ภาพตัดตอนจากแหล่งโบราณคดีสมัยยุคหินเก่าตอนบน จากฐานข้อมูล ROAD (CC BY-SA 4.0 ROCEEH)

ยุคหินเก่าตอนบน (หรือยุคหินโบราณตอนบน ) เป็นยุคย่อยที่สามและสุดท้ายของยุค หิน เก่าหรือยุคหิน โบราณ โดยทั่วไปแล้ว ยุคนี้มีอายุระหว่าง 50,000 ถึง 12,000 ปีที่แล้ว (จุดเริ่มต้นของยุคโฮโลซีน ) ตามทฤษฎีบางอย่าง ซึ่งสอดคล้องกับการปรากฏตัวของความทันสมัยทางพฤติกรรมในมนุษย์ ถัดจาก ยุคหินเก่า คือยุคหินกลาง

เชื่อกันว่ามนุษย์ยุคใหม่ทางกายวิภาค (เช่นโฮโมเซเปียนส์ ) ถือกำเนิดขึ้นใน แอฟริกาเมื่อประมาณ 300,000 ปีที่แล้ว บางคนโต้แย้งว่าวิถีชีวิตของพวกเขาเปลี่ยนแปลงไปค่อนข้างน้อยจากมนุษย์ยุคโบราณในยุคหินเก่าตอนกลาง [ ^{1 ]}จนกระทั่งประมาณ 50,000 ปีที่แล้ว เมื่อมีการเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดของความหลากหลายของ^สิ่งประดิษฐ์ที่พบร่วมกับซากมนุษย์ยุคใหม่ ช่วงเวลานี้ตรงกับวันที่สำคัญที่สุดที่กำหนดให้กับการขยายตัวของมนุษย์ยุคใหม่จากแอฟริกาไปทั่วเอเชียและยูเรเซีย ซึ่งอาจมีส่วนทำให้ มนุษย์นีแอนเดอร์ทา ลสูญพันธุ์

ยุคหินเก่าตอนบนมีหลักฐาน การตั้งถิ่นฐานที่เป็นระเบียบที่เก่าแก่ที่สุดเท่าที่ทราบในรูปแบบของค่ายพักแรม บางแห่งมีหลุมเก็บของ งานศิลปะ เฟื่องฟู มีภาพวาดในถ้ำ ภาพสลักหินการแกะสลัก และการสลักบนกระดูกหรืองาช้าง หลักฐานแรกของการจับปลาของมนุษย์ยังพบจากสิ่งประดิษฐ์อายุ 125,000 ปีในบูยา ประเทศเอริเทรียและในสถานที่อื่นๆ เช่นถ้ำบลอมโบสในแอฟริกาใต้กลุ่มสังคมที่ซับซ้อนมากขึ้นเกิดขึ้น โดยได้รับการสนับสนุนจากแหล่งอาหารที่หลากหลายและเชื่อถือได้มากขึ้น และเครื่องมือ เฉพาะทาง สิ่งนี้น่าจะมีส่วนช่วยในการเพิ่มการระบุตัวตน ของกลุ่มหรือชาติพันธุ์^{[ 2 ]}

การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ในออสเตรเลียน่าจะเกิดขึ้นก่อนประมาณ 60,000 ปี ที่ แล้วส่วนในยุโรปมีผู้คนอาศัยอยู่หลังจากประมาณ 45,000 ปีที่แล้ว มนุษย์ยุคใหม่ที่มีลักษณะทางกายวิภาคเหมือนปัจจุบันเป็นที่ทราบกันว่าได้ขยายตัวไปทางเหนือสู่ไซบีเรียจนถึงเส้นละติจูดที่ 58เมื่อประมาณ 45,000 ปีที่แล้ว ( มนุษย์อุสต์-อิชิม ) ยุคหินเก่าตอนปลายถูกแบ่งออกโดยช่วงสูงสุดของยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย (LGM) ตั้งแต่ประมาณ 25,000 ถึง 15,000 ปีที่ แล้ว การตั้งถิ่นฐานของมนุษย์ ในทวีปอเมริกา เกิดขึ้นในช่วงเวลานี้ โดยประชากรจากเอเชียตะวันออกและเอเชียกลางไปถึงสะพานแผ่นดินเบริงหลังจากประมาณ 35,000 ปีที่แล้ว และขยายตัวเข้าสู่ทวีปอเมริกาเมื่อประมาณ 15,000 ปีที่แล้ว ในเอเชียตะวันตก ยุคหินเก่าค่อยๆ เปลี่ยนไปเป็นยุคหินกลางหรือยุคหินตอนปลายตั้งแต่สิ้นสุด LGM ซึ่งเริ่มต้นเมื่อ 15,000 ปีที่แล้วการถอยร่นของธารน้ำแข็งในยุคโฮโลซีนเริ่มต้นเมื่อ 11.7 พันปีก่อนคริสตกาลซึ่งตรงกับช่วงยุคหินเก่าตอนปลายของโลกเก่า และเป็นจุดเริ่มต้นของการทำเกษตรกรรม รูปแบบแรกสุด ในดินแดนพระจันทร์เสี้ยวอันอุดมสมบูรณ์

