การสูญพันธุ์ครั้งที่หก: ประวัติศาสตร์ที่ไม่เป็นธรรมชาติ

ผู้เขียน	เอลิซาเบธ โคลเบิร์ต
ภาษา	ภาษาอังกฤษ
เรื่อง	วิทยาศาสตร์การอนุรักษ์ สัตว์ป่า ยุคสมัย การสูญพันธุ์ในยุคโฮโลซีน แอนโทรโปซีน ธรณีวิทยา โบราณคดี ชีววิทยา สัตววิทยา ประวัติศาสตร์ของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่
ประเภท	หนังสือสาระความรู้ยอดนิยม
ที่ตีพิมพ์	2014 ( เฮนรี โฮลท์ แอนด์ คอมพานี )
สถานที่ตีพิมพ์	สหรัฐอเมริกา สหราชอาณาจักร
ประเภทสื่อ	พิมพ์
หน้า	319
ISBN	978-0-8050-9299-8
ระบบดิวอี้	576.8/4
คลาส LC	QE721.2.E97 K65 2014

The Sixth Extinction: An Unnatural Historyเป็น หนังสือ สารคดี ปี 2014 ที่เขียนโดย Elizabeth Kolbertและตีพิมพ์โดย Henry Holt and Companyหนังสือเล่มนี้อ้างว่าโลกกำลังเผชิญกับการสูญพันธุ์ครั้งที่หก ในยุคปัจจุบันที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ ในหนังสือเล่มนี้ Kolbert ได้บันทึกเหตุการณ์การสูญพันธุ์ ครั้งใหญ่ในอดีต และเปรียบเทียบกับการสูญพันธุ์ที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วและแพร่หลายในปัจจุบัน เธอยังอธิบายถึงสายพันธุ์ เฉพาะ ที่สูญพันธุ์ไปเพราะฝีมือมนุษย์ รวมถึงระบบนิเวศที่เกี่ยวข้องกับ เหตุการณ์การสูญพันธุ์ ในยุคก่อนประวัติศาสตร์และในปัจจุบัน ผู้เขียนได้รับรางวัลพูลิตเซอร์สาขาสารคดีทั่วไปจากหนังสือเล่มนี้ในปี 2015 ^{[ 1 ]}

กลุ่มเป้าหมายคือผู้อ่านทั่วไปและคำอธิบายทางวิทยาศาสตร์ถูกนำเสนอในรูปแบบร้อยแก้วที่เข้าใจง่าย การเขียนผสมผสานคำอธิบายเกี่ยวกับการเดินทางไปยังพื้นที่ห่างไกลเข้ากับการสัมภาษณ์นักวิทยาศาสตร์ นักวิจัย และไกด์ โดยไม่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง เพื่อให้ได้มาซึ่งความเป็นกลาง ดังนั้นหัวข้อการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หก จึงถูกนำไปใช้กับ พืชและสัตว์ที่อาศัยอยู่ในแหล่งที่อยู่อาศัย ที่หลากหลาย เช่นป่าฝนปานามาแนวปะการังเกรตแบร์ริเออร์รีฟ เทือกเขาแอนดีสหมู่เกาะบิกินีสวนสัตว์ในเมืองและแม้แต่สวนหลังบ้านของผู้เขียนเอง หนังสือเล่มนี้ยังนำหัวข้อนี้ไปใช้กับแหล่งที่อยู่อาศัยและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกจำนวนมากทั่วโลก หลังจากค้นคว้ามุมมองกระแสหลักในปัจจุบันของ วิทยาศาสตร์ที่ได้ รับการตรวจสอบโดยผู้ทรงคุณวุฒิ ที่เกี่ยวข้อง แล้ว โคลเบิร์ตประเมินว่าการสูญเสียพืชและสัตว์ในช่วงปลายศตวรรษที่ 21 จะอยู่ระหว่าง 20 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ "ของสิ่งมีชีวิตทุกชนิดบนโลก" ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

