ในหนังสือการ์ตูน คำ ว่า " ปกพิเศษ " (บางครั้งเรียกว่า"ฉบับพิเศษ" ) หมายถึงหนังสือการ์ตูนที่พิมพ์ออกมาหลายปก โดยแต่ละปกมีภาพวาดที่ไม่ซ้ำกัน หนังสือการ์ตูนเล่มแรกที่วางจำหน่ายพร้อมปกพิเศษคือThe Man of Steel ฉบับพิมพ์ครั้งแรกในปี 1986 ซึ่งมีปกสองแบบที่วาดโดยนักเขียน/ศิลปินJohn Byrneปกพิเศษเริ่มเป็นที่นิยมมากขึ้นในช่วง"ยุคเฟื่องฟูของการเก็งกำไร" ในทศวรรษ 1990เมื่อนักสะสมจำนวนมากขึ้นสนใจในการเก็บรักษาหนังสือการ์ตูนของตนโดยมีเป้าหมายเพื่อผลกำไรทางการเงินในอนาคตมากกว่าการอ่านการ์ตูนเหล่านั้นด้วยตนเอง

จากบทความของ ZapKapow Comics ระบุว่าThe Walking Dead #1 (ตีพิมพ์ครั้งแรกในปี 2003) ปัจจุบันครองสถิติเป็นฉบับเดียวที่มีปกหลากหลายมากที่สุดถึง 253 แบบ^{[ 1 ]}

ภาพปกแบบพิเศษของThe Man of Steel #1 (1986) ผลงานศิลปะโดยJohn Byrne

หนังสือการ์ตูนเล่มแรกที่วางจำหน่ายพร้อมปกแบบต่างๆ คือฉบับแรกของThe Man of Steel ในปี 1986 ซึ่งมีปกสองแบบที่แตกต่างกันโดยนักเขียน/ศิลปินJohn Byrneปกหนึ่งเป็นภาพเต็มตัวของซูเปอร์แมนที่กำลังฉีกเสื้อซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของชุดพลเรือนของเขาออกเพื่อเผยให้เห็นสัญลักษณ์ "S" บนหน้าอกของเขา พร้อมกับภาพของยานอวกาศที่พาเขามายังโลกขณะหลบหนีจากคริปตัน ส่วนอีกปกหนึ่งเป็นภาพระยะใกล้ของหน้าอกของซูเปอร์แมนขณะที่เขากำลังฉีกเสื้อของเขาออก^{[ 2 ]}

เพื่อตอบสนองต่อกระแสความนิยมที่เพิ่มขึ้น ผู้จัดพิมพ์หนังสือการ์ตูนจึงเริ่มทำการตลาดโดยเฉพาะเจาะจงไปยังตลาดนักสะสม เนื่องจากทราบว่านักสะสมจำนวนมากต้องการสะสมให้ครบทุกเล่ม เช่น ซื้อทุกฉบับที่มีตัวละครตัวใดตัวหนึ่ง ผู้จัดพิมพ์จึงเริ่มผลิตหนังสือการ์ตูนที่มีปกหลายแบบ และทั้งนักสะสมและนักเก็งกำไรต่างก็ซื้อกันเป็นล้านๆ เล่ม ความแตกต่างของปกมักจะขึ้นอยู่กับว่าหนังสือการ์ตูนนั้นขายผ่านตลาดโดยตรงหรือขายตามแผง หนังสือ

X-Men #1 จากปี 1991 เป็นหนังสือการ์ตูนที่ขายดีที่สุดตลอดกาล ด้วยยอดขายกว่า 8.1 ล้านเล่ม และเกือบ 7 ล้านดอลลาร์ ตามการประกาศอย่างเป็นทางการของกินเนสส์เวิลด์เรคคอร์ดส์ในงานซานดิเอโกคอมิกคอนปี 2010 ^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]}ยอดขายดังกล่าวส่วนหนึ่งมาจากการตีพิมพ์ฉบับนี้ด้วยปกที่แตกต่างกันห้าแบบ ได้แก่ #1A, #1B, #1C, #1D และ #1E ปกสี่แบบแรกแสดงตัวละครที่แตกต่างกันจากในหนังสือ ซึ่งเมื่อวางเรียงกันจะประกอบเป็นภาพเดียว และ ปกแบบ พับได้แบบที่ ห้า เป็นภาพที่รวมกันนั้น ซึ่งร้านค้าปลีกจำนวนมากซื้อไป เนื่องจากคาดการณ์ว่าแฟนๆ และนักเก็งกำไรจะซื้อหลายเล่มเพื่อสะสมปกให้ครบชุด^{[ 7 ]}

