หนังสือปกอ่อน( softcover )คือหนังสือที่มีปกทำจากกระดาษหรือกระดาษ แข็งหนา ซึ่งมักเย็บติดกันด้วยกาวแทนการเย็บหรือใช้ลวดเย็บกระดาษในทางตรงกันข้าม หนังสือ ปกแข็ง ( hardcover) คือหนังสือที่เข้าเล่มด้วยกระดาษแข็งหุ้มด้วยผ้า หนัง กระดาษ หรือพลาสติก

หนังสือราคาไม่แพงที่เข้าเล่มด้วยกระดาษมีมาอย่างน้อยตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 ในรูปแบบต่างๆ เช่นหนังสือเล่มเล็กหนังสือปกเหลืองและนิยายราคาถูก [ ^{ก ] หนังสือ}ปกอ่อนสมัยใหม่สามารถแยกแยะออกจากกันได้ด้วยขนาด ในสหรัฐอเมริกา มี "หนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชน" และ "หนังสือปกอ่อนสำหรับจำหน่าย" ที่มีขนาดใหญ่กว่าและทนทานกว่า ในสหราชอาณาจักร มีขนาด A-format, B-format และ C-format ที่ใหญ่ที่สุด^{[ 1 ]}

หนังสือปกอ่อนเป็นหนังสือที่สำนักพิมพ์จัดพิมพ์ขึ้นเพื่อประหยัดต้นทุน เนื่องจากกระดาษคุณภาพต่ำกว่า การเย็บเล่มแบบใช้กาว (แทนการเย็บด้วยลวดเย็บกระดาษหรือเย็บด้วยด้าย) และการไม่มีปกแข็ง อาจเป็นปัจจัยที่ทำให้หนังสือปกอ่อนมีราคาถูกลง ในช่วงแรกๆ ของหนังสือปกอ่อนสมัยใหม่ ในช่วงทศวรรษ 1930 และ 1940 หนังสือปกอ่อนถูกจำหน่ายในฐานะทางเลือกที่ถูกกว่า ไม่ถาวร และสะดวกกว่าหนังสือปกแข็งแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ยังอาจเป็นรูปแบบที่นิยมใช้เมื่อคาดว่าหนังสือเล่มนั้นจะไม่ขายดีมากนัก และสำนักพิมพ์ต้องการวางจำหน่ายหนังสือโดยไม่ต้องลงทุนมาก ตัวอย่างเช่น นวนิยายหลายเล่ม และฉบับพิมพ์ใหม่หรือการพิมพ์ซ้ำของหนังสือเก่า

เนื่องจากหนังสือปกอ่อนมักมีกำไรต่อหน่วย ต่ำกว่า ผู้จัดพิมพ์หลายรายจึงพยายามสร้างสมดุลระหว่างกำไรที่จะได้จากการขายหนังสือปกแข็งจำนวนน้อยลง กับกำไรที่อาจได้จากการขายหนังสือปกอ่อนจำนวนมากขึ้น แต่มีกำไรต่อหน่วยน้อยกว่า หนังสือสมัยใหม่หลายเล่ม โดยเฉพาะนิยายแนวต่างๆมักพิมพ์ครั้งแรกในรูปแบบปกอ่อน ในทางกลับกัน หนังสือขายดีอาจคงยอดขายในรูปแบบปกแข็งเป็นเวลานาน เพื่อเก็บเกี่ยวกำไรที่มากกว่าจากหนังสือปกแข็ง ยอดขายหนังสือปกอ่อนลดลงอย่างมากในศตวรรษที่ 21

ต้นศตวรรษที่ 19 มีการปรับปรุงมากมายในกระบวนการพิมพ์ การจัดพิมพ์ และการจัดจำหน่ายหนังสือ โดยมีการนำเครื่องพิมพ์พลังไอน้ำ โรงสีเยื่อกระดาษ การเรียงพิมพ์อัตโนมัติ และเครือข่ายทางรถไฟมาใช้^{[ 2 ]}นวัตกรรมเหล่านี้ทำให้บริษัทต่างๆ เช่นSimms and McIntyreแห่งเบลฟาสต์^{[ 3 ]} Routledge & Sons (ก่อตั้งในปี 1836) และWard & Lock (ก่อตั้งในปี 1854) สามารถผลิต หนังสือ ปกอ่อนหรือปกเหลืองราคาถูกจำนวนมาก และจัดจำหน่ายและขายไปทั่วเกาะอังกฤษ โดยส่วนใหญ่ผ่านทางร้านขายหนังสือพิมพ์ WH Smith & Sons ที่พบ ได้ทั่วไปตามสถานีรถไฟในเมืองต่างๆ ของอังกฤษ หนังสือปกอ่อนเหล่านี้วางจำหน่ายในราคาเพียงเศษเสี้ยวของราคาหนังสือในอดีต และมีขนาดเล็กกว่า คือ110 มม. × 178 มม. ( 4 ]+3/8นิ้ว  × 7 นิ้ว) ^{[ 1 ]}มุ่งเป้าไปที่นักเดินทางโดยรถไฟ ^{[ 4 ]}ชุดหนังสือปกอ่อน Railway Library ของ Routledge ยังคงพิมพ์จำหน่ายจนถึงปี 1898 และนำเสนอหนังสือที่ไม่ซ้ำกัน 1,277 เรื่องแก่ผู้เดินทาง^{[ 5 ]}

ตลาดภาคพื้นทวีปยังสนับสนุนตัวอย่างของหนังสือปกอ่อนราคาถูกอีกด้วย: Bernhard Tauchnitzเริ่มรวบรวมผลงานของนักเขียนชาวอังกฤษและอเมริกันในปี พ.ศ. 2384 ^{[ 6 ]}หนังสือปกอ่อนราคาไม่แพงเหล่านี้ ซึ่งเป็นต้นแบบโดยตรงของหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชน ในที่สุดก็มีจำนวนมากกว่า 5,000 เล่มReclamได้ตีพิมพ์ผลงานของเชกสเปียร์ในรูปแบบนี้ตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2390 ^{[ 7 ]}และต่อมาได้บุกเบิกชุด หนังสือปกอ่อน Universal-Bibliothek สำหรับตลาดมวลชน ^{[ 8 ]}ตั้งแต่วันที่ 10 พฤศจิกายน พ.ศ. 2300

