ก่อนรุ่งสางของวันที่ 25 ตุลาคมเรือเซนต์โลแล่นไปทางตะวันออกของเกาะซามาร์ประมาณ60 ไมล์ทะเล (69 ไมล์; 110 กิโลเมตร)ได้ส่งเครื่องบินลาดตระเวนต่อต้านเรือดำน้ำ 4 ลำ ในขณะที่เรือบรรทุกเครื่องบินที่เหลือของกองเรือแทฟฟี่3 เตรียมพร้อมสำหรับการโจมตีทางอากาศในวันนั้นต่อชายหาดที่กองทัพยกพลขึ้นบก เวลา 06:37 น. เรือโทวิลเลียม ซี. บรูคส์ ซึ่งขับเครื่องบินรบ Grumman TBF Avengerจาก เรือ เซนต์โลได้พบเห็นเรือจำนวนหนึ่งที่คาดว่าจะเป็นเรือจากกองเรือที่ 3 ของพลเรือเอกแฮลซีย์ แต่ปรากฏว่าเป็นเรือญี่ปุ่น เมื่อพลเรือเอกสปรากได้รับแจ้ง เขาก็ไม่เชื่อ และเรียกร้องให้มีการยืนยันอย่างเป็นทางการ บรูคส์บินเข้าไปดูใกล้ขึ้นและรายงานว่า "ผมเห็นเสากระโดงทรงเจดีย์ ผมเห็น ธงทรงกลมที่ใหญ่ที่สุดบนเรือรบที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมา!" เรือ ยามาโตะเพียงลำเดียวมีระวางน้ำหนักมากเท่ากับเรือทุกลำในกองเรือแทฟฟี่3 รวมกัน^{[ 15 ] [ 16 ]}บรูคส์พบเห็นกองกำลังโจมตีของญี่ปุ่นที่ใหญ่ที่สุดในบรรดากองกำลังโจมตีทั้งสาม ซึ่งประกอบด้วยเรือรบสี่ลำ เรือลาดตระเวนหนัก หกลำ เรือลาดตระเวนเบาสอง ลำ และเรือพิฆาตสิบเอ็ดลำ     

พวกเขากำลังเข้าใกล้มาจากทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือ ห่างออกไปเพียง17 ไมล์ทะเล (20 ไมล์; 31 กิโลเมตร)และอยู่ใน ระยะ ยิงและระยะมองเห็นของกองเรือเฉพาะกิจที่ใกล้ที่สุด คือ กองเรือแทฟฟี่3 แล้ว แม้จะมีเพียงระเบิดน้ำลึกไว้ใช้ในกรณีที่เผชิญหน้ากับเรือดำน้ำข้าศึก นักบินก็ยังทำการโจมตีครั้งแรกของการรบ โดยทิ้งระเบิดน้ำลึกหลายลูกซึ่งกระดอนออกจากหัวเรือลาดตระเวนไปอย่างหวุดหวิด    

พลประจำเรือ Taffy  3 ตรวจพบการยิงต่อต้านอากาศยานทางทิศเหนือ กองทัพญี่ปุ่นเข้าโจมตี Taffy  3 ในเวลา 06:45 น. ทำให้ได้เปรียบทางยุทธวิธีอย่างสมบูรณ์ ในเวลาเดียวกันนั้นเอง ลูกเรือคนอื่นๆ ใน Taffy  3 ก็ตรวจพบเป้าหมายจากเรดาร์บนผิวน้ำและการสื่อสารทางวิทยุของญี่ปุ่น ประมาณ 07:00 น. เรือยามาโตะเปิดฉากยิงในระยะ17 ไมล์ทะเล (20 ไมล์; 31 กิโลเมตร) เนื่องจากขาดเรดาร์ควบคุมการยิงและ คอมพิวเตอร์ควบคุมการยิง Ford Mark Iของอเมริกาซึ่งให้ข้อมูลการยิงอัตโนมัติแบบประสานงานตราบใดที่ผู้ควบคุมปืนชี้ไปที่เป้าหมาย การควบคุมการยิงของญี่ปุ่นจึงอาศัยเครื่องคำนวณเชิงกลสำหรับวิถีกระสุนและอีกเครื่องหนึ่งสำหรับวิถีและความเร็วของตนเองและเป้าหมาย โดยรับข้อมูลจากเครื่องวัดระยะแบบออปติคอล กระสุนเจาะเกราะของเรือรบใช้สีที่ย้อมสีเพื่อให้พลประจำเรือแต่ละลำสามารถระบุวิถีกระสุน ของตนเองได้ ซึ่งเป็นวิธีปฏิบัติทั่วไปสำหรับเรือรบขนาดใหญ่ของกองทัพเรือหลายแห่ง^{[ 17 ]}ชาวอเมริกันซึ่งไม่คุ้นเคยกับการรบทางเรือรบ ต่างประหลาดใจกับภาพน้ำพุสีสันสดใสเมื่อกระสุนปืนใหญ่ชุดแรกยิงเข้าเป้านากาโตะใช้สีชมพูสดใสฮารุนะใช้สีเหลืองอมเขียวซึ่งชาวอเมริกันอธิบายว่าเป็นสีเขียวหรือสีเหลือง และคงโกใช้สีย้อมสีแดงเลือดซึ่งอาจปรากฏเป็นสีแดง สีม่วง หรือแม้แต่สีน้ำเงินในบางสถานการณ์ยามาโตะไม่ได้ใช้สีย้อมใดๆ ดังนั้นละอองกระสุนจึงปรากฏเป็นสีขาว^{[ 18 ]}   

เนื่องจากไม่พบภาพเงาของเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันขนาดเล็กในคู่มือระบุประเภทเรือ คุริตะจึงเข้าใจผิดคิดว่าเป็นเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ และสันนิษฐานว่ากองเรือของเขากำลังโจมตีกลุ่มเรือรบของกองเรือที่สามอยู่ เป้าหมายแรกของเขาคือการกำจัดภัยคุกคามจากเรือบรรทุกเครื่องบิน จึงสั่ง "โจมตีทั่วไป" กล่าวคือ แทนที่จะเป็นการวางแผนอย่างรอบคอบ แต่ละกองพลในกองกำลังของเขาจะต้องโจมตีแยกกัน ฝ่ายญี่ปุ่นเพิ่งเปลี่ยนมาใช้รูปแบบต่อต้านอากาศยานแบบวงกลม และคำสั่งนี้ทำให้เกิดความสับสน ส่งผลให้สแปร็กสามารถล่อให้ฝ่ายญี่ปุ่นเข้าโจมตีจากด้านหลัง ซึ่งจำกัดให้ฝ่ายญี่ปุ่นใช้ได้เฉพาะปืนด้านหน้า และจำกัดการยิงต่อต้านอากาศยาน เรือของสแปร็กจะไม่สูญเสียอำนาจการยิงมากนักในการโจมตีจากด้านหลัง เนื่องจากอาวุธที่ใช้ไล่ล่าจากด้านหลังมีจำนวนมากกว่าปืนด้านหน้า และเรือบรรทุกเครื่องบินของเขายังคงสามารถปฏิบัติการเครื่องบินได้

เวลา 06:50 น. พลเรือเอกสแปร็กสั่งให้เปลี่ยนเส้นทางบินเป็น 090 องศา สั่งให้เรือบรรทุกเครื่องบินหันไปปล่อยเครื่องบิน แล้วถอยกลับไปยังพายุฝนฟ้าคะนองทางทิศตะวันออก โดยหวังว่าทัศนวิสัยที่ไม่ดีจะลดความแม่นยำของปืนใหญ่ญี่ปุ่นลง เขาสั่งให้เรือคุ้มกันอยู่ด้านหลังของขบวนเพื่อสร้างควันพรางเรือบรรทุกเครื่องบินที่กำลังถอย และสั่งให้เรือบรรทุกเครื่องบินทำการหลบหลีก "ยิงไล่ตาม" เพื่อเบี่ยงเบนการเล็งของศัตรู แล้วจึงปล่อยเครื่องบินขับ ไล่ FM-2 Wildcat และเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดTBM Avenger ที่มีอยู่ทั้งหมด พร้อมอาวุธที่บรรทุกมา บางลำมีจรวด ปืนกล ระเบิดน้ำลึก หรือไม่มีอาวุธเลย มีเพียงไม่กี่ลำที่บรรทุกระเบิดต่อต้านเรือหรือตอร์ปิโดทางอากาศซึ่งจะทำให้เครื่องบินสามารถจมเรือรบหุ้มเกราะหนักได้ เครื่องบิน Wildcat ถูกพิจารณาว่าเหมาะสมกว่าสำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดเล็กเช่นนี้ มากกว่าเครื่องบินGrumman F6F Hellcat ที่เร็วและหนักกว่า ซึ่งประจำการอยู่บนเรือบรรทุกเครื่องบินขนาดใหญ่ของกองทัพเรือสหรัฐฯ นักบินได้รับคำสั่ง "ให้โจมตีกองกำลังเฉพาะกิจของญี่ปุ่นและมุ่งหน้าไปยังสนามบินทาโคลบันเลย์เต เพื่อเติมอาวุธและเชื้อเพลิง" เครื่องบินหลายลำยังคงทำการ "บินทดสอบ" ต่อไปหลังจากใช้กระสุนและอาวุธยุทโธปกรณ์หมดแล้ว เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจของศัตรู เวลาประมาณ 07:20 น. ขบวนบินเข้าสู่พายุฝนฟ้าคะนอง และการยิงของญี่ปุ่นก็เบาลงอย่างเห็นได้ชัด เนื่องจากพวกเขาไม่มีเรดาร์ปืนที่สามารถทะลุผ่านฝนและควันได้^{[ 19 ]}

