ตู้สวิตช์บอร์ดโทรศัพท์เป็นอุปกรณ์ที่ใช้เชื่อมต่อวงจรโทรศัพท์เพื่อสร้างการโทรระหว่างผู้ใช้หรือตู้สวิตช์บอร์ดอื่นๆ ตู้สวิตช์บอร์ดเป็นส่วนประกอบที่สำคัญของระบบโทรศัพท์ แบบใช้คนควบคุม และดำเนินการโดยพนักงานควบคุมตู้สวิตช์บอร์ดซึ่งใช้สายไฟหรือสวิตช์ในการเชื่อมต่อ

แผงสวิตช์บอร์ดมีการใช้งานสูงสุดในศตวรรษที่ 20 ก่อนที่จะมีการนำระบบชุมสายโทรศัพท์อัตโนมัติแบบอิเล็กโทรเม คานิกส์มาใช้กันอย่างแพร่หลาย ระบบชุมสายอัตโนมัติซึ่งคิดค้นโดยอัลมอน สโตรว์เกอร์ในปี 1888 ได้เข้ามาแทนที่แผงสวิตช์บอร์ดส่วนใหญ่ในชุมสายโทรศัพท์กลางทั่วโลกแล้ว

อย่างไรก็ตาม ตู้ชุมสายโทรศัพท์แบบใช้มือจำนวนมากยังคงใช้งานได้จนถึงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 20 ในหลายๆ องค์กร บางสถานที่ เช่นทำเนียบขาวยังคงใช้ตู้ชุมสายโทรศัพท์อยู่

อุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และเทคโนโลยีคอมพิวเตอร์ได้เพิ่มฟังก์ชันการทำงานให้กับผู้ให้บริการระบบโทรศัพท์ ตัวอย่างเช่นระบบโทรศัพท์ภายในองค์กร( PBX) มักจะมีคอนโซลสำหรับรับสายอัตโนมัติ หรือ ฟังก์ชัน รับสายอัตโนมัติซึ่งช่วยลดขั้นตอนการใช้งานโอเปเรเตอร์

หลังจากการประดิษฐ์โทรศัพท์ในปี 1876 โทรศัพท์เครื่องแรกๆ นั้นถูกให้เช่าเป็นคู่ ซึ่งจำกัดเฉพาะการสนทนาระหว่างผู้ที่ใช้งานโทรศัพท์ทั้งสองเครื่องเท่านั้น ในไม่ช้าก็พบว่าการใช้ชุมสายกลางนั้นมีข้อดีมากกว่าการส่งโทรเลขเสีย อีก

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2420 บริษัท Holmes Burglar Alarm Company ในบอสตัน รัฐแมสซาชูเซตส์ ซึ่งก่อตั้งโดยEdwin T. Holmesได้ติดตั้งสำนักงานกลางและแผงสวิตช์แห่งแรก ซึ่งทำหน้าที่เป็นทั้งบริการรักษาความปลอดภัยในเวลากลางคืนสำหรับธนาคารและธุรกิจต่างๆ รวมถึงระบบโทรศัพท์ด้วย^{[ 1 ]}แผงสวิตช์นี้ใช้งานเครื่องโทรศัพท์ที่ผลิตโดย Charles Williams ซึ่งเป็นผู้ได้รับอนุญาตจากบริษัท Alexander Graham Bell

ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2421 บริษัท Boston Telephone Dispatch ได้เริ่มจ้างเด็กชายเป็นพนักงานรับโทรศัพท์ เด็กชายประสบความสำเร็จอย่างมากในฐานะพนักงานส่งโทรเลข แต่ทัศนคติ การขาดความอดทน และพฤติกรรมของพวกเขาไม่เป็นที่ยอมรับสำหรับการติดต่อทางโทรศัพท์^{[ 2 ]}ดังนั้นบริษัทจึงเริ่มจ้างพนักงานรับโทรศัพท์ที่เป็นผู้หญิงแทน ด้วยเหตุนี้ ในวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2421 Boston Telephone Dispatch จึงจ้างEmma Nuttเป็นพนักงานรับโทรศัพท์หญิงคนแรก เมืองเล็กๆ มักจะติดตั้งแผงสวิตช์ในบ้านของพนักงานรับโทรศัพท์ เพื่อให้เขาหรือเธอสามารถรับสายได้ตลอด 24 ชั่วโมง ในปี พ.ศ. 2437 บริษัท New England Telephone and Telegraph ได้ติดตั้งแผงสวิตช์ที่ใช้ แบตเตอรี่เป็นครั้งแรกในวันที่ 9 มกราคม ที่เมืองเล็กซิงตัน รัฐแมสซาชูเซตส์

แผงสวิตช์ในยุคแรกๆ ในเมืองใหญ่ๆ มักจะติดตั้งจากพื้นจรดเพดานเพื่อให้พนักงานโอเปอเรเตอร์สามารถเข้าถึงสายทั้งหมดในชุมสายได้ พนักงานโอเปอเรเตอร์มักจะเป็นเด็กผู้ชายที่ใช้บันไดเพื่อเชื่อมต่อกับแจ็คที่อยู่สูงกว่า ในช่วงปลายทศวรรษ 1890 มาตรการนี้ไม่สามารถรองรับจำนวนสายที่เพิ่มขึ้นได้ และ Milo G. Kelloggจึงคิดค้นแผงสวิตช์แบบแบ่งหลายส่วน (Divided Multiple Switchboard) เพื่อให้พนักงานโอเปอเรเตอร์ทำงานร่วมกัน โดยมีทีมหนึ่งอยู่บน "แผง A" และอีกทีมหนึ่งอยู่บน "แผง B" พนักงานโอเปอเรเตอร์เหล่านี้เกือบทั้งหมดเป็นผู้หญิงจนกระทั่งต้นทศวรรษ 1970 เมื่อมีการจ้างผู้ชายอีกครั้ง^{[ 3 ]}พนักงานของบริษัทโทรศัพท์มักเรียกแผงสวิตช์แบบมีสายว่า "แผงสวิตช์แบบมีสาย" การเปลี่ยนไปใช้แผงสวิตช์และระบบสวิตช์อัตโนมัติอื่นๆ ทำให้พนักงานโอเปอเรเตอร์ "B" หายไปก่อน จากนั้นโดยปกติแล้วหลายปีต่อมา พนักงานโอเปอเรเตอร์ "A" ก็หายไปด้วย แผงสวิตช์ในชนบทและชานเมืองส่วนใหญ่ยังคงมีขนาดเล็กและเรียบง่าย ในหลายกรณี ลูกค้ารู้จักพนักงานโอเปอเรเตอร์ของตนด้วยชื่อ

เมื่อระบบโทรศัพท์เปลี่ยนมาใช้ระบบอัตโนมัติ ( กดหมายเลข ) แผงสวิตช์บอร์ดก็ยังคงทำหน้าที่เฉพาะด้านต่อไป ก่อนที่จะมีระบบโทรทางไกลแบบกดหมายเลขโดยตรง ผู้ใช้บริการจะต้องติดต่อโอ เปเรเตอร์ ทางไกลเพื่อโทรออก ในเมืองใหญ่ๆ มักจะมีหมายเลขพิเศษ เช่น 112 ซึ่งจะโทรไปยังโอเปเรเตอร์ทางไกลโดยตรง ส่วนในพื้นที่อื่นๆ ผู้ใช้บริการจะต้องขอให้โอเปเรเตอร์ท้องถิ่นโทรไปยังโอเปเรเตอร์ทางไกล