สำนักพิมพ์Albatross Books ของเยอรมนี ได้ปรับปรุงรูปแบบหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนในศตวรรษที่ 20 ในปี 1931 แต่การมาถึงของสงครามโลกครั้งที่ 2 ทำให้การทดลองต้องยุติลงก่อนกำหนด นวัตกรรมของ Albatross ประกอบด้วยขนาดมาตรฐาน การใช้แบบอักษร sans-serifใหม่การใช้โลโก้และตัวอักษรบนปกโดยไม่มีภาพประกอบ และการใช้รหัสสีบนปกตามประเภท^{[ 9 ] [ 10 ]}

ในปี ค.ศ. 1935 อัลเลน เลน ผู้จัดพิมพ์ชาวอังกฤษ ได้ลงทุนด้วยเงินทุนส่วนตัว เริ่มต้นการปฏิวัติหนังสือปกอ่อนในตลาดหนังสือภาษาอังกฤษ โดยการออกหนังสือพิมพ์ซ้ำ 10 เล่มเพื่อเปิด ตัวสำนักพิมพ์ เพนกวินบุ๊คส์พวกเขาได้นำนวัตกรรมหลายอย่างของอัลบาทรอสมาใช้ รวมถึงโลโก้ที่โดดเด่น การใช้ตัวอักษรเพียงอย่างเดียวบนปก และปกที่มีสีต่างกันเพื่อจำแนกประเภทหนังสือ

หนังสือเล่มแรกในรายการของ Penguin ปี 1935 คือArielของAndré Maurois ^{[ 11 ]}

เลนตั้งใจที่จะผลิตหนังสือราคาประหยัด เขาซื้อลิขสิทธิ์หนังสือปกอ่อนจากสำนักพิมพ์ สั่งพิมพ์ จำนวนมาก (เช่น 20,000 เล่ม ซึ่งถือว่ามากในสมัยนั้น) เพื่อรักษาราคาต่อหน่วยให้ต่ำ และมองหาช่องทางการจำหน่ายปลีกที่ไม่ใช่แบบดั้งเดิม ในตอนแรกบรรดาร้านหนังสือลังเลที่จะซื้อหนังสือของเขา แต่เมื่อวูลเวิร์ธสั่งซื้อจำนวนมาก หนังสือก็ขายดีเป็นอย่างมาก หลังจากความสำเร็จครั้งแรกนั้น ร้านหนังสือก็แสดงความเต็มใจที่จะวางจำหน่ายหนังสือปกอ่อนมากขึ้น และชื่อ "เพนกวิน" ก็กลายเป็นที่รู้จักควบคู่ไปกับคำว่า "หนังสือปกอ่อน" ในสหราชอาณาจักร

ในสหรัฐอเมริกา โรเบิร์ต เดอ กราฟ ได้สร้าง แบรนด์ Pocket Books ขึ้น ในปี 1939 โดยร่วมมือกับSimon & Schusterเพื่อออกหนังสือปกอ่อนในรูปแบบเดียวกัน เนื่องจากในตอนแรก Pocket Books เป็นสำนักพิมพ์เดียวที่ออกหนังสือปกอ่อน คำว่า "pocket book" จึงกลายเป็นคำพ้องความหมายกับหนังสือปกอ่อนในอเมริกาเหนือที่ใช้ภาษาอังกฤษ (ในฝรั่งเศส คำว่าlivre de pocheซึ่งแปลว่า "pocket book" ถูกใช้และยังคงใช้อยู่จนถึงปัจจุบัน) เดอ กราฟ เช่นเดียวกับเลน ได้เจรจาสิทธิ์ในการตีพิมพ์หนังสือปกอ่อนกับสำนักพิมพ์อื่นๆ และผลิตออกมาหลายรอบ แนวทางปฏิบัติของเขาแตกต่างจากของเลนตรงที่เขาใช้ปกที่มีภาพประกอบซึ่งมุ่งเป้าไปที่ตลาดอเมริกาเหนือ เพื่อเข้าถึงตลาดที่กว้างกว่าเลน เขาใช้ผู้จัดจำหน่ายหนังสือพิมพ์และนิตยสารในการจัดจำหน่ายหนังสือของเขา เนื่องจากหนังสือพิมพ์และนิตยสารเหล่านั้นมีประวัติอันยาวนานในการมุ่งเป้า (ทั้งในด้านรูปแบบและการจัดจำหน่าย) ไปที่กลุ่มผู้อ่านจำนวนมาก^{[ 12 ]} Pocket Books ไม่วางจำหน่ายในร้านหนังสือทั่วไป เนื่องจากร้านหนังสือเหล่านั้นไม่ได้จำหน่ายนิตยสาร

สำนักพิมพ์ Pocket Books ได้กำหนดรูปแบบสำหรับสำนักพิมพ์หนังสือปกอ่อนอื่นๆ ในเวลาต่อมาในช่วงทศวรรษ 1940 หนังสือมีขนาด 6.5 นิ้ว x 4.25 นิ้ว (16.5 ซม. x 10.8 ซม.) มีปกสีสันสดใส และราคา 25 เซนต์ ต่อมาในช่วงทศวรรษ 1950 ความสูงเพิ่มขึ้น 0.5 นิ้ว (1.4 ซม.) เป็น 7 นิ้ว (18 ซม.) ส่วนความกว้างยังคงเท่าเดิม เนื่องจากชั้นวางหนังสือแบบลวดที่ใช้ในหลายๆ แห่งไม่สามารถรองรับหนังสือที่กว้างกว่านี้ได้ เมื่อขนาดใหญ่ขึ้น ราคาก็สูงขึ้นตามไปด้วย โดยเริ่มจาก 35 เซนต์ แล้วจึงเป็น 50 เซนต์