ในขณะเดียวกัน คุริตะก็ประสบกับผลที่ตามมาจากการสั่งโจมตีทั่วไปแล้ว เนื่องจากกองเรือลาดตระเวนที่ 5 และกองเรือพิฆาตที่ 10 ของเขาได้ตัดผ่านเส้นทางของกองเรือประจัญบานที่ 3 ด้วยความเร่งรีบที่จะเข้าประชิดเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกา ทำให้เรือประจัญบานคองโกต้องหันไปทางเหนือออกจากขบวน; คองโกจึงปฏิบัติการอย่างอิสระตลอดช่วงที่เหลือของการรบ^{[ 20 ]}ด้วยความกังวลว่าเรือพิฆาตของเขาจะเผาผลาญเชื้อเพลิงมากเกินไปในการไล่ล่าเรือบรรทุกเครื่องบินที่เขาคาดว่าเร็วในขณะที่ขัดขวางแนวการยิงของเรือประจัญบานของเขา คุริตะจึงสั่งให้เรือพิฆาตของเขาไปอยู่ด้านหลังของขบวนเรือในเวลา 07:10 ซึ่งเป็นการตัดสินใจที่มีผลทันที เนื่องจากกองเรือพิฆาต ที่ 10 ถูกบังคับให้หันกลับไปในขณะที่พวกเขากำลังเข้าใกล้ปีกขวาของขบวนเรืออเมริกา สำหรับกองเรือพิฆาตที่สอง ผลที่ตามมามีความสำคัญมากกว่าแม้จะไม่ทันทีทันใด: ได้รับคำสั่งให้แล่นตามหลังกองเรือรบที่สามยาฮากิและเรือพิฆาตที่แล่นตามหลังมาได้แล่นไปทางเหนือจากตำแหน่งทางด้านใต้ของขบวนเรือของคุริตะที่กำลังมองหาเรือธงกองเรือคงโกทำให้ไม่มีหน่วยของญี่ปุ่นอยู่ในตำแหน่งที่จะสกัดกั้นเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาเมื่อพวกเขากลับลงใต้ในเวลา 07:30 น. แม้จะมีคำสั่งโจมตีทั่วไป คุริตะก็ยังคงสั่งการเปลี่ยนแปลงเส้นทางเดินเรือของกองเรือตลอดการรบ^{[ 21 ]}

ในขณะเดียวกันยามาโตะได้ยิงกระสุนชุดแรกของการรบ โดย ปืนขนาด 18.1 นิ้ว (46 ซม.) จำนวน 6 กระบอกด้านหน้าของเรือได้เปิดฉากยิงใส่เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันไวท์เพลนส์ที่ระยะ 35,000 หลา กระสุนชุดแรกประกอบด้วยกระสุนต่อต้านอากาศยานแบบที่ 3 จำนวน 4 นัด และที่เหลือเป็นกระสุนเจาะเกราะทั้งหมด ในชุดกระสุนที่สาม กระสุนนัดหนึ่งตกห่างจาก ท้อง เรือไวท์เพลนส์เพียง ไม่กี่ฟุต ทำให้หม้อไอน้ำและระบบไฟฟ้าเสียหาย อย่างไรก็ตาม หน่วยควบคุมความเสียหายได้ซ่อมแซมให้กลับมาใช้งานได้อีกครั้งหลังจาก 3 นาที แต่นั่นไม่ได้เปลี่ยนแปลงความเสียหายที่กระสุนของยามาโตะ สร้างให้กับตัวเรือ ไวท์เพลนส์จนไม่สามารถซ่อมแซมได้ ทำให้เรือลำนั้นต้องลดบทบาทลงเป็นเรือขนส่งเครื่องบินในน่านน้ำท้องถิ่นหลังการรบ ยามาโตะยิง เข้าใส่เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกัน คิทคุนเบย์หลายครั้งด้วยกระสุนอีก 4 ชุด ในขณะที่ นากาโตะยิงเข้าใส่เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันแซงต์โลหลายครั้งที่ระยะ 35,000 หลา อย่างไรก็ตาม ระยะทางที่ไกลมากทำให้การยิงส่วนใหญ่ไม่มีประสิทธิภาพ ทำให้เรือรบต้องหยุดยิง^{[ 22 ] [ 23 ] [ a ]}

Three destroyers and four smaller destroyer escorts had been tasked to protect the escort carriers from aircraft and submarines. The three Fletcher-class destroyers—affectionately nicknamed "tin cans" because they lacked armor—were fast enough to keep up with a fast carrier task force. Each had five single-mounted 5-inch (127 mm) guns and several light antiaircraft guns, none of which were effective against armored warships. Only their ten 21-inch (533 mm) Mark-15 torpedoes—housed in two swiveling five-tube launchers amidships—posed a serious threat to battleships and cruisers.

An advantage the American destroyers had was the radar-controlled Mark 37 Gun Fire Control System, which provided coordinated automatic firing of their 5-inch (127 mm) guns as long as the gun director was pointing at the target. A dual-purpose system, the Mark 37's gunfire radar and antiaircraft capabilities allowed the destroyers' guns to remain on target despite poor visibility and their own radical evasive maneuvering. The Japanese reliance on optical range finders aided by color-coded dye loads in each shell and mechanical calculators made it difficult for them to identify their targets through the rain and smoke and limited their ability to maneuver while firing. The different colored splashes the Japanese shells made as they hit the water by the American ships after a near miss prompted one White Plains sailor to quip "They're shooting at us in Technicolor!"^[24]

The four John C. Butler-class destroyer escorts were smaller and slower because they had been designed to protect slow freighter convoys against submarines. They were armed with two 5-inch (127 mm) guns without automatic fire control, and three torpedoes, although their crews rarely trained for torpedo attacks. Since the torpedoes had a range of only about 5.5 nmi (6.3 mi; 10.2 km), they were best used at night: during daylight, an attack on heavy warships would have to pass through a gauntlet of shellfire that could reach out to 25 nmi (29 mi; 46 km). In this battle they would be launched against a fleet led by the largest battleship in history, although it was the ships' ability to generate dense, heavy smoke from their funnels and chemical smoke generators which would most influence the course of the battle.

หลังจากปล่อยควันเพื่อพรางตัวเรือบรรทุกเครื่องบินจากพลปืนของญี่ปุ่นแล้ว พวกเขาก็เริ่มยิงตอร์ปิโดอย่างดุเดือด โดยใช้ควันเพื่อพรางตัวเช่นกัน รูปทรงและลักษณะการโจมตีที่ดุดันของเรือทำให้ญี่ปุ่นคิดว่าเรือพิฆาตเป็นเรือลาดตระเวน และเรือคุ้มกันพิฆาตเป็นเรือพิฆาตขนาดเต็มลำ เกราะที่บางทำให้กระสุนเจาะเกราะทะลุผ่านได้โดยไม่ระเบิด จนกระทั่งพลปืนของญี่ปุ่นเปลี่ยนไปใช้กระสุนระเบิดแรงสูง (HE) ซึ่งสร้างความเสียหายมากกว่ามาก ความเร็วและความคล่องตัวทำให้เรือบางลำสามารถหลบกระสุนปืนใหญ่ได้อย่างสมบูรณ์ก่อนที่จะยิงตอร์ปิโด การควบคุมความเสียหายที่มีประสิทธิภาพและการสำรองระบบขับเคลื่อนและระบบพลังงานทำให้พวกเขายังคงแล่นและต่อสู้ต่อไปได้แม้ว่าจะได้รับความเสียหายหลายสิบครั้งก่อนที่จะจมลง แม้ว่าดาดฟ้าเรือจะเต็มไปด้วยศพและผู้บาดเจ็บสาหัสก็ตาม เรือพิฆาตจาก Taffy  2 ทางใต้ก็พบว่าตัวเองอยู่ภายใต้การยิงปืนใหญ่เช่นกัน แต่เนื่องจากถูกพบโดยGambier Bayซึ่งส่งสัญญาณขอความช่วยเหลือ พวกเขาจึงได้รับคำสั่งให้กลับไปปกป้องเรือบรรทุกเครื่องบินของตนเอง^{[ 25 ]}

เวลา 7:00 น. ผู้บัญชาการErnest E. Evansแห่งเรือพิฆาตJohnstonตอบโต้การยิงปืนใหญ่ของญี่ปุ่นใส่เรือบรรทุกเครื่องบินในกลุ่มที่เขากำลังคุ้มกันอยู่ โดยการปล่อยม่านควันป้องกันและแล่นซิกแซก ประมาณ 7:10 น. เจ้าหน้าที่ปืนใหญ่ Robert Hagen เริ่มยิงใส่ผู้โจมตีที่อยู่ใกล้ที่สุด ซึ่งขณะนั้นอยู่ ห่างออกไป 8.9 ไมล์ทะเล ( 10 ไมล์; 16 กิโลเมตร)และยิงโดนเรือลาดตระเวนหนักลำหน้าหลายลำ เรือของญี่ปุ่นเล็งเป้าไปที่Johnstonและในไม่ช้ากระสุนปืนใหญ่ก็กระเด็นมาโดนเรือพิฆาต โดยไม่ปรึกษาผู้บังคับบัญชา Evans ได้เร่งความเร็ว เรือของเขา และมุ่งหน้าไปยังฝ่ายศัตรู^{[ 26 ]}   

การบุก ของจอห์นสตันทำให้เรือญี่ปุ่นหลายลำเปลี่ยนเป้าหมายจากเรือบรรทุกเครื่องบินไปที่เรือลาดตระเวนอเมริกันที่กำลังเข้ามาใกล้นากาโตะและฮารุนะระดมยิงปืนใหญ่ใส่จอห์นสตันขณะที่ยามาโตะยิงกระสุนขนาด 6.1 นิ้ว (155  มม.) จำนวน 19 นัดจากปืนรอง การยิงทั้งหมดนี้พลาดเป้าจอห์นสตันบางครั้งก็เฉียดฉิวมาก เวลา 7:15 น. ฮาเกนระดมยิงใส่คุมาโนะ เรือธงของกองเรือลาดตระเวนหนักนำหน้า ทำให้โครงสร้างส่วนบนของเรือลุกไหม้ด้วยกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) ที่ระยะ 18,000 หลาคุมาโนะและเรือพี่น้องซูซูยะยิงตอบโต้ที่ระยะ 18,000 หลา แต่ก็ไม่ได้ผลจอห์นสตันเข้าใกล้ที่ระยะ 10,300 หลา หันข้าง และปล่อยตอร์ปิโดทั้งสิบลูกลงน้ำ เวลา 7:27 น. เรือคุมาโนะ สังเกตเห็น ตอร์ปิโด3 ลูกของเรือจอห์นสตันแล่น เข้ามาหาด้วยความเร็ว 27 นอต และพยายามหันหลบ แต่ก็สายเกินไป ตอร์ปิโดมาร์ค 15 ลูก หนึ่ง พุ่งชนเรือลาดตระเวนและทำลายส่วนหัวเรือทั้งหมด ความเร็วของเรือลดลงเหลือ 12 นอตและต้องถอยหลัง ขณะที่เรือซูซูยะหยุดเพื่อช่วยกัปตันเทราโอกะออกจากเรือคุมาโนะ ที่เสียหาย อย่างไรก็ตาม ในขณะที่กำลังดำเนินการอยู่นั้น เครื่องบินจาก อ่าว แกมเบียร์ได้โจมตีเรือลาดตระเวนที่จอดอยู่และทิ้งระเบิดเฉียดไปโดนใบพัดด้านซ้ายของเรือซู ซูยะ ทำให้ความเร็วของเรือ ซูซูยะลดลงเหลือ 22 นอตและทำให้เรือต้องออกจากสมรภูมิส่วนใหญ่ หลังจากทำลายเรือลาดตระเวนไปสองลำ เรือจอห์นสตันก็ถอยทัพขณะที่การยิงของญี่ปุ่นทวีความรุนแรงขึ้น แต่ไม่มีกระสุนแม้แต่ลูกเดียวที่โดนเรือพิฆาตผู้ชนะเรือคุมาโนะไม่ได้รับการซ่อมแซมจากความเสียหายที่เกิดจากจอห์นสตันมีเพียงการติดตั้งหัวเรือปลอมและจำกัดความเร็วไว้ที่ 15 นอตตลอดช่วงเวลาที่เหลือของการใช้งาน และถูกทำลายลงด้วยการโจมตีจากเรือดำน้ำและเครื่องบินร่วมกันในเดือนถัดมา^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ] [ 29 ]}

