กลุ่มศึกษาคือกลุ่มคนเล็กๆ ที่พบปะกันหลายครั้งเพื่ออภิปรายประเด็นใดประเด็นหนึ่ง กลุ่มศึกษาอาจจัดตั้งขึ้นเพื่ออภิปรายเรื่องใดก็ได้ตั้งแต่การเมือง ศาสนา ไปจนถึงงานอดิเรกโดยขนาดกลุ่มที่เหมาะสมจะอยู่ระหว่าง 7 ถึง 15 คน กลุ่มศึกษาเหล่านี้จัดตั้งขึ้นโดยผู้จัดกลุ่มศึกษา และนำโดยผู้นำกลุ่มศึกษา กลุ่มศึกษาไม่มีครู พวกเขาแตกต่างจากชมรมตรงที่เน้นการสำรวจประเด็นหรือหัวข้อมากกว่ากิจกรรมหรือการเข้าสังคม เมื่อกลุ่มศึกษาปรากฏขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 พวกเขาตั้งอยู่บนพื้นฐานของแนวทางประชาธิปไตยในการศึกษาด้วยตนเอง และมักเชื่อมโยงกับการเคลื่อนไหวทางสังคมที่เกี่ยวข้องกับการควบคุมสุราหรือการปลดปล่อยชนชั้นแรงงาน^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้ว กลุ่มศึกษาจะถูกสร้างขึ้นโดยบุคคลที่ค้นพบความสนใจร่วมกัน นอกจากนี้ กลุ่มศึกษาบางกลุ่มอาจถูกสร้างขึ้นเพื่อวิเคราะห์และหาทางแก้ไขปัญหาทางสังคม การเมือง หรือชุมชน

บ่อยครั้งที่ไม่มีครูผู้สอนแต่จะมีสมาชิกคนหนึ่งทำหน้าที่เป็นผู้ประสานงานเพื่อให้การสนทนาเป็นไปอย่างราบรื่นและตรงประเด็น และเพื่อให้ทุกคนมีโอกาสได้มีส่วนร่วมมากเท่าที่ตนเองต้องการ โดยมักมีการใช้สื่อการอ่านและสื่อโสตทัศนูปกรณ์เพื่อกระตุ้นการสนทนา

กลุ่มศึกษาอาจอยู่ในระดับเบื้องต้น ระดับสูง หรือระดับใดก็ได้ระหว่างนั้น กลุ่มศึกษาอาจได้รับการสนับสนุนหรือช่วยเหลือจาก เจ้าหน้าที่ รัฐหรือชุมชนและมีเป้าหมายผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจง เช่น การสร้างแนวคิดหรือการเสนอแนะแนวทางปฏิบัติ หรืออาจเป็นกลุ่มที่ดำเนินการอย่างอิสระและพึ่งพาตนเอง ได้อย่างสมบูรณ์ โดยมีอยู่เพียงเพื่อความเพลิดเพลินในการเพิ่มพูนความรู้ของสมาชิกเท่านั้น

แม้ว่าจะไม่มีวิธีที่ถูกต้องเพียงวิธีเดียวในการจัดวงสนทนา แต่องค์กรต่างๆ เช่น Everyday Democracy (เดิมชื่อ Study Circles Resource Center) ได้เผยแพร่วิธีการสนทนาที่เรียบง่ายและเหมาะสมเพื่อสร้างความเข้าใจที่ลึกซึ้งยิ่งขึ้น เพื่อชั่งน้ำหนักตัวเลือกและตัดสินใจ หรือเพื่อเสนอแนะแนวทางที่นำไปสู่การปฏิบัติ^{[ 2 ]}

กลุ่มศึกษาช่วยให้สามารถแบ่งหัวข้อที่ซับซ้อนออกเป็นส่วนย่อยที่จัดการได้ โปรแกรมแบบเซสชั่นเดียวอาจส่งผลให้เกิดการสนทนา ที่มีความหมายและสร้างสรรค์ แต่โดยทั่วไปแล้วกลุ่มศึกษามักเกี่ยวข้องกับหลายเซสชั่นเพื่อให้สามารถตรวจสอบคำถามที่เกี่ยวข้องได้อย่างครบถ้วน อย่างไรก็ตาม การศึกษาของ Staffan Larson ในปี 2001 สรุปว่า แม้ว่ากลุ่มศึกษาจะส่งเสริมการมีส่วนร่วม แต่ก็ประสบความสำเร็จเพียงบางส่วนในฐานะเครื่องมือในการเปลี่ยนแปลงทางสังคม เนื่องจากพลังในการมีอิทธิพลต่อการกระทำทางสังคมอาจอ่อนแอ^{[ 3 ]}

ในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 บาทหลวงลู เธอรัน ชาว เดนมาร์กNFS Grundtvigได้จินตนาการถึงโรงเรียนมัธยมศึกษาสำหรับประชาชนซึ่งแพร่กระจายอย่างรวดเร็วไปทั่วสแกนดิเนเวียและยุโรปกลาง^{[ 4 ]}รูปแบบการศึกษานอกระบบเช่น โรงเรียนมัธยมศึกษาสำหรับประชาชนและการบรรยายยอดนิยม (เช่นChautauqua ) ช่วยเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการพัฒนากลุ่มศึกษาในสวีเดนในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 และต้นศตวรรษที่ 20 ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของกิจกรรมในขบวนการประชาชน เช่น ขบวนการงดดื่มสุราและขบวนการแรงงาน^{[ 4 ] [ 5 ]} Oscar Olssonเป็นผู้สนับสนุนกลุ่มศึกษาชาวสวีเดนที่มีชื่อเสียง^{[ 5 ]}เนื่องจากผู้เข้าร่วมขบวนการเหล่านี้เป็นชนชั้นแรงงานหรือเกษตรกรรายย่อย กลุ่มศึกษาจึงมีความสำคัญต่ออำนาจทางการเมืองที่เพิ่มขึ้นของชนชั้นเหล่านี้ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 ^{[ 4 ]}ประเด็นที่ศึกษาตั้งแต่ช่วงแรกนั้นกว้างขวางมาก อาจเป็นประเด็นทางการเมืองและสังคม เช่นเดียวกับวรรณกรรมหรือแม้แต่หัวข้อในโรงเรียน^{[ 1 ]}