ทั้งโฮโมอิเร็กตัสและนีแอนเดอร์ทาลใช้เครื่องมือหินแบบหยาบๆ เหมือนกัน นักโบราณคดีริชาร์ด จี. ไคลน์ผู้ซึ่งทำงานวิจัยเกี่ยวกับเครื่องมือหินโบราณอย่างกว้างขวาง อธิบายว่าชุดเครื่องมือหินของมนุษย์ ยุคโบราณ นั้นยากที่จะจัดหมวดหมู่ได้ เขาให้เหตุผลว่าเกือบทุกที่ ไม่ว่าจะเป็นเอเชียแอฟริกา หรือยุโรปก่อน 50,000 ปีที่แล้ว เครื่องมือหินทั้งหมดล้วนคล้ายคลึงกันและไม่ซับซ้อน

ประการแรก ในบรรดาสิ่งประดิษฐ์ของแอฟริกา นักโบราณคดีพบว่าพวกเขาสามารถแยกแยะและจัดประเภทสิ่งประดิษฐ์ที่มีอายุน้อยกว่า 50,000 ปีออกเป็นหลายประเภท เช่น หัวลูกศร เครื่องมือแกะสลัก ใบมีด และเครื่องมือเจาะและแทง เครื่องมือหินประเภทใหม่เหล่านี้ได้รับการอธิบายว่ามีความแตกต่างกันอย่างชัดเจนจากกันและกัน โดยแต่ละเครื่องมือมีวัตถุประสงค์เฉพาะ มนุษย์ยุคใหม่ตอนต้นที่ขยายตัวไปยังยุโรป ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าโครแม็กนองได้ทิ้งเครื่องมือหินที่ซับซ้อนมากมาย ชิ้นส่วนแกะสลักและสลักบนกระดูกงาช้างและเขากวาง ภาพ วาดในถ้ำและรูปปั้นวีนัส^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

The Neanderthals continued to use Mousterian stone tool technology and possibly Châtelperronian technology. These tools disappeared from the archeological record at around the same time the Neanderthals themselves disappeared from the fossil record, about 40,000 cal BP.^[6]

Settlements were often located in narrow valley bottoms, possibly associated with hunting of passing herds of animals. Some of them may have been occupied year round, though more commonly they appear to have been used seasonally; people moved between the sites to exploit different food sources at different times of the year. Hunting was important, and caribou/wild reindeer "may well be the species of single greatest importance in the entire anthropological literature on hunting".^[7]

Technological advances included significant developments in flint tool manufacturing, with industries based on fine blades rather than simpler and shorter flakes. Burins and racloirs were used to work bone, antler and hides. Advanced darts and harpoons also appear in this period, along with the fish hook, the oil lamp, rope, and the eyed needle. Fishing of pelagic fish species and navigating the open ocean is evidenced by sites from Timor and Buka (Solomon Islands).^[8]

The changes in human behavior have been attributed to changes in climate, encompassing a number of global temperature drops. These led to a worsening of the already bitter cold of the last glacial period (popularly but incorrectly called the last ice age). Such changes may have reduced the supply of usable timber and forced people to look at other materials. In addition, flint becomes brittle at low temperatures and may not have functioned as a tool.