เวลา 07:16 น. สแปร็กสั่งให้ผู้บัญชาการวิลเลียม ดาว โทมัส บนเรือโฮเอลซึ่งรับผิดชอบเรือพิฆาตขนาดเล็กที่คอยคุ้มกัน โจมตีโฮเอลเริ่มเร่งความเร็วเพื่อเข้าสู่ตำแหน่งยิงตอร์ปิโด เวลา 07:20 น. โฮ เอลพบเรือคงโกที่ระยะ 14,000 หลา และเร่งความเร็วเข้าโจมตีเรือรบ นี่เป็นโอกาสที่สมบูรณ์แบบเนื่องจากคงโกถูกพายุฝนบดบังและไม่รู้ตัวเลยว่าโฮเอลอยู่ตรงนั้น อย่างไรก็ตาม สถานการณ์ไม่เป็นเช่นนั้นสำหรับเรือลาดตระเวนหนักฮากุโรซึ่งสังเกตเห็น "เรือลาดตระเวน" ของข้าศึกที่ระยะ 10,300 หลา เวลา 07:26 น. และเปิดฉากยิง กระสุน ชุดแรกของฮากุโรเข้าเป้าสะพานเดินเรือและเครื่องวัดระยะของโฮเอลสองนัด ทำลายระบบควบคุมการยิง Mark 37 เรดาร์ FD กล้องส่องทางไกล PPI ระบบควบคุมปืนกล และวิทยุสื่อสารทั้งหมดเรือโฮเอลเริ่มยิงใส่เรือคงโกขณะที่กระสุนชุดที่สองของเรือฮากุโรเข้าเป้าห้องยิงด้านหน้าของเรือคงโก ห่างจากระดับน้ำเพียงสองฟุต จากนั้นกระสุนชุดที่สามของเรือฮากุโรเข้าเป้าอีกสามนัด ทำให้เกิดไฟไหม้ดินปืนในคลังกระสุนของป้อมปืนที่ 3 เจาะทะลุและน้ำท่วมเครื่องยนต์ด้านซ้ายและเครื่องกำเนิดไฟฟ้าด้านท้าย ทำให้ความเร็วลดลงเหลือ 17 นอต เพื่อตอบโต้ เรือโฮเอล ยิงตอร์ปิโดห้าลูกใส่ เรือคงโกที่ยังคงมองไม่เห็นทันใดนั้นกระสุนอีกสามนัดขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) ก็ทำลายป้อมปืนที่ 4 และ 5 และปืนต่อต้านอากาศยานด้านท้าย ของเรือคงโก กระสุนชุดสุดท้าย ของเรือฮากุโรเข้าเป้าขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) เจาะเรือพิฆาตใต้ระดับน้ำ ก่อนที่เรือจะหยุดยิงและประกาศว่าเรือลาดตระเวนข้าศึกจมลงแล้ว แม้จะพยายามอย่างเต็มที่ เรือคงโกก็สังเกตเห็นตอร์ปิโดหลายลูกอยู่ข้างหน้า และยังคงแล่นเป็นเส้นตรงต่อไป^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ] [ b ]}     

เพียงไม่กี่นาทีต่อมา โชค ของจอห์นสตันก็เริ่มหมดลง เมื่อยามาโตะติดตามเรือลาดตระเวนข้าศึกที่ยิงตอร์ปิโดใส่คุมาโนะได้รับอนุญาตให้ยิงปืนใหญ่หลัก โดยปืนขนาด 18.1 นิ้ว (46 ซม.) จำนวน 9 กระบอกเล็งไปที่ข้าศึกและเปิดฉากยิง กระสุนปืนใหญ่ขนาด 18.1 นิ้ว (46 ซม.) สามนัดแรกพุ่งเข้าใส่จอห์นสตันด้านท้ายเรือใต้ระดับน้ำ ทำให้ความเร็วลดลงเหลือ 17 นอต และทำลายป้อมปืนขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) หมายเลข 3, 4 และ 5 ทันทีหลังจากนั้น กระสุนปืนใหญ่ขนาด 6.1 นิ้ว (155 มม.) สามนัดแรกจาก ปืนรอง ของยามาโตะก็พุ่งเข้าใส่เรือพิฆาต หนึ่งนัดโดนด้านท้ายเรือและทำลายตัวควบคุมปืนต่อต้านอากาศยาน ขณะที่อีกสองนัดโดนตัวควบคุมตอร์ปิโดและสะพานเดินเรือ ทำให้มีผู้บาดเจ็บจำนวนมากและนิ้วมือซ้ายของผู้บัญชาการอีแวนส์ขาด เรือถูกทำลายอย่างยับเยิน ลูกเรือที่เสียชีวิตและบาดเจ็บสาหัสกระจัดกระจายอยู่บนดาดฟ้าที่เปื้อนเลือด ฮาเกนและคนอื่นๆ เล่าซ้ำตำนานที่ว่ากระสุนเหล่านั้นเป็นกระสุนขนาด 14 นิ้ว (356 มม.) จากเรือคองโกที่ระยะ 14,250 หลา ซึ่งขณะนั้นเรือคองโกยังอยู่ในช่วงพายุฝนและมองไม่เห็นเรือโฮเอลที่ระยะ 9,000 หลาด้วยซ้ำ เรือโนชิโรและเรือพิฆาตของเธอได้บันทึกภาพ เรือ ยามาโตะจมเรือข้าศึก การประมาณการคร่าวๆ ว่ากระสุนตกที่ระยะ 21,000 หลาและมุม 18 องศา เรือยามาโตะอยู่ที่ระยะ 20,300 หลาที่มุม 17.5 องศา อย่างไรก็ตาม เรือจอห์นสตันได้รับความเสียหายอย่างหนักแต่ไม่จม เนื่องจากหลบอยู่หลังพายุฝนและทำการควบคุมความเสียหายเป็นเวลา 10 นาที ในขณะที่เรือยามาโตะยิงกระสุนเจาะเกราะจากปืนใหญ่หลัก ซึ่งทะลุทะลวงเรือจอห์นสตันโดยไม่ระเบิด น้ำมันที่เหลืออยู่ของเรือซึ่งเหลือน้อยอยู่แล้วก่อนการรบ จึงไม่ก่อให้เกิดการระเบิดครั้งใหญ่^{[ 27 ] [ 34 ] [ 26 ]}     

เมื่อความพยายามของจอห์นสตันและโฮเอลในการหยุดยั้งกองทัพญี่ปุ่นถูกจัดการไปได้ชั่วคราว กองเรือญี่ปุ่นจึงรุกคืบเข้าใกล้เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันของอเมริกามากขึ้น ในช่วง 20 นาทีถัดมา การยิงส่วนใหญ่พุ่งเป้าไปที่เรือพิฆาตคุ้มกัน โดยเรือจอห์น ซี. บัตเลอร์และเรย์มอนด์ถูกยิงอย่างหนักแต่ไม่โดนเป้าหมายเรือเรย์มอนด์และเดนนิสยิงตอร์ปิโดแต่ไม่โดนเช่นกัน อย่างไรก็ตาม เวลา 08:50 น. เรือฮารุนะยิงใส่ "เรือพิฆาต" ของศัตรูที่ระยะ 17,000 หลา และอ้างว่ายิงโดนเป้าหมายหลังจากยิงไปสองชุดก่อนที่ฝนจะตกหนักจนมองไม่เห็น ระยะและทิศทางตรงกับเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันคาลินินเบย์ซึ่งถูกกระสุนขนาด 14 นิ้ว (356  มม.) ยิงเข้าเป้า ขณะเดียวกัน เรือลาดตระเวนหนักของญี่ปุ่นก็เริ่มรุกคืบเข้ามา โดยมีเรือชิกุมะนำหน้าเรือโทเนะฮากุโรและโชไคเรือฮากุโรยิงใส่เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันแฟนชอว์เบย์ที่ระยะ 17,200 หลา และยิง โดนดาดฟ้าบินด้านหน้าสองนัดด้วยปืนขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) ก่อนที่จะยิงใส่เรือเฮียร์มันน์ ในช่วงสั้นๆ หลังเวลา 08:00 น. เล็กน้อยเรือฮากุโรเปลี่ยนเป้าหมายไปที่เรือคาลินินเบย์และในการดวลปืนที่ เรือ โทเนะเข้าร่วมด้วยเรือคาลินินเบย์ถูกยิงด้วยปืนขนาด 8 นิ้ว (203  มม.) สามนัด โดยสองนัดโดนท้ายเรือและอีกหนึ่งนัดโดนหัวเรือ ขณะที่เรือฮากุโรเองก็ถูกยิงสองนัดจาก ปืน ขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) เพียงกระบอกเดียวของเรือคาลินินเบย์ทำให้เครื่องส่งสัญญาณวิทยุและสายเคเบิลสื่อสารเสียหาย อย่างไรก็ตาม ความเสียหายร้ายแรงเกิดขึ้นเวลา 07:25 น. เมื่อ เครื่องบิน ของแฟนชอว์เบย์แก้แค้นคู่ต่อสู้และทิ้ง ระเบิดขนาด 100 ปอนด์สองลูกใส่เรือ ฮากุโรซึ่งระเบิดภายในคลังกระสุนของป้อมปืนที่ 2 ทำให้เกิดไฟไหม้ดินปืน บังคับให้เรือลาดตระเวนต้องทำการควบคุมความเสียหาย^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ] [ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]} 

