เมื่อวันที่ 25 เมษายน พ.ศ. 2441 รัฐสภาประกาศสงครามกับสเปน ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นของสงครามสเปน-อเมริกา^{[ 20 ]} เป้าหมายเร่งด่วนคือการเอาชนะสเปนในทะเลแคริบเบียนโดยยึดคิวบาและเปอร์โตริโกกองทัพเรือสหรัฐฯเริ่มลาดตระเวนรอบเกาะต่างๆ เมื่อวันที่ 8 พฤษภาคม พ.ศ. 2441 เรือริต้ากำลังแล่นจากลิเวอร์พูลไปยังเปอร์โตริโกพร้อมสินค้าถ่านหิน เมื่อเธอพบกับเรือยูเอสเอสเยลนอกเกาะคูเลบราการไล่ล่าจึงเกิดขึ้น แต่เยลเร็วกว่าเล็กน้อยและติดตั้งปืนขนาด 6 นิ้ว มีการยิงเตือนหลายนัดซึ่งริต้าไม่สนใจ แต่เมื่อกระสุนปืนใหญ่ระเบิดเหนือศีรษะของกัปตัน เรือก็ยอมจำนน ลูกเรือยึดเรือ 9 คนภายใต้การบังคับบัญชาของ นายทหารคนแรก ของเยล ดับเบิลยูบี พอร์เตอร์ ได้นำเรือไปยังชาร์ลสตัน รัฐเซาท์แคโรไลนา^{[ 21 ] [ 22 ]}

ริต้าถูกซื้อโดยกรมเสบียงกองทัพบกสหรัฐฯ จาก ศาลรางวัลของสหรัฐฯเมื่อวันที่ 9 กรกฎาคม พ.ศ. 2441 ในราคา 125,000 ดอลลาร์ และถูกมอบหมายให้ประจำการในหน่วยขนส่งของกองทัพบกกองทัพบกประเมินความจุของเธอไว้ที่ 15 นายทหารและ 700 นายพล^{[ 23 ] [ 24 ]} วันหลังจากการซื้อ เธอก็เริ่มอาชีพใหม่ในฐานะเรือขนส่งทหาร

เมื่อวันที่ 10 กรกฎาคม พ.ศ. 2441 เรือริต้าแล่นไปยังคิวบาพร้อมกำลังเสริมสำหรับการรณรงค์ของอเมริกา เรือบรรทุกกำลังพลเต็มลำด้วยกองพันที่ 2 และ 3 ของกรมทหารราบอาสาสมัครที่ 6 แห่งรัฐอิลลินอยส์ ยกเว้นกองร้อย D และ M ^{[ 25 ]} เรือ แล่นจากแทมปาไปยังปอนเซ เปอร์โตริโกเมื่อวันที่ 27 กรกฎาคม พ.ศ. 2441 ในช่วงสองปีต่อมา เรือได้เดินทางหลายครั้งระหว่างแผ่นดินใหญ่ของอเมริกา คิวบา และเปอร์โตริโก บรรทุกกำลังพล อาหาร เวชภัณฑ์ และอุปกรณ์อื่นๆ สำหรับกองทัพ^{[ 26 ] [ 24 ] [ 4 ] [ 27 ] [ 28 ]}

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเปลี่ยนผ่านสู่การรับราชการทหาร เรือลำนี้จึงได้รับการเปลี่ยนชื่อในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2442 โดย   เรือริต้า กลายเป็น เรือขนส่งกองทัพบกสหรัฐชื่อเบิร์นไซด์ ซึ่งตั้งชื่อตามนายพลแอมโบรส เบิร์นไซด์แห่งสงครามกลางเมือง^{[ 29 ]}

