ส่วนเครื่องสายของวงออร์เคสตราประกอบด้วยเครื่องดนตรีประเภทสีที่อยู่ในตระกูลไวโอลินโดยปกติจะประกอบด้วยไวโอลิน ตัวที่หนึ่งและตัวที่สอง วิ โอลา เชลโลและดับเบิลเบสเป็นกลุ่มเครื่องดนตรีที่มีจำนวนมากที่สุดในวงออร์เคสตรามาตรฐาน ในการอธิบายเกี่ยวกับการจัดเครื่องดนตรีในงานดนตรี วลี "เครื่องสาย" หรือ "และเครื่องสาย" ใช้เพื่อระบุถึงส่วนเครื่องสายตามที่ได้กล่าวไปแล้ว วงออร์เคสตราที่ประกอบด้วยเครื่องสายเพียงอย่างเดียวเรียกว่าวงออร์เคสตราเครื่องสายบางครั้งอาจใช้เครื่องสายขนาดเล็กกว่าในดนตรีแจ๊ส ป๊อป และร็อก รวมถึงในวงออร์เคสตราประกอบการแสดงละครเพลงด้วย

การจัดที่นั่งที่พบได้บ่อยที่สุดในศตวรรษที่ 21 คือการจัดเรียงไวโอลินตัวแรก ไวโอลินตัวที่สอง วิโอลา และเชลโล เรียงตามเข็มนาฬิการอบวาทยกรโดยมีเบสอยู่ด้านหลังเชลโลทางด้านขวา^{[ 1 ]}ไวโอลินตัวแรกนำโดยหัวหน้าวง (หรือผู้นำในสหราชอาณาจักร) แต่ละส่วนของเครื่องสายอื่นๆ ก็มีผู้เล่นหลัก (ไวโอลินตัวที่สองหลัก วิโอลาหลัก เชลโลหลัก และเบสหลัก) ซึ่งเล่นเดี่ยวในวงออร์เคสตราสำหรับส่วนนั้นๆ นำการบรรเลง และในบางกรณี กำหนดการใช้คันชักสำหรับส่วนนั้นๆ (หัวหน้าวง/ผู้นำอาจกำหนดการใช้คันชักสำหรับเครื่องสายทั้งหมด หรือเฉพาะเครื่องสายบน) ผู้เล่นเครื่องสายหลักจะนั่งอยู่ด้านหน้าสุดของส่วนของตน ใกล้กับวาทยกรที่สุด และอยู่ในแถวของผู้แสดงที่ใกล้กับผู้ชมที่สุด

ในศตวรรษที่ 19 การจัดวางไวโอลินตัวแรกและตัวที่สองไว้ฝั่งตรงข้าม (ไวโอลิน 1, เชลโล, วิโอลา, ไวโอลิน 2) ถือ เป็นมาตรฐาน ^{[ 2 ]} ทำให้เห็นการไขว้กันของส่วนต่างๆ ได้อย่างชัดเจน เช่น ในท่อนเปิดของท่อนจบของ ซิมโฟนีหมายเลข 6ของ ไชคอฟสกี หากพื้นที่หรือจำนวนมีจำกัด สามารถวางเชลโลและเบสไว้ตรงกลาง ไวโอลินและวิโอลาไว้ทางซ้าย (หันหน้าเข้าหาผู้ชม) และเครื่องเป่าไว้ทางขวา ซึ่งเป็นการจัดวางตามปกติในหลุมออร์เคสตรา^{[ 3 ]}การจัดที่นั่งอาจระบุโดยผู้ประพันธ์เพลงได้เช่นกัน ดังเช่นในผลงาน Music for Strings, Percussion and Celestaของเบลา บาร์ต็อกซึ่งใช้ ส่วนเครื่องสาย แบบสลับกันโดยแต่ละส่วนอยู่คนละด้านของเวที

