สถาบันและมหาวิทยาลัยยูเนียนมีต้นกำเนิดมาจากปี 1964 เมื่ออธิการบดีของวิทยาลัยก็อดดาร์ดเป็นเจ้าภาพจัดการประชุมร่วมกับอธิการบดีของสถาบันศิลปศาสตร์ 9 แห่ง เพื่อหารือเกี่ยวกับความร่วมมือในการสร้างสรรค์นวัตกรรมและการทดลองทางการศึกษา^{[ 2 ]}สหภาพเพื่อการวิจัยและการทดลองในระดับอุดมศึกษาก่อตั้งขึ้นโดยวิทยาลัยแอนทิออค วิทยาลัยบาร์ด วิทยาลัยก็อดดาร์ด วิทยาลัยครูชิคาโกเหนือวิทยาลัยมอนทิธ แมสสัน วิทยาลัยนิวแห่งมหาวิทยาลัยฮอฟสตรา วิทยาลัยซาราห์ ล อ ว์ เรนซ์ วิทยาลัยชิมเมอร์และวิทยาลัยสตีเฟนส์ [ ^{2 ] การ} "ค้นพบ" ขบวนการ การศึกษาแบบเปิดของอังกฤษอาจเป็นปัจจัยหนึ่งที่ทำให้เกิดความสนใจในการศึกษาแบบก้าวหน้า^{[ 3 ]}

ซามูเอล บาสกินนักจิตวิทยาและนักปฏิรูปการศึกษาซึ่งดำรงตำแหน่งในคณะของวิทยาลัยสตีเฟนส์และแอนทิออค เป็นประธานผู้ก่อตั้งสหภาพวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยทดลอง สหภาพบัณฑิตวิทยาลัย และมหาวิทยาลัยไร้กำแพงมาร์กาเร็ต มีดนักมานุษยวิทยาและนักเขียน เป็นหนึ่งในศาสตราจารย์คนแรกของสถาบัน^{[ 4 ]}

ในปี 1969 ได้เปลี่ยนชื่อเป็นUnion for Experimenting Colleges and Universitiesโดยมุ่งเน้นการให้โอกาสทางการศึกษาแก่นักเรียนนอกระบบที่ต้องการเรียนในวิทยาลัยแบบไม่ประจำ และนักเรียนที่ต้องการทำการวิจัยที่เกี่ยวข้องกับสังคมในเชิงสหวิทยาการ

หลักสูตรปริญญาเอกของ Union Graduate School อิงตามระบบการสอนแบบติวเตอร์ ของอังกฤษ และนักศึกษาปริญญาเอกกลุ่มแรกได้รับการรับเข้าเรียนในปี พ.ศ. 2513 ^{[ 5 ]}นับตั้งแต่เริ่มก่อตั้ง สถาบันแห่งนี้ให้ความสำคัญอย่างต่อเนื่องกับความเกี่ยวข้องทางสังคมและ การวิจัย แบบสหวิทยาการ

ในปี พ.ศ. 2514 มีวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยอีก 5 แห่งเข้าร่วมสหภาพ ทำให้กลุ่มพันธมิตรมีสถาบันอุดมศึกษาทั้งหมด 22 แห่ง^{[ 6 ]}ในปี พ.ศ. 2518 จำนวนวิทยาลัยในเครือข่ายมหาวิทยาลัยไร้กำแพงเพิ่มขึ้นเป็น 34 แห่ง^{[ 7 ]}ในปี พ.ศ. 2519 สำนักงานได้ย้ายจากเยลโลว์สปริงส์ รัฐโอไฮโอซึ่งเป็นที่ตั้งของวิทยาลัยแอนทิออค ไปยังซินซินเนติ^{[ 8 ]}

สหภาพวิทยาลัยและมหาวิทยาลัยทดลอง หรือ UECU ได้ยุบเลิกในปี 1982 แต่University Without Wallsยังคงดำเนินการต่อไป^{[ 9 ]}หลังจากล้มละลายตามบทที่ 11 ในปี 1984 ^{[ 10 ]}ในปี 1989 University Without Walls ได้เปลี่ยนชื่อเป็นThe Union Institute ^{[ 11 ]}

