เซอร์ วิลเลียม โคเวนทรีพีซี (4 ตุลาคม ค.ศ. 1627 – 23 มิถุนายน ค.ศ. 1686) เป็นรัฐบุรุษชาวอังกฤษ

วิลเลียมเป็นบุตรชายของโทมัสโคเวนทรี ลอร์ดคีปเปอร์ บารอนโคเวนทรีที่ 1กับเอลิซาเบธ อัลเดอร์สลีย์ ภรรยาคนที่สองของเขา โคเวนทรีเข้าศึกษาที่ควีนส์คอลเลจ ออกซ์ฟอร์ดเมื่ออายุ 14 ปี เนื่องจากการปะทุของสงครามกลางเมืองอังกฤษเขาจึงถูกบังคับให้ละทิ้งการศึกษา แต่ตามที่เซอร์จอห์น แบรนสตันกล่าว ไว้ เขามีครูสอนที่ดี^{[ 1 ]}และจากการเดินทาง เขาเรียนรู้ที่จะพูดภาษาฝรั่งเศสได้อย่างคล่องแคล่ว เขายังเด็กในขณะเกิดสงคราม แต่แคลเรนดอนเขียนว่าเขาเข้าร่วมกองทัพและได้รับคำสั่งให้บังคับกองร้อยทหารราบและหลังจากนั้นไม่นานก็ไปฝรั่งเศส เขาอยู่ที่นั่นจนกระทั่งความหวังทั้งหมดในการได้รับความช่วยเหลือจากต่างประเทศและการจัดตั้งกองทัพใหม่ต้องถูกละทิ้งไป เมื่อเขากลับมาอังกฤษและอยู่ห่างจากการวางแผนต่างๆ ของฝ่ายนิยมกษัตริย์ เมื่อมีโอกาสฟื้นฟูราชวงศ์ปรากฏขึ้นในปี 1660 โคเวนทรีรีบไปที่เบรดา ได้รับการแต่งตั้งเป็นเลขานุการของเจมส์ ดยุกแห่งยอร์ก (ซึ่งเป็นลอร์ดผู้บัญชาการทหารเรือแห่งอังกฤษ) และเป็นผู้นำขบวนเสด็จของราชวงศ์เมื่อชาร์ลส์ที่ 2เสด็จเข้ากรุงลอนดอนอย่างมีชัย^{[ 2 ]}

โคเวนทรีได้รับเลือกกลับเข้าสู่รัฐสภาในยุคฟื้นฟูราชวงศ์ในปี 1661 ในฐานะตัวแทนจากเกรท ยาร์มัธ ดำรงตำแหน่งกรรมาธิการ กองทัพเรือในเดือนพฤษภาคม 1662 และในปี 1663 ได้รับปริญญาดุษฎีบัณฑิตสาขากฎหมายแพ่งจากมหาวิทยาลัยออกซ์ฟอร์ด ความสามารถอันโดดเด่นของเขาได้รับการยอมรับในรัฐสภาอย่างรวดเร็ว และอิทธิพลของเขาในฐานะเจ้าหน้าที่ก็มีมาก การแต่งตั้งของเขาเป็นเลขานุการของกองทัพ เรือ มากกว่าผู้ช่วยส่วนตัวของดยุคแห่งยอร์ก และเป็นการแต่งตั้งที่นำมาซึ่งผลประโยชน์มหาศาลแอนโทนี วูดระบุว่าเขาได้รับเงินจำนวนมหาศาลถึง 60,000 ปอนด์ มีการกล่าวหาว่าเขาทุจริตในการบริหารงานกองทัพเรือ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสงครามกับเนเธอร์แลนด์แต่ไม่มีหลักฐานที่แท้จริงสำหรับเรื่องนี้ซามูเอล เพปส์ในบันทึกประจำวันของเขา ยืนยันถึงความเป็นเลิศในการบริหารงานของโคเวนทรีและความกระตือรือร้นในการปฏิรูปและการประหยัด คำชมเชยที่เพปส์มีต่อโคเวนทรีนั้นแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากคำตำหนิที่เขามีต่อเพื่อนร่วมงานคนอื่นๆ ซึ่งโดยทั่วไปแล้วถูกเรียกว่า "คนชั่ว" หรือ "คนโง่แก่" ความสามารถและพลังงานของโคเวนทรีแทบไม่มีผลในการป้องกันการล่มสลายของกองทัพเรือ ซึ่งส่วนใหญ่เกิดจากการจัดการทางการเงินที่ผิดพลาดและการแต่งตั้งที่ไม่เหมาะสม^{[ 2 ]}