ในการจัดเวทีแบบทั่วไป ไวโอลิน วิโอลา และเชลโลตัวแรกและตัวที่สองจะนั่งเป็นคู่ โดยผู้เล่นสองคนที่ใช้ขาตั้งเดียวกันเรียกว่า "โต๊ะ" ผู้เล่นหลักแต่ละคน (หรือหัวหน้ากลุ่ม) มักจะอยู่ "ด้านนอก" ของโต๊ะแรก นั่นคือใกล้กับผู้ชมมากที่สุด เมื่อดนตรีต้องการการแบ่งผู้เล่น ขั้นตอนปกติสำหรับการแบ่งส่วนดังกล่าวคือผู้เล่น "ด้านนอก" ของโต๊ะ (คนที่อยู่ใกล้ผู้ชมมากกว่า) จะเล่นส่วนบน ผู้เล่น "ด้านใน" จะเล่นส่วนล่าง แต่ก็เป็นไปได้ที่จะแบ่งโดยสลับโต๊ะ ซึ่งเป็นวิธีที่นิยมใช้ในการแบ่งสามส่วน^{[ 4 ]}ผู้เล่น "ด้านใน" มักจะพลิกหน้าโน้ตเพลง ในขณะที่ผู้เล่น "ด้านนอก" ยังคงเล่นต่อไป ในกรณีที่การพลิกหน้าโน้ตเกิดขึ้นในช่วงดนตรีที่สำคัญ ผู้แสดงสมัยใหม่อาจถ่ายเอกสารโน้ตเพลงบางส่วนเพื่อให้การพลิกหน้าโน้ตเกิดขึ้นในส่วนที่ไม่สำคัญของดนตรี

การจัดวางตำแหน่งของดับเบิลเบสมีความหลากหลายมากขึ้น ขึ้นอยู่กับขนาดของวงและขนาดของเวที โดยทั่วไปแล้ว ดับเบิลเบสจะจัดเรียงเป็นรูปโค้งอยู่ด้านหลังเชลโล อาจยืนหรือนั่งบนเก้าอี้สูง โดยปกติแล้วจะมีผู้เล่นสองคนใช้ขาตั้งเดียวกัน แต่บางครั้งเนื่องจากความกว้างของเครื่องดนตรี จึงอาจสะดวกกว่าหากผู้เล่นแต่ละคนมีขาตั้งของตนเอง โดยปกติแล้วจำนวนดับเบิลเบสจะไม่มากเท่ากับเชลโล ดังนั้นจึงอาจจัดเรียงเป็นแถวเดียว หรือสำหรับวงที่ใหญ่กว่า อาจจัดเรียงเป็นสองแถว โดยแถวที่สองอยู่ด้านหลังแถวแรก ในบางวงออร์เคสตรา อาจมีการวางเครื่องดนตรีบางส่วนหรือทั้งหมดของวงไว้บนแท่นไม้ ซึ่งเป็นแท่นที่ยกตัวผู้เล่นขึ้น

ขนาดของวงเครื่องสายอาจแสดงด้วยสูตรประเภท (เช่น) 10–10–8–10–6 โดยกำหนดจำนวนไวโอลินตัวแรก ไวโอลินตัวที่สอง วิโอลา เชลโล และเบส ตัวเลขอาจแตกต่างกันอย่างมาก: วากเนอร์ในDie Walküreระบุ 16–16–12–12–8; ^{[ 5 ]}วงออร์เคสตราในLa création du mondeของDarius Milhaudคือ 1–1–0–1–1 ^{[ 6 ]}โดยทั่วไป ดนตรีจาก ยุค บาโรค (ประมาณ ค.ศ. 1600–1750) และ ยุค คลาสสิก (ประมาณ ค.ศ. 1720–1800) ใช้ (และมักจะเล่นในยุคปัจจุบันด้วย) วงเครื่องสายที่เล็กกว่า ใน ยุค โรแมนติก (ประมาณ ค.ศ. 1800–1910) วงเครื่องสายถูกขยายขนาดอย่างมากเพื่อให้ได้เสียงเครื่องสายที่ดังและเต็มอิ่มกว่าเดิม ซึ่งสามารถเทียบเคียงกับความดังของ วงเครื่องเป่า ทองเหลือง ขนาดใหญ่ ที่ใช้ในดนตรีออร์เคสตราในยุคนั้นได้ ใน ยุค สมัยใหม่นักประพันธ์เพลงบางคนขอให้ลดขนาดวงเครื่องสายลง ในวงออร์เคสตราระดับภูมิภาค วงออร์เคสตราสมัครเล่น และวงออร์เคสตราเยาวชน บางแห่ง วงเครื่องสายอาจมีขนาดค่อนข้างเล็ก เนื่องจากความท้าทายในการหาผู้เล่นเครื่องสายให้เพียงพอ

ดนตรีสำหรับวงเครื่องสายไม่จำเป็นต้องเขียนเป็นห้าส่วนเสมอไป นอกจากรูปแบบต่างๆ ที่กล่าวถึงด้านล่างแล้ว ในวงออร์เคสตราคลาสสิก 'วงห้าส่วน' มักเรียกว่า 'วงสี่ส่วน' โดยมีเบสและเชลโลเล่นร่วมกัน

