การแข่งขันยูโรเปียนคัพครั้งแรกจัดขึ้นในฤดูกาล1955–56 ^{[ 23 ] [ 24 ]}มีทีมเข้าร่วม 16 ทีม (บางทีมได้รับเชิญ) ได้แก่มิลาน (อิตาลี), AGF Aarhus (เดนมาร์ก), Anderlecht (เบลเยียม), Djurgården (สวีเดน), Gwardia Warszawa (โปแลนด์) , Hibernian ( สกอตแลนด์ ) , Partizan (ยูโกสลาเวีย), PSV Eindhoven ( เนเธอร์แลนด์), Rapid Wien (ออสเตรีย), Real Madrid (สเปน), Rot-Weiss Essen ( เยอรมนีตะวันตก ), Saarbrücken ( ซาร์ ), Servette (สวิตเซอร์แลนด์), Sporting CP (โปรตุเกส), Reims (ฝรั่งเศส) และVörös Lobogó (ฮังการี) ^{[ 23 ] [ 24 ]}

การแข่งขันยูโรเปียนคัพนัดแรกเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 4 กันยายน พ.ศ. 2498 และจบลงด้วยผลเสมอ 3-3 ระหว่างสปอร์ติ้ง ซีพี และปาร์ติซาน^{[ 23 ] [ 24 ]}ประตูแรกในประวัติศาสตร์ยูโรเปียนคัพทำได้โดยโจเอา บัปติสตา มาร์ตินส์ของสปอร์ติ้ง ซีพี^{[ 23 ] [ 24 ]}รอบชิงชนะเลิศครั้งแรกจัดขึ้นที่ปาร์ค เดส์ ปรินซ์ระหว่างสตาด เดอ แร็งส์ และเรอัล มาดริด เมื่อวันที่ 13 มิถุนายน พ.ศ. 2499 ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ]}ทีมจากสเปนกลับมาเอาชนะได้ 4-3 จากประตูของอัลเฟรโด ดิ สเตฟาโนและมาร์กิโตสรวมถึงสองประตูจากเฮคเตอร์ ริอัล [ ^{23 ] [ 24 ] [ 25 ] เร}อัล มาดริดป้องกันแชมป์ได้สำเร็จในฤดูกาลถัดมาที่สนามเหย้าของพวกเขาซานติอาโก เบร์นา เบว โดยพบกับฟิออเรนตินา^{[ 26 ] [ 27 ]}หลังจากครึ่งแรกที่ไม่มีการทำประตู เรอัล มาดริดทำประตูได้สองครั้งในหกนาทีเพื่อเอาชนะอิตาลี^{[ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]}ในปี 1958มิลานไม่สามารถฉวยโอกาสหลังจากขึ้นนำไปสองครั้ง ก่อนที่เรอัล มาดริดจะตีเสมอได้^{[ 28 ] [ 29 ]}รอบชิงชนะเลิศซึ่งจัดขึ้นที่สนามเฮย์เซลต้องต่อเวลาพิเศษ โดยฟรานซิสโก เกนโตทำประตูชัยให้เรอัล มาดริดรักษาตำแหน่งแชมป์ไว้ได้เป็นฤดูกาลที่สามติดต่อกัน^{[ 25 ] [ 28 ] [ 29 ]}

ในการแข่งขันนัดล้างแค้นจากรอบชิงชนะเลิศครั้งแรก เรอัล มาดริด พบกับ สตาด แร็งส์ ที่สนามเนคาร์สตาเดียนในรอบชิงชนะเลิศปี 1959และชนะไปด้วยสกอร์ 2–0 ^{[ 25 ] [ 30 ] [ 31 ]}ไอน์ทรัค แฟรงก์เฟิร์ตทีมจากเยอรมนีตะวันตกกลายเป็นทีมแรกที่ไม่ได้เข้าร่วมแข่งขันในรายการลาตินคัพ แต่สามารถเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูโรเปียนคัพได้^{[ 19 ] [ 32 ] [ 33 ]}รอบ ชิงชนะเลิศ ปี 1960ครองสถิติการทำประตูมากที่สุด โดยเรอัล มาดริด เอาชนะ ไอน์ทรัค แฟรงก์เฟิร์ต 7–3 ที่สนามแฮมป์เดนพาร์คจากการทำประตู 4 ประตูของเฟเรนซ์ ปุสกัสและแฮตทริกของอัลเฟรโด ดิ สเตฟาโน^{[ 25 ] [ 32 ] [ 33 ]}นี่คือแชมป์สมัยที่ 5 ติดต่อกันของเรอัล มาดริด ซึ่งเป็นสถิติที่ยังคงอยู่จนถึงปัจจุบัน^{[ 10 ]}

การครองแชมป์ของเรอัลมาดริดสิ้นสุดลงในฤดูกาล 1960–61เมื่อคู่ปรับตัวฉกาจอย่างบาร์เซโลนาโค่นล้มพวกเขาในรอบแรก^{[ 34 ] [ 35 ]}บาร์เซโลนาพ่ายแพ้ในรอบชิงชนะเลิศให้กับเบนฟิกา ทีมจากโปรตุเกส 3–2 ที่สนามวานค์ดอร์ฟ [ ^{34 ] [ 35 ] [ 36 ] เบน} ฟิกา ซึ่งเสริมทัพด้วยยูเซบิโอเอาชนะเรอัลมาดริด 5–3 ที่สนามกีฬาโอลิมปิกในอัมสเตอร์ดัม และรักษาตำแหน่งแชมป์ไว้ได้เป็นฤดูกาลที่สองติดต่อกัน^{[ 36 ] [ 37 ] [ 38 ]}เบนฟิกาต้องการทำซ้ำความสำเร็จของเรอัลมาดริดในช่วงทศวรรษ 1950 หลังจากเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศของยูโรเปียนคัพ 1962–63 แต่สองประตูจาก โฆเซ อัลตาฟินีนักเตะชาวบราซิล-อิตาลีที่เวมบลีย์ทำให้มิลานคว้าชัยชนะไป ทำให้ถ้วยรางวัลออกจากคาบสมุทรไอบีเรียเป็นครั้งแรก^{[ 39 ] [ 40 ] [ 41 ]}

