Windows Media Audio ( WMA ) คือชุดของตัวแปลงสัญญาณเสียง และ รูปแบบการเข้ารหัสเสียงที่เกี่ยวข้องซึ่งพัฒนาโดยMicrosoftเป็น เทคโนโลยี ที่เป็นกรรมสิทธิ์ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของ เฟรมเวิร์ก Windows Mediaเสียงที่เข้ารหัสใน WMA จะถูกจัดเก็บในรูปแบบคอนเทนเนอร์ดิจิทัลที่เรียกว่าAdvanced Systems Format (ASF)

WMA ประกอบด้วยตัวแปลงสัญญาณที่แตกต่างกันสี่แบบ ตัวแปลงสัญญาณ WMA ดั้งเดิม หรือที่รู้จักกันในชื่อWMAนั้น ถูกสร้างขึ้นเพื่อเป็นคู่แข่งกับตัวแปลงสัญญาณMP3และRealAudio ที่ได้รับความนิยม ^{[ 2 ] [ 3 ]} WMA Proซึ่งเป็นตัวแปลงสัญญาณที่ใหม่กว่าและทันสมัยกว่า รองรับ เสียง หลายช่องสัญญาณและเสียงความละเอียดสูง^{[ 4 ]} WMA Losslessเป็นตัวแปลงสัญญาณแบบไม่สูญเสียคุณภาพเสียง (รูปแบบ WMA ปกติเป็นแบบสูญเสีย คุณภาพเสียง ) ^{[ 4 ]} WMA Voice ซึ่งมุ่งเน้นไปที่เนื้อหาเสียง จะใช้การบีบอัดโดยใช้ อัตราบิตต่ำหลายระดับ^{[ 4 ]}

ตัวแปลงสัญญาณ WMA ตัวแรกนั้นอิงจากงานก่อนหน้านี้ของHenrique Malvarและทีมของเขา ซึ่งถูกถ่ายโอนไปยังทีม Windows Media ที่ Microsoft ^{[ 5 ]} Malvar เป็นนักวิจัยอาวุโสและผู้จัดการกลุ่มประมวลผลสัญญาณที่Microsoft Research ^{[ 6 ]}ซึ่งทีมของเขาทำงานในโครงการMSAudio ^{[ 7 ]}ตัวแปลงสัญญาณที่เสร็จสมบูรณ์ตัวแรกนั้นในตอนแรกเรียกว่าMSAudio 4.0 [ ^{8 ] [ 9 ] ต่อ}มาได้มีการเปิดตัวอย่างเป็นทางการในชื่อWindows Media Audio [ ^{1 ] ซึ่ง}เป็นส่วนหนึ่งของ Windows Media Technologies 4.0 Microsoft อ้างว่า WMA สามารถสร้างไฟล์ที่มีขนาดครึ่งหนึ่งของไฟล์ MP3 ที่มีคุณภาพเทียบเท่ากัน^{[ 10 ]} Microsoft ยังอ้างว่า WMA ให้เสียงที่มีคุณภาพ "ใกล้เคียงกับซีดี" ที่ 64 กิโลบิต/วินาที^{[ 10 ]}อย่างไรก็ตาม ข้ออ้างแรกนั้นถูกปฏิเสธโดยนักฟังเพลง บางคน ^{[ 11 ]}และข้ออ้างทั้งสองได้รับการหักล้างผ่านการทดสอบการฟังตัวแปลงสัญญาณที่ เผยแพร่สู่สาธารณะ RealNetworksยังโต้แย้งข้อกล่าวอ้างของ Microsoft เกี่ยวกับคุณภาพเสียงที่เหนือกว่าของ WMA เมื่อเทียบกับ RealAudio อีกด้วย^{[ 3 ]}

เวอร์ชันใหม่กว่าของ WMA ได้ถูกปล่อยออกมา ได้แก่Windows Media Audio 2ในปี 1999 ^{[ 12 ]} Windows Media Audio 7ในปี 2000 ^{[ 13 ]} Windows Media Audio 8ในปี 2001 ^{[ 14 ]}และWindows Media Audio 9ในปี 2003 ^{[ 4 ]} Microsoft ประกาศแผนการอนุญาตให้บุคคลที่สามใช้เทคโนโลยี WMA เป็นครั้งแรกในปี 1999 ^{[ 15 ]}ก่อนWindows XPไฟล์ WMA จะถูกสตรีมโดยใช้ Windows Media Source Filter ( ตัวแปลง สัญญาณ DirectShow ) เป็นหลัก ซึ่งต่อมาถูกลบออกใน Windows Vista พร้อมกับการเพิ่ม Media Foundation ^{[ 16 ]} แม้ว่า Windows Media Playerเวอร์ชันก่อนหน้าจะเล่นไฟล์ WMA ได้ แต่การสนับสนุนการสร้างไฟล์ WMA นั้นเพิ่งถูกเพิ่มเข้ามาในเวอร์ชันที่เจ็ด^{[ 17 ]}ในปี 2003 Microsoft ได้ปล่อยตัวแปลงสัญญาณเสียงใหม่ที่ไม่เข้ากันกับตัวแปลงสัญญาณ WMA ดั้งเดิม ตัว ^แปลงสัญญาณเหล่านี้คือWindows Media Audio 9 Professional [ ^{4 ]} Windows Media Audio 9 Lossless ^[ 4 ^{] และ} Windows Media Audio 9 Voice ^{[ 4 ]}