ก่อนสงครามสเปน-อเมริกา มีกองทัพปฏิวัติคิวบาอยู่บนเกาะที่ต้องการเอกราชจากสเปน กองทัพนี้ได้ช่วยเหลือกองกำลังอเมริกันในการเอาชนะสเปน การที่สเปนยกคิวบาให้แก่สหรัฐอเมริกาไม่ได้กล่าวถึงชะตากรรมของทหารปฏิวัติ 30,000 นายที่ยังคงอยู่ในสนามรบและยังไม่ได้รับเงินเดือนจำนวนมาก^{[ 30 ]} เพื่อที่จะซื้อสันติภาพบนเกาะ สหรัฐอเมริกาเสนอที่จะจ่ายเงินให้ทหารคิวบาแต่ละคน 100 ดอลลาร์เพื่อแลกกับการยุบกองทัพคิวบาอย่างเป็นระเบียบ เบิร์นไซด์ พบว่า ตัวเองมีเงินสด 3 ล้านดอลลาร์อยู่บนเรือ รวมถึงเหรียญ 10 เซนต์ 2,500,000 เหรียญและเหรียญ 5 เซนต์ 200,000 เหรียญ^{[ 31 ]}จอดทอดสมออยู่ใน ท่าเรือ ฮาวานาเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 1899 ^{[ 32 ]} เจ้าหน้าที่คิวบาต้องการเงินเพิ่มสำหรับทหารของพวกเขา ดังนั้นเบิร์นไซด์จึงจอดทอดสมออยู่ขณะที่การเจรจายังคงดำเนินต่อไป เมื่อวันที่ 4 เมษายน 1899 สภาทหารคิวบาลงมติให้ยุบกองทัพคิวบา^{[ 33 ]}เบิร์นไซด์แล่นเรือรอบเกาะโดยมีเจ้าหน้าที่จ่ายเงินของกองทัพบก 2 นายอยู่บนเรือเพื่อแจกจ่ายเงินทุน^{[ 34 ]}

เมื่อพลเรือเอกดิวอีเอาชนะกองเรือสเปนในอ่าวมะนิลาเมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม 1898 มีสายเคเบิลใต้น้ำสองเส้นที่ขึ้นฝั่งในมะนิลาเส้นหนึ่งใช้สำหรับการสื่อสารทางโทรเลขจากฟิลิปปินส์ไปยังส่วนอื่นๆ ของโลกผ่านทางฮ่องกงและอีกเส้นหนึ่งเชื่อมต่อเมืองกับเกาะสำคัญๆ ของหมู่เกาะ ทั้งสองเส้นเป็นของบริษัทอังกฤษEastern Extension, Australasia, and China Telegraph Company (Limited)วันหลังจากชัยชนะ ดิวอีได้เข้าพบกงสุลอังกฤษในมะนิลาเพื่อขอให้ชาวอเมริกันใช้บริการโทรเลข สเปนซึ่งยังคงควบคุมมะนิลาอยู่ ปฏิเสธที่จะอนุญาตให้ชาวอเมริกันส่งโทรเลข ดิวอีจึงตอบโต้ด้วยการตัดสายเคเบิลในอ่าวมะนิลา การเชื่อมต่อกับฮ่องกงถูกตัดขาดในวันที่ 2 พฤษภาคม 1898 และเกาะคาปิซในวันที่ 23 พฤษภาคม 1898 ทำให้เกาะลูซอน ถูกตัดขาด จากส่วนอื่นๆ ของโลก^{[ 35 ]}

สายเคเบิลใต้น้ำกลายเป็นสิ่งสำคัญทางทหารสำหรับผู้บัญชาการกองทัพบกในฟิลิปปินส์ แม้ว่าสายเคเบิลของอังกฤษจะได้รับการซ่อมแซมในที่สุด แต่ก็ไม่ได้ครอบคลุมเกาะสำคัญทั้งหมด นายพลโอทิสและนายพลแมคอาเธอร์บ่นถึงปัญหาการสื่อสาร กองทัพบกในฟิลิปปินส์ต้องพึ่งพาไปรษณีย์ทางเรือที่ช้าสำหรับการสื่อสารไปยังหลายพื้นที่^{[ 36 ]} เพื่อสร้างระบบโทรเลขระหว่างเกาะของตนเอง กองทัพบกได้ส่งเรือวางสายเคเบิล USAT Hookerไปยังมะนิลา เรือลำนี้อับปางที่เกาะคอร์เรฮิดอร์ในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2442 ก่อนที่เรือจะสามารถเริ่มงานได้ เครื่องจักรวางสายเคเบิลและอุปกรณ์ทดสอบส่วนใหญ่ของ Hookerได้รับการกู้คืนและติดตั้งบนBurnsideเมื่อเรือมาถึงมะนิลา^{[ 37 ]}