อินเตอร์ มิลานเอาชนะเรอัล มาดริด ที่เริ่มมีอายุมากขึ้น 3–1 ที่สนามเอิร์นสต์-ฮัปเปล- สเตเดีย ม คว้าแชมป์ฤดูกาล 1963–64และทำซ้ำความสำเร็จของคู่ปรับร่วมเมือง^{[ 42 ] [ 43 ] [ 44 ]}แชมป์ยังคงอยู่ในมิลานเป็นปีที่สามติดต่อกันหลังจากที่อินเตอร์เอาชนะเบนฟิกา 1–0 ที่สนามเหย้าของพวกเขาซาน ซิโร [ ^{45 ] [ 46 ] [ 47 ] ภาย}ใต้การนำของจ็อก สไตน์สโมสรเซลติก จากสกอตแลนด์ เอาชนะอินเตอร์ มิลาน 2–1 ในรอบชิงชนะเลิศปี 1967 กลายเป็นสโมสรแรกของอังกฤษที่คว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพ^{[ 48 ] [ 49 ]}ผู้เล่นเซลติกในวันนั้น ซึ่งทุกคนเกิดภายในรัศมี30 ไมล์ (48 กม.)จากกลาสโกว์ ต่อมาเป็นที่รู้จักในนาม " สิงโตแห่งลิสบอน " ^{[ 50 ]} 

ในฤดูกาล 1967–68 แมนเชสเตอร์ยูไนเต็ดกลาย เป็นทีมแรกจากอังกฤษที่คว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพ โดยเอาชนะ เบนฟิกาซึ่งเคยคว้าแชมป์มาแล้ว 2 ครั้ง ด้วยสกอร์4–1 ในรอบ ชิงชนะเลิศ ^{[ 51 ]}ในฤดูกาล 1968–69 อาแจ็กซ์กลายเป็นทีมแรกจากเนเธอร์แลนด์ที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศยูโรเปียนคัพ แต่พวกเขาพ่ายแพ้ให้กับมิลานด้วยสกอร์ 4–1 ซึ่งมิลานคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพสมัยที่สอง โดยปิเอริโน ปราติทำแฮตทริกได้^{[ 52 ]}

ฤดูกาล1969–70เป็นฤดูกาลแรกที่ทีมจากเนเธอร์แลนด์คว้าแชมป์รายการนี้เฟเยนอร์ดเอาชนะมิลานแชมป์เก่าในรอบที่สอง^{[ 53 ]}ก่อนจะเอาชนะเซลติกในรอบชิง ชนะ เลิศ^{[ 54 ]}ในฤดูกาล 1970–71อาแจ็กซ์คว้าแชมป์ โดยเอาชนะพานาธิไนกอสจากกรีซในรอบชิง ชนะเลิศ ^{[ 55 ]}ฤดูกาลนี้มีการเปลี่ยนแปลงหลายอย่าง เช่น การนำ การดวลจุดโทษมาใช้ และกฎประตูทีมเยือนถูกเปลี่ยนให้ใช้ในทุกรอบยกเว้นรอบชิงชนะเลิศ^{[ 56 ]}นอกจากนี้ยังเป็นครั้งแรกที่ทีมจากกรีซเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ และเป็นฤดูกาลแรกที่เรอัลมาดริดไม่ผ่านเข้ารอบ หลังจากจบอันดับที่หกในลาลีกาในฤดูกาลก่อนหน้า^{[ 57 ]}อาแจ็กซ์คว้าแชมป์รายการนี้สามปีติดต่อกัน (1971 ถึง 1973) ซึ่งบาเยิร์นมิวนิกทำตามตั้งแต่ปี 1974 ถึง 1976

ยุคนั้นโดดเด่นด้วยการครองความยิ่งใหญ่ของสโมสรฟุตบอลจากเนเธอร์แลนด์และเยอรมนีตะวันตก ซึ่งร่วมกันคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพ 7 สมัยติดต่อกันระหว่างปี 1970 ถึง 1976

ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์สองรายการแรกในปี 1977 และ 1978 ^{[ 58 ]}ฤดูกาลต่อมา น็อตติงแฮมฟอเรสต์ ของไบรอัน คลัฟ คว้าแชมป์ในปี 1978–79 และ 1979–80 ปีต่อมา ลิเวอร์พูลคว้าแชมป์รายการที่สาม ก่อนที่แอสตันวิลลาจะสานต่อความยิ่งใหญ่ของอังกฤษในปี 1982ในปี 1982–83 ฮัมบูร์ก เอสวีทำลายความยิ่งใหญ่ของอังกฤษ ลิเวอร์พูลกลับมาครองความยิ่งใหญ่อีกครั้งในปี 1983–84 ก่อนจะแพ้ให้กับยูเวนตุส (1984–85) สโมสรอังกฤษทั้งหมดถูกแบนเป็นเวลาห้าปี (ลิเวอร์พูลหกปี) หลังจากการ แข่งขันยูโรเปียนคัพรอบชิง ชนะ เลิศ ปี 1985เนื่องจากเหตุการณ์ภัยพิบัติที่สนามเฮย์เซล