พนักงานรับโทรศัพท์ทางไกลจะบันทึกชื่อและเมืองของผู้รับสาย และจะแจ้งให้ผู้โทรวางสายและรอจนกว่าการโทรจะเสร็จสมบูรณ์ ศูนย์รับโทรศัพท์แต่ละแห่งมีสายโทรศัพท์เชื่อมต่อไปยังเมืองที่อยู่ห่างไกลจำนวนจำกัด และหากสายเหล่านั้นไม่ว่าง พนักงานจะลองใช้เส้นทางอื่นผ่านเมืองระหว่างทาง พนักงานจะเสียบสายเข้ากับสายโทรศัพท์ของเมืองปลายทาง และพนักงานรับสายจะรับสาย พนักงานรับสายจะขอหมายเลขจากพนักงานข้อมูลท้องถิ่นและโทรออก เมื่อผู้รับสายรับสายแล้ว พนักงานต้นทางจะแจ้งให้เขารอสักครู่ จากนั้นจึงโทรกลับ และบันทึกเวลาเริ่มต้นเมื่อการสนทนาเริ่มขึ้น

ในทศวรรษ 1940 เมื่อระบบการโทรแบบพัลส์และ ระบบ โทรหลายความถี่ เริ่มแพร่หลาย พนักงานโอเปเรเตอร์จะเสียบสายเข้ากับสายโทรศัพท์หลักและกดรหัสพื้นที่ (NPA) และรหัสโอเปเรเตอร์สำหรับโอเปเรเตอร์ข้อมูลในเมืองปลายทาง ตัวอย่างเช่น โอเปเรเตอร์ข้อมูลของเมืองนิวยอร์กคือ 212-131 หากลูกค้าทราบหมายเลขและสามารถโทรตรงได้ พนักงานโอเปเรเตอร์จะโทรออก แต่หากเมืองปลายทางไม่มีหมายเลขที่สามารถโทรได้ พนักงานโอเปเรเตอร์จะกดรหัสของโอเปเรเตอร์ที่ให้บริการปลายทางนั้น และขอให้โอเปเรเตอร์โทรออกไปยังหมายเลขนั้น

ในทศวรรษ 1960 เมื่อผู้ใช้โทรศัพท์ส่วนใหญ่สามารถโทรทางไกลได้โดยตรงแล้ว พนักงานโอเปเรเตอร์ประเภทเดียวจึงเริ่มให้บริการทั้งการโทรในพื้นที่และทางไกล ลูกค้าอาจโทรมาเพื่อขอโทรแบบเรียกเก็บเงินปลายทาง โทรแบบเรียกเก็บเงินไปยังหมายเลขที่สาม หรือโทรแบบบุคคลต่อบุคคล การโทรทางไกลทั้งหมดจากโทรศัพท์หยอดเหรียญต้องอาศัยความช่วยเหลือจากโอเปเรเตอร์ โอเปเรเตอร์ยังพร้อมให้ความช่วยเหลือในการโทรไปยังหมายเลขในพื้นที่หรือทางไกลที่ไม่สามารถติดต่อได้สำเร็จ ตัวอย่างเช่น หากลูกค้าพบเสียงสัญญาณไม่ว่าง (สัญญาณสายไม่ว่างเร็ว) อาจบ่งชี้ว่า "สายทั้งหมดไม่ว่าง" หรือมีปัญหาในชุมสายปลายทาง โอเปเรเตอร์อาจใช้เส้นทางอื่นเพื่อโทรให้สำเร็จ หากโอเปเรเตอร์ไม่สามารถติดต่อได้โดยการกดหมายเลข เธอสามารถโทรหาโอเปเรเตอร์ในเมืองปลายทางและขอให้ลองหมายเลขนั้นอีกครั้ง หรือทดสอบสายเพื่อดูว่าสายไม่ว่างหรือเสียหรือไม่

