• Rhoda Penmark: a high-functioning sociopath, although the term wasn't popularized at the time the book was written. She has no conscience, and will not hesitate to harm or kill whoever stands in her way at achieving her goal. She sees murder as something that is necessary if she believes her target to be a potential threat. An adept manipulator, Rhoda can easily charm and mislead adults, while eliciting fear and revulsion from other children, who can sense that something is wrong with her. It is implied that she inherited these traits from her maternal grandmother Bessie Denker, who was a famous convicted serial killer. By the time her mother Christine puts the facts together, Rhoda has already killed at least two people and a dog. She also kills Leroy Jessup, the apartment building's live-in gardener. When Christine uncovers Rhoda's dark secret, she attempts murder-suicide by Rhoda by giving her enough pills to cause an overdose and shooting herself; however, this proves to be unsuccessful when their landlady saves Rhoda's life. Rhoda is indifferent to her mother's suicide and it is implied she will follow in the footsteps of her infamous grandmother.
• คริสติน เพนมาค: แม่ของโรดา เพนมาค ที่ยังสาวและเห็นอกเห็นใจลูก คริสตินถูกบรรยายว่าสวยมาก เธอมี ใบหน้าสวยแบบชาว นอร์ดิกที่สืบทอดมาจากพ่อแท้ๆ ของเธอ เธอแต่งตัวดี ฉลาด และถึงแม้จะเป็นแม่บ้านแบบดั้งเดิมในยุค 1950 แต่เธอก็มีความเป็นอิสระสูง เธอค่อยๆ ปะติดปะต่อเรื่องราวจนรู้ว่าโรดาเป็นฆาตกร คริสตินไม่รู้ว่าควรจะรักหรือเกลียดลูกสาว แต่รู้ว่าโรดาจะฆ่าคนอีกถ้าไม่ทำอะไรสักอย่าง เธอค้นพบว่าแม่แท้ๆ ของเธอคือเบสซี เดนเกอร์ ฆาตกรต่อเนื่องชื่อดังที่ถูกประหารชีวิต ในที่สุด คริสตินพยายามฆ่าโรดาเพื่อหยุดยั้งเธอ แล้วก็ยิงตัวเองตาย
• เลอรอย เจสซัป: ช่างซ่อมบำรุงหยาบคายที่ทำงานให้กับโมนิกา บรีดเลิฟ เจ้าของบ้านสูงวัย เขาเป็นคนเลวทรามและมองโรดาเป็นเหมือนเพื่อนร่วมจิตวิญญาณ ด้วยความคิดหยาบคายและอารมณ์ขันที่มืดมน เขาจึงเป็นตัวละครผู้ใหญ่เพียงคนเดียว นอกเหนือจากคริสติน ที่สังเกตเห็นว่าโรดาไม่เหมือนเด็กคนอื่นๆ และชอบล้อเลียนเธอ โรดาตอบโต้การล้อเลียนของเขาเมื่อเขาอ้างว่ามีรองเท้าที่เธอใช้ฆ่าโคลด เมื่อโรดาตระหนักว่าเธอฆ่าโคลดจริง เขาปฏิเสธว่าไม่เคยมีรองเท้าคู่นั้น หลังจากนั้นไม่นาน โรดาก็ขังเขาไว้ในเพิงชั่วคราวของเขา แล้วจุดไฟเผาเพิง ปล่อยให้เขาตายอยู่ข้างใน