ฉบับ Pocket Books ของWuthering Heightsซึ่งเป็นหนึ่งในสิบเล่มแรกที่ตีพิมพ์ในปี 1939 เน้นย้ำถึงความไม่ถาวรของหนังสือปกอ่อนโดยบอกผู้อ่านว่า "หากคุณชื่นชอบมากจนอยากเป็นเจ้าของในฉบับที่ถาวรกว่า" พวกเขาสามารถส่งหนังสือราคา 25 เซนต์คืนให้ Pocket Books พร้อมเงินเพิ่มอีก 70 เซนต์ และทางร้านจะส่งสำเนาฉบับModern Library ราคา 95 เซนต์ "ที่เข้าเล่มอย่างดีด้วยผ้าที่ทนทาน" ให้พวกเขา ^{[ 13 ]}

เนื่องจาก หนังสือ Lost HorizonของJames Hiltonอยู่ในอันดับหนึ่งในรายการหนังสือปกอ่อนขนาดพกพาจำนวนมากจึงมักถูกอ้างถึงว่าเป็นหนังสือปกอ่อนเล่มแรกของอเมริกา อย่างไรก็ตาม หนังสือปกอ่อนขนาดพกพาสำหรับตลาดมวลชนเล่มแรกที่พิมพ์ในสหรัฐอเมริกาคือหนังสือThe Good EarthของPearl Buckซึ่งผลิตโดย Pocket Books เพื่อเป็นต้นแบบในช่วงปลายปี 1938 และวางจำหน่ายในนิวยอร์กซิตี้^{[ 14 ]}

หนังสือพ็อกเก็ตบุ๊ก 10 เล่มแรกที่ตีพิมพ์ในเดือนพฤษภาคม ปี 1939 โดยแต่ละเล่มพิมพ์ประมาณ 10,000 เล่ม ได้แก่:

1. Lost Horizon (1933) โดยเจมส์ ฮิลตัน
2. ตื่นขึ้นมาและใช้ชีวิต (1936) โดยโดโรธี แบรนเด
3. โศกนาฏกรรมยิ่งใหญ่ห้าเรื่องโดยวิลเลียม เชกสเปียร์
4. ท็อปเปอร์ (1926) โดยธอร์น สมิธ
5. คดีฆาตกรรมโรเจอร์ แอ็กครอยด์ (1926) โดยอากาธา คริสตี้
6. เชือกพอ (1926) โดยโดโรธี พาร์คเกอร์
7. วูเธอริง ไฮท์ส (ค.ศ. 1847) โดยเอมิลี่ บรอนเต้
8. วิถีแห่งเนื้อหนังทั้งปวง (ค.ศ. 1903) โดยซามูเอล บัตเลอร์
9. สะพานแห่งซานลุยส์เรย์ (1927) โดยธอร์นตัน ไวลเดอร์
10. แบมบี้ (ฉบับแปลภาษาอังกฤษปี 1928) โดยเฟลิกซ์ ซัลเทน^{[ 15 ]}

รายชื่อนี้ประกอบด้วยนวนิยายเจ็ดเล่ม โดยเล่มที่ใหม่ที่สุดมีอายุหกปีแล้ว ( Lost Horizons , 1933) นวนิยายคลาสสิกสองเล่ม (เชกสเปียร์และWuthering Heightsซึ่งทั้งสองเล่มหมดลิขสิทธิ์แล้ว) นวนิยายสืบสวนสอบสวนหนึ่งเล่ม หนังสือบทกวีหนึ่งเล่ม ( Enough Rope ) และหนังสือพัฒนาตนเองหนึ่งเล่ม

ความสำเร็จของ Pocket Books นำไปสู่การที่ผู้อื่นเข้ามาในตลาด ในปี 1941 บริษัท American News Companyซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายนิตยสาร ได้ซื้อ สำนักพิมพ์ นิยายราคาถูกที่พี่น้องJoseph Meyersและ Edna Meyers Williams เป็นเจ้าของบางส่วน และจ้างพวกเขาให้จัดตั้งบริษัทใหม่ชื่อ "Avon Publications" Avonลอกเลียนแบบรูปแบบพื้นฐานที่ Pocket Books สร้างขึ้น แต่สร้างความแตกต่างโดยเน้นที่ "ความนิยมมากกว่าแนวคิดที่สูงส่งเกี่ยวกับคุณค่าทางวรรณกรรม" ดังที่หนังสือเกี่ยวกับการสะสมหนังสือปกอ่อนกล่าวไว้^{[ 16 ]}ในปี 1953 นิตยสาร Timeสรุปหนังสือของ Avon ว่าเป็น "นิยายคาวบอย นิยายสืบสวนสอบสวน และเรื่องราวแบบชายหญิงพบกันที่สามารถนำเสนอได้ด้วยปกหนังสือที่ดูเซ็กซี่" ^{[ 17 ]}

ในปีต่อมาสำนักพิมพ์ Dell Publishingซึ่งก่อตั้งขึ้นในปี 1921 โดยGeorge T. Delacorte Jr.เพื่อตีพิมพ์นิตยสารแนวเยาวชนได้ร่วมมือกับWestern Publishingเพื่อตีพิมพ์หนังสือ Dell Booksเช่นเดียวกับ Avon สำนักพิมพ์ Dell ใช้รูปแบบพื้นฐานที่ Pocket Books กำหนดไว้ แต่ภายในรูปแบบนั้น "Dell ประสบความสำเร็จในการสร้างสรรค์ผลงานที่หลากหลายกว่าคู่แข่งรายอื่นๆ ในยุคแรกๆ [ด้วย] รูปแบบที่จดจำได้ทันทีของปกที่พิมพ์ด้วยสีสันสดใสโดยใช้เทคนิคแอร์บรัช สำหรับนิยายแนวต่างๆ เป็นหลัก" โลโก้เฉพาะ และคุณสมบัติพิเศษต่างๆ เช่น แผนที่และรายชื่อตัวละคร