ไม่ใช่ว่าทุกฉบับที่มีปกแบบพิเศษจะขายดี แต่ก็ไม่ได้ทำให้สำนักพิมพ์ท้อถอย ปกแบบพิเศษปรากฏอยู่บนปกของหนังสือการ์ตูนจากMarvel , DC , ValiantและImageรวมถึงสำนักพิมพ์ขนาดเล็กอีกมากมาย ในปี 1993 DC Comics ได้จัดส่งSuperman #75 ฉบับพิมพ์ครั้งแรก ซึ่งเป็นเรื่องราวจุดไคลแม็กซ์ของ " การตายของซูเปอร์แมน " ในถุงพลาสติก สีดำ พร้อมปลอกแขนซูเปอร์แมนอยู่ข้างใน นักสะสมที่ต้องการเก็บรักษาฉบับของตนให้สมบูรณ์และอยากอ่านเรื่องราวด้วย มักจะซื้อหลายฉบับหรือซื้อฉบับพิมพ์ซ้ำ (ซึ่งมีปกแบบเดียวกัน แต่ไม่มีถุงพลาสติกและของแถมสำหรับแฟนๆ) ในทำนองเดียวกัน การพิมพ์ซ้ำของฉบับอื่นๆ ที่มี "ปกแบบพิเศษ" มักจะจัดส่งโดยไม่มีของแถมเหล่านั้น

จิม ลีหนึ่งในผู้ร่วมก่อตั้งImage Comicsได้ตีพิมพ์หนังสือการ์ตูนปกพิเศษผ่านสำนักพิมพ์Wildstorm Studios ของเขา Gen ¹³ #1 (มีนาคม 1995) มีปกถึง 13 แบบ โดยแต่ละแบบมีตัวละครที่ได้รับแรงบันดาลใจจากหนังสือการ์ตูน โฆษณา หรือโปสเตอร์ภาพยนตร์ ส่วน Dv8 #1 (สิงหาคม 1996) มีปกถึง 8 แบบ โดยแบบหนึ่งเป็นภาพหมู่ และอีกแบบเป็นตัวแทนของบาปทั้งเจ็ดประการ

การปฏิบัติของมาร์เวลในการออกปกแบบต่างๆ หลายแบบนั้นกลับกลายเป็นผลเสียอย่างร้ายแรงเมื่อตลาดตกต่ำอย่างหนักในช่วงประมาณปี 1997 เนื่องจากบริษัทมีสินค้าพิมพ์ซ้ำจำนวนมากของฉบับพิเศษและฉบับ "สะสม" ที่ไม่เป็นที่ต้องการอีกต่อไป และไม่สามารถครอบคลุมค่าใช้จ่ายของบริการจัดจำหน่ายได้^{[ 8 ]}

เนื่องจากปัญหาการขาดแคลนที่เกิดจากข้อผิดพลาดในการผลิต ทำให้ปกบางแบบกลายมาเป็นที่รู้จักกันในชื่อ "ปกหายาก" (chase cover) เพราะหลายคนต่างแย่งกันหาปกเหล่านั้น เหมือนกับนักสะสมการ์ดเบสบอล ที่ตามหาการ์ดหายากนั่นเอง สำนักพิมพ์จึงสร้างปกหายากเหล่านี้โดยการผลิตปกแบบต่างๆ ในอัตราส่วนที่ทำให้ปกแบบใดแบบหนึ่งหายากเป็นพิเศษ นอกจากนี้ พวกเขายังเริ่มผลิตฉบับพิเศษสำหรับร้านค้าปลีก ซึ่งเหมือนกับฉบับที่วางขายทั่วไป แต่ปกมักพิมพ์หรือปั๊มเป็นสีเงินหรือสีทอง โดยจะส่งฉบับพิเศษสำหรับร้านค้าปลีก 1 ฉบับต่อการสั่งซื้อฉบับปกติ 25 หรือ 50 ฉบับ สำนักพิมพ์ขนาดเล็กบางแห่ง เช่นVerotikสร้างปกพิเศษสำหรับผู้ใหญ่ที่มีราคาแพง โดยมีภาพเปลือย นอกจากนี้ งานแสดงการ์ตูนยังมอบปกพิเศษเฉพาะงานให้กับผู้เข้าร่วมงานเป็นส่วนหนึ่งของแพ็กเกจงานอีกด้วย

ในช่วงหลายปีที่ผ่านมานับตั้งแต่ยุคเฟื่องฟูสิ้นสุดลง เมื่อผู้อ่านและสำนักพิมพ์ที่เหลืออยู่ต่างตกอยู่ในภาวะช็อก สำนักพิมพ์ส่วนใหญ่จึงหลีกเลี่ยงการผลิตหนังสือการ์ตูนที่ดูเหมือนจะมุ่งเป้าไปที่นักสะสม โดยเฉพาะปกแบบพิเศษ อย่างไรก็ตาม เมื่อไม่นานมานี้ ปกแบบพิเศษได้กลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง

ซีรีส์จำกัดจำนวนIdentity Crisisปี 2004 จาก DC Comics ได้รับความนิยมอย่างมากจนแต่ละฉบับต้องพิมพ์ซ้ำหลายครั้ง โดยแต่ละครั้งมีปกที่แตกต่างกัน แฟนๆ บางคนที่ซื้อฉบับพิมพ์ครั้งแรกไปแล้วก็ซื้อฉบับพิเศษเพิ่มเติมเพื่อสะสมให้ครบชุด เมื่อเห็นเช่นนี้ สำนักพิมพ์อื่นๆ จึงพยายามเลียนแบบความสำเร็จ ตัวอย่างเช่น สำหรับจำนวนฉบับที่ กำหนด ^{[ a ]}ที่ร้านค้าปลีกสั่งซื้อNew Avengers #1-6 พวกเขาจะได้รับฉบับพิเศษสำหรับร้านค้าปลีก ซึ่งมีภาพวาดโดยศิลปินของ Marvel ที่ได้รับการโปรโมตอย่างมาก

