เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟเป็นเรือ ( เฟอร์รี่ ) ที่ออกแบบมาเพื่อขนส่งรถไฟรวมถึงสินค้าและผู้โดยสาร^{[ 1 ] [ 2 ]}โดยทั่วไปแล้ว เรือจะมีรางรถไฟ ติดตั้งอยู่ที่ชั้นหนึ่ง และเรือจะมีประตูที่ด้านหน้าและ/หรือด้านหลังเพื่อให้เข้าถึงท่าเทียบเรือได้ ในสหรัฐอเมริกา บางครั้งเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟจะถูกเรียกว่า "เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถยนต์" ^{[ 3 ] [ 4 ]}เพื่อแยกความแตกต่างจาก "เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถยนต์" ที่ใช้ขนส่งรถยนต์ ท่าเทียบเรือ (บางครั้งเรียกว่า " ท่าเทียบเรือ ") มีทางลาด และสะพานเชื่อมหรือ "แผ่นกั้น" ที่สมดุลด้วยน้ำหนัก ซึ่งเชื่อมต่อรางรถไฟกับเรือ ทำให้สามารถรองรับการเปลี่ยนแปลงระดับน้ำตามกระแสน้ำหรือฤดูกาลได้

ในขณะที่รถไฟสามารถขนส่งได้บนดาดฟ้าหรือในห้องเก็บสินค้าของเรือทั่วไป เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะสามารถขนถ่ายสินค้าได้อย่างรวดเร็วด้วยระบบโรลออน/โรลออฟโดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อสามารถขนถ่ายสินค้าได้หลายคันพร้อมกัน เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟที่เป็นเรือบรรทุกสินค้าเรียกว่าเรือลอยขนส่งรถยนต์หรือเรือบรรทุกสินค้าทางรถไฟ เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟบางลำถือเป็นเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟโดยเฉพาะที่ขนส่งเฉพาะรถไฟ ในขณะที่บางลำถูกกำหนดให้เป็นเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟ/ยานพาหนะที่ขนส่งยานพาหนะด้วย^{[ 2 ]}

เรือข้ามฟากรถไฟรุ่นแรกก่อตั้งขึ้นตั้งแต่ปี 1833 โดยทางรถไฟ Monkland และ Kirkintillochเพื่อขยายเส้นทางข้ามคลอง Forth and Clydeในสกอตแลนด์บริษัทจึงเริ่มดำเนินการเรือข้ามฟากสำหรับขนส่งรถไฟข้ามคลอง^{[ 5 ] [ 6 ]}ในเดือนเมษายน ปี 1836 เรือข้ามฟากรถไฟลำแรกในสหรัฐอเมริกาSusquehanna ได้เริ่มให้บริการในแม่น้ำ Susquehannaระหว่างHavre de GraceและPerryville รัฐแมริแลนด์^{[ 6 ]}

เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟสมัยใหม่ลำแรกคือLeviathanซึ่งสร้างขึ้นในปี 1849 ^{[ 7 ] [ 8 ]}บริษัทรถไฟ Edinburgh, Leith and Newhaven Railwayก่อตั้งขึ้นในปี 1842 และบริษัทต้องการขยายเส้นทางรถไฟสายหลักชายฝั่งตะวันออกไปทางเหนือมากขึ้นไปยังDundeeและAberdeenเนื่องจากเทคโนโลยีสะพานยังไม่สามารถรองรับการข้ามFirth of Forth ได้อย่างเพียงพอ ซึ่งมีความกว้างประมาณ 5 ไมล์ (8 กิโลเมตร) จึงต้องหาวิธีแก้ปัญหาอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับการขนส่งสินค้า ซึ่งประสิทธิภาพเป็นสิ่งสำคัญ บริษัทได้ว่าจ้างThomas Bouch วิศวกรโยธา ที่กำลังมาแรง ซึ่งเสนอให้ใช้เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟที่มี กลไก roll-on roll-off ที่มีประสิทธิภาพ เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพของระบบให้สูงสุด^{[ 7 ]}เรือเฟอร์รี่ที่สร้างขึ้นตามสั่งจะถูกสร้างขึ้น โดยมีรางรถไฟและสิ่งอำนวยความสะดวกท่าเรือที่ปลายทั้งสองด้านเพื่อให้รถไฟสามารถขับขึ้นและลงจากเรือได้อย่างง่ายดาย^{[ 9 ]}เพื่อชดเชยการเปลี่ยนแปลงของกระแสน้ำทางลาดปรับระดับได้ถูกวางไว้ที่ท่าเรือ และความสูงของโครงสร้างเครนยกสินค้าก็ถูกปรับเปลี่ยนโดยการเลื่อนไปตามทางลาด รถบรรทุกสินค้าถูกบรรทุกขึ้นและลงโดยใช้เครื่องยนต์ไอน้ำแบบอยู่กับที่^{[ 9 ] [ 6 ]} แม้ว่าคนอื่นๆ จะมีแนวคิดที่คล้ายกัน แต่ Bouch เป็น คนแรกที่นำไปใช้จริง และทำเช่นนั้นด้วยความใส่ใจในรายละเอียด (เช่น การออกแบบท่าเทียบเรือเฟอร์รี่ ) สิ่งนี้ทำให้ประธานสถาบันวิศวกรโยธาคน ต่อมา ^{[ 10 ]}ยุติข้อพิพาทใดๆ เกี่ยวกับลำดับความสำคัญของการประดิษฐ์ด้วยข้อสังเกตว่า "แนวคิดง่ายๆ แบบนี้มีคุณค่าน้อยมาก เมื่อเทียบกับงานที่ดำเนินการจริงในทุกรายละเอียด และทำให้สมบูรณ์แบบ" ^{[ 11 ]}บริษัทถูกชักชวนให้ติดตั้งบริการเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟนี้สำหรับการขนส่งรถบรรทุกสินค้าข้ามอ่าว Firth of Forth จาก Burntisland ใน Fife ไปยังGrantonเรือเฟอร์รี่เองสร้างโดยThomas Graingerหุ้นส่วนของบริษัท Grainger and Miller ^{[ 12 ]}บริการนี้เริ่มต้นเมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2493 ^{[ 13 ]}เรียกว่า "ทางรถไฟลอยน้ำ" ^{[ 14 ]}และมีจุดประสงค์เพื่อใช้เป็นมาตรการชั่วคราวจนกว่าทางรถไฟจะสร้างสะพานได้ แต่สะพานนี้ไม่ได้เปิดให้บริการจนกระทั่งปี พ.ศ. 2433การก่อสร้างล่าช้าไปส่วนหนึ่งเนื่องจากผลกระทบจากความล้มเหลวอย่างร้ายแรงของสะพานรถไฟเทย์ของโทมัส บูช^{[ 15 ]}

ในปี พ.ศ. 2421 เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟ Solanoเริ่มให้บริการในสหรัฐอเมริกาข้ามช่องแคบ Carquinezและยังคงให้บริการจนถึงปี พ.ศ. 2473 เมื่อมีการสร้างสะพาน^{[ 16 ] [ 17 ]}ในปี พ.ศ. 2442 เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟ SS Baikalถูกประกอบขึ้นในรัสเซียเพื่อเชื่อมต่อส่วนตะวันออกและตะวันตกของทางรถไฟสายทรานส์ไซบีเรียข้ามทะเลสาบไบคาล [ ^{18 ] เรือ}เฟอร์รี่ลำนี้ถูกสร้างขึ้นในนิวคาสเซิลอะพอนไทน์จากนั้นจึงถูกถอดประกอบและขนส่งในลังจำนวน 7,000 ลังไปยังสถานที่ประกอบในรัสเซีย^{[ 18 ]}

สวิตเซอร์แลนด์มีประวัติศาสตร์อันยาวนานในการใช้เรือข้ามฟากรถไฟตั้งแต่ทศวรรษ 1860 ^{[ 19 ]}ระหว่างปี 1869 ถึง 1976 เรือข้ามฟากรถไฟก็มีให้บริการในทะเลสาบคอน สแตนซ์เช่นกัน เรือข้ามฟากรถไฟในทะเลสาบคอน สแตนซ์เชื่อมต่อสถานีรถไฟริมทะเลสาบในออสเตรีย ( เบรเกนซ์ ) เยอรมนี ( ฟรีดริช ส์ฮาเฟน ฮาเฟนคอนสแตนซ์ ลิน เดา - อินเซล ) และสวิตเซอร์แลนด์ ( โรมานส์ฮอร์น )