• โมนิกา บรีดเลิฟ: เจ้าของบ้านเช่าของครอบครัวเพนมาร์กและคนสนิทของคริสติน เธอเป็นหญิงชราที่หยิ่งผยองและคิดว่าตัวเองเป็นนักจิตบำบัดและอ้างว่าเคยได้รับการตรวจจากซิกมุนด์ ฟรอยด์โมนิการักโรดามาก เธอเชื่อว่าโรดาเป็นเด็กพิเศษ และถึงกับอยากให้เด็กคนนั้นเป็นลูกของเธอเอง โมนิการู้ว่าคริสตินกำลังเสียใจ แต่สงสัยว่าเธออาจป่วย หรือไม่ก็ชีวิตสมรสกับเคนเนธกำลังมีปัญหา โมนิกาไม่เคยรู้ความจริงเกี่ยวกับโรดา และสับสนว่าทำไมคริสตินถึงฆ่าตัวตาย
• เรจินัลด์ ทาสเกอร์: นักเขียนและเพื่อนของโมนิกา เขาให้ข้อมูลเกี่ยวกับเบสซี เดนเกอร์ ฆาตกรต่อเนื่องชื่อดังแก่คริสติน เขากลายเป็นเพื่อนกับคริสติน และต่อมาก็ตกหลุมรักเธอ เขาบอกคริสตินว่าริชาร์ด บราโว ชายที่เธอรู้จักว่าเป็นพ่อแท้ๆ ของเธอ ทำงานอย่างขยันขันแข็งในคดีเดนเกอร์ ทาสเกอร์กล่าวว่าลูกสาวคนเล็กของเบสซี เดนเกอร์เป็นครอบครัวที่เหลือรอดเพียงคนเดียวของเธอ
• คล็อด ไดเกิล: ลูกชายคนเดียวของฮอร์เทนส์และดไวต์ ไดเกิล เขาถูกบรรยายว่าเป็นเด็กขี้อายและอ่อนไหวที่แทบไม่เคยต่อต้านใคร ในช่วงต้นของนวนิยาย เราจะเห็นแม่ของเขาคอยดูแลเอาใจใส่เขาอย่างเอาใจใส่ และครั้งสุดท้ายที่เห็นเขาคือตอนที่เขาวิ่งหนีโรดาไปยังทะเลสาบในงานปิกนิกของโรงเรียน ปรากฏว่าเมื่อเขาปฏิเสธที่จะมอบเหรียญรางวัลการเขียนที่เขาได้รับให้กับโรดา เธอจึงตีเขาซ้ำๆ ด้วยรองเท้าอย่างแรงจนเขาหมดสติ จากนั้นเขาก็พลัดตกจากท่าเรือและจมน้ำเสียชีวิตในที่สุด
• ฮอร์เทนส์ ไดเกิล: แม่ของโคลด ไดเกิล ถูกนำเสนอในลักษณะที่ห่วงใยและเอาใจใส่ลูกมากเกินไป เธอเป็นหญิงร่างใหญ่ธรรมดาๆ ที่เชื่อว่าพี่น้องตระกูลเฟิร์นและคนอื่นๆ ดูถูกเธอเพราะเคยเป็นช่างทำผมและแต่งงานช้า เธอเสียใจอย่างมากกับการเสียชีวิตของลูกชายและหันไปพึ่งแอลกอฮอล์เพื่อปลอบใจตัวเอง เธอรู้สึกว่าโรดารู้บางอย่างเกี่ยวกับการตายของลูกชายหรือมีส่วนเกี่ยวข้องกับการตายของเขา และไปหาโรดาสองครั้งเพื่อขอคำตอบ
• เบสซี เดนเกอร์: ฆาตกรต่อเนื่องชื่อดัง (ในนิยาย) เธอเป็นแม่แท้ๆ ของคริสติน เพนมาร์ก และเป็นยายของโรดา เพนมาร์ก คริสตินจำได้เลือนรางว่าเคยอาศัยอยู่กับครอบครัวแท้ๆ และหนีออกมาจากแม่ของเธอ เดนเกอร์ไม่ปรากฏตัวในนิยายเลย เพราะถูกประหารชีวิตไปนานแล้ว ชีวิตและประวัติการฆาตกรรมของตัวละครนี้ถูกบรรยายไว้อย่างละเอียดในบันทึกของเรจินัลด์ ทาสเกอร์ อาชีพของเดนเกอร์นั้นอิงจากชีวิตจริงของเบลล์ กันเนสและเจน ทอปแพนอย่าง คร่าวๆ ส่วน คำบรรยายการประหารชีวิตของเธอด้วยเก้าอี้ไฟฟ้าก็อิงจากของรูธ สไนเดอร์

