การจบแบบ ค้างคาหรือ"cliffhanger"เป็นกลวิธีการดำเนินเรื่องในนิยายที่ตัวละครหลักตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบาก เผชิญกับทางเลือกที่ยากลำบาก หรือพบกับการเปิดเผยที่น่าตกใจในตอนท้ายของแต่ละตอนในนิยายต่อเนื่อง หรือก่อนช่วงพักโฆษณาในรายการโทรทัศน์ การจบแบบค้างคาตั้งใจที่จะกระตุ้นให้ผู้ชมกลับมาดูว่าตัวละครจะแก้ไขปัญหาได้อย่างไร หรือเพื่อให้ตอนจบที่ลึกลับหรือชวนให้คิด

บางซีรีส์จบลงด้วยข้อความว่า "โปรดติดตามตอนต่อไป" หรือ "จบแล้ว?" ในภาพยนตร์และซีรีส์โทรทัศน์แบบ ต่อเนื่อง บางครั้งตอนต่อไปจะเริ่ม ต้น ด้วยลำดับเหตุการณ์ที่สรุปไว้ ก่อนหน้านี้

การจบแบบค้างคาถูกใช้เป็นกลวิธีทางวรรณกรรมในงานเขียนหลายชิ้นในยุคกลางโดยเรื่องพันหนึ่งราตรีจบลงด้วยการจบแบบค้างคาในแต่ละคืน^{[ 1 ]}การจบแบบค้างคาปรากฏเป็นองค์ประกอบหนึ่งของนวนิยายแบบต่อเนื่องในยุควิกตอเรียน ซึ่งเกิดขึ้นในทศวรรษ 1840 โดยหลายคนเชื่อมโยงรูปแบบนี้กับชาร์ลส์ ดิกเกนส์ผู้บุกเบิกการตีพิมพ์นวนิยายแบบต่อเนื่อง^{[ 2 ] [ 3 ]}หลังจากความสำเร็จอย่างมหาศาลของดิกเกนส์ ในช่วงทศวรรษ 1860 การจบแบบค้างคาได้กลายเป็นส่วนสำคัญของนวนิยายแบบต่อเนื่องที่สร้างความตื่นเต้น^{[ 4 ]}

การทิ้งปมไว้เบื้องหลังถูกนำมาใช้เป็นกลวิธีทางวรรณกรรมในงานเขียนหลายชิ้นในยุคกลางวรรณกรรมอาหรับเรื่องหนึ่งพันหนึ่งราตรีเกี่ยวข้องกับเชเฮราซาดที่เล่าเรื่องราวต่างๆให้กษัตริย์ชาห์ริยาร์ฟังเป็นเวลา 1,001 คืน โดยแต่ละคืนจบลงด้วยการทิ้งปมไว้เบื้องหลังเพื่อช่วยตัวเองให้รอดพ้นจากการประหารชีวิต^{[ 1 ] [ 5 ]}บทเพลงจีนยุคกลางบางบท เช่นLiu chih-yuan chu-kung-tiaoจบแต่ละบทด้วยการทิ้งปมไว้เบื้องหลังเพื่อให้ผู้ชมลุ้นระทึก^{[ 6 ]}

นิตยสารการ์ตูนสก็อตแลนด์The Glasgow Looking Glassซึ่งก่อตั้งโดยศิลปินชาวอังกฤษWilliam Heath เป็นผู้บุกเบิกการใช้วลี 'To Be Continued' ในการ์ตูนชุดของตนในปี พ.ศ. 2468 ^{[ 7 ]}

ตอนจบแบบค้างคาเริ่มเป็นที่นิยมในการตีพิมพ์นวนิยายแบบต่อเนื่อง ซึ่งริเริ่มโดยชาร์ลส์ ดิกเกนส์ [ ^{2 ] [ 3 ] [ 8 ] ดิก}เกนส์ตีพิมพ์ตอนจบแบบค้างคาเป็นตอนๆ ในนิตยสาร ทำให้ผู้อ่านรู้สึกสิ้นหวัง เอมิลี่ นัสส์บอม เขียนในนิวยอร์กเกอร์ บรรยายถึงความคาดหวังของผู้ที่รอคอยตอนต่อไปของหนังสือThe Old Curiosity Shop ของดิกเกนส์ได้ดังนี้ :

