ตัวละครเอกในงานเขียนเชิงบรรยายคือตัวละครที่มีชื่อหรือถูกกล่าวถึงในชื่อเรื่องของงานนั้น ในงานแสดง เช่น ละครหรือภาพยนตร์ ผู้แสดงที่รับบทเป็นตัวละครเอกจะถือว่ามีบทบาทเอกของงานนั้น ชื่อเรื่องของงานอาจประกอบด้วยชื่อของตัวละครเอกเพียงอย่างเดียว เช่นMichael Collins ^{[ 1 ]}หรือOthelloหรืออาจเป็นวลีหรือประโยคที่ยาวกว่า เช่นAlice's Adventures in WonderlandหรือThe Adventures of Tom Sawyerตัวละครเอกมักจะเป็นตัวเอกของเรื่อง แต่ไม่จำเป็นเสมอไปงานเขียนเชิงบรรยายมักไม่มีตัวละครเอก และมีความคลุมเครืออยู่บ้างว่าอะไรคือคุณสมบัติของตัวละครเอก

ตัวอย่างในสื่อต่างๆ ได้แก่ ฟิกาโรในโอเปร่าเรื่องThe Marriage of Figaro ,จิเซลล์ในบัลเลต์ชื่อเดียวกัน , ด็อกเตอร์ในซีรีส์โทรทัศน์Doctor Who , ดร. เกรกอรี เฮาส์จากซีรีส์โทรทัศน์House , มาริโอและลุยจิในวิดีโอเกมSuper Mario Bros. , แฮร์รี่ พอตเตอร์ในชุดนวนิยายและภาพยนตร์ [ ^{2 ]}และโรมิโอ มอนตาเกและจูเลียต คาปูเล็ต^ในบทละครRomeo and Juliet ^{[ 3 ]}

ไม่มีคำจำกัดความที่เป็นทางการหรือตายตัวสำหรับตัวละครเอกหรือบทบาทเอกแต่ก็มีมาตรฐานทั่วไปที่ยอมรับกันได้

ตัวละครเอกไม่จำเป็นต้องมีชื่อที่ระบุไว้ในชื่อเรื่อง แต่สามารถอ้างถึงได้ด้วยคำหรือวลีอื่นที่ระบุตัวตนได้ เช่นบิลโบ แบ็กกินส์ในเดอะฮอบบิท [ ^{4 ] ซิ}มบาในเดอะไลออนคิงอังในอวตาร: เดอะลาสต์แอร์เบน เดอ ร์อิดิ อามินในเดอะลาสต์คิงออฟสกอตแลนด์หรืออย่างคลุมเครือกว่านั้น เช่นในบทละคร เรื่อง แอนไอเดิลฮัสแบนด์ซึ่งดูเหมือนจะหมายถึงตัวละครเซอร์โรเบิร์ตชิลเทิร์น^{[ 5 ]}

ตัวละครเอกมักจะเป็นตัวละครสมมติ เช่นอลิซในหนังสือAlice's Adventures in Wonderland , โรบินสัน ครูโซในหนังสือชื่อเดียวกันหรือฌอง-ลุค ปิการ์ดในซีรีส์โทรทัศน์Star Trek: Picard ; แต่ก็อาจเป็นการดัดแปลงจากเรื่องจริง เช่นแอนนี่ โอ๊คเลย์ในละครเพลงAnnie Get Your Gun ^{[ 6 ]} เอริน บร็อคโควิช^{ในภาพยนตร์ชื่อเดียวกัน [} 7 ]หรือ^โทมัสมอร์ในบทละคร A Man for All Seasons ^{[ 8 ]}

