กระรอกต้นไม้เป็นสมาชิกของวงศ์กระรอก (Sciuridae) ซึ่งโดยทั่วไปเรียกกันว่า "กระรอก" พวกมันมีมากกว่า 100 ชนิดที่อาศัยอยู่ บนต้นไม้มีถิ่นกำเนิดในทุกทวีปยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกาและโอเชียเนีย^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ a ]}

พวกมันไม่ได้รวมกันเป็นกลุ่มทางธรรมชาติหรือ กลุ่ม ที่มีบรรพบุรุษร่วม กันเพียงกลุ่มเดียว พวกมันมีความสัมพันธ์หลากหลายกับสัตว์ชนิดอื่นในวงศ์กระรอก รวมถึงกระรอกดินกระรอกบิน มาร์มอตและชิปมังก์ลักษณะเฉพาะที่ใช้ในการกำหนดว่ากระรอกชนิดใดในวงศ์ Sciuridae เป็นกระรอกต้นไม้ขึ้นอยู่กับถิ่นที่อยู่มากกว่าสรีรวิทยากระรอกต้นไม้ส่วนใหญ่อาศัยอยู่บนต้นไม้ ต่างจากกระรอกที่อาศัยอยู่ในโพรงในดินหรือตามโขดหิน ยกเว้นกระรอกบินที่อาศัยอยู่บนต้นไม้เช่นกัน แต่มีลักษณะทางสรีรวิทยาที่แตกต่างจากญาติกระรอกต้นไม้ คือมีแผ่นหนังพิเศษที่เรียกว่า พาตา เจียทำหน้าที่เหมือนปีกร่อน ช่วยให้บินร่อนได้

สกุลกระรอกต้นไม้ที่รู้จักกันดีที่สุด คือ Sciurusซึ่งรวมถึงกระรอกสีเทาตะวันออกของอเมริกาเหนือ ( ถูกนำเข้ามาในสหราชอาณาจักรในช่วงปี 1870) ^{[ 4 ]}กระรอกแดง ของยูเรเซีย และ กระรอกจิ้งจอกอเมริกาเหนือรวมถึงอีกหลายชนิด กระรอกต้นไม้หลายชนิดปรับตัวเข้ากับสภาพแวดล้อมที่มนุษย์เปลี่ยนแปลงไป เช่นฟาร์ม ในชนบท สวนหลังบ้านในเขตชานเมือง และสวนสาธารณะในเมือง

อนุกรมวิธานปัจจุบันซึ่งอิงตามข้อมูลทางพันธุกรรมแบ่งกระรอกต้นไม้เป็นหลายวงศ์ย่อย สกุลต่อไปนี้ของวงศ์กระรอกถูกจัดเป็นกระรอกต้นไม้^{[ 3 ] [ 5 ]}

• วงศ์ย่อยRatufinae
  • สกุลRatufa (กระรอกยักษ์เอเชีย)
• วงศ์ย่อยSciurillinae
  • สกุลSciurillus (กระรอกแคระอเมริกาใต้)
• วงศ์ย่อยSciurinae
  • เผ่าSciurini (ส่วนใหญ่เป็นกระรอกต้นไม้สายพันธุ์อเมริกัน)
    • สกุลMicrosciurus (กระรอกแคระอเมริกัน)
    • สกุลRheithrosciurus (กระรอกดินขนปุยบอร์เนียว)
    • สกุลSciurus (กระรอกต้นไม้ในทวีปยูเรเซียและอเมริกา)
    • สกุลSyntheosciurus (กระรอกภูเขาอเมริกากลาง)
    • สกุลTamiasciurus (กระรอกสนอเมริกัน)
• วงศ์ย่อยCallosciurinae (กระรอกต้นไม้เอเชีย)
  • สกุลCallosciurus (กระรอกต้นไม้ตะวันออก ที่ถูกนำเข้ามาในยุโรปและอเมริกาใต้)
  • สกุลExilisciurus (กระรอกแคระเอเชีย)
  • สกุลFunambulus (กระรอกปาล์มเอเชีย ซึ่งถูกนำเข้ามาในออสเตรเลียในช่วงทศวรรษ 1920) ^{[ 1 ] [ 2 ]}
  • สกุลGlyphotes (กระรอกประติมากร)
  • สกุลNannosciurus (กระรอกแคระเอเชีย)
  • สกุลProsciurillus (กระรอกแคระสุลาเวซี)
  • สกุลRubrisciurus (กระรอกยักษ์สุลาเวสี)
  • สกุลSundasciurus (กระรอกซุนดา)
  • สกุลTamiops (กระรอกลายเอเชีย)
• วงศ์ย่อยXerinae
  • เผ่าโปรทอกเซรินี (กระรอกต้นไม้แอฟริกา)
    • สกุลEpixerus (กระรอกปาล์มแอฟริกา)
    • สกุลFunisciurus (กระรอกเชือก)
    • สกุลHeliosciurus (กระรอกแดด)
    • สกุลMyosciurus (กระรอกแคระแอฟริกา)
    • สกุลParaxerus (กระรอกพุ่มไม้)
    • สกุลProtoxerus (กระรอกยักษ์แอฟริกา)

โดยทั่วไปแล้วกระรอกเป็นสัตว์ที่อยากรู้อยากเห็นและมีความพยายาม ในย่านที่อยู่อาศัย พวกมันขึ้นชื่อเรื่องการปีนป่ายสิ่งกีดขวางเพื่อไปกินอาหารจากที่ให้อาหารนกแม้ว่าพวกมันจะเป็นนักปีนป่ายที่เก่งกาจและอาศัยอยู่บนต้นไม้ เป็นหลัก แต่กระรอกบางชนิดก็สามารถเจริญเติบโตได้ดีใน สภาพแวดล้อม ในเมืองซึ่งพวกมันได้ปรับตัวเข้ากับมนุษย์แล้ว