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2479 จนถึงปี พ.ศ. 2520 (ยกเว้นช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง) เรือเฟอร์รี่กลางคืนจากโดเวอร์เป็นเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟที่เชื่อมต่อสหราชอาณาจักรกับฝรั่งเศสและส่วนอื่นๆ ของยุโรป^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}

เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟของญี่ปุ่นชื่อโทยะมารุ จมลงระหว่างพายุไต้ฝุ่นมารีเมื่อวันที่ 26 กันยายน พ.ศ. 2497 ทำให้มีผู้เสียชีวิตมากกว่าหนึ่งพัน คน ^{[ 23 ]}เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟอีกสี่ลำ ได้แก่ เซกันมารุ หมายเลข 11 , คิตามิมารุ , โทคาจิมารุและฮิดากะมารุก็จมลงในวันนั้นเช่นกัน ทำให้มีผู้เสียชีวิตประมาณ 1,430 คน ในขณะนั้น เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟของญี่ปุ่นไม่มีประตูระบายน้ำท้ายเรือ เนื่องจากวิศวกรเชื่อว่าน้ำที่ไหลเข้ามาจะไหลออกไปอย่างรวดเร็วและไม่เป็นอันตราย^{[ 24 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อความถี่ของคลื่นมีความสัมพันธ์ที่ไม่ถูกต้องกับความยาวของเรือ คลื่นแต่ละลูกจะมาถึงในขณะที่น้ำจากคลื่นลูกก่อนหน้ากำลังพยายามไหลออกไป ทำให้มีน้ำสะสมอยู่บนเรือ หลังจากเกิดอุบัติเหตุ เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟของญี่ปุ่นทั้งหมดจึงได้รับการปรับปรุงใหม่ด้วยประตูระบายน้ำท้ายเรือ และเทคโนโลยีการพยากรณ์อากาศก็ได้รับการส่งเสริมอย่างมาก

เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟSkagerrak ของนอร์เวย์ ที่สร้างขึ้นในปี 1965 จมลงเนื่องจากลมพายุแรงเมื่อวันที่ 7 กันยายน 1966 ระหว่างการเดินทางระหว่างเมือง Kristiansandประเทศนอร์เวย์และเมืองHirtshals ประเทศเดนมาร์กเมื่อประตูท้ายเรือถูกทำลายโดยคลื่นลมแรง มีผู้เสียชีวิตจากบาดเจ็บ 1 ราย และตู้สินค้า 6 ตู้ รวมถึงรถยนต์จำนวนหนึ่งจมลงสู่ก้นทะเลพร้อมกับเรือ ผู้โดยสารอีกจำนวนมากอาจเสียชีวิตหากไม่ใช่เพราะการกระทำของกองทัพอากาศเดนมาร์กที่สามารถใช้เฮลิคอปเตอร์ช่วยชีวิตผู้คนได้ 144 คน^{[ 25 ]}

เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟMV  Patrick Morris ของแคนาดา จมลงเมื่อวันที่ 20 เมษายน พ.ศ. 2513 ขณะให้ความช่วยเหลือในปฏิบัติการค้นหาและกู้ภัยเรือประมง (MFV Enterprise ) ที่กำลังจมลงนอกชายฝั่งตะวันออกเฉียงเหนือของเกาะเคปเบรตันเรือเฟอร์รี่พยายามรักษาตำแหน่งเพื่อเก็บกู้ร่างผู้เสียชีวิต แต่ประตูท้ายเรือถูกคลื่นสูง 30 ฟุต (9.1 เมตร) ซัดจนจมลงภายใน 30 นาที พร้อมกับรถไฟหลายขบวนและลูกเรือ 4 คน รวมทั้งกัปตัน จมลงสู่ก้นทะเลในช่องแคบคาบอตมีผู้รอดชีวิต 47 คน^{[ 26 ]}

ในปี พ.ศ. 2541 เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมาคือ MS  Skåneบนเส้นทาง Trelleborg-Rostock มีความยาว 200 เมตร (660 ฟุต) กว้าง 29 เมตร (95 ฟุต) มีราง 6 ราง บวกอีก 2 รางบนลิฟต์ไปยังชั้นล่าง โดยมีรางทั้งหมดยาว 1,110 เมตร (3,640 ฟุต) ^{[ 27 ]}

• 
  "ทางรถไฟลอยน้ำ" เปิดให้บริการในปี 1850 ในฐานะ เรือ ข้ามฟากสำหรับขนส่งรถไฟแบบขึ้นลงได้สะดวก แห่งแรก ของโลก
• 
  การออกแบบเรือข้ามฟาก ของ Bouchสังเกตทางลาดปรับระดับได้ของเรือข้ามฟากรถไฟ Granton

