หนังสือของเล่นเป็นหนังสือสำหรับเด็กที่มีภาพประกอบซึ่งได้รับความนิยมในยุควิกตอเรีย ของอังกฤษ หนังสือของเล่นรุ่นแรกๆ มักจะเป็นปกอ่อน มีภาพประกอบหกหน้า และขายในราคาหกเพนนี ต่อมาหนังสือ ที่มีขนาดใหญ่ขึ้นและประณีตมากขึ้นก็ได้รับความนิยมมากขึ้นในช่วงปลายศตวรรษ ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 หนังสือภาพสำหรับเด็กเริ่มมีการผลิตขึ้น โดยภาพประกอบมีบทบาทสำคัญมากกว่าที่จะเป็นเพียงส่วนเสริมของเนื้อหา^{[ 1 ]}

หนังสือของเล่นยุคแรกสุดนั้นวาดด้วยมือ แต่ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 สำนักพิมพ์Dean & Son ในลอนดอน เริ่มพิมพ์หนังสือของเล่นโดยใช้เทคนิคโครโมลิโทกราฟีในการลงสีภาพประกอบเอ็ดมันด์ อีแวนส์เป็นช่างแกะสลักและช่างพิมพ์หนังสือของเล่นชั้นนำในลอนดอนตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 19 ถึงต้นศตวรรษที่ 20 โดยผลิตหนังสือให้กับRoutledge, Warne & Routledgeโดยใช้เทคนิคการพิมพ์บล็อกไม้แบบโครโมไซโลกราฟีเขามีบทบาทสำคัญในการทำให้หนังสือสำหรับเด็กเป็นที่นิยมผ่านการผลิตหนังสือของเล่นในช่วงเวลานั้น ในการวาดภาพประกอบหนังสือ เขาได้ว่าจ้างและร่วมงานกับวอลเตอร์ เครน แรนด อ ล์ฟ คาลเดคอตต์และเคท กรีนอะเวย์ซึ่งเป็นที่รู้จักในฐานะสามยอดฝีมือนักวาดภาพประกอบหนังสือของเล่นเด็ก

คำว่าหนังสือของเล่นมีต้นกำเนิดในศตวรรษที่ 18 เมื่อจอห์น นิวเบอรีเริ่มพิมพ์ 'หนังสือของขวัญ' เช่นA Little Pretty Pocket-Book (1744) โดยมีของเล่นขนาดเล็ก เช่น หมอนปักเข็มสำหรับเด็กผู้หญิงรวมอยู่ในบรรจุภัณฑ์^{[ 2 ]}หนังสือของเล่นยุคแรกๆ เป็นหนังสือภาพที่เย็บเล่มด้วยกระดาษ มี 6-8 หน้า มักเว้นว่างไว้ด้านหลัง มีข้อความเล็กน้อย และภาพประกอบสีซึ่งไม่ค่อยมีการระบุชื่อนักวาดภาพประกอบ^{[ 3 ]}หนังสือเหล่านี้มักเย็บเล่มด้วยกระดาษหนา บางเล่มที่รับประกันว่าทนทานจะเย็บเล่มด้วยผ้าลินินและขายในราคาหนึ่งชิลลิง^{[ 4 ] [ 5 ]}หนังสือของเล่นมักวางจำหน่ายเป็นชุด^{[ 2 ]}และหัวข้อที่พบบ่อยที่สุดคือบทกลอนและนิทานยอด นิยม ^{[ 5 ]}

จอห์น แฮร์ริสเข้ามาบริหารสำนักพิมพ์ของนิวเบอรีในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 ^{[ 6 ]}และภายในไม่กี่ปีก็ผลิตหนังสือขนาดเล็ก (ขนาด 4 นิ้วคูณ 5 นิ้ว) ที่มีภาพประกอบสีสันสดใส ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อสร้างความบันเทิงให้แก่เด็กๆ^{[ 7 ]}