แม้ว่าโดยทั่วไปแล้วตัวละครเอกมักจะเป็นตัวละครที่มีชื่อเรื่อง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่ตัวละครร้ายหลักหรือตัวละครรองสำคัญจะมีชื่ออยู่ในชื่อเรื่องแทน ตัวอย่างของตัวละครร้ายที่มีชื่อเรื่อง ได้แก่^{เซารอนในหนังสือและภาพยนตร์ชุด The Lord of the Rings [} 9 ] เคาน^ต์แดร็กคูลาในDraculaของBram Stoker [ ^{10 ]}หรือฟรานซิสโก สการามังกาและจูเลียส โนในนวนิยายและภาพยนตร์เจมส์ บอนด์ เรื่อง The Man with the Golden GunและDr. No [ ^{11 ] อาจ}กล่าวได้ว่าทั้งตัวละครเอกและตัวละครร้ายสามารถเป็นตัวละครที่มีชื่อเรื่องได้ เช่นในภาพยนตร์เรื่องGodzilla vs. the Smog MonsterหรือSmokey and the Banditในนวนิยายและซีรีส์โทรทัศน์เรื่องShogunเจ้าผู้ครองแคว้นโทรานากาเป็นตัวละครที่มีชื่อเรื่อง แต่ตัวละครเอกคือจอห์น แบล็ก ธอ ร์นในการแสดงละครเพลงMa Rainey's Black BottomของAugust Wilson ที่นำกลับมาแสดงใหม่ในปี 2003 Whoopi Goldbergรับบทเป็น Ma Rainey แต่บทนำคือLevee โดยCharles S. Dutton ^{[ 12 ]}ในThe Wonderful Wizard of Ozพ่อมดแห่งออซเป็นตัวละครเอก แต่เป็นตัวละครสมทบรอง^{[ 13 ]}ในละครเพลงBye Bye Birdie Conrad Birdie เป็นตัวละครเอก ในขณะที่ Albert Peterson เป็นตัวเอก^{[ 14 ]}ในวิดีโอเกมThe Legend of Zeldaเจ้าหญิงZeldaเป็นหญิงสาวที่ตกอยู่ในอันตรายและLink เป็น อัศวินผู้ปกป้องเธอ^{[ 15 ]}

ตัวละครเอกไม่จำเป็นต้องเป็นประธานของชื่อเรื่องในแง่ไวยากรณ์อย่างเคร่งครัด: ลุงทอมถือเป็นตัวละครเอกของนวนิยายเรื่องUncle Tom's Cabin ^{[ 16 ]}และลี มาร์วินมักถูกอธิบายว่ารับบทเป็นตัวละครเอกในภาพยนตร์เรื่องThe Man Who Shot Liberty Valanceเนื่องจากตัวละครของเขา (Liberty Valance) มีชื่ออยู่ในชื่อเรื่อง แม้ว่าประธานตามหลักไวยากรณ์ของชื่อเรื่องจะเป็นบุคคลที่ยิงเขา^{[ 17 ]}

แนวคิดของตัวละครเอกอาจตีความได้ว่ารวมถึงตัวละครที่มองไม่เห็น^เช่น Godot ในWaiting for Godot [ ^{18 ] Rebecca} de Winter ในนวนิยายRebecca ปี 1938 [ ^{19 ]}หรือJason Bourneในภาพยนตร์The Bourne Legacy ปี 2012 ^{[ 20 ]}สถานะของตัวละครเอกได้รับการมอบให้แก่วัตถุที่มีชื่อ เช่น รถบัสในภาพยนตร์และละครเพลง Priscilla , Queen of the Desert ^{[ 21 ]}หรือกระต่าย Harvey สูง 6 ฟุตในจินตนาการใน^ละครและภาพยนตร์ชื่อเดียวกัน^[ 22 ^]

วลีนามทั่วไป"title character" เป็นวลีทางเลือกแทน "titular character" ซึ่งดูเหมือนจะเป็นทางการกว่า นอกจากนี้ยังสามารถแทนที่คำนี้ด้วยคำคุณศัพท์ "titular" ร่วมกับคำนามหรือวลีที่อธิบายลักษณะได้ ตัวอย่างเช่น ตัวละครเอกของแดร็กคูล่าสามารถเรียกได้ว่าเป็น "titular vampire" ของหนังสือเล่มนั้น^{[ 23 ]}ตัวละครเอกของแฮมเล็ตคือ"titular prince of Denmark" [ ^{24 ]}และตัวละครเอกของ^The Wonderful Wizard of Ozคือ "titular wizard" ^{[ 25 ] [ 26 ]}

• นักแสดงนำ
• ตัวประกอบ