ค่ายแฮมเมลเบิร์ก ซึ่งตั้งอยู่ห่างจากเมืองชื่อเดียวกันไปทางใต้ 1.8 ไมล์ (3  กิโลเมตร) เดิมทีใช้เป็นสนามฝึกทหารก่อนสงครามโลกครั้งที่ 1 และอีกครั้งก่อนสงครามโลกครั้งที่ 2 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 ค่ายแห่งนี้ถูกดัดแปลงเป็นค่ายเชลยศึก สองแห่ง ได้แก่ สตาลักที่ 13-Cสำหรับพลทหารฝ่าย สัมพันธมิตร และออฟลักที่ 13-B สำหรับนายทหารฝ่ายสัมพันธมิตร

เดิมที ผู้ที่อาศัยอยู่ในค่ายโอฟลากทั้งหมดเป็น นายทหาร ชาวเซอร์เบียต่อมาค่ายถูกแบ่งออกเป็นสองส่วน โดยส่วนหนึ่งเป็นนายทหารอเมริกัน และอีกส่วนหนึ่งเป็นชาวเซอร์เบีย ส่วนใหญ่ของค่ายส่วนที่เป็นของอเมริกันได้รับการปรับปรุงอย่างเร่งด่วนในเดือนมกราคม ค.ศ. 1945 หลังจากมีเชลยศึกจำนวนมากหลั่งไหลเข้ามาจากยุทธการบูลจ์ซึ่งเริ่มต้นเมื่อวันที่ 16 ธันวาคมของปีที่แล้ว

ขณะที่กองทัพโซเวียตรุกคืบไปทางตะวันตกสู่เยอรมนีในช่วงฤดูหนาวปี 1944 ค่ายเชลยศึกโอฟลัก 64ในเมืองชูบินประเทศโปแลนด์ ก็ถูกปล่อยตัวเชลยทั้งหมดในวันที่ 21 มกราคม 1945 ในช่วงฤดูหนาวที่หนาวจัด เชลยศึก 1,290 คนมุ่งหน้าไปทางตะวันตกสู่เยอรมนี จากนั้นลงใต้ไปยังเมืองฮัมเมลเบิร์ก ในจำนวนนั้นมีพันโทจอห์น เค. วอเตอร์สลูกเขยของพลเอกแพตตัน ซึ่งถูกจับเป็นเชลยในตูนิเซียเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 1943 พันเอกพอล กู๊ด นายทหารอาวุโสที่สุดในค่าย ได้จดบันทึกรายชื่อของเชลยในสังกัด การเดินทาง 340 ไมล์ (547 กิโลเมตร) ส่วนใหญ่เป็นการเดินเท้า ในเวลา 7 สัปดาห์ เชลยเหล่านั้นก็มาถึงจุดหมายปลายทางในวันที่ 9 มีนาคม 

เมื่อเหล่าทหารจากชูบินเดินทางมาถึงค่ายกักกันที่ 13-B จำนวนทหารในค่ายนายทหารก็เพิ่มขึ้นเป็นกว่า 1,400 นาย แม้ว่าจะยังน้อยกว่าจำนวนทหารเกณฑ์ที่คาดการณ์ไว้ประมาณ 5,000 นายในเวลานั้นก็ตาม

สภาพความเป็นอยู่ภายในค่ายนั้นเลวร้ายอย่างยิ่งสำหรับทั้งเชลยและผู้คุม ฤดูหนาวปี 1944 ถือเป็นหนึ่งในฤดูหนาวที่หนาวที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้ อาคารห้าห้องทั้ง 7 หลังแออัดไปด้วยเชลยศึกสองร้อยคน ห้องเล็กๆ ห้องหนึ่งต้องใช้เป็นที่พักของเชลยศึก 40 คนบนเตียงสองชั้นขณะที่ถ่านหินสำหรับให้ความร้อนในเตาถูกปันส่วนในอัตราเพียง 48 ก้อนต่อเตาทุกๆ 3 วัน แม้ว่าบางคนจะสามารถหาไม้จากบริเวณใกล้เคียงได้ แต่มันก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้ทหารอบอุ่น อุณหภูมิเฉลี่ยในห้องต่างๆ ตลอดเวลานั้นคาดการณ์ไว้ที่ 20  องศาฟาเรนไฮต์ (−7  องศาเซลเซียส)