หลังจากการแบนทีมจากอังกฤษเป็นเวลาห้าปีสเตอัว บูคาเรสต์คว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพในฤดูกาล 1985–86 ตามมาด้วยปอร์โตในฤดูกาล 1986–87 และพีเอสวี ไอนด์โฮเฟนในฤดูกาล 1987–88 มิลาน (2), เรดสตาร์ เบลเกรดและบาร์เซโลนากลายเป็นแชมป์ก่อนที่การแข่งขันจะถูกปรับเปลี่ยนรูปแบบเป็นยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกฤดูกาล1996-97เป็นการแข่งขันแชมเปียนส์ลีกครั้งสุดท้ายที่อนุญาตให้เฉพาะแชมป์ลีกยุโรปเข้าร่วมแข่งขันเท่านั้น โดยโบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ เป็นผู้ชนะ

ยุคนั้นโดดเด่นด้วยการครองความยิ่งใหญ่ของสโมสรฟุตบอลจากอังกฤษระหว่างปี 1977 ถึง 1984 โดยคว้าแชมป์ยูโรเปียนคัพได้ถึง 7 ครั้ง และต่อมาก็เป็นยุคที่สโมสรฟุตบอลจากอิตาลีครองความยิ่งใหญ่ในช่วงทศวรรษ 1990 โดยในช่วง 9 ปี ตั้งแต่ปี 1989 ถึง 1998 สโมสรจากอิตาลีเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศแชมเปียนส์ลีกได้ถึง 9 ครั้ง

ยุคนั้นโดดเด่นด้วยการครองความยิ่งใหญ่ของสโมสรฟุตบอลจากสเปน ซึ่งคว้าแชมป์ 3 จาก 5 รอบชิงชนะเลิศระหว่างปี 1998-2002 และครองความยิ่งใหญ่ในรายการนี้ตั้งแต่ปี 2014-2018 โดยเรอัลมาดริดคว้าแชมป์แชมเปียนส์ลีก 3 สมัยติดต่อกันในปี 2016, 2017 และ 2018 และอังกฤษซึ่งคว้าแชมป์ 3 ครั้งระหว่างปี 2005-2012 (เช่นเดียวกับบาร์เซโลนา) และคว้าแชมป์อีก 3 ครั้งระหว่างปี 2018-2023 ตั้งแต่การขยายรายการแชมเปียนส์ลีกในปี 1997-1998 จนถึงรอบชิงชนะเลิศปี 2023-2024 สโมสรจากสเปนเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ 17 ครั้ง และสโมสรจากอังกฤษเข้าถึงรอบชิงชนะเลิศ 16 ครั้ง

ในช่วงการระบาดของโรคโควิด-19 ในปี 2020 การแข่งขันถูกระงับในกลางเดือนมีนาคม 2020 และกลับมาแข่งขันต่อในเดือนสิงหาคม 2020 โดยการแข่งขันจัดขึ้นในสนามกลางและไม่มีผู้ชม

เดิมที ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก เริ่มต้นด้วย รอบ แบ่งกลุ่มแบบพบกันหมดสองรอบ โดยมี 32 ทีมเข้าร่วม จนกระทั่งได้พัฒนามาเป็นรอบลีกที่มี 36 ทีม ซึ่งก่อนหน้านั้นจะมีรอบคัดเลือกสองสายสำหรับทีมที่ไม่ได้รับสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันโดยตรง สายการแข่งขันทั้งสองนี้แบ่งออกเป็นทีมที่ผ่านเข้ารอบโดยการเป็นแชมป์ลีก และทีมที่ผ่านเข้ารอบโดยการจบอันดับที่สอง สาม หรือสี่ในการแข่งขันชิงแชมป์ระดับชาติ

จำนวนทีมที่แต่ละสมาคมส่งเข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกนั้นขึ้นอยู่กับค่าสัมประสิทธิ์ของยูฟ่าของสมาคมสมาชิก ค่าสัมประสิทธิ์เหล่านี้ได้มาจากผลการแข่งขันของสโมสรที่เป็นตัวแทนของแต่ละสมาคมในช่วงห้าฤดูกาลที่ผ่านมาของแชมเปียนส์ลีกยูโรปาลีกและคอนเฟอเรนซ์ลีกยิ่งค่าสัมประสิทธิ์ของสมาคมสูงเท่าไร จำนวนทีมที่ส่งเข้าร่วมแชมเปียนส์ลีกก็จะยิ่งมากขึ้นเท่านั้น และจำนวนรอบคัดเลือกที่ทีมของสมาคมนั้นต้องแข่งขันก็จะน้อยลง

ห้าในเจ็ดตำแหน่งที่เหลือจะมอบให้แก่ผู้ชนะจากการแข่งขันรอบคัดเลือกสี่รอบระหว่างแชมป์ระดับชาติที่เหลือ 43 หรือ 44 ทีม โดยแชมป์จากสมาคมที่มีค่าสัมประสิทธิ์สูงกว่าจะได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบต่อไปโดยไม่ต้องแข่งขัน อีกสองตำแหน่งจะมอบให้แก่ผู้ชนะจากการแข่งขันรอบคัดเลือกสามรอบระหว่างสิบถึงสิบเอ็ดสโมสรจากสมาคมที่อยู่ในอันดับ 5-6 ถึง 15 ซึ่งผ่านการคัดเลือกโดยการจบอันดับที่สอง สาม หรือสี่ในลีกระดับชาติของตน

In addition to sporting criteria, any club must be licensed by its national association to participate in the Champions League. To obtain a licence, the club must meet certain stadium, infrastructure and finance requirements.

