กฎบัตรสหประชาชาติไม่ได้กล่าวถึงการรักษาสันติภาพ^{[ 7 ]} ผู้ร่าง กฎบัตรได้จินตนาการถึงระบบความมั่นคงร่วมกันซึ่งคณะมนตรีความมั่นคงได้รับการสนับสนุนจากกองกำลังติดอาวุธที่รัฐสมาชิกจัดหาให้ภายใต้มาตรา 43 และประสานงานผ่านคณะกรรมการเจ้าหน้าที่ทหารที่จัดตั้งขึ้นภายใต้มาตรา 47 จะตอบสนองโดยตรงต่อภัยคุกคามต่อสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศ^{[ 7 ] [ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ระบบนี้ไม่เคยทำงานตามที่ออกแบบไว้เนื่องจากความขัดแย้งระหว่างสองฝ่ายในช่วงเริ่มต้นของสงครามเย็น[ ^{7 ] [ 9 ] การ}รักษาสันติภาพจึงพัฒนาขึ้นในภายหลังในฐานะการตอบสนองเชิงสถาบันแบบเฉพาะกิจต่อวิกฤตการณ์ที่คณะมนตรีความมั่นคงต้องการแก้ไข แม้ว่ากลไกเดิมจะล้มเหลวก็ตาม^{[ 7 ] [ 8 ]}

เนื่องจากการรักษาสันติภาพไม่มีพื้นฐานตามกฎบัตร เลขาธิการสหประชาชาติดัก แฮมมาร์สโกลด์จึงอธิบายว่าเป็นกิจกรรม "บทที่หกครึ่ง" ซึ่งอยู่ระหว่างการระงับข้อพิพาทอย่างสันติที่ได้รับมอบหมายภายใต้บทที่หก และมาตรการทางทหารที่ได้รับอนุญาตภายใต้บทที่เจ็ด^{[ 10 ] [ 11 ]}วลีนี้ยังคงเป็นคำย่อมาตรฐานสำหรับสถานะทางกฎหมายและการปฏิบัติงานของการรักษาสันติภาพ และการเกิดขึ้นจากความจำเป็นในการทำงานรอบข้อจำกัดในทางปฏิบัติของกฎบัตร^{[ 8 ]}

การรักษาสันติภาพของสหประชาชาติเป็นไปตามหลักการหลัก 3 ประการ ซึ่ง Hammarskjöld ได้กล่าวไว้เป็นครั้งแรกในปี พ.ศ. 2501 ^{[ 12 ]}และต่อมาได้มีการบัญญัติไว้ในหลักปฏิบัติการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ: หลักการและแนวทางปฏิบัติ ในปี พ.ศ. 2551 ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าหลักคำสอน Capstone ^{[ 3 ] [ 4 ]}หลักการเหล่านี้ได้แก่:

1. การส่งกองกำลังรักษาสันติภาพต้องได้รับความยินยอมจากฝ่ายต่างๆในความขัดแย้ง ซึ่งต้องมุ่งมั่นในกระบวนการทางการเมือง หากปราศจากความยินยอมดังกล่าว ปฏิบัติการอาจกลายเป็นฝ่ายหนึ่งของความขัดแย้งและถูกดึงเข้าไปสู่การดำเนินการบังคับใช้^{[ 3 ] [ 4 ]}
2. ผู้รักษาสันติภาพต้องแสดงความเป็นกลางโดยดำเนินการตามภารกิจโดยปราศจากความโปรดปรานหรืออคติต่อฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ความเป็นกลางไม่เท่ากับความเป็นกลาง: ปฏิบัติการรักษาสันติภาพอาจลงโทษการละเมิดกระบวนการสันติภาพในขณะที่ยังคงความเป็นกลางในการติดต่อกับฝ่ายต่างๆ^{[ 3 ] [ 4 ]}
3. ผู้รักษาสันติภาพต้องไม่ใช้กำลังยกเว้นเพื่อป้องกันตนเองและเพื่อปกป้องภารกิจ [ ^{4 ] โดย}ทั่วไปแล้วพวกเขาไม่ใช่กองกำลังรุก แต่ได้รับอนุญาตให้ยับยั้งความพยายามใช้กำลังเพื่อขัดขวางภารกิจของพวกเขาอย่างแข็งขันในสิ่งที่เรียกว่า "การรักษาสันติภาพอย่างเข้มแข็ง" ^{[ 3 ]}

หลักการทั้งสามข้อมีความสัมพันธ์กันและถูกขยายออกไป (โดยเฉพาะข้อที่สาม) โดยความต้องการของการประจำการหลังสงครามเย็น^{[ 9 ]}คณะมนตรีความมั่นคง แม้จะอนุมัติอำนาจหน้าที่ที่แข็งแกร่งภายใต้บทที่ VII ก็ยังยืนยันหลักการเหล่านี้อีกครั้งในย่อหน้าที่ปฏิบัติการของมติภารกิจ^{[ 3 ] [ 9 ]}