ในประเทศสวีเดนปัจจุบัน กลุ่มศึกษาเป็นปรากฏการณ์ที่แพร่หลายและได้รับการสนับสนุนอย่างกว้างขวางในระดับชาติ^{[ 1 ] : 8} มีรายงานกลุ่มศึกษาประมาณ 300,000 กลุ่มในแต่ละปีนับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 ^{[ 1 ] : 18} สมาคมการศึกษาแห่งชาติได้รับเงินอุดหนุน ประจำปี จากรัฐบาลแห่งชาติและทำงานร่วมกับโรงเรียนมัธยมศึกษาตอนปลาย (folkhögskolor) หลักสูตรระยะสั้นของมหาวิทยาลัยการเรียนทางไปรษณีย์และการเรียนทางไกลทำให้ประชาชนสามารถเข้าใจและมีส่วนร่วมในชุมชนและประเทศชาติของตนได้อย่างเต็มที่มากขึ้น^{[ 1 ] : 25–34} รูปแบบกลุ่มศึกษาของสวีเดนได้รับการถ่ายทอดไปยังวัฒนธรรมอเมริกันอย่างประสบความสำเร็จ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเวทีประเด็นระดับชาติ (ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากสมาคมนโยบายภายในประเทศในเมืองเดย์ตัน รัฐโอไฮโอ) และ โครงการกลุ่มศึกษาของ ช่างก่ออิฐและช่างฝีมือที่เกี่ยวข้องซึ่งเริ่มต้นในปี 1986 ^{[ 6 ]}

Narodnaya Volya ("เจตจำนงของประชาชน") ซึ่งเป็นองค์กรปฏิวัติประชานิยมของรัสเซีย ได้ใช้กลุ่มศึกษาอย่างกว้างขวางในช่วงทศวรรษ 1870 ^{[ 7 ]}แนวคิดนี้ถูกนำไปใช้โดยกลุ่มMesame Dasi ("กลุ่มที่สาม") ของ พรรคสังคมประชาธิปไตยจอร์เจีย ในช่วงทศวรรษ 1890 ^{[ 8 ]}โจเซฟ สตาลินในวัยหนุ่มมีส่วนร่วมในการนำกลุ่มเหล่านี้บางกลุ่ม^{[ 9 ]}

กลุ่มศึกษาได้ถูกนำมาใช้เป็นกระบวนการเปลี่ยนแปลงและกิจกรรมการพัฒนาภายในองค์กร[ ^{10 ] แนวคิด}และหลักการบางอย่างของกลุ่มศึกษาชุมชนสามารถนำไปใช้กับประเด็นภายใน เช่นความหลากหลายและความสัมพันธ์ทางเชื้อชาติได้^{[ 11 ]}

กลุ่มศึกษาได้ถูกนำมาใช้อย่างกว้างขวางในออสเตรเลียมาหลายปีแล้ว เพื่อดึงดูดประชาชนให้มีส่วนร่วมในประเด็นต่างๆ ที่หลากหลาย เช่น การปรองดองระหว่างชาวออสเตรเลียพื้นเมืองและไม่ใช่พื้นเมือง^{[ 12 ] [ 13 ]}และการรับมือกับภัยพิบัติทางสิ่งแวดล้อม เช่น สาหร่ายสีเขียวแกมน้ำเงินในระบบแม่น้ำของประเทศ^{[ 14 ]}ประมาณปี 2010 เครือข่ายกลุ่มศึกษาของออสเตรเลียได้รับการพัฒนาขึ้นเพื่อเป็นแหล่งข้อมูลหลักสำหรับผู้ปฏิบัติงานกลุ่มศึกษาในออสเตรเลีย^{[ 15 ]}

• การศึกษาสำหรับผู้ใหญ่
• ชุมชนแห่งการสอบถาม
• วงสภา
• วงการเรียนรู้
• การศึกษาที่เป็นที่นิยม

• "Everyday Democracy (เดิม ชื่อStudy Circles Resource Center) " everyday-democracy.org
• " โครงการกลุ่มศึกษาเพื่อการเปลี่ยนแปลงทางสังคม" ifwea.orgสหพันธ์สมาคมการศึกษาแรงงานระหว่างประเทศ
• เครือข่ายกลุ่มศึกษาค้นคว้าแห่งออสเตรเลีย (Australian Study Circles Network) . studycircles.net.au .
• "องค์กรการเรียนรู้สำหรับผู้ใหญ่แห่งออสเตรเลีย" . ala.asn.au .
• "กลุ่มการเรียนรู้ P2PU" learningcircles.p2pu.org มหาวิทยาลัย แบบ เพื่อนช่วยเพื่อน ( Peer to Peer University )