โคเวนทรีปฏิเสธความรับผิดชอบทั้งหมดในสงครามดัตช์ในปี 1665 และการปฏิเสธของเขาก็ได้รับการสนับสนุนจากเปปิส ยิ่งไปกว่านั้น การปฏิเสธนี้ยังขัดแย้งกับความคิดเห็นทางการเมืองที่เป็นที่รู้จักกันดีของเขา สงครามครั้งนี้เพิ่มอิทธิพลของเขาอย่างมาก และไม่นานหลังจากยุทธการที่โลว์สตอฟต์ในวันที่ 3 มิถุนายน 1665 เขาได้ รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็น อัศวินและได้รับการแต่งตั้งเป็นที่ปรึกษาในราช สำนัก (26 มิถุนายน) และต่อมาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการกิจการต่างประเทศ ในปี 1667 เขาได้รับการแต่งตั้งให้เป็นคณะกรรมการคลังเพื่อดำเนินการปฏิรูปการเงิน "ข้าพเจ้าเห็นว่า" เปปิสเขียนไว้ในวันที่ 23 สิงหาคม 1667 "เซอร์วิลเลียม โคเวนทรี คือบุคคลสำคัญ และจะไม่มีอะไรสำเร็จจนกว่าเขาจะมา" และเมื่อเขาถูกปลดออกจากตำแหน่งในปี 1669 ดยุกแห่งอัลเบมาร์ลซึ่งไม่ใช่ผู้วิจารณ์ที่เป็นมิตรหรือลำเอียง ได้ประกาศว่า "ตอนนี้ไม่มีอะไรจะทำได้ดี" การแต่งตั้งของเขามาสายเกินไปที่จะป้องกันภัยพิบัติทางเรือที่แชทแธมในปีเดียวกันการโจมตีแม่น้ำเมดเวย์และการล้มละลายของประเทศในปี 1672 ^{[ 2 ]}

อิทธิพลที่เพิ่มขึ้นของโคเวนทรีเป็นสาเหตุของความอิจฉาริษยาที่เพิ่มขึ้นของลอร์ดแชนเซลเลอร์แคลเรนดอน ซึ่งไม่ชอบและกีดกันคนรุ่นใหม่ โคเวนทรีไม่พอใจเรื่องนี้ เขาจึงกลายเป็นผู้ริเริ่มหลักในการโจมตีแคลเรนดอนที่ประสบความสำเร็จ แต่ปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในการถอดถอนแคลเรนดอน แม้ว่าแคลเรนดอนจะไม่เคยให้อภัยเขาสำหรับสิ่งที่เขาเห็นว่าเป็นการทรยศของโคเวนทรี สองวันหลังจากแคลเรนดอนลาออก (เมื่อวันที่ 31 สิงหาคม) โคเวนทรีประกาศความตั้งใจที่จะยุติความสัมพันธ์กับกองทัพเรือ^{[ 2 ]}

ในฐานะตัวแทนหลักในการโค่นล้มแคลเรนดอน เขาย่อมได้รับอำนาจและอิทธิพลใหม่ และคาดว่าจะเป็นผู้สืบทอดตำแหน่งนายกรัฐมนตรีต่อจากแคลเรนดอน โคเวนทรีดำรงตำแหน่งเพียงรัฐมนตรีคลัง และจอร์จ วิลเลียร์ส ดยุกแห่งบักกิงแฮมที่ 2 ผู้ฉลาดแต่ไร้คุณธรรมและไร้ความสามารถ ซึ่งเป็นที่โปรดปรานของกษัตริย์ ได้สืบทอดตำแหน่งต่อ ความสัมพันธ์ระหว่างทั้งสองคนในไม่ช้าก็ไม่เป็นมิตร บักกิงแฮมเยาะเย้ยความเอาใจใส่ในกิจการของเซอร์วิลเลียม และไม่พอใจที่เขาคัดค้านการถอดถอนแคลเรนดอน โคเวนทรีสูญเสียอิทธิพลอย่างรวดเร็วและถูกกีดกันออกจากคณะรัฐมนตรี^{[ 2 ]}อาชีพของเขาขึ้นอยู่กับการสนับสนุนของดยุกแห่งยอร์กอย่างสิ้นเชิง แต่ที่น่าขันคือ การโค่นล้มแคลเรนดอน โคเวนทรีกลับช่วยลดอิทธิพลของดยุก ซึ่งเป็นลูกเขยและผู้ปกป้องหลักของแคลเรนดอน