การรักษาสันติภาพแตกต่างจากกิจกรรมที่เกี่ยวข้องสามประการ ได้แก่การสร้างสันติภาพหมายถึง ความพยายามทางการทูตเพื่อนำฝ่ายที่เป็นปฏิปักษ์มาสู่ข้อตกลงโดยการเจรจา โดยทั่วไปผ่านการไกล่เกลี่ยหรืออนุญาโตตุลาการภายใต้บทที่ 6 ของกฎบัตร^{[ 13 ] [ 14 ]}การบังคับใช้สันติภาพหมายถึง การใช้มาตรการบังคับ รวมถึงกำลังทหาร เพื่อฟื้นฟูสันติภาพและความมั่นคงระหว่างประเทศภายใต้บทที่ 7 โดยไม่จำเป็นต้องได้รับความยินยอมจากฝ่ายต่างๆ และโดยทั่วไปดำเนินการโดยกลุ่มพันธมิตรของรัฐสมาชิกหรือองค์กรระดับภูมิภาคที่ได้รับอนุญาตจากคณะมนตรีความมั่นคง มากกว่ากองกำลังที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของสหประชาชาติ^{[ 15 ] [ 16 ]}การสร้างสันติภาพหมายถึง ความพยายามในระยะยาวเพื่อแก้ไขสาเหตุเชิงโครงสร้างของความขัดแย้งและเพื่อเสริมสร้างสันติภาพ รวมถึงการสนับสนุนสถาบันและการฟื้นฟูเศรษฐกิจ^{[ 17 ] [ 15 ]}สหประชาชาติยอมรับว่ากิจกรรมเหล่านี้ส่งเสริมซึ่งกันและกัน และปฏิบัติการรักษาสันติภาพในปัจจุบันมักจะรวมเอาแง่มุมของกระบวนการอื่นๆ เหล่านี้ไว้ด้วย^{[ 18 ] [ 3 ]}

ภารกิจรักษาสันติภาพครั้งแรกเริ่มต้นขึ้นในชื่อองค์การกำกับดูแลการหยุดยิงแห่งสหประชาชาติ (UNTSO) ซึ่งออกแบบมาเพื่อกำกับดูแลการหยุดยิงระหว่างฝ่ายที่ทำสงครามในสงครามอาหรับ-อิสราเอลปี 1948 [ ^{31 ] UNTSO}ยังคงดำเนินการอยู่เป็นเวลากว่า 75 ปีนับตั้งแต่ก่อตั้งขึ้น ในปี 1951 กลุ่มผู้สังเกตการณ์ทางทหารของสหประชาชาติในอินเดียและปากีสถาน (UNMOGIP) ได้รับอนุญาตให้ตรวจสอบความสัมพันธ์ระหว่างสองประเทศหลังจากการแบ่งแยกอินเดียในปี 1947 อันเป็นผลมาจากการปลดปล่อยอาณานิคม^{[ 32 ]}

ทั้ง UNTSO และ UNMOGIP เป็นภารกิจสังเกตการณ์ขนาดเล็กที่ไม่มีอาวุธ^{[ 9 ]}ภารกิจนี้ได้พัฒนาไปสู่การรักษาสันติภาพแบบแทรกแซงที่มีอาวุธในช่วงวิกฤตการณ์คลองสุเอซ ปี 1956 หลังจากที่ฝรั่งเศสและสหราชอาณาจักรใช้สิทธิวีโต้มติคณะมนตรีความมั่นคงเพื่อต่อต้านการแทรกแซงของอังกฤษ ฝรั่งเศส และอิสราเอลในอียิปต์ เพื่อเป็นการตอบสนอง สมัชชาใหญ่ได้อ้างถึงมติ "รวมพลังเพื่อสันติภาพ" ปี 1950และขอให้เลขาธิการใหญ่ ดัก แฮมมาร์สโกลด์ เสนอแผนสำหรับกองกำลังรักษาสันติภาพ^{[ 33 ] [ 34 ]}แฮมมาร์สโกลด์ได้นำข้อเสนอของรัฐมนตรีต่าง ประเทศแคนาดา เลสเตอร์ โบว์ลส์ เพียร์สัน มาใช้ซึ่งในตอนแรกได้เสนอให้มีกองกำลังรักษาสันติภาพที่ประกอบด้วยทหารรักษาสันติภาพชาวแคนาดาเป็นหลัก[ 35 ^{] [ 36 ]อย่างไรก็ตามอียิปต์}ไม่เชื่อว่า กองกำลังของประเทศ ในเครือจักรภพ จะมีความเป็นกลางเพียงพอ ดังนั้นแฮมมาร์สโกลด์จึงออกแบบ กองกำลังฉุกเฉินแห่งสหประชาชาติ (UNEF) ซึ่งประกอบด้วยหลายชาติUNEF กำกับดูแลการถอนกำลังทหารและทำหน้าที่เป็นกันชนระหว่างกองกำลังอียิปต์และอิสราเอลจนถึงปี 1967 ^{[ 37 ] [ 38 ]}เพียร์สันได้รับรางวัลโนเบลสาขาสันติภาพในปี 1957 จากผลงานของเขา^{[ 39 ]}