โคลเบิร์ตเปรียบเทียบความไม่ตระหนักรู้ทั่วไปในปัจจุบันเกี่ยวกับปัญหานี้กับความไม่เชื่ออย่างแพร่หลายในอดีตในช่วงหลายศตวรรษก่อนปลายศตวรรษที่ 1700 ในเวลานั้น เชื่อกันว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ไม่เคยเกิดขึ้น และยังเชื่อกันว่าไม่มีพลังธรรมชาติใดๆ รวมถึงพลังทางชีวภาพ ที่ทรงพลังพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตสูญพันธุ์ไปเป็นจำนวน มาก ในทำนองเดียวกัน ในยุคของเรา ความเป็นไปได้ของการสิ้นสุดของปัญหานี้ส่งผลให้เกิดการปฏิเสธอย่างไรก็ตาม การศึกษาทางวิทยาศาสตร์ได้แสดงให้เห็นว่าพฤติกรรมของมนุษย์รบกวนระบบที่สมดุลและเชื่อมโยงกันของโลก "ทำให้การอยู่รอดของเราเองตกอยู่ในอันตราย" ดังนั้นระบบของโลกที่ได้รับผลกระทบในปัจจุบัน ได้แก่บรรยากาศโลก วัฏจักร ของน้ำ การดูด ซับความร้อนของมหาสมุทรความเป็นกรดของมหาสมุทร (และผลกระทบต่อแนวปะการัง ) ความชื้นในดินและสภาวะแห้งแล้งการทำลายพืชโดยศัตรูพืช /สัตว์ต่างถิ่น หรือความเครียดจากความร้อนการควบคุมความร้อนโดยน้ำแข็งของโลก และอื่นๆ

เผ่าพันธุ์มนุษย์มีส่วนทำให้เกิดความปั่นป่วนนี้ แม้ว่าจะไม่ได้ตั้งใจก็ตาม เนื่องจากความสามารถโดยกำเนิดของเราในการเปลี่ยนแปลงโลกในขั้นตอนนี้ของวิวัฒนาการทางวัฒนธรรมของเรา ตัวอย่างเช่น ปัจจุบันเราสามารถใช้พลังงานจากใต้พื้นผิวโลก ได้ นอกจาก นี้โฮโมเซเปียนส์ยังสามารถปรับตัวได้อย่างรวดเร็วกับสภาพแวดล้อม เกือบทุกชนิด บนพื้นผิวโลก อย่างไรก็ตาม สายพันธุ์อื่นๆ กลับมีช่วงเวลาที่ยากลำบากในการย้ายถิ่นฐานไปยังถิ่นที่อยู่อาศัย ใหม่ที่เหมาะสม พวกมันไม่สามารถอพยพหนีการเปลี่ยนแปลงทางนิเวศวิทยาที่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วในปัจจุบัน หรือถูกขัดขวางโดยสิ่งกีดขวางที่มนุษย์สร้างขึ้น เช่น ถนนเมืองและการขยายตัวของชานเมืองซึ่งเพิ่มความไม่ต่อเนื่องระหว่างถิ่นที่อยู่อาศัยที่เหมาะสมทั่วโลก^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}

เอลิซาเบธ โคลเบิร์ตเป็นนักเขียนด้านวิทยาศาสตร์ให้กับ นิตยสาร The New Yorkerเธอเป็นผู้เขียนหนังสือField Notes from a Catastropheรวมถึงหนังสือเล่มอื่นๆ อีกหลายเล่ม งานเขียนของเธอมุ่งเน้นไปที่ผลกระทบของมนุษย์และอารยธรรมที่มีต่อระบบนิเวศ ของโลก งานเขียนส่วนใหญ่ของเธอเกี่ยวข้องกับประสบการณ์ของเธอในสถานที่ต่างๆ ดังที่กล่าวไว้ข้างต้น ก่อนหน้านี้ เธอเคยเป็นนักข่าวให้กับThe New York Times ^{[ 2 ] [ 4 ]} โคลเบิร์ตอาศัยอยู่ในวิลเลียมส์ทาวน์ รัฐแมสซาชูเซตส์กับสามีและลูกๆ ของเธอ และเธอเขียนหนังสือในห้องทำงานที่บ้านของเธอซึ่งอยู่ตรงข้ามกับภูเขาเกรย์ล็อกในรัฐแมสซาชูเซตส์^{[ 8 ]} โคลเบิร์ตได้รับการสัมภาษณ์จากองค์กรข่าวและสื่อระดับชาติ^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