ในเวลาเดียวกัน เรือพิฆาตเฮียร์มันน์และเรือคุ้มกันซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์ได้เสร็จสิ้นภารกิจคุ้มกันเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันและเร่งเข้าสู่การต่อสู้ในเวลา 08:45 น. เรือซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์ยังคงมีท่อตอร์ปิโด (ซึ่งถูกถอดออกไปในเรือคุ้มกันหลายลำ) และเรือโทโรเบิร์ต ดับเบิลยู. โคปแลนด์ ตัดสินใจที่จะใช้มัน เรือ ซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์มีลักษณะการใช้งานเหมือนเรือพิฆาตขนาดเล็ก ติดตั้งปืนขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) สองกระบอกและ แท่นปล่อย ตอร์ปิโด สามท่อ และออกแบบมาให้มีความเร็วเพียง 26 นอต สำหรับภารกิจคุ้มกันเบาๆ และการต่อต้านเรือดำน้ำอย่างไรก็ตาม ด้วยการเพิ่มแรงดันเป็น 660 ปอนด์ต่อตารางนิ้ว (4,600 กิโลปาสคาล) และส่งไอน้ำทั้งหมดที่มีอยู่ไปยังกังหันของเรือ เรือซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์สามารถทำความเร็วได้ถึง 28.7 นอต ในขณะเดียวกันโฮเอล ซึ่งยังคงได้รับบาดเจ็บ มีตอร์ปิโดอีกห้าลูกอยู่บนดาดฟ้าและพยายามใช้ที่เหลือให้หมด เวลา 07:50 น. โฮเอลพบสิ่งที่เธออ้างว่าเป็นขบวนเรือลาดตระเวน แต่แท้จริงแล้วคือเรือรบญี่ปุ่นและกำลังเข้าใกล้เพื่อเข้าปะทะยามาโตะและนางาโตะพบตำแหน่งของโฮเอลและยิงใส่เธอ โดยนางาโตะใช้ปืนทั้งหมดในระยะ 9,400 หลา และยามาโตะใช้ปืนรองในระยะ 6,300 หลา กระสุน ขนาด 16.1 นิ้ว (41 ซม.) ลูกหนึ่งของนางาโตะตกกระทบใต้สะพานเดินเรือของเธอ พร้อมกับกระสุนขนาด 5.5 นิ้ว (14 ซม.) และ 6.1 นิ้ว (155 มม.) อีกหลายนัด ทำลายห้องเครื่องยนต์และเครื่องกำเนิดไฟฟ้าด้านหน้า ทำลายโครงสร้างส่วนบน และทำให้เรือเอียงไปทางด้านซ้าย 10 องศา อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ไม่ได้หยุดโฮเอลจากการปล่อยตอร์ปิโดที่เหลือใส่ตำแหน่งของฝ่ายตรงข้ามยามาโตะและนางาโตะหันหลังกลับเพื่อหลีกเลี่ยงการโจมตี และถึงแม้จะไม่มีการยิงตอร์ปิโดโดนเป้าหมาย แต่การหลบหลีกของเรือรบญี่ปุ่นทำให้พวกมันต้องออกจากการต่อสู้เป็นเวลา 20 นาที และทำให้คุริตะหมดอำนาจการบังคับบัญชาในฝั่งญี่ปุ่น^{[ 31 ] [ 22 ] [ 42 ]}   

เฮียร์มันน์เผชิญกับการตอบโต้ที่คล้ายคลึงกัน เมื่อเวลา 07:50 น. เธอระบุตำแหน่งขบวนเรือลาดตระเวนหนักได้อย่างถูกต้อง และยิงใส่เรือชิคุมา ลำหน้าสุด หลังจากการยิงต่อสู้กันซึ่งไม่มีฝ่ายใดโดนเป้าหมายเฮียร์มันน์จึงยิงตอร์ปิโด 7 ลูกจากทั้งหมด 10 ลูกใส่ชิคุมาซึ่งก็ไม่โดนอีกเช่นกัน ในเวลาเดียวกันเรือจอห์นสตัน ที่เสียหายแต่ยังคงกระหาย การต่อสู้ ได้กลับเข้าร่วมการรบและร่วมกับเฮียร์มันน์ในการยิงต่อสู้กับ "เรือลาดตระเวน" ของศัตรูเมื่อเวลา 08:00 น. บันทึกของญี่ปุ่นแสดงให้เห็นว่าเรือฮารุนะเปิดฉากยิงใส่ "เรือลาดตระเวน" ของศัตรูในเวลาเดียวกันนั้น ซึ่งตรงกับระยะและทิศทางของเรือพิฆาต และมีความเป็นไปได้สูงที่จะเป็นคู่ต่อสู้ของจอห์นสตันและเฮียร์ มัน น์ เฮีย ร์มันน์และจอห์นสตันเกือบชนกัน แต่หันหลังกลับไปห่างกันประมาณ 200 หลา ในที่สุดซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์ได้ทำการดวลปืนกับเรือโชไคและยิงกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) เข้าเป้า หลายนัด ขอบเขตและความเสียหายยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัด เนื่องจากไม่มี ลูกเรือ ของโชไกคนใดรอดชีวิตมาเพื่อรายงานการถูกโจมตี ในทางกลับกัน เรือซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์ถูกกระสุนปืนใหญ่ขนาด 8 นิ้ว (203  มม.) สองนัด ซึ่งทำให้แท่นยิงตอร์ปิโดและป้อมปืนท้ายเรือติดขัดชั่วคราว อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็สามารถนำกลับมาใช้งานได้อย่างรวดเร็ว และยิงตอร์ปิโดทั้งสามลูกใส่ฝ่ายตรงข้าม มีการอ้างว่ายิงตอร์ปิโดโดนเป้าหมาย และลูกเรือเชื่อว่าพวกเขาได้ทำลาย ท้ายเรือ ของโชไกแต่รายงานของญี่ปุ่นไม่สนับสนุนข้อกล่าวอ้างนี้^{[ 43 ] [ 37 ] [ 44 ] [ 45 ] [ 46 ] [ c ]}

หลังจากนั้น เรือรบญี่ปุ่น 3 ลำได้กลับมายังที่เกิดเหตุยามาโตะและนางาโตะกำลังฟื้นตัวจากการโจมตีด้วยตอร์ปิโดของโฮเอล และกำลังเล็งเป้าหมายไปที่แทฟฟี่3ในขณะที่คงโกะได้ออกจากพายุฝนและไล่ตามการต่อสู้ที่อยู่ไกลออกไป และการปรากฏตัวของเรือธงญี่ปุ่นก็มีผล เนื่องจากเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันที่อยู่ใกล้ที่สุดอย่างแกมเบียร์เบย์ถูกโจมตีด้วยกระสุนชุดแรกจากฮารุนะและยามาโตะและถูกกระสุนปืนใหญ่ขนาดเท่าเรือรบที่ทะลุผ่านส่วนท้ายสุดของดาดฟ้าบิน^{[ d ]}อย่างไรก็ตาม เวลา 08:17 น. กระสุนขนาด 18.1 นิ้ว (46 ซม.) ลูกแรกได้พุ่งเข้าใส่ ส่วนหน้าของโรงเก็บเครื่องบิน ของแกมเบียร์เบย์ก่อนที่เวลา 08:20 น. กระสุนขนาด 18.1 นิ้ว (46 ซม.) อีกลูกหนึ่งจะพุ่งเข้าใส่แกมเบียร์เบย์ใต้ระดับน้ำและทะลุผ่านห้องเครื่องยนต์ด้านท้าย ทำให้เกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่และลดความเร็วลงเหลือ 10 นอตทันทียามาโตะตามมาด้วยการโจมตีอีกสองครั้งขนาด 18.1 นิ้ว (46 ซม.) ในเวลา 08:23 โดยครั้งหนึ่งโจมตีใต้ระดับน้ำและทำให้เกิดน้ำท่วมครั้งใหญ่ขึ้นอีก–ทำลายโรงงานเครื่องจักรและถังเก็บน้ำจืดบางส่วน–และอีกครั้งหนึ่งตัดผ่านหัวเรือของเธอ^{[ 47 ]}      

ในเวลาเดียวกันนั้น เรือ Samuel B. Robertsเข้าประชิดตัวและยิงใส่เรือChikuma Chikumaหันมาตอบโต้ แต่ยิงไม่โดนเป้าหมาย เนื่องจาก เรือ Samuel B. Robertsอยู่ใกล้มากจน ปืน ขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) ของ Chikumaไม่สามารถก้มลงต่ำพอที่จะยิงได้อย่างแม่นยำ เรือHeermannก็ยิง ใส่ Chikuma เช่นกัน และกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) เริ่มเข้าเป้าเรือลาดตระเวนหนักของญี่ปุ่นลำหน้าอย่างต่อเนื่อง ในขณะที่ฝ่ายอเมริกันได้รับความเสียหายเพียงเล็กน้อย  

เวลา 08:20 น. เรือ Kongōยิงใส่เรือ Johnston ชั่วครู่ และถูก ยิงตอบโต้ด้วยกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) จำนวน 40 นัด เวลา 08:23 น. เรือ Kongōยิงใส่เรือ Gambier Bayและอ้างว่ายิงโดนเป้าหมาย เรือ Kongōน่าจะเห็นการยิงโดนเป้าหมายของเรือ Yamatoซึ่งมีระยะ ทิศทาง และมุมยิงที่ตรงกัน เวลา 08:30 น. การโจมตี ของ เรือ Kalinin Bayสิ้นสุดลง เมื่อเรือลาดตระเวนเบาYahagiนำทัพเรือพิฆาตYukikaze , Isokaze , UrakazeและNowakiยิงตอร์ปิโด 24 ลูก ในระยะ 15,000 หลา ซึ่งบางลูกเกือบจะโดนเรือบรรทุกเครื่องบิน จนกระทั่งเครื่องบินรบทำลายพวกมันด้วย การยิง กราดอย่างไรก็ตาม สถานการณ์กลับเลวร้ายลงไปอีก เมื่อเรือ ToneและHaguroกลับมายิงใส่เรือ Kalinin Bay อีกครั้ง และได้ผลอย่างมากกระสุนปืนใหญ่ขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) จำนวน 11 นัดถัด มาส่วนใหญ่ยิงโดนเรือบรรทุกเครื่องบิน ToneและHaguroในระยะ 10,100 หลา กระสุนหลายนัดทะลุผ่านดาดฟ้าบินและโรงเก็บเครื่องบิน ทำให้เกิดไฟไหม้ขนาดใหญ่ ขณะที่กระสุนเฉียดโดนทำให้น้ำทะเลไหลทะลักเข้าสู่เรือ ที่อันตรายที่สุดคือ กระสุนปืนใหญ่ขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) เจาะเรือ Kalinin Bayใต้ระดับน้ำ ทะลุผ่านเรือ และระเบิดหลังจากทะลุออกมาอีกด้านหนึ่งและตกลงในน้ำ ซึ่งมีผลเสมือนเป็นการยิงเฉียด กระสุนนี้ทำให้ท่อส่งเชื้อเพลิงของเรือเสียหาย ทำลายผนังกั้นด้านหน้า และทำให้เรือตกอยู่ในอันตรายร้ายแรง ในขณะเดียวกัน เรือ White PlainsและKitkun Bayก็ถูกยิงจากเรือ Chōkaiซึ่งยิงคร่อมเรือบรรทุกเครื่องบินทั้งสองลำหลายครั้ง^{[ 48 ]}  