หนังสือของเล่นยุคแรก โดยเฉพาะในช่วงทศวรรษ 1840 นั้น มักระบายสีด้วยมือ^{[ 8 ]}โดยเด็กฝึกงานในโรงพิมพ์ จนกระทั่งการพิมพ์สี ด้วยเครื่องจักร แพร่หลายมากขึ้น และในช่วงปลายศตวรรษ หนังสือสำหรับเด็กก็มีความซับซ้อนมากขึ้น^{[ 3 ]}ในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 สำนักพิมพ์หลักของหนังสือของเล่นในลอนดอนคือDean & Son ซึ่งใช้ ภาพพิมพ์หินสีที่เป็นที่นิยมสำหรับการวาดภาพประกอบ ในช่วงปลายทศวรรษ 1850 พวกเขาตีพิมพ์หนังสือมากกว่า 200 เล่ม แต่ละเล่มมีขนาดเท่ากัน และแต่ละเล่มมีราคาหกเพนนี^{[ 5 ]}

ลักษณะสำคัญของหนังสือของเล่นคือเป็นหนังสือภาพสีที่เน้นภาพมากกว่าข้อความ^{[ 2 ]} วิคกี้ แอนเดอร์สัน ผู้เขียน หนังสือ The Dime Novel in Children's Literatureเขียนว่าหนังสือของเล่นนั้นมีสีสันสวยงามน่าดึงดูดใจแต่ไม่ได้ให้ความรู้^{[ 4 ]}หนังสือเหล่านี้มีราคาไม่แพงและมักเป็นการพิมพ์ซ้ำและฉบับย่อของเรื่องราวที่มีอยู่แล้ว เช่น นิทานพื้นบ้าน ซึ่งมักถูกพิมพ์ซ้ำเป็นหนังสือของเล่น เช่นเดียวกับหนังสืออย่าง^Robinson Crusoeของเดโฟ [ ^{3 ]}

หนังสือภาพประกอบสำหรับเด็กกลายเป็นที่นิยมในช่วงยุควิกตอเรีย โดยเน้นคุณค่าทางศิลปะของผลงานในช่วงที่ชนชั้นกลางและชนชั้นสูงมีเงินทุนสำหรับซื้อหนังสือให้ลูกหลาน หนังสือของเล่นที่มีสีสันสดใสและออกแบบมาอย่างดีได้รับความนิยมอย่างมากเป็นพิเศษ^{[ 9 ]}

เมื่อสำนักพิมพ์อังกฤษRoutledge and WarneทำสัญญากับEdmund Evans ผู้พิมพ์ ในปี พ.ศ. 2408 เพื่อจัดหาหนังสือของเล่นสำหรับตลาดที่กำลังเติบโต หนังสือของเล่นที่เขาพิมพ์นั้น "ปฏิวัติวงการหนังสือเด็ก" ^{[ 10 ]}จำเป็นต้องมีการพิมพ์จำนวนมาก ซึ่งมักจะเกิน 10,000 เล่มสำหรับการพิมพ์ครั้งแรก Routledge ยืนยันว่าหนังสือแต่ละเล่มต้องมียอดขาย 50,000 เล่มจึงจะคุ้มทุน^{[ 5 ]}

เมื่อตลาดหนังสือของเล่นเฟื่องฟู อีแวนส์จึงเริ่มตีพิมพ์หนังสือเหล่านั้นด้วยตนเอง โดยเลือกและว่าจ้างศิลปินให้มาออกแบบภาพประกอบ^{[ 11 ]}วอลเตอร์ เครน (1845–1905), แรนดอล์ฟ คาลเดคอตต์ (1846–1886) และเคท กรีนอะเวย์ (1846–1901) เป็นนักวาดภาพประกอบหนังสือของเล่นยุคปลายสมัยวิกตอเรียที่มีชื่อเสียงที่สุด และ "มีส่วนสำคัญในการพัฒนาความรู้สึก รูปทรง และรูปลักษณ์ของหนังสือภาพสมัยใหม่" ^{[ 12 ]}