WMA ทุกเวอร์ชันที่วางจำหน่ายตั้งแต่เวอร์ชัน 9.0 เป็นต้นไป ได้แก่ 9.1, 9.2 และ 10 นั้น สามารถใช้งานร่วมกับตัวถอดรหัสเวอร์ชัน 9 ดั้งเดิมได้ ดังนั้นจึงไม่ถือว่าเป็นตัวแปลงสัญญาณแยกต่างหาก ข้อยกเว้นเพียงอย่างเดียวคือ ตัวแปลงสัญญาณ WMA 10 Professional ซึ่งโหมด Low Bit Rate (LBR) สามารถใช้งานร่วมกับตัวถอดรหัส WMA Professional รุ่นเก่าได้เฉพาะที่อัตราการสุ่มตัวอย่างครึ่งหนึ่งเท่านั้น (คล้ายกับที่HE-AACสามารถใช้งานร่วมกับAAC-LCได้) การถอดรหัสบิตสตรีม WMA 10 Professional LBR ด้วยคุณภาพเสียงเต็มรูปแบบ จำเป็นต้องใช้ตัวถอดรหัส WMA เวอร์ชัน 10 หรือใหม่กว่า

โดยส่วนใหญ่ไฟล์ WMA จะอยู่ในรูปแบบ Advanced Systems Format (ASF) ซึ่งเป็นรูปแบบคอนเทนเนอร์เฉพาะของ Microsoft สำหรับเสียงดิจิทัลหรือวิดีโอดิจิทัล [ ^{18 ] รูป}แบบคอนเทนเนอร์ ASF ระบุวิธีการเข้ารหัสเมตาเดตา เกี่ยวกับไฟล์ คล้ายกับแท็ก ID3ที่ใช้โดยไฟล์ MP3 เมตาเดตาอาจรวมถึงชื่อเพลง หมายเลขแทร็ก ชื่อศิลปิน และ ค่า การปรับระดับเสียงคอนเทนเนอร์นี้สามารถรองรับการจัดการสิทธิ์ดิจิทัล (DRM) ได้โดยใช้การผสมผสานระหว่างการแลกเปลี่ยนคีย์การเข้ารหัสแบบวงรี การเข้ารหัสบล็อก DESการเข้ารหัสบล็อกแบบกำหนดเอง การ เข้ารหัสสตรีม RC4และ ฟังก์ชันแฮช SHA-1ดูWindows Media DRMสำหรับข้อมูลเพิ่มเติม

ตั้งแต่ปี 2008 ไมโครซอฟต์ได้ใช้ WMA Professional ในรูปแบบไฟล์ Protected Interoperable File Format (PIFF) ซึ่งอิงตามISO Base Media File Formatและใช้กันทั่วไปสำหรับการสตรีมแบบ Smooth Streaming ซึ่งเป็นรูปแบบหนึ่งของการสตรีมแบบปรับอัตราบิตได้ผ่าน HTTP มาตรฐานอุตสาหกรรมที่เกี่ยวข้อง เช่น DECE UltraVioletและMPEG-DASHไม่ได้กำหนดให้ WMA เป็นตัวแปลงสัญญาณเสียงที่รองรับ โดยเลือกใช้ตัวแปลงสัญญาณเสียง MPEG และ Dolby ซึ่งเป็นที่นิยมในอุตสาหกรรมมากกว่า

ไฟล์ WMA แต่ละไฟล์จะมีแทร็กเสียงเดียวในหนึ่งในสี่รูปแบบย่อย ได้แก่ WMA, WMA Pro, WMA Lossless หรือ WMA Voice รูปแบบเหล่านี้มีการใช้งานที่แตกต่างกัน ทำให้มีความแตกต่างกันทางเทคนิคและไม่สามารถใช้งานร่วมกันได้ กล่าวคือ อุปกรณ์หรือซอฟต์แวร์ที่รองรับรูปแบบย่อยหนึ่งจะไม่รองรับตัวแปลงสัญญาณอื่น ๆ โดยอัตโนมัติ แต่ละตัวแปลงสัญญาณจะได้รับการอธิบายเพิ่มเติมด้านล่าง

Windows Media Audio (WMA) เป็นโคเดกที่ใช้กันทั่วไปมากที่สุดในบรรดาโคเดก WMA ทั้งสี่ การใช้คำว่าWMA ในภาษาพูด โดยเฉพาะในเอกสารทางการตลาดและข้อกำหนดของอุปกรณ์ มักจะหมายถึงโคเดกนี้เท่านั้น โคเดกเวอร์ชันแรกที่เปิดตัวในปี 1999 ถือเป็น WMA 1 ในปีเดียวกันนั้น ไวยากรณ์ บิตสตรีมหรืออัลกอริธึมการบีบอัดได้รับการเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยและกลายเป็น WMA 2 ^{[ 12 ]}ตั้งแต่นั้นมา โคเดกเวอร์ชันใหม่กว่าก็ได้รับการเผยแพร่ แต่กระบวนการถอดรหัสยังคงเหมือนเดิม ทำให้มั่นใจได้ถึงความเข้ากันได้ระหว่างโคเดกเวอร์ชันต่างๆ^{[ 12 ]} WMA เป็นโคเดกเสียงแบบสูญเสียข้อมูลโดยอิงจากการศึกษาด้านจิตวิทยาการได้ยิน สัญญาณเสียงที่ถือว่าหูมนุษย์ไม่สามารถรับรู้ได้จะถูกเข้ารหัสด้วยความละเอียดที่ลดลงในระหว่างกระบวนการบีบอัด

