รัฐอธิปไตยคือรัฐที่มีอำนาจอธิปไตย กล่าวคือ มีอำนาจ สูงสุด เหนือดินแดน [ ^{1 ] โดย}ทั่วไปแล้วเข้าใจกันว่ารัฐอธิปไตยเป็นอิสระ [ ^{2 ] เมื่อ}กล่าวถึงรัฐชาติ ใดรัฐชาติหนึ่ง คำว่า " ประเทศ " อาจหมายถึงประเทศที่เป็นส่วนประกอบ หรือดินแดนที่ขึ้นอยู่กับประเทศนั้นด้วย^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

รัฐอธิปไตยจำเป็นต้องมีประชากรถาวร ดินแดนที่กำหนดไว้รัฐบาลที่ไม่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัฐอื่น และความสามารถในการติดต่อกับรัฐอธิปไตยอื่น ๆ [ ^{6 ] ใน}ทางปฏิบัติ การยอมรับหรือไม่ยอมรับจากรัฐอื่นมีบทบาทสำคัญในการกำหนดสถานะของประเทศ แม้ว่าการดำรงอยู่ทางการเมืองของรัฐอธิปไตยจะเป็นอิสระจากการยอมรับจากรัฐอื่น แต่รัฐที่ไม่ได้รับ การยอมรับ มักประสบปัญหาในการดำเนินความสัมพันธ์ทางการทูตกับรัฐอธิปไตยอื่น ๆ^{[ 7 ] [ 8 ]}

นับตั้งแต่ปลายศตวรรษที่ 19 โลกเกือบทั้งหมดถูกแบ่งออกเป็นส่วนๆ (ประเทศ) โดยมีพรมแดนที่กำหนดไว้ไม่ชัดเจนนักสำหรับแต่ละรัฐ ก่อนหน้านี้ พื้นที่ขนาดใหญ่หลายแห่งไม่มีเจ้าของหรือถูกทิ้งร้าง หรือมีผู้คนเร่ร่อน อาศัยอยู่ โดยไม่ได้จัดตั้งเป็นรัฐ อย่างไรก็ตาม แม้แต่ในรัฐสมัยใหม่ ก็ยังมีพื้นที่ห่างไกลขนาดใหญ่ เช่นป่าเขตร้อนของอเมซอนที่ไม่มีผู้คนอาศัยอยู่ หรือมีชนพื้นเมือง อาศัยอยู่แต่เพียงอย่างเดียวหรือส่วนใหญ่ (และบางกลุ่มก็ยังไม่ได้ติดต่อกันอย่างต่อเนื่อง) นอกจากนี้ ยังมีรัฐที่การควบคุมโดยพฤตินัยถูกโต้แย้ง หรือไม่ได้ใช้อำนาจควบคุมครอบคลุมพื้นที่ทั้งหมด

ปัจจุบันประชาคมระหว่างประเทศประกอบด้วยรัฐอธิปไตยมากกว่า 200 รัฐ ซึ่งส่วนใหญ่มีตัวแทนอยู่ในองค์การสหประชาชาติรัฐเหล่านี้ดำรงอยู่ในระบบความสัมพันธ์ระหว่างประเทศ โดยแต่ละรัฐจะคำนึงถึงนโยบายของรัฐอื่น ๆ ด้วยการคำนวณของตนเอง จากมุมมองนี้ รัฐต่าง ๆ จึงถูกบูรณาการเข้าสู่ระบบระหว่างประเทศในด้านความมั่นคงภายในและภายนอกประเทศ รวมถึงการให้ความชอบธรรมแก่ความขัดแย้งต่าง ๆ เมื่อไม่นานมานี้ แนวคิดเรื่องประชาคมระหว่างประเทศได้เกิดขึ้นเพื่ออ้างถึงกลุ่มรัฐที่ได้จัดตั้งกฎเกณฑ์ ขั้นตอน และสถาบันต่าง ๆ เพื่อการดำเนินความสัมพันธ์ ดังนั้น จึงเป็นการวางรากฐานสำหรับกฎหมายระหว่างประเทศการทูตระหว่างรัฐอธิปไตยที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการ องค์กร และระบอบการปกครองที่เป็นทางการ

อธิปไตยแบบเวสต์ฟาเลียเป็นแนวคิดของ อธิปไตย ของรัฐชาติโดยอิงตามดินแดนและไม่มีบทบาทของตัวแทนภายนอกในโครงสร้างภายในประเทศ เป็นระบบระหว่างประเทศของรัฐและองค์กรต่างๆ ที่เริ่มต้นด้วยสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลียในปี ค.ศ. 1648 ^{[ 9 ]}