ตู้สวิตช์บอร์ดแบบใช้สายที่ใช้เพื่อวัตถุประสงค์เหล่านี้ถูกแทนที่ด้วยระบบ Traffic Service Position System (TSPS) และระบบที่คล้ายคลึงกันในช่วงทศวรรษ 1970 และ 1980 ซึ่งช่วยลดบทบาทของโอเปเรเตอร์ในการรับสายลงอย่างมาก ลูกค้าไม่จำเป็นต้องกด "0" เพื่อติดต่อโอเปเรเตอร์อีกต่อไป แต่จะต้องกด 0+NPA+7 หลัก จากนั้นโอเปเรเตอร์จะรับสายและให้บริการที่ต้องการ (เช่น การเก็บเหรียญ การรับสายเรียกเก็บเงินปลายทาง ฯลฯ) แล้วจึงส่งสายให้ระบบ TSPS จัดการโดยอัตโนมัติ

ก่อนช่วงปลายทศวรรษ 1970 และต้นทศวรรษ 1980 เป็นเรื่องปกติที่เมืองเล็กๆ หลายแห่งจะมีผู้ให้บริการของตนเอง โดยปกติแล้ว รหัสพื้นที่ (NPA) จะมีเมืองที่ใหญ่ที่สุดเป็นศูนย์เก็บค่าผ่านทางหลัก และมีศูนย์เก็บค่าผ่านทางขนาดเล็กกว่าให้บริการเมืองรองที่กระจายอยู่ทั่ว NPA ระบบ TSPS อนุญาตให้บริษัทโทรศัพท์ปิดศูนย์เก็บค่าผ่านทางขนาดเล็กและรวมบริการผู้ให้บริการไว้ในศูนย์ระดับภูมิภาค ซึ่งอาจอยู่ห่างจากผู้ใช้บริการหลายร้อยไมล์

ในช่วงกลางทศวรรษ 1980 บริษัทผู้ให้บริการโทรศัพท์พื้นฐาน (Bell Operating Companies หรือ BOCs) ได้เปิดสำนักงานบริการโอเปอเรเตอร์ของตนเอง โดยใช้ระบบที่เรียกว่า TOPS (Traffic Operator Position System) เพื่อทำหน้าที่เป็นโอเปอเรเตอร์โทรศัพท์ในพื้นที่และระหว่างเขต LATA ด้วยระบบนี้ BOCs จึงรับภาระการโทรระหว่างเขต LATA จาก AT&T รวมถึงบริการต่างๆ ที่เคยให้บริการผ่านบอร์ดกระจายสัญญาณ (สถานีเก็บค่าผ่านทาง โทรศัพท์มือถือ และการโทรทางทะเล [จากเรือสู่ฝั่ง]) โอเปอเรเตอร์จาก AT&T กลับมาทำงานให้กับ BOC อีกครั้ง เนื่องจากปริมาณการโทรระหว่างเขต LATA ถูกโอนมาให้ BOC รับผิดชอบ

ในช่วงต้นทศวรรษ 1990 AT&T ได้เปลี่ยนระบบ TSPS เป็น OSPS ( Operator Services Position System ) ตำแหน่ง OSPS คือเทอร์มินัลคอมพิวเตอร์ที่โอเปอเรเตอร์ของ AT&T ใช้ป้อนข้อมูลการเรียกเก็บเงิน ด้วยการมาถึงของ OSPS ฟีเจอร์ที่เรียกว่า Interflow ทำให้โอเปอเรเตอร์ในระบบสามารถรับสายได้จากทุกที่ภายในภูมิภาคของตน

เมื่อเทคโนโลยีเปลี่ยนแปลงไป การใช้งาน Interflow ก็เปลี่ยนแปลงตามไปด้วย AT&T ได้นำ Interflow มาใช้ทั่วประเทศ ซึ่งทำให้ AT&T สามารถปิดสำนักงานโอเปอเรเตอร์เกือบทั้งหมดทั่วสหรัฐอเมริกาได้ ณ ปี 2004 สำนักงานโอเปอเรเตอร์ของ AT&T ที่เหลืออยู่มีเพียงสองแห่ง คือที่เมืองฮิวสตัน รัฐเท็กซัส และเมืองแจ็กสันวิลล์ รัฐฟลอริดา