การตัดสินใจของโคลเบิร์ตที่จะเขียนหนังสือเล่มนี้ได้รับอิทธิพลจาก บทความในวารสาร Proceedings of the National Academy of Sciences ปี 2008 เรื่อง "เรากำลังอยู่ในช่วงการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หกหรือไม่? มุมมองจากโลกของสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก" ต่อมา โคลเบิร์ตได้เขียนบทความลงในThe New Yorkerโดยใช้ชื่อเดียวกับหนังสือของเธอในภายหลังว่า "การสูญพันธุ์ครั้งที่หก?" ^{[ 14 ]} การวิจัยบทความนี้เกี่ยวข้องกับ การล่า สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในปานามาจากนั้นเธอก็ตระหนักว่า "ฉันยังไม่ได้สำรวจอย่างทั่วถึงเลย มีเรื่องราวมากมายที่สามารถเขียนเป็นหนังสือได้" ^{[ 7 ] [ 15 ]}

บรรพบุรุษของกบคลานออกมาจากน้ำเมื่อประมาณ 400 ล้านปีก่อน เมื่อ 250 ล้านปีก่อน กบเป็นตัวแทนแรกสุดของสิ่งที่ต่อมาจะกลายเป็นอันดับสัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกในปัจจุบัน สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอยู่บนโลกมานานกว่าสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมหรือนก พวกมันอยู่บนโลกนี้ก่อนไดโนเสาร์เสียอีก เมื่อไม่นานมานี้ มีรายงานว่าอัตราการสูญพันธุ์ของกบกำลังเพิ่มขึ้น จากอัตราการสูญพันธุ์ที่สังเกตได้ซึ่งสูงกว่าอัตราการสูญพันธุ์ตามธรรมชาติที่คาดการณ์ไว้มาก เราสามารถคาดการณ์ได้ว่าเหตุการณ์หายนะครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้นกับเรา^{[ 16 ]}เมื่อสิบปีก่อนกบทองปานามามีจำนวนมากและหาได้ง่ายทั่วปานามา อย่างไรก็ตาม ในช่วงสองสามปีที่ผ่านมา กบเหล่านี้เริ่มหายไป โคลเบิร์ตกล่าวว่าการศึกษาโดยสวนสัตว์แห่งชาติในวอชิงตัน ดี.ซี.และนักวิทยาเห็ดราที่มหาวิทยาลัยเมนได้ระบุสาเหตุของการตายของกบปานามาที่เพิ่มขึ้นว่าเป็นเชื้อราไคทริด ชนิดหนึ่ง ^{[ 17 ]}อย่างไรก็ตาม เชื้อรา Chytrid ไม่ได้พบตามธรรมชาติในปานามา ทำให้เกิดคำถามที่น่าสงสัยว่าเชื้อรา นี้ ไปถึงปานามาได้อย่างไร หลักฐานบ่งชี้ว่ามนุษย์มีบทบาทสำคัญในการแพร่กระจายของเชื้อรา Kolbert ใช้ความสัมพันธ์ระหว่างกบกับเชื้อราเป็นสัญลักษณ์ของการที่มนุษย์นำสิ่งมีชีวิตรุกราน เข้ามาในสภาพแวดล้อมต่างๆ ซึ่งโดยปกติแล้วสิ่งมีชีวิตพื้นเมืองจะมีอั ลลีลที่เหมาะสมกับสภาพแวดล้อมนั้นๆ

โคลเบิร์ตอธิบายว่าฟอสซิลของมาสโตดอน อเมริกัน ( Mammut americanum ) มีอิทธิพลต่อมุมมองของจอร์จ คูเวียร์ เกี่ยวกับ หายนะตามที่คูเวียร์กล่าว ไม่มีเหตุผลใดที่มาสโตดอนควรจะสูญพันธุ์ มาสโตดอนมีขนาดใหญ่พอที่จะหลีกเลี่ยงการ ถูกล่า มีฟันขนาดใหญ่พอที่จะกินอาหารที่มีฤทธิ์กัดกร่อน และมีลักษณะทางกายภาพ อื่นๆ ที่ควรจะเพิ่มโอกาสในการอยู่รอด คูเวียร์สรุปว่าต้องมีหายนะที่เกิดขึ้นอย่างฉับพลันและรุนแรงซึ่งทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของสายพันธุ์ที่สามารถอยู่รอดได้^{[ 18 ]}โคลเบิร์ตใช้มาสโตดอนเป็นสัญลักษณ์สำหรับแนวคิดที่ว่าหายนะเป็นกลไกสำคัญของการสูญพันธุ์