สงครามโลกครั้งที่สองนำมาซึ่งเทคโนโลยีใหม่และกลุ่มผู้อ่านจำนวนมากทั้งชายและหญิงที่รับราชการทหารหรือทำงานเป็นกะ หนังสือปกอ่อนมีราคาถูก หาได้ง่าย และส่งทางไปรษณีย์หรือพกพาได้สะดวก นอกจากนี้ ผู้คนยังพบว่าข้อจำกัดในการเดินทางทำให้พวกเขามีเวลาอ่านหนังสือปกอ่อนมากขึ้นการพิมพ์สี่สี (คิดค้นในปี 1906 ^{[ 18 ]} ) และการเคลือบ (คิดค้นในปี 1936 ^{[ 19 ]} ) ที่พัฒนาขึ้นสำหรับแผนที่ทางทหารทำให้ปกหนังสือปกอ่อนดูสะดุดตาและป้องกันไม่ให้หมึกเลอะเมื่อผู้คนหยิบจับหนังสือ ชั้นวางโลหะหมุนได้ (คิดค้นในปี 1906) ซึ่งออกแบบมาเพื่อแสดงหนังสือปกอ่อนหลากหลายประเภทในพื้นที่ขนาดเล็ก ได้ถูกนำไปใช้ในร้านขายยา ร้านขาย ของเบ็ดเตล็ดและตลาด

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง กองทัพสหรัฐฯ ได้แจกจ่ายนวนิยายปกอ่อน " Armed Services Editions " ^{[ 20 ]} ประมาณ 122 ล้าน เล่มให้กับทหาร หลังจากสงครามสิ้นสุดลง ความคุ้นเคยของอดีตทหารกับหนังสือปกอ่อนช่วยทำให้รูปแบบนี้เป็นที่นิยม^{[ 21 ]}

การเปลี่ยนแปลงครั้งใหม่สองอย่างได้เปลี่ยนลักษณะของธุรกิจหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชน อย่างแรกคือ การตัดสินใจของผู้จัดพิมพ์ที่จะตีพิมพ์หนังสือขายดีล่าสุดมากกว่าหนังสือเก่าที่เคยตีพิมพ์โดย Pocket Books พวกเขาแสวงหาสิทธิ์ในการพิมพ์ซ้ำหนังสือเล่มใหม่ และในไม่ช้าก็พบว่าตนเองต้องแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงหนังสือขายดีที่สุด นำไปสู่การประมูลแข่งขันกันเพื่อแย่งชิงสิทธิ์ และทำให้พวกเขาต้องเสียค่าใช้จ่ายมากขึ้น

การพัฒนาครั้งที่สองคือชั้นวางแบบหมุนได้ซึ่งเป็นเสาโลหะที่มีโครงลวดสี่ด้าน ออกแบบมาเพื่อวางหนังสือปกอ่อนเป็นแถวในแนวตั้ง เจ้าของร้านค้าปลีกไม่จำเป็นต้องเสียพื้นที่เคาน์เตอร์อันมีค่าไปกับหนังสือปกอ่อนที่มีกำไรต่ำอีกต่อไป หนังสือปกอ่อนหลายสิบเล่มสามารถจัดแสดงในแนวตั้งได้ในพื้นที่เพียงห้าหรือหกตารางฟุต (มีชั้นวางแบบเดียวกันสำหรับนิตยสารและหนังสือการ์ตูน) ในช่วงปลายทศวรรษ 1940 ชั้นวางหนังสือปกอ่อนแบบหมุนได้ก็พบเห็นได้ทั่วไปในเมืองใหญ่และเมืองเล็กทั่วสหรัฐอเมริกา ในร้านขายของชำ ร้านขายยา ร้านขายของเบ็ดเตล็ดและสถานีขนส่งและสถานีรถไฟทุกแห่ง โดยจัดแสดงทุกอย่างตั้งแต่หนังสือขายดี หนังสือลึกลับ หนังสือคาวบอย ไปจนถึงวรรณกรรมคลาสสิกและบทละครของเชกสเปียร์ ในปี พ.ศ. 2498 ในละครบรอดเวย์เรื่องBus StopของWilliam Ingeดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องเหลือเชื่อที่ผู้โดยสารรถบัสทางไกลที่ติดอยู่กลางพายุหิมะในร้านกาแฟห่างไกลจะเดินไปที่ชั้นวางและหยิบหนังสือปกอ่อนเรื่องFour Tragedies of Shakespeare ขึ้นมา “บางครั้งเราก็สามารถพบเชกสเปียร์บนชั้นวางเหล่านี้ท่ามกลางนวนิยายอันน่าสยดสยองมากมายของเยาวชนผู้กระทำผิด” เขากล่าว^{[ 22 ]}

ในปี 1945 สำนักพิมพ์ Bantam Booksก่อตั้งขึ้นโดยWalter B. Pitkin Jr. , Sidney B. Kramer และคู่สามีภรรยาIanและBetty Ballantineในฐานะสำนักพิมพ์หนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชน

สำนักพิมพ์หนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนรายใหญ่ลำดับที่ห้าในช่วงทศวรรษ 1940 คือNew American Libraryเดิมทีคือ Penguin USA ต่อมาได้แยกตัวออกมาเป็นสำนักพิมพ์อิสระในปี 1948 ในชื่อ New American Library of World Literature เมื่อแยกตัวออกจาก Penguin และVictor WeybrightกับKurt Enochเข้ามาบริหารงาน เดิมทีเน้นที่วรรณกรรมคลาสสิกและงานวิชาการ รวมถึงนิยายยอดนิยมและนิยายราคาถูก ในที่สุดก็ย่อชื่อเหลือเพียง New American Library และตีพิมพ์หนังสือในสายMentorและSignet ^{[ 23 ]}

สำนักพิมพ์หนังสือปกอ่อนรายใหม่ๆ ยังคงทยอยเข้าสู่ตลาด ได้แก่Lion BooksและPyramid Books (ทั้งคู่ก่อตั้งในปี 1949), Fawcett Gold Medal Books (1950), Ace BooksและBallantine Books (ทั้งคู่ก่อตั้งในปี 1952) และBerkley Books (1955)