ปฏิบัติการรุ่นแรกที่ตามมาได้ปฏิบัติตามแบบแผนของ UNEF: ภารกิจขนาดเล็กที่มีอาวุธเบาซึ่งทำหน้าที่เป็นผู้สังเกตการณ์และกันชน โดยมีเจ้าหน้าที่ส่วนใหญ่มาจากรัฐที่ไม่เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่งหรือรัฐที่มีอำนาจปานกลาง ดำเนินการโดยได้รับความยินยอมจากรัฐเจ้าภาพ และใช้กำลังเฉพาะเพื่อป้องกันตนเองเท่านั้น^{[ 9 ]}ตัวอย่างที่โดดเด่น ได้แก่ปฏิบัติการของสหประชาชาติในคองโก (ONUC, 1960–1964) กองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในไซปรัส (UNFICYP, 1964–ปัจจุบัน) และกองกำลังสังเกตการณ์การถอนกำลังของสหประชาชาติ (UNDOF) บนที่ราบสูงโกลัน (1974–ปัจจุบัน) ^{[ 40 ] [ 41 ]} ONUC เป็นภารกิจที่ทะเยอทะยานที่สุดในบรรดาภารกิจเหล่านี้ และในบางจุดได้ท้าทายขอบเขตของการรักษาสันติภาพแบบดั้งเดิม โดยใช้กำลังจำนวนมากต่อต้านกลุ่มแบ่งแยกดินแดนของกาตังกา^{[ 40 ]}แฮมมาร์สโกลด์เสียชีวิตในอุบัติเหตุเครื่องบินตกในเดือนกันยายน พ.ศ. 2504 ขณะเดินทางไปเจรจาหยุดยิงกับผู้นำกาตังกา^{[ 42 ]}

ในปี พ.ศ. 2531 รางวัลโนเบลสาขาสันติภาพถูกมอบให้แก่กองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติโดยรวม คณะกรรมการโนเบลแห่งนอร์เวย์ระบุว่ากองกำลังเหล่านี้ "แสดงถึงเจตจำนงที่ชัดเจนของประชาคมโลก" และ "มีส่วนสำคัญอย่างยิ่ง" ในการแก้ไขความขัดแย้งทั่วโลก^{[ 6 ]}ณ จุดนั้น มีการอนุมัติปฏิบัติการไปแล้ว 13 ครั้ง และจะมีการอนุมัติอีก 5 ครั้งในช่วงปี พ.ศ. 2531-2532 เพียงปีเดียว ซึ่งถือเป็นการเริ่มต้นของการขยายตัวอย่างรวดเร็วของกิจกรรมรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ

ทหารราบอินเดียลาดตระเวนภายใต้ภารกิจของสหประชาชาติในคองโก ทวีปแอฟริกา

แพทย์ จากกองทัพอินเดียให้การรักษาเด็กในประเทศคองโก

กองพลทหารบกอิตาลี"Granatieri di Sardegna"ลาดตระเวนในเลบานอนภายใต้UNIFIL

การสิ้นสุดของสงครามเย็นได้เปลี่ยนแปลงการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ^{[ 9 ]}เมื่อคณะมนตรีความมั่นคงไม่เป็นอัมพาตจากการแข่งขันระหว่างมหาอำนาจอีกต่อไป จึงมีการจัดตั้งภารกิจที่ใหญ่ขึ้นและซับซ้อนมากขึ้น ซึ่งมักจะดำเนินการตามข้อตกลงสันติภาพที่ครอบคลุมในความขัดแย้งภายในรัฐและสงครามกลางเมือง^{[ 9 ]}ขอบเขตอำนาจหน้าที่ขยายออกไปนอกเหนือจากการตรวจสอบการหยุดยิงเพื่อรวมถึงการปลดอาวุธ การปลดประจำการและการบูรณาการนักรบ การช่วยเหลือด้านการเลือกตั้ง การตรวจสอบสิทธิมนุษยชน การปฏิรูปภาคความมั่นคง และในบางกรณีการบริหารดินแดนในช่วงเปลี่ยนผ่าน^{[ 9 ]}รายงานวาระเพื่อสันติภาพของเลขาธิการใหญ่บูโทรส บูโทรส-กาลิ ใน ปี 1992 ได้กำหนดการเปลี่ยนแปลงนี้ โดยแยกการรักษาสันติภาพออกจากกิจกรรมอื่นๆ และโต้แย้งว่าขอบเขตระหว่างกิจกรรมเหล่านั้นกำลังเลือนลางลง^{[ 43 ] [ 44 ]}กรมปฏิบัติการรักษาสันติภาพ (DPKO) ก่อตั้งขึ้นในปี 1992 เพื่อจัดการพอร์ตโฟลิโอที่ขยายออกไปนี้^{[ 45 ]}

Several missions of this period are widely regarded as successful,^[46] including the UN Transition Assistance Group (UNTAG), which supervised Namibian independence in 1989–1990; the UN Observer Mission in El Salvador (ONUSAL), which supported implementation of the Chapultepec peace accords from 1991;^[47] and the UN Operation in Mozambique (ONUMOZ), which oversaw the transition from civil war to multiparty elections in 1992–1994.^[48] The UN Transitional Authority in Cambodia (UNTAC, 1992–1993), one of the largest operations of the era, organized elections and supervised a partial demobilisation despite the non-cooperation of the Khmer Rouge.^[49]