สถาบันยูเนียนได้เข้าซื้อวิทยาลัยเวอร์มอนต์ในเมืองมอนต์เพลิเยร์ รัฐเวอร์มอนต์จากมหาวิทยาลัยนอร์วิชในปี 2544 ^{[ 12 ]}การซื้อวิทยาลัยเวอร์มอนต์ทำให้มีหลักสูตรปริญญาโทหลายหลักสูตรและหลักสูตรปริญญาสำหรับผู้ใหญ่เพิ่มเติมจากหลักสูตรปริญญาตรีและปริญญาเอกที่มีอยู่ของยูเนียน ซึ่งทำให้ยูเนียนสามารถมอบโอกาสในการศึกษาต่อในระดับที่สูงขึ้น พร้อมทั้งประกาศนียบัตรสำหรับการศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาขั้นสูง ในเดือนตุลาคม 2544 สถาบันยูเนียนได้เปลี่ยนชื่อเป็น "สถาบันยูเนียนและมหาวิทยาลัย" ในปี 2551 หลักสูตรศิลปะจากวิทยาลัยเวอร์มอนต์ได้แยกตัวออกจากยูเนียนไปเป็นวิทยาลัยศิลปะเวอร์มอนต์ที่ เป็นอิสระแห่งใหม่ ^{[ 13 ]}

หลักสูตรปริญญาเอกของ Union Institute & University ตกอยู่ภายใต้การตรวจสอบของคณะกรรมการผู้บริหารแห่งรัฐโอไฮโอซึ่งส่งผลให้มีการเผยแพร่รายงานการอนุมัติใหม่ในปี 2545 เพื่อตอบสนองต่อรายงานดังกล่าว Union ได้ดำเนินการเปลี่ยนแปลงทางวิชาการและโครงสร้างครั้งใหญ่ รวมถึงการยุบ Union Graduate School และการปรับโครงสร้างหลักสูตรปริญญาเอก หลักสูตรปริญญาเอกสาขาศิลปศาสตร์และวิทยาศาสตร์ได้รับการออกแบบใหม่เป็นปริญญาเอกสาขาสหวิทยาการ โดยมีสาขาวิชาเอก 4 สาขา ได้แก่ ความเป็นผู้นำเชิงจริยธรรมและความคิดสร้างสรรค์ นโยบายสาธารณะและการเปลี่ยนแปลงทางสังคม มนุษยศาสตร์และวัฒนธรรม และการศึกษา และยังมีสาขาเฉพาะทางด้านการศึกษาเกี่ยวกับดร.มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์^{[ 14 ]}ในปี 2547 กระทรวงศึกษาธิการของสหรัฐอเมริกายังได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับคุณภาพของหลักสูตรปริญญาเอกของสถาบันอีกด้วย^{[ 15 ]}

สถาบันยูเนียนเริ่มประสบปัญหาทางการเงินอย่างรุนแรงในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2566 เมื่อเงินเดือนที่ค้างจ่ายให้กับพนักงานมหาวิทยาลัยถูกจ่ายล่าช้า^{[ 16 ]}

ตลอดปี 2023 มหาวิทยาลัยยังคงแสดงสัญญาณของปัญหาทางการเงินอย่างต่อเนื่อง รวมถึงการจ่ายค่าจ้างล่าช้าและการถูกกีดกันไม่ให้เข้าสำนักงานใหญ่ พนักงานมหาวิทยาลัยบางส่วนได้ยื่นฟ้องดำเนินคดีแบบกลุ่มต่อมหาวิทยาลัย โดยอ้างว่าการจ่ายค่าจ้างล่าช้าเป็นการละเมิดกฎหมายแรงงาน^{[ 17 ]}คดีความดังกล่าวได้รับการไกล่เกลี่ยในเดือนมีนาคม 2024 เป็นจำนวนเงิน 110,000 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 18 ]}