เมื่อวันที่ 30 มิถุนายน พ.ศ. 2443 กองทัพบกได้ทำสัญญากับ อู่ต่อเรือ Morse Iron Worksในบรูคลิน นิวยอร์กเพื่อดัดแปลงเรือ Burnsideให้เป็นเรือวางสายเคเบิล รายงานระบุว่าค่าใช้จ่ายในการดัดแปลงครั้งนี้อยู่ที่ 130,000 ดอลลาร์^{[ 38 ]}เรือ Burnsideได้รับเลือกให้เป็น เรือทดแทน Hookerเนื่องจากมีระวางบรรทุกที่ค่อนข้างตื้นเมื่อเทียบกับขนาดของเรือ มีการสร้างถังทองแดงขนาดใหญ่ 3 ถังในห้องบรรทุกสินค้า ซึ่งสามารถม้วนสายเคเบิลใต้น้ำได้ ถังเหล่านี้มีเส้นผ่านศูนย์กลาง25 ฟุต (7.6 เมตร) และลึก 15 ฟุต (4.6 เมตร)แต่ละถังมีแกนเหล็กอยู่ตรงกลางเพื่อยึดสายเคเบิลให้อยู่ในตำแหน่งขณะที่คลายออก แต่ละถังสามารถบรรจุสายเคเบิลได้ 250 ไมล์^{[ 36 ] [ 39 ]}  

เรือ Burnsideออกเดินทางจากนิวยอร์กเมื่อวันที่ 26 กันยายน พ.ศ. 2443 โดยบรรทุกสายเคเบิลใต้น้ำลึกยาว 553 ไมล์ และสายเคเบิลปลายชายฝั่งที่หนาและหุ้มเกราะแน่นกว่ายาว 8 ไมล์^{[ 40 ] [ 41 ] [ 37 ]} มีลูกเรือ 104 คนประจำการอยู่บนเรือ และ หน่วย ทหารสื่อสาร 25 นาย นำโดยกัปตันGeorge O. Squierซึ่งรับผิดชอบการวางสายเคเบิล^{[ 42 ]} ขณะที่แล่นเรือเข้าไปในเขตสงคราม เรือลำนี้ติดตั้งปืนยิงเร็วขนาด 6 ปอนด์ 3 กระบอก และปืนยิงเร็วขนาด 1 ปอนด์ 4 กระบอก^{[ 43 ]}

เรือ Burnside เดินทางถึง ^{ยิบรอลตาร์ในวันที่ 10 ตุลาคม พ.ศ. 2443 [ 44 ] เธอแวะที่มอลตา [} 45 ] ^{พอร์ตซาอิด} [ 46 ] ^{เอเดน[} 47 ] ^{โคลัมโบ [ 48} ]และ^{สิงคโปร์[} 49 ^{]ก่อนจะ}มาถึง^{มะนิลาในวัน}ที่ 7 ธันวาคม พ.ศ. 2443 [ ^{50 ]} เธอออกเดินทางจากมะนิลาในวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2443 เพื่อเริ่มวางสายเคเบิล ส่วนแรกเชื่อมต่อ เมือง ดูมาเกเตบนเกาะเนกรอสกับมิซามิสบนเกาะมินดาเนา ซึ่ง ^อยู่ห่างออกไปประมาณ 100 ไมล์ ในช่วงหกเดือนแรกของปี พ.ศ. 2444 เรือ Burnside ได้วางสายเคเบิลเสร็จสมบูรณ์เจ็ดเส้น ซึ่งมีความยาวรวม 447 ไมล์ทะเล^{[ 51 ]} ระหว่างเดือนกรกฎาคมถึงพฤศจิกายน พ.ศ. 2444 เธอได้วางสายเคเบิลอีก 14 เส้น ความยาว 607 ไมล์ และซ่อมแซมสายเคเบิลอีก 13 เส้น ขณะที่อยู่ในฟิลิปปินส์ เธอไม่ได้ถูกใช้งานอย่างต่อเนื่องในฐานะเรือวางสายเคเบิล แต่ใช้เวลาส่วนหนึ่งในการขนส่ง^{[ 52 ]}

