Thomas DeKay Winans and his brother, William Louis Winans, were the sons of Baltimore inventor and manufacturer Ross Winans. They were trained in their father's pioneering locomotive engineering shops. Raised in the shadow of their famous and mercurial father, they developed their own reputation as skilled and "unpretentious" railroad engineers. The most significant event of Thomas's early career occurred in 1838 when his father put the 18-year-old in charge of a locomotive delivery to the Boston & Albany railroad, marking his first major responsibility and exposure to an influential figure in the industry. There, he met and greatly impressed the accomplished engineer George Washington Whistler. This meeting directly led to the brothers securing a Russian contract that would make their fortunes.^[1][2][3]

กิจการของพี่น้องวินานส์ในรัสเซียเริ่มต้นจากพระเจ้าซาร์นิโคลัสที่ 1ผู้ทรงต้องการปรับปรุงจักรวรรดิของพระองค์ให้ทันสมัยด้วยทางรถไฟที่เชื่อมระหว่างเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กและมอสโก หลังจากคณะผู้แทนรัสเซียได้สำรวจเทคโนโลยีทางรถไฟของอเมริกา พวกเขาได้ว่าจ้างวิศวกรจอร์จ วอชิงตัน วิสเลอร์เป็นที่ปรึกษาหลักของโครงการ วิสเลอร์แนะนำบริษัทอีสต์วิค แอนด์ แฮร์ริสัน (แอนดรูว์ แมคคัลลา อีสต์วิค^{[ 4 ]}และโจเซฟ แฮร์ริสัน จูเนียร์ ) จากฟิลาเดลเฟียให้สร้างขบวนรถไฟ วิสเลอร์เองก็แนะนำให้มอบงานด้านเครื่องกลให้กับเพื่อนของเขาและผู้บุกเบิกทางรถไฟในบัลติมอร์ รอสส์ วินานส์ ด้วยความไม่พอใจกับเส้นทางที่อ้อมและข้อพิพาทของที่ปรึกษา พระเจ้าซาร์จึงใช้ไม้บรรทัดลากเส้นตรงบนแผนที่และประกาศว่า "นี่คือเส้นทางรถไฟของฉัน สร้างมันแบบนั้น!" ในขณะที่วิศวกรคนอื่นๆ ลังเลที่จะรับคำท้า บริษัทวินานส์กลับยอมรับสัญญา ซึ่งมาพร้อมกับบทลงโทษอย่างหนักหากล้มเหลว แม้ว่ารอสส์ วินานส์จะปฏิเสธที่จะย้ายไปรัสเซียด้วยตนเอง แต่เขาก็ส่งลูกชายสองคนไปจัดการการผลิตแทน^{[ 1 ] [ 2 ] [ 5 ]}

ในปี ค.ศ. 1843 บริษัท Harrison, Winans & Eastwick ได้ก่อตั้งขึ้นในรัสเซียเพื่อดำเนินการตามสัญญาขนาดใหญ่ นับเป็นการส่งออกความเชี่ยวชาญของอเมริกาครั้งสำคัญ โดย Harrison ได้ขนส่งเครื่องจักรจำนวนมากจากโรงงานในฟิลาเดลเฟียไปยังโรงงาน Alexandrovsky ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก ซึ่งเป็นโรงงานของรัฐบาลที่จัดสรรไว้สำหรับโครงการนี้ ทีมงานชาวอเมริกันประกอบด้วยJohn HB Latrobeซึ่งทำหน้าที่เป็นที่ปรึกษาด้านกฎหมายเนื่องจากเขาสามารถพูดภาษารัสเซียได้ ครอบครัวทั้งสองได้เกี่ยวพันกันเมื่อ George น้องชายของ Whistler แต่งงานกับ Julia น้องสาวของ Winans ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 5 ]}

การก่อสร้างเส้นทางรถไฟระยะทาง 650 กิโลเมตรเป็นโครงการขนาดใหญ่ที่ใช้เวลาประมาณเก้าปี เริ่มต้นในต้นปี 1843 และเปิดอย่างเป็นทางการในวันที่ 13 พฤศจิกายน 1851 โครงการนี้อาศัยแรงงานทาสชาวรัสเซีย หลายหมื่นคน และต้นทุนด้านมนุษย์ที่สูงนี้ได้รับการบันทึกไว้ในบทกวีที่อ่อนไหวทางการเมืองเรื่อง " ทางรถไฟ"โดยนิโคไล เนคราซอฟโรงงานอเล็กซานดรอฟสกี ซึ่งบริหารโดยพี่น้องวินานส์ มีผลผลิตสูงมาก ในปี 1851 โรงงานได้ผลิตหัวรถจักร 164 คัน และรถบรรทุกและรถโดยสารประมาณ 2,500 คัน หนึ่งในผลงานสร้างสรรค์ของพวกเขาคือรถส่วนพระองค์สุดหรูยาว 84 ฟุตสำหรับซาร์ ซึ่งมีทั้งห้องรับแขก ห้องครัว และห้องเก็บไวน์^{[ 1 ] [ 5 ] [ 3 ]}

