ไทม์ไลน์คือรายการเหตุการณ์ที่แสดงตามลำดับเวลา^{[ 1 ]}โดยทั่วไปจะเป็นการออกแบบกราฟิกที่แสดงแถบยาวที่มีป้ายกำกับวันที่ขนานกัน และโดยปกติจะเป็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในเวลาเดียวกัน

ไทม์ไลน์สามารถใช้มาตราส่วนที่เหมาะสมใดๆ ก็ได้ในการแสดงเวลา โดยเหมาะสมกับหัวเรื่องและข้อมูล ไทม์ไลน์จำนวนมากใช้ มาตราส่วน เชิงเส้นซึ่งหน่วยระยะทางเท่ากับปริมาณเวลาที่กำหนด มาตราส่วนเวลานี้ขึ้นอยู่กับเหตุการณ์ในไทม์ไลน์ ไทม์ไลน์ของวิวัฒนาการอาจกินเวลาหลายล้านปี ในขณะที่ไทม์ไลน์สำหรับวันที่เกิดเหตุการณ์โจมตี 11 กันยายนอาจใช้เวลาเพียงไม่กี่นาที และไทม์ไลน์ของการระเบิดอาจใช้เวลาเพียงไม่กี่มิลลิวินาที^{[ 2 ]}ในขณะที่ไทม์ไลน์จำนวนมากใช้มาตราส่วนเวลาเชิงเส้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่ช่วงเวลาขนาดใหญ่หรือเล็กมีความเกี่ยวข้อง ไทม์ไลน์แบบลอการิทึมจะใช้มาตราส่วนเวลาแบบลอการิทึม ลำดับเหตุการณ์แบบ " เร่งรีบและรอคอย " บางส่วนแสดงด้วยการเปรียบเทียบแบบเลนส์ ซูม

โดยทั่วไปแล้ว "ไทม์ไลน์" มักหมายถึงชุดข้อมูลที่สามารถแสดงผลได้ตามที่อธิบายไว้ข้างต้น ตัวอย่างเช่น ความหมายนี้ถูกใช้ในชื่อบทความวิกิพีเดียหลายบทความที่ขึ้นต้นด้วย "ไทม์ไลน์ของ..."

เวลาและอวกาศเป็นแนวคิดที่เกี่ยวพันกันอย่างหลากหลาย เส้นเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปในนาฬิกาในรูปทรงวงกลม เวลาถูกกล่าวถึงในแง่ของความยาว ช่วงเวลา ก่อนและหลัง^{[ 3 ]}แนวคิดของเวลาที่เป็นระเบียบและแบ่งเป็นส่วนๆ ยังแสดงให้เห็นในปฏิทิน แผนภูมิ กราฟ แผนผังวงศ์ตระกูลและวิวัฒนาการ ซึ่งเส้นเป็นจุดศูนย์กลาง^{[ 4 ]}

เดิมที เหตุการณ์ตามลำดับเวลาถูกจัดเรียงในรูปแบบข้อความเป็นส่วนใหญ่ ซึ่งปรากฏในรูป แบบ พงศาวดารเช่นรายชื่อกษัตริย์ควบคู่ไปกับการใช้ตาราง เช่น ตารางโอลิมปิกของกรีก และรายชื่อกงสุลและชัยชนะของโรมัน ^{[ 5 ]} พงศาวดารมี เนื้อหาบรรยายน้อยและบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้นกับผู้คน โดยไม่ได้แยกแยะระหว่างการกระทำตามธรรมชาติและการกระทำของมนุษย์^{[ 6 ]}

ในยุโรป ตั้งแต่ศตวรรษที่ 4 รูปแบบการบันทึกเวลาที่แพร่หลายคือตาราง ซึ่งอาจกล่าวได้ว่าส่วนหนึ่งเป็นผลงานของยูเซบิอุสที่ได้วางโครงสร้างความสัมพันธ์ระหว่างประวัติศาสตร์ของชาวยิว ศาสนาอื่น และศาสนาคริสต์ไว้ในคอลัมน์คู่ขนาน โดยสิ้นสุดที่จักรวรรดิโรมัน ตามมุมมองของศาสนาคริสต์ที่พระคริสต์ประสูติเพื่อเผยแพร่ความรอดให้ไกลที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ งานของเขาได้รับการคัดลอกอย่างกว้างขวางและเป็นหนึ่งในหนังสือที่พิมพ์ครั้งแรกๆ ซึ่งสนับสนุนแนวคิดเรื่องประวัติศาสตร์โลกของศาสนาคริสต์และเวลาแห่งพระประสงค์ ตารางนั้นง่ายต่อการจัดทำ เพิ่มเติม และอ่านง่ายด้วยดัชนี ดังนั้นจึงเหมาะสมกับ นักวิชาการ ในยุคเรเนสซองส์ที่ซึมซับแหล่งข้อมูลที่หลากหลายโดยเน้นที่ความเหมือนกัน การใช้งานเหล่านี้ทำให้ตารางที่มีปีอยู่ในคอลัมน์หนึ่งและสถานที่เกิดเหตุการณ์ (อาณาจักร) อยู่ด้านบนกลายเป็นโครงสร้างภาพเวลาที่โดดเด่น^{[ 7 ]}