อาหารขาดแคลนพอๆ กับความร้อน ในช่วงแรก ผู้ชายในค่ายได้รับอาหารเพียง 1,700 แคลอรี่ (7,100 กิโลจูล ) ต่อวัน ซึ่งต่ำกว่าปริมาณแคลอรี่ที่แนะนำต่อวัน 2,000 แคลอรี่ สำหรับผู้ชายที่ไม่ได้ทำงาน ปริมาณอาหารถูกลดลงอีกเมื่อเสบียงเริ่มร่อยหรอและจำนวนประชากรในค่ายเพิ่มขึ้น จนกระทั่งเหลือเพียงประมาณ 1,070 แคลอรี่ (4,480 กิโลจูล) ต่อวัน ผู้ชายหลายคนในค่ายน้ำหนักลดลงอย่างมากถึงกว่า 50 ปอนด์ (23 กิโลกรัม) และกล้ามเนื้อลีบเนื่องจากขาดอาหารและการเคลื่อนไหวที่จำกัด โรคบิด ที่ เกิดจากสภาพแวดล้อมและอุปกรณ์ที่ไม่สะอาดทำให้ผู้ชายหลายคนในค่ายอ่อนแอลงไปอีก

พลเอกแพตตันมอบหมายภารกิจนี้ให้แก่กองบัญชาการรบ B (CCB) กองพลยานเกราะที่ 4ซึ่งมีพันโทเครตัน เอบรามส์ เป็นผู้บัญชาการ เอบรามส์ต้องการใช้กำลังรบทั้งหมดของเขา (สองกองพันและปืนใหญ่สนับสนุน) แต่ถูกคัดค้าน และแทนที่จะเป็นเช่นนั้น จึงได้รับมอบหมายให้กองร้อยรถถังขนาดกลาง หนึ่งกองร้อย หมวดรถถังเบาหนึ่งหมวดและกองร้อยทหารราบยานเกราะ หนึ่งกองร้อย เข้าร่วมกองกำลังเฉพาะกิจ ผู้บัญชาการกองพันรถถังที่ได้รับมอบหมายให้บัญชาการภารกิจป่วยและเสนอให้บอม ซึ่งเป็นเจ้าหน้าที่ฝ่าย ข่าวกรอง (S-3 ) ของกองพัน เป็นผู้นำกองกำลังเฉพาะกิจแทน ซึ่งออกเดินทางในตอนเย็นของวันที่ 26 มีนาคม

• กองร้อย A กองพันทหารราบยานเกราะที่ 10 (ร้อยเอก โรเบิร์ต เอฟ. แลงจ์) – นายทหาร 4 นาย และพลทหาร 169 นาย ประจำการในรถลำเลียงพลหุ้มเกราะ M3A1 จำนวน 15 คัน
• กองร้อย C กองพันรถถังที่ 37 (ร้อยโท วิลเลียม เจ. นัตโต) – นายทหาร 3 นาย และพลทหาร 56 นาย ประจำการใน รถถังขนาดกลาง M4A3, M4A3E2 และ M4A1 จำนวน 10 คัน และยานพาหนะสนับสนุน 4 คัน
• หมวดที่ 3 กองร้อย D กองพันรถถังที่ 37 (ร้อยโท วิลเลียม จี. วีเวอร์ จูเนียร์) – นายทหาร 1 นาย และพลทหาร 18 นาย ประจำการในรถถังเบาM5A1 จำนวน 5 คัน
• หน่วยบัญชาการและสนับสนุน กองพันทหารราบยานเกราะที่ 10 – นายทหาร 3 นายและพลทหาร 60 นาย ประจำการในรถถังเบา 1 คัน รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ 12 คัน และยานพาหนะอื่นๆ อีก 10 คัน

โดยรวมแล้วกองกำลังประกอบด้วยเจ้าหน้าที่ 11 นาย และพลทหาร 303 นาย รถถัง 16 คัน รถลำเลียงพลหุ้มเกราะ 28 คัน และยานพาหนะอื่นๆ อีก 13 คัน

ในเย็นวันที่ 26 มีนาคม กองกำลังเฉพาะกิจเดินทางมาถึงเมืองอาชัฟเฟนบูร์ก และเผชิญกับการยิงอย่างหนักที่ทำให้ยานพาหนะหลายคันเสียหาย รวมถึงรถ ถังเชอร์แมนคันหนึ่งด้วยต้องใช้เวลาจนถึงเช้าตรู่ของวันรุ่งขึ้นจึงจะสามารถฝ่าแนวสะพานที่อยู่เลยแนวรบของเยอรมันไปได้