นกอ็อกใหญ่เป็นนกขนาดใหญ่ที่บินไม่ได้ อาศัยอยู่ในซีกโลกเหนือ มันมีจะงอยปากขนาดใหญ่ที่มีร่องซับซ้อน เมื่อผู้ตั้งถิ่นฐานกลุ่มแรกมาถึงไอซ์แลนด์ประชากรนกอ็อกน่าจะมีจำนวนหลายล้านตัว อย่างไรก็ตาม ผู้ตั้งถิ่นฐานพบว่าเนื้อนกอ็อกนั้น “ดีและมีคุณค่าทางโภชนาการมาก” พวกเขายังใช้น้ำมันจากร่างกายของนกอ็อกเป็นเชื้อเพลิงและเหยื่อตกปลา และใช้ขนของนกอ็อกสำหรับยัดไส้ที่นอน^{[ 19 ]}แม้จะมีความพยายามในการปกป้องสายพันธุ์ แต่ในปี 1844 นกอ็อกตัวสุดท้ายก็ถูกฆ่าตาย โคลเบิร์ตใช้นกอ็อกใหญ่เป็นสัญลักษณ์ของการใช้ ทรัพยากร เกินควร ของมนุษย์ ซึ่งเป็นกลไกสำคัญอีกประการหนึ่งของการสูญพันธุ์

โคลเบิร์ตอธิบายว่าสาเหตุหลักของการสูญพันธุ์ในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีนไม่ได้เกิดจากการชนของดาวเคราะห์น้อยโดยตรง แต่เกิดจากฝุ่นที่เกิดจากการชน เศษซากจากการชนได้เผาผลาญทุกสิ่งทุกอย่างที่ขวางทาง^{[ 20 ]}เธอกล่าวว่าเป็นการยากที่จะประเมินขอบเขตทั้งหมดของสิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดที่สูญพันธุ์ไปเนื่องจากภัยพิบัตินี้ อย่างไรก็ตาม สัตว์กลุ่มหนึ่งที่เราทราบว่าสูญพันธุ์ไปเนื่องจากผลกระทบจากการชนของดาวเคราะห์น้อยคือแอมโมไนต์โคลเบิร์ตอธิบายว่าถึงแม้แอมโมไนต์จะ 'เหมาะสม' กับสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน แต่เพียงชั่วขณะเดียวก็สามารถเปลี่ยนแปลงลักษณะที่ได้เปรียบและลักษณะที่เป็นอันตรายได้อย่างสิ้นเชิง^{[ 21 ]}

โคลเบิร์ตใช้การสูญพันธุ์ของแกรพโทไลต์และกลุ่ม อื่นๆ เพื่ออธิบาย การเกิด ธารน้ำแข็งว่าเป็นกลไกของการสูญพันธุ์ จากนั้นเธอก็อธิบายว่า เมื่อ ระดับ คาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศสูง มักจะมีการเพิ่มขึ้นของอุณหภูมิและระดับน้ำทะเล ควบคู่ไปด้วย ในช่วงเวลาที่แกรพโทไลต์สูญพันธุ์ ระดับคาร์บอนไดออกไซด์ลดลง อุณหภูมิลดลงและระดับน้ำทะเลลดลงอย่างรวดเร็ว ซึ่งทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงทางเคมีของมหาสมุทร ซึ่งส่งผลกระทบอย่างรุนแรงต่อสิ่งมีชีวิต^{[ 22 ]}โคลเบิร์ตกล่าวว่ากิจกรรมของมนุษย์ได้เปลี่ยนแปลงพื้นผิวโลกไปแล้วระหว่างหนึ่งในสามถึงครึ่งหนึ่ง เราได้สร้างเขื่อนกั้น แม่น้ำสายหลักส่วนใหญ่ของโลก เพิ่มระดับ ไนโตรเจนให้สูงกว่าที่ระบบนิเวศบนบกสามารถตรึงได้ตามธรรมชาติ ใช้น้ำจืดที่ไหลบ่าจากพื้นดินมากกว่าครึ่งหนึ่งของโลก กำจัด ผู้ผลิตขั้นต้น ในน่านน้ำชายฝั่งของมหาสมุทร ไปมากกว่าหนึ่งในสามและเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบของบรรยากาศด้วยการตัดไม้ทำลายป่าและการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล^{[ 23 ]}

