ภาวะขาดน้ำขั้นรุนแรงคือภาวะขาดน้ำจนถึงขั้นเสียชีวิต นักวิชาการบางคนแยกความแตกต่างระหว่าง "ภาวะขาดน้ำขั้นรุนแรง" และ "การเสียชีวิตจากการขาดน้ำ" ^{[ 1 ]}ศาลในสหรัฐอเมริกา^{[ 2 ]}โดยทั่วไปไม่ยอมรับสิทธิของนักโทษที่จะเสียชีวิตโดยสมัครใจจากการขาดน้ำ เนื่องจากศาลมองว่าเป็นการฆ่าตัวตาย^{[ 2 ] [ 3 ]}

ในระหว่างภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง อาการทั่วไปของภาวะขาดน้ำเช่นปวดศีรษะและตะคริวที่ขาอาจเกิดขึ้นได้ ซึ่งแตกต่างจากวิธีการฆ่าตัวตายอื่นๆ หลายวิธี ที่ไม่สามารถทำได้โดยพลการ^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม ในที่สุดอาจถึง "จุดที่ไม่อาจหวนกลับ" ซึ่งหากต้องการยุติภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง การให้สารน้ำทดแทนไม่สามารถทำได้ด้วยการบำบัดด้วยสารละลายเกลือแร่ทางปาก แบบธรรมดา แต่จะต้องอาศัยความช่วยเหลือทางการแพทย์ เช่นการให้สารน้ำทางหลอดเลือดดำผู้ที่เสียชีวิตจากภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรงมักจะหมดสติก่อนเสียชีวิต และอาจมีอาการเพ้อ และ ระดับโซเดียมในเลือดเปลี่ยนแปลง[ ^{5 ] ผู้} ป่วยที่มีอาการบวมน้ำมักใช้เวลานานกว่าในการเสียชีวิตจากภาวะขาดน้ำเนื่องจากมีของเหลวในร่างกายมากเกินไป^{[ 6 ]}เป็นที่ทราบกันดีว่าภาวะขาดน้ำอาจทำให้เกิดความรู้สึก "เคลิบเคลิ้มเล็กน้อย" หากไม่ได้ใช้สารน้ำทางหลอดเลือดดำ^{[ 7 ]}

การขาดน้ำในระยะสุดท้าย (หรือที่รู้จักกันในชื่อการเสียชีวิตโดยสมัครใจจากการขาดน้ำ หรือ VDD) ^{[ 8 ]}ได้รับการอธิบายว่ามีข้อดีมากมายเหนือกว่าการฆ่าตัวตายโดยความช่วยเหลือจากแพทย์ในแง่ของการตัดสินใจด้วยตนเองการเข้าถึง ความซื่อสัตย์ในวิชาชีพ และผลกระทบทางสังคม โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ผู้ป่วยมีสิทธิที่จะปฏิเสธการรักษาและการบังคับให้ผู้ป่วยดื่มน้ำถือเป็นการทำร้ายร่างกายส่วนบุคคล แต่จะไม่เป็นเช่นนั้นหากแพทย์เพียงแค่ปฏิเสธที่จะให้ยาที่ทำให้เสียชีวิต^{[ 9 ] [ 10 ]}แพทย์บางคนเชื่อว่าอาจมีข้อเสียที่โดดเด่นในฐานะวิธีการเสียชีวิตโดยสมัครใจที่มนุษยธรรม^{[ 11 ]}การสำรวจพยาบาลดูแลผู้ป่วยระยะสุดท้ายในโอเรกอน (ซึ่งการฆ่าตัวตายโดยความช่วยเหลือจากแพทย์เป็นเรื่องถูกกฎหมาย) พบว่ามีพยาบาลที่ดูแลผู้ป่วยที่เลือกปฏิเสธอาหารและของเหลวโดยสมัครใจเพื่อเร่งการเสียชีวิตเกือบสองเท่าของจำนวนพยาบาลที่ดูแลผู้ป่วยที่เลือกการฆ่าตัวตายโดยความช่วยเหลือจากแพทย์^{[ 12 ]}พวกเขายังให้คะแนนการอดอาหารและการขาดน้ำว่าทำให้เกิดความทุกข์ทรมานและความเจ็บปวดน้อยกว่าและสงบสุขกว่าการฆ่าตัวตายโดยความช่วยเหลือจากแพทย์^{[ 13 ]}ผู้ป่วยที่กำลังเข้าสู่ภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรงมักจะไม่รู้สึกเจ็บปวด เนื่องจากมักจะได้รับยาระงับประสาทและการดูแล เช่น การบ้วนปากหรือสเปรย์^{[ 14 ]}อาจมีเส้นแบ่งบางๆ ระหว่างการให้ยาระงับประสาทในระยะสุดท้ายที่ส่งผลให้เสียชีวิตจากการขาดน้ำและการุณยฆาต^{[ 15 ]}

จากการศึกษาพบว่าสำหรับผู้ป่วยระยะสุดท้ายที่เลือกที่จะเสียชีวิต การเสียชีวิตจากการขาดน้ำในระยะสุดท้ายมักจะสงบ และไม่เกี่ยวข้องกับความทุกข์ทรมาน เมื่อได้รับยาแก้ปวดอย่างเพียงพอ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]} ผู้ป่วยทุกวัยอาจรู้สึกเวียนศีรษะ มึนงง และเบื่ออาหารได้เช่นกัน

ในอดีต พระภิกษุสงฆ์ในญี่ปุ่นบางรูปเคยปฏิบัติโซคุชินบุตสึซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการทำมัมมี่ด้วยตนเอง โดยส่วนหนึ่งทำได้โดยการงดอาหารและเครื่องดื่มทุกชนิดจนกว่าจะเสียชีวิต

ในประเทศเนเธอร์แลนด์มีการถกเถียงกันเกี่ยวกับภาวะขาดน้ำอย่างรุนแรง ซึ่งเรียกว่าverstervingมีการกล่าวหาว่าการขาดน้ำโดยไม่สมัครใจเกิดขึ้นในบ้านพักคนชรา^{[ 22 ]} วิทยานิพนธ์ระดับปริญญาเอกอีกฉบับหนึ่งไม่พบหลักฐานของ การ"versterving" ที่ถูกบังคับในบ้านพักคนชรา^{[ 23 ]}อย่างไรก็ตาม มีการคัดค้านอย่างรุนแรงเกี่ยวกับการช่วยเหลือผู้ที่งดเว้นอาหารและเครื่องดื่มโดยสมัครใจ^{[ 23 ]}

• อาการเจ็บป่วยจากความร้อน
• ภาวะปริมาตรเลือดต่ำ
• ภาวะช็อกจากการขาดปริมาณเลือด
• การอดอาหาร
• อาหารทางการแพทย์
• คดีเทอร์รี สเคียโว