ในปี พ.ศ. 2384 แฟนคลับของดิคเกนส์ก่อจลาจลบนท่าเรือนิวยอร์ก ขณะที่พวกเขารอเรืออังกฤษที่บรรทุกภาคต่อ โดยตะโกนว่า "เนลล์น้อยตายแล้วหรือ?" ^{[ 2 ]}

เกี่ยวกับรูปแบบการเล่าเรื่องแบบเป็นตอนๆ และตอนจบแบบค้างคาของดิคเกนส์ ซึ่งปรากฏครั้งแรกในThe Pickwick Papersในปี 1836 เลสลี ฮาวแซม เขียนไว้ในThe Cambridge Companion to the History of the Book (2015) ว่า "มันเป็นแรงบันดาลใจให้เกิดการเล่าเรื่องที่ดิคเกนส์จะสำรวจและพัฒนาต่อไปตลอดอาชีพการงานของเขา การเล่าเรื่องแบบเป็นตอนๆ มักจะจบลง ณ จุดหนึ่งในเนื้อเรื่องที่สร้างความคาดหวังให้กับผู้อ่าน และทำให้เกิดความต้องการของผู้อ่าน" ^{[ 9 ]}

ด้วยจำนวนผู้ชมที่คาดหวังกันอย่างกว้างขวางในแต่ละตอนใหม่ที่มาพร้อมกับตอนจบที่ค้างคา ดิคเกนส์จึงมีจำนวนมาก รูปแบบการตีพิมพ์เป็นตอนๆ ของเขายังมีราคาไม่แพงและเข้าถึงคนหมู่มากได้ง่ายกว่ามาก โดยผู้ชมมีการกระจายตัวอย่างสม่ำเสมอตามระดับรายได้มากกว่าแต่ก่อน^{[ 9 ]}ความนิยมของผลงานตีพิมพ์แบบต่อเนื่องของดิคเกนส์ทำให้ตอนจบที่ค้างคาเป็นส่วนสำคัญของนวนิยายชุดแนวระทึกขวัญในช่วงทศวรรษ 1860 ^{[ 4 ]}อิทธิพลของเขายังปรากฏให้เห็นในละครโทรทัศน์และภาพยนตร์ชุด โดยเดอะการ์เดียนระบุว่า "ดีเอ็นเอของการเล่าเรื่องแบบเป็นตอนๆ ที่วุ่นวายของดิคเกนส์ ซึ่งนำเสนอเป็นตอนๆ และเต็มไปด้วยตอนจบที่ค้างคาและการเบี่ยงเบน สามารถสืบย้อนไปได้ในทุกสิ่ง" ^{[ 10 ]}

เชื่อกันว่าคำว่า "cliffhanger" มีต้นกำเนิดมาจากฉบับตอนของนวนิยายเรื่องA Pair of Blue EyesของThomas Hardy (ซึ่งตีพิมพ์ในนิตยสาร Tinsley's Magazineระหว่างเดือนกันยายน พ.ศ. 2415 ถึงกรกฎาคม พ.ศ. 2416) ซึ่ง Henry Knight หนึ่งในตัวเอก ถูกทิ้งไว้ให้ห้อยอยู่บนหน้าผา[ ^{11 ] [ 12 ] ตาม}พจนานุกรมประวัติศาสตร์คำแสลงอเมริกันของ Random House การใช้คำนี้ครั้งแรกในงานเขียนคือในปี พ.ศ. 2480 ^{[ 13 ]}

ฉากจบแบบค้างคาได้รับความนิยมอย่างมากตั้งแต่ช่วงทศวรรษ 1910 จนถึงกลางทศวรรษ 1950 ในยุคที่ โรงภาพยนตร์ ขนาดเล็กและโรงภาพยนตร์ เข้ามาเติมเต็ม ช่องว่างทางวัฒนธรรมซึ่งต่อมาถูกครอบครองโดยโทรทัศน์ เป็น หลัก ภาพยนตร์ชุดเรื่องแรกที่ออกแบบโดยใช้กลไกฉากจบแบบค้างคาคือเรื่องThe Adventures of KathlynจากSelig Polyscopeใน ปี 1913 ^{[ 14 ] [ 15 ]}