Other deployments failed catastrophically, often where missions had been dispatched without secured ceasefires or the consent of all parties.^[9] In Somalia, the UN Operation in Somalia II (UNOSOM II) became drawn into combat with local militias following the collapse of state authority.^[50][51] In Rwanda, the UN Assistance Mission for Rwanda (UNAMIR) lacked the troop strength and political backing to prevent the 1994 Rwandan genocide, in which over 800,000 people were killed.^[52] In the Yugoslav Wars, the UN Protection Force (UNPROFOR) was deployed in conditions where "there was no peace to keep";^[53][54] in July 1995, Bosnian Serb forces committed the Srebrenica massacre in a UN-designated "safe area" despite the presence of a Dutch UNPROFOR battalion.^[55] These failures led to a re-examining of the three original peacekeeping principles and their applicability to contemporary crises.^[56][7]

รายงานของเลขาธิการโคฟี อันนัน ในปี 1999 เกี่ยวกับการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในรวันดาและการล่มสลายของสเรเบรนิกาได้วิพากษ์วิจารณ์การกระทำของสหประชาชาติอย่างรุนแรง^{[ 55 ] [ 57 ]}ซึ่งนำไปสู่รายงานของคณะทำงานด้านปฏิบัติการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ (รายงานบราฮิมิ) ในปี 2000 ซึ่งเรียกร้องให้มีการกำหนดอำนาจหน้าที่ที่ชัดเจนยิ่งขึ้น กฎเกณฑ์การปฏิบัติงานที่เข้มแข็งยิ่งขึ้น ระยะเวลาการส่งกำลังพลที่รวดเร็วยิ่งขึ้น และการปฏิรูปสำนักงานใหญ่ และกำหนดความหมายของความเป็นกลางใหม่เป็นการยึดมั่นในหลักการของกฎบัตรแทนที่จะเป็นการปฏิบัติต่อทุกฝ่ายอย่างเท่าเทียมกัน^{[ 58 ] [ 59 ]}

การตอบสนองอีกประการหนึ่งคือการจัดตั้งUN Transitional Administration for Eastern Slavonia, Baranja and Western Sirmium (UNTAES) ขนาดเล็กในปี 1996 ซึ่งได้รับการสนับสนุนอย่างมากและกลายเป็น "สนามทดสอบสำหรับแนวคิด วิธีการ และขั้นตอนต่างๆ" ^{[ 60 ]}ถือกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นภารกิจของสหประชาชาติที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในทศวรรษนั้น และตามมาด้วยการบริหารเปลี่ยนผ่านที่มีความทะเยอทะยานมากกว่าของUN Interim Administration Mission in Kosovo (UNMIK) และUN Transitional Administration in East Timor (UNTAET) ซึ่งทั้งสองแห่งจัดตั้งขึ้นในปี 1999 ^{[ 26 ] [ 61 ]}

การรักษาสันติภาพรุ่นที่สามได้รับการกำหนดรูปแบบโดยการปกป้องพลเรือนเป็นภารกิจหลัก และโดยการอนุญาตให้ใช้กำลังในระดับยุทธวิธีอย่างสม่ำเสมอภายใต้บทที่ VII ^{[ 9 ]}ในปี พ.ศ. 2542 มติคณะมนตรีความมั่นคงที่ 1265 และ 1270 ได้มอบอำนาจที่ชัดเจนครั้งแรกในประวัติศาสตร์การรักษาสันติภาพในการปกป้องพลเรือนในความขัดแย้งทางอาวุธ^{[ 62 ]}โดยมอบหมายให้ภารกิจของสหประชาชาติในเซียร์ราลีโอน (UNAMSIL) ดำเนินการ "การกระทำที่จำเป็น [...] เพื่อให้การคุ้มครองแก่พลเรือนที่อยู่ภายใต้ภัยคุกคามจากความรุนแรงทางกายภาพ" ^{[ 63 ] [ 64 ]}

คำสั่งคุ้มครองดังกล่าวกลายเป็นคุณลักษณะที่พบได้ทั่วไปในการปฏิบัติการรักษาสันติภาพในเขตความขัดแย้ง แม้ว่าจะทำให้เส้นแบ่งระหว่างการรักษาสันติภาพและการบังคับใช้สันติภาพไม่ชัดเจนก็ตาม^{[ 65 ] [ 9 ]}การเปลี่ยนแปลงที่ชัดเจนที่สุดเกิดขึ้นในปี 2013 เมื่อมติคณะมนตรีความมั่นคงที่ 2098 อนุญาตให้ภารกิจรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก (MONUSCO) ดำเนินการปฏิบัติการโจมตีเพื่อ "ทำให้เป็นกลางและปลดอาวุธ" กลุ่มติดอาวุธในบางส่วนของประเทศ^{[ 66 ] [ 67 ]}คณะมนตรีเน้นย้ำว่าการอนุญาตนี้ให้ "บนพื้นฐานพิเศษ และโดยไม่สร้างแบบอย่างหรืออคติใดๆ ต่อหลักการรักษาสันติภาพที่ตกลงกันไว้" ^{[ 68 ]}แต่ถึงกระนั้นก็ยังทำให้เกิดการถกเถียงกันอย่างเข้มข้นเกี่ยวกับการแยกออกจากกันระหว่างการรักษาสันติภาพและการบังคับใช้สันติภาพ^{[ 69 ] [ 70 ]}