กระรอกถูกเลี้ยงเป็นสัตว์เลี้ยงในสังคมตะวันตกอย่างน้อยจนถึงศตวรรษที่ 19 เนื่องจากมีขนาดเล็กและเชื่อง จึงเป็นที่นิยมในหมู่สตรีและนักบวชเป็นพิเศษ^{[ 6 ]}

กระรอกบางครั้งถูกมองว่าเป็นศัตรูพืชเนื่องจากนิสัยชอบกัดแทะสิ่งของต่างๆ ทั้งที่กินได้และกินไม่ได้ และความดื้อรั้นในการพยายามเพื่อให้ได้สิ่งที่ต้องการ ลักษณะการกัดแทะที่เป็นเอกลักษณ์นี้ยังช่วยให้ฟัน คมอยู่ เสมอ และเนื่องจากฟันของพวกมันงอกอย่างต่อเนื่อง จึงช่วยป้องกันไม่ให้ฟันงอกยาวเกินไป ในบางครั้ง กระรอกจะกัดแทะพลาสติกหรือแม้แต่โลหะเพื่อหาอาหาร

กระรอกต้นไม้อาจฝังอาหารไว้ในดินเพื่อเอาไว้กินในภายหลัง กระรอกใช้ประสาทสัมผัสการดมกลิ่นที่เฉียบคมในการค้นหาอาหารที่ฝังไว้ แต่กระบวนการนี้อาจขุดหลุมจำนวนมาก ซึ่งอาจสร้างความรำคาญให้กับคนทำสวนที่มีข้อกำหนดด้านภูมิทัศน์ที่เข้มงวด โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสวนนั้นมีพืชที่กินได้

เจ้าของบ้านในพื้นที่ที่มีประชากรกระรอกหนาแน่นต้องระมัดระวังในการปิดผนึกห้องใต้หลังคาห้องใต้ดินและโรงเก็บของอย่างระมัดระวังเพื่อป้องกันความเสียหายต่อทรัพย์สินที่เกิดจากกระรอกที่ทำรัง^{[ 7 ] [ 8 ] [ 9 ]}รังกระรอกเรียกว่า " drey "

กระรอกสามารถสร้างอันตรายจากไฟไหม้ ร้ายแรงได้ เมื่อพวกมันบุกเข้าไปในอาคาร พวกมันมักจะใช้สายไฟที่เปลือยอยู่เป็นกิ่งไม้ และกัดแทะฉนวนไฟฟ้าตัวนำที่เปลือยอยู่นั้นอาจทำให้เกิดไฟฟ้าลัดวงจรและทำให้เกิดไฟไหม้ได้ ด้วยเหตุผลนี้เพียงอย่างเดียว รังกระรอกภายในอาคารจึงไม่ควรถูกมองข้าม รังกระรอกยังก่อให้เกิดปัญหาเรื่องเสียงดังมูลกลิ่นไม่พึงประสงค์ และในที่สุดก็อาจสร้างความเสียหายต่อโครงสร้างได้^{[ 7 ] [ 9 ]}

เจ้าของบ้านบางรายใช้วิธีที่น่าสนใจกว่าในการจัดการกับปัญหานี้ เช่น การรวบรวมและนำขนของสัตว์เลี้ยง เช่นแมวและสุนัข บ้าน ไปวาง ไว้ในห้องใต้หลังคา เชื่อกันว่าขนเหล่านี้จะบ่งบอกให้กระรอกที่กำลังทำรังรู้ว่ามีสัตว์นักล่าอยู่แถวนั้น และจะกระตุ้นให้พวกมันอพยพออกไป สารไล่กระรอกที่มีกลิ่น เช่นลูกเหม็นและแอมโมเนียโดยทั่วไปแล้วไม่มีประสิทธิภาพในการไล่กระรอกออกจากอาคาร^{[ 7 ]}

เมื่อสร้างรังแล้ว กระรอกจะไม่สนใจนกฮูกและหุ่นไล่กา ปลอม รวมถึงแสงไฟกระพริบสว่าง เสียงดัง และ อุปกรณ์ อัลตราโซนิกหรือแม่เหล็กไฟฟ้าอย่างไรก็ตาม กระรอกต้องออกจากรังเพื่อหาอาหารและน้ำ (โดยปกติทุกวัน ยกเว้นในสภาพอากาศเลวร้าย) ซึ่งเป็นโอกาสที่จะดักจับพวกมันหรือป้องกันไม่ให้พวกมันกลับเข้ามาอีก^{[ 7 ] [ 9 ]}

เพื่อป้องกันไม่ให้กระรอกกัดแทะวัตถุ สามารถเคลือบหรือคลุมวัตถุนั้นด้วยสิ่งที่ไม่น่ากินได้ เช่น ผ้าเนื้อนุ่มชุบพริกป่นหรือพริกแกง^{[ 10 ]}แคปไซซินและโรเพลเป็นสารไล่กระรอกอีกรูปแบบหนึ่ง^{[ 9 ]}เพื่อให้สารเคลือบยังคงมีประสิทธิภาพ ต้องทาซ้ำเป็นประจำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากสัมผัสกับสภาพอากาศการวางยาพิษกระรอกอาจเป็นปัญหาได้ เนื่องจากมีความเสี่ยงต่อสัตว์อื่นๆ ในอาคาร และเนื่องจากกลิ่นของกระรอกที่ตายแล้วในห้องใต้หลังคาหรือโพรงผนังนั้นไม่พึงประสงค์และคงอยู่นาน^{[ 7 ]}

การดักจับมักใช้เพื่อกำจัดกระรอกออกจากอาคารที่อยู่อาศัย^{[ 11 ]}เหยื่อล่อที่มีประสิทธิภาพ ได้แก่ ผลไม้เนยถั่วลิสง ถั่ว เมล็ดพืช และสารสกัดวานิลลา^{[ 12 ]}