ภาพยนตร์ชุดมักฉายในโรงภาพยนตร์สัปดาห์ละตอน โดยตอนจบที่ค้างคาจะคลี่คลายในตอนถัดไปด้วย "ตอนจบแบบหักมุม" ซึ่งจะช่วยตัวละครเอกให้พ้นจากสถานการณ์อันตรายที่พวกเขาเผชิญอยู่ โดยหวังว่าผู้ชมจะลืมรายละเอียดสำคัญบางอย่างที่พวกเขาได้ชมไปในสัปดาห์ก่อน ผู้สร้างภาพยนตร์บางครั้งจึงแก้ไขสถานการณ์อันตรายโดยการเปลี่ยนแปลงเหตุการณ์บางอย่างในตอนจบแบบหักมุมเดโบราห์ อัลลิสัน นักวิชาการด้านภาพยนตร์กล่าวว่า ตอนจบแบบหักมุมสามารถแบ่งออกได้เป็นสามประเภท ซึ่งเธอเรียกว่า "แบบต่อเนื่อง" "แบบเพิ่มเติม" และ "แบบไม่เข้ากัน"

ฉากจบแบบต่อเนื่องจะดำเนินเรื่องต่อโดยการเปิดเผยข้อเท็จจริงที่เกี่ยวข้องในฉากถัดไป หรือโดยการข้ามคำอธิบายที่อาจซับซ้อนไปทั้งหมดและดำเนินเรื่องต่อไปอย่างรวดเร็ว [...] ในขณะที่ฉากจบแบบต่อเนื่องจะเติมเต็มช่องว่างในความรู้ของเราหลังจากที่เราได้เห็นช่วงเวลาแห่งอันตรายร้ายแรงเป็นครั้งที่สอง ฉากจบแบบเสริมจะแทรกภาพหรือฉากเพิ่มเติมก่อนถึงจุดวิกฤต [...] ฉากจบที่ไม่เข้ากันจะนำเสนอข้อมูลการเล่าเรื่องที่ขัดแย้งโดยตรงกับข้อมูลที่ให้ไว้ในฉากจบแบบค้างคาเดิม^{[ 16 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1910 เมื่อฟอร์ตลี รัฐนิวเจอร์ซีย์เป็นศูนย์กลางการผลิตภาพยนตร์หน้าผาที่หันหน้าไปทางนิวยอร์กและแม่น้ำฮัดสันมักถูกใช้เป็นสถานที่ถ่ายทำภาพยนตร์^{[ 17 ]}ภาพยนตร์ที่โดดเด่นที่สุดเรื่องหนึ่งคือThe Perils of Pauline ซึ่งเป็น ภาพยนตร์ชุดที่ช่วยทำให้คำว่า "cliffhanger" เป็นที่นิยม ในภาพยนตร์ชุดนี้ มักจะจบลงอย่างกะทันหันโดยทิ้งให้ตัวละครพอลลีนของนักแสดงหญิงเพิร์ล ไวท์ห้อยอยู่บนหน้าผา^{[ 18 ]}

ฉากจบแบบค้างคา มักใช้ในซีรีส์โทรทัศน์โดยเฉพาะละครน้ำเน่าและรายการเกมโชว์

ละครโทรทัศน์ออสเตรเลียหลายเรื่องที่ยุติการออกอากาศในช่วงฤดูร้อน เช่นNumber 96 , The Restless YearsและPrisonerจบลงด้วยเหตุการณ์ร้ายแรงที่ได้รับความสนใจจากสาธารณชนเป็นอย่างมากในแต่ละปี เช่น ตัวละครถูกยิงในช่วงวินาทีสุดท้ายของตอนจบประจำปี

การทิ้งปมไว้ตอนจบเป็นเรื่องปกติในมังงะและอนิเมะ ของญี่ปุ่น ตรงกันข้ามกับการ์ตูนซูเปอร์ฮีโร่ ของอเมริกา มังงะญี่ปุ่นมักเขียนด้วยฉากทิ้งปมไว้ตอนจบมากกว่า โดยมักจะเกิดขึ้นในแต่ละเล่มหรือแต่ละฉบับ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในมังงะโชเน็นโดยเฉพาะอย่างยิ่งที่ตีพิมพ์โดยWeekly Shōnen Jumpเช่นDragon Ball , Shaman King , One Pieceและต้นกำเนิดของมีมอินเทอร์เน็ต " To be continued" อย่าง JoJo's Bizarre Adventure ^{[ 19 ] [ 20 ]}