บริการเรือข้ามฟากขนส่งรถไฟหลายแห่งทั่วโลกได้ยุติการดำเนินงานไปแล้ว อย่างไรก็ตาม ยังมีบริการบางแห่งที่ยังคงเปิดให้บริการอยู่ ในประเทศอาเซอร์ไบจาน โบลิเวีย บัลแกเรีย แคนาดา จีน เยอรมนี จอร์เจีย อิหร่าน อิตาลี เม็กซิโก นิวซีแลนด์ เปรู รัสเซีย สวีเดน แทนซาเนีย ตุรกี เติร์กเมนิสถาน ยูกันดา ยูเครน และสหรัฐอเมริกา บางแห่งเป็นเรือข้ามฟากขนส่งรถไฟแบบ RORO (Roll-on-Roll-Off)สำหรับขนส่งรถไฟโดยสาร บางแห่งใช้สำหรับขนส่งสินค้าเท่านั้น

เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟนั้นแทบจะไม่จมเนื่องจากภัยพิบัติทางทะเลเลย แม้ว่าจะมีจุดอ่อนบางประการที่เกี่ยวข้องกับธรรมชาติของการขนส่งรถไฟ "บนราง" บนเรือก็ตาม

จุดอ่อนเหล่านี้ได้แก่:

• รถไฟมักบรรทุกสินค้าในระดับที่ค่อนข้างสูง ทำให้เรือมีจุดศูนย์ถ่วงสูง (แม้ว่าเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟสมัยใหม่มักจะมีดาดฟ้าสำหรับรถบรรทุกอยู่เหนือดาดฟ้ารถไฟ ทำให้เรือมีจุดศูนย์ถ่วงต่ำลง)
• ดาดฟ้าสำหรับขนส่งรถไฟนั้นยากที่จะแบ่งเป็นส่วนๆ ทำให้ปริมาณน้ำท่วมที่กระฉอกไปมาอาจทำให้เรือเสียสมดุลได้ อย่างไรก็ตาม เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟมักถูกสร้างขึ้นเป็น "เรือบรรทุกขนาดใหญ่" โดยมีดาดฟ้าสำหรับขนส่งรถไฟแบบเปิดโล่งบางส่วน และมีโครงสร้างส่วนบนอยู่ด้านบน ซึ่งหมายความว่าน้ำจะไหลออกสู่ทะเลอีกครั้ง ในทางกลับกัน เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถยนต์มักจะมี "ตัวเรือปกติ" ที่มี "ช่อง" สำหรับบรรทุกสินค้า การออกแบบเช่นนี้จะกักเก็บน้ำท่วมที่กระฉอกอยู่ภายในเรือ
• ประตูทางทะเลที่ใช้สำหรับรถไฟเข้าออกนั้นเป็นจุดอ่อน แม้ว่าจะติดตั้งไว้ที่ท้ายเรือก็ตาม
• ตู้รถไฟต้องได้รับการยึดตรึงอย่างแน่นหนาเพื่อป้องกันไม่ให้หลุดและกลิ้งไปมา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในเส้นทางเดินรถระยะไกลในทะเลเปิด (โดยปกติแล้วจะใช้เบรกในเส้นทางเดินรถระยะไกลในทะเลเปิด)

ทางรถไฟแอนน์อาร์เบอร์ในรัฐมิชิแกนได้พัฒนาระบบการยึดตรึงตู้รถไฟให้แน่นหนา ซึ่งต่อมาถูกนำไปใช้โดยสายรถไฟอื่นๆ อีกมากมาย โดยใช้แม่แรงสกรูวางไว้ที่มุมของตู้รถไฟ แล้วยกตู้ขึ้นเล็กน้อยเพื่อลดน้ำหนักที่กดทับล้อ จากนั้นใช้โซ่และตัวปรับความตึงรัดรอบโครงตู้รถไฟ เกี่ยวเข้ากับราง และขันให้แน่น และใช้แคลมป์ยึดไว้ด้านหลังล้อบนราง ลูกเรือจะคอยตรวจสอบและขันอุปกรณ์ให้แน่นอยู่ตลอดเวลาขณะข้ามทางรถไฟ ระบบนี้ช่วยยึดตู้รถไฟให้อยู่กับที่ได้อย่างมีประสิทธิภาพเมื่อเรือเผชิญกับสภาพอากาศเลวร้าย