อีกวิธีหนึ่งคือรอจนกว่ากระรอกจะออกไปหาอาหาร แล้วจึงปิดทางเข้าออกทั้งหมด หรือติดตั้งประตู ทางเดียว หรือท่อที่ทำมุมอย่างระมัดระวัง^{[ 9 ]}การพยายามกำจัดกระรอกทั้งหมดในละแวกบ้านมักจะไร้ประโยชน์ ควรเน้นไปที่การกีดกันพวกมันออกจากสถานที่ที่พวกมันสามารถสร้างความเสียหายได้^{[ 7 ]}มีเทคนิคอื่นๆ ที่เป็นมิตรต่อสิ่งแวดล้อมในการกำจัดกระรอกออกจากอาคาร แต่การกำจัดจะไม่ได้ผลเว้นแต่จะมีการดำเนินการเพื่อป้องกันไม่ให้พวกมันกลับเข้ามาอีกทันที^{[ 7 ] [ 8 ] [ 13 ]}

กระรอกมักเป็นสาเหตุของการไฟฟ้าดับพวกมันสามารถปีนเสาไฟฟ้าและคลานหรือวิ่งไปตามสายไฟได้อย่างง่ายดาย สัตว์เหล่านี้จะปีนขึ้นไปบนหม้อแปลง ไฟฟ้า หรือตัวเก็บประจุเพื่อหาอาหารหรือที่เก็บลูกโอ๊กหากพวกมันสัมผัส ตัวนำ ไฟฟ้าแรงสูงและ ส่วนที่ ต่อลงดินของกรงพร้อมกัน พวกมันจะถูกไฟฟ้าดูดและมักจะทำให้เกิดไฟฟ้าลัดวงจร ที่ทำให้อุปกรณ์หยุดทำงาน กระรอกเคยทำให้ตลาดหุ้น NASDAQล่มมาแล้วสองครั้ง และเป็นสาเหตุของการไฟฟ้าดับหลายครั้งที่มหาวิทยาลัยอลาบามา [ ^{14 ] [ 15 ] [ 16 ] เพื่อ}ลับฟัน กระรอกมักจะเคี้ยวต้นไม้หรือแม้กระทั่งสายไฟที่มีกระแสไฟฟ้า^{[ 7 ]}บางครั้งมีการใช้แผ่นยางหรือพลาสติก หรือปลอกหมุนได้อิสระ ("ที่กันกระรอก") เพื่อป้องกันไม่ให้กระรอกเข้าถึงสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้^{[ 17 ] [ 18 ]}

โดยทั่วไปแล้วกระรอกดูเหมือนจะปลอดภัยและแทบไม่มีความเสี่ยงที่จะแพร่เชื้อโรคพิษสุนัขบ้า^{[ 19 ]}

กระรอกก่อให้เกิดความเสียหายทางเศรษฐกิจแก่เจ้าของบ้าน ผู้ปลูกถั่ว และผู้จัดการป่าไม้ นอกเหนือจากความเสียหายต่อสายส่งไฟฟ้า ความเสียหายเหล่านี้รวมถึงความเสียหายโดยตรงต่อทรัพย์สิน การซ่อมแซม รายได้ที่สูญเสียไป และการประชาสัมพันธ์ แม้ว่าบางครั้งจะมีการคำนวณต้นทุนเป็นเงินดอลลาร์ของความเสียหายเหล่านี้สำหรับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นเฉพาะราย แต่ก็ไม่มีระบบติดตามเพื่อกำหนดขอบเขตทั้งหมดของความเสียหาย^{[ 20 ]}

ในภูมิภาคที่มีกระรอกชุกชุมซากกระรอกที่ถูกรถชนตายเป็นสิ่งที่พบเห็นได้ทั่วไปบนถนน โดยเฉพาะในฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง ซึ่งเป็นช่วงที่มีกระรอกวัยอ่อนเกิดใหม่จำนวนมาก ผู้ขับขี่รถยนต์ได้ก่อให้เกิดอุบัติเหตุร้ายแรงจากการพยายามหักหลบหรือหยุดรถเพื่อหลีกเลี่ยงกระรอกบนถนน^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}การหลบหลีกทำได้ยาก เนื่องจากกระรอกมีความคล่องแคล่วว่องไวและมีปฏิกิริยาตอบสนอง เร็ว กว่าผู้ขับขี่รถยนต์ขนาดใหญ่มาก การเผชิญหน้ากันระหว่างรถยนต์กับกระรอกส่วนใหญ่จึงจบลงโดยไม่มีอันตรายต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง^{[ 24 ]}

ความพยายามในการลดอันตรายเหล่านี้ทั้งต่อกระรอกและมนุษย์ คือการสร้างสะพานนัตตี้แนโรว์สในลองวิว รัฐวอชิงตันซึ่งได้รับการขึ้นทะเบียนเป็นสถานที่ทางประวัติศาสตร์แห่งชาติ สะพานแห่งนี้ช่วยให้กระรอกสามารถข้ามถนนที่พลุกพล่านได้อย่างปลอดภัย

กระรอกต้นไม้เป็น สัตว์ป่าในเมืองประเภทหนึ่งที่พบได้ทั่วไป[ ^{25 ] พวก}มันสามารถฝึกให้กินอาหารด้วยมือได้ และจะกินอาหารมากเท่าที่มีอยู่เพราะพวกมันเก็บสะสมอาหารส่วนเกินไว้ กระรอกที่อาศัยอยู่ในสวนสาธารณะและวิทยาเขต^{[ 26 ]}ในเมืองได้เรียนรู้ว่ามนุษย์มักเป็นแหล่งอาหารที่หาได้ง่าย ไม่ว่าจะโดยตั้งใจหรือจากการทิ้งอาหารส่วนเกินอย่างไม่ระมัดระวัง บางคนทำ " การตกปลากระรอก " เป็นวิธีหนึ่งในการเล่นและให้อาหารกระรอกไปพร้อมๆ กัน