ในช่วงที่ออกอากาศครั้งแรกDoctor Whoถูกเขียนในรูปแบบตอนต่อเนื่อง ซึ่งมักจะจบแต่ละตอนในซีรีส์ด้วยฉากที่ค้างคา ในช่วงไม่กี่ปีแรกของรายการ ตอนสุดท้ายของแต่ละซีรีส์จะมีฉากที่ค้างคาซึ่งจะนำไปสู่ซีรีส์ถัดไป ฉากที่ค้างคาของรายการบางครั้งก็ก่อให้เกิดข้อโต้แย้ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งตอนที่สามของThe Deadly Assassin (1976) ซึ่งถูกแก้ไขสำหรับการออกอากาศในอนาคตหลังจากได้รับการร้องเรียนจากนักรณรงค์Mary Whitehouse [ ^{21 ] [ 22 ] [ 23 ] Whitehouse}คัดค้านความรุนแรงของฉาก (หัวของด็อกเตอร์ถูกจับกดลงใต้น้ำเพื่อพยายามทำให้เขาจมน้ำ) เธอมักจะอ้างถึงฉากนี้ในการสัมภาษณ์ว่าเป็นหนึ่งในฉากที่น่ากลัวที่สุดในDoctor Whoโดยให้เหตุผลว่าเด็กๆ จะไม่รู้ว่าด็อกเตอร์รอดชีวิตหรือไม่จนกว่าจะถึงสัปดาห์ถัดไป และพวกเขาจะ "มีภาพนี้ติดอยู่ในใจ" ตลอดเวลานั้น^{[ 24 ]}ฟิลิป ฮินช์คลิฟฟ์โปรดิวเซอร์ของDoctor Whoในขณะนั้นอ้างถึงละครวิทยุJourney into Space ในช่วงทศวรรษ 1950 ว่าเป็นแรงบันดาลใจในการใช้ฉากจบแบบค้างคา^{[ 25 ]} ละครวิทยุเรื่อง Dragonfire (1987) ในเวลาต่อมาโดดเด่นตรงที่มีฉากจบแบบค้างคาที่Doctor คนที่เจ็ดห้อยอยู่บนหน้าผา ดูเหมือนจะเป็นการเลือกของเขาเอง ซึ่งได้รับการอธิบายว่าเป็น "ฉากจบที่ไร้สาระที่สุดเท่าที่เคยปรากฏในDoctor Who " ^{[ 26 ]}

ตั้งแต่ปี 1966 ถึง 1968 และในการออกอากาศซ้ำ “เวลาเดิม ช่องเดิม” กระตุ้นให้ผู้ชมเปิดดูในคืนถัดไปสำหรับ 120 ตอนของBatman [ ^{27 ] ตอน}ต่อไปจะคลี่คลายสถานการณ์ที่เหล่าฮีโร่ติดกับดักของวายร้ายแต่ละคนอย่างรวดเร็ว บางตอนที่มีสามตอนติดกันจะมีฉากจบแบบค้างคาถึงสองฉาก^{[ 28 ]}ภาพยนตร์ปล้นของอังกฤษปี 1969 เรื่องThe Italian Jobที่นำแสดงโดยMichael CaineและNoël Cowardจบลงด้วยฉากค้างคาอย่างแท้จริง โดยรถม้าของเหล่าร้ายห้อยอยู่บนหน้าผาอย่างหวาดเสียว^{[ 29 ] [ 30 ]}

