วลีภาษาละตินpollice versoถูกนำมาใช้ในบริบทของการต่อสู้ของนักรบกลาดิเอเตอร์เพื่อหมายถึงท่าทางมือที่ ฝูงชน ชาวโรมันโบราณ ใช้ ในการตัดสินนักรบกลาดิเอเตอร์ที่พ่ายแพ้

ตอนนี้พวกเขาก็จัดแสดงโชว์ของตัวเองกันแล้ว ยกนิ้วโป้ง! ยกนิ้วโป้งลง! และพวกฆาตกร ไม่ว่าจะไว้ชีวิตหรือฆ่า แล้วก็กลับไปใช้ห้องน้ำส่วนตัวเหมือนเดิม

แม้จะชัดเจนว่านิ้วหัวแม่มือมีส่วนเกี่ยวข้อง แต่รูปแบบท่าทางที่อธิบายโดยวลีpollice versoและความหมายนั้นไม่ชัดเจนในบันทึกทางประวัติศาสตร์และวรรณกรรม^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}ตามที่Anthony Corbeill ศาสตราจารย์ ด้านคลาสสิกศึกษาผู้ซึ่งได้ทำการวิจัยเกี่ยวกับธรรมเนียมปฏิบัตินี้อย่างกว้างขวาง ระบุว่า การยกนิ้วหัวแม่มือขึ้นหมายถึงการฆ่านักรบกลาดิเอเตอร์ ในขณะที่ "กำปั้นที่ปิดสนิทพร้อมนิ้วหัวแม่มือโอบรอบ" หมายถึงการไว้ชีวิตเขา^{[ 4 ] [ 5 ]}ในวัฒนธรรมสมัยนิยมในปัจจุบัน มักเข้าใจผิด^{[ 6 ] [ 7 ]}ว่า "การคว่ำนิ้วหัวแม่มือลง" เป็นสัญญาณว่านักรบกลาดิเอเตอร์ที่พ่ายแพ้ควรถูกตัดสินประหารชีวิตและ "การยกนิ้วหัวแม่มือขึ้น" หมายถึงเขาควรได้รับการไว้ชีวิต

มีการเสนอแนะว่า 'ยกนิ้วโป้ง' เป็นสัญญาณจากนักธนูชาวอังกฤษที่เตรียมพร้อมสำหรับการรบว่าคันธนูของพวกเขาอยู่ในสภาพดีและพร้อมที่จะต่อสู้ ก่อนใช้งาน จะต้องตรวจสอบ fistmele (หรือ "ความสูงของคันธนู") ซึ่งเป็นระยะห่างระหว่างสายธนูกับคันธนูของธนูยาว แบบอังกฤษ fistmele นี้ควรอยู่ที่ประมาณ7 นิ้ว (18 ซม.)ซึ่งใกล้เคียงกับกำปั้นที่ยื่นนิ้วโป้งออกมา คำว่า fistmele เป็นคำภาษาแซกซอนที่หมายถึงการวัดนั้น^{[ 8 ]} 

เดสมอนด์ มอร์ริสในหนังสือ Gestures: Their Origins and Distributionได้สืบย้อนธรรมเนียมการยกนิ้วโป้งขึ้นไปถึงยุคกลางซึ่งใช้เป็นเครื่องหมายในการทำธุรกรรมทางธุรกิจ โดยชี้ให้เห็นว่าเมื่อเวลาผ่านไป การเห็นนิ้วโป้งยกขึ้นนั้นกลายมาเป็นสัญลักษณ์ของความสามัคคีและความรู้สึกที่ดี ตัวอย่างเช่นภาพวาดThe Lunchของดิเอโก เวลาสเกซ ในศตวรรษ ที่ 17

พจนานุกรมภาษาอังกฤษอ็อกซ์ฟอร์ดอ้างถึงตัวอย่างการเขียนที่เก่าแก่ที่สุดของคำว่า "ยกนิ้วโป้ง" (ในความหมายเชิงบวก) ว่ามาจากหนังสือOver the Top ที่เขียนโดย Arthur Guy Empey ในปี 1917 Empey เป็นชาวอเมริกันที่รับราชการในกองทัพอังกฤษในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1เขาเขียนว่า: "ยกนิ้วโป้ง เป็นสำนวนของ ทอมมี่ที่หมายความว่า 'ทุกอย่างเรียบร้อยดีสำหรับฉัน'" ^{[ 9 ]}ตัวอย่างภาพของการใช้คำว่า "ยกนิ้วโป้ง" ในความหมายเชิงบวก (หรือ "โอเค ") ของอังกฤษในช่วงทศวรรษ 1920 สามารถเห็นได้ในนาทีที่ 19 ของภาพยนตร์เงียบที่สร้างโดยอังกฤษในปี 1927 เรื่องThe Lodger: A Story of the London Fogซึ่งชายหนุ่มตรวจสอบธนบัตรให้ชายชราและประกาศว่า "ดี" (ไม่ใช่ของปลอม) พร้อมกับยกนิ้วโป้งทั้งสองข้าง^{[ 10 ]}