โดยทั่วไปแล้ว แผงสวิตช์บอร์ดจะถูกออกแบบมาเพื่อรองรับผู้ปฏิบัติงานที่นั่งหันหน้าเข้าหาแผง แผงด้านหลังจะมีลักษณะสูง ประกอบด้วยแถวของแจ็คตัวเมีย แต่ละแจ็คถูกกำหนดและต่อสายเป็นส่วนขยายภายในของแผงสวิตช์บอร์ด (ซึ่งให้บริการแก่ผู้ใช้บริการ แต่ละราย ) หรือเป็นสายส่งหลักขาเข้าหรือขาออก นอกจากนี้ แจ็คแต่ละตัวยังเชื่อมต่อกับไฟแสดงสถานะด้วย

บนโต๊ะหรือพื้นที่ทำงานด้านหน้าผู้ปฏิบัติงาน จะมีแถวของสวิตช์แบบโยกสามตำแหน่ง ซึ่งเรียกว่าปุ่ม ไฟแสดงสถานะ และสายไฟ แต่ละแถวประกอบด้วยปุ่มด้านหน้าและปุ่มด้านหลัง ไฟแสดงสถานะด้านหน้าและไฟแสดงสถานะด้านหลัง ตามด้วยสายไฟด้านหน้าและสายไฟด้านหลัง รวมกันเป็นวงจรสายไฟปุ่มด้านหน้าคือ ปุ่ม สนทนาซึ่งช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถพูดคุยกับผู้ใช้สายโทรศัพท์ที่เชื่อมต่อกับสายไฟคู่ที่เกี่ยวข้องได้ ปุ่มด้านหลังในบอร์ดแบบแมนนวลและ PBX รุ่นเก่า ใช้สำหรับกดเรียกโทรศัพท์ ในบอร์ดรุ่นใหม่ ปุ่มด้านหลังใช้สำหรับเก็บเงินจากโทรศัพท์หยอดเหรียญปุ่มแต่ละปุ่มมีสามตำแหน่ง ได้แก่ ด้านหลัง ปกติ และด้านหน้า เมื่อปุ่มอยู่ในตำแหน่งปกติ เส้นทางสนทนาทางไฟฟ้าจะเชื่อมต่อสายไฟด้านหน้าและด้านหลัง ปุ่มในตำแหน่งด้านหน้า (ปุ่มด้านหน้า) จะเชื่อมต่อผู้ปฏิบัติงานกับสายไฟคู่ และปุ่มในตำแหน่งด้านหลังจะส่งสัญญาณเสียงเรียกออกทางสายไฟ (ในระบบชุมสายแบบแมนนวลรุ่นเก่า) สายแต่ละเส้นมี ขั้วต่อโทรศัพท์ TRSแบบสามสาย: ปลายและวงแหวนสำหรับทดสอบ เสียงเรียกเข้า และเสียงสนทนา และสายหุ้มสำหรับสัญญาณสายไม่ว่าง