คำว่าอำนาจอธิปไตยมักถูกใช้ในทางที่ผิด^{[ 10 ] [ 11 ]}จนกระทั่งถึงศตวรรษที่ 19 แนวคิดที่รุนแรงของ " มาตรฐานของอารยธรรม " ถูกนำมาใช้เป็นประจำเพื่อกำหนดว่าผู้คนบางกลุ่มในโลกนั้น "ไร้อารยธรรม" และขาดสังคมที่มีการจัดระเบียบ ตำแหน่งดังกล่าวสะท้อนและก่อตัวขึ้นในแนวคิดที่ว่า "อำนาจอธิปไตย" ของพวกเขานั้นขาดหายไปอย่างสิ้นเชิงหรืออย่างน้อยก็มีลักษณะที่ด้อยกว่าเมื่อเทียบกับผู้คนที่ "มีอารยธรรม" ^{[ 12 ]}ลาสซา ออปเพนไฮม์กล่าวว่า "อาจไม่มีแนวคิดใดที่มีความหมายที่ขัดแย้งกันมากไปกว่าแนวคิดเรื่องอำนาจอธิปไตย" เป็นข้อเท็จจริงที่ไม่อาจปฏิเสธได้ว่าแนวคิดนี้ ตั้งแต่เริ่มนำมาใช้ในวิชาการเมืองจนถึงปัจจุบัน ไม่เคยมีความหมายที่เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปเลย” ^{[ 13 ]}ในความเห็นของHV Evattแห่งศาลสูงออสเตรเลีย “อำนาจอธิปไตยไม่ใช่ทั้งคำถามเกี่ยวกับข้อเท็จจริงหรือคำถามเกี่ยวกับกฎหมาย แต่เป็นคำถามที่ไม่มีอยู่จริงเลย” ^{[ 14 ]}

อธิปไตยมีความหมายที่แตกต่างออกไปกับการพัฒนาหลักการกำหนดตนเองและการห้ามการข่มขู่หรือการใช้กำลังเป็น บรรทัดฐาน jus cogensของกฎหมายระหว่างประเทศ สมัยใหม่ กฎบัตรสหประชาชาติ ร่างปฏิญญาว่าด้วยสิทธิและหน้าที่ของรัฐ และกฎบัตรขององค์กรระหว่างประเทศระดับภูมิภาค ต่างแสดงทัศนะว่ารัฐทุกรัฐมีความเท่าเทียมกันทางกฎหมายและมีสิทธิและหน้าที่เดียวกันโดยอาศัยข้อเท็จจริงของการดำรงอยู่ของตนในฐานะบุคคลภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 15 ] [ 16 ]}สิทธิของชาติในการกำหนดสถานะทางการเมืองของตนเองและใช้อำนาจอธิปไตยถาวรภายในขอบเขตอำนาจศาลดินแดนของตนได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวาง^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

ในรัฐศาสตร์ อำนาจอธิปไตยมักถูกนิยามว่าเป็นคุณลักษณะที่สำคัญที่สุดของรัฐในรูปแบบของการพึ่งพาตนเองได้อย่างสมบูรณ์ภายในขอบเขตของดินแดนที่กำหนด นั่นคืออำนาจสูงสุดในนโยบายภายในประเทศและความเป็นอิสระในนโยบายต่างประเทศ^{[ 20 ]}

ระบบอำนาจอธิปไตยของรัฐเวสต์ฟาเลีย ซึ่งตั้งชื่อตามสนธิสัญญาเวสต์ฟาเลีย ค.ศ. 1648 ตามที่ไบรอัน เทอร์เนอร์กล่าวไว้ว่า "ได้แยกศาสนาออกจากรัฐอย่างชัดเจน และรับรองสิทธิของเจ้าชายในการ "กำหนดศาสนา" ของรัฐ นั่นคือ การกำหนดศาสนาของอาณาจักรของตนตามหลักปฏิบัติของcuius regio eius religio [ อาณาจักรใด ศาสนาของเขาคืออาณาจักรนั้น ]" ^{[ 21 ]}

ก่อนปี 1900 รัฐอธิปไตยได้รับความคุ้มครองอย่างสมบูรณ์จากกระบวนการทางศาล ซึ่งมาจากแนวคิดเรื่องอำนาจอธิปไตยและความเท่าเทียมกันของรัฐตามหลักเวส ต์ฟาเลีย อำนาจของรัฐถือเป็นอำนาจสูงสุด (suprema potestas) ภายในขอบเขตอาณาเขต ซึ่งริเริ่มโดย ฌอง โบดินโดยอิงจากสิ่งนี้ หลักนิติศาสตร์จึงพัฒนาไปในแนวทางที่ให้ความคุ้มครองจากการดำเนินคดีแก่รัฐต่างประเทศในศาลภายในประเทศ ในคดีThe Schooner Exchange v. M'Faddonหัวหน้าผู้พิพากษาจอห์น มาร์แชลล์แห่งศาลฎีกาสหรัฐอเมริกาเขียนว่า "ความเท่าเทียมกันอย่างสมบูรณ์และความเป็นอิสระอย่างสมบูรณ์ของรัฐอธิปไตย" ได้สร้างกรณีศึกษาประเภทหนึ่งที่ "รัฐอธิปไตยทุกรัฐเข้าใจกันว่าสละสิทธิ์ในการใช้อำนาจศาลในอาณาเขตเฉพาะส่วนหนึ่ง ซึ่งระบุว่าเป็นคุณลักษณะของทุกชาติ" ^{[ 22 ] [ 23 ]}

ภูมิคุ้มกันอธิปไตยโดยสมบูรณ์ไม่ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางเหมือนในอดีต และบางประเทศ รวมถึงออสเตรเลีย แคนาดา สิงคโปร์ แอฟริกาใต้ ปากีสถาน และสหรัฐอเมริกา ได้นำภูมิคุ้มกันแบบจำกัดมาใช้โดยกฎหมาย ซึ่งจำกัดภูมิคุ้มกันทางเขตอำนาจศาลไว้เฉพาะการกระทำสาธารณะเท่านั้น ไม่ใช่การกระทำส่วนตัวหรือเชิงพาณิชย์ แม้ว่าจะไม่มีคำจำกัดความที่ชัดเจนที่สามารถแยกแยะการกระทำสาธารณะออกจากการกระทำส่วนตัวได้อย่างง่ายดายก็ตาม^{[ 23 ]}