ในปี 2019 เลขาธิการอันโตนิโอ กูเตเรสได้เปลี่ยนชื่อกรมปฏิบัติการรักษาสันติภาพเป็นกรมปฏิบัติการสันติภาพ (DPO) ยุบกรมสนับสนุนภาคสนาม และรวมหน้าที่ของกรมดังกล่าวเข้ากับกรมสนับสนุนปฏิบัติการ (DOS) แห่งใหม่ และรวมหน้าที่ด้านกิจการทางการเมืองไว้ในกรมกิจการทางการเมืองและการสร้างสันติภาพ (DPPA) ^{[ 71 ] [ 72 ]}

นับตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 2010 สภาพแวดล้อมทางการเมืองที่เปลี่ยนแปลงไปและความตึงเครียดที่เพิ่มขึ้นกับรัฐบาลเจ้าภาพได้นำไปสู่การปิดภารกิจและการถอนกำลังหลายครั้ง MINUSCA และ MONUSCO เผชิญกับการเรียกร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากรัฐบาลเจ้าภาพให้ถอนกำลังอย่างรวดเร็ว^{[ 73 ]}ในปี 2023 MINUSMA ได้ปิดตัวลงตามคำขออย่างชัดเจนของรัฐบาลเปลี่ยนผ่านของมาลี^{[ 74 ] [ 75 ]}ซึ่งกระตุ้นให้เกิดการประเมินความเป็นไปได้ของการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในวงกว้างขึ้น ในกรณีที่ความยินยอมของรัฐเจ้าภาพลดลง^{[ 76 ]}ณ ปี 2026 ไม่มีการอนุมัติปฏิบัติการรักษาสันติภาพใหม่ใด ๆ นับตั้งแต่ภารกิจสนับสนุนความยุติธรรมของสหประชาชาติในเฮติในปี 2017 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานที่สุดนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980 ^{[ 77 ]}

ปฏิบัติการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติทุกแห่งจัดตั้งขึ้นโดยมติของคณะมนตรีความมั่นคง ซึ่งกำหนดอำนาจหน้าที่ จำนวนกำลังพล พื้นที่ปฏิบัติการ และกฎเกณฑ์เกี่ยวกับการใช้กำลัง^{[ 78 ]}โดยทั่วไปแล้ว อำนาจหน้าที่มักจะได้รับอนุญาตในช่วงเริ่มต้นหกถึงสิบสองเดือน และสามารถต่ออายุได้โดยมติของคณะมนตรีความมั่นคงเพิ่มเติม^{[ 78 ]}การต่ออายุมักจะถูกโต้แย้งทางการเมืองระหว่างสมาชิกคณะมนตรีความมั่นคงและกับรัฐเจ้าภาพ^{[ 79 ] [ 80 ]}

เมื่อจัดตั้งภารกิจ คณะมนตรีความมั่นคงอาจอ้างถึงบทที่ VI หรือบทที่ VII ของกฎบัตร แต่ไม่ได้ระบุไว้ในข้อความของมติเสมอไป อำนาจตามบทที่ VI ขึ้นอยู่กับความยินยอมและความร่วมมือของฝ่ายต่างๆ อำนาจตามบทที่ VII อนุญาตให้ใช้ "วิธีการที่จำเป็นทั้งหมด" เพื่อปฏิบัติภารกิจที่ระบุไว้ ซึ่งโดยทั่วไปคือการคุ้มครองพลเรือน^{[ 10 ]}ตั้งแต่ต้นทศวรรษ 2000 อำนาจส่วนใหญ่ในความขัดแย้งที่กำลังดำเนินอยู่ได้รวมถึงการอนุญาตตามบทที่ VII ^{[ 65 ]}อำนาจจะถูกนำไปปฏิบัติผ่านกฎการปฏิบัติการเกี่ยวกับการใช้กำลัง ซึ่งพัฒนาโดยกรมปฏิบัติการรักษาสันติภาพโดยปรึกษาหารือกับประเทศที่ส่งกำลังทหาร และได้รับการอนุมัติจากเลขาธิการ^{[ 65 ] [ 3 ]}

โดยทั่วไปแล้วภารกิจรักษาสันติภาพในปัจจุบันจะรวมภารกิจหลักหลายอย่างเข้าด้วยกัน ขึ้นอยู่กับบริบทของภารกิจ^{[ 3 ]}ซึ่งอาจรวมถึงการตรวจสอบการหยุดยิงและข้อตกลงสันติภาพ การตรวจสอบการถอนกำลัง การกำกับดูแลเขตกันชน และการสอบสวนการละเมิดที่ถูกกล่าวหาการปลดอาวุธ การปลดประจำการ และการบูรณาการอดีตนักรบการปฏิรูปภาคความมั่นคงรวมถึงการปรับโครงสร้างกองกำลังติดอาวุธและตำรวจของประเทศ การให้ความช่วยเหลือด้านการเลือกตั้ง ตั้งแต่การสนับสนุนทางเทคนิคไปจนถึงการจัดการเลือกตั้งโดยตรงในบริบทการบริหารช่วงเปลี่ยนผ่าน หลักนิติธรรมและการสนับสนุนด้านตุลาการ การตรวจสอบสิทธิมนุษยชน (มักจะประสานงานกับสำนักงานข้าหลวงใหญ่แห่งสหประชาชาติว่าด้วยสิทธิมนุษยชน ) และการคุ้มครองพลเรือน^{[ 3 ] [ 81 ]}