WMA สามารถเข้ารหัสสัญญาณเสียงที่สุ่มตัวอย่างได้สูงสุด 48  kHzด้วยช่องสัญญาณแยกได้สูงสุดสองช่อง ( สเตอริโอ ) WMA 9 ได้นำ เทคนิคการเข้ารหัส อัตราบิตแปรผัน (VBR) และอัตราบิตเฉลี่ย (ABR) มาใช้ในตัวเข้ารหัส MS แม้ว่าทั้งสองแบบจะได้รับการสนับสนุนทางเทคนิคโดยรูปแบบดั้งเดิมอยู่แล้วก็ตาม^{[ 12 ]} WMA 9.1 ยังเพิ่มการสนับสนุนสำหรับเสียงที่มีความล่าช้าต่ำ^{[ 19 ]}ซึ่งช่วยลดความหน่วงในการเข้ารหัสและถอดรหัส

โดยพื้นฐานแล้ว WMA เป็นตัวเข้ารหัสแบบแปลงที่ใช้การแปลงโคไซน์แบบไม่ต่อเนื่องที่ดัดแปลง (MDCT) คล้ายกับAAC , CookและVorbisสตรีมบิตของ WMA ประกอบด้วยซูเปอร์เฟรม แต่ละซูเปอร์เฟรมประกอบด้วยเฟรม 1 เฟรมขึ้นไปที่มี 2048 ตัวอย่าง หากไม่ได้ใช้บิตรีซีเวอร์ เฟรมจะเท่ากับซูเปอร์เฟรม แต่ละเฟรมประกอบด้วยบล็อกหลายบล็อก ซึ่งมีความยาว 128, 256, 512, 1024 หรือ 2048 ตัวอย่างหลังจากถูกแปลงเป็นโดเมนความถี่ผ่าน MDCT ในโดเมนความถี่ จะมีการกำหนดค่ามาสก์สำหรับตัวอย่างที่แปลงแล้ว จากนั้นใช้เพื่อกำหนดปริมาณตัวอย่างใหม่ สุดท้าย ตัวอย่าง จุดลอยตัวจะถูกแยกออกเป็นส่วนสัมประสิทธิ์และส่วนเลขชี้กำลัง และเข้ารหัสแบบฮัฟฟ์แมน แยกกัน ข้อมูลสเตอริโอมักจะเข้ารหัสแบบมิด/ไซด์ที่อัตราการส่งข้อมูลต่ำสามารถใช้ คู่สเปกตรัมเส้น (โดยทั่วไปต่ำกว่า 17 กิโลบิต/วินาที) และรูปแบบการเข้ารหัสสัญญาณรบกวน (โดยทั่วไปต่ำกว่า 33 กิโลบิต/วินาที) เพื่อปรับปรุงคุณภาพได้เช่นกัน

เช่นเดียวกับ AAC และ Ogg Vorbis, WMA ถูกสร้างขึ้นเพื่อแก้ไขข้อบกพร่องที่พบในมาตรฐาน MP3 เนื่องจากมีเป้าหมายการออกแบบที่คล้ายคลึงกัน รูปแบบทั้งสามจึงเลือกใช้การออกแบบที่คล้ายคลึงกัน ทั้งสามเป็นตัวแปลงสัญญาณแบบแปลงบริสุทธิ์ (pure transform codecs) ยิ่งไปกว่านั้น การใช้งาน MDCT ที่ใช้ใน WMA นั้นเป็นส่วนขยายของการใช้งานใน Ogg และ AAC ดังนั้น iMDCT และรูทีนการจัดการหน้าต่างของ WMA จึงสามารถใช้ถอดรหัส AAC และ Ogg Vorbis ได้โดยแทบไม่ต้องแก้ไข อย่างไรก็ตาม การกำหนดปริมาณและการเข้ารหัสสเตอริโอจะถูกจัดการแตกต่างกันในแต่ละตัวแปลงสัญญาณ คุณลักษณะเด่นที่สำคัญของรูปแบบ WMA Standard คือการใช้ขนาดบล็อกที่แตกต่างกัน 5 ขนาด เมื่อเทียบกับ MP3, AAC และ Ogg Vorbis ซึ่งจำกัดไฟล์ไว้เพียงสองขนาด WMA Pro ขยายขอบเขตนี้โดยเพิ่มขนาดบล็อกที่ 6 ซึ่งใช้ในอัตราการสุ่มตัวอย่าง 88.2/96 kHz

