ก่อนหน้านี้แม่น้ำสายนี้มีชื่อว่า Shutudri หรือแม่น้ำ Zaradros ^{[ 9 ]}ซึ่งเป็นชื่อที่กล่าวถึงในคัมภีร์ฮินดู Shutudri เป็นชื่อภาษาสันสกฤต^{[ 10 ]}ใน Chaitra-Ratha Parva ของAdi Parvaในมหาภารตะเมื่อฤๅษีวาสิษฐะต้องการฆ่าตัวตาย เขาเห็นแม่น้ำชื่อ Haimāvata (ซึ่งมีต้นกำเนิดมาจาก Himavat) เกิดน้ำท่วมและเต็มไปด้วยจระเข้และสัตว์น้ำอื่นๆ เขาจึงกระโดดลงไปในแม่น้ำ แม่น้ำคิดว่าวาสิษฐะเป็นมวลไฟที่ดับไม่ลงจึงขยายตัวและไหลไปในทิศทางต่างๆ นับร้อยทิศทาง นับแต่นั้นมาแม่น้ำสายนี้จึงมีชื่อว่า śatadra (หรือ śatadru) ซึ่งหมายถึงแม่น้ำร้อยสาย ดังนั้นวาสิษฐะจึงขึ้นฝั่งได้อย่างปลอดภัย^{[ 11 ]}

หุบเขาแม่น้ำสุตเลจตอนบน ซึ่งในทิเบต เรียกว่า ลังกวนซางโบเคยเป็นที่รู้จักในชื่อ หุบเขา ครุฑโดยชาวจางจุงอารยธรรมโบราณของทิเบตตะวันตก หุบเขาครุฑเป็นศูนย์กลางของอาณาจักรของพวกเขา ซึ่งแผ่ขยายไปหลายไมล์ในเทือกเขาหิมาลัย ที่อยู่ใกล้เคียง ชาวจางจุงได้สร้างพระราชวังสูงตระหง่านในหุบเขาแม่น้ำสุตเลจตอนบน เรียกว่ายุงลุงซึ่งซากปรักหักพังยังคงหลงเหลืออยู่จนถึงทุกวันนี้ ใกล้กับหมู่บ้านโมอิน เชอร์ ทางตะวันตกเฉียงใต้ของภูเขาไคลาศ (ภูเขาติเซ) ในที่สุด ชาวจางจุงก็ถูกพิชิตโดยจักรวรรดิทิเบตแม่น้ำสุตเลจยังเป็นพรมแดนด้านตะวันออกของจักรวรรดิซิกข์ภายใต้การปกครองของมหาราชา รันจิต สิงห์อีก ด้วย

ปัจจุบัน หุบเขาสุตเลจเป็นที่อยู่อาศัยของลูกหลานชนเผ่าจางจุงซึ่งเป็นชนเผ่าเร่ร่อน อาศัยอยู่ในหมู่บ้านเล็กๆ ที่เลี้ยงจามรี

แม่น้ำสุตเลจเป็นเส้นทางคมนาคมหลักสำหรับกษัตริย์ในสมัยนั้น ในช่วงต้นศตวรรษที่ 18 แม่น้ำสายนี้ถูกใช้ในการขนส่งไม้เดฟดาร์ไป ยัง เขตบิลาสปูร์เขตฮามีร์ปูร์และสถานที่อื่นๆ ตามริมฝั่งแม่น้ำสุตเลจ

ในบรรดาแม่น้ำสี่สาย ( สินธุสุตเลจพราหมปุตราและกรรณาลี / คงคา ) ที่ไหลออกมาจากทะเลสาบศักดิ์สิทธิ์มานาซาโรวาร์ตามตำนานนั้น แม่น้ำสุตเลจเชื่อมต่อกับทะเลสาบมานาซาโรวาร์โดยคลองซึ่งส่วนใหญ่มักจะแห้ง^{[ 9 ]}

