เครื่องวัดสภาพอากาศ

ตำแหน่งเกจสภาพอากาศ (บางครั้งสะกดว่าweather gaugeหรือที่รู้จักกันในชื่อnautical gauge ) คือตำแหน่งที่ได้เปรียบของเรือใบที่ กำลังต่อสู้ เมื่อเทียบกับเรือลำอื่น แนวคิดนี้มาจากยุคเรือใบและปัจจุบันถือเป็นเรื่องโบราณ เรือในทะเลจะกล่าวได้ว่ามีตำแหน่งเกจสภาพอากาศหากอยู่ในตำแหน่งใดๆ ก็ตามที่อยู่เหนือลมของเรือลำอื่น กล่าวคือมีลมอยู่ด้านหลัง ทำให้แล่นได้เร็วขึ้นเมื่อแล่นเข้าหาเรือลำอื่น^{[ 1 ]}ความใกล้ชิดกับแผ่นดิน ผลกระทบจากกระแสน้ำขึ้นลงและกระแสน้ำ และ ความแปรปรวน ของลมเนื่องจากสภาพทางภูมิศาสตร์ (เนินเขา หน้าผา ฯลฯ) ก็อาจมีส่วนเกี่ยวข้องด้วย

เรือที่แล่นทวนลมสามารถบังคับทิศทางได้อย่างอิสระไปยังจุดใดก็ได้ที่อยู่ใต้ลม เนื่องจากลมสัมพัทธ์จะเคลื่อนไปทางด้านท้ายเรือ
โดยทั่วไปแล้ว เรือ ฟริเกตจะแล่น ได้เร็วที่สุดเมื่อลมพัดไปในทิศทางเดียวกับการเดินทาง ซึ่งช่วยให้เรือมีทางเลือกมากขึ้นในการกำหนดระยะห่างจากศัตรู พวกมันสามารถถอนตัวได้ง่ายขึ้นหากได้รับความเสียหาย และสามารถปรับระยะการยิงปืนให้เหมาะสมได้ง่ายขึ้น
อย่างไรก็ตาม ในการทำสงครามทางเรือ เรือที่อยู่ด้านใต้ลมจะได้เปรียบในด้านการยิงปืนภายใต้ลมแรง เมื่อแล่นทวนลมเรือจะเอียงเนื่องจากแรงดันด้านข้างของลม ซึ่งจำกัดการยิงปืนเนื่องจากปืนใหญ่ ด้าน ที่รับลมจะยกสูงขึ้น ในขณะที่ ช่องปืน ด้านใต้ ลม จะหันออกสู่ทะเล หรือในสภาพอากาศเลวร้ายอาจถูกน้ำท่วม
เรือที่พยายามหลบเลี่ยงการถูกจับกุมหรือถูกโจมตีจะได้เปรียบหากแล่นตามลม หรืออยู่ใกล้ชายฝั่งที่เป็นมิตร แต่ในสภาพอากาศเลวร้าย การแล่นตามลมจะเป็นข้อเสียเปรียบอย่างมากหากมีอันตรายจากการเกยตื้นบนชายฝั่งด้านที่อยู่ใต้ลม
เมื่อเรือลำหนึ่งแล่นตามลมของอีกเรือหนึ่งและพยายามจะแล่นทวนลม เรือลำนั้นจะต้องปรับใบเรือตามทิศทางลมที่เคลื่อนไปข้างหน้า และไม่สามารถหันหัวเรือเข้าหาลมมากเกินไปได้เพราะกลัวจะถูกเรืออีกลำสวนทาง โดยทั่วไปแล้วหางเสือจะตอบสนองได้ดีกว่าเมื่อแล่นตามลม การแล่นทวนลมนั้นต้องเปลี่ยนใบเรือบ่อยครั้ง ซึ่งทำให้ลูกเรือเหนื่อยล้ามากขึ้น มีโอกาสเกิดอุบัติเหตุมากขึ้น และ ทำให้ หางเสือทำงานหนักขึ้น
เรือที่มีเครื่องวัดสภาพอากาศ เมื่อหันตามลมเพื่อโจมตี อาจเปลี่ยนเส้นทางได้ตามต้องการ เพื่อให้ ปืน ด้านขวาและด้านซ้ายอยู่ในระดับความสูงที่เหมาะสม