In 2005–06, Liverpool and Artmedia Bratislava became the first teams to reach the Champions League group stage after playing in all three qualifying rounds. Real Madrid and Barcelona hold the record for the most appearances in the group stage, having qualified 29 times, followed by Bayern Munich on 28.^[71]

Between 1999 and 2008, no differentiation was made between champions and non-champions in qualification. The 16 top-ranked teams spread across the biggest domestic leagues qualified directly for the tournament group stage. Prior to this, three preliminary knockout qualifying rounds whittled down the remaining teams, with teams starting in different rounds.

An exception to the usual European qualification system happened in 2005, after Liverpool won the Champions League the year before, but did not finish in a Champions League qualification place in the Premier League that season. UEFA gave special dispensation for Liverpool to enter the Champions League, giving England five qualifiers.^[72] UEFA subsequently ruled that the defending champions qualify for the competition the following year regardless of their domestic league placing. However, for those leagues with four entrants in the Champions League, this meant that, if the Champions League winner fell outside of its domestic league's top four, it would qualify at the expense of the fourth-placed team in the league. Until 2015–16, no association could have more than four entrants in the Champions League.^[73] In May 2012, Tottenham Hotspur finished fourth in the 2011–12 Premier League, two places ahead of Chelsea, but failed to qualify for the 2012–13 Champions League, after Chelsea won the 2012 final.^[74] Tottenham were demoted to the 2012–13 UEFA Europa League.^[74]

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2556 ^{[ 75 ]}ได้มีการตัดสินใจว่า เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2015–16 (และต่อเนื่องอย่างน้อยในรอบสามปีจนถึงฤดูกาล 2017–18 ) ผู้ชนะการแข่งขันUEFA Europa League ในฤดูกาลก่อนหน้า จะได้สิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขัน UEFA Champions League โดยเข้ารอบเพลย์ออฟเป็นอย่างน้อย และเข้ารอบแบ่งกลุ่มหากโควต้าที่สงวนไว้สำหรับแชมป์ Champions League ยังไม่ถูกใช้ ขีดจำกัดเดิมที่สูงสุดสี่ทีมต่อสมาคมถูกเพิ่มเป็นห้าทีม ซึ่งหมายความว่าทีมอันดับสี่จากหนึ่งในสามสมาคมที่มีอันดับสูงสุดจะต้องย้ายไปเล่นใน Europa League ก็ต่อเมื่อทั้งผู้ชนะ Champions League และ Europa League มาจากสมาคมเดียวกันและทั้งสองทีมจบอันดับนอกเหนือสี่อันดับแรกของลีกภายในประเทศ^{[ 76 ]}เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2018–19 ผู้ชนะ Europa League จะได้รับสิทธิ์เข้าร่วมรอบแบ่งกลุ่ม Champions League โดยอัตโนมัติ โดยไม่ต้องส่งทีมเข้าร่วมเพิ่มเติม^{[ 77 ]}เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2024–25 สมาคมสองแห่งที่มีค่าสัมประสิทธิ์สูงสุดจากฤดูกาลก่อนหน้าจะได้รับโควต้าแชมเปี้ยนส์ลีกเพิ่มอีกหนึ่งตำแหน่ง (เรียกว่า European Performance Spot) ในรอบลีก ผู้ชนะแชมเปี้ยนส์ลีกและยูโรปาลีกจะไม่สามารถเติมเต็มโควต้า European Performance Spot ได้ และพวกเขายังคงจะได้รับโควต้าเพิ่มอีกหนึ่งตำแหน่งหากหนึ่งหรือทั้งสองทีมมาจากสมาคมห้าอันดับแรกเดียวกันและจบอันดับนอกเหนือจากสี่อันดับแรกของลีกภายในประเทศ แม้ว่าทีมอันดับสี่ของลีกจะไม่ไปยูโรปาลีกอีกต่อไป ทำให้จำนวนทีมสูงสุดต่อสมาคมเพิ่มขึ้นจากห้าเป็นเจ็ดทีม^{[ 78 ]}

ในปี 2550 มิเชล พลาตินีประธานยูฟ่า ได้เสนอให้แบ่งโควตาหนึ่งที่จากสามลีกที่มีผู้เข้าแข่งขันสี่ทีม และมอบให้แก่ผู้ชนะเลิศถ้วยของประเทศนั้นๆ ข้อเสนอนี้ถูกปฏิเสธในการลงคะแนนเสียงในการประชุมสภาวางแผนยุทธศาสตร์ของยูฟ่า^{[ 79 ]}อย่างไรก็ตาม ในการประชุมเดียวกันนั้น ได้มีการตกลงกันว่าทีมอันดับสามในสามลีกชั้นนำจะได้รับสิทธิ์เข้ารอบแบ่งกลุ่มโดยอัตโนมัติ แทนที่จะต้องเข้ารอบคัดเลือกที่สาม ในขณะที่ทีมอันดับสี่จะเข้ารอบเพลย์ออฟสำหรับทีมที่ไม่ใช่แชมป์ ซึ่งรับประกันว่าจะได้เจอกับคู่แข่งจากหนึ่งใน 15 ลีกชั้นนำของยุโรป นี่เป็นส่วนหนึ่งของแผนของพลาตินีในการเพิ่มจำนวนทีมที่ผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มโดยตรง ในขณะเดียวกันก็เพิ่มจำนวนทีมจากประเทศที่มีอันดับต่ำกว่าในรอบแบ่งกลุ่ม^{[ 80 ]}ในแผนการปฏิรูปสำหรับรอบปี 2561–2564 ซึ่งประกาศในเดือนสิงหาคม 2559 และได้รับการยืนยันในเดือนธันวาคม ทีมสี่อันดับแรกในสี่ลีกชั้นนำจะได้รับสิทธิ์เข้ารอบแบ่งกลุ่มโดยอัตโนมัติ^{[ 81 ] [ 82 ]}