มีการถกเถียงกันว่ารัฐสามารถดำรงอยู่ได้ในฐานะข้อเท็จจริงที่เป็นอิสระจากการรับรองหรือไม่ หรือว่าการรับรองเป็นหนึ่งในข้อเท็จจริงที่จำเป็นต่อการก่อตั้งรัฐ^{[ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}ไม่มีคำจำกัดความใดที่มีผลผูกพันกับสมาชิกทั้งหมดของประชาคมโลกเกี่ยวกับเกณฑ์ความเป็นรัฐ บางคนโต้แย้งว่าเกณฑ์ส่วนใหญ่เป็นเรื่องทางการเมือง ไม่ใช่เรื่องทางกฎหมาย^{[ 29 ] [ 30 ]} LC Green อ้างถึงการรับรองรัฐโปแลนด์และเชโกสโลวาเกีย ที่ยังไม่เกิด ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 1 และอธิบายว่า "เนื่องจากการรับรองความเป็นรัฐเป็นเรื่องของดุลยพินิจ รัฐที่มีอยู่ใดๆ ก็สามารถยอมรับหน่วยงานใดๆ ก็ได้เป็นรัฐตามที่ต้องการ โดยไม่คำนึงถึงการมีอยู่ของดินแดนหรือรัฐบาลที่จัดตั้งขึ้น" ^{[ 31 ]}นักกฎหมายระหว่างประเทศHersch Lauterpachtกล่าวว่าการรับรองไม่ใช่เพียงแค่พิธีการ แต่เป็นการตีความอย่างแข็งขันเพื่อสนับสนุนข้อเท็จจริงใดๆ อย่างไรก็ตาม เมื่อทำการรับรองแล้ว ก็ไม่สามารถเพิกถอนโดยพลการได้เนื่องจากดุลยพินิจหรือการเมืองภายในของรัฐอื่น^{[ 24 ]}

ทฤษฎีการก่อตั้งรัฐกำหนดว่ารัฐจะเป็นบุคคลตามกฎหมายระหว่างประเทศได้ก็ต่อเมื่อได้รับการยอมรับว่าเป็นรัฐอธิปไตยโดยรัฐอื่นอย่างน้อยหนึ่งรัฐเท่านั้น ทฤษฎีการยอมรับนี้ได้รับการพัฒนาขึ้นในศตวรรษที่ 19 ภายใต้ทฤษฎีนี้ รัฐจะเป็นรัฐอธิปไตยได้ก็ต่อเมื่อรัฐอธิปไตยอื่นยอมรับเช่นนั้น ด้วยเหตุนี้ รัฐใหม่จึงไม่สามารถเป็นส่วนหนึ่งของประชาคมระหว่างประเทศหรือผูกพันตามกฎหมายระหว่างประเทศได้ทันที และชาติที่ได้รับการยอมรับไม่จำเป็นต้องเคารพกฎหมายระหว่างประเทศในการติดต่อกับรัฐเหล่านั้น^{[ 32 ]}ในปี ค.ศ. 1815 ในการประชุมแห่งเวียนนา พระราชบัญญัติ ฉบับสุดท้ายได้ยอมรับรัฐอธิปไตยเพียง 39 รัฐในระบบการทูตของยุโรป และเป็นผลให้มีการกำหนดไว้อย่างมั่นคงว่าในอนาคต รัฐใหม่จะต้องได้รับการยอมรับจากรัฐอื่น และนั่นหมายถึงในทางปฏิบัติคือการยอมรับจากมหาอำนาจ หนึ่งหรือมากกว่า นั้น^{[ 33 ]}

หนึ่งในคำวิจารณ์หลักของกฎหมายนี้คือความสับสนที่เกิดขึ้นเมื่อบางรัฐรับรองหน่วยงานใหม่ แต่รัฐอื่นไม่รับรอง Hersch Lauterpacht ซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักของทฤษฎีนี้ เสนอแนะว่ารัฐจะต้องให้การรับรองเป็นทางออกที่เป็นไปได้ อย่างไรก็ตาม รัฐอาจใช้เกณฑ์ใดก็ได้ในการตัดสินว่าควรให้การรับรองหรือไม่ และไม่มีข้อผูกมัดที่จะต้องใช้เกณฑ์ดังกล่าว หลายรัฐอาจรับรองรัฐอื่นก็ต่อเมื่อเป็นประโยชน์ต่อตนเองเท่านั้น^{[ 32 ]}

ในปี ค.ศ. 1912 แอล.เอฟ. โอปเพนไฮม์กล่าวไว้ดังนี้ เกี่ยวกับทฤษฎีองค์ประกอบ:

กฎหมายระหว่างประเทศไม่ได้กล่าวว่ารัฐไม่มีอยู่จริงตราบใดที่ยังไม่ได้รับการยอมรับ แต่กฎหมายระหว่างประเทศจะไม่พิจารณารัฐนั้นจนกว่าจะได้รับการยอมรับ รัฐจะกลายเป็นบุคคลระหว่างประเทศและเป็นพลเมืองของกฎหมายระหว่างประเทศได้ก็ต่อเมื่อได้รับการยอมรับเท่านั้น^{[ 34 ]}

การยอมรับหรือไม่ยอมรับโดยรัฐอื่นสามารถลบล้างเกณฑ์ทฤษฎีการประกาศได้ในกรณีเช่นโคโซโวและโซมาลิแลนด์^{[ 35 ]}