ลักษณะเด่นอย่างหนึ่งของ การปฏิบัติงาน ของเรือเบิร์นไซด์คือจำนวนลูกเรือชาวฟิลิปปินส์จำนวนมาก งานของเรือในฟิลิปปินส์ไม่ได้มีเพียงแค่การวางสายเคเบิลใต้น้ำเท่านั้น แต่ยังรวมถึงการขุดร่องสำหรับวางสายเคเบิลบนฝั่ง การสร้างสำนักงานสายเคเบิล และทำทุกอย่างที่จำเป็นทั้งบนบกและในทะเลเพื่อให้การเชื่อมต่อใช้งานได้ในพื้นที่ทุรกันดาร เรือต้องการกำลังคนเพิ่ม ดังนั้นต้นหนเรือจึงขึ้นฝั่งที่มะนิลาเพื่อจ้างใครก็ตามที่หาได้ ชายเหล่านี้อยู่กับเรือและได้รับทักษะการวางสายเคเบิล มีลูกเรือชาวฟิลิปปินส์ 116 คนอยู่บนเรือในปี 1904 เมื่อเรือมาถึงซีแอตเติล^{[ 53 ]} พวกเขาได้รับการยกย่องอย่างสูงจากนายทหาร แต่ได้รับค่าจ้างเพียงประมาณสองในสามของสิ่งที่กองทัพจะจ่ายให้กับลูกเรือผิวขาว ลูกเรือชาวฟิลิปปินส์ทำงานบนเรือเบิร์นไซด์จนถึงอย่างน้อยปี 1912 แม้ว่าเรือจะออกจากเกาะในปี 1904 ก็ตาม^{[ 54 ]}

หลังจากการค้นพบทองคำในคลอนไดค์และที่โนม [ ^{55 ] ใน เดือน}พฤษภาคม พ.ศ. 2443 รัฐสภาได้อนุมัติงบประมาณ 455,550 ดอลลาร์เพื่อสร้างสายเคเบิลโทรเลขจากเซนต์ไมเคิลไปยังเครือข่ายทางทหารที่เหลือในอลาสก้า^{[ 56 ]} เนื่องจากเบิร์นไซด์เป็นเรือวางสายเคเบิลของอเมริกาเพียงลำเดียวในมหาสมุทรแปซิฟิก และกำลังปฏิบัติภารกิจอย่างเต็มที่ในฟิลิปปินส์ จึงไม่สามารถดำเนินการใดๆ ได้ในทันที รัฐสภาได้ขยายระยะเวลาการใช้เงินทุนเหล่านี้ไปจนถึงปีงบประมาณ พ.ศ. 2446 ^{[ 57 ]} มีการลงมติอนุมัติงบประมาณเพิ่มเติมอีก 485,000 ดอลลาร์เพื่อเชื่อมต่อเครือข่ายอลาสก้ากับแผ่นดินใหญ่ของอเมริกา^{[ 58 ]} รัฐสภาอนุมัติงบประมาณ 321,580 ดอลลาร์ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2447 สำหรับสายเคเบิลระหว่างวัลเดซและซิทกา [ ^{59 ] และ}อีก 95,000 ดอลลาร์ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2448 สำหรับสายเคเบิลระหว่างวัลเดซและเซวาร์ด [ ^{60 ] เบิ}ร์นไซด์เป็นผู้วางสายเคเบิลทั้งหมดเหล่านี้

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2446 เรือเบิร์นไซด์แล่นไปยังฮ่องกงเพื่อซ่อมบำรุงที่อู่ต่อเรือก่อนข้ามมหาสมุทรแปซิฟิก^{[ 61 ]}เธอออกจากมะนิลาในวันที่ 8 มิถุนายน พ.ศ. 2446 แวะเติมถ่านหินที่นางาซากิและถึงจูโนในวันที่ 11 กรกฎาคม พ.ศ. 2446 ^{[ 62 ]}เธอวางสายเคเบิลยาว 17 ไมล์เชื่อม ระหว่าง สกากเวย์และเฮนส์และซ่อมแซมสายเคเบิลที่มีอยู่ระหว่างจูโนและสกากเวย์ จากนั้น เรือเบิร์นไซด์แล่นไปทางใต้ไปยังซีแอตเติลเพื่อสำรวจเส้นทางที่เสนอของสายเคเบิลไปยังอลาสก้า^{[ 63 ]} เธอมาถึงซีแอตเติลในวันที่ 4 สิงหาคม พ.ศ. 2446 ^{[ 64 ] [ 65 ]}