ในปี 2012 อาร์แซน เวนเกอร์กล่าวถึงการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีกโดยการจบในสี่อันดับแรกของพรีเมียร์ลีกว่าเป็น "ถ้วยรางวัลอันดับ 4" วลีนี้เกิดขึ้นหลังจากการแถลงข่าวก่อนการแข่งขัน เมื่อเขาถูกถามเกี่ยวกับการที่อาร์เซนอลไม่มีถ้วยรางวัลใดๆ หลังจากตกรอบเอฟเอคัพเขาพูดว่า "ถ้วยรางวัลแรกคือการจบในสี่อันดับแรก" ^{[ 83 ]}ในการประชุมสามัญประจำปี 2012 ของอาร์เซนอล เวนเกอร์ยังกล่าวอีกว่า "สำหรับผมมีถ้วยรางวัลห้าอย่างในแต่ละฤดูกาล ได้แก่ พรีเมียร์ลีก แชมเปี้ยนส์ลีก และอย่างที่สามคือการผ่านเข้ารอบแชมเปี้ยนส์ลีก..." ^{[ 84 ]}

เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2024–25 ยูฟ่าได้เปลี่ยนรูปแบบการแข่งขันสโมสรทั้งสามรายการ โดยยกเลิกรอบแบ่งกลุ่มและเปลี่ยนเป็นรอบลีกที่ขยายใหญ่ขึ้น^{[ 85 ]}จำนวนทีมที่เข้าร่วมเพิ่มขึ้นจาก 32 เป็น 36 ทีม ทีมต่างๆ ไม่ได้ถูกแบ่งออกเป็นกลุ่มละสี่ทีมอีกต่อไป แต่จะถูกจัดอันดับในตารางเดียวที่คล้ายกับรูปแบบการแข่งขันแบบสวิสซิสเต็ม^{[ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}แต่ละทีมจะเล่นแปดนัดกับคู่ต่อสู้ที่แตกต่างกันแปดทีม สำหรับการจับฉลากรอบลีก ทีมต่างๆ จะถูกแบ่งออกเป็นสี่กลุ่มตามค่าสัมประสิทธิ์ของยูฟ่าแต่ละทีมจะเล่นกับสองทีมจากแต่ละกลุ่ม โดยเล่นในบ้านหนึ่งนัดและนอกบ้านหนึ่งนัด รอบลีกจะเล่นตั้งแต่เดือนกันยายนถึงมกราคม ในขณะที่รอบน็อกเอาต์จะเริ่มในเดือนกุมภาพันธ์ โดยส่วนใหญ่จะเล่นในคืนวันอังคารและวันพุธ

หลังจากรอบแบ่งกลุ่มแล้ว จะมีการแข่งขันรอบเพลย์ออฟแบบน็อกเอาต์สองนัดระหว่างทีมที่จบอันดับ 9-16 (ทีมวาง) และ 17-24 (ทีมไม่วาง) ในรอบแบ่งกลุ่ม ทีมที่จบใน 8 อันดับแรกของรอบแบ่งกลุ่มจะได้รับสิทธิ์ผ่านเข้ารอบ 16 ทีมโดยอัตโนมัติในฐานะทีมวาง ขณะที่ 8 ทีมที่ชนะจากรอบเพลย์ออฟแบบน็อกเอาต์จะเข้าสู่รอบ 16 ทีมในฐานะทีมไม่วาง ทีมที่จบอันดับ 25-36 ในรอบแบ่งกลุ่มและ 8 ทีมที่แพ้ในรอบเพลย์ออฟแบบน็อกเอาต์จะถูกคัดออกจากการแข่งขันและจากฟุตบอลยุโรป เนื่องจากไม่สามารถเข้าร่วมยูโรปา ลีกได้อีกต่อไปหลังจากรอบแบ่งกลุ่มแล้ว

หลังจากรอบ 16 ทีมสุดท้าย การแข่งขันจะดำเนินไปตามรูปแบบน็อกเอาต์แบบดั้งเดิม โดยมีรอบก่อนรองชนะเลิศ รอบรองชนะเลิศ (ทั้งสองรอบเป็นการแข่งขันแบบสองนัด และไม่มีการคุ้มครองผลการจับฉลากของสมาคม) และรอบชิงชนะเลิศ ซึ่งจะจัดขึ้นในสถานที่ที่เลือกไว้ก่อนเริ่มฤดูกาล โดยปกติแล้วรอบชิงชนะเลิศจะจัดขึ้นในช่วงปลายเดือนพฤษภาคมหรือต้นเดือนมิถุนายน

ก่อนฤดูกาล 2024–25 มีรอบแบ่งกลุ่ม 32 ทีม แบ่งออกเป็น 8 กลุ่ม กลุ่มละ 4 ทีม^{[ 89 ]}การจับฉลากเพื่อกำหนดว่าทีมใดจะเข้าสู่แต่ละกลุ่มนั้น ใช้ ค่าสัมประสิทธิ์ UEFAของแต่ละทีมเป็นเกณฑ์และไม่มีกลุ่มใดสามารถมีสโมสรจากแต่ละสมาคมได้มากกว่าหนึ่งสโมสร แต่ละทีมลงเล่นในรอบแบ่งกลุ่ม 6 เกม โดยพบกับอีก 3 ทีมในกลุ่มเดียวกันแบบเหย้าและเยือนในรูปแบบรอบโรบิน^{[ 89 ]}ทีมอันดับหนึ่งและอันดับสองจากแต่ละกลุ่มจะผ่านเข้ารอบต่อไป ทีมอันดับสามจะเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ของยูโรปาลีก และทีมอันดับสี่จะถูกคัดออกจากการแข่งขัน