นับตั้งแต่เริ่มต้นการปฏิวัติอุตสาหกรรมเราได้เห็นระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศเพิ่มขึ้นในอัตราที่น่าตกใจ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าเราได้เพิ่มคาร์บอนไดออกไซด์ประมาณ 365 พันล้านตันจากการเผาไหม้เชื้อเพลิงฟอสซิล และอีก 180 พันล้านตันอันเป็นผลมาจากการตัดไม้ทำลายป่า เราเพิ่มอีกประมาณ 9 พันล้านตันต่อปี ซึ่งปริมาณนี้เพิ่มขึ้น 6 เปอร์เซ็นต์ต่อปี โดยพื้นฐานแล้ว เราได้เพิ่มความเข้มข้นของคาร์บอนไดออกไซด์ในอากาศให้สูงกว่าที่เคยเป็นมาในรอบหลายล้านปีที่ผ่านมา^{[ 24 ]}คาร์บอนไดออกไซด์บางส่วนนี้ถูกดูดซับโดยมหาสมุทรของเราเพื่อสร้างกรดคาร์บอนิก ซึ่งทำให้ ค่า pH ของมหาสมุทร ลดลงและฆ่าสิ่งมีชีวิตในทะเลจำนวนมาก โคลเบิร์ตใช้การลดลงอย่างมากของสิ่งมีชีวิตรอบๆปราสาทอาราโกเนเซเป็นสัญญาณเตือนถึงสิ่งที่จะเกิดขึ้นหากเรายังคงเพิ่มระดับคาร์บอนไดออกไซด์ในชั้นบรรยากาศต่อไป^{[ 25 ]}

แนวปะการังเป็นแหล่งอาหารและที่หลบภัยสำหรับสิ่งมีชีวิตหลายพันชนิด ต่อมาสิ่งมีชีวิตหลายชนิดได้วิวัฒนาการร่วมกับปะการัง เนื่องจากภาวะความเป็นกรดของมหาสมุทรปะการังอาจสูญพันธุ์ภายในสิ้นศตวรรษนี้ ก่อนการปฏิวัติอุตสาหกรรม แนวปะการังใต้น้ำมี ระดับความอิ่มตัว ของอาราโกไนต์อยู่ระหว่าง 4 ถึง 5 อย่างไรก็ตาม หากความเข้มข้นของการปล่อยมลพิษยังคงเป็นเช่นนี้ต่อไป ภายในปี 2060 จะไม่มีพื้นที่ใดที่มีระดับความอิ่มตัวสูงกว่า 3.5 อีกต่อไป ซึ่งจะนำไปสู่การเพิ่มขึ้นของพลังงานที่จำเป็นสำหรับการสร้างแคลเซียม^{[ 26 ]}พลังงานส่วนเกินนี้ที่จะถูกใช้ไปกับการสร้างแคลเซียมในปัจจุบันมีความสำคัญต่อปะการังอย่างมาก เนื่องจากปะการังใช้พลังงานนี้ในการฟื้นตัวจากการถูกสัตว์ทะเลกัดกินและถูกคลื่นซัด ดังนั้น ภาวะความเป็นกรดของมหาสมุทรจึงเป็นกลไกหนึ่งของการสูญพันธุ์