สถานการณ์ที่ย่ำแย่ของเรือแกมเบียร์เบย์ยังคงดำเนินต่อไปในช่วงเวลานี้ การยิงของเรือ ยามาโตะทำให้เกิดไฟไหม้ครั้งใหญ่ภายในโรงเก็บเครื่องบินและทำให้เกิดน้ำท่วมมากขึ้น จากแหล่งข้อมูลเก่าๆ การจม ของเรือ แกมเบียร์เบย์มักถูกยกให้เป็นฝีมือของเรือลาดตระเวนหนักของญี่ปุ่น โดยเฉพาะเรือชิกุมะเรื่องราวมีอยู่ว่าเรือชิกุมะจำได้ว่าเรือแกมเบียร์เบย์เป็นเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกัน และเรือลาดตระเวนจึงเปลี่ยนไปใช้ กระสุนระเบิดแรงสูงขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) และเข้าประชิดในระยะประชิด ทำให้เรือแกมเบียร์เบย์ จมลง ระหว่างเวลา 08:10 ถึง 09:11 อย่างไรก็ตามในขณะที่เรือแกมเบียร์เบ ย์ถูกยิงครั้งแรก เรือชิกุมะกำลังต่อสู้ด้วยปืนใหญ่กับเรือเฮียร์มันน์และซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์และไม่เคยยิงใส่เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันอีกเลย ส่วนเรือลาดตระเวนลำอื่นๆเรือโทนและเรือฮากุโระมุ่งเป้าไปที่เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันคาลินินเบย์ส่วน เรือ โชไคอาจโจมตีไวท์เพลนส์และคิทคุนเบย์บันทึกที่เหลืออยู่จากเรือลาดตระเวนของญี่ปุ่นก็ไม่เคยระบุเป้าหมายได้อย่างถูกต้อง โดยรายงานว่าเป็น " เรือบรรทุกเครื่องบินชั้น เรนเจอร์ " หรือ " เรือบรรทุกเครื่องบินเบาชั้น อินดิเพนเดนซ์ " และความเสียหายทั้งหมดที่เกิดขึ้นกับเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันลำอื่นๆ เกิดจากกระสุนเจาะเกราะขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) ส่วนใหญ่มาจากรายงานก่อนหน้านี้เกี่ยวกับการรบที่นอกชายฝั่งซามาร์ซึ่งอ้างอิงจากรายงานของสหรัฐฯ โดยไม่ได้พิจารณาบันทึกของญี่ปุ่น อย่างไรก็ตาม เวลา 08:43 เรือแกมเบียร์เบย์ถูกยิงด้วยกระสุนปืนใหญ่ทำลายห้องเครื่องยนต์ด้านหน้า ทำให้เรือจมน้ำ คำสั่งสละเรือถูกออกเมื่อเรือแกมเบียร์เบย์เริ่มจม ทำให้เรือยามาโตะหยุดยิง และเรือลาดตระเวนเบาโนชิโรเข้าประชิดและยิงใส่เรือบรรทุกเครื่องบินเบาชั้นอินดิเพนเดน ซ์ที่ได้รับความเสียหายและเอียง เรือ แกมเบียร์เบย์ ที่กำลังจม ถูกยิงด้วยกระสุนระเบิดแรงสูงหลายลูกในช่วงเวลานี้ ทำให้ลูกเรือที่กำลังอพยพเสียชีวิต เรือแกมเบียร์เบย์พลิกคว่ำเวลา 09:07 และจมลงอย่างสมบูรณ์เวลา 09:11 ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 147 นาย^{[ 47 ]} 

เรือโฮเอลกำลังค้นหาเป้าหมายเพื่อล่อให้เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันยิงใส่ เมื่อเรือยามาโตะและนางาโตะสังเกตเห็น "เรือลาดตระเวน" ของข้าศึกและเปิดฉากยิงจากระยะ 9,000 หลา โดยนางาโตะยิงด้วยปืนทั้งหมด ส่วนยามาโตะยิงด้วยปืนรองเท่านั้น ปืนหลักยังคงเล็งไปที่อ่าวแกมเบียร์เรือโฮเอลจึงยิงด้วยปืนด้านหน้า โดนเรือลาดตระเวนเบาโนชิโรด้วยกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 1 นายและบาดเจ็บอีก 3 นาย แต่การยิงด้วยปืนขนาด 5.5 นิ้ว 6.1 นิ้ว และ 16.1 นิ้ว ทำให้เรือโฮเอลเสียหายอย่างหนัก กระสุนนัดสุดท้ายทำลายหม้อไอน้ำของเรือเรือโฮเอลจึงลอยเคว้งคว้างและถูกกระสุนจาก เรือ ยามาโตะและนางาโตะยิงใส่จนเกิดเพลิงไหม้ เนื่องจากคลังกระสุนด้านหน้าติดไฟและระบบต่างๆ บนเรือแทบทุกส่วนใช้งานไม่ได้ หลังจากถูกกระสุนยิงมากกว่า 40 นัด เวลา 08:40 น. เรือโฮเอลเอียง 20 องศา ขณะที่ลูกเรือพยายามสละเรือ เรือพิฆาตอิโซคาเซะได้ตรวจสอบเรือพิฆาตที่กำลังจม และถึงแม้ลูกเรือจะต้องการใช้ปืนกลยิงผู้รอดชีวิตเพื่อแก้แค้นนักบินสหรัฐฯ ที่กราดยิงผู้รอดชีวิตชาวญี่ปุ่นในน้ำ แต่กัปตันมาเอดะได้ห้ามการโจมตีดังกล่าว อย่างไรก็ตามอิโซคาเซะก็แล่นออกไปโดยไม่ได้ช่วยเหลือผู้รอดชีวิต ขณะที่เรือโฮเอลพลิกคว่ำและจมลงในที่สุดเวลา 08:55 น. ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 253 นาย^{[ 31 ] [ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}ลูกเรือบนเรือโฮเอล ประมาณ 86 ถึง 89 นายรอดชีวิตจากลูกเรือทั้งหมดกว่า 300 นาย ขณะที่ 253 นายเสียชีวิตไปพร้อมกับเรือ ผู้รอดชีวิตใช้เวลาประมาณสองวันในน้ำ เผชิญกับการโจมตีของฉลามและการบาดเจ็บ ก่อนที่บางคนจะโชคดีได้รับการช่วยเหลือ

สถานการณ์ดูจะดีขึ้นสำหรับซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์และเฮียร์มันน์ซึ่งยังคงยิงถล่มชิกุมะอย่าง ต่อเนื่อง ซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์ กระสุน ระเบิดแรงสูงขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) หมด จึงเปลี่ยนไปใช้กระสุนเจาะเกราะ จากนั้นก็เปลี่ยนไปใช้กระสุนฝึกซ้อม และสุดท้ายก็ใช้กระสุนส่องดาว กระสุนส่องดาวโดยเฉพาะอย่างยิ่งได้ทำให้ดาดฟ้าของชิกุมะลุกเป็นไฟขณะที่เฮียร์มันน์และซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์ ร่วมกัน ยิงถล่มชิกุมะด้วยกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) ประมาณ 200 นัด ป้อมปืนที่ 3 ของชิกุมะถูกทำลาย และสะพานเดินเรือ โครงสร้างส่วนบน และดาดฟ้าทั้งหมดก็ลุกไหม้ ขณะที่เครื่องบินอเมริกันก็ยิงถล่มเธอด้วยเช่นกัน อย่างไรก็ตามเฮียร์มันน์ ต้องรับผลกระทบจากการยิงของญี่ปุ่นอย่างหนัก และถูก กระสุนปืนใหญ่ขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) จาก เรือชิกุมา หลายนัด ซึ่งทำลายสะพานเดินเรือ ป้อมปืนด้านหน้า และห้องบังคับการ ขณะที่กระสุนปืนใหญ่ขนาด 14 นิ้ว (356 มม.) สองนัดจากเรือคงโก พลาดเป้าและระเบิดใต้ท้องเรือ ทำให้หัวเรือจมน้ำอย่างหนักจนสมอเรือลากไปกับน้ำเฮียร์มันน์จึงถอยกลับไปสร้างม่านควันเพื่อบังขบวนเรือด้านหลัง^{[ 44 ] [ 52 ] [ 53 ]}   

กระสุนเกือบหมด เรือSamuel B. Robertsพยายามถอยกลับไปยังเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกัน แต่เรือKongōกลับติดตามเรือพิฆาตของอเมริกาและเปิดฉากยิง ด้วยการยิงสาม ชุด กระสุนขนาด 6 นิ้ว (152 มม.) สองนัดของเรือ Kongō โดนเรือพิฆาตคุ้มกัน หนึ่งนัดทะลุโครงสร้างส่วนท้ายเรือ และอีกหนึ่งนัดโดนใต้ผิวน้ำ ทำให้หม้อไอน้ำด้านหน้าเสียหาย ความเร็วลดลงเหลือ 17 นอต จากนั้นเรือKongōก็ยิงปืนใหญ่ชุดเดียว โดน กระสุนขนาด 14 นิ้ว (356 มม.) สามหรือสี่นัด ทำให้เรือพิฆาตสูญเสียกำลังทั้งหมดและหยุดนิ่งกลางน้ำ คำสั่งสละเรือถูกออกเมื่อเรือSamuel B. Robertsจมลงทางท้ายเรือในเวลา 40 นาที ทำให้ลูกเรือเสียชีวิต 90 นาย^{[ 53 ] [ 54 ] [ 55 ]}