For the next stage—the last 16—the winning team from one group played against the runners-up from another group, but teams from the same association could not be drawn against each other (see random two-sided matching). From the quarter-finals onwards, the draw was entirely random, without association protection.^[90]

The group stage was played from September to December, whilst the knockout stage began in February, with matches usually played on Tuesday and Wednesday nights. The knockout ties were played in a two-legged format, with the exception of the final. In the 2019–20 season, due to the COVID-19 pandemic the tournament was suspended for five months. The format of the remainder of the tournament was temporarily amended as a result, with the quarter-finals and semi-finals being played as single match knockout ties at neutral venues in Lisbon, Portugal in the summer with the final taking place on 23 August 2020.^[91]

The following is the default access list.

รายชื่อผู้มีสิทธิ์เข้าร่วมการแข่งขันข้างต้นจะถูกเปลี่ยนแปลง หากทีมแชมป์ยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกหรือยูฟ่ายูโรปาลีกผ่านเข้ารอบการแข่งขันผ่านทางลีกภายในประเทศของตน

• หากทีมแชมป์เก่าของแชมเปี้ยนส์ลีกผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มตามโควตามาตรฐานของลีกภายในประเทศ ทีมแชมป์ที่ดีที่สุดจากรอบคัดเลือกจะเข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม และทีมแชมป์จากสมาคมที่มีอันดับสูงสุดในรอบก่อนหน้าก็จะได้รับการเลื่อนชั้นตามลำดับเช่นกัน
• หากทีมแชมป์ยูโรปา ลีก ผ่านเข้ารอบแบ่งกลุ่มตามโควตามาตรฐานของลีกภายในประเทศ ทีมที่ดีที่สุดในรอบคัดเลือกจะได้เข้าสู่รอบแบ่งกลุ่ม ยกเว้นทีมรองชนะเลิศจากลีกอันดับ 11-15 เนื่องจากมีทีมอันดับสูงกว่าในรอบคัดเลือก และทีมจากลีกที่มีอันดับสูงสุดในรอบก่อนหน้าก็จะได้รับการเลื่อนชั้นตามลำดับเช่นกัน
• หากทีมแชมป์เก่าของแชมเปี้ยนส์ลีกหรือยูโรปาลีกผ่านเข้ารอบคัดเลือกจากลีกภายในประเทศ สิทธิ์ในการเข้ารอบคัดเลือกของทีมเหล่านั้นจะว่างลง และทีมจากสมาคมที่มีอันดับสูงสุดในรอบก่อนหน้าจะได้รับการเลื่อนชั้นขึ้นมาแทน

ในแต่ละปี ทีมที่ชนะจะได้รับถ้วยแชมป์สโมสรยุโรป ซึ่งถ้วยรุ่นปัจจุบันนี้มีการมอบมาตั้งแต่ปี 1967 ตั้งแต่ฤดูกาล 1968–69 และก่อนฤดูกาล 2008–09 ทีมใดก็ตามที่ชนะแชมเปี้ยนส์ลีกสามปีติดต่อกันหรือห้าครั้งโดยรวมจะได้รับถ้วยรางวัลอย่างเป็นทางการเป็นการถาวร^{[ 93 ]}ทุกครั้งที่สโมสรทำได้เช่นนี้ จะต้องมีการสร้างถ้วยรางวัลอย่างเป็นทางการใหม่สำหรับฤดูกาลถัดไป^{[ 94 ]}มีห้าสโมสรที่เป็นเจ้าของถ้วยรางวัลอย่างเป็นทางการได้แก่ เรอัลมาดริด, อาแจ็กซ์, บาเยิร์นมิวนิก, มิลาน และลิเวอร์พูล^{[ 93 ]}ตั้งแต่ปี 2008 ถ้วยรางวัลอย่างเป็นทางการยังคงอยู่กับยูฟ่า และสโมสรต่างๆ จะได้รับถ้วยจำลอง^{[ 93 ]}

ถ้วยรางวัลปัจจุบันมี ความสูง 74 เซนติเมตร (29 นิ้ว)ทำจากเงิน หนัก11 กิโลกรัม (24 ปอนด์)ออกแบบโดย เยอร์ก สตาเดลมันน์ ช่างทำเครื่องประดับจากเมืองเบิร์นประเทศสวิตเซอร์แลนด์ หลังจากที่ถ้วยรางวัลดั้งเดิมมอบให้กับเรอัลมาดริดในปี 1966 เพื่อเป็นการยกย่องความสำเร็จในการคว้าแชมป์ 6 สมัย และมีราคา 10,000 ฟรังก์สวิส    

เหรียญทอง 50 เหรียญจะมอบให้แก่ผู้ชนะแชมเปี้ยนส์ลีก และเหรียญเงิน 50 เหรียญมอบให้แก่รองชนะเลิศ^{[ 95 ]}