มนุษย์มักให้ถั่วและเมล็ดพืชหลากหลายชนิดแก่กระรอก อย่างไรก็ตาม ผู้ฟื้นฟูสัตว์ป่าในพื้นที่ได้สังเกตว่าทั้งถั่วลิสง ดิบหรือคั่ว รวมถึงเมล็ดทานตะวันนั้นไม่ดีต่อสุขภาพของกระรอก เนื่องจากขาดสารอาหารที่จำเป็นหลายชนิด การขาดสารอาหารประเภทนี้พบว่าทำให้เกิดโรคกระดูกเมตาบอลิกซึ่งเป็นโรคที่พบได้ค่อนข้างบ่อยในกระรอกที่ขาดสารอาหาร^{[ 27 ] [ 28 ]}

กระรอกบางครั้งถูกล่าเป็นสัตว์ป่าไม่ว่าจะเพื่อเอาขนหรือเพื่อเป็นอาหาร ในยุคกลางกระรอกแดงถูกล่าเพื่อเอาขนสีเทาอมฟ้าในฤดูหนาว ซึ่งเรียกกันตามประเพณีว่า"แวร์" (vair ) ซึ่งปัจจุบันได้กลายเป็นชื่อเรียกขนสัตว์ที่ใช้ในตราสัญลักษณ์ประจำตระกูลขนจากหางกระรอกเป็นที่นิยมในการตกปลาแบบฟลายฟิชชิ่งเมื่อนำมาใช้ผูกเหยื่อปลอม

ในหลายพื้นที่ของสหรัฐอเมริกา กระรอกยังคงถูกล่าเพื่อเป็นอาหารเช่นเดียวกับในอดีต^{[ 29 ] [ 30 ] [ 31 ] [ 32 ] [ 33 ]}สูตรอาหารที่ใช้กระรอกยังปรากฏอยู่ในตำราอาหาร รวมถึงAmerican Cookery ของ James Beard ^{[ 34 ]} และ The Joy of Cooking ^ฉบับก่อนปี 1997 ^{[ 35 ] [ 36 ]}เนื้อกระรอกสามารถใช้แทนเนื้อกระต่ายหรือไก่ ได้ ในหลายสูตรอาหาร และเป็นส่วนผสมในสูตรดั้งเดิมของBrunswick stewซึ่งเป็นอาหารยอดนิยมในหลายพื้นที่ทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกา^{[ 37 ]}สตูว์อื่นๆ ที่คล้ายกันก็ใช้เนื้อกระรอกเป็นส่วนประกอบเช่นกัน รวมถึงburgooและSouthern Illinois chowder

แม้ว่าเนื้อกระรอกจะมีไขมันต่ำ แต่จากการตรวจ สอบ ของ สมาคมโรคหัวใจแห่งอเมริกาพบว่าเนื้อกระรอกมีคอเลสเตอรอล สูง ซึ่งแตกต่างจากเนื้อสัตว์ป่าส่วนใหญ่ ^{[ 38 ]}

Squirrels Unlimited ^{[ 39 ]}จัดการแข่งขันทำอาหารกระรอกชิงแชมป์โลกทุกปีใน เมืองเบนตันวิลล์ รัฐอาร์คันซอ^{[ 40 ]}

ตลอดประวัติศาสตร์ส่วนใหญ่ของสหราชอาณาจักรกระรอกเป็นเนื้อสัตว์ที่ไม่ค่อยนิยมรับประทาน และหลายคนถึงกับดูถูกเหยียดหยาม^{[ 41 ]}อย่างไรก็ตาม ในช่วงต้นศตวรรษที่ 21 กระรอกป่ากลับกลายเป็นเนื้อสัตว์ที่นิยมนำมาปรุงอาหารมากขึ้น^{[ 35 ]}โดยปรากฏให้เห็นในร้านอาหารและร้านค้าในสหราชอาณาจักร บ่อยขึ้น ในฐานะเนื้อสัตว์ทางเลือกที่ทันสมัย^{​​[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่ง ชาวอังกฤษนิยมปรุงอาหารด้วยกระรอกสีเทา ที่รุกราน ซึ่งได้รับการยกย่องในเรื่องปริมาณไขมันต่ำและข้อเท็จจริงที่ว่ามันมาจากแหล่งที่เลี้ยงแบบปล่อยอิสระ^{[ 35 ]}นอกจากนี้ ความแปลกใหม่ของเนื้อสัตว์ที่ถือว่าผิดปกติหรือพิเศษได้มีส่วนทำให้การบริโภคกระรอกแพร่หลายมากขึ้น^{[ 41 ]}เนื่องจากความยากลำบากในการล่าอย่างสะอาดและปัจจัยอื่นๆ กระรอกส่วนใหญ่ที่บริโภคในสหราชอาณาจักรจึงได้มาจากนักล่า มืออาชีพ นักดักสัตว์และ ผู้ ดูแลสัตว์ป่า^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}

ชาวอังกฤษบางคนกินกระรอกสีเทาเพื่อพยายามช่วยกระรอกแดง พื้นเมืองโดยตรง ซึ่งมีจำนวนลดลงนับตั้งแต่มีการนำกระรอกสีเทาเข้ามาในศตวรรษที่ 19 ส่งผลให้ถิ่นที่อยู่อาศัยของกระรอกแดงพื้นเมือง ลดลงอย่างมาก ^{[ 41 ] [ 42 ] [ 43 ]}ปัจจัยนี้ถูกนำมาใช้ในการตลาดโดยแคมเปญระดับชาติ "Save Our Squirrels" ซึ่งใช้สโลแกนว่า "ช่วยกระรอกแดง กินกระรอกสีเทา!" ^{[ 41 ]}

เช่นเดียวกับสัตว์ป่าและปลาชนิดอื่นๆ การบริโภคกระรอกที่สัมผัสกับมลพิษหรือของเสียที่เป็นพิษ ในระดับสูง ก่อให้เกิดความเสี่ยงต่อสุขภาพของมนุษย์ ในปี 2550 ในชุมชนริงวูด ทางตอนเหนือของรัฐนิวเจอร์ซี ย์กรมอนามัยและบริการผู้สูงอายุแห่งรัฐนิวเจอร์ซีย์ได้ออกคำเตือนไปยังทุกคนที่กินกระรอก (โดยเฉพาะเด็กและผู้ที่ตั้งครรภ์) ให้จำกัดการบริโภคหลังจากพบกระรอก ที่ ปน เปื้อนสารตะกั่วอยู่ใกล้กับ บ่อขยะริงวูดไมนส์ [ ^{44 ] ของ}เสียที่เป็นพิษถูกทิ้งอย่างผิดกฎหมายในสถานที่แห่งนี้เป็นเวลาหลายปีก่อนที่เจ้าหน้าที่จะเริ่มปราบปรามการกระทำดังกล่าวในช่วงทศวรรษ 1980 ^{[ 45 ]}