• เคนเนธ เพนมาค: พ่อของโรดาและสามีของคริสติน เคนเนธไปทำงานต่างจังหวัดเมื่อเรื่องราวเริ่มต้นขึ้น และเขากลับมาในตอนจบหลังจากที่ภรรยาของเขาฆ่าตัวตาย เคนเนธไม่เคยรู้ความจริงเกี่ยวกับโรดาหรือเหตุผลเบื้องหลังการฆ่าตัวตายและการพยายามฆ่าโรดาของคริสติน เนื่องจากภรรยาของเขาไม่ได้ทิ้งข้อมูลใดๆ ไว้ให้เขา แม้แต่ข้อมูลที่เป็นความลับ และยังทำลายจดหมายที่ยังไม่ได้ส่งก่อนหน้านี้ไปแล้วด้วย
• เอโมรี เวกส์: น้องชายของโมนิกา บรีดเลิฟ ซึ่งอาศัยอยู่กับพี่สาว เขามักจะหยอกล้อกับคริสตินในงานสังคมต่างๆ
• คลอเดีย เฟิร์น: พี่สาวของตระกูลเฟิร์นที่ตำหนิโรดาที่ไปรังแกโคลดในวันปิกนิก เธอเล่าเหตุการณ์ในวันปิกนิกให้คริสตินฟังพร้อมกับพี่สาวอีกสองคน เธอบอกคริสตินว่าโรดาจะไม่ได้รับอนุญาตให้มาเรียนที่โรงเรียนของพวกเขาในภาคเรียนถัดไป
• อ็อกตาเวีย เฟิร์น: น้องสาวของตระกูลเฟิร์น ผู้ซึ่งอธิบายให้คริสตินฟังว่าทำไมพี่น้องทั้งสองจึงไม่ขอให้ตระกูลเพนมาร์กบริจาคเงินเพื่อซื้อช่อดอกไม้สำหรับงานศพของโคลด
• เบอร์เจส เฟิร์น: พี่สาวเฟิร์น ผู้รับผิดชอบด้านการลงทะเบียนเรียนที่โรงเรียนเฟิร์น
• ริชาร์ด บราโว: พ่อบุญธรรมของคริสติน ซึ่งเสียชีวิตจากอุบัติเหตุเครื่องบินตกในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง เขาเป็นนักเขียนคอลัมน์และผู้สื่อข่าวสงคราม ที่มีชื่อเสียง ทำวิจัยอย่างละเอียดในคดี "เบสซี เดนเกอร์" เขาไม่เคยบอกคริสตินว่าเธอเป็นลูกบุญธรรมหรือว่าเบสซี เดนเกอร์เป็นแม่แท้ๆ ของเธอ
• ดไวต์ เดเกิล: บิดาของโคลด เดเกิล เขาพยายามช่วยเหลือภรรยาที่กำลังทุกข์ทรมานและควบคุมอารมณ์ของเธอขณะที่เธอกำลังเศร้าโศกจากการสูญเสียลูกชาย ชื่อของตัวละครนี้ถูกเปลี่ยนจากดไวต์ในนวนิยายเป็นเฮนรีในละครเวทีและภาพยนตร์ปี 1956 และเป็นเฟร็ดในเวอร์ชั่นโทรทัศน์ปี 1985
• Mrs. Forsythe: An elderly woman said to have been a great beauty in her youth. She is thought by Monica to be a bit simple-minded. Like most of the other adults, she is enchanted by Rhoda, and she often babysits her (and even offers to take in Rhoda after Christine's death). Rhoda never harms Mrs. Forsythe because she does not have anything Rhoda wants.
• Thelma Jessup: The wife of Leroy Jessup. She is described as big and dull, yet she is astute enough to warn Leroy that he is asking for trouble if he continues to tease Rhoda.
• Belle Blackwell: Teacher of the Sunday school Rhoda attends who gives Rhoda a copy of Elsie Dinsmore.
• Clara Post: The elderly woman who lived with her daughter Edna in the same apartment house as the Penmarks in Baltimore, Maryland. She was charmed by Rhoda, then six years old, and befriended her, promising that when she died Rhoda could have her floating opal ball pendant. She fell to her death in Rhoda's presence when Edna was out. Edna was skeptical of Rhoda's story about her mother's death and did not invite the Penmarks to the funeral or speak to them afterwards.