ในทางตรงกันข้ามทฤษฎีการประกาศสถานะของรัฐกำหนดรัฐว่าเป็นบุคคลในกฎหมายระหว่างประเทศหากตรงตามเกณฑ์ต่อไปนี้: 1) ดินแดนที่กำหนดไว้ 2) ประชากรถาวร 3) รัฐบาล และ 4) ความสามารถในการเข้าสู่ความสัมพันธ์กับรัฐอื่น ตามทฤษฎีการประกาศสถานะ สถานะของรัฐของหน่วยงานนั้นเป็นอิสระจากการยอมรับของรัฐอื่น ตราบใดที่อำนาจอธิปไตยไม่ได้มาจากการใช้กำลังทหาร แบบจำลองการประกาศสถานะนี้แสดงไว้ในอนุสัญญามอนเตวิเดโอ ค.ศ. 1933 ^{[ 36 ]}

ในบริบทของกฎหมายระหว่างประเทศ “ดินแดน” ประกอบด้วยดินแดนทางบก น่านน้ำภายใน น่านน้ำอาณาเขต และน่านฟ้าเหนือดินแดนนั้น ไม่มีข้อกำหนดเกี่ยวกับพรมแดนที่กำหนดไว้อย่างเคร่งครัดหรือขนาดขั้นต่ำของดินแดน แต่สิ่งก่อสร้างเทียมและดินแดนที่ไม่สามารถอยู่อาศัยได้นั้นไม่ถือเป็นดินแดนที่เพียงพอสำหรับการเป็นรัฐ คำว่า “ประชากรถาวร” หมายถึงชุมชนที่มีเจตนาที่จะอาศัยอยู่ในดินแดนอย่างถาวรและสามารถสนับสนุนโครงสร้างส่วนบนของรัฐได้ แม้ว่าจะไม่มีข้อกำหนดเกี่ยวกับจำนวนประชากรขั้นต่ำก็ตาม รัฐบาลต้องสามารถควบคุมดินแดนและประชากรได้อย่างมีประสิทธิภาพ (ข้อกำหนดนี้เป็นที่รู้จักในทฤษฎีกฎหมายว่า “การทดสอบการควบคุมที่มีประสิทธิภาพ”) และรับประกันการคุ้มครองสิทธิมนุษยชนขั้นพื้นฐานด้วยวิธีการและนโยบายทางกฎหมาย “ความสามารถในการเข้าสู่ความสัมพันธ์กับรัฐอื่น” สะท้อนถึงระดับความเป็นอิสระของหน่วยงานนั้น^{[ 37 ]}

มาตรา 3 ของอนุสัญญามอนเตวิเดโอประกาศว่าความเป็นรัฐทางการเมืองเป็นอิสระจากการรับรองโดยรัฐอื่น และรัฐไม่ถูกห้ามจากการปกป้องตนเอง^{[ 38 ]}

ความคิดเห็นที่คล้ายกันเกี่ยวกับ "เงื่อนไขที่หน่วยงานหนึ่งๆ ถือเป็นรัฐ" ได้รับการแสดงออกโดยความเห็นของประชาคมเศรษฐกิจยุโรป ของ คณะกรรมการอนุญาโตตุลาการ Badinterซึ่งพบว่ารัฐถูกกำหนดโดยการมีดินแดน ประชากร รัฐบาล และความสามารถในการเข้าสู่ความสัมพันธ์กับรัฐอื่นๆ^{[ 39 ]}

^{เกณฑ์ของอนุสัญญามอนเตวิเดโอไม่ได้สร้างรัฐโดยอัตโนมัติ เนื่องจากต้องเป็นไปตามข้อกำหนดเพิ่มเติม แม้ว่าจะมีบทบาทสำคัญ แต่}ก็ไม่ได้กำหนดสถานะของประเทศในทุกกรณี เช่นโคโซโวโรเดเซียและโซมาลิแลนด์^{[ 35} ]

ในทางปฏิบัติ ความสัมพันธ์ระหว่างประเทศจะคำนึงถึงผลของการรับรองและการไม่รับรอง การกระทำของการรับรองเป็นการยืนยันว่าประเทศนั้นตรงตามข้อกำหนดสำหรับการเป็นรัฐและอยู่ภายใต้กฎหมายระหว่างประเทศในลักษณะเดียวกับรัฐอธิปไตยอื่นๆ^{[ 24 ] [ 40 ]}

แนวปฏิบัติของรัฐที่เกี่ยวข้องกับการรับรองรัฐโดยทั่วไปจะอยู่ระหว่างแนวทางการประกาศและแนวทางการก่อตั้ง^{[ 41 ]}กฎหมายระหว่างประเทศไม่ได้กำหนดให้รัฐต้องรับรองรัฐอื่น^{[ 42 ]}การรับรองมักถูกระงับเมื่อรัฐใหม่ถูกมองว่าไม่ชอบด้วยกฎหมายหรือเกิดขึ้นโดยฝ่าฝืนกฎหมายระหว่างประเทศ การที่ประชาคมระหว่างประเทศแทบจะไม่รับรองโรดีเซียและไซปรัสเหนือเป็นตัวอย่างที่ดีของเรื่องนี้ โดยโรดีเซียได้รับการรับรองจากแอฟริกาใต้เพียงประเทศเดียว และไซปรัสเหนือได้รับการรับรองจากตุรกีเพียงประเทศเดียว ในกรณีของโรดีเซีย การรับรองถูกระงับอย่างกว้างขวางเมื่อชนกลุ่มน้อยผิวขาวเข้ายึดอำนาจและพยายามจัดตั้งรัฐตามแบบอย่างของแอฟริกาใต้ในยุคแบ่งแยกสีผิวซึ่งคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติได้อธิบายว่าเป็น "การสร้างระบอบชนกลุ่มน้อยเหยียดผิวที่ผิดกฎหมาย" ^{[ 43 ]}