สัญญาสำหรับสายเคเบิลยาว 1,200 ไมล์สำหรับโครงการอะแลสกาได้รับการมอบหมายให้แก่บริษัท Safety Insulated Wire and Cable Company แห่งBayonne รัฐนิวเจอร์ซีย์เมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2446 นับเป็นสายเคเบิลใต้น้ำที่ยาวที่สุดที่ผลิตในสหรัฐอเมริกาในขณะนั้น^{[ 66 ]} สายเคเบิลถูกขนส่งจากนิวยอร์กไปยังPuget Soundผ่านCape Hornเป็นสองส่วน ส่วนแรกยาว 580 ไมล์ ถูกขนส่งในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2446 ^{[ 67 ]}บนเรือกลไฟTexan ของ American-Hawaiian Line เรือลำ นี้มาถึงซีแอตเติลในวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2446 ^{[ 68 ]} สายเคเบิลนี้ถูกบรรทุกขึ้นเรือBurnsideในเช้าวันที่ 15 กันยายน^{[ 69 ]}

เมื่อวันที่ 16 กันยายน พ.ศ. 2446 เรือ Burnsideแล่นไปยัง Juneau โดยมีนายพลจัตวาAdolphus Greely หัวหน้าเจ้าหน้าที่ฝ่ายสัญญาณของกองทัพบกสหรัฐฯ อยู่บนเรือด้วย ซึ่งเขาได้ควบคุมดูแลการวางสายเคเบิล^{[ 70 ]} การเดินทางเริ่มต้นด้วยเหตุการณ์ที่ไม่ดีนัก เมื่อเรือ Burnsideชนกับภูเขาน้ำแข็งนอกเกาะ Admiraltyและได้รับความเสียหายที่ตัวเรือ^{[ 71 ]} เรือมาถึง Juneau ในวันที่ 22 กันยายน พ.ศ. 2446 ^{[ 72 ]} หลังจากซ่อมแซมเรืออย่างรวดเร็ว สายเคเบิลจาก Juneau ไปยัง Sitka ซึ่งมีความยาว 291 ไมล์ ก็เสร็จสมบูรณ์ในวันที่ 2 ตุลาคม พ.ศ. 2446 ^{[ 73 ] [ 74 ]} เนื่องจากเป็นช่วงปลายฤดูกาล วันจึงสั้นลงและสภาพอากาศก็แปรปรวนมากขึ้น เรือ Burnsideวางสายเคเบิลจาก Sitka ไปทางใต้ได้ประมาณ 130 ไมล์ก่อนที่จะต้องซ่อมแซม และสภาพอากาศเลวร้ายทำให้เรือต้องกลับไปยัง Seattle ปลายสายเคเบิลถูกผูกไว้กับทุ่นเพื่อให้สามารถกลับมาดำเนินการก่อสร้างเส้นทางซิทกา-ซีแอตเทิลได้อีกครั้งในปี พ.ศ. 2447 ^{[ 75 ]}

ในช่วงฤดูหนาวปี 1903-04 เรือ Burnsideถูกส่งกลับไปยังฟิลิปปินส์ เนื่องจากสายเคเบิลโทรเลขที่วางไว้ในปี 1901 เกิดความเสียหายหลายครั้ง ในบริเวณที่มีกระแสน้ำแรง สายเคเบิลถูกตัดขาดจากการเคลื่อนที่บนพื้นทะเลที่ขรุขระและเต็มไปด้วยปะการัง^{[ 76 ]} เรือออกจากซีแอตเติลไปยังมะนิลาในวันที่ 1 มกราคม 1904 โดยบรรทุกข้าวโอ๊ต 200 ตันและหญ้าแห้ง 200 ตัน เรือแวะเติมถ่านหินที่โฮโนลูลูในวันที่ 12 มกราคม 1904 ^{[ 77 ]} หลังจากการบำรุงรักษาสายเคเบิลในฟิลิปปินส์เป็นเวลา 48 วัน^{[ 78 ]}ในวันที่ 6 เมษายน 1904 เรือ Burnsideแล่นออกจากมะนิลาไปยังซีแอตเติล ซึ่งเรือมาถึงในวันที่ 18 พฤษภาคม 1904 ^{[ 55 ]}