ปัญหาใหญ่ที่สุดที่กองกำลังต้องเผชิญก่อนเริ่มภารกิจคือ การขาดแคลนแผนที่ — 15 แผ่นสำหรับยานพาหนะ 57 คัน — และการขาดความรู้เกี่ยวกับตำแหน่งที่ตั้งที่แน่นอนของค่าย ซึ่งจะต้องได้มาจากการสอบถามชาวบ้านระหว่างทาง สิ่งนี้ทำให้กองกำลังเคลื่อนที่ช้าลงอย่างมาก ทำให้ต้องเผชิญกับการยิงมากกว่าที่คาดการณ์ไว้ ยิ่งไปกว่านั้น เครื่องบินลาดตระเวนของเยอรมันได้ติดตามขบวนรถขณะเข้าใกล้ค่าย ซึ่งจะช่วยในการประสานงานการต่อต้านกองกำลัง รถถังJagdpanzer 38(t) "Hetzers" จำนวนหนึ่งถูกส่งไปเพื่อสนับสนุน

ในช่วงบ่ายของวันที่ 27 รถถังได้มาถึงบริเวณค่าย ทหารยามบางส่วนในค่ายต่อต้าน แต่หลายคนก็หนีหรือยอมจำนน ส่วนของค่ายที่เป็นชาวเซอร์เบียได้รับความเสียหายอย่างหนักจากกระสุนปืน ของฝ่ายอเมริกัน ขณะที่กำลังรุกคืบเข้ามา—ซึ่งอาจเป็นเพราะเครื่องแบบสีเทาที่พวกเขาสวมใส่ ทำให้ดูเหมือนชาวเยอรมันในสายตาของขบวนทหารที่กำลังรุกคืบ พลเอกกุนเธอร์ ฟอน เกอเคิล ผู้บัญชาการค่าย ได้เรียกพันเอกจอห์น เค. วอเตอร์สมาเพื่อเจรจาสงบศึก วอเตอร์สตกลงที่จะเป็นคนกลาง วอเตอร์สและทหารอีกหลายคน รวมถึงนายทหารเยอรมันคนหนึ่ง อาสาที่จะออกจากค่ายเพื่อแจ้งให้ฝ่ายอเมริกันทราบถึงความเข้าใจผิด ขณะที่กำลังเข้าใกล้ขบวนทหารอเมริกัน ทหารเยอรมันที่ไม่รู้เรื่องคนหนึ่งที่กำลังต่อต้านได้ยิงวอเตอร์สเข้าที่บั้นท้าย ก่อนที่นายทหารเยอรมันจะอธิบายสถานการณ์ได้ เขาถูกนำตัวกลับมาและได้รับการรักษาบาดแผลโดยแพทย์ชาวเซอร์เบียที่ถูกกักตัวอยู่ในค่าย

กำลังพลของบอมราวครึ่งหนึ่งเดินทางมาถึงฮัมเมลเบิร์กในสภาพพร้อมรบ เมื่อได้รับการต้อนรับจากเชลยศึกนับพันที่โห่ร้องยินดี บอมก็ตระหนักได้อย่างรวดเร็วว่าค่ายแห่งนี้มีเชลยศึกมากกว่า 300 นายตามที่วางแผนไว้แต่แรก หลังจากคำนวณความสูญเสียแล้ว เขาจึงตัดสินใจว่าจะมีทหารไม่เกินสองร้อยนายเท่านั้นที่จะสามารถนำกลับไปยังดินแดนที่ฝ่ายสัมพันธมิตรควบคุมได้พร้อมกับกองเรือที่เหลืออยู่ จึงตัดสินใจว่าอนุญาตเฉพาะนายทหารระดับสูง (O-4 ขึ้นไป) เท่านั้นที่จะขี่ม้ากลับไปได้ ส่วนทหารที่เหลือที่ต้องการเดินเท้าไปกับขบวนก็สามารถทำได้ หรืออาจลองเดินทางข้ามประเทศด้วยตนเองไปยังแนวรบของอเมริกาซึ่งอยู่ห่างออกไปทางตะวันตกประมาณ 50 ไมล์ เนื่องจากแทบเดินไม่ไหว เชลยศึกส่วนใหญ่จึงตัดสินใจอยู่ต่อ ส่วนวอเตอร์สที่ไม่สามารถเคลื่อนย้ายได้ จึงถูกทิ้งไว้ในค่าย