อุปกรณ์ PlaysForSureที่ได้รับการรับรองรวมถึงอุปกรณ์จำนวนมากที่ไม่ได้รับการรับรอง ตั้งแต่เครื่องเล่นเพลงพกพาไปจนถึงเครื่องเล่นดีวีดี แบบตั้งโต๊ะ รองรับการเล่นไฟล์ WMA ร้านค้าออนไลน์ส่วนใหญ่ที่ได้รับการรับรองจาก PlaysForSure จำหน่ายเนื้อหาโดยใช้ตัวแปลงสัญญาณนี้เท่านั้น ในปี 2548 โนเกียประกาศแผนการที่จะสนับสนุนการเล่น WMA ในโทรศัพท์มือถือโนเกียรุ่นอนาคต^{[ 20 ]}ในปีเดียวกันนั้น มีการอัปเดตสำหรับPlayStation Portable (เวอร์ชัน 2.60) ซึ่งอนุญาตให้เล่นไฟล์ WMA บนอุปกรณ์ได้เป็นครั้งแรก^{[ 21 ]}

Windows Media Audio Professional (WMA Pro) เป็นตัวแปลงสัญญาณแบบสูญเสียข้อมูลที่ได้รับการปรับปรุง ซึ่งมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับมาตรฐาน WMA โดยยังคงคุณสมบัติการเข้ารหัสทั่วไปส่วนใหญ่ไว้เช่นเดิม แต่ยังมีคุณสมบัติการเข้ารหัสเอนโทรปีและกลยุทธ์การควอนไทเซชันที่ได้รับการปรับปรุง รวมถึงการเข้ารหัสสเตอริโอที่มีประสิทธิภาพมากขึ้น ที่น่าสังเกตคือ คุณสมบัติบิตเรตต่ำหลายอย่างของมาตรฐาน WMA ถูกลบออกไป เนื่องจากตัวแปลงสัญญาณหลักได้รับการออกแบบมาเพื่อการเข้ารหัสที่มีประสิทธิภาพที่บิตเรตส่วนใหญ่ คู่แข่งหลัก ได้แก่AAC , HE-AAC , Vorbis , Dolby Digital และ DTS รองรับความลึกของบิตตัวอย่าง 16 บิตและ 24 บิต อัตราการสุ่มตัวอย่างสูงสุด 96 kHz และช่องสัญญาณแยกสูงสุดแปดช่อง ( เสียงเซอร์ราวด์ 7.1 ช่อง ) ^{[ 22 ]} WMA Pro ยังรองรับการบีบอัดช่วงไดนามิกซึ่งช่วยลดความแตกต่างของระดับเสียงระหว่างเสียงที่ดังที่สุดและเสียงที่เบาที่สุดในแทร็กเสียง ตามที่ Amir Majidimehr ของ Microsoft กล่าว WMA Pro ในทางทฤษฎีแล้วสามารถรองรับเสียงเซอร์ราวด์ได้มากกว่า 7.1 ช่อง และรองรับ "จำนวนช่องสัญญาณไม่จำกัด" อย่างไรก็ตาม ไมโครซอฟต์เลือกที่จะจำกัดความสามารถปัจจุบันไว้ที่แปด (7.1 ช่องสัญญาณแยก) ^{[ 23 ]}

ไวยากรณ์บิตสตรีมของตัวแปลงสัญญาณถูกตรึงไว้ที่เวอร์ชันแรก WMA 9 Pro ^{[ 24 ]}เวอร์ชันต่อมาของ WMA Pro ได้แนะนำการเข้ารหัสอัตราบิตต่ำ เสียงที่มีความล่าช้าต่ำ^{[ 25 ]}โหมดการแทรกความถี่^{[ 26 ]}และช่วงที่ขยายของ ตัวเลือกการเข้ารหัส อัตราการสุ่มตัวอย่างและความลึกของบิตไฟล์ WMA 10 Pro ที่บีบอัดด้วยโหมดการแทรกความถี่ประกอบด้วยแทร็ก WMA 9 Pro ที่เข้ารหัสที่อัตราการสุ่มตัวอย่างครึ่งหนึ่งของต้นฉบับ จากนั้นจึงกู้คืนโดยใช้อัลกอริทึมการบีบอัดใหม่^{[ 27 ]}ในสถานการณ์นี้ เครื่องเล่น WMA 9 Pro ที่ยังไม่ได้อัปเดตเป็นตัวแปลงสัญญาณ WMA 10 Pro จะสามารถถอดรหัสสตรีม WMA 9 Pro คุณภาพต่ำได้เท่านั้น เริ่มต้นด้วย WMA 10 Pro การเข้ารหัสแปดช่องสัญญาณเริ่มต้นที่ 128 กิโลบิต/วินาที และแทร็กสามารถเข้ารหัสได้ที่ความละเอียดซีดีเสียงดั้งเดิม (44.1 kHz, 16 บิต) ซึ่งก่อนหน้านี้เป็นขอบเขตของ WMA Standard