หนังสือปกอ่อนจากสหรัฐอเมริกาเข้าสู่ตลาดแคนาดาอย่างรวดเร็ว โครงการหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนในแคนาดาในช่วงทศวรรษ 1940 ได้แก่ สำนักพิมพ์ White Circle Books ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Collins (สหราชอาณาจักร) สำนักพิมพ์นี้ประสบความสำเร็จพอสมควร แต่ในไม่ช้าก็ถูกแซงหน้าด้วยความสำเร็จของHarlequinซึ่งเริ่มต้นในปี 1949 และหลังจากตีพิมพ์นวนิยายที่ไม่โดดเด่นอยู่สองสามปี ก็หันมาเน้นที่นวนิยายแนวโรแมนติกและกลายเป็นหนึ่งในสำนักพิมพ์ที่ใหญ่ที่สุดในโลก

ในตอนแรก หนังสือปกอ่อนประกอบด้วยการพิมพ์ซ้ำทั้งหมด แต่ในปี 1950 สำนักพิมพ์ Fawcett Publications ' Gold Medal Booksเริ่มตีพิมพ์นิยายต้นฉบับในรูปแบบหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชน คำว่า " หนังสือปกอ่อนต้นฉบับ " หมายถึงหนังสือปกอ่อนที่ตีพิมพ์ใหม่ในรูปแบบหนังสือปกอ่อนเท่านั้น โดยปกติจะไม่ใช้กับหนังสือที่ไม่ใช่นิยายที่ตีพิมพ์ใหม่ แม้ว่าสำนักพิมพ์หนังสือปกอ่อนจะเริ่มตีพิมพ์หนังสือที่ไม่ใช่นิยายที่ตีพิมพ์ใหม่ด้วยเช่นกัน

ในปี 1945 ฟอว์เซ็ตต์ ซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่าย หนังสือพิมพ์อิสระได้เจรจาทำสัญญากับนิว อเมริกัน ไลบรารีเพื่อจัดจำหน่ายหนังสือในเครือเมนเตอร์และซิกเน็ต สัญญาดังกล่าวห้ามไม่ให้ฟอว์เซ็ตต์เป็นคู่แข่งโดยการตีพิมพ์หนังสือปกอ่อนฉบับพิมพ์ซ้ำของตนเอง โรซโค เคนต์ ฟอว์เซ็ตต์ ต้องการสร้างหนังสือปกอ่อนภายใต้แบรนด์ฟอว์เซ็ตต์เอง และเขารู้สึกว่าการตีพิมพ์ผลงานต้นฉบับจะไม่เป็นการละเมิดสัญญา เพื่อท้าทายสัญญาดังกล่าว ฟอว์เซ็ตต์จึงตีพิมพ์หนังสือรวมบทความสองเล่ม ได้แก่The Best of True MagazineและWhat Today's Woman Should Know About Marriage and Sexซึ่งเป็นการนำเนื้อหาจากนิตยสารของฟอว์เซ็ตต์ที่ไม่เคยตีพิมพ์ในหนังสือมาก่อนมาพิมพ์ ซ้ำ

หลังจากที่หนังสือเหล่านี้ได้รับการตีพิมพ์อย่างประสบความสำเร็จ ฟอว์เซ็ตต์ได้ประกาศในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2492 ว่าในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2493 จะตีพิมพ์ "นิยายต้นฉบับรวมถึงนิยายตะวันตกและนิยายลึกลับในราคา 25 เซ็นต์ในรูปแบบขนาดพกพา" ในชุดที่เรียกว่า Gold Medal Books นิตยสาร Publishers Weeklyรายงานในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2493 ว่าหนังสือของฟอว์เซ็ตต์ "มีลักษณะและปกที่ดึงดูดใจคล้ายกับหนังสือปกอ่อนที่พิมพ์ซ้ำหลายเล่ม แต่เนื้อเรื่องเป็นต้นฉบับและไม่ได้พิมพ์ซ้ำจากฉบับปกติ" นอกจากนี้ยังระบุว่าผู้เขียนจะได้รับเงินล่วงหน้า 2,000 ดอลลาร์พร้อมรับประกันการพิมพ์ครั้งแรก 200,000 เล่ม^{[ 24 ]}

ในเดือนเดียวกันนั้น สำนักพิมพ์ Fawcett ได้วางจำหน่ายหนังสือชุด Gold Medal สี่เล่มแรก ซึ่งเป็นนวนิยายต้นฉบับโดยWR Burnett , Sax Rohmer , Richard Himmel และ John Flagg โดยเป็นนวนิยายแนวตะวันตกหนึ่งเล่ม และนวนิยายแนวลึกลับ/ผจญภัยสามเล่ม

การกระทำของ Fawcett นำไปสู่ความขัดแย้งในทันที โดยรองประธานบริหารของ Pocket Books โจมตีแนวคิดทั้งหมด ตัวแทนวรรณกรรมรายงานว่าสำนักพิมพ์ปกแข็งแห่งหนึ่งขู่ว่าจะคว่ำบาตรหน่วยงานของเขาหากเขาติดต่อกับสำนักพิมพ์ตลาดมวลชน และLeBaron R. Barker ของDoubleday อ้างว่าต้นฉบับปกอ่อนอาจ "ทำลายโครงสร้างทั้งหมดของการพิมพ์" ^{[ 24 ]}

ยอดขายพุ่งสูงขึ้น ทำให้ Ralph Daigh ผู้อำนวยการฝ่ายบรรณาธิการของ Gold Medal กล่าวในภายหลังว่า "ในช่วงหกเดือนที่ผ่านมา เราผลิตหนังสือได้ 9,020,645 เล่ม และดูเหมือนว่าผู้คนจะชอบหนังสือเหล่านั้นมาก" ในปี 1950 Gold Medal ตีพิมพ์หนังสือ 35 เรื่อง และในปี 1952 ตีพิมพ์หนังสือ 66 เรื่อง^{[ 25 ]}