การคุ้มครองพลเรือน (POC) ได้กลายเป็นภารกิจสำคัญที่สุดของการรักษาสันติภาพในปัจจุบัน^{[ 82 ]}นับตั้งแต่มีการกล่าวถึงหลักการนี้อย่างชัดเจนครั้งแรกในปี 1999 ปฏิบัติการรักษาสันติภาพ 16 แห่งได้รับมอบหมายให้คุ้มครองพลเรือน ณ ปี 2026 มีภารกิจที่ดำเนินการอยู่ 5 ภารกิจ (MINUSCA, MONUSCO, UNMISS, UNIFIL และ UNISFA) ที่ได้รับมอบหมายดังกล่าว และมากกว่า 95 เปอร์เซ็นต์ของกองกำลังรักษาสันติภาพในเครื่องแบบของสหประชาชาติที่ประจำการอยู่ในปัจจุบันปฏิบัติงานภายใต้ภารกิจ POC ^{[ 82 ] [ 83 ]}อย่างไรก็ตาม การดำเนินการยังไม่สม่ำเสมอ การประเมินอิสระ รวมถึงรายงานปี 2014 โดยสำนักงานบริการตรวจสอบภายใน พบว่าภารกิจต่างๆ ตอบสนองต่อภัยคุกคามต่อพลเรือนน้อยเกินไป โดยเฉพาะอย่างยิ่งในกรณีที่รัฐเจ้าภาพเป็นผู้กระทำความผิดเอง^{[ 84 ] [ 85 ]}การขยายขอบเขตอำนาจหน้าที่ของ POC ยังก่อให้เกิดความตึงเครียดกับหลักการยินยอมและความเป็นกลาง เนื่องจากการกระทำเพื่อปกป้องพลเรือนจากกองกำลังของรัฐเจ้าภาพย่อมทำให้ความสัมพันธ์กับรัฐนั้นตึงเครียด^{[ 85 ]}

เมื่อคณะมนตรีความมั่นคงอนุมัติการจัดตั้งภารกิจ กรมปฏิบัติการรักษาสันติภาพจะเริ่มวางแผนองค์ประกอบที่จำเป็น รวมถึงการคัดเลือกทีมผู้บัญชาการระดับสูง^{[ 86 ]}เนื่องจากสหประชาชาติไม่มีกองกำลังหรือเสบียงประจำการ กรมจึงขอรับการสนับสนุนจากรัฐสมาชิกสำหรับปฏิบัติการใหม่แต่ละครั้ง การจัดตั้งกลุ่มพันธมิตรเฉพาะกิจในลักษณะนี้ทำให้เกิดความเป็นไปได้ที่จะล้มเหลวในการรวบรวมกองกำลังที่เหมาะสม และทำให้การจัดซื้อจัดจ้างโดยทั่วไปช้าลงเมื่อปฏิบัติการอยู่ในพื้นที่โรเมโอ ดัลแลร์ผู้บัญชาการกองกำลังในช่วงการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ในรวันดาอธิบายการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติว่าเป็นไปตามตรรกะแบบ "ดึง" ตรงข้ามกับตรรกะแบบ "ผลัก" ของการวางกำลังทหารแบบดั้งเดิม: "คุณต้องร้องขอทุกสิ่งที่คุณต้องการ แล้วคุณต้องรอในขณะที่คำขอนั้นได้รับการวิเคราะห์ [...] ในระบบผลัก อาหารและน้ำสำหรับจำนวนทหารที่ประจำการจะถูกจัดหาโดยอัตโนมัติ ในระบบดึง คุณต้องขอเสบียงเหล่านั้น และดูเหมือนว่าจะไม่มีสามัญสำนึกใดๆ ที่ใช้ได้เลย" ^{[ 87 ] : 99–100}

รัฐสมาชิกส่งกำลังทหารด้วยความเร็วที่แตกต่างกัน^{[ 88 ]}ขนาดและองค์ประกอบที่แน่นอนของกองกำลังจะต้องตกลงกับรัฐบาลของรัฐเจ้าภาพ และกฎการปฏิบัติการจะต้องได้รับการอนุมัติจากฝ่ายที่เกี่ยวข้องและจากคณะมนตรีความมั่นคง เสรีภาพในการเคลื่อนที่ของกองกำลังรักษาสันติภาพภายในประเทศเจ้าภาพก็ขึ้นอยู่กับการเจรจาเช่นกัน และรัฐบาลเจ้าภาพบางครั้งได้กำหนดข้อกำหนดการคุ้มกันหรือภาระผูกพันในการแจ้งล่วงหน้า ซึ่งในบางกรณีเป็นการละเมิดข้อตกลงที่ควบคุมภารกิจ^{[ 89 ]}ข้อจำกัดดังกล่าวเกี่ยวกับเสรีภาพในการเคลื่อนที่ถือเป็นอุปสรรคที่ถูกอ้างถึงบ่อยที่สุดในการดำเนินการตามอำนาจหน้าที่ในปฏิบัติการรักษาสันติภาพในปัจจุบัน^{[ 89 ] [ 90 ]}เมื่อข้อตกลงทั้งหมดเสร็จสมบูรณ์ บุคลากรได้รับการรวบรวม และได้รับการอนุมัติขั้นสุดท้ายจากคณะมนตรีความมั่นคงแล้ว กองกำลังรักษาสันติภาพจะถูกส่งไปยังพื้นที่ปฏิบัติการ