นอกเหนือจากสิ่งจูงใจสำหรับผู้ค้าปลีกแล้ว สำนักพิมพ์ยังคงตีพิมพ์ฉบับที่แตกต่างกันเล็กน้อย โดยปกติแล้วในสัดส่วนที่เท่ากัน นับตั้งแต่เรื่องIdentity Crisis เป็นต้นมา การพิมพ์ครั้งที่สองมักจะมีปกที่แตกต่างออกไป ซึ่งส่วนใหญ่มักเป็นการเปลี่ยนแปลงหรือการลบสีออกเท่านั้น

หลังจากช่วงบูมMarvel Comicsได้ใช้ปกแบบต่างๆ ในหลายโอกาส เมื่อ จักรวาล Marvel Zombies ปรากฏตัวครั้งแรกใน Ultimate Fantastic Four #21 ในปี 2005 ความนิยมดังกล่าวทำให้เกิดซีรีส์จำกัดจำนวนที่มีปกแบบต่างๆ หลายแบบโดยArthur Suydam ปก แบบต่างๆ เหล่านี้ได้นำปกคลาสสิกของ Marvel Comics มาทำซ้ำโดยเพิ่มลวดลายซอมบี้เข้าไป^{[ 10 ]}

เพื่อเป็นการเฉลิมฉลองการเข้ารับตำแหน่งของบารัค โอบามา Amazing Spider-Man #583 นำเสนอเรื่องราวใหม่ล่าสุดที่ประธานาธิบดีโอบามาและสไปเดอร์แมนร่วมมือกันในตอน "Spidey Meets the President!" หนังสือการ์ตูนเล่มนี้มีปกพิเศษห้าแบบ^{[ 11 ]}

เพื่อเป็นเกียรติแก่การครบรอบ 35 ปีของวูล์ฟเวอรีน ในปี 2009 มาร์เวลได้ออกหนังสือการ์ตูนมาร์เวลหลายเล่มที่มีปกพิเศษ "Wolverine Art Appreciation" ^{[ 12 ]}ปกเหล่านี้ทำในสไตล์ที่ชวนให้นึกถึงปาโบล ปิกัสโซ ซั ลวาดอร์ ดาลีและแอนดี้ วอร์ฮอล^{[ 13 ]}

ฉบับแรกๆ ที่มีปกพิเศษ Wolverine Art Appreciation ได้แก่Captain Britain and MI13 #12, Amazing Spider-Man #590, Hulk #11, Uncanny X-Men #508 และSecret Warriors #3 ^{[ 14 ]}

นิตยสารฉบับเดียวของสำนักพิมพ์ที่มีปกหลากหลายมากที่สุดคือThe Amazing Spider-Man (1963) ฉบับที่ 666 ซึ่งมีปกแตกต่างกันถึง 145 แบบ^{[ 15 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2557 Chuck RozanskiจากMile High Comicsประกาศว่าเขาอาจจะยุติการเข้าร่วมงานSan Diego Comic-Con ที่ มีประวัติยาวนานถึงสี่ทศวรรษ เนื่องจากมีการแพร่หลายของสินค้ารุ่นพิเศษเฉพาะงานที่นำเสนอโดยสำนักพิมพ์และผู้ผลิตของเล่นให้กับผู้เข้าร่วมงาน^{[ 16 ]}ซึ่ง Rozanski วิพากษ์วิจารณ์ผู้เข้าร่วมงานจำนวนมากที่เข้าร่วมงานเพียงเพื่อซื้อสินค้ารุ่นพิเศษเหล่านั้นเพื่อนำไปขายต่อในราคาที่สูงขึ้นบนeBay [ ^{17 ] Rozanski}ยังวิพากษ์วิจารณ์สำนักพิมพ์ที่ปฏิเสธสินค้ารุ่นพิเศษเหล่านี้ให้กับผู้ค้าปลีก ซึ่ง Rozanski ประมาณการว่าทำให้ Mile High Comics ขาดทุนถึง 10,000 ดอลลาร์ในงานดังกล่าว^{[ 16 ]}ในปี พ.ศ. 2560 Mile High Comics ประกาศว่าจะไม่เข้าร่วมงาน San Diego Comic-Con อีกต่อไป^{[ 18 ] [ 19 ]}

การออกปกแบบต่างๆ แพร่หลายไปยังนิตยสาร บางฉบับ โดยเฉพาะTV Guide (ซึ่งมีตลาดนักสะสมเป็นของตัวเอง) TV Guideได้ตีพิมพ์ปกแบบต่างๆ สำหรับซีรีส์โทรทัศน์หลายเรื่อง รวมถึง^{Smallville [} 20 ] ^{Dawson 's} Creek และFriends