การที่การชูนิ้วโป้งเป็นที่นิยมในสหรัฐอเมริกานั้น โดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่ามีที่มาจากการปฏิบัติของนักบิน ใน สงครามโลกครั้งที่สอง ซึ่งใช้การชูนิ้วโป้งเพื่อสื่อสารกับเจ้าหน้าที่ภาคพื้นดินก่อนขึ้นบิน ธรรมเนียมนี้อาจมีต้นกำเนิดมาจากหน่วยบิน Flying Tigers ที่ประจำการอยู่ในประเทศจีน ซึ่งเป็นหนึ่งในนักบินชาวอเมริกันกลุ่มแรกที่เข้าร่วมในสงครามโลกครั้งที่สอง ชาวจีนที่ชื่นชมจะกล่าวว่าting hao de (挺好的) ซึ่งหมายถึง "ดีมาก" และชูนิ้วโป้งขึ้น ซึ่งในภาษาจีนหมายถึง "คุณคือที่หนึ่ง" เจ้าหน้าที่ระดับสูงในรัฐบาลจีนมองว่านี่เป็นสัญลักษณ์ของความเคารพ

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง นักบินบนเรือบรรทุกเครื่องบิน ของสหรัฐฯ ใช้ท่าทางยกนิ้วโป้งเพื่อแจ้งให้ลูกเรือบนดาดฟ้าทราบว่าพวกเขาพร้อมที่จะขึ้นบินแล้ว และสามารถถอดตัวล็อกล้อออกได้ บนเรือบรรทุกเครื่องบินสมัยใหม่ของสหรัฐฯ ลูกเรือบนดาดฟ้าบางคนจะยกนิ้วโป้งขึ้นเพื่อส่งสัญญาณให้นักบินและหอควบคุมทราบว่าสถานีของพวกเขาพร้อมสำหรับการขึ้นบินแล้ว มี เรื่องเล่าว่า ทหาร อเมริกัน ได้เรียนรู้ท่าทางยกนิ้วโป้งนี้และเผยแพร่ไปทั่วยุโรปขณะที่พวกเขาเดินทัพไปยังเบอร์ลิน^{[ 4 ]}ตามที่ Luís da Câmara Cascudo กล่าว ชาวบราซิลรับเอาท่าทางยกนิ้วโป้งมาจากการดูนักบินชาวอเมริกันที่ประจำการอยู่ในภาคเหนือของบราซิลในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 11 ]}

เมื่อวันที่ 28 กรกฎาคม พ.ศ. 2560 เมื่อวุฒิสมาชิกจอห์น แมคเคนแห่งรัฐแอริโซนาลงคะแนนเสียงชี้ขาดที่ทำให้ความพยายามของพรรครี พับลิกัน ในการยกเลิกกฎหมายประกันสุขภาพราคาประหยัด ("โอบามาแคร์") ต้องล้มเหลว เขาได้แสดงท่าทางยกนิ้วโป้งลง^{[ 12 ]}

ในปี 2023 เกษตรกรในแคนาดาถูกปรับ 82,000 ดอลลาร์แคนาดา (ประมาณ 64,500 ดอลลาร์สหรัฐในปี 2025) เนื่องจากใช้สัญลักษณ์อีโมจิรูปนิ้วโป้งในการตอบกลับสัญญาข้อความ ซึ่งศาลตัดสินว่าเป็นข้อตกลงที่มีผลผูกพัน เกษตรกรไม่ปฏิบัติตามสัญญาโดยไม่ส่งมอบปอตามจำนวนที่คาดไว้ ทำให้ถูกปรับ ผู้พิพากษาพิจารณาความหมายของอีโมจิที่แสดงถึงการยินยอมหรือการอนุมัติ และสรุปว่าสามารถใช้เป็นลายเซ็นดิจิทัลได้ คำตัดสินนี้ยอมรับการใช้วิธีการที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม เช่น อีโมจิ ในการยืนยันสัญญาในสภาพแวดล้อมทางเทคโนโลยีในปัจจุบัน^{[ 13 ]}

เมื่อไม่นานมานี้ ท่าทางเหล่านี้มีความเกี่ยวข้องกับการวิจารณ์ภาพยนตร์ โดยได้รับความนิยมจากนักวิจารณ์Gene SiskelและRoger Ebert ^{[ 20 ]}ในรายการวิจารณ์ทางโทรทัศน์Siskel & Ebert ของพวกเขา การยกนิ้วโป้งขึ้นหมายถึงความคิดเห็นเชิงบวกเกี่ยวกับภาพยนตร์ และการคว่ำนิ้วโป้งลงหมายถึงความคิดเห็นเชิงลบ วลีที่เป็นเครื่องหมายการค้า " ยกนิ้วโป้งสองนิ้ว " ซึ่งเดิมหมายถึงการวิจารณ์เชิงบวกจากนักวิจารณ์ทั้งสองคน ได้ถูกนำมาใช้เป็นเครื่องบ่งชี้ถึงคุณภาพที่สูงมากหรือความเห็นพ้องต้องกัน