ส่วนที่สองของสายเคเบิลอะแลสกา ความยาว 780 ไมล์ มาถึงซีแอตเติลจากนิวยอร์กโดยเรือกลไฟอเมริกันของสายการเดินเรืออเมริกัน-ฮาวายเอียนในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2446 ซึ่งสายเกินไปที่จะใช้งานได้ในปีนั้น จึงถูกเก็บไว้ที่ทาโคมา [ ^{79 ] ส่วน} อื่นๆ ที่สั้นกว่ามาถึงจากนิวยอร์กในตู้สินค้า 40 ตู้ เมื่อเดินทางกลับจากฟิลิปปินส์เบิร์นไซด์เริ่มบรรทุกสายเคเบิลขึ้นเรือในวันที่ 9 มิถุนายน พ.ศ. 2447 ^{[ 80 ]}และในที่สุดก็แล่นเรือไปทางเหนือสู่อะแลสกาในวันที่ 19 มิถุนายน พ.ศ. 2447 ^{[ 81 ]} พบกับความยากลำบากมากมาย ทุ่นที่ทำเครื่องหมายปลายสายเคเบิลในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2446 ถูกพัดหายไปในพายุฤดูหนาว ทำให้ลูกเรือต้องคว้าสายเคเบิลใน น้ำลึก9,000 ฟุต (2,700 เมตร) เครื่องจักรวางสายเคเบิลบางส่วน ของเบิร์นไซด์ชำรุด และสภาพอากาศก็มีพายุ^{[ 82 ]} อย่างไรก็ตาม สายเคเบิลจากซิทกาไปยังซีแอตเติล ซึ่งมีความยาว 1,070 ไมล์ เสร็จสมบูรณ์เมื่อวันที่ 28 สิงหาคม พ.ศ. 2447 การเชื่อมต่อครั้งสุดท้ายเกิดขึ้นในพิธีที่อ่าวเอลเลีย ต ซึ่งมีผู้เข้าร่วมหลายร้อยคน เพื่อเป็นการระลึกถึงเหตุการณ์นี้ นายกเทศมนตรีริชาร์ด เอ. บัลลิงเจอร์แห่งซีแอตเติล และนายกเทศมนตรีเคลเลอร์ แห่งสกากเวย์ ได้ส่งโทรเลขแสดงความยินดีซึ่งกันและกัน^{[ 83 ]} 

เบิร์นไซด์เริ่มวางสายเคเบิลเชื่อมต่อระหว่างวัลเดซและซิทกาเมื่อวันที่ 29 กันยายน และเสร็จสิ้นงานเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม พ.ศ. 2447 ^{[ 55 ]} เธอวางสายเคเบิลเชื่อมต่อสุดท้ายในระบบสายเคเบิลใต้น้ำระหว่างวัลเดซและเซวาร์ดเสร็จสมบูรณ์เมื่อวันที่ 3 สิงหาคม พ.ศ. 2448 ^{[ 84 ]}

นอกจากระบบเคเบิลอะแลสกาแล้ว กองทัพบกยังดูแลรักษาเคเบิลสั้นๆ จำนวนมากระหว่างฐานป้องกันชายฝั่ง ในอ่าวพิวเจ็ต ฟอร์ตเคซีย์ฟ อร์ ตแฟลกเลอร์และฟอร์ตวอร์เดนเชื่อมต่อกันด้วยเคเบิลควบคุมการยิง^{[ 85 ]} ในบริเวณอ่าวมีเคเบิลเชื่อมระหว่างเพรสิดิโอ ฟอร์ต เบเกอร์ ฟอร์ตแบร์รีและฟอร์ตแมคโดเวลล์ [ ^{86 ] ที่} ปากแม่น้ำโคลัมเบียเคเบิลของกองทัพบกเชื่อมต่อฟอร์ตสตีเวนส์และฟอร์ตโคลัมเบีย^{[ 87 ]} เบิร์ นไซด์มีส่วนร่วมในการบำรุงรักษาเคเบิลทั้งหมดเหล่านี้