ในปี 1997 แพทย์ในรัฐเคนตักกี้ได้ตีพิมพ์บทความในวารสารLancetซึ่งพิจารณาถึงความเชื่อมโยงที่เป็นไปได้ระหว่างประเพณีท้องถิ่นในการบริโภคสมองกระรอกกับโรค Creutzfeldt–Jakob จำนวน 5 ราย ซึ่งเป็นโรคที่หายากแต่ร้ายแรง ที่เกิดจาก พ รีออน ผู้เขียนเสนอว่านี่เป็นเพียงความเป็นไปได้เท่านั้น ยังไม่ได้รับการยืนยันจากการวิเคราะห์ เนื้อเยื่อสมองของผู้ป่วยหลังเสียชีวิตหรือการระบุตัวแทนพรีออนที่ติดต่อได้ในกระรอก อย่างไรก็ตาม บทความ ใน Lancetได้รับการรายงานข่าวอย่างกว้างขวางในสื่อต่างๆ รวมถึงบทความในNew YorkerและNew York Times [ ^{36 ] [ 46 ] [ 47 ] กรณี}ของโรค CJD ในปี 2015 ใน ชายชาว พิตต์สเบิร์กที่กินสมองกระรอกก็เกิดขึ้นในลักษณะเดียวกัน สื่อต่างๆ หยิบยกเรื่องการเลือกอาหารที่ผิดปกติของผู้ป่วยขึ้นมา โดยตั้งสมมติฐานว่าสมองกระรอกเป็นสาเหตุของโรคของเขา^{[ 48 ]}แพทย์ที่รายงานในเบื้องต้นได้ชี้แจงในภายหลังว่าเขาไม่ได้ตั้งใจจะยืนยันว่าเนื้อกระรอกเป็นสาเหตุ^{[ 49 ]}การวิเคราะห์เนื้อเยื่อสมองของผู้ป่วยได้ตัดความเป็นไปได้ของ CJD ที่ได้รับจากอาหารออกไป ณ ปี 2018 ยังไม่เคยมีการระบุโรค Creutzfeldt–Jakob ในกระรอก และความเชื่อมโยงระหว่างการบริโภคกระรอกกับ CJD ยังคงเป็นเพียงการคาดเดา^{[ 50 ]}

แหล่งอาหารหลักของกระรอกต้นไม้คือถั่วจากต้นไม้กระรอกแดงจะเก็บถั่วไว้ในกองเดียว ( กองขยะ ) ซึ่งมักจะแห้ง ทำให้เมล็ดไม่สามารถงอกได้ กระรอกจิ้งจอกและกระรอกสีเทาจะฝังถั่วไว้ในพื้นที่กว้างขวาง ( การกักตุนแบบกระจาย ) และมักจะลืม ทำให้เกิดต้นไม้ใหม่ ( ภาวะพึ่งพาซึ่งกันและกัน ) ^{[ 51 ] [ 52 ]}

ในรามายณะ มหากาพย์ภาษาสันสกฤต โบราณกระรอกตัวหนึ่งช่วยสร้างสะพานจากอินเดียไปยังศรีลังกาเพื่อช่วยพระราม ช่วย นางสีดาภรรยาของเขา[ ^{53 ] พระราม}ให้รางวัลแก่กระรอกโดยการลูบหลังมันด้วยนิ้วกลางสามนิ้ว ทำให้กระรอกปาล์มอินเดียมีลายสีขาวสามเส้นปรากฏบนหลัง^{[ 53 ]}ในเทพนิยายของชาวนอร์สกระรอกราตาโตสเคอร์เป็นผู้ส่งสารที่วิ่งขึ้นลงลำต้นของต้นไม้โลกอิกดราซิลนำพาคำนินทาและคำดูหมิ่นที่มุ่งร้ายไปมาระหว่างมังกรนีธฮอกเกอร์ซึ่งนั่งอยู่ที่โคนต้นไม้กัดแทะรากของมัน และเหยี่ยวเวดร์โฟลนีร์ซึ่งนั่งอยู่บนยอดต้นไม้คอยเฝ้าระวัง^{[ 54 ] [ 53 ] [ 55 ]}ตามที่ Richard W. Thorington, Jr. และ Katie E. Ferrell กล่าวไว้ ตำนานนี้อาจมีต้นกำเนิดมาจากนิสัยของกระรอกแดงที่ส่งเสียง "ร้องเตือนภัยเพื่อตอบสนองต่ออันตราย" ซึ่งชาวนอร์สบางคนอาจจินตนาการว่าเป็นการดูถูก^{[ 53 ]}

ในตำนานของชาวไอริชกล่าวกันว่าเทพีเมดบ์มักจะมีนกเกาะอยู่บนไหล่ข้างหนึ่งและกระรอกอยู่บนไหล่อีกข้างหนึ่ง ทำหน้าที่เป็นผู้ส่งสารของเธอไปยังท้องฟ้าและโลกตามลำดับ[ 55 ^{]ในยุโรป}ช่วงยุคกลางบางครั้งกระรอกถูกใช้ในหนังสือสัตว์ในตำนานเป็นสัญลักษณ์ของความโลภและความตระหนี่เนื่องจากพวกมันเก็บสะสมถั่ว^{[ 55 ]}แต่ในศตวรรษที่ 19 หนังสือประวัติศาสตร์ธรรมชาติของอังกฤษมักยกย่องพวกมันว่าเป็นสัตว์ประหยัดด้วยเหตุผลเดียวกันนี้^{[ 55 ]}ตำนานที่เล่าขานโดยชาวไอนุของญี่ปุ่นกล่าวว่ากระรอกเป็นรองเท้าแตะที่ถูกทิ้งของเทพเจ้าบรรพบุรุษไอโออินา อาจเป็นเพราะกระรอกเคลื่อนไหวเป็นช่วงๆ เหมือนเสียงฝีเท้า^{[ 55 ]}คาเลวาลาบท กวีมหากาพย์ ของฟินแลนด์ที่รวบรวมในศตวรรษที่ 19 แต่มีรากฐานมาจากประเพณีปากเปล่า ที่เก่าแก่กว่ามาก มีการอ้างอิงถึงกระรอก รวมถึงการกล่าวถึงกระรอกขาวที่เกิดจากหญิงพรหมจารี^{[ 53 ]}