เมื่อมีสายเรียกเข้า ไฟแสดงสถานะแจ็คที่แผงด้านหลังจะสว่างขึ้น และพนักงานโอเปเรเตอร์จะตอบสนองโดยการเสียบสายด้านหลังเข้ากับแจ็คที่ตรงกันและดึงปุ่มด้านหน้าไปข้างหน้า จากนั้นพนักงานโอเปเรเตอร์จะสนทนากับผู้โทร ซึ่งจะแจ้งให้พนักงานโอเปเรเตอร์ทราบว่าต้องการพูดคุยกับใคร หากเป็นหมายเลขต่อภายในอีกหมายเลขหนึ่ง พนักงานโอเปเรเตอร์จะเสียบสายด้านหน้าเข้ากับแจ็คที่เกี่ยวข้องและดึงปุ่มด้านหน้าไปข้างหลังเพื่อโทรหาผู้รับสาย หลังจากเชื่อมต่อแล้ว พนักงานโอเปเรเตอร์จะปล่อยสายทั้งสองเส้น “ขึ้น” โดยที่ปุ่มอยู่ในตำแหน่งปกติเพื่อให้ทั้งสองฝ่ายสามารถสนทนากันได้ ไฟแสดงสถานะการทำงานจะสว่างขึ้นเพื่อแจ้งเตือนพนักงานโอเปเรเตอร์เมื่อทั้งสองฝ่ายสนทนาเสร็จและวางสาย ฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งสามารถ “กระพริบ” ไฟแสดงสถานะการทำงานของพนักงานโอเปเรเตอร์ได้โดยการกดขอเกี่ยวค้างไว้สักครู่แล้วปล่อย ในกรณีที่ต้องการความช่วยเหลือเมื่อมีปัญหา เมื่อพนักงานโอเปเรเตอร์ดึงสายลง ตุ้มน้ำหนักรอกด้านหลังแผงสวิตช์จะดึงสายลงเพื่อป้องกันไม่ให้สายพันกัน

ในสายโทรศัพท์หลัก สัญญาณ วางสายและยกสายต้องส่งผ่านได้ทั้งสองทิศทาง ในสายโทรศัพท์แบบทางเดียว แผงต้นทางหรือ แผง Aจะลัดวงจรสายคู่เข้าด้วยกัน ( ส่งสัญญาณลัดวงจร ) สำหรับการวางสายและตัดการเชื่อมต่อ ( ส่งสัญญาณเปิด ) สำหรับการวางสายในขณะที่แผงปลายทางหรือ แผง Bจะส่งสัญญาณขั้วปกติหรือขั้วกลับ การส่งสัญญาณ "ขั้วกลับด้าน" นี้ถูกนำไปใช้ในระบบชุมสายอัตโนมัติรุ่นต่อมา

บางพื้นที่ใช้ตู้ชุมสายเฉพาะเพื่อรองรับการโทรจากโทรศัพท์สาธารณะในอเมริกาเหนือตู้ชุมสายแบบหยอดเหรียญเหล่านี้ค่อยๆ ถูกยกเลิกไปหลังจากมีการนำระบบเก็บค่าผ่านทางอัตโนมัติ (Automated Coin Toll System) ที่ให้บริการโดยระบบกำหนดตำแหน่งบริการจราจร (Traffic Service Position System ) มาใช้ ตู้ชุมสายแบบหยอดเหรียญโดยเฉพาะส่วนใหญ่ใช้ในพื้นที่ขนาดใหญ่ที่มีประชากรหนาแน่น เช่นนครนิวยอร์ก ซึ่งพื้นที่ การโทรในท้องถิ่นขนาดใหญ่ทำให้ต้องมีการจัดการการเรียกเก็บเงินแบบพิเศษเพื่อให้ค่าโทรในท้องถิ่นแตกต่างกันไปตามระยะทางที่โทร ในภูมิภาคที่มีประชากรหนาแน่นน้อยกว่า การโทรจากโทรศัพท์สาธารณะจะได้รับการจัดการโดยพนักงานโอเปเรเตอร์ตามปกติโดยไม่ต้องใช้ตู้ชุมสายแบบหยอดเหรียญโดยเฉพาะ

• โทรศัพท์ในประวัติศาสตร์ของสหรัฐอเมริกา

วิกิมีเดียคอมมอน ส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับระบบชุมสายโทรศัพท์แบบใช้มือ

• "โทรศัพท์" สารานุกรมบริแทนนิกาเล่มที่ 26 (ฉบับที่ 11) 1911 หน้า  547–557
• ประวัติศาสตร์โทรศัพท์ของแอตแลนตา: ตอนที่ 1 - บริการโทรศัพท์ยุคแรก โดยเฉพาะช่วงตั้งแต่ปี 1905 เป็นต้นไป