In the decade the novel was published, juvenile delinquency began to be far more common, or at least more extensively reported and documented. Compared to earlier history, the idea of child crimes was a new phenomenon. A controversy about nature vs nurture arose as psychiatric explanations were proposed for juvenile delinquency, with the debate being whether inborn tendencies ("nature") are more or less important than environmental factors ("nurture") in explaining deviant behavior.

Supporters of the "nature" side suggested that some people are born evil or with malicious tendencies. The idea that nature prevails over nurture is implied in The Bad Seed. March incorporates the notion that a murderous genetic trait is being passed down through the generations. Within the plot of the story, Rhoda is a serial murderer just like her grandmother, having inherited the murderous gene. Rhoda had been brought up as a privileged child; she was nurtured emotionally and physically and thus a broken home life was not to blame for her actions. Tasker hints and suggests at the idea of nature taking effect when he quotes that "some people are just born evil", when discussing Denker with Christine.

นักจิตวิทยาRobert D. Hareซึ่งโต้แย้งว่าหลักฐานชี้ให้เห็นว่าโรคจิตเภทเป็นลักษณะที่ติดตัวมาแต่กำเนิด ได้กล่าวถึงนวนิยายเรื่องThe Bad Seedในหนังสือสารคดีเรื่อง Without Conscience ในปี 1993 ของเขา Hare ได้ยกคำพูดจากนวนิยายเรื่องนี้มาเปิดหนังสือ โดยบรรยายด้วยคำพูดของ March ว่าโดยธรรมชาติแล้วคนดีส่วนใหญ่ไม่ได้เป็นคนขี้ระแวง จึงไม่สามารถเข้าใจหรือคาดการณ์ถึงการกระทำที่ชั่วร้ายและเลวทรามที่บางคนสามารถกระทำได้ ต่อมาในหนังสือของเขา Hare ได้โต้แย้งว่านวนิยายของ March เป็นภาพที่ "สมจริงอย่างน่าทึ่ง" ของพัฒนาการของโรคจิตเภทในวัยเด็ก โดยแสดงให้เห็นทั้งการใช้ผู้อื่นอย่างไม่แยแสของ Rhoda เพื่อประโยชน์ของตนเอง และความรู้สึกไร้หนทางและสิ้นหวังที่เพิ่มมากขึ้นของ Christine เมื่อเธอตระหนักถึงขอบเขตของพฤติกรรมของลูกสาวของเธอ^{[ 1 ]}

แม็กซ์เวลล์ แอนเดอร์สันดัดแปลงหนังสือเป็นบทละครเวทีแทบจะทันทีหลังจากที่หนังสือได้รับการตีพิมพ์ แอนเดอร์สันเคยได้รับรางวัล New York Drama Critics' Circle Awardในปี 1935 และ 1936 จากบทละครเรื่อง WintersetและHigh Torรวมถึงรางวัลพูลิตเซอร์สาขาละครในปี 1933 จากบทละครเรื่องBoth Your Housesเรจินัลด์ เดนแฮม เป็นผู้กำกับการแสดงโดยใช้บทละคร ของแอนเดอร์สัน ละครเรื่องนี้เปิดแสดงบนบรอดเวย์เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม 1954 ที่โรงละคร 46th Street Theatre (ปัจจุบันคือโรงละคร Richard Rodgers Theatre ) ไม่ถึงหนึ่งปีหลังจากที่นวนิยายได้รับการตีพิมพ์

เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2498 ละครเรื่องนี้ได้ย้ายไปแสดงที่โรงละครโคโรเน็ต (ปัจจุบันคือโรงละครยูจีน โอ'นีล ) และปิดฉากการแสดงที่ประสบความสำเร็จด้วยจำนวน 334 รอบเมื่อวันที่ 27 กันยายน พ.ศ. 2498 แนนซี เคลลีนักแสดงที่รับบทเป็นคริสติน ได้รับรางวัลโทนี่ ประจำปี พ.ศ. 2498 สาขา นักแสดงนำหญิงยอดเยี่ยมในละครเวที ผู้ชมต่างลงความเห็นว่าแพตตี แมคคอร์แมคนักแสดงเด็กที่รับบทเป็นโรดา เป็นตัวละครที่น่าจดจำที่สุด^{[ 6 ]}