วรรณกรรมที่กล่าวถึงกระรอก ได้แก่ ผลงานของบีทริกซ์ พอตเตอร์ , ชุดหนังสือเรดวอลล์ของไบรอัน แจ็คส์ (รวมถึงเจสส์ สควอเรลและกระรอกอื่นๆ อีกมากมาย), แพตเตอร์ทวิกใน เจ้าชายแคสเปียนของซี.เอส. ลูอิส , ชุดนวนิยายวูดสต็อกซากาของไมเคิล ทอดด์ ซึ่งมีชุมชนกระรอกในสไตล์เดียวกับวอเตอร์ชิปดาวน์และสตาร์ไวฟ์และเหล่าบริวารของเธอจาก นวนิยายเดปต์ฟอร์ดของ โรบิน จาร์วิส ตัวละครเอกในหนังสือเด็กเรื่องมิสซูซี่ ของ มิเรียม ยัง ในปี 1964 ก็เป็นกระรอกเช่นกัน

กระรอกแดง ที่มีลักษณะคล้ายมนุษย์ถูกนำมาใช้ในแคมเปญความปลอดภัยบนท้องถนนของอังกฤษระหว่างช่วงปี 1950 ถึง 1980 ^{[ 56 ]}

ตอนหนึ่งของรายการวิทยุThis American Lifeที่ชื่อว่า "Squirrel Cop" บรรยายถึงเหตุการณ์วุ่นวายที่ตลกขบขันโดยไม่ได้ตั้งใจของตำรวจที่เพิ่งได้รับการว่าจ้างใหม่ ซึ่งพยายามไล่กระรอกที่กำลังตื่นตระหนกออกจากห้องนั่งเล่นของเจ้าของบ้าน ส่งผลให้ได้รับบาดเจ็บและเกิดไฟไหม้เล็กน้อย^{[ 57 ]}ออกอากาศครั้งแรกในปี 1998 ^{[ 58 ]}ตอนนี้กลายเป็นหนึ่งในตอนที่ได้รับความนิยมมากที่สุดของซีรีส์^{[ 59 ]}ทำให้มีการออกอากาศซ้ำและนำมาใส่ไว้ในซีดีรวมสองแผ่นชื่อCrimebusters + Crossed Wires: Stories from This American Life

หนึ่งในวิธีที่กระรอกส่งผลกระทบต่อสังคมมนุษย์คือแรงบันดาลใจจากความหลงใหลที่ผู้คนมีต่อประชากรกระรอกขาวในท้องถิ่น (มักเข้าใจผิดว่าเป็นกระรอกเผือก) ^{[ 60 ]}สิ่งนี้แสดงออกมาในรูปแบบของการสร้างชุมชนกลุ่มสังคม ที่ก่อตัวขึ้นจากความสนใจร่วมกันในสัตว์หายากเหล่านี้ ผลกระทบอื่นๆ ต่อสังคมมนุษย์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากกระรอกขาว ได้แก่ การสร้างองค์กรที่มุ่งปกป้องพวกมันจากการล่าของมนุษย์และการใช้ภาพกระรอกขาวเป็นสัญลักษณ์ทางวัฒนธรรม

แม้ว่ากระรอกเหล่านี้มักถูกเรียกว่า "กระรอกเผือก" แต่ส่วนใหญ่น่าจะเป็นกระรอกที่ไม่ใช่เผือกแต่มีขนสีขาวที่หายากที่เรียกว่าภาวะเม็ด สีขาว ซึ่งเป็นผลมาจากยีนด้อยที่พบในประชากรกระรอกสีเทาตะวันออกบางกลุ่ม ( Sciurus carolinensis ) ดังนั้นในทางเทคนิคแล้วควรเรียกว่า กระรอก ขาวแทนที่จะเป็นกระรอกเผือก^{[ 60 ] [ 61 ]}

โครงการที่ดำเนินการโดย Untamed Science มีเป้าหมายที่จะรายงานและบันทึกการปรากฏตัวของกระรอกขาว กระรอกเผือก และ กระรอก ลายด่างชนิด อื่นๆ ผู้ใช้งานได้รับการสนับสนุนให้ส่งการพบเห็นของตน^{[ 62 ]}

• 
  กระรอกเผือกแท้ๆ สังเกตดวงตาสีชมพูสิ
• 
  หัวกระรอกเผือกที่เห็นดวงตาสีฟ้า
• 
  กระรอกเผือก สังเกตดวงตาที่ไม่เป็นสีชมพู

เมืองโอลนีย์ รัฐอิลลินอยส์ซึ่งเป็นที่รู้จักในนาม "เมืองหลวงกระรอกขาวแห่งโลก" เป็นที่ตั้งของอาณานิคมกระรอกขาวที่ใหญ่ที่สุดในโลก กระรอกเหล่านี้มีสิทธิ์ใช้ทางบนถนนทุกสายในเมือง และหากชนกระรอกตัวใดตัวหนึ่งจะมีโทษปรับ 500 ดอลลาร์ กรมตำรวจโอลนีย์ใช้รูปกระรอกขาวเป็นตราสัญลักษณ์บนเครื่องแบบของเจ้าหน้าที่^{[ 63 ]}