ภาวะโลกร้อนมักถูกมองว่าเป็นภัยคุกคามต่อสิ่งมีชีวิตที่ชอบความเย็น เมื่ออุณหภูมิสูงขึ้น น้ำแข็งที่ขั้วโลกเหนือและขั้วโลกใต้จะละลาย สิ่งมีชีวิตใดๆ ที่พึ่งพาน้ำแข็งจะต้องเผชิญกับความท้าทายอย่างรุนแรงซึ่งอาจนำไปสู่การสูญพันธุ์ในที่สุด^{[ 27 ]}โคลเบิร์ตชี้ให้เห็นว่าขั้วโลกไม่ใช่สถานที่เดียวที่ได้รับผลกระทบจากภาวะโลกร้อน และพื้นที่อื่นๆ มีความหลากหลายตามละติจูด สูงกว่ามาก เธอได้กล่าวถึงงานของนักวิทยาศาสตร์ที่ใช้การวัดความสัมพันธ์ระหว่างชนิดพันธุ์กับพื้นที่เพื่อสร้างแบบจำลองผลกระทบที่อาจเกิดขึ้นจากภาวะโลกร้อน ขอบเขตที่สิ่งมีชีวิตสามารถเคลื่อนที่และย้ายถิ่นฐานไปยังพื้นที่ใหม่เพื่อตอบสนองต่อสภาพภูมิอากาศที่เปลี่ยนแปลงไปนั้น คาดว่าจะเป็นปัจจัยสำคัญในการสูญพันธุ์ของสิ่งมีชีวิต ซึ่งมีความสำคัญเป็นพิเศษสำหรับต้นไม้และพืชชนิดอื่นๆ การประเมินขอบเขตที่ชุมชนนิเวศวิทยาของสิ่งมีชีวิตจะสามารถทนต่อการเปลี่ยนแปลงที่ก่อให้เกิดความเสียหายได้นั้นยากยิ่งกว่า^{[ 28 ]}

โคลเบิร์ตชี้ให้เห็นว่าทุกสิ่งในชีวิตล้วนเชื่อมโยงกัน และกล่าวถึงความสำคัญของพลวัตของพื้นที่เมื่อเวลาผ่านไป การแตกแยกของพื้นที่สิ่งแวดล้อมนำไปสู่การลดลงของจำนวนชนิดพันธุ์ในพื้นที่ ซึ่งเกิดขึ้นส่วนหนึ่งเพราะขนาดของ "เกาะ" เหล่านั้นเล็กเกินไปที่จะรองรับจำนวนสมาชิกชนิดพันธุ์ที่คงที่ได้ นอกจากนี้ ประชากรที่มีขนาดเล็กกว่ายังมีความเปราะบางต่อเหตุการณ์การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้มากกว่า ยิ่งไปกว่านั้น การแยกตัวของเกาะทำให้ชนิดพันธุ์ต่างๆ เข้าถึงและตั้งถิ่นฐานใหม่ได้ยากขึ้น นักวิจัยคนหนึ่งอธิบายสิ่งนี้ว่าเป็น "เส้นทางอุปสรรคสำหรับการแพร่กระจายของความหลากหลายทางชีวภาพ" ^{[ 29 ] : 189} โคลเบิร์ตยังตั้งข้อสังเกตอีกว่าพฤติกรรมของหลายชนิดพันธุ์อาจมีความเชี่ยวชาญเฉพาะด้านสูงต่อสภาพแวดล้อมของพวกมัน เธออธิบายว่าการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยเพียงอย่างเดียวสามารถก่อให้เกิดผลกระทบแบบลูกโซ่ในระบบนิเวศต่างๆ ได้^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