บทบาทของ กลุ่ม ดับเบิลเบสมีการพัฒนาอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ 19 ในงานออร์เคสตราจาก ยุค คลาสสิกเบสและเชลโลมักจะเล่นจากส่วนเดียวกัน ซึ่งระบุว่า "Bassi" ^{[ 7 ]}เมื่อพิจารณาช่วงระดับเสียงของเครื่องดนตรีแล้ว นั่นหมายความว่าหากนักดับเบิลเบสและนักเชลโลอ่านส่วนเดียวกัน นักดับเบิลเบสจะเล่นซ้ำส่วนของเชลโลในระดับเสียงที่ต่ำกว่าหนึ่งอ็อกเทฟ ในขณะที่ท่อนสำหรับเชลโลเพียงอย่างเดียว (ระบุว่าsenza bassi ) เป็นเรื่องปกติในโมสาร์ทและไฮดน์ ส่วนที่แยกจากกันสำหรับทั้งสองเครื่องดนตรีเริ่มพบได้บ่อยในเบโธเฟนและรอสซินี และเป็นเรื่องปกติในงานช่วงหลังของเวอร์ดีและวากเนอร์

ใน บทเพลงโอราโทริโอ "การสร้างโลก"ของไฮดน์ดนตรีที่พระเจ้าทรงตรัสกับสัตว์ที่เพิ่งสร้างขึ้นให้มีลูกดกและทวีจำนวนขึ้นนั้น มีโทนเสียงที่หนักแน่นและลึกล้ำ ด้วยการแบ่งส่วนของไวโอล่าและเชลโล โดยตัดส่วนของไวโอลินออกไป ผลงานที่มีชื่อเสียงที่ไม่มีไวโอลิน ได้แก่ คอนแชร์โต แบรนเดนบูร์กหมายเลข 6 ของบาخ , เซเรเนดหมายเลข 2ของบราห์มส์ , ท่อนเปิดของ"Ein deutsches Requiem"ของบราห์มส์ , "Requiem"ของ แอ นดรูว์ ลอยด์ เว็บเบอร์และโอ เปรา " Akhnaten " ของฟิลิป กลาส บทเพลง"Requiem"และ"Cantique de Jean Racine"ฉบับดั้งเดิมของฟอเร่ไม่มีส่วนของไวโอลิน มีเพียงส่วนของไวโอล่าตัวที่ 1 และ 2 และเชลโลตัวที่ 1 และ 2 เท่านั้น แม้ว่าต่อมาสำนักพิมพ์จะเพิ่มส่วนของไวโอลินเข้าไปก็ตาม ผลงานสำหรับวงออร์เคสตราบางชิ้นของจาชินโต สเคลซีก็ไม่มีไวโอลิน โดยใช้เฉพาะเครื่องสายล่างเท่านั้น

La crèation du mondeของDarius Milhaudไม่มีชิ้นส่วนสำหรับวิโอลา

ซิมโฟนีแห่งบทเพลงสดุดีของ สตราวินสกี ไม่มีส่วนสำหรับไวโอลินหรือวิโอลา^{[ 8 ]}คอนแชร์โตสำหรับบาสซูนและเครื่องสายต่ำของ กูไบดูลิ นาไม่มีส่วนสำหรับไวโอลินหรือวิโอลา

ผลงานที่โดดเด่นของ ริชาร์ด สเตราส์เช่นElektra (1909) และJosephslegendeซึ่งเป็นท่อนที่สามของ ซิมโฟนี หมายเลข 5ของโชสตาก อฟสกี รวมถึง เพลงสรรเสริญการขึ้นครองราชย์บาง เพลง ของแฮนเดลล้วนแสดงให้เห็นถึงการแบ่งไวโอลินออกเป็นสามส่วนอย่างชัดเจน

"วงเครื่องสาย" ยังใช้เพื่ออธิบายกลุ่มเครื่องดนตรีประเภทเครื่องสายที่ใช้คันชักในดนตรีร็อกป๊อปแจ๊สและดนตรีเชิงพาณิชย์^{[ 9 ]}ในบริบทนี้ ขนาดและองค์ประกอบของวงเครื่องสายจะมีมาตรฐานน้อยกว่า และโดยทั่วไปจะมีขนาดเล็กกว่าวงเครื่องสายแบบคลาสสิก^{[ 10 ]}