อุบัติเหตุบางครั้งเกิดขึ้นที่ท่าเทียบเรือระหว่างการขนถ่ายสินค้า ซึ่งความมั่นคงอาจเป็นปัญหาใหญ่ เรือข้ามฟากมักเอียงเมื่อบรรทุกตู้สินค้าหนักลงบนรางด้านหนึ่งขณะที่อีกด้านหนึ่งว่างเปล่า ขั้นตอนปกติคือการบรรทุกสินค้าลงบนรางครึ่งหนึ่งด้านหนึ่ง บรรทุกทั้งหมดลงบนรางอีกด้านหนึ่ง แล้วจึงบรรทุกส่วนที่เหลือของรางเดิม หากไม่ปฏิบัติตามขั้นตอนนี้ ผลที่ตามมาอาจร้ายแรง ในปี 1909 เรือSS  Ann Arbor หมายเลข 4พลิกคว่ำในท่าเทียบเรือที่เมืองมานิสติก รัฐมิชิแกน เมื่อลูกเรือสับเปลี่ยนรางวางตู้สินค้าแร่เหล็ก 8 ตู้ลงบนรางด้านซ้ายของเรือ ลูกเรือรอดชีวิตทั้งหมด แต่การกู้ซากเรือมีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานาน

เรือข้ามฟากขนส่งรถไฟหลายลำ รวมถึงSS  Milwaukee , SS  Pere Marquette 18และSS  Marquette & Bessemer No. 2ได้สูญหายไปในทะเลสาบเกรตเลคส์แม้ว่าสาเหตุยังไม่ได้รับการยืนยัน แต่สันนิษฐานว่าเกิดจากคลื่นซัดเข้าทางท้ายเรือที่ไม่มีการป้องกันและทำให้เรือจมลงในพายุรุนแรง ส่งผลให้ ต้องมีการติดตั้งประตูระบาย น้ำทะเลในเรือใหม่ทุกลำ และต้องติดตั้งเพิ่มเติมในเรือเก่า นอกจากนี้ เรือข้ามฟากขนส่งรถไฟข้ามทะเลสาบที่ทำจากไม้สองลำก็เกิดไฟไหม้และถูกเผาทำลาย

• 
  เรือเฟอร์รี่บรรทุกรถไฟเข้าเทียบท่าในเมืองดีทรอยต์รัฐมิชิแกน สหรัฐอเมริกา ในเดือนเมษายน ปี 1943
• 
  สะพานเชื่อมต่อถนนสาย 69 ของทางรถไฟนิวยอร์กเซ็นทรัล

• 
  หัวรถจักรพร้อมตู้บรรทุกถ่านแบบลาดเอียงกำลังบรรทุกขบวนรถไฟSunset Limitedขึ้นเรือข้ามฟากSolanoที่ ท่าเรือ Port Costaเมืองซานฟรานซิสโกทางรถไฟ Southern Pacific RR
• 
  ภาพถ่ายลานจัดเรียงรถไฟและท่าเทียบเรือเฟอร์รี่สองแห่งในดีทรอยต์ เดือนเมษายน ปี 1943 สามารถมองเห็น ท่าเทียบเรือเฟอร์รี่ แห่งที่สาม ได้ที่ด้านล่างสุดของภาพ
• 
  หัว รถจักร CFR Class EAกำลังถูกยกขึ้น เรือเฟอร์รี่ขนส่งทางรถไฟสาย Trelleborg - Sassnitzเพื่อเดินทางจากVästeråsประเทศสวีเดน ไปยังBrașovประเทศโรมาเนีย ในปี 1966
• 
  MV Georges-Alexandre-Lebel ^{[ 28 ]}เรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟของCOGEMAในMataneประเทศแคนาดา
• 
  เรือข้ามฟากและเรือขนส่งสินค้าแบบโรลออน/โรลออฟระหว่างแคว้นคาลาเบรียและเกาะซิซิลี
• การขนถ่ายสินค้าขึ้นและลงจากเรือเฟอร์รี่ขนส่งรถไฟโดยสารแบบ RORO บริเวณช่องแคบเมสซีนาประเทศอิตาลี

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับเรือข้ามฟากรถไฟในวิกิมีเดียคอมมอนส์