ในศตวรรษที่ 17 ลำดับเหตุการณ์และภูมิศาสตร์กลายเป็นแหล่งข้อมูลที่แม่นยำสองแหล่งสำหรับนักประวัติศาสตร์ยุคต้นสมัยใหม่ของยุโรป ในด้านภูมิศาสตร์ นักทำแผนที่ในยุคเรเนสซองส์ได้ปรับปรุงแผนที่ของปโตเลมี และแผนที่กลายเป็นสัญลักษณ์ของอำนาจของกษัตริย์และความรู้ ในทำนองเดียวกัน แนวคิดที่ว่าลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์โลกจากแหล่งข้อมูลร่วมสมัยนั้นเป็นไปได้ส่งผลกระทบต่อนักประวัติศาสตร์ ความต้องการความแม่นยำในลำดับเหตุการณ์ทำให้เกิดปรากฏการณ์สุริยุปราคาในตาราง เช่นในกรณีของเจอราร์ดัส เมอร์เคเตอร์การทดลองทางกราฟิกต่างๆ เกิดขึ้น ตั้งแต่การจัดวางประวัติศาสตร์ทั้งหมดลงในปฏิทินหนึ่งปี ไปจนถึงชุดภาพวาดทางประวัติศาสตร์ โดยหวังว่าจะสร้างแผนที่เชิงเปรียบเทียบของเวลา^{[ 8 ]}การพัฒนาด้านการพิมพ์และการแกะสลักที่ทำให้ภาพประกอบหนังสือขนาดใหญ่และมีรายละเอียดมากขึ้นเป็นไปได้ ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่ในศตวรรษที่ 17 ตารางที่มีการดัดแปลงบางส่วนยังคงมีอิทธิพลเหนือกว่า^{[ 9 ]}

ไทม์ไลน์สมัยใหม่ปรากฏขึ้นในหนังสือA Chart of BiographyของJoseph Priestleyซึ่งตีพิมพ์ในปี 1765 ^{[ 10 ]}หนังสือเล่มนี้นำเสนอวันที่อย่างง่ายๆ และเป็นแบบอย่างสำหรับแนวคิดความก้าวหน้าทางประวัติศาสตร์ที่กำลังได้รับความนิยมในศตวรรษที่ 18 อย่างไรก็ตาม ดังที่ Priestley ตระหนักดีว่าประวัติศาสตร์ไม่ได้เป็นเส้นตรงทั้งหมด ตารางนี้มีข้อดีตรงที่สามารถนำเสนอจุดตัดและเส้นทางที่แตกแขนงได้มากมาย สำหรับ Priestley การใช้งานหลักคือ "เครื่องมือช่วยในการเรียนรู้ประวัติศาสตร์" ไม่ใช่ภาพของประวัติศาสตร์ ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม ไทม์ไลน์ก็ได้รับความนิยมอย่างมากในช่วงศตวรรษที่ 18 และ 19 ลัทธิปฏิฐานนิยมเกิดขึ้นในศตวรรษที่ 19 และการพัฒนาการถ่ายภาพโครโนกราฟีและการวิเคราะห์วงปีของต้นไม้ทำให้มองเห็นเวลาที่เกิดขึ้นด้วยความเร็วต่างๆ กัน สิ่งนี้กระตุ้นให้ผู้คนคิดว่าเหตุการณ์ต่างๆ อาจถูกบันทึกไว้อย่างเป็นกลางจริงๆ^{[ 11 ]}