แม่น้ำสุตเลจมีต้นกำเนิดจากลังเชนคาบับในที่ราบสูงทิเบต บริเวณทะเลสาบมานาซาโรวาร์และทะเลสาบรักชาสตาล บนเนินเขาทางใต้ของภูเขาไคลาศ ซึ่งสูงประมาณ 4,570 เมตรเหนือระดับน้ำทะเล โดยได้รับน้ำจากหิมะและธารน้ำแข็ง แหล่งกำเนิดของแม่น้ำสุตเลจอยู่ทางตะวันตกของพื้นที่ลุ่มน้ำทะเลสาบรักชาสตาลในทิเบต(หรือที่เรียกว่าลาอังกัวซึ่งอยู่ติดกับทะเลสาบมานาซาโรวา ร์ ) ในรูปของน้ำพุใน ลำธาร ที่แห้งเหือดทะเลสาบรักชาสตาลเคยเป็นส่วนหนึ่งของลุ่มน้ำสุตเลจเมื่อนานมาแล้ว และแยกตัวออกจากแม่น้ำสุตเลจเนื่องจากการเคลื่อนตัวของแผ่นเปลือกโลก แม่น้ำสายนี้ไหลไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือเป็นระยะทางประมาณ260 กิโลเมตร (160 ไมล์)ภายใต้ชื่อภาษาทิเบตว่าลังเก็นซังโบ ( แม่น้ำช้างหรือน้ำพุช้าง ) ผ่านจังหวัดนารี-คอร์ซัมของทิเบตไปยัง ช่องเขา ชิปกีลาแล้วเข้าสู่ประเทศอินเดียใน รัฐหิ มาจัลประเทศที่เมืองคาบ แม่น้ำสายนี้ไหลไปทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือจนกระทั่งเปลี่ยนทิศทางไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้^{[ 10 ]}แม่น้ำอุงติชูและแม่น้ำปาเรชูซึ่งระบายน้ำจากทางตะวันออกเฉียงใต้ของลาดักห์เป็นสาขาของแม่น้ำสุตเลจ^{[ 8 ]}ในที่สุด แม่น้ำก็ไหลไปถึงช่องเขาภักรา ซึ่งเป็นที่ตั้งของเขื่อนแรงโน้มถ่วงภักรา/โกวินด์สาคร ณ จุดนี้ พื้นที่ลุ่มน้ำตอนล่างจะระบายลงสู่อ่างเก็บน้ำ ในขณะที่พื้นที่ลาดชันตอนบนจะระบายผ่านสาขาต่างๆ สาขาหลักๆ ได้แก่ โซเอลคัด อัลซีดคัด อาลีคัด กัมโรลาคัด กัมบาร์คัด เซียร์คัด สุขาร์คัด สารฮาลีคัด และลุนการ์คัด แม่น้ำสุตเลจตั้งอยู่ใกล้เมืองนังงัล ไหลเข้าสู่อนันด์ปุร์ดูน ซึ่งเป็นหุบเขา/ที่ราบที่ตั้งอยู่ระหว่างเทือกเขาหิมาลัยชั้นนอกและเทือกเขาชิวาลิก ภายในหุบเขา แม่น้ำโซอันนาดีไหลผ่านใกล้กับแม่น้ำสุตเลจและบรรจบกับแม่น้ำสุตเลจที่ส่วนใต้ของหุบเขาทางฝั่งซ้าย (ฝั่งตะวันออก) ภายในหุบเขา แม่น้ำไหลไปพร้อมกับลำธารสาขาในลักษณะที่คดเคี้ยวอย่างเชื่องช้า โดยมีลำธารตามฤดูกาลที่เรียกว่าคัดซึ่งไหลลงมาจากเนินเขาโดยรอบจากทางลาดที่นำไปสู่แม่น้ำ คัดหลักในส่วนนี้ ได้แก่ โดนาลาคัด ดาบาวาลีคัด ชารานกังกาคัด โลฮันด์คัด และกุนดลูกีคัด^{[ 10 ]} 