กองกำลังเฉพาะกิจออกจากค่ายเวลา 20.00  น. ตามเวลาท้องถิ่น เพื่อข้ามแนวรบของเยอรมันกลับไป แต่ในเวลานั้น ปัญหาเพิ่มเติมก็ปรากฏขึ้น คืนนั้นไม่มีดวงจันทร์จึงใช้ได้ เพียง แสงไฟประดิษฐ์ ใน การนำทางซึ่งทหารเยอรมันที่เพิ่มจำนวนขึ้นในบริเวณนั้นสามารถมองเห็นได้ง่าย มีเพียง รถจี๊ป ลาดตระเวน คันเดียวเท่านั้น ที่สามารถสำรวจล่วงหน้าเพื่อหาเส้นทางหลบหนี บางครั้งรถถังต้องปิดเครื่องยนต์ทั้งหมดเพื่อหลีกเลี่ยงการถูกตรวจจับโดยกองกำลังเยอรมันที่กำลังล้อมอยู่

เมื่อใกล้ถึงเมืองฮอลริชในยามค่ำคืน หน่วยเฉพาะกิจเบาม์ได้เผชิญกับการซุ่มโจมตีของทหารเยอรมันที่วางแผนโดยทหารผ่านศึกจากโรงเรียนฝึกการรบทหารราบเยอรมันในฮัมเมลเบิร์ก (นายทหารชั้นประทวนเกือบ 100 นายที่กำลังฝึกเป็นนายทหาร) รถถังคันแรกถูกยิงด้วยปืนต่อต้านรถ ถังของเยอรมัน ถูกทิ้งและยึดไป จากนั้นทหารเยอรมันคนหนึ่งขับรถถังคันนั้นเข้าไปในสวน และอีกคันหนึ่งตอบรับวิทยุสื่อสารเป็นภาษาอังกฤษเพื่อล่อรถถังอื่นๆ เข้ามาในกับดัก ทหารเยอรมันใช้รถถังเชอร์แมนที่ยึดมาได้นั้นอย่างได้ผลดีในการต่อสู้กับรถถังอเมริกันคันอื่นๆรถถังเชอร์แมน ของอเมริกา ถูกทำลายไป 4 คัน

กองกำลังที่เหลือรวมตัวกันอีกครั้งหลังจากถอยกลับไปยังพื้นที่สงบใกล้เนินเขา 427 ในช่วงเช้ามืด เนื่องจากเชื้อเพลิงไม่เพียงพอที่จะข้ามแนวรบกลับไปได้ กองกำลังจึงรอจนถึงรุ่งเช้าเพื่อเดินทางด้วยทัศนวิสัยที่ดีขึ้น เพื่อให้ได้ระยะทางที่เดินทางได้มากที่สุด พันเอกกู๊ดทราบดีว่าทหารส่วนใหญ่ไม่สามารถเดินทางข้ามแนวรบด้วยตนเองได้ จึงแนะนำให้ทหารที่บาดเจ็บเล็กน้อยส่วนใหญ่กลับไปยังค่ายกักกัน พันเอกกู๊ดเองตัดสินใจที่จะไม่ชะลอความเร็วของกองกำลังที่เหลือ และเริ่มเดินทัพกลับภายใต้ธงขาว

บอมออกคำสั่งให้เคลื่อนพลหลังจากรุ่งสางของวันที่ 28 มีนาคมไม่นาน ทันทีที่ขบวนเริ่มเคลื่อนพล พวกเขาก็ถูกยิงจากทุกทิศทาง ทหารเยอรมันซึ่งล้อมเนินเขาไว้ตลอดทั้งคืน เปิดฉากยิงทันทีที่เห็นการเคลื่อนพล บอมรู้ว่าไม่มีทางที่จะต้านทานการโจมตีได้ จึงสั่งให้ทุกคนเอาตัวรอดเอง การต่อสู้กินเวลาเพียงไม่กี่นาที ก่อนที่ผู้รอดชีวิตที่ไม่ได้หนีเข้าไปในป่าจะถูกนำตัวไปเข้าแถวเป็นเชลยศึก บอมสามารถหลบหนีไปพร้อมกับทหารสองนายเข้าไปในป่าใกล้เคียงได้ เช่นเดียวกับเชลยศึกชาวอเมริกันจำนวนหนึ่งจากค่าย บอมเป็นชาวยิวและทิ้งป้ายประจำตัวของเขา เพราะเชื่อว่าเขาจะถูกยิงทันทีหากถูกระบุตัวตนได้