ในกรณีของไซปรัสเหนือ การรับรองถูกระงับจากรัฐหนึ่ง คือ สาธารณรัฐตุรกีแห่งไซปรัสเหนือ (TNRC) ซึ่งก่อตั้งขึ้นในไซปรัสเหนือ^{[ 44 ]}กฎหมายระหว่างประเทศไม่มีข้อห้ามเกี่ยวกับการประกาศเอกราช^{[ 45 ]}และการรับรองประเทศเป็นประเด็นทางการเมือง^{[ 46 ]}เมื่อวันที่ 2 กรกฎาคม 2556 ศาลสิทธิมนุษยชนแห่งยุโรป (ECtHR) ตัดสินว่า "แม้จะขาดการรับรองระหว่างประเทศของระบอบการปกครองในพื้นที่ทางเหนือ การรับรองโดยพฤตินัยของการกระทำของระบอบการปกครองนั้นอาจมีความจำเป็นในทางปฏิบัติ ดังนั้น การที่หน่วยงานของ "TRNC" นำมาตรการทางกฎหมายแพ่ง ปกครอง หรืออาญามาใช้ และการบังคับใช้หรือการดำเนินการภายในดินแดนนั้น อาจถือได้ว่ามีพื้นฐานทางกฎหมายในกฎหมายภายในประเทศเพื่อวัตถุประสงค์ของอนุสัญญา" ^{[ 47 ]}เมื่อวันที่ 9 ตุลาคม 2557 ศาลรัฐบาลกลางของสหรัฐอเมริกาได้ระบุว่า "TRNC อ้างว่าดำเนินการในฐานะสาธารณรัฐประชาธิปไตยที่มีประธานาธิบดี นายกรัฐมนตรี สภานิติบัญญัติ และศาล" ^{[ 48 ] [ 49 ] [ 50 ]}เมื่อวันที่ 2 กันยายน 2015 ศาลสิทธิมนุษยชนยุโรป (ECtHR) ตัดสินว่า "...ระบบศาลที่จัดตั้งขึ้นใน "TRNC" ถือว่า "จัดตั้งขึ้นตามกฎหมาย" โดยอ้างอิงถึง "พื้นฐานทางรัฐธรรมนูญและกฎหมาย" ที่ดำเนินการอยู่ และศาลไม่ยอมรับข้อกล่าวหาที่ว่าศาล "TRNC" โดยรวมขาดความเป็นอิสระและ/หรือความเป็นกลาง" ^{[ 51 ]}เมื่อวันที่ 3 กุมภาพันธ์ 2017 ศาลสูงแห่งสหราชอาณาจักรระบุว่า "ไม่มีหน้าที่ตามกฎหมายของสหราชอาณาจักรที่กำหนดให้รัฐบาลต้องงดเว้นจากการรับรองไซปรัสเหนือ สหประชาชาติเองก็ทำงานร่วมกับหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของไซปรัสเหนือและอำนวยความสะดวกในการร่วมมือระหว่างสองส่วนของเกาะ" ^{[ 52 ]}และเปิดเผยว่าการร่วมมือระหว่างตำรวจและหน่วยงานบังคับใช้กฎหมายของสหราชอาณาจักรในไซปรัสเหนือเป็นไปอย่างถูกกฎหมายชาวไซปรัสเชื้อสายตุรกีได้รับ "สถานะผู้สังเกตการณ์" ในสมัชชารัฐสภาแห่งสภายุโรป (PACE)และผู้แทนของพวกเขาได้รับการเลือกตั้งในสมัชชาแห่งไซปรัสเหนือ^{[ 53 ]}ในฐานะประเทศ ไซปรัสเหนือกลายเป็นสมาชิกผู้สังเกตการณ์ในองค์กรระหว่างประเทศต่างๆ ( องค์การความร่วมมืออิสลาม (OIC), องค์การความร่วมมือทางเศรษฐกิจ (ECO), องค์การรัฐเตอร์กิก (OTS), สมัชชารัฐสภาแห่งรัฐเตอร์กิก (TURKPA)เป็นต้น)

รัฐอธิปไตยส่วนใหญ่เป็นทั้งรัฐโดยนิตินัยและโดยพฤตินัย (กล่าวคือ มีอยู่ทั้งตามกฎหมายและในทางปฏิบัติ) ^{[ 54 ]}อย่างไรก็ตาม บางครั้งรัฐที่เป็นรัฐโดยนิตินัย เท่านั้นก็ได้รับการยอมรับว่าเป็นรัฐบาลที่ถูกต้องตาม กฎหมายของดินแดนที่ตนไม่มีอำนาจควบคุมอย่างแท้จริง^{[ 55 ]}ตัวอย่างเช่น ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองรัฐบาลพลัดถิ่นของหลายรัฐยังคงมีความสัมพันธ์ทางการทูตกับฝ่ายสัมพันธมิตรแม้ว่าประเทศของตนจะถูกยึดครองโดย ฝ่าย อักษะ ก็ตาม หน่วยงานอื่นๆ อาจมีอำนาจควบคุมดินแดน โดย พฤตินัย แต่ขาดการยอมรับในระดับนานาชาติ หน่วยงานเหล่านี้อาจถูกพิจารณาโดย ประชาคมระหว่างประเทศว่าเป็นเพียงรัฐโดยพฤตินัย เท่านั้น พวกเขาจะถือว่าเป็นรัฐ โดยนิตินัยก็ต่อเมื่อเป็นไปตามกฎหมายของตนเองและโดยรัฐที่ให้การยอมรับพวกเขาเท่านั้น ตัวอย่างเช่น โซมาลิแลนด์มักถูกพิจารณาว่าเป็นรัฐดังกล่าว^{[ 56 ] [ 57 ] [ 58 ] [ 59 ]}