แม้ว่าจะมีอุปกรณ์ที่รองรับเพิ่มมากขึ้นและมีความเหนือกว่า WMA แต่ WMA Pro ก็ยังได้รับการสนับสนุนจากฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์น้อยมาก ข้อยกเว้นที่น่าสนใจบางประการ ได้แก่^Microsoft Zune (จำกัดเฉพาะระบบเสียงสเตอริโอ) ^{[ 28 ]} Xbox 360 [ ^{29 ]} อุปกรณ์ที่ใช้ Windows Mobileพร้อม Windows Media Player 10 Mobile ^{[ 30 ]}อุปกรณ์Toshiba GigabeatและMotorolaรุ่นใหม่^{[ 31 ] [ 32 ]}และอุปกรณ์ที่ใช้เฟิร์มแวร์ทางเลือกRockbox เวอร์ชันล่าสุด ^{[ 33 ]}นอกจากนี้ WMA Pro ยังเป็นข้อกำหนดสำหรับโปรแกรมรับรองWMV HD ^{[ 34 ]}ในด้านซอฟต์แวร์Verizonใช้ WMA 10 Pro สำหรับบริการเพลง V CAST ^{[ 35 ]}และWindows Media Player 11ได้ส่งเสริมตัวแปลงสัญญาณนี้เป็นทางเลือกแทน WMA สำหรับการคัดลอกแทร็กซีดีเพลง^{[ 36 ]} WMA Pro ได้รับการสนับสนุนใน Silverlight ตั้งแต่เวอร์ชัน 2 (แม้ว่าจะอยู่ในโหมดสเตอริโอเท่านั้น) ในกรณีที่ไม่มีฮาร์ดแวร์เสียงที่เหมาะสม WMA Pro สามารถลดระดับเสียงหลายช่องสัญญาณเป็นสเตอริโอหรือโมโน โดยอัตโนมัติ และลดความละเอียดจาก 24 บิตเป็น 16 บิตระหว่างการเล่นได้

ตัวอย่างที่เห็นได้ชัดของการใช้ WMA Pro แทน WMA Standard คือเว็บไซต์ NBC Olympics ซึ่งใช้ WMA 10 Pro ในโหมดบิตเรตต่ำที่ 48 กิโลบิต/วินาที

ในฐานะส่วนหนึ่งของซีรี่ส์ Windows Media 9 ไมโครซอฟต์ได้เปิดตัวWindows Media Audio Losslessในช่วงต้นปี 2003 ซึ่งเป็น รูปแบบเสียงแบบ ไม่สูญเสียคุณภาพ (lossless ) ที่ใช้ส่วนขยายไฟล์ .wma เช่นเดียวกับรูปแบบเสียงแบบสูญเสียคุณภาพ (lossy) รูปแบบนี้ออกแบบมาเพื่อจัดเก็บสตรีมเสียงดิจิทัล (เช่น แทร็ก เสียงจากซีดี ) ในสัดส่วนที่น้อยกว่าต้นฉบับ แต่ละตัวอย่างในช่องสัญญาณสามารถเข้ารหัสได้สูงสุด 24 บิต ที่อัตรา 96 kHz โดยมีช่องสัญญาณแยกได้สูงสุด 6 ช่อง (สำหรับเสียงรอบทิศทาง 5.1 ) นอกจากนี้ รูปแบบคอนเทนเนอร์ยังกล่าวกันว่ามีการควบคุมการบีบอัดช่วงไดนามิก (dynamic range compression) เช่นเดียวกับ WMA Pro ตัวถอดรหัส WMA Lossless สามารถทำการลดระดับเสียง (downmixing) ได้เมื่อไม่มีฮาร์ดแวร์เสียงที่รองรับ แม้ว่ารายละเอียดของรูปแบบนี้จะไม่เคยมีการบันทึกอย่างเป็นทางการ แต่ก็มีการวิศวกรรมย้อนกลับ (reverse-engineer) เพื่อใช้งานบนแพลตฟอร์มที่ไม่ใช่ของไมโครซอฟต์โดยโครงการโอเพนซอร์สFFmpegณ ปี 2012 รองรับเฉพาะไฟล์ WMA 16 บิตเท่านั้น

ออกแบบมาเพื่อวัตถุประสงค์ในการเก็บรักษา^{[ 37 ]}โดยแข่งขันกับATRAC Advanced Lossless, Dolby TrueHD , DTS-HD Master Audio , Shorten , Monkey's Audio , FLAC , Apple LosslessและWavPackตั้งแต่ปลายปี 2011 ^{[ 38 ] [ 39 ] [ 40 ]}สามตัวหลังมีข้อได้เปรียบคือมี ตัวเข้ารหัส แบบโอเพนซอร์สไม่มีค่าใช้จ่ายด้านลิขสิทธิ์ และสามารถใช้งานได้บนระบบปฏิบัติการ เกือบทุกระบบ อัตราส่วนการบีบอัดโดยทั่วไปสำหรับเพลงจะแตกต่างกันไประหว่าง 1.7:1 และ 3:1 ^{[ 37 ] [ 41 ] [ 42 ]}โดยจะบีบอัดซีดีเพลงให้มีขนาดตั้งแต่ 206 ถึง 411 MB ที่อัตราบิต 470 ถึง 940 กิโลบิต/วินาที