Notational signs

สัญลักษณ์บางอย่างที่ใช้ควบคู่กับภาพสัตว์ อาจปรากฏขึ้นตั้งแต่ยุคหินเก่าตอนปลายในยุโรปราว 35,000 ปีก่อนคริสตกาล และอาจเป็นอักษรต้นแบบที่ เก่าแก่ที่สุด : มีการใช้สัญลักษณ์หลายอย่างร่วมกันเพื่อสื่อถึงข้อมูลพฤติกรรมตามฤดูกาลของสัตว์ที่ถูกล่า^{[ 9 ]}เส้น (|) และจุด (•) ดูเหมือนจะใช้สลับกันเพื่อแสดงเดือนตามปฏิทินจันทรคติ ในขณะที่สัญลักษณ์ (Y) ดูเหมือนจะหมายถึง "การให้กำเนิด" อักขระเหล่านี้ดูเหมือนจะถูกรวมเข้าด้วยกันเพื่อสื่อถึงช่วงเวลาการผสมพันธุ์ของสัตว์ที่ถูกล่า^{[ 9 ]}

สภาพภูมิอากาศในยุโรปในช่วงเวลานั้นมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก รวมถึงช่วงที่หนาวที่สุด ของ ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายซึ่งกินเวลาระหว่างประมาณ 26,500 ถึง 19,000 ปีก่อน โดยหนาวที่สุดในช่วงปลาย ก่อนที่จะอบอุ่นขึ้นอย่างรวดเร็ว (วันที่อาจแตกต่างกันบ้างในแต่ละพื้นที่และในแต่ละการศึกษา) ในช่วงที่หนาวที่สุดนั้น พื้นที่ส่วนใหญ่ของยุโรปเหนือถูกปกคลุมด้วยแผ่นน้ำแข็งทำให้ประชากรมนุษย์ต้องอพยพไปยังพื้นที่ที่เรียกว่าเขตหลบภัยในช่วงที่หนาวที่สุดของยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้ายซึ่งรวมถึงประเทศอิตาลีและคาบสมุทรบอลข่าน ในปัจจุบัน บางส่วนของคาบสมุทรไอบีเรียและพื้นที่รอบทะเลดำ

ในยุคนี้มีอารยธรรมต่างๆ เช่น อารยธรรมโซลูเทรียนในฝรั่งเศสและสเปน ชีวิตมนุษย์อาจยังคงดำเนินต่อไปบนแผ่นน้ำแข็ง แต่เรารู้ข้อมูลเกี่ยวกับเรื่องนี้น้อยมาก และรู้เพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับชีวิตมนุษย์ที่มาก่อนยุคน้ำแข็งในยุโรป ในช่วงต้นของยุคนี้ จนถึงประมาณ 30,000 ปีก่อน ยุคฝนตกชุกของมูสเตเรียนทำให้แอฟริกาเหนือ รวมถึงทะเลทรายซาฮารา มีน้ำอุดมสมบูรณ์และอุณหภูมิต่ำกว่าในปัจจุบัน หลังจากสิ้นสุดยุคฝนตกชุก ทะเลทรายซาฮาราก็แห้งแล้งลง

The Last Glacial Maximum was followed by the cold Oldest Dryas and then the Bølling–Allerød, a warm and moist interstadial that occurred around 14.7 to 12.9 kya in the northern hemisphere. Then there was a very rapid onset, perhaps within as little as a decade, of the cold and dry Younger Dryas climate period, giving sub-arctic conditions to much of northern Europe. The Preboreal rise in temperatures also began sharply around 10.3 kya, and by its end around 9.0 kya had brought temperatures nearly to present day levels, although the climate was wetter. This period saw the Upper Paleolithic give way to the start of the following Mesolithic cultural period.

As the glaciers receded sea levels rose; the English Channel, Irish Sea and North Sea were land at this time, and the Black Sea a fresh-water lake. In particular the Atlantic coastline was initially far out to sea in modern terms in most areas, though the Mediterranean coastline has retreated far less, except in the north of the Adriatic and the Aegean. The rise in sea levels continued until at least 7.5 kya (5500 BC), so evidence of human activity along Europe's coasts in the Upper Paleolithic is mostly lost, though some traces have been recovered by fishing boats and marine archaeology, especially from Doggerland, the lost area beneath the North Sea.

ยุคหินเก่าตอนปลายในภูมิภาคฟรังโก-แคนตาเบรีย :