พื้นทะเลเป็นสภาพแวดล้อมที่ไม่เอื้ออำนวย และสายเคเบิล ที่เบิร์นไซด์ ดูแลรักษา ก็ขาดหลายครั้งในปี 1905 วาฬตัวหนึ่งกัดสายเคเบิลซิทกา-วัลเดซจนขาด ขณะที่มันดิ้นรนเพื่อปลดตัวเอง สายเคเบิลก็ขาด ซากวาฬที่จมน้ำยังคงพันติดอยู่กับสายเคเบิลเมื่อเบิร์นไซด์มาถึงเพื่อซ่อมแซมสายในอีกหลายสัปดาห์ต่อมา^{[ 88 ]} แผ่นดินไหวในเดือนกุมภาพันธ์ 1908 ทำให้สายเคเบิลสองเส้นไปยังวัลเดซขาดใน 11 จุดเนื่องจากพื้นทะเลเกิดการแตก^{[ 89 ]} สมอเรือดึงสายเคเบิลออกจากก้นท่าเรือ^{[ 90 ]} เรือลำนี้ทำงานอย่างต่อเนื่อง ตัวอย่างเช่น ในปีงบประมาณ 1915 เบิร์นไซด์เดินทางไปกลับจากซีแอตเติลไปยังอลาสก้าห้าครั้งเพื่อซ่อมแซมจุดที่ขาดเก้าจุด^{[ 91 ]}

แม้ว่าความพยายามส่วนใหญ่ของเธอจะเป็นไปเพื่อการบำรุงรักษา แต่เบิร์นไซด์ก็ได้วางสายเคเบิลเพิ่มเติมเพื่อขยายระบบและเพื่อทดแทนสายที่ล้าสมัย ที่น่าสังเกตคือ ในช่วงปลายปี พ.ศ. 2449 ได้มีการวางสายเคเบิลใหม่เพื่อเชื่อมต่อแรงเกลล์แฮดลีย์ และเคทชิกันกับโลกภายนอก^{[ 85 ]} ในปี พ.ศ. 2452 เธอได้วางสายเคเบิลใต้น้ำไปยังคอร์โดวา^{[ 6 ]}

อุบัติเหตุที่ร้ายแรงที่สุดในประวัติศาสตร์การเดินเรือของเรือเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน พ.ศ. 2447 เรือเบิร์นไซด์กำลังเดินทางไปทางเหนือเพื่อซ่อมแซมสายเคเบิลที่ขาดระหว่างวาลเดซและซิทกา ขณะที่แล่นผ่านช่องแคบเซย์มัวร์ด้วยความเร็วหนึ่งในสี่ เรือสูญเสียการควบคุมทิศทางเนื่องจากกระแสน้ำและถูกเหวี่ยงไปด้านข้างชนกับโขดหินริปเปิลในขณะเกิดอุบัติเหตุ เรืออยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของนักบินนำร่อง โอเอช โจฮันเซน การตรวจสอบในภายหลังในอู่แห้งเผยให้เห็นว่ากระดูกงูเรือฉีกขาดไป51 ฟุต (16 เมตร) และมีรอยฉีกขาดกว้าง 8 ฟุต (2.4 เมตร)และ ยาว 21 ฟุต (6.4 เมตร)ที่ท้ายเรือด้าน ซ้าย ^{[ 92 ]} รูขนาดมหึมานี้อาจทำให้เรือจมได้ แต่โชคดีที่มันเปิดถังอับเฉาซึ่งเต็มไปด้วยน้ำอยู่แล้ว เรือ เบิร์นไซด์จึงแล่นต่อไปทางเหนือไปยังอ่าวอะเลิร์ตซึ่งมีการตรวจสอบความเสียหายอย่างรวดเร็ว และได้ตัดสินใจกลับไปยังซีแอตเติลเพื่อซ่อมแซม^{[ 93 ]} หลังจากการสอบสวนอุบัติเหตุโดยกองทัพบก กัปตันลาฟฟินถูกปลดจากตำแหน่งชั่วคราวในเดือนมกราคม พ.ศ. 2448 เนื่องจากไม่อยู่ที่สะพานเดินเรือในขณะเกิดอุบัติเหตุ^{[ 94 ]} บริษัท Heffernan Engine Works ได้รับสัญญาซ่อมแซมเรือ โดยเสนอราคา 31,482 ดอลลาร์สำหรับงานนี้^{[ 95 ] [ 96 ]}   

ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2454 เรือ Edith ของบริษัท Alaska Steamship Company เกยตื้นที่เกาะ Level ในช่องแคบ Sumnerโดยบรรทุกปลาแซลมอนกระป๋องจำนวน 60,000 ลัง Burnsideสามารถดึงเรือออกมาได้อย่างปลอดภัย และEdithก็สามารถเดินทางต่อได้ด้วยพลังไอน้ำของตัวเอง^{[ 97 ] [ 98 ]}