เรือ จอห์นสตันยืนหยัดต่อสู้กับเรือโนชิโรพยายามคุ้มกันเรือแกมเบียร์เบย์ ที่ กำลังจม เมื่อผู้บัญชาการอีแวนส์สังเกตเห็นบางสิ่งที่สำคัญ ลูกเรือ ของจอห์นสตันเห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นเรือพิฆาตข้าศึกเจ็ดลำ โดยมี เรือพิฆาต ชั้น "เทรุสึกิ " นำหน้า กำลังเข้าใกล้เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกัน ที่จริงแล้วนั่นคือเรือลาดตระเวนเบายาฮากินำขบวนเรือพิฆาตยูกิคาเซะอิโซคาเซะอุราคาเซะและโนวากิกำลังเตรียมโจมตีตอร์ปิโดใส่เรือแทฟฟี่ 3 อีกครั้ง แม้จะมีจำนวนน้อยกว่า อาวุธด้อยกว่า และยังได้รับความเสียหายอย่างหนักจากการยิงของ เรือ ยามาโตะจอห์นสตันก็แล่นอย่างทุลักทุเลไปยังเรือข้าศึกทั้งห้าลำและพยายามจะแล่นตัดหน้า แต่ยาฮากิและเรือพิฆาตของเธอก็หันข้างและยิงใส่ทั้งหมด อย่างไรก็ตามจอห์นสตันก็เปิดฉากยิงและอ้างว่ายิงโดนยาฮากิ 12 ครั้ง กระสุนขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) เพียงนัดเดียวก็โดนยาฮากิและระเบิดภายในห้องพักนายทหารด้านซ้ายของเรือ เรือ ยาฮากิได้เปิดฉากยิงตอบโต้ โดยยิงกระสุนขนาด 6 นิ้ว (152  มม.) เข้าเป้าอย่างน้อยหนึ่งนัด ซึ่งเจาะทะลุ ป้อมปืนที่ 2 ของ เรือจอห์นสตันทำให้ทุกคนที่อยู่ภายในเสียชีวิต และเหลือเรือจอห์นสตันเพียงปืนที่ใช้งานได้เพียงกระบอกเดียว เครื่องบินขับไล่เรือยาฮากิแต่ความรอดพ้นก็มาถึง เมื่อเรือยูกิคาเซะ อิโซคาเซะ อุราคาเซะและโนวากิ ระดมยิงใส่ เรือ จอห์นสตัน ด้วยปืน ขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) กระสุนทำลายปืนขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) กระบอกสุดท้ายของเรือ รวมถึงหม้อไอน้ำและเครื่องยนต์ที่เหลืออยู่ เจาะทะลุสะพานเดินเรือ ห้องวิทยุ และโครงสร้างส่วนบน ปล่องควันด้านหน้าหลุดออก แท่นตอร์ปิโดด้านหน้าเสียหาย และทำให้เกิดไฟไหม้ขนาดใหญ่ข้างสะพานเดินเรือ บังคับให้เจ้าหน้าที่บังคับบัญชาต้องอพยพไปยังท้ายเรือ เรือซูซูยะได้กลับเข้าร่วมการรบในเวลานี้และยิงใส่เรือจอห์นสตัน สี่ ชุด ยิงเข้าเป้าอย่างน้อยสองนัด เวลา 09:45 น. คำสั่งสละเรือถูกประกาศ ลูกเรือเริ่มอพยพเรือยูกิคาเซะตรวจสอบเรือจอห์นสตันและยิงกระสุนชุดสุดท้ายใส่เรือพิฆาตเพื่อให้แน่ใจว่าเรือจม จากนั้นจึงแล่นเข้าเทียบข้างเรือพิฆาตที่กำลังจม ไม่ใช่เพื่อโจมตี แต่เพื่อแสดงความเคารพต่อลูกเรือในความกล้าหาญ ลูกเรือเรียงแถวบน ดาดฟ้า เรือ ยู กิคาเซะ ขณะที่ผู้บัญชาการเทราอุจิ มาซามิจิ ถูกโรเบิร์ต บิลลีและคนอื่นๆ เห็นกำลัง ทำความเคารพเรือลูกเรือสังเกตเห็นผู้บัญชาการอีแวนส์บนเรือชูชีพกำลังทำความเคารพกลับด้วยน้ำตาคลอเบ้าเรือจอห์นสตันพลิคว่ำและจมลงอย่างสมบูรณ์หลังจากเวลา 10:00 น. เล็กน้อย ทำให้มีผู้เสียชีวิต 186 ราย ผู้บัญชาการเออร์เนสต์ อี. อีแวนส์ ไม่ได้อยู่ในกลุ่มผู้รอดชีวิตที่ได้รับการช่วยเหลือในที่สุด^{[ 56 ] [ 26 ] [ 50 ] [ 28 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ] [ 60 ] [ 61 ] [ 62 ] [ 63 ] [ e ]}

จากเรือพิฆาตของสหรัฐฯ ทั้งสามลำที่เข้าร่วมการรบ มีเพียงเรือ USS Heerman เท่านั้นที่ไม่จมHeermanเป็นที่จดจำมากที่สุดในฐานะเรือพิฆาตอเมริกันเพียงลำเดียวในกลุ่ม "Taffy 3" ที่รอดชีวิตจากการรบอันวุ่นวายที่นอกชายฝั่งซามาร์ แม้จะได้รับความเสียหายและถูกโจมตีอย่างหนัก แต่เรือพิฆาตลำนี้ก็รอดชีวิตจากการรบ ต่อมาHeermanได้รับการซ่อมแซมและนำกลับมาใช้งานอีกครั้งในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2

เวลา 08:55 น. เรือโทเนะและฮากุโระเล็งยิงใส่เรือแฟนชอว์เบย์เรือโทเนะยิงโดนหนึ่งนัดด้วยกระสุนขนาด 8 นิ้ว (203  มม.) ขณะที่เรือฮากุโระยิงโดนสามนัด กระสุนสองนัดโดนส่วนหน้าของดาดฟ้าบินและตัดผ่านสายไฟฟ้า ทำให้เกิดไฟไหม้หลายจุดในโรงเก็บเครื่องบิน ส่วนอีกสองนัดเจาะ หัวเรือ แฟนชอว์เบย์เหนือระดับน้ำ เวลา 09:00 น. เรือฮากุโระยิงใส่ เรือ เดนนิสที่ระยะ 14,500 หลา และยิงโดนเรือพิฆาตคุ้มกันด้วยกระสุนขนาด 8 นิ้ว (203 มม.) สี่ นัด สองนัดโดนโครงสร้างส่วนท้าย หนึ่งนัดโดนหัวเรือใต้ระดับน้ำ และกระสุนนัดสุดท้ายตัดผ่านและทำลาย ป้อมปืน ขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) ด้านหน้า ของเรือ ^{[ 40 ] [ 64 ]}อย่างไรก็ตาม เหตุการณ์นี้ถูกเปรียบเทียบกับชะตากรรมของเรือลาดตระเวนหนักของญี่ปุ่นสองลำ ในขณะเดียวกัน White Plainsได้เข้าปะทะกับChōkai ด้วยการยิงปืนใหญ่ และดูเหมือนว่าจะยิงโดนคู่ต่อสู้ด้วยกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) อย่างน้อยหกนัด ก่อนที่เหตุการณ์จะดำเนินต่อไป ฝูงเครื่องบินทิ้งระเบิดดำดิ่งจากKitkun Bayได้โจมตีChōkaiซึ่งไม่สามารถหลบหลีกได้ และทิ้งระเบิดแรงสูงขนาด 500 ปอนด์ลงไปใน ปล่องควันหลัก ของ Chōkaiทำให้เครื่องยนต์และหม้อไอน้ำระเบิด และทำให้เรือลาดตระเวนจมลงในน้ำพร้อมกับน้ำท่วมอย่างรุนแรงChōkaiได้วิทยุแจ้งไปยังYamato ว่า เรือของเธอเสียหาย และมีการตัดสินใจว่าไม่สามารถช่วยเธอได้ในขณะนั้น เรือพิฆาต Fujinamiของญี่ปุ่น ได้นำลูกเรือ ของ Chōkaiออกไปก่อนที่จะจมเรือด้วยตอร์ปิโด ในระหว่างเหตุการณ์นี้Fujinamiยังได้พบลูกเรือที่ลอยอยู่ของเรือ Gambier Bay ที่จมอยู่^และมีรายงานว่าได้ทำความเคารพลูกเรือ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 46 ] [ 67 ] [ f ]}  

หลังจากที่เรือชิกุมาพ่ายแพ้ในการดวลปืนกับเฮียร์มันน์และซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์–อาจเป็นเพราะเหตุนั้นและเป็นเรือลาดตระเวนนำของญี่ปุ่น–มันจึงกลายเป็นเป้าหมายหลักของเครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโดของอเมริกา เครื่องบินทิ้งระเบิดตอร์ปิโด TBM Avenger สี่ลำ โจมตีชิกุมาและริชาร์ด ไดช์แมน ซึ่งบินมาจากเรือUSS Manila Bay ประสบความสำเร็จในการยิง ตอร์ปิโด Mark 13 เข้า ที่ท้ายเรือด้านซ้ายทำให้ท้ายเรือขาดและใบพัดและหางเสือด้านซ้ายใช้งานไม่ได้ชิกุมา   ความเร็วของเรือลดลงเหลือ 18 นอต (33  กม./ชม.) จากนั้นเหลือ 9 นอต (17  กม./ชม.) แต่ที่ร้ายแรงกว่านั้นคือเรือไม่สามารถบังคับทิศทางได้ เวลา 11:05 น. เรือ ชิกุมะถูกโจมตีโดยเรือตอร์ปิโด TBM จำนวน 5 ลำจากเรือคิตกุนเบย์และถูกตอร์ปิโด 2 ลูกพุ่งชนด้านซ้ายของลำเรือบริเวณกลางลำเรือ ทำให้ห้องเครื่องยนต์ถูกน้ำท่วม เวลา 14:00 น. เรือตอร์ปิโด TBM จำนวน 3 ลำจากกองเรือผสมของเรือUSS Ommaney Bay และUSS Natoma Bay นำโดยเรือโทโจเซฟ เคดี้ ได้ทิ้งตอร์ปิโดเพิ่มอีกหลายลูก ซึ่งพุ่งชน ด้านซ้ายของเรือ ชิกุมะเคดี้ได้รับเหรียญNavy Cross ในภายหลัง จากการกระทำของเขาเรือชิกุมะเริ่มจมลงเมื่อเรือพิฆาตโนวากิเข้ามาช่วยเหลือเรือลาดตระเวนหนักที่กำลังจม อพยพลูกเรือออก และปล่อยให้เรือลาดตระเวนจมลงสู่ใต้คลื่น^{[ 66 ]}

แม้ว่าเรือรบของคุริตะจะไม่ได้รับความเสียหายร้ายแรง แต่การโจมตีทางอากาศและเรือพิฆาตได้ทำให้ขบวนเรือของเขาแตกกระจาย และเขาสูญเสียการควบคุมทางยุทธวิธี เรือธงยามาโตะ ของเขา ถูกบังคับให้หันไปทางเหนือเพื่อหลีกเลี่ยงตอร์ปิโด ทำให้เขาขาดการติดต่อกับกองเรือส่วนใหญ่ การโจมตีทางทะเลและทางอากาศที่มุ่งมั่นและเข้มข้นจาก Taffy  3 ได้จมหรือทำให้เรือลาดตระเวนหนักChōkai , KumanoและChikuma เสียหาย ซึ่งดูเหมือนจะยืนยันกับฝ่ายญี่ปุ่นว่าพวกเขากำลังโจมตีกองเรือขนาดใหญ่มากกว่าเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันและเรือพิฆาต ในตอนแรกคุริตะไม่ทราบว่า Halsey ได้ติดกับดักแล้ว และเรือรบและเรือบรรทุกเครื่องบินของเขาอยู่นอกระยะ การโจมตีทางอากาศที่รุนแรงขึ้น^{[ 68 ]}ยิ่งทำให้เขาสับสนและเสริมความสงสัยของเขาว่าเรือบรรทุกเครื่องบินของ Halsey อยู่ใกล้ๆ สัญญาณจากโอซาวะในที่สุดก็ทำให้คุริตะเชื่อว่าเขาไม่ได้กำลังต่อสู้กับกองเรือที่สามทั้งหมดในขณะนี้ และกองกำลังที่เหลือของฮัลซีย์อาจเข้ามาใกล้และทำลายเขาได้หากเขายังคงอยู่ในพื้นที่นั้นนานเกินไป^{[ 69 ]}