แม้จะประสบความสำเร็จในวิชาชีพ วิศวกรชาวอเมริกันก็ต้องเผชิญกับความท้าทายทางสังคมกับเจ้าหน้าที่รัสเซียที่พวกเขาทำงานด้วย หัวหน้าวิศวกรจอร์จ วอชิงตัน วิสเลอร์มักถูกกีดกัน ซาร์นิโคลัสที่ 1 ทรงสังเกตเห็นเรื่องนี้ในนิทรรศการศิลปะ จึงทรงจูงแขนวิสเลอร์และพาเขาเดินชมรอบแกลเลอรี่ พร้อมทั้งสนทนาอย่างออกรส หลังจากแสดงความโปรดปรานจากจักรพรรดิเช่นนี้ การถูกกีดกันทางสังคมของวิสเลอร์ก็สิ้นสุดลง^{[ 2 ]}

บริษัทประสบความสำเร็จ พวกเขาทำสัญญาระยะแรกห้าปีมูลค่าสามล้านดอลลาร์เสร็จสิ้นก่อนกำหนดหนึ่งปี ทำให้ได้รับเงินเพิ่มอีกสองล้านดอลลาร์ และสัญญาบำรุงรักษารถไฟทั้งหมดอีก 12 ปี ซึ่งทำให้พี่น้องสามารถใช้ชีวิตอย่างฟุ่มเฟือย มีเรื่องเล่าว่าเมื่อพี่น้องวินานคนหนึ่งได้รับราคาตั๋วเข้าชมละครสัตว์ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กสูง เขาจึงซื้อที่นั่งทั้งหมดในโรงละครสัตว์นั้น พี่น้องยังขยายธุรกิจในรัสเซีย โดยผลิตดินปืนในช่วงสงครามไครเมียและจัดหาปั๊มไอน้ำจากโรงงานของพวกเขา ซึ่งมีส่วนสำคัญในการควบคุมเพลิงไหม้ครั้งใหญ่ในเซนต์ปีเตอร์สเบิร์กในปี 1862 วิลเลียมยังดำรงตำแหน่งรองกงสุลสหรัฐฯ อยู่ช่วงหนึ่ง วิสเลอร์เสียชีวิตในปี 1849 ด้วยโรคอหิวาต์ก่อนที่จะได้เห็นทางรถไฟสร้างเสร็จสมบูรณ์^{[ 1 ] [ 5 ] [ 3 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1860 รัฐบาลรัสเซียประสบวิกฤตทางการเงิน พวกเขาจึงตัดสินใจโอนกิจการรถไฟเป็นของรัฐโดยการซื้อสัญญาของตระกูลวินานส์ ซึ่งเป็นภาระหนักต่อคลังหลวง การชำระเงินงวดสุดท้ายเชื่อมโยงกับเงินที่รัสเซียได้จากการขายอะแลสกาให้กับสหรัฐอเมริกาในปี 1867 ตามรายงานฉบับหนึ่ง ตระกูลวินานส์ได้รับเงิน 6 ล้าน 5 แสนรูเบิลจากการขายอะแลสกา แม้ว่ายอดรวมรายได้ของพวกเขาในรัสเซียจะไม่แน่นอน แต่มีรายงานฉบับหนึ่งระบุว่าภายในปี 1858 โทมัส วินานส์ได้รับเงินประมาณ 17 ล้านดอลลาร์ ในขณะที่อีกรายงานหนึ่งอ้างว่าพี่น้องทั้งสองได้รับเงินรวม 30 ล้านดอลลาร์จากสัญญาทั้งหมดในรัสเซีย^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