สำนักพิมพ์หนังสือปกอ่อนอื่นๆ เห็นความสำเร็จของ Gold Medal และเริ่มเลียนแบบPublishers Weeklyรายงานในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2495 ว่า Avon ได้รวมหนังสือต้นฉบับสามเล่มไว้ในหนังสือที่วางจำหน่ายในเดือนเมษายน และกำลังมองหาหนังสือต้นฉบับเพิ่มเติม นอกจากนี้ยังระบุว่า Dell กำลัง"คิดเกี่ยวกับ" โปรแกรมการตีพิมพ์หนังสือต้นฉบับอย่างเป็นระบบ Lion Books มี "โปรแกรมการตีพิมพ์หนังสือต้นฉบับที่แน่นอนอยู่ในระหว่างดำเนินการ" และ Graphic ได้เริ่มตีพิมพ์หนังสือต้นฉบับเมื่อประมาณหนึ่งปีก่อนหน้านั้น Bantam, Pocket Books และ New American Library กล่าวว่าพวกเขาจะไม่ตีพิมพ์หนังสือต้นฉบับ^{[ 24 ]}

นอกจากนี้ในปี พ.ศ. 2495 เอซยังเริ่มตีพิมพ์หนังสือ Ace Double Novel Books ซึ่งเป็นหนังสือสองเล่มที่พิมพ์รวมกันเล่มเดียวในราคา 35 เซ็นต์ โดยเล่มหนึ่งเป็นฉบับพิมพ์ซ้ำและอีกเล่มเป็นฉบับดั้งเดิม มีปกสองแบบและหน้าชื่อเรื่องสองหน้า^{[ 24 ]}

ในปี พ.ศ. 2495 คู่สามีภรรยาผู้จัดพิมพ์เอียนและเบ็ตตี้ บัลแลนไทน์ได้ออกจากสำนักพิมพ์ Bantam Books และก่อตั้งสำนักพิมพ์ของตนเองชื่อBallantine Booksเพื่อตีพิมพ์หนังสือปกอ่อนควบคู่ไปกับการตีพิมพ์หนังสือปกแข็งโดยสำนักพิมพ์แบบดั้งเดิม หนังสือเล่มแรกของพวกเขาคือCameron Hawley 's Executive Suiteซึ่งตีพิมพ์เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2495 ในราคา 35 เซนต์ ในขนาด 7 นิ้ว พร้อมกับการตีพิมพ์หนังสือปกแข็งของHoughton Mifflin ในราคา 3 ดอลลาร์ ซึ่งประสบความสำเร็จสำหรับทั้งสองสำนักพิมพ์ ^{[ 25 ]}จากนวนิยายอีกเก้าเล่มถัดมา สองเล่มได้รับการตีพิมพ์พร้อมกันโดย Houghton Mifflin และหนึ่งเล่มโดยFarrar, Straus & Youngและอีกหกเล่มเป็นผลงานต้นฉบับที่ตีพิมพ์แยกต่างหาก

ในปี พ.ศ. 2496 Dell ได้ประกาศเปิดตัวหนังสือชุด Dell First Editions และตีพิมพ์นวนิยายเล่มแรกโดย Walt Grove, Frederic BrownและCharles Einstein ^{[ 24 ]}

ประเภทของวรรณกรรมเริ่มปรากฏขึ้น และปกหนังสือสำหรับตลาดมวลชนก็สะท้อนให้เห็นถึงประเภทเหล่านั้น หนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนมีอิทธิพลต่อหนังสือประเภทนิตยสารราคาถูกและนิตยสารแนวเยาวชนตลาดนิตยสารราคาถูกลดลงเมื่อผู้ซื้อเริ่มหันไปซื้อหนังสือราคาถูกแทน นักเขียนหลายคนก็พบว่าตัวเองละทิ้งนิตยสารและหันมาเขียนหนังสือสำหรับตลาดหนังสือปกอ่อนแทน สำนักพิมพ์หนังสือปกอ่อนชั้นนำมักจ้างศิลปินออกแบบปกนิตยสารแนวเยาวชนที่มีประสบการณ์ เช่นรูดอล์ฟ เบลาร์สกีและเอิร์ล เค. เบอร์เกย์ซึ่งช่วยสร้างรูปลักษณ์และความรู้สึกของหนังสือปกอ่อนและกำหนดมาตรฐานด้านภาพที่ดึงดูดใจซึ่งยังคงอยู่มาจนถึงทุกวันนี้ นักเขียนชื่อดังจำนวนมากได้รับการตีพิมพ์ในรูปแบบหนังสือปกอ่อน รวมถึงอาร์เธอร์ มิลเลอร์และจอห์น สไตน์เบ็ค

แมคเคลแลนด์และสจ๊วตเข้าสู่ตลาดหนังสือมวลชนของแคนาดาในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ด้วยชุดหนังสือ "ห้องสมุดหนังสือขายดีของแคนาดา" ในช่วงเวลาที่วัฒนธรรมวรรณกรรมแคนาดากำลังเริ่มเป็นที่นิยม และมีการพูดคุยถึงความต้องการอัตลักษณ์ของนักเขียนชาวแคนาดาในหมู่ชาวแคนาดา

อดีต ผู้บริหารของ Bantam Booksอ้างถึงปัจจัยหลักสามประการสำหรับการเติบโตอย่างรวดเร็วและความนิยมของหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชน ได้แก่ การนำเทคนิคการผลิตและการผลิตมาใช้เพื่อให้สามารถพิมพ์ได้อย่างรวดเร็วและราคาไม่แพงในปริมาณมาก เครือข่ายขนาดใหญ่ของผู้จัดจำหน่ายอิสระ (ID) ที่สามารถจัดส่งสินค้าคงคลังไปยังร้านค้าที่ไม่ใช่ร้านหนังสือ ซึ่งรวมถึงร้านค้าปลีกและซูเปอร์มาร์เก็ต และการสร้างข้อตกลงการอนุญาตให้สำนักพิมพ์พิมพ์หนังสือปกแข็งซ้ำในรูปแบบหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนเป็นระยะเวลาตั้งแต่สองถึงเจ็ดปี^{[ 26 ]}