เช่นเดียวกับ WMA Standard, WMA Lossless ถูกนำมาใช้โดยร้านค้าจำหน่ายออนไลน์บางแห่งในช่วงกลางทศวรรษ 2000 ^{[ 43 ] [ 44 ]}การสนับสนุนฮาร์ดแวร์สำหรับโคเดกนี้มีให้ใช้งานในเครื่องเล่นมีเดียพกพาZune 4, 8 , 30 , 80, 120 (ที่มีเฟิร์มแวร์เวอร์ชัน 2.2 หรือใหม่กว่า) และเครื่องเล่นมีเดียพกพาHDและXbox 360 ^{[ 29 ]}การสนับสนุนจากผู้ผลิตรายอื่น ๆ เกิดขึ้นใน Cowon A3, ^{[ 45 ]} Cowon S9, Bang & Olufsen Serenata, ^{[ 46 ]} Sony Walkman NWZ-A และ NWZ-S series, Toshiba Gigabeat S และ V รุ่น, Toshiba T-400, Meizu M3 และ เครื่องเล่นเพลง Insignia NS-DV, Pilot และ Sport ที่จำหน่ายเฉพาะใน Best Buyนอกจากนี้ Logitech Squeezebox Touch ยังได้รับการอัปเดตเพื่อรองรับรูปแบบนี้โดยตรง ก่อนหน้านี้มีการเพิ่มผ่านการแปลงรหัส อุปกรณ์ที่ใช้ Windows Mobileที่มี Windows Media Player 10 Mobile ^{[ 30 ]}และ Windows Phone (เวอร์ชัน 8 ขึ้นไป) ยังรองรับการเล่นรูปแบบดังกล่าวด้วย

Windows Media Audio Voice (WMA Voice) เป็นตัวแปลงสัญญาณเสียงแบบสูญเสียข้อมูลที่แข่งขันกับSpeex (ที่ใช้ในบริการออนไลน์Xbox Live ของ Microsoft เอง ^{[ 47 ]} ), ACELPและตัวแปลงสัญญาณอื่นๆ ออกแบบมาสำหรับแอปพลิเคชันการเล่นเสียงที่มีแบนด์วิดท์ต่ำ^{[ 48 ]}โดยใช้การกรองความถี่ต่ำและความถี่สูงของเสียงที่อยู่นอกช่วงความถี่เสียงพูดของมนุษย์เพื่อให้ได้ประสิทธิภาพการบีบอัดที่สูงกว่า WMA สามารถตรวจจับส่วนของแทร็กเสียงที่มีทั้งเสียงพูดและดนตรีโดยอัตโนมัติและใช้อัลกอริทึมการบีบอัด WMA มาตรฐานแทน^{[ 24 ]} WMA Voice รองรับได้สูงสุด 22.05 kHz สำหรับช่องสัญญาณเดียว (โมโน) เท่านั้น^{[ 48 ]}การเข้ารหัสถูกจำกัดไว้ที่อัตราบิตคงที่ (CBR) และสูงสุด 20 kbit/s เวอร์ชันแรกและเวอร์ชันเดียวของตัวแปลงสัญญาณคือ WMA 9 Voice

อุปกรณ์ Windows Mobile ที่ใช้ Windows Media Player 10 Mobile รองรับการเล่น WMA 9 Voice โดยตรง^{[ 30 ]}นอกจากนี้BBC World Serviceยังใช้ WMA Voice สำหรับบริการสตรีมมิ่งวิทยุทางอินเทอร์เน็ต^{[ 49 ]}

ดูตารางผลการทดสอบการฟังแบบ ปกปิดสองทางได้ที่หัวข้อ "การทดสอบการฟังด้วยตัวแปลงสัญญาณ"

ไมโครซอฟต์อ้างว่าเสียงที่เข้ารหัสด้วย WMA ฟังดูดีกว่า MP3 ที่อัตราบิตเดียวกัน นอกจากนี้ ไมโครซอฟต์ยังอ้างว่าเสียงที่เข้ารหัสด้วย WMA ที่อัตราบิตต่ำกว่าฟังดูดีกว่า MP3 ที่อัตราบิตสูงกว่า^{[ 50 ]} การทดสอบการฟัง แบบตาบอดสองทางกับตัวแปลงสัญญาณเสียงแบบสูญเสียข้อมูลอื่นๆ แสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่แตกต่างกัน ตั้งแต่ไม่สามารถสนับสนุนคำกล่าวอ้างของไมโครซอฟต์เกี่ยวกับคุณภาพที่เหนือกว่า ไปจนถึงความเหนือกว่าตัวแปลงสัญญาณอื่นๆ การทดสอบอิสระครั้งหนึ่งที่ดำเนินการในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2547 ที่ 128 กิโลบิต/วินาที แสดงให้เห็นว่า WMA เทียบเท่ากับLAME MP3 โดยประมาณ ด้อยกว่า AAC และ Vorbis และเหนือกว่าATRAC3 (เวอร์ชันซอฟต์แวร์) ^{[ 51 ]}

ผลการศึกษาบางชิ้นสรุปว่า:

• ที่ความเร็ว32 กิโลบิต/วินาที WMA Standard ดีกว่า LAME MP3 อย่างเห็นได้ชัด แต่ไม่ได้ดีกว่าตัวแปลงสัญญาณสมัยใหม่อื่นๆ ในการทดสอบแบบรวมกลุ่มและเป็นอิสระในเดือนกรกฎาคม 2547
• ในการทดสอบการฟัง อิสระ ที่จัดและสนับสนุนโดย Sebastian Mares และ Hydrogenaudio Forums ในเดือนธันวาคม 2006 ซึ่งเผยแพร่เมื่อวันที่ 8 กรกฎาคม 2014 นั้น WMA 10 Pro ได้รับการจัดอันดับเป็นอันดับสองรองจากNero HE-AAC และดีกว่า WMA 9.2 อย่างไรก็ตาม การทดสอบนี้ใช้ CBR สำหรับ WMA 10 Pro และ VBR สำหรับตัวแปลงสัญญาณอื่นๆ
• ในการทดสอบการฟังที่จัดทำโดย Microsoft แต่ดำเนินการโดยNational Software Testing Labs อย่างอิสระในปี 1999 ไฟล์เสียง WMA Pro ที่ ความ ละเอียด 64 กิโลบิต/วินาที มีประสิทธิภาพเหนือกว่า Nero HE-AAC จากผู้เข้าร่วม 300 คน "71% ของผู้ฟังทั้งหมดระบุว่า WMA Pro มีคุณภาพเท่าเทียมหรือดีกว่า HE AAC" อย่างไรก็ตาม การทดสอบการฟังสาธารณะในเดือนกันยายนปี 2003 ที่ดำเนินการโดย Roberto Amorim พบว่าผู้ฟังส่วนใหญ่เลือกไฟล์เสียง MP3 ที่ความละเอียด 128 กิโลบิต/วินาที มากกว่าไฟล์เสียง WMA ที่ความละเอียด 64 กิโลบิต/วินาที ด้วย ความมั่นใจมากกว่า 99 %
• จากข้อมูล ที่บันทึกไว้ในWayback Machine เมื่อ วันที่ 8 กรกฎาคม 2014 และที่96 กิโลบิต/วินาทีไฟล์เสียง WMA มีคุณภาพต่ำกว่า HE-AAC, AAC-LCและ Vorbis มีคุณภาพใกล้เคียงกับ MP3 และมีคุณภาพดีกว่าMPCในการทดสอบแต่ละครั้งที่ทำในปี 2005
• ในการทดสอบขนาดใหญ่เมื่อเดือนมกราคม 2549 ที่ความเร็ว 128 กิโลบิต/วินาทีพบว่า aoTuV Vorbis, LAME MP3, WMA 9 Pro และ AAC ให้ผลลัพธ์ที่ใกล้เคียงกัน โดยผู้ฟังส่วนใหญ่มองว่าแต่ละโคเดกมีคุณภาพเสียงใกล้เคียงกับไฟล์เพลงที่ไม่ได้บีบอัด
• ในการทดสอบเปรียบเทียบที่จัดทำโดยEDN ในเดือนตุลาคม 2546 WMA 9 Pro ให้การตอบสนองความถี่เสียงเต็มรูปแบบที่อัตราบิต 768 กิโลบิต/วินาที ซึ่งต่ำกว่าอัตราบิตที่จำเป็นสำหรับ DTS ถึงครึ่งหนึ่งตัวอย่างที่ใช้ ใน การทดสอบคือแทร็กเสียงเซอร์ราวด์ 5.1 แชนแนล ความถี่ 48 kHz

คำกล่าวอ้างของ Microsoft เกี่ยวกับคุณภาพเสียงของ WMA มักก่อให้เกิดข้อร้องเรียนอยู่บ่อยครั้ง “นักฟังเพลงบางคนตั้งคำถามถึงคำกล่าวอ้างของ Microsoft เกี่ยวกับคุณภาพของ WMA” ตามบทความที่ตีพิมพ์จาก EDN ^{[ 11 ]}บทความอีกฉบับจาก MP3 Developments เขียนว่า คำกล่าวอ้างของ Microsoft เกี่ยวกับคุณภาพเสียงระดับ CD ที่ 64 kbit/s ด้วย WMA นั้น “ห่างไกลจากความจริงมาก” ^{[ 52 ]}ในช่วงเริ่มต้นของการพัฒนา WMA ตัวแทนจาก RealNetworks อ้างว่า WMA เป็น “ความพยายามที่ชัดเจนและไร้ประโยชน์ของ Microsoft ในการตามให้ทันRealAudio 8” ^{[ 53 ]}

บางครั้ง Microsoft อ้างว่าคุณภาพเสียงของ WMA ที่ 64 kbit/s เท่ากับหรือดีกว่า MP3 ที่ 128 kbit/s (ทั้ง WMA และ MP3 ถือว่าเกือบโปร่งใสที่ 192 kbit/s โดยผู้ฟังส่วนใหญ่) ในการศึกษาเมื่อปี 1999 ที่ได้รับทุนจาก Microsoft ห้องปฏิบัติการทดสอบซอฟต์แวร์แห่งชาติ (NSTL) พบว่าผู้ฟังชอบ WMA ที่ 64 kbit/s มากกว่า MP3 ที่ 128 kbit/s (ตามที่เข้ารหัสโดยMusicMatch Jukebox ) ^{[ 54 ]}

ทั้งตัวเข้ารหัส MP3 และ WMA ได้รับการพัฒนาและปรับปรุงอย่างต่อเนื่องมาหลายปีแล้ว ดังนั้นคุณภาพของทั้งสองรูปแบบอาจเปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลา

นอกเหนือจาก Windows Media Player แล้ว รูปแบบการบีบอัด WMA ส่วนใหญ่สามารถเล่นได้โดยใช้ALLPlayer , VLC media player , ^{[ 55 ]} Media Player Classic , ^{[ 56 ]} MPlayer , RealPlayer , Winamp , Zune Software (โดยมีข้อจำกัดบางประการ—การสนับสนุนปลั๊กอิน DSP และเอาต์พุต DirectSound ถูกปิดใช้งานโดยใช้ปลั๊กอิน WMA เริ่มต้น) และโปรแกรมเล่นสื่ออื่นๆ อีกมากมาย ซอฟต์แวร์การจัดการสื่อ Microsoft Zune รองรับตัวแปลงสัญญาณ WMA ส่วนใหญ่ แต่ใช้ Windows Media DRMเวอร์ชันที่ PlaysForSure ใช้

โครงการFFmpegได้ทำการวิศวกรรมย้อนกลับและนำโคเดก WMA มาใช้ใหม่เพื่อให้สามารถใช้งานได้บน ระบบปฏิบัติการที่สอดคล้องกับ POSIXเช่นLinuxโครงการRockboxได้ขยายโคเดกนี้เพิ่มเติมเพื่อให้เหมาะสมกับแกนประมวลผลแบบฝังตัว ทำให้สามารถเล่นได้บนเครื่องเล่น MP3 แบบพกพาและโทรศัพท์มือถือที่ใช้ซอฟต์แวร์โอเพนซอร์ส RealNetworks ได้ประกาศแผนการที่จะสนับสนุนการเล่นไฟล์ WMA ที่ไม่มี DRM ใน RealPlayer สำหรับ Linux ^{[ 57 ]}บน แพลตฟอร์ม Macintoshไมโครซอฟต์ได้ออกWindows Media Player เวอร์ชันPowerPC สำหรับ Mac OS Xในปี 2546 ^{[ 58 ]}แต่การพัฒนาซอฟต์แวร์เพิ่มเติมได้หยุดลงแล้ว ปัจจุบันไมโครซอฟต์รับรองFlip4Mac WMA ซึ่ง เป็นส่วนประกอบ QuickTime ของบุคคลที่สาม ที่อนุญาตให้ผู้ใช้ Macintosh เล่นไฟล์ WMA ในเครื่องเล่นใด ๆ ที่ใช้เฟรมเวิร์ก QuickTime ^{[ 59 ]}อย่างไรก็ตาม Flip4Mac ในปัจจุบันยังไม่รองรับโคเดก Windows Media Audio Voice ^{[ 60 ]}

แพลตฟอร์ม Androidหลักไม่รองรับ WMA เอง แต่มีซอฟต์แวร์ WMA จากบริษัทภายนอกสำหรับอุปกรณ์ Android ^{[ 61 ]}

ไฟล์ WMA สามารถเล่นได้บนอุปกรณ์ Windows Mobile และ Windows Phone รุ่นใหม่ๆ เกือบทุกรุ่น

มีซอฟต์แวร์ ที่เป็นกรรมสิทธิ์และ โอเพนซอร์ส จำนวนมากที่สามารถส่งออกเสียงในรูปแบบ WMA ได้ ซึ่งรวมถึง Windows Media Player, Windows Movie Maker , Microsoft Expression Encoder , Sony Sound Forge , GOM Player , RealPlayer , ^{[ 62 ]} Adobe Premiere Pro , ^{[ 63 ]} Adobe Audition , ^{[ 64 ]} Adobe SoundboothและVLC media player [ ^{65 ] Microsoft} Office OneNoteรองรับการเข้ารหัสในตัวแปลงสัญญาณ WMA ทั้งหมด^{[ 66 ]}และWindows Media Encoderยังรองรับอัตราบิตและตัวเลือกความละเอียดที่มีอยู่ทั้งหมดอีกด้วย

ตัวแปลงสัญญาณ WMA มักใช้ร่วมกับรูปแบบคอนเทนเนอร์ ASF ซึ่งมีระบบ DRM เป็นตัวเลือกเสริม Windows Media DRM ซึ่งสามารถใช้ร่วมกับ WMA ได้นั้น รองรับบริการสมัครสมาชิกเพลงแบบจำกัดเวลา เช่น บริการดาวน์โหลดแบบไม่จำกัดจำนวนครั้ง รวมถึงURGE ของ MTV , Napster , Rhapsody , Yahoo! Music UnlimitedและVirgin Digital Windows Media DRM ซึ่งเป็นส่วนประกอบของ PlaysForSure และWindows Media Connectนั้น รองรับบนอุปกรณ์เสียงพกพาและไคลเอนต์สตรีมมิ่งมีเดียสมัยใหม่หลายรุ่น เช่นRoku , SoundBridge , Xbox 360และWiiเครื่องเล่นที่รองรับรูปแบบ WMA แต่ไม่รองรับ Windows Media DRM จะไม่สามารถเล่นไฟล์ที่ได้รับการป้องกันด้วย DRM ได้

• Windows Media Video – รูปแบบไฟล์วิดีโอและตัวแปลงสัญญาณที่พัฒนาโดย Microsoft
• วาฟ
• JPEG XR / HD Photo – รูปแบบไฟล์ภาพและตัวแปลงสัญญาณที่พัฒนาโดย Microsoft
• ระบบเสียงรอบทิศทาง
• ลำดับเวลาของรูปแบบไฟล์เสียง
• การเปรียบเทียบรูปแบบการเข้ารหัสเสียง

• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการในWayback Machine (เก็บถาวรเมื่อ 11 กุมภาพันธ์ 2008)