ในที่สุด ในเดือนมีนาคม ค.ศ. 1669 โคเวนทรีได้ท้าทายบักกิงแฮมในข้อหาเขียนบทละครที่ล้อเลียนเซอร์วิลเลียม เรื่องการท้าทายนี้ไปถึงหูทางการผ่านทางคนสนิทของดยุค และเซอร์วิลเลียมถูกคุมขังในหอคอยลอนดอนเมื่อวันที่ 3 มีนาคม และต่อมาถูกขับออกจากสภาองคมนตรี เขาถูกแทนที่ในกระทรวงการคลังเมื่อวันที่ 11 มีนาคมโดยเซอร์โทมัส ออสบอร์น ผู้เป็นที่โปรดปรานของบักกิงแฮม และในที่สุดก็ได้รับการปล่อยตัวจากหอคอยลอนดอนเมื่อวันที่ 21 มีนาคมอย่างอับอาย สาเหตุที่แท้จริงของการถูกปลดออกจากตำแหน่งคือการที่ชาร์ลส์ทรงยอมรับนโยบายการยอมจำนนต่อฝรั่งเศสและการละทิ้งเนเธอร์แลนด์และ ผลประโยชน์ ของโปรเตสแตนต์อย่างเด็ดขาด หกสัปดาห์ก่อนที่โคเวนทรีจะล่มสลาย การประชุมระหว่างชาร์ลส์ เจมส์อาร์ลิงตันค ลิ ฟฟอร์ด และอารันเดลได้เกิดขึ้น ซึ่งส่งผลให้เกิด สนธิสัญญาโดเวอร์ในอีกหนึ่งปีครึ่งต่อมาสำหรับแผนการเช่นนี้ เซอร์วิลเลียมด้วยความเป็นปรปักษ์ต่อฝรั่งเศสอย่างต่อเนื่องและการอุทิศตนอย่างแข็งขันต่อโปรเตสแตนต์ ย่อมเป็นคู่ต่อสู้ที่น่าเกรงขามอย่างไม่ต้องสงสัย ขณะนี้เขาได้ถอนตัวออกจากชีวิตราชการอย่างเด็ดขาดแล้ว อย่างไรก็ตาม เขายังคงรักษาอำนาจในสภาสามัญชนไว้และเป็นผู้นำพรรคที่ประณามและวิพากษ์วิจารณ์นโยบายปฏิกิริยาและร้ายแรงของรัฐบาล ซึ่งการปลดเขาออกจากตำแหน่งกลับทำให้ความน่าเชื่อถือและชื่อเสียงของเขาเพิ่มขึ้นมากกว่าลดลง^{[ 3 ]}