โทมัส วินานส์ กลับมายังบัลติมอร์ในปี ค.ศ. 1850 และเริ่มพัฒนาที่ดินขนาดใหญ่หลายแห่ง ที่ดินในเมืองของเขา ซึ่งเขาเรียกว่า อเล็กซานดรอฟสกี ครอบคลุมพื้นที่ทั้งบล็อกและมีคฤหาสน์ขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยงานศิลปะและออร์แกนคอนเสิร์ต ที่ดินล้อมรอบด้วยกำแพงอิฐสูง ซึ่งมีรายงานว่าสร้างขึ้นหลังจากเพื่อนบ้านร้องเรียนเกี่ยวกับรูปปั้นคลาสสิกเปลือยที่เขาตั้งไว้ในสวนของเขา หลังจากที่ลูกหลานของเขาย้ายไปอยู่ส่วนที่ทันสมัยกว่าของเมือง คฤหาสน์หลังใหญ่ก็ถูกรื้อถอนในที่สุดในปี ค.ศ. 1929 เพื่อสร้างบ้านแถวแทน ที่ดินในชนบทของเขา เดิมชื่อ โอเรียนดา แต่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อ คฤหาสน์ไครเมีย ปัจจุบันเป็นส่วนหนึ่งของสวนสาธารณะลีคิน ของบัลติมอร์ และในขณะนั้นมีสนามแข่งม้าและโบสถ์สไตล์โกธิกเป็นของตัวเอง^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ] [ 7 ]}

เซเลสเต เรวิลลอน วินานส์ภรรยาของโทมัสซึ่งเป็นชาวรัสเซียเชื้อสายฝรั่งเศสและอิตาลี เป็นที่รู้จักในด้านงานการกุศล เธอได้ก่อตั้ง " โรงครัววินานส์ " ในอาคารโบสถ์ที่ดัดแปลงแล้วซึ่งอยู่ตรงข้ามคฤหาสน์ของพวกเขา โดยให้บริการอาหารแก่คนยากจนหลายร้อยคนในเมืองทุกวันก่อนที่โครงการสวัสดิการของรัฐบาลจะเข้ามา โทมัสยังคงทำงานด้านวิศวกรรมต่อไป โดยออกแบบ " เรือซิการ์ " รูปทรงแกนหมุนหลายลำร่วมกับบิดาของเขา ลำแรกเป็นเรือกลไฟยาว 180 ฟุตที่มีใบพัดกลางลำเรือที่เป็นเอกลักษณ์ เปิดตัวในบัลติมอร์ในปี 1858 แต่ในที่สุดก็ล้มเหลวในเชิงพาณิชย์ นอกเหนือจากเรือแล้ว เขายังจดสิทธิบัตรการปรับปรุงระบบทำความร้อนและระบายอากาศสำหรับอาคาร เปียโน ออร์แกน และแม้แต่รอกตกปลา^{[ 1 ] [ 3 ] [ 8 ] [ 7 ] [ 9 ]}

วิลเลียม แอล. วินานส์ ยังคงอยู่ต่างประเทศ แต่งงานกับหญิงชาวอังกฤษชนชั้นกลางและตั้งรกรากในอังกฤษ เขาเป็นคนเก็บตัวมาก มีรายงานว่าเขาเป็นบุคคลที่ร่ำรวยที่สุดเป็นอันดับสองในอังกฤษรองจากตระกูลรอธส์ไชลด์โดยมีทรัพย์สินประมาณ 18-29 ล้านดอลลาร์ และมีรายได้ต่อปีประมาณ 2 ล้านดอลลาร์ เขาเกิดความกลัวการเดินทางทางทะเลหลังจากเกือบเรืออับปาง และกล่าวว่าเขาจะกลับไปอเมริกาได้ก็ต่อเมื่อเขาสามารถ "ข้ามไปโดยทางรถไฟ" เท่านั้น บันทึกจากยุคนั้นบรรยายถึงการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของเขา ตัวอย่างเช่น เขาได้สั่งทำพรมผืนที่สองราคา 50,000 ดอลลาร์ เพื่อปูทับผืนแรกที่เขาไม่ชอบ ลูกชายของเขา วอลเตอร์และหลุยส์ เป็นที่รู้จักในสื่ออังกฤษจากการล่ากวางจำนวนมากในป่าส่วนตัวในสกอตแลนด์ ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องการฆ่ากวางอย่าง "น่าอับอาย" โดยพวกเขาจ้าง "กิลลี" (ผู้ดูแล) ถึงหกสิบคนในช่วงฤล่าสัตว์^{[ 1 ] [ 3 ] [ 7 ]}

โทมัส วินานส์ เสียชีวิตในปี พ.ศ. 2321 ที่วิลล่าของเขาในนิวพอร์ต รัฐโรดไอส์แลนด์ โดยทิ้งมรดกทั้งหมดไว้ให้ลูกสองคนคือรอสส์ เรวิลลอน วินานส์และเซเลสเต ลูกชายของเขา รอสส์ ต่อมาได้แต่งงานกับเนวา วิสเลอร์ ลูกพี่ลูกน้องของเขา ซึ่งเกิดที่เซนต์ปีเตอร์สเบิร์ก^{[ 1 ] [ 3 ] [ 6 ]}โทมัส วินานส์ ถูกฝังอยู่ที่สุสานกรีนเมาท์^{[ 10 ]}