ในที่สุด คุริตะก็ได้รับข่าวว่ากองกำลังทางใต้ที่เขาจะต้องเผชิญหน้าถูกทำลายไปเมื่อคืนก่อนแล้ว เมื่อคำนวณแล้วว่าการต่อสู้ครั้งนี้ไม่คุ้มค่ากับความสูญเสียเพิ่มเติม และเชื่อว่าเขาได้จมหรือสร้างความเสียหายให้กับเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาไปแล้วหลายลำ คุริตะจึงยุติการสู้รบในเวลา 09:20 น. พร้อมคำสั่งว่า "เรือทุกลำ เส้นทางของฉันไปทางเหนือ ความเร็ว 20" เขาตั้งเส้นทางไปยังอ่าวเลย์เต แต่ถูกเบี่ยงเบนความสนใจด้วยรายงานเกี่ยวกับกลุ่มเรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาอีกกลุ่มหนึ่งทางเหนือ เนื่องจากเขาต้องการใช้เรือของตนต่อสู้กับเรือรบขนาดใหญ่มากกว่าเรือขนส่ง เขาจึงหันไปทางเหนือตามกองเรือข้าศึกที่ไม่มีอยู่จริง และในที่สุดก็ถอนตัวกลับผ่านช่องแคบซานเบอร์นาร์ดิโนเฮียร์มันน์กำลังวนเวียนหลบการโจมตีของญี่ปุ่น เมื่อเสียงปืนหยุดลงอย่างกะทันหัน ทำให้เฮียร์มันน์เป็นเรือพิฆาตของอเมริกาเพียงลำเดียวที่รอดชีวิตจากการรบ

ขณะที่เขาล่าถอยไปทางเหนือแล้วไปทางตะวันตกผ่านช่องแคบซานเบอร์นาร์ดิโน กองกำลังอเมริกันที่มีขนาดเล็กกว่าและได้รับความเสียหายอย่างหนักยังคงรุกคืบต่อไป ขณะที่เฝ้าดูการล่าถอยของญี่ปุ่น พลเรือเอกสปรากได้ยินลูกเรือคนหนึ่งร้องอุทานว่า "แย่แล้ว พวกเรา พวกมันหนีไปได้แล้ว!" อีกคนหนึ่งตะโกนว่า "รออีกนิดเดียว พวกเรากำลังล่อพวกมันเข้ามาในระยะ 40 มม." คำอธิษฐานของพวกเขาไม่สูญเปล่า เพราะเวลา 10:50 น. เรือซู ซูยะ ที่ได้รับความเสียหาย กำลังแล่นด้วยความเร็ว 20 นอต เมื่อฝูงบินจากคิตกุนเบย์โจมตีเรือลาดตระเวนหนักลำนี้ และยิงตอร์ปิโดเข้าเป้าหลายลูก ทั้งแบบเฉียดและแบบประชิด ทำให้ตอร์ปิโดด้านขวาของเรือระเบิดและทำลายเรืออย่างยับเยิน ปืนรองขนาด 5 นิ้ว (127 มม.) ด้านท้ายเรือถูกทำลาย เครื่องยนต์และหม้อไอน้ำด้านขวาเสียหาย และเรือถูกไฟไหม้ ซึ่งเมื่อไฟลามไปถึงตอร์ปิโดและกระสุนขนาด 5 นิ้ว (127  มม.) ที่เหลืออยู่ ก็ก่อให้เกิดความเสียหายเพิ่มเติม คำสั่งสละเรือถูกออกในขณะที่เรือพิฆาตโอคินามิ อพยพออกจากเรือ ซูซูยะที่กำลังจมและช่วยเหลือลูกเรือได้ 620 คน ลูกเรือ ซูซูยะ 247 คน เสียชีวิต^{[ 70 ] [ 71 ]}

At 10:10, the American ships had secured from general quarters. 10 minutes later saw the crew relieved to get coffee and a chance to relax, but the fight was not done yet. Just before 11:00, a flight of planes – believed to be a mix of enemy and friendly – were seen above between 1,000 and 3,000 feet to the starboard side of USS Saint Lo. These were in fact a flight of Japanese Kamikazes from land based air fields. A trio of A6M5 Zeros raced towards the already crippled Kalinin Bay, and despite the carrier's AA defenses the first of them smashed onto her flight deck near the starboard quarter, violently exploded, before what was left of the plane slid off the port bow. This was followed very closely by a second A6M5 striking the port stack, catwalk, and 20 mm mount before its remains crashed into the water and exploded, causing mild damage from a small bomb near miss. The third Zero missed Kalinin Bay and crashed in the water 50 yards away to port. Two more A6M5s attacked White Plains, one of which just barely missed the carrier by two inches and sprayed debris over the ship. Another five A6M5 Zeros dove down to attack Kitkun Bay, one of which missed the bridge but crashed into the port catwalk, causing its bomb to explode midair and set fire to the jeep carrier.^[72][73]

ความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของการโจมตีครั้งนี้เกิดขึ้นเมื่อเครื่องบิน A6M5 Zero ที่ขับโดยร้อยโทยูกิโอ เซกิเดิมทีได้ดิ่งเครื่องบินของเขา – พร้อมระเบิดที่ปีกแต่ละข้าง – ลงโจมตีไวท์เพลนส์แต่ถูกยิงด้วยปืนต่อต้านอากาศยานจากเป้าหมาย เขาจึงนำเครื่องบินที่เสียหายบินไปยังทิศทางของแซงต์โลในการเสียสละของเขา เครื่องบินของเขาชนเข้ากับดาดฟ้าบินตรงสายไฟหมายเลข 5 แรงกระแทกทำให้ระเบิดทั้งสองลูกที่ติดอยู่กับเครื่องบิน Zero ระเบิดขึ้น กัปตันแมคเคนนาไม่รู้สึกว่าเรือของเขาได้รับความเสียหายร้ายแรงมากนัก นอกเหนือจากรูบนดาดฟ้าบินซึ่งได้มีการฉีดน้ำเพื่อดับไฟที่กำลังลุกไหม้ อย่างไรก็ตาม การควบคุมความเสียหายไม่ได้ผลเพียงพอ เนื่องจากไฟได้ลุกลามไปยังโรงเก็บเครื่องบินอย่างรวดเร็วและทำให้โรงเก็บเครื่องบินเต็มไปด้วยควัน แมคเคนนาพยายามติดต่อกับดาดฟ้าโรงเก็บเครื่องบิน แต่การสื่อสารถูกตัดขาด ก่อนที่ปฏิกิริยาใดๆ จะเกิดขึ้นได้ การระเบิดครั้งใหญ่ได้เกิดขึ้นที่ส่วนท้ายของโรงเก็บเครื่องบิน ตามมาด้วยการระเบิดครั้งที่สามและสี่ที่รุนแรงกว่ามาก ซึ่งทำให้ดาดฟ้าบินระเบิดออกและลิฟต์เครื่องบินหลุดออกไป แมคเคนนาไม่สามารถบอกได้ด้วยซ้ำว่าส่วนท้ายของเรือเซนต์โลยังคงติดอยู่หรือไม่ เนื่องจากมีการออกคำสั่งสละเรือทันทีและเครื่องยนต์ทั้งหมดหยุดทำงานอย่างกะทันหัน ซึ่งนับว่าโชคดี เพราะการระเบิดครั้งที่ห้าทำให้เรือเอียงไปทางด้านซ้าย จากนั้นการระเบิดอีกสามครั้งก็ทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันเสียหายอย่างหนักและดึงเรือไปทางด้านขวา เรือเซนต์โลจมลงในอีกครึ่งชั่วโมงต่อมาพร้อมกับการสูญเสียลูกเรือ 113 คน ขณะที่ลูกเรือที่รอดชีวิตได้รับการช่วยเหลือโดยเฮียร์มันน์และเรือพิฆาตคุ้มกันที่รอดชีวิต^{[ 72 ] [ 73 ] [ 74 ] [ 75 ]}

หลังเวลา 08:00 น. ไม่นาน ข้อความขอความช่วยเหลืออย่างเร่งด่วนก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาจากกองเรือที่เจ็ด หนึ่งในนั้นมาจากพลเรือโท โทมัส ซี. คิงเคดซึ่งส่งมาด้วยภาษาที่เข้าใจง่าย ระบุว่า "สถานการณ์ของผมวิกฤตมาก เรือรบเร็วและการสนับสนุนจากการโจมตีทางอากาศอาจช่วยป้องกันไม่ให้ศัตรูทำลายเรือบรรทุกเครื่องบินและเข้าสู่เกาะเลย์เตได้"

เวลา 08:22 น. คิงเคดได้วิทยุแจ้งว่า "จำเป็นต้องมีเรือรบเร็วในอ่าวเลย์เตโดยด่วน" ^{[ 76 ]}

เวลา 09:05 น. คิงเคดส่งข้อความทางวิทยุว่า "ต้องการเรือรบเร็วและกำลังสนับสนุนทางอากาศ"

เวลา 09:07 น. คิงเคดประกาศสิ่งที่กองเรือที่ไม่สมดุลของเขาต้องเผชิญ: "เรือรบ 4 ลำ เรือลาดตระเวน 8 ลำ โจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินคุ้มกันของเรา"