ลอเรนซ์ โบรเออร์ส ได้อธิบายแนวคิดเรื่อง รัฐ โดยพฤตินัยสำหรับEurasiaNetในช่วงต้นปี 2024 ไว้ว่า:

รัฐโดยพฤตินัยสามารถเข้าใจได้ว่าเป็นผลผลิตของระบบที่กีดกันความเป็นไปได้ของการดำรงอยู่ของรัฐเหล่านั้น นั่นคือ ระบบรัฐอธิปไตยและเท่าเทียมกัน หลังสงครามโลกครั้งที่สองและหลังยุคอาณานิคมซึ่งครอบคลุมทุกตารางเซนติเมตรของโลก

การครอบงำของระบบนี้ อย่างน้อยจนถึงช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา เป็นสิ่งที่สร้างความเป็นไปได้ของรัฐโดยพฤตินัยในฐานะความผิดปกติที่ดำรงอยู่นอกระบบ หรือใน วลีที่น่าจดจำของ อเล็กซานเดอร์ อิสกันดารยานในฐานะ "ข้อผิดพลาดทางเทคนิคชั่วคราวภายในระบบกฎหมายระหว่างประเทศ" การล่มสลายของ สหภาพโซเวียตและ ยูโกสลาเวีย ส่งผลให้เกิดหน่วยงานดังกล่าวจำนวนมาก ซึ่งหลายแห่ง รวมถึงอับคาเซีย ทรานส์นีสเตอร์ ออสเซเทียใต้ และสาธารณรัฐ นากอร์โน- คาราบาคยังคงอยู่รอดในขอบเขตของความสัมพันธ์ระหว่างประเทศเป็นเวลาหลายทศวรรษ แม้จะไม่ได้รับการยอมรับก็ตาม^{[ 60 ]}

โดยทั่วไปแล้ว อำนาจอธิปไตยมักถูกมองว่าเป็นสิ่งที่เป็นหมวดหมู่ ซึ่งมีอยู่หรือไม่มีอยู่ และความสอดคล้องของตำแหน่งกลางใดๆ ในทวิภาคนี้ถูกตั้งคำถาม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบริบทของกฎหมายระหว่างประเทศ^{[ 61 ]}ถึงกระนั้น ผู้เขียนบางคนก็ยอมรับแนวคิดของรัฐกึ่งอธิปไตยซึ่งเป็นรัฐที่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นทางการว่ามีอำนาจอธิปไตย แต่อำนาจอธิปไตยตามทฤษฎีของรัฐนั้นถูกบั่นทอนอย่างมากในทางปฏิบัติ เช่น การถูก ประเทศเพื่อนบ้านที่มีอำนาจมากกว่า ยึดครองโดยพฤตินัย เบลารุสในความสัมพันธ์กับรัสเซียได้รับการเสนอให้เป็นตัวอย่างร่วมสมัยของรัฐกึ่งอธิปไตย^{[ 62 ]}ในความหมายที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย คำว่ากึ่งอธิปไตยถูกนำมาใช้กับเยอรมนีตะวันตกอย่างมีชื่อเสียงโดยนักวิทยาศาสตร์การเมืองปีเตอร์ แคทเซนสไตน์ในหนังสือของเขาในปี 1987 เรื่อง นโยบายและการเมืองในเยอรมนีตะวันตก: การเติบโตของรัฐกึ่งอธิปไตย^{[ 63 ]}เนื่องมาจากมีระบบการเมืองที่อธิปไตยของรัฐอยู่ภายใต้ข้อจำกัดทั้งภายใน (ระบบสหพันธรัฐของเยอรมนีตะวันตกและบทบาทของภาคประชาสังคม) และภายนอก (การเป็นสมาชิกในประชาคมยุโรปและการพึ่งพาพันธมิตรกับสหรัฐอเมริกาและนาโตเพื่อความมั่นคงของชาติ) ^{[ 64 ]}

แม้ว่าคำว่า "รัฐ" และ "รัฐบาล" มักจะใช้แทนกันได้^{[ 65 ]}แต่กฎหมายระหว่างประเทศแยกความแตกต่างระหว่างรัฐที่ไม่มีตัวตนกับรัฐบาลของรัฐนั้น และในความเป็นจริง แนวคิดของ " รัฐบาลพลัดถิ่น " ก็ขึ้นอยู่กับความแตกต่างดังกล่าว^{[ 66 ]}รัฐเป็นนิติบุคคลที่ไม่มีตัวตน ไม่ใช่องค์กรใดๆ^{[ 67 ]}อย่างไรก็ตาม โดยปกติแล้ว มีเพียงรัฐบาลของรัฐเท่านั้นที่สามารถผูกพันหรือบังคับรัฐได้ เช่น โดยสนธิสัญญา^{[ 66 ]}