ฉากจบแบบค้างคา (Cliffhanger) เป็นเรื่องหายากในรายการโทรทัศน์ช่วงไพรม์ไทม์ของอเมริกา ก่อนปี 1980 เนื่องจากเครือข่ายโทรทัศน์นิยมความยืดหยุ่นในการออกอากาศตอนต่างๆ ในลำดับใดก็ได้ซิทคอมเรื่องSoapเป็นรายการโทรทัศน์ช่วงไพรม์ไทม์ของสหรัฐฯ รายการแรกที่ใช้ฉากจบแบบค้างคาในตอนจบของฤดูกาลแรกในปี 1978 จากนั้นฉากจบแบบค้างคาก็กลายเป็นส่วนสำคัญของละครโทรทัศน์ช่วงไพรม์ไทม์ของอเมริกา ความสำเร็จอย่างล้นหลามของฉากจบแบบค้างคาในตอนจบฤดูกาลที่สามของDallas ในปี 1980 ที่ว่า " ใครยิง JR? " และตอน " ใครทำ " ในฤดูกาลที่สี่ที่ไขปริศนาได้ในที่สุด มีส่วนทำให้ฉากจบแบบค้างคาเป็นกลวิธีเล่าเรื่องที่พบได้ทั่วไปในโทรทัศน์ของอเมริกา^{[ 31 ]}ฉากจบแบบค้างคาที่น่าจดจำอีกฉากหนึ่งคือ "การสังหารหมู่ที่มอลโดวา" ในDynastyในปี 1985 ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการคาดเดาตลอดช่วงฤดูร้อนเกี่ยวกับว่าใครจะรอดชีวิตหรือเสียชีวิต เมื่อตัวละครเกือบทั้งหมดเข้าร่วมงานแต่งงานในประเทศมอลโดวา ก่อนที่กลุ่มปฏิวัติจะโค่นล้มรัฐบาลและใช้ปืนกลกราดยิงแขกในงานแต่งงานทั้งหมด ละครโทรทัศน์ยอดนิยมเรื่องอื่นๆ เช่นFalcon CrestและKnots Landingก็ใช้เทคนิคการทิ้งปมปริศนาตอนจบซีซั่นเป็นประจำทุกปีเช่นกัน ซิทคอมก็ใช้เทคนิคการทิ้งปมปริศนาเช่นกัน นอกเหนือจากSoap ที่กล่าวมาแล้ว ซิทคอมที่ออกอากาศมายาวนานอย่างCheersก็มักจะทิ้งปมปริศนาตอนจบซีซั่นอยู่บ่อยๆ โดยส่วนใหญ่ (ในช่วงแรกๆ) เพื่อเพิ่มความน่าสนใจให้กับความสัมพันธ์ที่ขึ้นๆ ลงๆ ระหว่างตัวละครหลักสองตัวคือแซม มาโลน และไดแอน แชมเบอร์ส ปมปริศนาเหล่านี้ไม่ได้ทำให้ตัวละครตกอยู่ในอันตรายใดๆ แต่กลับทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขา (ซึ่งเป็นหัวใจหลักของรายการ) อยู่ในภาวะที่ไม่แน่นอน

ฉากจบแบบค้างคาในภาพยนตร์มีมาตั้งแต่ต้นศตวรรษที่ 20 และถูกนำมาใช้อย่างแพร่หลายในภาพยนตร์ชุดในช่วงทศวรรษ 1930 (เช่นFlash GordonและBuck Rogers ) แม้ว่าฉากจบเหล่านี้มักจะได้รับการแก้ไขในภาคถัดไปในสัปดาห์ถัดไปก็ตาม ฉากจบแบบค้างคาในระยะยาวถูกนำมาใช้ในภาพยนตร์ชุดStar Wars ใน The Empire Strikes Back (1980) ซึ่งDarth Vaderเปิดเผยความจริงที่น่าตกใจแก่Luke Skywalkerและ ชีวิตของ Han Soloตกอยู่ในอันตรายหลังจากที่เขาถูกแช่แข็งและถูกนักล่าค่าหัวพาตัวไป^{[ 32 ] [ 33 ]}เนื้อเรื่องเหล่านี้ยังไม่ได้รับการแก้ไขจนกระทั่งภาพยนตร์เรื่องถัดไปในซีรีส์ ซึ่งออกฉายในอีกสามปีต่อมา^{[ 33 ]}ภาพยนตร์สองเรื่องแรกใน ซีรีส์ Back to the Futureจบลงด้วยฉากจบแบบค้างคา โดยเรื่องแรกแสดงข้อความ "to be continued" ^{[ 34 ]}ภาพยนตร์ดัดแปลงจากละครเพลงWickedแบ่งออกเป็นสองส่วน โดยภาพยนตร์เรื่องแรกจบลงด้วยฉากจบแบบค้างคาในตอน " Defying Gravity " ซึ่งเป็นฉากปิดท้ายขององก์แรก ทำให้ภาพยนตร์เรื่องที่สองWicked: For Goodเริ่มต้นที่ตอนต้นขององก์ที่สองของละครเพลง^{[ 35 ]}

สองวิธีหลักที่ทำให้ตอนจบแบบค้างคาดึงดูดให้ผู้อ่าน/ผู้ชมกลับมาติดตามคือ การทำให้ตัวละครตกอยู่ในสถานการณ์ที่น่าลุ้นระทึกและอาจเป็นอันตรายถึงชีวิต หรือการเปิดเผยความจริงที่น่าตกใจอย่างกะทันหัน นอกจากนี้ ตอนจบแบบค้างคายังใช้เพื่อเปิดโอกาสให้ตัวละครอาจเสียชีวิตได้เนื่องจากนักแสดงไม่รับบทต่อ