โคลเบิร์ตชี้ให้เห็นว่ามีการแข่งขันทางวิวัฒนาการซึ่งแต่ละสายพันธุ์จะต้องมีอุปกรณ์เพื่อป้องกันตนเองจากผู้ล่าที่อาจเกิดขึ้น และจำเป็นต้องมีความเหมาะสมมากกว่าคู่แข่ง สายพันธุ์นั้นจะไม่มีการป้องกันหากพบกับเชื้อราไวรัสหรือแบคทีเรีย ชนิดใหม่ ซึ่งอาจเป็นอันตรายถึงชีวิตอย่างยิ่ง ดังเช่นกรณีของค้างคาว อเมริกันที่ถูกเชื้อรา ไซโครฟิลิกGeomyces destructansฆ่าตาย^{[ 33 ]}อีกตัวอย่างหนึ่งเกิดขึ้นในช่วงปี 1800 ต้นเกาลัดอเมริกันเป็น ต้นไม้ ผลัดใบที่ โดดเด่น ในป่าทางตะวันออกของอเมริกา จากนั้นเชื้อรา ( Cryphonectria parasitica ) เริ่มทำให้เกิดโรคใบไหม้เกาลัดซึ่งเป็นอันตรายถึงชีวิตเกือบ 100 เปอร์เซ็นต์ เชื้อรานี้ถูกนำเข้ามาในสหรัฐอเมริกาโดยมนุษย์โดยไม่ได้ตั้งใจ^{[ 34 ]}จากนั้นโคลเบิร์ตอธิบายว่าการค้าและการเดินทางทั่วโลกกำลังสร้าง " แพนเจีย " เสมือนจริง ซึ่งสายพันธุ์ต่างๆ กำลังถูกกระจายออกไปนอกเหนือขอบเขตทางภูมิศาสตร์ในอดีต สิ่งนี้สนับสนุนแนวคิดในบทแรกที่ว่าชนิดพันธุ์ต่างถิ่นรุกรานเป็นกลไกหนึ่งของการสูญพันธุ์

แรดสุมาตราเคยมีจำนวนมากจนถูกมองว่าเป็นศัตรูพืชทางการเกษตรอย่างไรก็ตาม เมื่อ ป่าใน เอเชียตะวันออกเฉียงใต้ถูกตัดโค่น ที่อยู่อาศัยของแรดก็ถูกแบ่งแยก ในช่วงทศวรรษ 1900 ประชากรแรดลดลงเหลือเพียงไม่กี่ร้อยตัว โครงการเพาะพันธุ์ในกรงถูกมองว่าเป็นความล้มเหลวอย่างกว้างขวางและส่งผลให้แรดหลายตัวตาย และต้องใช้เวลาหลายทศวรรษกว่าจะมีลูกแรดเกิดมาอีกตัว ปัจจุบันมีแรดสุมาตราที่ยังมีชีวิตอยู่เพียงหนึ่งร้อยตัว^{[ 35 ]}โคลเบิร์ตใช้แรดชนิดนี้เพื่อแสดงให้เห็นถึงการแบ่งแยกที่อยู่อาศัยว่าเป็นกลไกอีกอย่างหนึ่งของการสูญพันธุ์

ยุโรปเป็นที่อยู่อาศัยของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลอย่างน้อย 100,000 ปี จากนั้นเมื่อประมาณ 30,000 ปีที่แล้ว มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลก็หายไป บันทึกฟอสซิลแสดงให้เห็นว่ามนุษย์ยุคใหม่มาถึงยุโรปเมื่อ 40,000 ปีที่แล้ว ภายใน 10,000 ปี มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลก็ถูกผสมพันธุ์จนหมดไป^{[ 36 ]}จากการจัดลำดับโมเลกุลนักวิทยาศาสตร์พบว่ามีดีเอ็นเอของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาล 1 ถึง 4 เปอร์เซ็นต์ในมนุษย์ที่ไม่ใช่ชาวแอฟริกันทั้งหมด ซึ่งบ่งชี้ว่ามนุษย์และมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลผสมพันธุ์กัน และลูกผสม ที่เกิดขึ้น ก็สืบพันธุ์ รูปแบบนี้ดำเนินต่อไปจนกระทั่งมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลถูกผสมพันธุ์จนหมดไป^{[ 37 ]}โคลเบิร์ตกล่าวว่ามีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อว่ามนุษย์นีแอนเดอร์ทาลจะยังมีอยู่หากไม่ใช่เพราะโฮโมเซเปียนส์

โคลเบิร์ตสรุปด้วยความหวังในมนุษยชาติ โดยชี้ให้เห็นถึงความพยายามต่างๆ ในการอนุรักษ์หรือปกป้องสายพันธุ์ต่างๆ ไม่ว่าจะตั้งใจหรือไม่ก็ตาม เรากำลังตัดสินใจว่าเส้นทางวิวัฒนาการใดจะถูกปิดลงตลอดกาล และเส้นทางใดจะสามารถเปิดกว้างเพื่อเจริญเติบโตต่อไปได้