• วัฒนธรรมChâtelperronianตั้งอยู่บริเวณตอนกลางและตะวันตกเฉียงใต้ของฝรั่งเศส และตอนเหนือของสเปน ดูเหมือนว่าจะสืบเนื่องมาจาก วัฒนธรรม Mousterianและแสดงถึงช่วงเวลาที่มนุษย์นีแอนเดอร์ทาลและโฮโมเซเปียนส์ อยู่ร่วมกัน วัฒนธรรมนี้มีอายุยืนยาวตั้งแต่ประมาณ 45,000 ปีก่อนคริสตกาลจนถึง 40,000 ปีก่อนคริสตกาล^{[ 6 ]}
• วัฒนธรรม ออริญาเซียนตั้งอยู่ในยุโรปและเอเชียตะวันตกเฉียงใต้ และเจริญรุ่งเรืองระหว่าง 43,000 ถึง 26,000 ปีก่อนคริสตกาล อาจร่วมสมัยกับ วัฒนธรรมเปริก อร์เดียน (ซึ่งเป็นการจัดกลุ่มที่ยังถกเถียงกันอยู่ของวัฒนธรรมชาเตลแปร์โรเนียนในยุคก่อนหน้าและวัฒนธรรมกราเวตเตียนในยุคหลัง)
• วัฒนธรรมกราเว็ตเตียนพบได้ทั่วทวีปยุโรป แหล่งโบราณคดีของวัฒนธรรมกราเว็ตเตียนโดยทั่วไปมีอายุระหว่าง 33,000 ถึง 20,000 ปีก่อนคริสตกาล
• วัฒนธรรม โซลูเทรียนตั้งอยู่ในภาคตะวันออกของฝรั่งเศส สเปน และอังกฤษ วัตถุโบราณของวัฒนธรรมโซลูเทรียนมีอายุราว 22,000 ถึง 17,000 ปีก่อนคริสตกาล
• วัฒนธรรมแม็ กดาเลเนียนทิ้งหลักฐานไว้ตั้งแต่โปรตุเกสไปจนถึงโปแลนด์ในช่วงระหว่าง 17,000 ถึง 12,000 ปีก่อนคริสตกาล
• ยุโรปกลางและยุโรปตะวันออก:
  • 33,000 ปีก่อนคริสตกาล วัฒนธรรม กราเวตเตียนในยูเครนตอนใต้^{[ 44 ]}
  • 30,000 ปีก่อนคริสตกาลวัฒนธรรมเซเลเทียน
  • 22,000 ปีก่อนคริสตกาล วัฒนธรรมพาฟลอฟและวัฒนธรรมออริเนเชียน
  • 13,000 BP, วัฒนธรรม Ahrensburg (เยอรมนีตะวันตก, เนเธอร์แลนด์, อังกฤษ)
  • 12,000 ปีก่อนคริสตกาล, ยุคเอพิกราเว็ตเตียน
• แอฟริกาเหนือและตะวันตก และทะเลทรายซาฮารา:
  • 32,000 BP, วัฒนธรรม Aterian (แอลจีเรีย, ลิเบีย)
  • 12,000 BP, Ibero-Maurusian (a.k.a. Oranian, Ouchtatian), and Sebilian cultures
  • 10,000 BP, Capsian culture (Tunisia, Algeria)
• Central, south, and east Africa:
  • 50,000 BP, Fauresmith culture
  • 30,000 BP, Stillbayan culture
  • 12,000 BP, Lupembian culture
  • 11,000 BP, Magosian culture (Zambia, Tanzania)
  • 9,000 BP, Wiltonian culture
• West Asia (including Middle East):
  • 50,000 BP, Jabroudian culture (Levant)
  • 40,000 BP, Amoudian culture
  • 30,000 BP, Emireh culture
  • 20,000 BP, Aurignacian culture
  • 12,000 BP, Kebarian, Athlitian cultures
• South, central and northern Asia:
  • 30,000 BP, Angara culture
  • 11,000 BP, Khandivili culture
• East and southeast Asia:
  • 30,000 BP, Sen-Doki culture
  • 16,000 BP, Jōmon period starts in Ancient Japan
  • 12,000 BP, pre-Jōmon ceramic culture (Japan)
  • 10,000 BP, Hoabinhian culture (Northern Vietnam)
  • 9,000 BP, Jōmon culture (Japan)

• Oceania:
  • 40,000 BP, Whadjuk and Noongar culture (Perth, Australia)^[45]
  • 35,000 BP, Wurundjeri, Boonwurrung and Wathaurong culture (Melbourne, Australia)^[46]
  • 30,000 BP, Eora and Darug^[47] culture (Sydney, Australia)^[48]
  • 30,000 BP, Arrernte culture (Alice Springs, Central Australia)^[49]

• The Upper Paleolithic Revolution. Archived 13 November 2009 at the Wayback Machine.
• Picture Gallery of the Paleolithic (reconstructional palaeoethnology)Archived 14 June 2017 at the Wayback Machine – Libor Balák at the Czech Academy of Sciences, the Institute of Archaeology in Brno, The Center for Paleolithic and Paleoethnological Research.