จากการขยายการใช้งานการวิจารณ์ภาพยนตร์^{[ 21 ]}เว็บไซต์หลายแห่ง(รวมถึง Facebook) อนุญาตให้ผู้ใช้อนุมัติหรือไม่อนุมัติรายการต่างๆ เช่น ความคิดเห็นในฟอรัมผลิตภัณฑ์ในร้านค้าหรือแม้แต่บทวิจารณ์ภาพยนตร์ หนังสือ ผลิตภัณฑ์ ฯลฯ ของผู้อื่น โดยเลือกคลิกปุ่มยกนิ้วโป้งขึ้นหรือลง โดยรวมแล้ว ระบบนี้ทำหน้าที่เป็น ระบบ ประเมินผลผู้ใช้รายอื่นอาจเห็นจำนวนรวมของนิ้วโป้งขึ้นและลงที่ให้กับรายการนั้น หรือจำนวนที่ได้จากการลบนิ้วโป้งลงออกจากนิ้วโป้งขึ้น ในกรณีหลัง รายการที่ได้รับอย่างละสิบครั้ง จะมีคะแนนเป็นศูนย์ แทนที่จะเป็น +10/-10 บ่อยครั้งที่ผู้ใช้สามารถดูรายการต่างๆตามลำดับความนิยมโดยจัดอันดับตามตัวชี้วัดนี้

คนโบกรถในตะวันตกมักใช้ท่าทางนิ้วโป้งเพื่อขอโดยสารรถที่วิ่งสวนมา อย่างไรก็ตาม ในการนำเสนอแบบนี้ โดยทั่วไปแล้วแขนจะเหยียดออกโดยหันฝ่ามือและนิ้วที่ปิดเข้าหาคนขับ ท่าทางนี้มักจะทำด้วยมือที่อยู่ใกล้คนขับที่สุดและชี้ไปตามถนนเพื่อระบุจุดหมายปลายทางที่หวังไว้ คนโบกรถอาจโบกมือเพื่อเน้นความหมายของทิศทาง ซึ่งคล้ายกับท่าทาง "นิ้วโป้งชี้ไปที่ประตู" สำหรับ "ออกไปจากที่นี่!" ^{[ 22 ]}

ในกีฬาบาสเกตบอลเมื่อลูกบอลถูกจับไว้กรรมการจะยกนิ้วโป้งทั้งสองข้างขึ้นในอากาศ เพื่อส่งสัญญาณว่าต้องมีการแย่งลูกบอล ใหม่

ในกีฬาเบสบอล บางครั้ง กรรมการจะชูนิ้วโป้งขึ้นเหนือไหล่เพื่อเป็นสัญญาณ " เอาท์ "

มหาวิทยาลัยเท็กซัสเอแอนด์เอ็มใช้การยกนิ้วโป้งเป็น สัญญาณมือ "Gig 'em " เนื่องจากเป็นการแสดงถึงการกระทำของการตีกลองท่าทางและสโลแกนที่เกี่ยวข้อง "Gig 'em, Aggies!" ได้รับความนิยมในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 และกลายเป็นสัญญาณมือแรกของการประชุมภาคตะวันตกเฉียงใต้^{[ 23 ]}

ในการดำน้ำลึกท่าทางยกนิ้วโป้งขึ้นเป็นสัญญาณดำน้ำ เฉพาะ ที่ใช้ใต้น้ำ ซึ่งนักดำน้ำจะระบุว่าตนเองกำลังจะหยุดดำน้ำและขึ้นสู่ผิวน้ำ ซึ่งบางครั้งอาจทำให้ผู้ดำน้ำมือใหม่สับสน โดยอาจยกนิ้วโป้งขึ้นโดยอัตโนมัติเมื่อพยายามแสดงความเห็นชอบ ซึ่งจริงๆ แล้วเป็นการแสดงความต้องการที่จะหยุดดำน้ำและขึ้นสู่ผิวน้ำ สัญญาณดำน้ำเพื่อแสดงความเห็นชอบคือสัญลักษณ์"ตกลง" ^{[ 24 ]}

โดยปกติแล้ว เครื่องเล่นในสวนสนุก เช่นรถไฟเหาะจะได้รับอนุญาตให้เริ่มให้บริการได้โดยการส่งสัญญาณยกนิ้วโป้งจากพนักงาน หลังจากที่ตรวจสอบแล้วว่าได้ปฏิบัติตามมาตรการความปลอดภัยทั้งหมดแล้ว