แหล่งข้อมูลบางส่วนสำหรับหนังสือเล่มนี้ ได้แก่The Song of the DodoโดยDavid Quammen , The Ghost With Trembling WingsโดยScott WeidensaulและรายงานจากEdward O. Wilsonนักชีววิทยา นอกจากนี้ยังมีการอ้างอิงถึง การศึกษาบุกเบิกของนักธรรมชาติวิทยาGeorges Cuvierและ นัก ธรณีวิทยาCharles Lyellชื่อหนังสือคล้ายกับชื่อหนังสือในปี 1995 เรื่องThe Sixth ExtinctionโดยRichard LeakeyและRoger Lewinรวมถึงข้อความที่ตัดตอนมาจากการสัมภาษณ์นักนิเวศวิทยา ป่าไม้ นักวิทยาศาสตร์บรรยากาศKen Caldeiraผู้เชี่ยวชาญด้านสัตว์ป่าและการอนุรักษ์นักธรณีวิทยาสมัยใหม่ และนักวิจัยเชื้อราในนิวอิงแลนด์และรัฐนิวยอร์ก^{[ 4 ] [ 6 ]}

• ผู้เข้ารอบสุดท้าย รางวัล National Book Critics Circle Award (ประเภทสารคดีทั่วไป) ประจำปี 2014 ^{[ 38 ]}
• หนังสือยอดนิยม 10 อันดับแรกของ Library Journalประจำปี 2014 ^{[ 39 ]}
• รางวัลหนังสือแมสซาชูเซตส์ประจำปี 2015 ประเภทสารคดี^{[ 40 ]}
• รางวัลพูลิตเซอร์ประจำ ปี 2015 สาขาสารคดีทั่วไป^{[ 41 ]}

บิล เกตส์ได้เลือกหนังสือเล่มนี้ไว้ในรายชื่อหนังสืออ่านช่วงฤดูร้อนปี 2014 ของเขา^{[ 42 ]}

ลิงก์ภายนอกด้านล่าง:

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการ

• การสูญพันธุ์ครั้งที่หก: เอลิซาเบธ โคลเบิร์ต มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตท - คณะประวัติศาสตร์ ปรัชญา และศาสนา YouTube
• เอลิซาเบธ โคลเบิร์ต รายงานเกี่ยวกับผลกระทบร้ายแรงของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ 10 ธันวาคม 2550
• เข้าสู่ยุคแอนโทรโปซีน – ยุคแห่งมนุษย์โดย เอลิซาเบธ โคลเบิร์ต นิตยสารเนชั่นแนล จีโอแกรฟิกมีนาคม 2011
• คุนซิก, โรเบิร์ต (19 กุมภาพันธ์ 2014). "การสูญพันธุ์ครั้งที่หก: บทสนทนากับเอลิซาเบธ โคลเบิร์ต" . เนชั่นแนล จีโอกราฟิก . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 21 กุมภาพันธ์ 2014 . สืบค้นเมื่อ21 พฤศจิกายน 2018 .

• การหายไป: การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หก CNN. YouTube.
• การสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ครั้งที่หก รายการ 60 Minutes ทางช่อง CBS และ YouTube
• การสูญพันธุ์ครั้งที่หกบน YouTube
• เราจะเป็นเหยื่อรายต่อไปของการสูญพันธุ์หรือไม่?โดย Geri Spieler จาก HuffPost , 11 กุมภาพันธ์ 2014
• เหตุใดความหลากหลายทางชีวภาพจึงอยู่ในภาวะวิกฤต? "...แรงกดดันที่มนุษยชาติกำลังกระทำต่อโลก" สหภาพระหว่างประเทศเพื่อการอนุรักษ์ธรรมชาติ 2014
• นักข่าวสายวิทยาศาสตร์กล่าวว่าโลกกำลัง "อยู่บนขอบเหวของการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่" - ในรายการ "The Takeout" ทางช่อง CBS Newsวันที่ 16 เมษายน 2021