ที่เพิร์ลฮาร์เบอร์ ซึ่งอยู่ห่างออกไป3,000 ไมล์ทะเล (3,500 ไมล์; 5,600 กิโลเมตร) พลเรือเอก เชสเตอร์ ดับเบิลยู. นิมิตซ์ได้ดักฟังเสียงเรียกอย่างสิ้นหวังจากเรือ Taffy 3 และส่งข้อความสั้นๆ ไปให้แฮลซีย์ว่า "TF 34 อยู่ที่ไหน?" เพื่อให้การถอดรหัสยากขึ้นเจ้าหน้าที่ฝ่ายสื่อสารจะต้องเพิ่มวลีที่ไม่มีความหมายไว้ทั้งสองด้านของข้อความ ในกรณีนี้ ขึ้นต้นด้วย "Turkey trots to water" และต่อท้ายด้วย " The world wonders " พลวิทยุผู้รับได้พูดซ้ำส่วน "อยู่ที่ไหน" ของข้อความนี้ และเจ้าหน้าที่ของเขาไม่ได้ลบวลี "the world wonders" ที่อยู่ท้ายออก คำถามง่ายๆ จากผู้บังคับบัญชาที่อยู่ห่างไกล กลับกลายเป็นการตำหนิอย่างรุนแรงด้วยการกระทำโดยบังเอิญของลูกเรือสามคน     

แฮลซีย์โมโหมากเพราะเขาไม่เข้าใจว่าวลีสุดท้ายนั้นเป็นส่วนเสริมที่อาจถูกเลือกมาเพื่อฉลองครบรอบ 90 ปีของการโจมตีของกองทหารม้าเบา (Charge of the Light Brigade ) เขาโยนหมวกลงพื้นและเริ่มสบถ

แฮลซีย์ส่งกลุ่มภารกิจ 38.1 (TG  38.1) ซึ่งบัญชาการโดยพลเรือโท จอห์น เอส. แมคเคนไปช่วยเหลือ^{[ 77 ]}แฮลซีย์จำได้ว่าเขาไม่ได้รับข้อความสำคัญจากคิงเคดจนกระทั่งเวลาประมาณ 10:00 น. และต่อมาอ้างว่าเขารู้ว่าคิงเคดกำลังมีปัญหา แต่ไม่ได้คาดคิดถึงความร้ายแรงของวิกฤตการณ์ ในทางตรงกันข้าม แมคเคนได้เฝ้าติดตามข้อความของสแปร็กและสั่งให้ TG  38.1 ไปช่วยเหลือสแปร็กก่อนที่คำสั่งของแฮลซีย์จะมาถึง (หลังจากได้รับการกระตุ้นจากนิมิตซ์) ทำให้การป้องกันของแฮลซีย์เป็นที่น่าสงสัย

เวลา 10:05 น. คิงเคดถามว่า "ใครเป็นผู้เฝ้ารักษาช่องแคบซานเบอร์นาร์ดิโน?"

แมคเคนเร่งมุ่งหน้าไปยังสนามรบและหันเข้าหาลมชั่วครู่เพื่อรับเครื่องบินที่บินกลับมา ในเวลา 10:30 น. กองกำลังของเฮลไดเวอร์อเวนเจอร์ส และเฮลแคทส์ถูกส่งขึ้นจากฮอร์เน็ตแฮนค็อกและวอสป์ในระยะไกลสุด330 ไมล์ทะเล (380 ไมล์; 610 กิโลเมตร)แม้ว่าการโจมตีจะสร้างความเสียหายเพียงเล็กน้อย แต่มันก็ทำให้คุริตะตัดสินใจถอนตัว^{[ 78 ]}   

เวลา 11:15 น. ซึ่งเป็นเวลากว่าสองชั่วโมงหลังจากที่เรือธงของเขาได้รับสัญญาณขอความช่วยเหลือครั้งแรก แฮลซีย์สั่งให้กองเรือเฉพาะกิจที่ 34 หันกลับและมุ่งหน้าไปทางใต้เพื่อไล่ตามคุริตะ แต่กองกำลังญี่ปุ่นได้หลบหนีไปแล้ว

เพียงไม่กี่ชั่วโมงหลังจากที่เขาถูกนิมิตซ์ตำหนิ กองกำลังของแฮลซีย์ก็ทำลายเรือบรรทุกเครื่องบินข้าศึกทั้งสี่ลำที่เขาไล่ล่ามาได้สำเร็จ อย่างไรก็ตาม แม้ว่ากองเรือที่สามจะไม่อยู่ในการต่อสู้กับกองกำลังหลักของญี่ปุ่น แต่ความพยายามอย่างสุดกำลังของแทฟฟี่ 3 และกองกำลังเฉพาะกิจที่ให้ความช่วยเหลือได้ผลักดันกองทัพญี่ปุ่นถอยกลับไป แฮลซีย์ที่โล่งใจได้ส่งข้อความต่อไปนี้ไปยังนิมิตซ์ คิงเคด และพลเอกดักลาส แมคอาเธอร์ในเวลา 12:26 น. ว่า "สามารถประกาศได้อย่างมั่นใจว่ากองทัพเรือญี่ปุ่นพ่ายแพ้ ถูกทำลาย และแตกพ่ายโดยกองเรือที่สามและกองเรือที่เจ็ดแล้ว"

ส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากข้อผิดพลาดในการสื่อสารที่ร้ายแรงภายในกองเรือที่เจ็ดและความลังเลที่จะให้เรือค้นหาเสี่ยงต่อการโจมตีของเรือดำน้ำ^{[ 79 ]}ผู้รอดชีวิตจำนวนมากจาก Taffy  3 รวมถึงผู้ที่มาจากGambier Bay , Hoel , JohnstonและSamuel B. Robertsไม่ได้รับการช่วยเหลือจนกระทั่งวันที่ 27 ตุลาคม หลังจากลอยลำอยู่กลางทะเลเป็นเวลาสองวัน^{[ 80 ]}เครื่องบินลำหนึ่งได้พบเห็นผู้รอดชีวิต แต่ตำแหน่งที่แจ้งกลับมาทางวิทยุนั้นไม่ถูกต้อง ในเวลานั้น หลายคนเสียชีวิตไปแล้วเนื่องจากสภาพอากาศที่เลวร้าย กระหายน้ำ และถูกฉลามโจมตีในที่สุด เมื่อเรือLanding Craft Infantryของ Task Group 78.12 มาถึง กัปตันเรือได้ใช้วิธีการที่เกือบจะเป็นมาตรฐานในการแยกแยะมิตรจากศัตรู โดยการถามคำถามเกี่ยวกับกีฬาประจำชาติ^{[ 81 ] [ 82 ]}ดังที่ผู้รอดชีวิตคนหนึ่ง Jack Yusen เล่าว่า:

เราเห็นเรือลำหนึ่งแล่นเข้ามา มันวนเวียนอยู่รอบๆ เรา และมีชายคนหนึ่งยืนอยู่บนสะพานเดินเรือพร้อมกับโทรโข่ง เขาตะโกนว่า 'พวกคุณเป็นใคร? พวกคุณเป็นใคร?' และพวกเราก็ตะโกนตอบพร้อมกันว่า 'ซามูเอล บี. โรเบิร์ตส์!' เขายังคงวนเวียนอยู่ ดังนั้นเราจึงด่าทอเขา เขากลับมาตะโกนอีกครั้งว่า 'ใครชนะเวิลด์ซีรีส์?' และพวกเราก็ตะโกนตอบพร้อมกันว่า ' เซนต์หลุยส์ คาร์ดินัลส์ !' จากนั้นเราก็ได้ยินเสียงเครื่องยนต์หยุดทำงาน และมีตาข่ายบรรทุกสินค้าถูกโยนลงมาจากเรือ นั่นคือวิธีที่เราได้รับการช่วยเหลือ

นอกจากนี้ การโจมตีไล่ล่ากองเรือของคุริตะหลังการรบนั้นค่อนข้างได้ผลเรือยามาโตะนากาโตะและคงโกต่างได้รับความเสียหายจากการทิ้งระเบิดและการโจมตีที่เฉียดฉิว ในขณะที่เรือลาดตระเวนเบาโนชิโรและเรือพิฆาตฮายาชิโมะถูกจมลงด้วยการโจมตีทางอากาศ ในขณะเดียวกัน เรือพิฆาตโนวากิซึ่งกำลังแล่นผ่านช่องแคบซานเบอร์นาร์ดิโนโดยยังคงบรรทุก ผู้รอดชีวิตจากเรือชิ คุมาอยู่ ได้ปะทะกับกองเรืออเมริกัน และถูกยิงจนเสียหายอย่างหนักจากเรือลาดตระเวนเบาUSS Vincennes  , USS Miami และUSS Biloxi จากนั้นก็ถูกโจมตีซ้ำด้วยตอร์ปิโดจากเรือพิฆาตUSS Owen  เรือ โนวากิจมลงพร้อมลูกเรือทั้งหมด รวมถึง ผู้รอดชีวิต จากเรือชิคุมา (ลูกเรือ ชิคุมาเพียงคนเดียวที่ไม่ได้รับการช่วยเหลือจาก เรือ โนวากิ ลอยไปติดฝั่งและถูกกองทัพเรือสหรัฐฯ จับตัวไป) ในขณะเดียวกัน เรือพิฆาตฟูจินามิและชิรานุอิถูกส่งไปช่วยเหลือเรือฮายาชิโมะ ที่เกยตื้น เมื่อเครื่องบินจากเรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ จมเรือทั้งสองลำพร้อมลูกเรือทั้งหมดฟูจินามิ จมลงพร้อมกับ ผู้รอดชีวิตจากโชไคทั้งหมด^{[ 85 ] [ 86 ] [ 87 ]}

การสู้รบเกิดขึ้นในน่านน้ำลึกมากเหนือร่องลึกฟิลิปปินส์โดยเรือส่วนใหญ่จมในน่านน้ำที่ลึกกว่า20,000 ฟุต (6,000 เมตร)ซากเรือที่พบได้แก่ IJN Chōkaiที่ระดับความลึกเกือบ17,000 ฟุต (5,000 เมตร) [ ^{88 ]} , USS Johnstonที่ระดับ^{ความลึก} 21,180 ฟุต (6,460 เมตร) [ ^{89 ] [ 90 ]}และณ เดือนมิถุนายน2022       ซากเรือที่ลึกที่สุดเท่าที่เคยมีการสำรวจที่ระดับความลึก23,000 ฟุต (7,000 เมตร)คือเรือ USS Samuel B. Roberts ^{[ 91 ]}  

• หลักฐานที่สูญหายแห่งแปซิฟิก: ยุทธการอ่าวเลย์เตช่องประวัติศาสตร์ โทรทัศน์ สร้างจากหนังสือของ ฮอร์นฟิชเชอร์, เจมส์ ดี. (2004) การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเหล่ากะลาสีเรือกระป๋องดีบุก
• การต่อสู้ทางอากาศ: การล่มสลายของกองทัพเรือญี่ปุ่นช่องประวัติศาสตร์ โทรทัศน์ สร้างจากหนังสือและบทสัมภาษณ์โดย ฮอร์นฟิชเชอร์ เจมส์ ดี. (2004) การต่อสู้ครั้งสุดท้ายของเหล่ากะลาสีเรือกระป๋องดีบุก