โดยทั่วไปแล้ว รัฐเป็นหน่วยงานที่คงอยู่ถาวร แม้ว่าจะสามารถสูญสิ้นไปได้ ไม่ว่าจะด้วยวิธีการโดยสมัครใจหรือด้วยแรงภายนอก เช่น การพิชิตทางทหาร การยกเลิกรัฐด้วยความรุนแรงแทบจะยุติลงตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 68 ]}เนื่องจากรัฐเป็นหน่วยงานทางกฎหมายที่ไม่มีตัวตนทางกายภาพ โรเบิร์ต ฮีธ โรบินสัน จากมหาวิทยาลัยบัฟฟาโล จึงโต้แย้งว่าการสูญสิ้นของรัฐไม่สามารถเกิดจากแรงทางกายภาพเพียงอย่างเดียวได้^{[ 69 ]}

สถานะทางภววิทยาของรัฐเป็นหัวข้อถกเถียง^{[ 70 ]}โดยเฉพาะอย่างยิ่งว่ารัฐซึ่งเป็นวัตถุที่ไม่มีใครสามารถมองเห็น ลิ้มรส สัมผัส หรือตรวจจับได้^{[ 71 ]}มีอยู่จริง หรือไม่

มีการโต้แย้งว่าเหตุผลหนึ่งที่เป็นไปได้ที่ทำให้การดำรงอยู่ของรัฐเป็นที่ถกเถียงกันก็คือ รัฐไม่มีที่อยู่ในทวิภาวะแบบเพลโตดั้งเดิมของรูปธรรมและนามธรรม^{[ 72 ]}โดยทั่วไปแล้ว วัตถุที่เป็นรูปธรรมคือสิ่งที่มีตำแหน่งในเวลาและพื้นที่ ซึ่งรัฐไม่มี (แม้ว่าอาณาเขตของรัฐจะมีตำแหน่งในเชิงพื้นที่ แต่รัฐก็แตกต่างจากอาณาเขตของรัฐ) และวัตถุที่เป็นนามธรรมไม่มีตำแหน่งทั้งในเวลาและพื้นที่ ซึ่งไม่ตรงกับลักษณะที่คาดการณ์ไว้ของรัฐเช่นกัน เนื่องจากรัฐมีตำแหน่งในเชิงเวลา (รัฐสามารถถูกสร้างขึ้นในบางช่วงเวลาแล้วก็สูญสิ้นไปในอนาคต) ดังนั้น จึงมีการโต้แย้งว่ารัฐอยู่ในหมวดหมู่ที่สาม คือ กึ่งนามธรรม ซึ่งเพิ่งเริ่มได้รับความสนใจทางปรัชญา โดยเฉพาะอย่างยิ่งในด้านเอกสารซึ่งเป็นทฤษฎีทางภววิทยาที่พยายามทำความเข้าใจบทบาทของเอกสารในการทำความเข้าใจความเป็นจริงทางสังคมทั้งหมด วัตถุกึ่งนามธรรม เช่น รัฐ สามารถเกิดขึ้นได้จากการกระทำทางเอกสาร และยังสามารถใช้ในการจัดการได้ เช่น การผูกมัดด้วยสนธิสัญญา หรือการยอมจำนนอันเป็นผลจากสงคราม^{[ 72 ]}

นักวิชาการในสาขาความสัมพันธ์ระหว่างประเทศสามารถแบ่งออกเป็นสองแนวทางปฏิบัติที่แตกต่างกัน คือ แนวสัจนิยมและแนวพหุนิยม ในเรื่องที่พวกเขาเชื่อว่าสถานะทางภววิทยาของรัฐคืออะไร แนวสัจนิยมเชื่อว่าโลกประกอบด้วยรัฐและความสัมพันธ์ระหว่างรัฐเท่านั้น และอัตลักษณ์ของรัฐถูกกำหนดขึ้นก่อนความสัมพันธ์ระหว่างประเทศกับรัฐอื่น ๆ ในทางกลับกัน แนวพหุนิยมเชื่อว่ารัฐไม่ใช่ผู้มีบทบาทเพียงผู้เดียวในความสัมพันธ์ระหว่างประเทศและการปฏิสัมพันธ์ระหว่างรัฐ และรัฐกำลังแข่งขันกับผู้มีบทบาทอื่น ๆ อีกมากมาย^{[ 73 ]}

ทฤษฎีอีกประการหนึ่งเกี่ยวกับภววิทยาของรัฐคือ รัฐเป็นสิ่งมีชีวิตทางจิตวิญญาณ^{[ 74 ]}หรือ "สิ่งมีชีวิตลึกลับ" ^{[ 74 ]}ที่มีตัวตนเป็นของตนเอง แตกต่างจากสมาชิกของรัฐ^{[ 74 ]}จอร์จ เฮเกล (1770–1831) นักปรัชญาแนวอุดมคติชาวเยอรมันอาจเป็นผู้สนับสนุนทฤษฎีนี้มากที่สุด^{[ 74 ]}นิยามของรัฐตามแนวคิดของเฮเกลคือ "แนวคิดอันศักดิ์สิทธิ์ที่ดำรงอยู่บนโลก" ^{[ 75 ]}