คำนี้ได้รับการฟื้นคืนชีพทางวรรณกรรมในนวนิยายเกี่ยวกับการเดินเรือยอดนิยมของCS Forester , Patrick O'BrianและAlexander Kentหนึ่งในครั้งสุดท้ายที่เกจวัดสภาพอากาศอาจเป็นปัจจัยในการสู้รบทางทะเลบนผิวน้ำคือในยุทธนาวีช่องแคบเดนมาร์กในปี 1941 ซึ่งเรือรบ Bismarckของเยอรมัน และเรือลาดตระเวนหนัก Prinz EugenยึดเกจวัดสภาพอากาศเหนือเรือรบHMS Prince of Walesของอังกฤษและเรือลาดตระเวน HMS Hoodเนื่องจากอยู่เหนือลม เรือเยอรมันจึงได้เปรียบที่เครื่องวัดระยะ ของพวกเขา แห้งกว่าเครื่องวัดระยะของอังกฤษที่ต้องเผชิญกับละอองน้ำ^[²^]สภาพอากาศจำกัดระยะการมองเห็นให้น้อยกว่าระยะยิงปืนมาก

การวัดสภาพอากาศเป็นองค์ประกอบสำคัญในการปฏิบัติการของเรือบรรทุกเครื่องบิน เครื่องบินส่วนใหญ่จะขึ้นบินได้ง่ายขึ้นหากเรือบรรทุกเครื่องบินแล่นทวนลมเพื่อสร้างลมปรากฏที่แรงขึ้นบนดาดฟ้า ซึ่งช่วยให้เกิดแรงยกมากขึ้นที่ความเร็วจริงต่ำลงยุทธนาวีทะเลฟิลิปปินส์เป็นเหตุการณ์ที่โดดเด่นที่แสดงให้เห็นถึงข้อดีของการวัดสภาพอากาศในการปฏิบัติการของเรือบรรทุกเครื่องบิน เรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาอยู่เหนือลมของเรือบรรทุกเครื่องบินของญี่ปุ่น ทุกครั้งที่เรือบรรทุกเครื่องบินของอเมริกาทำการบิน พวกเขาก็จะเปิดระยะการโจมตีให้กับกองเรือญี่ปุ่น เรือบรรทุกเครื่องบินของญี่ปุ่นก็สามารถทำการบินพร้อมทั้งลดระยะการโจมตีให้กับกองเรืออเมริกาได้เช่นกัน

แนวคิดเรื่อง "มาตรวัดสภาพอากาศ" ยังคงมีประโยชน์ในการแข่งเรือใบ สมัยใหม่ แม้ว่าคำนี้จะไม่ค่อยได้ใช้แล้วก็ตาม ใบเรือของเรือจะรบกวนลมทางด้านท้ายเรือ การรบกวนนี้มักเรียกว่า "ฝุ่น" หรือ "อากาศสกปรก" เรือที่แซงในเส้นทางตามลมสามารถวางตำแหน่งตัวเองเพื่อรวมอากาศสกปรกไปที่เรือข้างหน้าได้ ในทางกลับกัน เรือที่แล่นทวนลมอาจพบว่าตัวเองติดอยู่ในอากาศสกปรกของเรือที่อยู่ด้านหัวลมทันที กฎการให้สิทธิ์ในการเดินเรือจะให้สิทธิ์แก่เรือที่อยู่ด้านท้ายเรือ และอาจทำให้การเป็นเรือที่ไม่มีมาตรวัดสภาพอากาศได้เปรียบ โดยเฉพาะอย่างยิ่งก่อนเริ่มการแข่งขันหรือเมื่อเรือที่อยู่ด้านท้ายเรือสามารถหันหัวเรือเข้าหาลมได้สูงกว่า