ภารกิจรักษาสันติภาพมีศูนย์อำนาจหลายแห่ง หัวหน้าภารกิจ ซึ่งโดยทั่วไปคือผู้แทนพิเศษของเลขาธิการ มีอำนาจในการปฏิบัติงานในทุกด้านของภารกิจ และรับผิดชอบกิจกรรมทางการเมืองและการทูต ดูแลความสัมพันธ์ทั้งกับฝ่ายต่างๆ ในข้อตกลงสันติภาพและกับรัฐสมาชิกของสหประชาชาติ หัวหน้าภารกิจรายงานต่อรองเลขาธิการฝ่ายปฏิบัติการรักษาสันติภาพ^{[ 91 ]}เลขาธิการยังแต่งตั้งผู้บัญชาการกองกำลังและผู้บัญชาการตำรวจ พร้อมกับเจ้าหน้าที่พลเรือนอาวุโสเพิ่มเติมที่จำเป็นตามอำนาจหน้าที่ ผู้บัญชาการกองกำลังมักเป็นนายทหารอาวุโสของกองทัพของประเทศนั้นๆ ซึ่งมักมาจากประเทศที่ส่งกำลังทหารมากที่สุด เมื่อได้รับมอบหมายให้อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาการปฏิบัติการของสหประชาชาติ ผู้บัญชาการรองจะรายงานเฉพาะผู้บัญชาการกองกำลังเท่านั้น และไม่ควรดำเนินการตามคำสั่งของประเทศ^{[ 91 ] [ 92 ]}

การจัดหาเงินทุนสำหรับปฏิบัติการรักษาสันติภาพเป็นความรับผิดชอบร่วมกันของรัฐสมาชิกสหประชาชาติ ตามที่ระบุไว้ในมาตรา 17 ของกฎบัตรสหประชาชาติ^{[ 93 ]}ในขณะที่การจัดตั้งภารกิจต้องได้รับการอนุมัติจากคณะมนตรีความมั่นคง งบประมาณและทรัพยากรของภารกิจนั้นจำเป็นต้องได้รับการอนุมัติจากสมัชชาใหญ่ด้วย^{[ 78 ]}ในปีงบประมาณ 2025–2026 งบประมาณรวมสำหรับภารกิจรักษาสันติภาพที่ดำเนินการอยู่ทั้งหมดถูกกำหนดไว้ที่ 5.66 พันล้านดอลลาร์สหรัฐ ซึ่งไม่รวม ภารกิจ UNTSOและUNMOGIP ที่ดำเนินมาอย่างยาวนาน ซึ่งได้รับเงินทุนจากงบประมาณปกติของสหประชาชาติ^{[ 93 ]}

แหล่งที่มา: สหประชาชาติ, รอยเตอร์^{[ 94 ] [ 95 ] [ 96 ] [ 97 ] [ 98 ] [ 99 ] [ 100 ] [ 1 ] [ 101 ]}

รัฐสมาชิกมีพันธะทางกฎหมายที่จะต้องจัดหาเงินทุนสำหรับปฏิบัติการรักษาสันติภาพตามสูตรการจัดสรรที่ได้รับการปรับปรุงอย่างสม่ำเสมอโดยมติของสมัชชาใหญ่ ซึ่งเรียกว่า "เงินบริจาคที่ประเมินแล้ว" ^{[ 93 ]}เงินบริจาคที่ประเมินแล้วคำนวณจากรายได้ประชาชาติรวม ของประเทศ โดยรัฐที่ยากจนกว่าจะได้รับส่วนลดสูงสุดถึง 90% จากเงินบริจาคที่อาจต้องบริจาค^{[ 102 ] [ 93 ]}นอกจากนี้ รัฐสมาชิกยังสามารถบริจาค "เงินบริจาคโดยสมัครใจ" ให้กับภารกิจรักษาสันติภาพได้ ซึ่งรวมถึงการจัดหาเงินทุนโดยตรง การขนส่ง เสบียง หรือบุคลากร^{[ 93 ]}สมาชิกถาวรทั้งห้าของคณะมนตรีความมั่นคงร่วมกันจัดหาเงินทุนเพื่อการรักษาสันติภาพ 59% ของทั้งหมด ในขณะที่กลุ่มรัฐสมาชิกที่ร่ำรวยอีก 31 ประเทศบริจาคเงินทุนอีก 36% ^{[ 102 ]}