การเริ่มต้นภาคเรียนฤดูใบไม้ร่วงปี 2023 ถูกเลื่อนจากเดือนสิงหาคมไปเป็นเดือนพฤศจิกายน^{[ 19 ]}และถูกยกเลิกทั้งหมดในวันที่ 15 พฤศจิกายน^{[ 20 ] [ 21 ]}ในเดือนตุลาคม นักศึกษาปริญญาเอก 50 คนที่ Union ได้ลงนามในจดหมายฉบับหนึ่งโดยระบุว่า Karen Schuster Webb ประธานของ Union "ควรลาออก" และคณะกรรมการบริหารทั้งหมดควรถูกเปลี่ยนตัว^{[ 22 ]}

นอกจากนี้ กระทรวงศึกษาธิการสหรัฐฯยังจัดให้ Union อยู่ในสถานะการตรวจสอบเงินสดที่เข้มงวดขึ้น (Heightened Cash Monitoring 2) ซึ่งเป็นสถานะที่กำหนดให้มีการกำกับดูแลความช่วยเหลือทางการเงินจากรัฐบาลกลาง^{[ 23 ]}ในช่วงปลายเดือนพฤศจิกายน กระทรวงฯ ได้เพิกถอนสิทธิ์ในการรับความช่วยเหลือทางการเงินจากรัฐบาลกลางของ Union และปรับมหาวิทยาลัยเป็นเงิน 4.3 ล้านดอลลาร์ โดยกล่าวหาว่า Union ได้รับเงินทุนจากรัฐบาลกลางมากกว่าที่ควรได้รับ และไม่คืนเงินให้กับรัฐบาลกลาง^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}นอกจากนี้ กระทรวงศึกษาธิการยังรายงานว่าสถาบันดังกล่าวไม่คืนเงินช่วยเหลือทางการเงินแก่นักศึกษามากกว่า 750,000 ดอลลาร์ตามที่กำหนดไว้^{[ 27 ]} 

ผลจากการถูกจัดให้อยู่ในสถานะการตรวจสอบเงินสดที่เข้มงวดขึ้นคณะกรรมการการเรียนรู้ระดับสูงซึ่งเป็นผู้รับรองของ Union ได้ "กำหนดให้ Union อยู่ในสถานะประสบปัญหาทางการเงิน" ^{[ 28 ] [ 29 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2566 มีการประกาศแผนการสอนต่อเนื่องระหว่าง Union และAntioch Universityสำหรับหลักสูตรปริญญาโท 2 หลักสูตรและหลักสูตรปริญญาเอก 1 หลักสูตร^{[ 30 ] [ 18 ]}นอกจากนี้ยังมีการลงนามแผนการสอนต่อเนื่องเพิ่มเติมกับLasell Universityในรัฐแมสซาชูเซตส์^{[ 28 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2567 สถาบันดังกล่าวถูกคณะกรรมการการศึกษาระดับสูงจัดให้อยู่ในสถานะ "ทดลองงานบริหาร" เนื่องจากไม่ชำระค่าธรรมเนียมรายปีให้กับหน่วยงานรับรอง^{[ 28 ]}หลังจากนั้นไม่นาน ผู้นำของสหภาพได้ประกาศว่าสถาบันจะลาออกจากการรับรองโดยมีผลตั้งแต่วันที่ 25 มิถุนายน พ.ศ. 2567 ^{[ 28 ] [ 31 ]}และปิดตัวลงอย่างสมบูรณ์ในวันที่ 30 มิถุนายน^{[ 32 ] [ 33 ]}

แม้ว่าจะปิดทำการในวันที่ 30 มิถุนายน 2024 แต่ Union Institute ก็ยังคงพยายามเรียกเก็บค่าเล่าเรียนที่ค้างชำระและระงับการออกใบรับรองผลการเรียนให้กับนักเรียนที่ปฏิเสธที่จะชำระเงิน^{[ 34 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2567 อดีตนักเรียนรายงานว่าหลายเดือนหลังจากการปิดตัวลง พวกเขายังคงไม่สามารถขอใบรับรองผลการเรียนจากสถาบันที่ปิดตัวลงได้^{[ 35 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2568 Union Institute ได้ยื่นขอล้มละลายตามบทที่ 7โดยอ้างว่ามีหนี้สินมากกว่า 28  ล้านดอลลาร์สหรัฐ และมีสินทรัพย์น้อยกว่า 200,000 ดอลลาร์สหรัฐ^{[ 36 ]}