เมอร์วิน เลอรอยเป็นผู้กำกับภาพยนตร์เรื่องนี้ในปี 1956 ในอาชีพการงานในฮอลลีวูดของเลอรอย เขาได้ผลิตและ/หรือกำกับภาพยนตร์มากกว่า 70 เรื่อง รวมถึงเรื่องLittle CaesarและLittle Women แน นซี เคลลีแพตตี แมคคอร์แมคและนักแสดงส่วนใหญ่จากภาพยนตร์ต้นฉบับได้ร่วมแสดงในภาพยนตร์ปี 1956 ตอนจบของภาพยนตร์ปี 1956 ถูกเปลี่ยนแปลงจากนวนิยายและบทละครเพื่อให้สอดคล้องกับกฎการผลิตของฮอลลี วู ด โรดาถูกฟ้าผ่าเสียชีวิตอย่างกะทันหันเมื่อเธอกลับไปยังที่เกิดเหตุเพื่อไปเอาเหรียญ (ซึ่งตีความได้ว่าเป็นการแทรกแซงจากพระเจ้า ) ในขณะที่คริสตินรอดชีวิตจากการพยายามฆ่าตัวตาย ในช่วงเครดิตท้ายเรื่อง เลอรอยได้เพิ่มฉากเบาๆ ของแนนซี เคลลี (คริสติน) จับแพตตี แมคคอร์แมค (โรดา) ไว้บนขาและตีเธอเบาๆซึ่งอาจเป็นการเตือนผู้ชมว่านี่เป็นเพียงภาพยนตร์^{[ 7 ]}

นวนิยายเรื่อง The Bad Seedถูกนำมาสร้างใหม่เป็นภาพยนตร์โทรทัศน์ในปี 1985 โดยจอร์จ เอ็คสไตน์ ดัดแปลงบท และพอล เวนด์คอส กำกับ โดยยังคงตอนจบดั้งเดิมของนวนิยายไว้ แต่ได้เปลี่ยนแปลงรายละเอียดอื่นๆ รวมถึงชื่อบางชื่อ (เช่น Claude Daigle → Mark Daigle, Hortense Daigle → Rita Daigle, Claudia Fern → Alice Fern) และเพิ่มฉากที่คริสตินวัยเด็กหนีเข้าไปในทุ่งข้าวโพดจากเบสซี เดนเกอร์ แม่ผู้มีพฤติกรรมต่อต้านสังคมของเธอ

เวอร์ชั่นนี้มีBlair Brown รับบท เป็น Christine, Lynn Redgraveรับบทเป็น Monica, David Ogden Stiersรับบทเป็น Emory, David Carradineรับบทเป็น Leroy และChad Allenรับบทเป็น Mark Daigle (ซึ่งตัวละครของเขาไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน มีเพียงการกล่าวถึงเท่านั้น) Carrie Wells รับบทเป็นตัวละครหลัก ซึ่งชื่อของเธอถูกเปลี่ยนจาก Rhoda เป็น Rachel เวอร์ชั่นภาพยนตร์โทรทัศน์นี้ถือว่าด้อยกว่าทั้งบทละครและภาพยนตร์ต้นฉบับจากนักวิจารณ์^{[ 7 ]}

ในเดือนธันวาคม 2017 Deadline Hollywoodรายงานว่าRob Loweจะกำกับและแสดงนำในเวอร์ชั่นรีเมคทางโทรทัศน์สำหรับช่องLifetime ^{[ 8 ]}เวอร์ชั่นของThe Bad Seed นี้ ออกอากาศครั้งแรกทางช่อง Lifetime เมื่อวันที่ 9 กันยายน 2018 และมีผู้ชม 1.87 ล้านคน ทำให้ติดอันดับ 1 ใน 10 รายการเคเบิลที่มีผู้ชมมากที่สุดในวันนั้น^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม ผลงานชิ้นนี้ได้รับการวิจารณ์ที่หลากหลาย^{[ 10 ] [ 11 ]}

ภาคต่อเรื่องThe Bad Seed Returnsออกฉายในปี 2022

• โชว์วอลเตอร์, อีเลน (1997). ข้อมูลเชิงลึก บทสัมภาษณ์ และอื่นๆ . นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์ฮาร์เปอร์คอลลินส์
• เมอร์เรย์, รีเบคก้า (6 กันยายน 2018). ""'The Bad Seed' เริ่มงอกเงยสำหรับผู้กำกับอีไล รอธ" . About.com Guide.