เริ่มตั้งแต่ฤดูกาล 2024–25 การจัดสรรเงินรางวัลจะเป็นดังนี้^{[ 96 ]}

• รอบเพลย์ออฟ: 4,290,000 ยูโร
• ค่าธรรมเนียมพื้นฐานสำหรับรอบแบ่งกลุ่ม: 18,620,000 ยูโร
• ชัยชนะในรอบแบ่งกลุ่ม: เงินรางวัล 2,100,000 ยูโร
• เงินรางวัลจากการจับฉลากรอบแบ่งกลุ่ม: 700,000 ยูโร
• โบนัสขึ้นอยู่กับอันดับในรอบแบ่งกลุ่ม: 275,000 - 9,900,000 ยูโร
• ผู้เข้ารอบ 8 ทีมสุดท้ายในรอบแบ่งกลุ่ม: 2,000,000 ยูโร
• รอบแบ่งกลุ่ม อันดับ 9 ถึง 16: 1,000,000 ยูโร
• รอบเพลย์ออฟแบบน็อกเอาต์: 1,000,000 ยูโร
• รอบ 16 ทีมสุดท้าย: 11,000,000 ยูโร
• รอบก่อนรองชนะเลิศ: 12,500,000 ยูโร
• รอบรองชนะเลิศ: 15,000,000 ยูโร
• ผู้ที่ได้รับรางวัลรองชนะเลิศ: 18,500,000 ยูโร
• รางวัลสำหรับแชมป์: 25,000,000 ยูโร

รายได้ส่วนใหญ่ที่แจกจ่ายจาก UEFA Champions League นั้นเชื่อมโยงกับ "กองทุนตลาด" ซึ่งการแจกจ่ายจะถูกกำหนดโดยมูลค่าของตลาดโทรทัศน์ในแต่ละประเทศ สำหรับฤดูกาล 2019–20 ปารีสแซงต์แชร์แมงซึ่งเป็นรองแชมป์ ได้รับรายได้ รวมเกือบ 126.8 ล้านยูโร โดย เป็นเงินรางวัล 101.3 ล้านยูโร เมื่อเทียบกับ 125.46  ล้านยูโรที่บาเยิร์นมิวนิกซึ่งเป็นแชมป์ได้รับ เงินรางวัล 112.96 ล้าน ยูโร ^{[ 97 ]}

ผลงานในรอบชิงชนะเลิศแยกตามประเทศ

ประเทศชาติ	ชื่อเรื่อง	รองชนะเลิศ	ทั้งหมด
สเปน	20	11	31
อังกฤษ	15	12	27
อิตาลี	12	18	30
เยอรมนี[ก]	8	11	19
เนเธอร์แลนด์	6	2	8
โปรตุเกส	4	5	9
ฝรั่งเศส	3	6	9
โรมาเนีย	1	1	2
สกอตแลนด์	1	1	2
ยูโกสลาเวีย[ข]	1	1	2
เบลเยียม	0	1	1
กรีซ	0	1	1
สวีเดน	0	1	1

หมายเหตุ

ณ วันที่ 30 พฤษภาคม 2569 ^{[ 107 ] [ 108 ]}

ราย ชื่อผู้เล่นที่เข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก ฤดูกาล 2025–26จะถูกเน้นด้วยตัวหนา ตารางด้านล่างนี้ไม่รวมการลงเล่นในรอบคัดเลือกของการแข่งขัน

อันดับ	ผู้เล่น	ประเทศชาติ	แอป	ปี	คลับ ( แอป )
1	คริสเตียโน โรนัลโด้	โปรตุเกส	183	พ.ศ. 2546–2565	แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (59), เรอัล มาดริด (101), ยูเวนตุส (23)
2	อิเกร์ กาซิยาส	สเปน	177	พ.ศ. 2542–2562	เรอัล มาดริด (150), ปอร์โต (27)
3	ลิโอเนล เมสซี	อาร์เจนตินา	163	พ.ศ. 2547–2566	บาร์เซโลน่า (149), ปารีส แซงต์-แชร์กแมง (14)
	โทมัส มุลเลอร์	เยอรมนี		2009–2025	บาเยิร์น มิวนิค
5	มานูเอล นอยเออร์	เยอรมนี	161	2007–	ชาลเก้ 04 (22), บาเยิร์น มิวนิค (139)
6	คาริม เบนเซม่า	ฝรั่งเศส	152	พ.ศ. 2548–2566	ลียง (19), เรอัล มาดริด (133)
7	ชาบี	สเปน	151	พ.ศ. 2541–2558	บาร์เซโลนา
	โทนี่ โครส	เยอรมนี		2008–2024	บาเยิร์น มิวนิค (41), เรอัล มาดริด (110)
9	โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี	โปแลนด์	144	2011–	โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ (28), บาเยิร์น มิวนิค (78), บาร์เซโลนา (38)
10	ราอูล	สเปน	142	พ.ศ. 2538–2554	เรอัล มาดริด (130), ชาลเก้ 04 (12)
	เซร์คิโอ รามอส	สเปน		พ.ศ. 2548–2566	เรอัล มาดริด (129), ปารีส แซงต์-แฌร์แม็ง (8), เซบียา (5)
	ลูกา โมดริช	โครเอเชีย		2010–2025	ท็อตแนม ฮอตสเปอร์ (8), เรอัล มาดริด (134)

ณ วันที่ 30 พฤษภาคม 2569 ^{[ 109 ] [ 110 ]}

เครื่องหมาย ‡ แสดงว่าผู้เล่นคนนั้นมาจากยุคยูโรเปียนคัพ

รายชื่อผู้เล่นที่เข้าร่วมการแข่งขันยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกฤดูกาล 2025–26จะถูกเน้นด้วยตัวหนา