บางครั้งผู้เขียนบทก็จงใจใส่ฉากจบแบบค้างคาไว้ เพราะพวกเขาไม่แน่ใจว่าจะมีการสร้างซีรีส์หรือซีซั่นใหม่หรือไม่ โดยหวังว่าผู้ชมจะเรียกร้องให้รู้ว่าสถานการณ์จะคลี่คลายอย่างไร เช่นเดียวกับซีซั่นที่สองของTwin Peaksซึ่งจบลงด้วยฉากจบแบบค้างคาคล้ายกับซีซั่นแรก โดยมีความไม่แน่นอนสูงเกี่ยวกับชะตากรรมของตัวเอก แต่ฉากจบแบบค้างคานั้นก็ไม่สามารถช่วยให้รายการรอดพ้นจากการถูกยกเลิกได้ ส่งผลให้ตอน จบ ไม่สมบูรณ์ตอนจบของละครโทรทัศน์เรื่องDallasและDynastyก็จบลงในลักษณะเดียวกัน แม้ว่าทั้งสามเรื่องจะกลับมาในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่งในอีกหลายปีต่อมาเพื่อคลี่คลายเรื่องราวเหล่านี้ ละครโทรทัศน์ของออสเตรเลียเรื่อง Return To Edenจบลงในปี 1986 ด้วยฉากจบแบบค้างคาที่น่าตื่นเต้นเพื่อหวังจะมีซีซั่นที่สอง อย่างไรก็ตาม ทางช่องเลือกที่จะไม่ต่อสัญญา จึงมีการถ่ายทำ "บทสรุป" ความยาวห้านาทีอย่างเร่งรีบและเพิ่มเข้าไปในตอนจบที่มีอยู่แล้วเพื่อให้เรื่องราวจบลงอย่างสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม บางรายการก็เป็นที่รู้จักกันดีว่าไม่เคยมีบทสรุปที่ชัดเจน นอกจาก ซีรีส์ Blake's 7 ที่กล่าวถึงไปแล้ว ซีรีส์เหนือธรรมชาติ อย่าง Angel ซีรีส์ Vต้นฉบับปี 1984 และเวอร์ชั่นรีเมคปี 2009ต่างก็จบลงด้วยฉากที่ค้างคาไว้ บางครั้งซีรีส์โทรทัศน์ก็ได้รับโอกาสในการแก้ไขฉากที่ค้างคาในตอนจบของซีรีส์ในภายหลัง ตัวอย่างเช่น ซีรีส์Farscape ปี 1999-2003 ซึ่งถูกยกเลิกหลังจากจบแบบค้างคา แต่สามารถแก้ไขได้ในมินิซีรีส์ภาคต่อFarscape: The Peacekeeper Warsและ ฉากค้างคาของ Twin Peaksปี 1991 ที่กล่าวถึงไปแล้ว ซึ่งได้รับการแก้ไขในอีก 26 ปีต่อมาเมื่อภาคต่อของซีรีส์ (ถือเป็นซีซั่นที่สาม) ออกอากาศในปี 2017

การทิ้งปมไว้ตอนจบได้กลายเป็นองค์ประกอบหลักของแนวเรื่อง (โดยเฉพาะในหนังสือการ์ตูน เนื่องจากเนื้อเรื่องหลายตอนกลายเป็นเรื่องปกติแทนที่จะเป็นเรื่องราวที่จบในตอนเดียว) ถึงขนาดที่นักเขียนซีรีส์ไม่รู้สึกว่าต้องแก้ไขหรือแม้แต่กล่าวถึงปมนั้นทันทีเมื่อตอนต่อไปออกอากาศ^{[ 36 ]}ด้วยเหตุผลต่างๆ นานา เช่น นักเขียนรู้สึกว่ามันไม่ใช่ "การเปิดเรื่องที่แข็งแกร่งพอ" ^{[ 37 ]}หรือเพียงแค่ "ไม่อยากทำ" ^{[ 38 ]}ละครโทรทัศน์เรื่องTrue Blood ที่มีเนื้อเรื่องต่อเนื่องยาวนาน ได้กลายเป็นที่รู้จักในเรื่องการทิ้งปมไว้ตอนจบ ไม่เพียงแต่ซีซั่นจะจบลงด้วยการทิ้งปมไว้ตอนจบเท่านั้น แต่เกือบทุกตอนยังจบลงด้วยการทิ้งปมไว้ตอนจบโดยตรงหลังจากหรือระหว่างช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นอย่างมาก คล้ายกับละครน้ำเน่าช่วงไพรม์ไทม์ในยุค 1980 และ 1990 ^{[ 39 ]}

