มาร์ตินนำเสนอแนวคิด "กรวยแห่งความรู้" ซึ่งเป็นกระบวนการที่ธุรกิจชั้นนำใช้ในการสร้างนวัตกรรมอย่างสม่ำเสมอและประสบความสำเร็จมากขึ้น โดยกรวยแห่งความรู้ประกอบด้วยสามขั้นตอนที่แตกต่างกัน:

ปริศนา → วิธีการเชิงอนุมาน → อัลกอริทึม

ขั้นตอนการไขปริศนาประกอบด้วยการสำรวจปัญหา ซึ่งจะเปลี่ยนไปสู่ขั้นตอนการหาหลักการคร่าวๆ ( ฮิวริสติก ) โดยจะสร้างหลักการคร่าวๆ เพื่อจำกัดขอบเขตงานให้มีขนาดที่จัดการได้ ใน ขั้นตอน อัลกอริธึมหลักการคร่าวๆ ทั่วไปจะถูกแปลงเป็นสูตรตายตัว ทำให้ปัญหาจากที่ซับซ้อนกลายเป็นเรียบง่ายขึ้น

มาร์ตินเสนอว่า ปัจจุบันมีรูปแบบการคิดทางธุรกิจอยู่สองรูปแบบ คือ การคิดเชิงวิเคราะห์และการคิดเชิงสัญชาตญาณ การคิดเชิงวิเคราะห์ขับเคลื่อนด้วยกระบวนการ เชิง ปริมาณโดยใช้มาตรฐานเพื่อขจัดอคติความลำเอียงและความผันแปร ใน ขณะที่การคิดเชิงสัญชาตญาณ มุ่งเน้นไปที่สัญชาตญาณเพื่อขับเคลื่อนความคิดสร้างสรรค์และนวัตกรรมการคิดเชิงวิเคราะห์แพร่หลายมากขึ้นในองค์กร เนื่องจากมีความสม่ำเสมอ วัดผลได้ง่ายกว่า และสามารถขยายขนาดได้ มาร์ตินเรียกความแตกต่างระหว่างความลำเอียงของทั้งสองแนวคิดว่าคือความแตกต่างระหว่าง 'ความน่าเชื่อถือ' กับ 'ความถูกต้อง' องค์กรมักจะเลือกสิ่งที่น่าเชื่อถือมากกว่า เพราะโครงสร้างของพวกเขากระตุ้นให้เกิดการคิดเชิงวิเคราะห์ ซึ่งหมายความว่าองค์กรมักจะไม่ประสบความสำเร็จในการหาทางออกที่ถูกต้อง เนื่องจากไม่ได้ใช้ประโยชน์จากทั้งสามส่วนของอุโมงค์ความรู้เต็มที่ แต่ใช้เพียงสองขั้นตอนหลัง (ฮิวริสติกและอัลกอริธึม) เท่านั้น

การคิดเชิงออกแบบเป็นการสร้างสมดุลระหว่างการคิดเชิงวิเคราะห์และการคิดเชิงสัญชาตญาณ มันผสมผสานความเปิดกว้างต่อความคิดเชิงสำรวจเข้ากับความคิดเชิงแสวงหาประโยชน์ สร้างสมดุลระหว่างนวัตกรรมและ กระบวนการที่ เป็นระบบและสามารถขยายขนาดได้ มันดึงทรัพยากรกลับเข้าสู่กระบวนการสร้างองค์ความรู้และช่วยให้ก้าวหน้าผ่านทั้งสามขั้นตอนได้

มาร์ตินแย้งว่า ปัจจุบันธุรกิจยังขาดการใช้เหตุผลแบบอุปมาน (abductive reasoning) ซึ่งเป็น ตรรกะรูปแบบที่สาม ( ตรรกะแบบนิรนัย (deductive logic)และตรรกะแบบอุปนัย (inductive logic ) เป็นอีกสองรูปแบบ) ชาร์ลส์ แซนเดอร์ส เพียร์ซเป็นผู้ริเริ่มแนวคิดตรรกะแบบอุปมาน โดยกล่าวว่าไม่มีความคิดใหม่ใดเกิดขึ้นได้จากตรรกะแบบอุปนัยหรือนิรนัย เพียร์ซอธิบายกระบวนการค้นพบว่าเป็นความคิดใหม่ที่เกิดขึ้นเมื่อนักคิดสังเกตข้อมูลที่ไม่สอดคล้องกับแบบจำลองที่มีอยู่ ขั้นตอนแรกของการใช้เหตุผลไม่ใช่การสังเกต แต่เป็นการตั้งคำถาม นักออกแบบใช้ชีวิตอยู่ในโลกของตรรกะแบบอุปมาน โดยมองหาข้อมูลใหม่ ๆ อย่างกระตือรือร้นและเปลี่ยนแปลงวิธีการทำงาน การนำสิ่งนี้ไปใช้ในโครงสร้างองค์กรจะช่วยให้บริษัทต่าง ๆ สามารถพัฒนาในขั้นตอนที่ลึกลับของกระบวนการแสวงหาความรู้ได้ดียิ่งขึ้น