นอกจากเมืองโอลนีย์แล้ว ยังมีเมืองอีกสี่แห่งในอเมริกาเหนือที่แข่งขันกันอย่างดุเดือดเพื่อเป็น "บ้านของกระรอกขาว" อย่างเป็นทางการ ได้แก่เมืองแมริออนวิลล์ รัฐมิสซูรี เมืองเบ รวาร์ด รัฐนอร์ทแคโรไลนา เมืองเอ็ ก ซีเตอร์ รัฐออนแทรีโอและเมืองเคนตัน รัฐเทนเนสซีซึ่งแต่ละเมืองจะจัดงานเทศกาลกระรอกขาวประจำปี รวมถึงกิจกรรมอื่นๆ ที่ออกแบบมาเพื่อส่งเสริมการอ้างสิทธิ์ของตนในฐานะ "เมืองหลวงของกระรอกขาว" ^{[ 64 ]}

สถาบันวิจัยกระรอกขาว ซึ่งเป็นกลุ่มที่ตั้งอยู่ในเมืองเบรวาร์ด รัฐนอร์ทแคโรไลนา ได้รวบรวมรายชื่อการพบเห็นกระรอกขาวทั่วโลกไว้^{[ 65 ]}

เมืองอื่นๆ ที่มีรายงานประชากรกระรอกขาวในอเมริกาเหนือ (แม้ว่าจะไม่ได้แข่งขันกันเพื่อเป็นเมืองหลวงกระรอกขาว "อย่างเป็นทางการ") ได้แก่โบว์ลิ่งกรีน รัฐเคนตักกี้ ; โคลัมเบีย รัฐมิสซิสซิปปี ; ^{[ 66 ]}เดอฟอเรสต์ รัฐวิสคอนซิน ; ^{[ 67 ]}สแตรตฟอร์ด รัฐคอนเนตทิคัต ; ^{[ 68 ]}และเมืองบางแห่ง ใน เขตหิมะใน ภูมิภาค ตะวันตกกลางและฟิงเกอร์เลคส์ของรัฐนิวยอร์ก ( บัฟฟาโล โรเชสเตอร์อิธากาและไซราคิวส์ ) ^{[ 62 ]} ย่านทรินิตี้เบลล์วูดส์^{[ 69 ]}ในโทรอนโต รัฐ ออนแทรีโอ เป็นที่รู้จักในท้องถิ่นว่ามีการพบเห็นกระรอกขาว

นอกจากเมืองต่างๆ ที่ภาคภูมิใจในประชากรกระรอกขาวแล้ว วิทยาเขตของมหาวิทยาลัยหลายแห่งในอเมริกาเหนือก็มีกระรอกขาวเช่นกันมหาวิทยาลัยเท็กซัสที่ออสตินเป็นที่ตั้งของประชากรกระรอกขาว ซึ่งก่อให้เกิดตำนานกระรอกเผือกในฐานะเครื่องรางนำโชค มีเรื่องเล่าหลายเวอร์ชัน หนึ่งในเวอร์ชันที่ได้รับความนิยมมากกว่าคือ หากใครพบเห็นกระรอกเผือกก่อนสอบ พวกเขาจะสอบได้คะแนนดีเยี่ยม^{[ 61 ] [ 70 ] [ 71 ]}มหาวิทยาลัยนอร์ทเท็กซัสได้ก่อตั้งสมาคมอนุรักษ์กระรอกเผือกขึ้นในปี 2544 ซึ่งต่อมาได้มีสาขากระจายอยู่ทั่วโลก^{[ 72 ]}ในปี 2549 มหาวิทยาลัยนอร์ทเท็กซัสได้จัดการลงประชามติของนักศึกษาเพื่อตั้งชื่อกระรอกขาวเป็นมาสคอตสำรองของมหาวิทยาลัย แต่ผลการลงคะแนนถูกปฏิเสธอย่างหวุดหวิดโดยนักศึกษา^{[ 73 ]}มหาวิทยาลัยวิสคอนซิน - โอแคลร์มีประชากรกระรอกขาวจำนวนมากทั้งในวิทยาเขตและในพื้นที่อื่นๆ ของเมืองโอแคลร์มหาวิทยาลัยเทคโนโลยีมิชิแกนในเมืองฮิวตัน รัฐมิชิแกนเป็นที่อยู่ของกระรอกขาวที่พบเห็นได้บ่อย ซึ่งอาศัยอยู่บนและรอบๆ วิทยาเขต^{[ 74 ]}กลุ่มเฟซบุ๊กที่อุทิศให้กับกระรอกเหล่านี้ ชื่อว่าI've Seen the Albino Squirrel of Michigan Techถูกสร้างขึ้นเพื่อให้ผู้คนโพสต์รูปถ่ายและเรื่องราวเกี่ยวกับการพบเจอกระรอกขาว และรวมถึงเรื่องราวบางส่วนจากศิษย์เก่าของ Michigan Tech ที่จำได้ว่าเคยเห็นกระรอกขาวในเมืองฮิวตันตั้งแต่ช่วงปี 1930

ในรัฐเคนตักกี้มหาวิทยาลัยลุยส์วิลล์ได้จัดตั้งสาขาของสมาคมอนุรักษ์กระรอกเผือกขึ้น ซึ่งติดต่อกับสมาชิกและผู้ที่สนใจผ่านกลุ่มเฟซบุ๊กที่มีชื่อเดียวกัน มหาวิทยาลัยมีนโยบายเปิดกว้างที่จะแจกเสื้อยืดฟรีให้กับทุกคนที่ถ่ายรูปกระรอกขาวในบริเวณมหาวิทยาลัยและนำมาที่สำนักงานบริหาร^{[ 75 ]}

^{วิทยาเขตมหาวิทยาลัยอื่นๆ ที่มี ประชากร}กระรอกเผือก ได้แก่วิทยาลัยโอเบอร์ลินในโอไฮโอ^{[ 76 ]}มหาวิทยาลัยโอไฮโอสเตทในโคลัมบัส โอไฮโอ [ ^{77 ]}มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นเคนทักกีในโบว์ลิงกรีน เคนทักกี (ซึ่งมีประชากรกระรอกเผือกมาตั้งแต่ทศวรรษ 1960) ^{[ 60 ]}และมหาวิทยาลัยยังส์ทาวน์สเตทในยังส์ทาวน์โอไฮโอ