โดยทั่วไปแล้ว ผู้รักษาสันติภาพคือ ทหาร ราบ ที่ได้รับการฝึกฝนมาเป็น อย่างดี ซึ่งสมัครใจเข้ารับราชการในกองทัพของประเทศตน^{[ 104 ]}สหประชาชาติไม่มีกองกำลังทหารของตนเอง เนื่องจากบุคลากรทางทหารทั้งหมดเป็นสมาชิกของกองทัพของประเทศตนเองเป็นหลัก จากนั้นจึงถูกส่งตัวไปทำงานกับสหประชาชาติ^{[ 105 ]}แม้ว่ามาตรา 43 ของกฎบัตรจะกำหนดให้รัฐสมาชิกทุกประเทศต้องจัดหา “กองกำลังติดอาวุธ ความช่วยเหลือ และสิ่งอำนวยความสะดวก” ที่จำเป็นให้กับคณะมนตรีความมั่นคง แต่กองกำลังรักษาสันติภาพนั้นส่งมาโดยสมัครใจ^{[ 106 ]}ณ เดือนเมษายน พ.ศ. 2569 มีผู้ปฏิบัติหน้าที่เป็นผู้รักษาสันติภาพจำนวน 53,213 คน (ในเครื่องแบบ 46,310 คน พลเรือน 6,752 คน และเจ้าหน้าที่ยุติธรรมและราชทัณฑ์ 151 คน) ^{[ 107 ]} 117 ประเทศมีส่วนร่วมในปฏิบัติการรักษาสันติภาพโดยเนปาลเป็นประเทศที่มีจำนวนมากที่สุด (6,029 คน) รองลงมาคือรวันดา (5,880 คน) บังกลาเทศ (5,568 คน) อินเดีย (5,165 คน) และปากีสถาน (2,662 คน) ^{[ 108 ]}ประเทศในแอฟริกาส่งบุคลากรเกือบ 24,000 คน ซึ่งเกือบครึ่งหนึ่งของจำนวนทั้งหมด^{[ 108 ]}

นับตั้งแต่ปี 1948 บุคลากรทางทหาร ตำรวจ และพลเรือนกว่า 2 ล้านคนจากกว่า 125 ประเทศได้ปฏิบัติหน้าที่เป็นกองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในภารกิจ 72 ภารกิจที่ได้รับอนุญาตจนถึงปัจจุบัน^{[ 109 ] [ 110 ]}ในช่วงศตวรรษที่ 21 สหประชาชาติได้ส่งกำลังทหารไปทั่วโลกมากกว่าประเทศใดๆ ยกเว้นสหรัฐอเมริกา^{[ 110 ]}

อัตราการชดเชยโดยสหประชาชาติสำหรับประเทศที่ส่งกำลังทหารรักษาสันติภาพต่อผู้รักษาสันติภาพต่อเดือนประกอบด้วย: 1,256 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับเงินเดือนและเบี้ยเลี้ยง; 123 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับเสื้อผ้า อุปกรณ์ และเครื่องมือส่วนตัว; 36 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการตรวจสุขภาพและการฉีดวัคซีนก่อนการประจำการ; 10 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการขนส่งภายในประเทศ; และ 28 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับการฝึกอบรมก่อนการประจำการ^{[ 111 ] [ 112 ]}

Through April 2026, 4,496 people from 134 countries had been killed while serving on peacekeeping missions.^[116] The highest death tolls were borne by India (184), Bangladesh (174), Pakistan (172), Nigeria (160), and Ghana (156).^[117] Almost 80% of UN peacekeeping fatalities have occurred since 1993.^[118]

นอกเหนือจากการประพฤติมิชอบส่วนบุคคลแล้ว ปฏิบัติการรักษาสันติภาพบางครั้งยังก่อให้เกิดอันตรายอย่างมากต่อประชากรเจ้าบ้านผ่านกิจกรรมต่างๆ กรณีที่มีผลกระทบมากที่สุดเกิดขึ้นในส่วนหนึ่งของการระบาดของอหิวาตกโรคในเฮติช่วงทศวรรษ 2010เมื่อสุขอนามัยที่ไม่เพียงพอที่ฐานทัพซึ่งเป็นที่ตั้งของกองกำลังรักษาสันติภาพชาวเนปาลจากภารกิจรักษาสันติภาพของสหประชาชาติในเฮติ (MINUSTAH) ทำให้แหล่งน้ำสายหลักปนเปื้อนด้วยแบคทีเรียอหิวาตกโรคที่แพร่กระจายโดยบุคลากรที่ติดเชื้อ^{[ 138 ]}การระบาดครั้งต่อมาคร่าชีวิตผู้คนไปประมาณ 10,000 คน และติดเชื้อมากกว่า 800,000 คนในช่วงทศวรรษต่อมาในประเทศที่ไม่เคยมีการบันทึกการแพร่ระบาดของอหิวาตกโรคมาก่อน^{[ 138 ] [ 139 ]}หลักฐานทางระบาดวิทยาที่เชื่อมโยงการระบาดกับ MINUSTAH ได้รับการยืนยันโดยผู้ตรวจสอบอิสระภายในไม่กี่เดือน^{[ 138 ]}แต่สหประชาชาติในตอนแรกปฏิเสธที่จะยอมรับความรับผิดชอบและได้ใช้สิทธิคุ้มครองทางกฎหมายเมื่อถูกฟ้องร้องโดยผู้เสียหาย^{[ 140 ]}ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2559 เลขาธิการใหญ่บัน คีมูนได้ออกแถลงการณ์ขอโทษต่อสาธารณะบางส่วน โดยยอมรับบทบาทของสหประชาชาติในการระบาด และประกาศจัดตั้งกองทุนเพื่อช่วยเหลือผู้ประสบภัย^{[ 141 ] [ 142 ]}ความเสียหายจากการปฏิบัติงานที่คล้ายคลึงกัน แม้ว่าจะอยู่ในระดับที่เล็กกว่า ก็ได้รับการบันทึกไว้ในบริบทอื่นๆ รวมถึงมลภาวะทางสิ่งแวดล้อมและความล้มเหลวด้านสุขอนามัยในฐานปฏิบัติการ^{[ 143 ]}