วิธีการที่องค์กรนำผลการค้นพบเหล่านี้ไปใช้ขึ้นอยู่กับโครงสร้างและองค์ประกอบขององค์กร ซีอีโออย่างไมค์ ลาซา ริดิส แห่งResearch in Motionเป็นผู้นำในการคิดเชิงออกแบบโดยการเป็นแบบอย่างที่ดี ทางเลือกอื่นคือโครงสร้างองค์กรใหม่ที่ผสานการคิดเชิงออกแบบเข้ากับบริษัท เช่นเดียวกับที่AG Lafleyนำมาใช้ที่Procter and Gambleในทำนองเดียวกัน รูปแบบผสมผสาน โดยมีซีอีโอที่เป็นผู้นำโดยการเป็นแบบอย่างที่ดี แต่ก็มีโครงสร้างที่สร้างสรรค์เพื่อส่งเสริมการคิดเชิงออกแบบ ก็สามารถใช้ได้ผลดี ตัวอย่างที่ดีที่สุดคือAppleภายใต้การนำของสตีฟ จ็อบส์

จากมุมมองด้านการพัฒนาตนเอง มาร์ตินสนับสนุนให้ใช้และผสมผสานเครื่องมือบางอย่างที่กล่าวถึงในหนังสือเล่มก่อนหน้าของเขาเรื่องThe Opposable Mindเพื่อพัฒนาความคิดเชิงออกแบบ

• ทัศนคติ: การวางตำแหน่งตนเองด้วยความคิดที่มุ่งมั่นที่จะพัฒนาทักษะเพื่อก้าวสู่การเป็นนักคิดเชิงออกแบบที่ประสบความสำเร็จ
• เครื่องมือ: ใช้โอกาสนี้ในการพัฒนาทักษะที่จะช่วยปรับปรุงกระบวนการคิดและความคิดสร้างสรรค์
• ประสบการณ์: การเผชิญกับสถานการณ์ที่ท้าทาย รูปแบบที่หลากหลาย และการเสริมสร้างความคิดเชิงออกแบบของตนเอง

มาร์ตินยอมรับว่าการคิดเชิงออกแบบอาจเผชิญกับคำวิจารณ์ ดังนั้นเขาจึงแนะนำขั้นตอนต่อไปนี้เพื่อให้สามารถทำงานร่วมกับผู้อื่นได้อย่างราบรื่นในขณะที่นำการคิดเชิงออกแบบไปใช้:

1. เปลี่ยนมุมมองสุดขั้วให้เป็นความท้าทายเชิงสร้างสรรค์
2. แสดงความเห็นอกเห็นใจต่อเพื่อนร่วมงานที่มีความคิดเห็นแตกต่างกันอย่างสุดขั้ว
3. จงให้เหตุผลโดยอ้างอิงถึงความน่าเชื่อถือและความถูกต้อง
4. อธิบายแนวคิดที่ไม่คุ้นเคยด้วยคำศัพท์ที่คุ้นเคย
5. เมื่อพูดถึงการพิสูจน์ ให้ทดสอบในขนาดเล็กก่อนเพื่อแสดงให้เห็นถึงผลลัพธ์ที่ประสบความสำเร็จ จากนั้นจึงขยายขนาด^{[ 1 ]}

โดยทั่วไปแล้วบทวิจารณ์เป็นไปในเชิงบวก โดยระบุว่าหนังสือเล่มนี้ "อ่านง่าย เพราะเขาเป็นนักเล่าเรื่องที่ยอดเยี่ยม และยกตัวอย่างที่น่าจดจำมาประกอบวิทยานิพนธ์ของเขา" ^{[ 2 ]} เขายังได้รับการยกย่องในด้านแนวทางปฏิบัติที่เขาใช้ โดยวางรากฐานความคิดของเขาไว้ในความเป็นจริงของระบบ โดยนักวิจารณ์เรียกหนังสือเล่มนี้ว่า "หนังสือที่ต้องอ่านสำหรับผู้ที่ต้องการผสมผสานส่วนประกอบต่างๆ เช่น การวิจัย การออกแบบ และนวัตกรรม เข้ากับวัฒนธรรมองค์กรของตน" ^{[ 3 ]}คนอื่นๆ ยกย่องว่าเป็นแนวทางที่ล้ำสมัยและจำเป็นสำหรับบริษัทสมัยใหม่^{[ 4 ]}