อย่างไรก็ตาม ในบางกรณี การเติมข้อมูลลงในไทม์ไลน์มากขึ้นกลับทำให้มันไม่สามารถนำไปใช้ได้จริงแผนที่ลำดับเหตุการณ์โลก (Chronologie Universelle)ของJacques Barbeu-Duborg ในปี 1753 นั้นถูกจัดทำเป็นม้วนยาว 54 ฟุต (16½ เมตร) แผนที่เฉพาะเรื่อง ของ Charles Joseph Minardในปี 1869 เกี่ยวกับความสูญเสียของกองทัพฝรั่งเศสในสงครามรัสเซียนั้นให้ความสำคัญกับเส้นลำดับเหตุการณ์น้อยกว่าแผนที่ประวัติศาสตร์ยุโรปแบบแตกแขนง(Uchronie)ของCharles Renouvier ในปี 1876 แสดงให้เห็นทั้งเส้นทางประวัติศาสตร์ที่เกิดขึ้นจริงและเส้นทาง สมมติในตอนปลายศตวรรษที่ 19 Henri Bergsonได้ประกาศว่าอุปมาเรื่องไทม์ไลน์นั้นเป็นสิ่งที่หลอกลวงในหนังสือTime and Free Will ของเขา^{[ 12 ]}คำถามเกี่ยวกับประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่และช่วงเวลาอันยาวนานก่อให้เกิดรูปแบบที่แปลกแยกของไทม์ไลน์ เช่นใน งาน Last and First MenของOlaf Stapledon ในปี 1930 ซึ่งมีการวาดไทม์ไลน์บนมาตราส่วนตั้งแต่ประวัติศาสตร์ไปจนถึงจักรวาลวิทยา มูลนิธิ Long Nowใช้เทคนิคที่คล้ายกันและความยากลำบากในการนำเสนอตามลำดับเวลาได้รับการนำเสนอโดยศิลปินทัศนศิลป์ ได้แก่Francis Picabia , On Kawara , JJ GrandvilleและSaul Steinberg ^{[ 13 ]}

มีไทม์ไลน์หลายประเภท:

• ไทม์ไลน์ข้อความ ที่ระบุว่าเป็นข้อความ
• ไทม์ไลน์แบบมีตัวเลขกำกับ มักใช้ตัวเลขเป็นป้ายกำกับ ซึ่งโดยทั่วไปจะเป็นกราฟเส้น
• โต้ตอบได้ คลิกได้ ซูมได้
• ไทม์ไลน์วิดีโอ

มีหลายวิธีในการแสดงภาพไทม์ไลน์ ในอดีต ไทม์ไลน์เป็นภาพนิ่งและโดยทั่วไปจะวาดหรือพิมพ์ลงบนกระดาษ ไทม์ไลน์อาศัยการออกแบบกราฟิกและความสามารถของศิลปินในการถ่ายทอดข้อมูลออกมาเป็นภาพ เป็นอย่างมาก

เส้นเวลามักใช้ในการศึกษา^{[ 14 ]}เพื่อช่วยให้นักเรียนและนักวิจัยเข้าใจลำดับหรือลำดับเหตุการณ์ทางประวัติศาสตร์และแนวโน้มของหัวข้อต่างๆ เส้นเวลาสามารถแสดงภาพช่วงเวลาระหว่างเหตุการณ์ ระยะเวลา (เช่น ช่วงชีวิตหรือสงคราม) และความพร้อมกันหรือการทับซ้อนกันของช่วงเวลาและเหตุการณ์ต่างๆ เพื่อแสดงเวลาในระดับเฉพาะบนแกน

ไทม์ไลน์ (ซึ่งไม่ถูกจำกัดด้วยพื้นที่และข้อจำกัดด้านการใช้งานแบบเดิมอีกต่อไป) ปัจจุบันเป็นแบบดิจิทัลและโต้ตอบได้ โดยทั่วไปสร้างขึ้นด้วยซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ สารานุกรม Microsoft Encartaเป็นหนึ่งในไทม์ไลน์มัลติมีเดียรุ่นแรกๆ ที่มุ่งเป้าไปที่นักเรียนและบุคคลทั่วไปChronoZoomเป็นอีกตัวอย่างหนึ่งของซอฟต์แวร์ไทม์ไลน์แบบโต้ตอบได้

• "ไทม์ไลน์แบบโต้ตอบของหอสมุดแห่งชาติอังกฤษ" . bl.uk/timeline . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 1 กุมภาพันธ์ 2010 . เรียกดูเมื่อวันที่ 29 มกราคม 2010 .
• "ลำดับเหตุการณ์ของพิพิธภัณฑ์ Port Royal des Champs" . port-royal-des-champs.eu/frise . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 24 มิถุนายน 2016 . เรียกดูเมื่อวันที่ 28 มกราคม 2016 .