นับตั้งแต่สิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่สอง จำนวนรัฐอธิปไตยในระบบระหว่างประเทศได้เพิ่มขึ้นอย่างมาก^{[ 76 ]}งานวิจัยบางชิ้นชี้ให้เห็นว่า การมีอยู่ขององค์กรระหว่างประเทศและระดับภูมิภาค ความพร้อมของความช่วยเหลือทางเศรษฐกิจที่มากขึ้น และการยอมรับบรรทัดฐานของการกำหนดตนเองที่มากขึ้น ได้เพิ่มความปรารถนาของหน่วยทางการเมืองที่จะแยกตัวออกไป และสามารถนำมาเป็นเหตุผลในการเพิ่มจำนวนรัฐในระบบระหว่างประเทศได้^{[ 77 ] [ 78 ]}อัลเบอร์โต อเลซินา นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยฮาร์ วาร์ด และเอนริโก สโปลาโอเร นักเศรษฐศาสตร์จากมหาวิทยาลัยทัฟส์ ได้กล่าวไว้ในหนังสือของพวกเขาเรื่องSize of Nationsว่า การเพิ่มจำนวนรัฐส่วนหนึ่งเป็นผลมาจากโลกที่สงบสุขมากขึ้น การค้าเสรีและการบูรณาการทางเศรษฐกิจระหว่างประเทศที่มากขึ้น การทำให้เป็นประชาธิปไตย และการมีอยู่ขององค์กรระหว่างประเทศที่ประสานนโยบายทางเศรษฐกิจและการเมือง^{[ 79 ]}

• แองจี้, แอนโทนี่ (26 เมษายน 2550). จักรวรรดินิยม อธิปไตย และการสร้างกฎหมายระหว่างประเทศ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์. ISBN 978-0-521-82892-5.
• Butcher, Charles R.; Griffiths, Ryan D. (17 มกราคม 2020). "รัฐและความสัมพันธ์ระหว่างประเทศตั้งแต่ปี 1816: การแนะนำชุดข้อมูลระบบระหว่างประเทศ (ISD) เวอร์ชัน 2" . ปฏิสัมพันธ์ระหว่างประเทศ . 46 (2): 291– 308. doi : 10.1080/03050629.2020.1707199 .
• เฉิน ตี้เจียง. กฎหมายระหว่างประเทศว่าด้วยการรับรอง โดยเฉพาะอย่างยิ่งในส่วนที่เกี่ยวข้องกับการปฏิบัติในสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกา . ลอนดอน, 1951.
• ครอว์ฟอร์ด, เจมส์. การก่อตั้งรัฐในกฎหมายระหว่างประเทศ . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด, 2005. ISBN 0-19-825402-4หน้า 15–24
• ดีเตอร์ กริมม์ (21 เมษายน 2558). อำนาจอธิปไตย: ที่มาและอนาคตของแนวคิดทางการเมืองและกฎหมาย . สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย. ISBN 978-0-231-53930-2.
• เลาเทอร์ปาคท์, เฮิร์ช (2012) การยอมรับในกฎหมายระหว่างประเทศ สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์. ไอเอสบีเอ็น 9781107609433.
• มิวร์, ริชาร์ด (1981). ภูมิศาสตร์การเมืองสมัยใหม่ (ฉบับพิมพ์ครั้งที่สอง). สำนักพิมพ์แมคมิลแลน อินเตอร์เนชั่นแนล ไฮเออร์ อีดูเคชั่น. ISBN 9781349860760.
• Raič, D. ความเป็นรัฐและกฎแห่งการตัดสินใจตนเอง . สำนักพิมพ์ Martinus Nijhoff, 2002. ISBN 978-90-411-1890-5หน้า 29 (อ้างอิงถึง Oppenheim ในกฎหมายระหว่างประเทศ เล่ม 1 ปี 1905 หน้า 110)
• Schmandt, Henry J. และ Paul G. Steinbicker. พื้นฐานการปกครอง “ตอนที่สาม ปรัชญาของรัฐ” (มิลวอกี: The Bruce Publishing Company, 1954 [พิมพ์ครั้งที่ 2, 1956]). 507 หน้า 23 ซม. การจัดหมวดหมู่ LOC: JA66 .S35 พื้นฐานการปกครอง

• คู่มือเบื้องต้นเกี่ยวกับกฎหมายระหว่างประเทศ ( เก็บถาวรเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2016 ที่Wayback Machine)พร้อมกรณีศึกษาและคำอธิบาย โดย นาธาเนียล เบอร์นีย์, 2007
• อะไรคือองค์ประกอบที่ก่อให้เกิดรัฐอธิปไตย?โดย ไมเคิล รอสส์ ฟาวเลอร์ และ จูลี มารี บันค์
• ลิงก์ไปยังเว็บไซต์ที่ดีที่สุดเกี่ยวกับความเสี่ยงทางการเมือง ipoliticalrisk.com เก็บถาวรเมื่อวันที่ 1 สิงหาคม 2555 ที่Wayback Machineข้อมูลเกี่ยวกับการติดตาม ประเมิน และจัดการความเสี่ยงด้านอธิปไตยสำหรับการค้าและการลงทุนระยะยาว
• ความเห็นทางกฎหมายจากหน่วยสนับสนุนการเจรจาในองค์การบริหารปาเลสไตน์เกี่ยวกับอำนาจอธิปไตยในช่วงเปลี่ยนผ่าน (PDF)
• บาร์เคลย์, โทมัส (1911). "รัฐ"  . สารานุกรมบริแทนนิกา . เล่มที่ 25 (ฉบับที่ 11). หน้า  799– 801.