ผู้เชี่ยวชาญในอุตสาหกรรมต่างยอมรับกันโดยทั่วไปว่า ยอดขายหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนถึงจุดสูงสุดในช่วงปลายทศวรรษ 1960 ถึงกลางทศวรรษ 1990 ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 ยอดขายหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนพุ่งสูงขึ้นจาก 656.5 ล้านดอลลาร์ในปี 1975 เป็นเกือบ 811 ล้านดอลลาร์ในปี 1979 โดยยอดขายแซงหน้าหนังสือปกแข็งซึ่งมียอดขาย 676.5 ล้านดอลลาร์ และรูปแบบใหม่ของหนังสือปกอ่อนสำหรับจำหน่ายทั่วไปซึ่งมียอดขาย 227 ล้านดอลลาร์^{[ 26 ]}ในปี 1996 ยอดขายหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนแตะระดับกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ อย่างไรก็ตาม ยอดขายก็เริ่มลดลงหลังจากนั้น

ในปี พ.ศ. 2541 จำนวนหนังสือปกอ่อนที่ขายในตลาดทั่วไปในสหรัฐอเมริกาลดลงเหลือ 484 ล้านเล่ม ลดลงเกือบ 9% ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2538 ^{[ 27 ]}

ยอดขายหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดทั่วไปลดลงอย่างต่อเนื่องทุกปีในศตวรรษใหม่ ในปี 2554 ยอดขายหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดทั่วไปลดลง 23.4% ซึ่งต่ำกว่า 100 ล้านเล่มที่ขายได้ในปี 2553 และลดลงเกือบ 60% ตั้งแต่ปี 2551 และต่ำกว่า 484 ล้านเล่มที่ขายได้ในปี 2541 มาก^{[ 28 ]}ในปี 2556 ยอดขายหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดทั่วไปลดลง 52% จากระดับในปี 2553 ในขณะที่ยอดขายอีบุ๊กเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าในปี 2554 จากปี 2553 อย่างไรก็ตาม ผู้จัดพิมพ์บางรายยังคงมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับความสำคัญของหนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดทั่วไป โดยอ้างถึงราคาที่ผู้บริโภคจ่ายต่ำ^{[ 29 ]}

ในปี 2024 ยอดขายหนังสือในตลาดทั่วไปลดลง 84% จาก 131 ล้านเล่มในปี 2004 เหลือ 21 ล้านเล่มในปี 2024 และน้อยกว่า 18 ล้านเล่มในปี 2025 ซึ่งลดลง 96% จากปี 1998 ^{[ 26 ] [ 30 ]}ในช่วงปลายปี 2025 ReaderLinkซึ่งเป็นผู้จัดจำหน่ายหนังสือรายใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกาให้กับร้านค้าปลีกขนาดใหญ่ ได้ประกาศว่าจะหยุดจัดจำหน่ายหนังสือปกอ่อนในตลาดทั่วไป การตัดสินใจดังกล่าวมีสาเหตุมาจากหลายปัจจัย เช่น ต้นทุนทางการเงิน (หนังสือปกอ่อนแบบจำหน่ายทั่วไปมีต้นทุนการผลิตใกล้เคียงกับหนังสือปกอ่อนในตลาดทั่วไป แต่มีกำไรมากกว่ามาก) รูปแบบหนังสือดิจิทัล และการขาดความสนใจจากลูกค้า^{[ 31 ]}อย่างไรก็ตาม หนังสือปกอ่อนในตลาดทั่วไปสำหรับนวนิยายคลาสสิกยอดนิยมจะยังคงขายให้กับโรงเรียนเนื่องจากราคาไม่แพง^{[ 26 ]}

หนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนเป็นรูปแบบ การเข้าเล่มหนังสือขนาดเล็ก มักไม่มีภาพประกอบ และราคาไม่แพงซึ่งรวมถึงหนังสือขนาด A ที่มีขนาด110 มม. × 178 มม. ( 4 )+3/8นิ้ว  × 7 นิ้ว) [ ^{1 ] ใน}สหราชอาณาจักร และหนังสือรูปแบบ "พ็อกเก็ตบุ๊ก" ที่มีขนาดใกล้เคียงกันในสหรัฐอเมริกา หนังสือปกอ่อนสำหรับตลาดมวลชนมักจะพิมพ์บนกระดาษราคาถูก ^{[ 32 ]}โดยทั่วไปจะวางจำหน่ายหลังจาก ฉบับ ปกแข็งและมักจะขายไม่เพียงแต่ในร้านหนังสือ เท่านั้น แต่ยังขายในสถานที่ที่ไม่ใช่ธุรกิจหลัก เช่นสนามบินร้านขายยาและซูเปอร์มาร์เก็ต

ในปี พ.ศ. 2525 นวนิยายโรแมนติกคิดเป็นอย่างน้อย 25% ของยอดขายหนังสือปกอ่อนทั้งหมด^{[ 33 ]}ในปี พ.ศ. 2556 นวนิยายโรแมนติกคิดเป็น 51% ของยอดขายหนังสือปกอ่อนทั้งหมด^{[ 34 ]}หนังสือหลายเล่ม โดยเฉพาะในประเภทนิยายแนวต่างๆ มีฉบับพิมพ์ครั้งแรกในรูปแบบปกอ่อนและไม่เคยตีพิมพ์ในรูปแบบปกแข็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งนวนิยายเรื่องแรกของนักเขียนหน้าใหม่^{[ 35 ]}

หนังสือปกอ่อนราคาประหยัดที่วางขายตามแผงหนังสือ ในสนามบิน ได้ก่อให้เกิดแนววรรณกรรมที่นิยามได้ไม่ชัดเจนนักอย่าง " นวนิยายสนามบิน " ซึ่งนักเดินทางซื้อไปอ่านขณะนั่งรอ นอกจากนี้ หนังสือปกอ่อนราคาประหยัดยังนำเสนอรวมเรื่องสั้นและการ์ตูนจากนิตยสาร เช่นNancyของErnie BushmillerและBrother SebastianของChon Dayด้วย