แม่น้ำสุตเลจไหลออกจากหุบเขาใกล้กับเมืองโรปาร์ ซึ่งเป็นจุดที่แม่น้ำไหลเข้าสู่ที่ราบปัญจาบในอดีตเคยมีฝายกั้นน้ำที่ผันน้ำบางส่วนไปยังคลองสิรฮินด์ณ จุดนี้ แต่ในทศวรรษ 1950 ได้ถูกแทนที่ด้วยเขื่อนกั้นน้ำของโครงการภักรา-นังงัล คลองบิสต์โดอาบก็ได้รับน้ำจากแม่น้ำสายนี้เช่นกัน และไหลออกมาจากฝั่งขวาของแม่น้ำ จากนั้นก็วกไปทางทิศตะวันตกเฉียงใต้เป็นระยะทางประมาณ360 กิโลเมตร (220 ไมล์)ไปบรรจบกับแม่น้ำเบียสใกล้กับฮาริเก อำเภอตาร์ นตารานรัฐปัญจาบพื้นที่ชุ่มน้ำโรปาร์ในรัฐปัญจาบตั้งอยู่บนลุ่มแม่น้ำสุตเลจ หลักฐานบ่งชี้ว่าอารยธรรมลุ่มแม่น้ำสินธุก็เคยเจริญรุ่งเรืองที่นี่เช่นกัน ระหว่างเส้นทางของแม่น้ำจากโรปาร์และฟิโรซปูร์ มีลำธารธรรมชาติและคลองระบายน้ำที่มนุษย์สร้างขึ้นหลายแห่งไหลมาบรรจบกัน ที่หมู่บ้านคิซาร์ปูร์ ลำธารซิสวันนาดี ซึ่งเป็นลำธารตามฤดูกาล ไหลมาบรรจบกับแม่น้ำสุตเลจ ใต้ตลิ่งสูงของแม่น้ำสุตเลจสายเก่า มีลำธารพุทธะ ไหลออกมา ซึ่งเป็นลำธารที่มีน้ำตลอดปี ต้นกำเนิดอยู่ที่ชัมกอร์ และไหลเข้าสู่เขตลูเดียนาใกล้กับบาห์โลปูร์ ผ่านใกล้เมืองลูเดียนา แล้วไหลกลับเข้าสู่แม่น้ำสุตเลจอีกครั้งที่ตำบลจาเกราออน ใกล้กับเขตแดนของเขตกับเขตฟิโรซปูร์ที่อยู่ใกล้เคียง แม่น้ำเบียสตะวันออกและแม่น้ำเบียสตะวันตกไหลลงสู่แม่น้ำสุตเลจทางฝั่งขวา โดยแม่น้ำเบียสเองไหลมาบรรจบกับแม่น้ำสุตเลจที่ฮาริเก^{[ 10 ]} 

แม่น้ำสุตเลจไหลลงสู่ประเทศปากีสถานทางทิศตะวันตกเฉียงใต้ ประมาณ15 กิโลเมตร (9.3 ไมล์)ทางตะวันออกของ เมือง เบเดียน คาลันในเขตกาซูร์ จังหวัด ปัญจาบและ ไหลลงสู่ทิศตะวันตกเฉียงใต้เพื่อเป็นแหล่งน้ำให้กับ รัฐเจ้าชายบาฮาวาลปูร์ในอดีต ซึ่งเป็นสถานที่สำคัญทางประวัติศาสตร์ 

ประมาณ17 กิโลเมตร (11 ไมล์)ทางเหนือของ เมือง อุช ชารีฟ แม่น้ำสุตเลจจะไหลมารวมกับแม่น้ำเชนาบก่อให้เกิดแม่น้ำปันจ์นาดซึ่งไหลลงสู่แม่น้ำสินธุในที่สุด ประมาณ100 กิโลเมตร (62 ไมล์)ทางตะวันตกของเมืองบาฮาวาลปูร์บริเวณทางตะวันออกเฉียงใต้ฝั่งปากีสถานของพรมแดนปากีสถาน-อินเดีย เรียกว่าทะเลทรายโชลิสถานและฝั่งอินเดียเรียกว่าทะเลทรายทาร์  

จากนั้นแม่น้ำสินธุไหลผ่านช่องเขาใกล้เมืองซุกกูร์และที่ราบลุ่มอันอุดมสมบูรณ์ของแคว้นสินธุก่อให้เกิดพื้นที่สามเหลี่ยมปากแม่น้ำขนาดใหญ่ระหว่างพรมแดนของรัฐคุชราตประเทศอินเดีย และปากีสถาน และสุดท้ายไหลลงสู่ทะเลอาหรับใกล้เมืองท่าการาจีประเทศปากีสถาน ในช่วงน้ำท่วม น้ำในแม่น้ำสินธุจะไหลเข้าสู่พื้นที่รันน์แห่งคุช ในส่วนของอินเดีย ดังนั้นรัฐคุชราตของอินเดียจึงเป็นรัฐที่ตั้งอยู่ริมแม่น้ำสินธุเช่นกัน เนื่องจาก พื้นที่ รันน์แห่งคุชที่อยู่ทางตะวันตกของลำน้ำโค ริ ในรัฐนี้เป็นส่วนหนึ่งของสามเหลี่ยมปากแม่น้ำสินธุ^{[ 12 ]}