ช่วงพักโฆษณาอาจเป็นปัญหาสำหรับคนเขียนบทเพราะต้องมีการสร้างความไม่สมบูรณ์หรือจุดค้างคาเล็กน้อยก่อนช่วงพักโฆษณา เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ชมเปลี่ยนช่องระหว่างช่วงพักโฆษณา บางครั้งซีรีส์จบลงด้วยจุดค้างคาโดยไม่ได้ตั้งใจ เนื่องจากการจบแบบกระทันหันโดยไม่มีบทสรุป ที่น่าพอใจ แต่เพียงเพราะคิดว่าผู้ชมจะเข้าใจว่าทุกอย่างคลี่คลายไปเอง

บางครั้งภาพยนตร์ หนังสือ หรือซีซั่นของรายการโทรทัศน์จะจบลงด้วยการพ่ายแพ้ของตัวร้ายหลัก ก่อนที่ตัวร้ายคนที่สองซึ่งดูจะมีพลังมากกว่าจะปรากฏตัวขึ้นมาสั้นๆ (และกลายเป็นตัวร้ายในภาพยนตร์เรื่องต่อไป) บางครั้งก็มีการใช้องค์ประกอบอื่นๆ นอกเหนือจากตัวร้ายเพื่อบอกใบ้ถึงภาคต่อด้วย

นวนิยายเรื่องSmilla's Sense of Snow ของ Peter Høegจบลงด้วยฉากที่ค้างคาอย่างจงใจ โดยที่ตัวเอกและตัวร้ายหลักกำลังไล่ล่ากันอย่างเอาเป็นเอาตายบนน้ำแข็งอาร์กติกนอกชายฝั่งกรีนแลนด์ และในกรณีนี้ ผู้เขียนไม่มีเจตนาที่จะเขียนภาคต่อเลย ฉากจบที่คลุมเครือเป็นส่วนหนึ่งของแนวคิดพื้นฐานที่แทรกซึมอยู่ในโครงเรื่องของหนังสือ ในทำนองเดียวกัน นวนิยายวิทยาศาสตร์เรื่อง The Forest of TimeของMichael Flynnก็จบลงด้วยฉากที่ค้างคาอย่างจงใจและถาวร ผู้อ่านจะไม่มีวันได้รับรู้ว่าตัวเอกไปอยู่ที่ไหนในการเดินทางใน "ป่า" แห่ง ไทม์ไลน์ ประวัติศาสตร์ทางเลือกและเขาได้กลับบ้านและคนรักของเขาหรือไม่ หรือว่าสงครามซึ่งเป็นส่วนสำคัญของโครงเรื่องจบลงด้วยชัยชนะของตัวเอกหรือตัวร้าย

จอร์จ คูคอร์เมื่อดัดแปลง นวนิยายเรื่อง Travels with My Auntของเกรแฮม กรีน ในปี 1972 จงใจสร้างฉากจบที่ค้างคาซึ่งไม่มีในต้นฉบับ ในขณะที่หนังสือของกรีนจบลงด้วยการที่ตัวเอกเลือกเส้นทางชีวิตที่เต็มไปด้วยการผจญภัยและค่อนข้างลึกลับของการลักลอบค้าของเถื่อนในปารากวัย และปิดโอกาสอื่นๆ ในอนาคต แต่ในตอนจบของภาพยนตร์คูคอร์ ตัวละครตัวหนึ่งกำลังโยนเหรียญ ซึ่งผลการโยนจะกำหนดการกระทำต่อไปของพวกเขา และภาพยนตร์จบลงด้วยภาพนิ่งขณะที่ตัวละครรอผลการโยน

• การผลิตภาพยนตร์ต่อเนื่องกัน
• ปรากฏการณ์ซีการ์นิค

• Vincent Fröhlich: Der Cliffhanger และ die serielle บรรยาย บีเลเฟลด์: Transcript Verlag, 2015. ISBN 978-3837629767.