ตารางด้านล่างนี้ไม่รวมประตูที่ทำได้ในรอบคัดเลือกของการแข่งขัน

อันดับ	ผู้เล่น	เป้าหมาย	แอป	อัตราส่วน	ปี	สโมสร (เป้าหมาย/แอป)
1	คริสเตียโน โรนัลโด้	140	183	0.77	พ.ศ. 2546–2565	แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (21/59) ,เรอัล มาดริด (105/101) ,ยูเวนตุส (14/23)
2	ลิโอเนล เมสซี	129	163	0.79	พ.ศ. 2548–2566	บาร์เซโลน่า (120/149) ,ปารีส แซงต์-แชร์กแมง (9/14)
3	โรเบิร์ต เลวานดอฟสกี	109	144	0.76	2011–	โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ (17/28) ,บาเยิร์น มิวนิค (69/78) ,บาร์เซโลนา (23/38)
4	คาริม เบนเซม่า	90	152	0.59	พ.ศ. 2548–2566	ลียง (12/19) ,เรอัล มาดริด (78/133)
5	ราอูล	71	142	0.50	พ.ศ. 2538–2554	เรอัล มาดริด (66/130) ,ชาลเก้ 04 (5/12)
6	คีเลียน เอ็มบัปเป้	70	98	0.71	2016–	โมนาโก (6/9) ,ปารีส แซงต์-แชร์แมง (42/64) ,เรอัล มาดริด (22/25)
7	เออร์ลิง ฮาลันด์	57	58	0.98	2019–	เรดบูล ซัลซ์บูร์ก (8/6) ,โบรุสเซีย ดอร์ทมุนด์ (15/13) ,แมนเชสเตอร์ ซิตี้ (34/39)
	โทมัส มุลเลอร์	57	163	0.35	2009–2025	บาเยิร์น มิวนิค
9	รูด ฟาน นิสเตลรอย	56	73	0.77	พ.ศ. 2541–2552	พีเอสวี ไอนด์โฮเฟน (8/11) ,แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด (35/43) ,เรอัล มาดริด (13/19)
10	แฮร์รี่ เคน	54	70	0.77	2016–	ท็อตแน่ม ฮ็อตสเปอร์ (21/32) ,บาเยิร์น มิวนิค (33/38)

ณ วันที่ 15 เมษายน พ.ศ. 2569 ^{[ 111 ]}

รายชื่อผู้เล่นที่ยังคงเล่นอยู่ในยุโรปจะถูกเน้นด้วย ตัว อักษรตัวหนา

อันดับ	ผู้เล่น	ช่วยเหลือ	แอป	อัตราส่วน	ปี	สโมสร (แอป/โปรแกรมช่วยเหลือ)
1	คริสเตียโน โรนัลโด้	42	183	0.22	พ.ศ. 2546–2565	แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด , เรอัล มาดริด , ยูเวนตุส
2	อังเฆล ดิ มาเรีย	41	116	0.35	2010–2025	เรอัล มาดริด , ปารีส แซงต์-แชร์แมง , ยูเวนตุส , เบนฟิกา
3	ลิโอเนล เมสซี	40	163	0.25	พ.ศ. 2548–2566	บาร์เซโลน่า , ปารีส แซงต์-แชร์กแมง
4	เนย์มาร์	33	81	0.41	2013–2023	บาร์เซโลน่า , ปารีส แซงต์-แชร์กแมง
5	วินิเซียส จูเนียร์	32	82	0.39	2018–	เรอัล มาดริด
6	เควิน เดอ บรูยเน่	31	79	0.37	2011–	เกงค์ , เชลซี , แมนเชสเตอร์ ซิตี้ , นาโปลี
	ไรอัน กิ๊กส์		141	0.22	พ.ศ. 2533–2557	แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด
8	ชาบี	30	151	0.20	พ.ศ. 2541–2558	บาร์เซโลนา
	โทมัส มุลเลอร์		160	0.19	2009–2025	บาเยิร์น มิวนิค
10	อันเดรส อิเนียสตา	29	130	0.22	พ.ศ. 2545–2561	บาร์เซโลนา
	คาริม เบนเซม่า		152	0.19	พ.ศ. 2548-2566	ลียง , เรอัล มาดริด

ตั้งแต่ฤดูกาล 2021–22 เป็นต้นมา ยูฟ่าได้ริเริ่มรางวัลผู้เล่นยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีก

คณะกรรมการตัดสินประกอบด้วยโค้ชของสโมสรที่เข้าร่วมการแข่งขันในรอบแบ่งกลุ่ม รวมถึงนักข่าว 55 คนที่ได้รับการคัดเลือกโดย กลุ่ม European Sports Media (ESM) โดยมีนักข่าวจากแต่ละสมาคมสมาชิกของยูฟ่าคนละ 1 คน

ผู้เล่นยอดเยี่ยมประจำฤดูกาลของยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

ฤดูกาล	ผู้เล่น	คลับ
2021–22	คาริม เบนเซม่า	เรอัล มาดริด
2022–23	โรดรี	แมนเชสเตอร์ ซิตี้
2023–24	วินิเซียส จูเนียร์	เรอัล มาดริด
2024–25	อุสมาน เดมเบเล่	ปารีส แซงต์-แชร์แมง
2025–26	Khvicha Kvaratskhelia	ปารีส แซงต์-แชร์แมง

ในฤดูกาลเดียวกันนั้น ยูฟ่ายังได้ริเริ่มรางวัลผู้เล่นดาวรุ่งยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาลของยูฟ่าแชมเปียนส์ลีกอีกด้วย

นักเตะดาวรุ่งยอดเยี่ยมแห่งฤดูกาล ยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก

ฤดูกาล	ผู้เล่น	คลับ
2021–22	วินิเซียส จูเนียร์	เรอัล มาดริด
2022–23	Khvicha Kvaratskhelia	นาโปลี
2023–24	จูด เบลลิงแฮม	เรอัล มาดริด
2024–25	เดซิเร่ ดูเอ	ปารีส แซงต์-แชร์แมง
2025–26	อาร์ดา กูเลอร์	เรอัล มาดริด