คำว่า B-format หมายถึงหนังสือปกอ่อนขนาดกลางที่มีขนาด129 มม. × 198 มม. ( 5+1/8 นิ้ว  ×  7​+3 ⁄ 4  นิ้ว) ขนาดนี้ใช้เพื่อแยกความแตกต่างระหว่างนวนิยายวรรณกรรมกับนิยายแนวต่างๆ^{[ 1 ]}ในสหรัฐอเมริกา หนังสือขนาดนี้ถือว่าเป็นหนังสือปกอ่อนขนาดเล็ก (ดูด้านล่าง)

หนังสือปกอ่อนแบบจำหน่ายทั่วไป (เรียกอีกอย่างว่าหนังสือปกอ่อนแบบจำหน่ายทั่วไปและ หนังสือปกอ่อน แบบจำหน่ายทั่วไป ) คือหนังสือปกอ่อนคุณภาพสูง^{[ 36 ]}หากเป็นหนังสือปกอ่อนที่พิมพ์ซ้ำจากหนังสือปกแข็งฉบับก่อนหน้า และตีพิมพ์โดยสำนักพิมพ์เดียวกันกับหนังสือปกแข็ง หน้าหนังสือโดยทั่วไปจะเหมือนกับหนังสือปกแข็ง และหนังสือจะมีขนาดเกือบเท่ากับหนังสือปกแข็ง การจัดหน้าก็เหมือนกัน ดังนั้นการอ้างอิงถึงเนื้อหาจะไม่เปลี่ยนแปลง ซึ่งมีความสำคัญอย่างยิ่งสำหรับนักวิจารณ์และนักวิชาการ ความแตกต่างเพียงอย่างเดียวคือการเข้าเล่มแบบอ่อน กระดาษมักจะมีคุณภาพสูงกว่าหนังสือปกอ่อนทั่วไป และมักจะเป็นกระดาษปลอดกรด [ ^{37 ] ใน}สหรัฐอเมริกา คำว่าหนังสือปกอ่อนแบบจำหน่ายทั่วไปยังรวมถึงหนังสือปกอ่อนขนาดกลางที่อธิบายว่าเป็นรูปแบบ B ข้างต้นด้วย หนังสือปกอ่อนแบบจำหน่ายทั่วไปของอังกฤษมีขนาด 135 มม. × 216 มม. ( 5 ]+3/8 นิ้ว  ×  8​+1 ⁄ 2  นิ้ว) ^{[ 1 ]}

หนังสือปกอ่อนแบบจำหน่ายเฉพาะกลุ่ม (Trade paperbacks) เพิ่งเริ่มวางจำหน่ายในตลาดอเมริการาวปี 1960 ซึ่งแตกต่างจากหนังสือปกอ่อนแบบจำหน่ายทั่วไป (Mass-market paperbacks) ตรงที่สำนักพิมพ์ผู้จัดพิมพ์หนังสือปกแข็งฉบับเดิมเป็นผู้จัดจำหน่ายโดยตรงไปยังร้านหนังสือ ไม่ได้ผ่านผู้จัดจำหน่ายนิตยสารไปยังร้านค้าปลีกอื่นๆ

หนังสือปกอ่อนรวมเล่ม (Trade paperback) มักใช้สำหรับพิมพ์ซ้ำหลายฉบับของ ซีรี่ส์ การ์ตูนในเล่มเดียว โดยปกติจะเป็นเรื่องราวสำคัญหรือทั้งซีรี่ส์ และชื่อ " trade paperback"ได้กลายเป็นคำที่ใช้เรียกแทนหนังสือรวมเล่มที่พิมพ์ซ้ำไปแล้ว นิยายภาพ (Graphic novels) ก็อาจพิมพ์ในรูปแบบหนังสือปกอ่อนรวมเล่มได้เช่นกัน บางครั้งสำนักพิมพ์จะวางจำหน่ายหนังสือรวมเล่มยอดนิยมในรูปแบบปกแข็งก่อน แล้วตามด้วยรูปแบบหนังสือปกอ่อนรวม เล่ม ในอีกหลายเดือนต่อมา ตัวอย่างเช่นSecret WarของMarvel ComicsและWatchmenของDC Comics

มังงะญี่ปุ่นเมื่อรวบรวมเป็นเล่ม จะตีพิมพ์ใน รูปแบบ แทงโกบอนซึ่งมีขนาดประมาณหนังสือทั่วไป ขนาดแทงโกบอน ที่นิยมใช้มากที่สุด คือ ขนาดB6 ของญี่ปุ่น (128 × 182 มม.) และขนาด A5 ของมาตรฐาน ISO (148 × 210 มม.)

• ขนาดหนังสือ
• บุณโกบอน
• หนังสือปกอ่อนและชุดรวมนิยายแนวเยาวชนของจอร์จ เคลลีย์

• Canja, Jeff (2002). หนังสือปกอ่อนสะสม ฉบับพิมพ์ครั้งที่สองอีสต์แลนซิง รัฐมิชิแกน: สำนักพิมพ์เกลนมัวร์ISBN 0-9673639-5-0.
• เดวิส, เคนเนธ ซี. วัฒนธรรมทูบิต: การห่อปกอ่อนของอเมริกา (แม็กมิลแลน, 1984)
• Hancer, Kevin (1990). Hancer's Price Guide to Paperback Books, Third Edition , Radnor, Pennsylvania: Wallace-Homestead Book Company. ISBN 0-87069-536-3.

ค้นหาคำว่า paperback , softcoverหรือsoftbackใน Wiktionary ซึ่งเป็นพจนานุกรมออนไลน์ฟรี

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับหนังสือปกอ่อน (การเข้าเล่มหนังสือ )

• วิธีทำหนังสือปกอ่อนด้วยมือ
• บทช่วยสอนการทำหนังสือเย็บเล่มด้วยกาว
• "นวนิยายวรรณกรรมที่วางจำหน่ายในรูปแบบปกอ่อนโดยตรง"บทความจากนิวยอร์กไทมส์ เกี่ยวกับหนังสือฉบับปกอ่อนที่ตีพิมพ์ครั้ง แรก