อีแวนส์พิจารณาว่าการพิมพ์สีเต็มรูปแบบโดยใช้เทคนิคโครโมไซโลกราฟี ที่ค่อนข้างราคาไม่แพง นั้นเหมาะสมกับภาพประกอบที่เรียบง่ายในหนังสือเด็ก^{[ 13 ]} เขาคัดค้านภาพประกอบหนังสือเด็กที่ลงสีอย่างหยาบๆ ซึ่งเขาเชื่อว่าจะสวยงามและราคาไม่แพงได้หากมีการพิมพ์จำนวนมากพอ^{[ 14 ]}หนังสือของเล่นที่วาดภาพประกอบโดยกรีนอะเวย์ เครน และคาลเดคอตต์ และแกะสลักและพิมพ์โดยอีแวนส์ ได้รับความนิยมและยังคงเป็นตัวอย่างของวรรณกรรมเด็กที่มีภาพประกอบแบบคลาสสิก^{[ 13 ]}นักวาดภาพประกอบทั้งสามคนกลายเป็นที่รู้จักในฐานะสามผู้นำของนักวาดภาพประกอบหนังสือของเล่นในยุควิกตอเรีย และมีอิทธิพลอย่างมากต่อคนรุ่นใหม่ของนักวาดภาพประกอบหนังสือของเล่นหรือหนังสือขนาดเล็ก เช่นบีทริกซ์ พอตเตอร์^{[ 9 ]}

หนังสือเช่นThe Diverting History of John Gilpinซึ่งตีพิมพ์ในปี พ.ศ. 2321 ได้รับความนิยมเนื่องจากคุณภาพของภาพประกอบและการพิมพ์The Diverting History of John Gilpinซึ่งเขียนโดยWilliam Cowperและตีพิมพ์ครั้งแรกในปี พ.ศ. 2328 มีภาพประกอบโดย Caldecott และพิมพ์อย่างพิถีพิถันด้วยสีสันสดใสโดย Evans ภาพประกอบในแต่ละหน้าได้รับการออกแบบมาเพื่อกระตุ้นให้ผู้อ่านพลิกไปหน้าถัดไป^{[ 15 ]}

แอนน์ ลุนดิน นักวิชาการด้านวรรณกรรมเด็ก อธิบายว่าในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 เมื่อหนังสือของเล่นมีความประณีตมากขึ้น นักวิจารณ์ร่วมสมัยกล่าวถึงหนังสือเหล่านั้นว่า "ศิลปะสำหรับห้องเด็กเล่นได้กลายเป็นศิลปะอย่างแท้จริง" ซึ่งแตกต่างจากหนังสือเมื่อไม่กี่ทศวรรษก่อนหน้านี้ที่ถูกอธิบายว่า "เรียบง่ายและดูไม่สวยงามจนน่าเกลียด" ในปี 1882 นิตยสาร ศิลปะ ได้เปรียบเทียบหนังสือของเล่นร่วมสมัยที่มีภาพประกอบอย่างประณีต ซึ่งมีลักษณะเด่นคือการใช้กระดาษคุณภาพดีและการพิมพ์สีที่ดี กับหนังสือในศตวรรษที่ 18 ที่ผลิตขึ้น "เมื่อความคาดหวังต่ำ" ^{[ 2 ]}หนังสือของเล่นที่ประณีตมากขึ้น เช่นThe Baby's Opera ของ Walter Crane มีราคาสูงขึ้น โดยขายได้มากถึงห้าชิลลิง^{[ 16 ]}

• 
  "ช้อนวิ่งหนีไปพร้อมกับจาน" – ภาพประกอบจากนิทานสำหรับเด็กโดย แรนดอล์ฟ คาลเดคอตต์
• 
  ภาพประกอบของเคท กรีนอะเวย์ depicting Pied Piperกำลังนำเด็กๆ ออกจากเมืองฮาเมลิน
• 
  หนังสือภาพเซอร์ไพรส์ซินเดอเรลล่าจาก Dean & Son
• 
  หนังสือเล่มเดียวกัน หลังจากพับแล้ว

• หนังสือของเล่นและหนังสือที่เคลื่อนไหวได้ (T&M) — คำแนะนำเกี่ยวกับการใช้หัวข้อเรื่องของหอสมุดแห่งชาติสหรัฐอเมริกา (Library of Congress Subject Heading)สำหรับหนังสือที่จัดซื้อมาใหม่ในปัจจุบัน