ไมเคิล สโตกส์ ศาสตราจารย์ด้านชีววิทยาที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นเคนทักกี แสดงความคิดเห็นว่าสาเหตุที่เป็นไปได้ของการมีกระรอกขาวจำนวนมากในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัยนั้นเป็นเพราะมีคนนำพวกมันเข้ามาแต่แรกเริ่ม: "เราไม่แน่ใจว่าพวกมันมาอยู่ที่นี่ได้อย่างไร แต่ผมจะบอกคุณว่ามันมักจะเกิดขึ้นอย่างไร...เมื่อคุณเห็นพวกมัน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริเวณวิทยาเขตของวิทยาลัยหรือสวนสาธารณะ แสดงว่ามีคนนำพวกมันเข้ามาเพราะพวกเขาคิดว่ามันคงจะเท่ดีที่จะมีกระรอกขาวอยู่แถวนั้น" ^{[ 60 ]}

อัลเบิร์ต ไมเออร์ ศาสตราจารย์ชีววิทยาอีกท่านหนึ่งที่มหาวิทยาลัยเวสเทิร์นเคนทักกี กล่าวเสริมว่า "...กระรอกขาวแทบจะไม่รอดชีวิตในป่าเพราะพวกมันซ่อนตัวได้ยาก แต่ในวิทยาเขตของมหาวิทยาลัย พวกมันมีโอกาสน้อยที่จะถูกสัตว์อื่นกิน" ^{[ 60 ]}

เรื่องราวที่นาคาแปลงร่างเป็นกระรอกสีขาวหรือเผือก ถูกนายพรานฆ่า และถูกแปลงร่างเป็นเนื้ออย่างน่าอัศจรรย์เทียบเท่ากับเกวียน 8,000 คันปรากฏเด่นชัดในนิทานพื้นบ้านของประเพณีเทศกาลบั้งไฟ และต้นกำเนิดของทะเลสาบหนองหานกุมภวาปีใน ภาคตะวันออกเฉียงเหนือ ^ของประเทศไทย [ ^{78 ]}

การลดลงของกระรอกแดงและการเพิ่มขึ้นของกระรอกสีเทาตะวันออกซึ่งเป็นสายพันธุ์ที่นำเข้ามาจากอเมริกาเหนือ ได้รับการกล่าวถึงอย่างกว้างขวางในวัฒนธรรมสมัยนิยมของอังกฤษ โดยส่วนใหญ่ถือว่าเป็นกระรอกสีเทาที่รุกรานเข้ามาขับไล่กระรอกแดงพื้นเมืองออกไป^{[ 79 ]}หลักฐานยังแสดงให้เห็นว่ากระรอกสีเทาเป็นพาหะของไวรัสพาราพอกซ์ในกระรอกซึ่งปัจจุบันยังไม่มีวัคซีน และเป็นอันตรายถึงชีวิตต่อกระรอกแดง แต่ดูเหมือนจะไม่ส่งผลกระทบต่อโฮสต์ที่ไม่ใช่สายพันธุ์พื้นเมือง^{[ 80 ]}

ปัจจุบันถิ่นที่อยู่ของกระรอกแดงลดลงเหลือเพียงป่าสนในสกอตแลนด์แองเกิลซีย์ในเวลส์ และในฟอร์มบีเขตทะเลสาบ เกาะ บราวน์ซีและเกาะไอล์ออฟไวต์ของ อังกฤษ ^{[ 81 ]}กระรอกแดงส่วนใหญ่ในอังกฤษพบได้ในมณฑลนอร์ธัมเบอร์แลนด์มีมาตรการพิเศษเพื่อควบคุมและกำจัดกระรอกสีเทาที่เข้ามาในพื้นที่เหล่านี้ แม้ว่าประชากรจะลดลงอย่างมาก แต่พวกมันยังคงอยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของ IUCN ในระดับความเสี่ยงต่ำ^{[ 82 ]}

นับตั้งแต่ปี 2008 กระรอกสีเทาตะวันออกถือเป็นสัตว์รบกวนและการปล่อยกระรอกเหล่านี้สู่ป่าถือเป็นสิ่งผิดกฎหมาย กระรอกที่ถูกจับได้จะถูกปล่อยได้ก็ต่อเมื่อได้รับใบอนุญาตเท่านั้น^{[ 83 ]}นับตั้งแต่ปี 2015 กระรอกที่ถูกจับได้ในสกอตแลนด์จะต้องถูกฆ่าอย่างมีมนุษยธรรม^{[ 84 ]}

• กระรอกแดงอเมริกัน
• กระรอกดำ
• กระรอกสีเทาตะวันออก
• กระรอกจิ้งจอก
• กระรอกแดง
• กระรอก
• กระรอกสีเทาตะวันตก
• กระรอกขาว

• ดัฟฟ์, แอนดรูว์ และ ลอว์สัน, แอนน์ (2004). สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของโลก: รายการตรวจสอบ . เอ แอนด์ ซี แบล็ก. ISBN 0-7136-6021-X.
• โนวัค, โรนัลด์ เอ็ม. 1999. สัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมของโลกของวอล์คเกอร์ฉบับที่ 6 สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยจอห์นส์ ฮอปกินส์ 1936 หน้าISBN 0-8018-5789-9
• ยัง, มิเรียม. 1964. มิสซูซี่ , สำนักพิมพ์เพอร์เพิลเฮาส์, ISBN 1-930900-28-7

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อเกี่ยวกับไซรัส

• ชมรมคนรักกระรอกชมรมระดับนานาชาติของผู้ชื่นชอบกระรอก
• เว็บไซต์ Squirrel-Rehab.orgมีคำแนะนำและลิงก์สำหรับช่วยเหลือลูกกระรอกกำพร้า