ก่อนศตวรรษที่ 11 แม่น้ำสุตเลจไม่ได้เชื่อมต่อกับแม่น้ำสินธุ แต่ไหลลงสู่แม่น้ำฮักราหรือแม่น้ำกาการ์ในบิคาเนอร์โดยใช้ทางน้ำเก่าอย่างน้อยหนึ่งสาย ทางน้ำเก่าเหล่านี้บางส่วนได้แก่ คลองเซอร์ฮินด์ ระหว่างเซอร์ซาและบัตแนร์ และจากเซอร์ซากลับไปยังโทฮานาและโรปาร์ นอกจากนี้ยังมีแม่น้ำไนวาลอีกสามสาย^{[ 13 ]}เมื่อไม่กี่ศตวรรษก่อน แม่น้ำสุตเลจได้รวมกับแม่น้ำกาการ์เพื่อไหลลงสู่ทะเลอาหรับ ในราวปี 1797 ก่อนคริสตกาล เส้นทางของแม่น้ำสุตเลจได้เคลื่อนตัวไปทางเหนือเพื่อรวมกับแม่น้ำเบียส [ ^{14 ] ใน}ช่วงปี 1750–1800 แม่น้ำสุตเลจได้ดูดซับทางน้ำเก่าของแม่น้ำเบียสซึ่งไหลผ่านสันดอนสูงของบารีโดอาบ^{[ 13 ]}ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2425–2446 แม่น้ำสุตเลจได้เปลี่ยนเส้นทางไปทางเหนือในเขตลูเดียนาเป็นระยะทาง 1.6 กิโลเมตร ณ จุดต่างๆ ภายในตำบลลูเดียนาและตำบลซัมราลา ขณะที่ในตำบลจาเกราออน แม่น้ำเปลี่ยนเส้นทางไปทางเหนือประมาณ 1 ไมล์ หลังจากหิมะตกหนักในปี พ.ศ. 2531 ที่เมืองภักรา ทำให้เกิดน้ำท่วมทางตอนล่างของแม่น้ำ ส่งผลให้แม่น้ำสุตเลจเปลี่ยนเส้นทาง ในยุคปัจจุบัน มีรายงานว่าแม่น้ำเปลี่ยนเส้นทางไปไกลถึง 3 กิโลเมตร ณ จุดต่างๆ ในปัญจาบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ฟิลลอร์ นูร์มาฮาล และนาโคดาร์การขุดทรายอาจเป็นสาเหตุหนึ่งของการเปลี่ยนเส้นทางของแม่น้ำในช่วงไม่นานมานี้^{[ 10 ]}

เขื่อนและโรงไฟฟ้าพลังน้ำขนาดใหญ่มีดังต่อไปนี้ เรียงจากต้นน้ำไปยังปลายน้ำ:

มีการเสนอให้สร้างคลองขนส่งสินค้าหนักและชลประทานยาว214 กิโลเมตร (133 ไมล์) ซึ่งจะรู้จักกันในชื่อ Sutlej-Yamuna Link (SYL) เพื่อเชื่อมต่อ แม่น้ำSutlej และYamuna ^{[ 29 ]}โครงการนี้มีจุดประสงค์เพื่อเชื่อมต่อแม่น้ำคงคาซึ่งไหลไปยังชายฝั่งตะวันออกของอนุทวีปกับจุดต่างๆ ทางตะวันตกผ่านทางปากีสถาน เมื่อสร้างเสร็จแล้ว SYL จะช่วยให้การขนส่งทางน้ำภายในประเทศจากชายฝั่งตะวันออกของอินเดียไปยังชายฝั่งตะวันตก (บนทะเลอาหรับ) โดยไม่ต้องอ้อมปลายสุดทางใต้ของอินเดียทางทะเล ซึ่งจะช่วยลดระยะทางการขนส่งลงอย่างมาก บรรเทาแรงกดดันต่อท่าเรือ หลีกเลี่ยงอันตรายทางทะเล สร้างโอกาสทางธุรกิจตามเส้นทาง เพิ่มมูลค่าอสังหาริมทรัพย์ เพิ่มรายได้ภาษี และสร้างการเชื่อมโยงทางการค้าที่สำคัญและจัดหางานให้กับประชากรจำนวนมากในภาคกลางตอนเหนือของอินเดีย อย่างไรก็ตาม ข้อเสนอดังกล่าวประสบกับอุปสรรคและถูกส่งต่อไปยังศาลฎีกาของอินเดีย เพื่อเพิ่มปริมาณน้ำเกือบ 100 ล้านลูกบาศก์ฟุต (ประมาณ 2.832 ล้านล้านลิตร) สำหรับความต้องการของคลองเชื่อมนี้สามารถผันน้ำจากทะเลสาบTso Moriri /Lingdi Nadi (สาขาของทะเลสาบ Tso Moriri) ไปยังลุ่มน้ำ Sutlej ได้โดยการขุด คลองแรงโน้มถ่วงยาว 10 กิโลเมตรเพื่อเชื่อมต่อกับแม่น้ำ Ungti Chu ^{[ 8 ]}