ในปี ค.ศ. 1673 หนังสือเล่มเล็กชื่อ " คำอุทธรณ์ของอังกฤษจากกลุ่มลับที่ไวท์ฮอลล์ถึงสภาใหญ่แห่งชาติโดยผู้รักชาติอย่างแท้จริง"ได้รับการตีพิมพ์ซ้ำถึงห้าครั้ง งานเขียนนิรนามนี้ถูกยกให้เป็นผลงานของเซอร์วิลเลียมโดยทั่วไป และสะท้อนให้เห็นถึงความคิดเห็นของเขาเกี่ยวกับการเข้าไปพัวพันกับฝรั่งเศสอย่างชัดเจน ในเรื่องสำคัญของพระราชกฤษฎีกาผ่อนปรน(Indulgence)แม้จะปฏิเสธที่จะอภิปรายถึงขอบเขตของอำนาจพิเศษและเสรีภาพ แต่เขาแย้งว่าอำนาจในการผ่อนปรนของพระมหากษัตริย์ไม่สามารถใช้ได้ในระหว่างสมัยประชุมรัฐสภา และวิพากษ์วิจารณ์วิธีการประกาศในขณะที่เห็นชอบกับวัตถุประสงค์ที่ปรากฏ เขาให้การสนับสนุนพระราชบัญญัติทดสอบ (Test Act ) แต่ยังคงรักษาความพอประมาณแบบรัฐบุรุษท่ามกลางกระแสความไม่พอใจที่เพิ่มขึ้นต่อรัฐบาล และปฏิเสธที่จะมีส่วนร่วมในการโจมตีรัฐมนตรีเป็นการส่วนตัว ซึ่งทำให้เขาได้รับความไม่นิยมเช่นเดียวกับหลานชายของเขาจอร์จ ซาวิลล์ มาร์ควิสแห่งฮาลิแฟกซ์ที่ 1ซึ่งได้รับในภายหลัง ในปีเดียวกันนั้น เขาได้ประณามพันธมิตรกับฝรั่งเศส^{[ 4 ]}เขาแสดงความซาบซึ้งต่อความภักดีที่ซามูเอล เพปส์แสดงต่อเขามาโดยตลอด ด้วยการสนับสนุนสิทธิของเพปส์ในการนั่งในสภาสามัญชน (ซึ่งเขาได้รับเลือกในปี 1673) และเยาะเย้ยข้อกล่าวอ้าง (ซึ่งไม่มีมูลความจริงเลย) ที่ว่าเพปส์เป็นชาวโรมันคาทอลิก

ในช่วงฤดูร้อนของปี 1674 เขาได้รับการต้อนรับที่ราชสำนักอีกครั้ง ในปี 1675 เขาสนับสนุนร่างกฎหมายเพื่อกีดกันชาวโรมันคาทอลิกออกจากทั้งสองสภา และมาตรการปิดสภาสามัญชนไม่ให้ผู้ได้รับการแต่งตั้งเข้าดำรงตำแหน่งและเขาแสดงความกระตือรือร้นอย่างมากในการต่อต้านความสัมพันธ์กับฝรั่งเศส โดยเฉพาะอย่างยิ่งการประณามการสนับสนุนของรัฐบาลในการเกณฑ์ทหารเพื่อรับใช้ฝรั่งเศส ในเดือนพฤษภาคม 1677 เขาลงคะแนนเสียงสนับสนุนพันธมิตรกับเนเธอร์แลนด์ เช่นเดียวกับคนร่วมสมัยส่วนใหญ่ เขาเชื่อเรื่องราวของแผนการสมคบคิดของพวกคาทอลิกในปี 1678 โคเวนทรีปฏิเสธการแต่งตั้งตำแหน่งสูงสุดในราชสำนักหลายครั้ง และเขาไม่ได้รับเลือกให้เข้าร่วมสภารูปแบบใหม่ของเซอร์ ดับเบิลยู. เทมเพิล ในเดือนเมษายน 1679 ^{[ 4 ]}

ในประเด็นการกีดกัน เขาในตอนแรกสนับสนุนนโยบายการจำกัดอำนาจ และสำหรับหลานชายของเขา ฮาลิแฟกซ์ ผู้ซึ่งหลังจากเกษียณอายุแล้วได้เป็นผู้นำพรรคสายกลาง เขาได้กำชับให้ใช้ความระมัดระวังและอดทน และเสียใจอย่างยิ่งต่อความรุนแรงของฝ่ายค้านซึ่งในที่สุดก็ก่อให้เกิดปฏิกิริยาตอบโต้และทำลายทุกสิ่งทุกอย่าง เขาปฏิเสธที่จะลงสมัครรับเลือกตั้งในรัฐสภาใหม่ และเกษียณไปอยู่ที่บ้านพักในชนบทของเขาที่มินสเตอร์ โลเวลล์ ใกล้กับวิทนีย์ใน ออกซ์ฟอร์ดเชียร์ เขาเสียชีวิตโดยไม่ได้แต่งงานเมื่อวันที่ 23 มิถุนายน ค.ศ. 1686 ที่ซอมเมอร์ฮิลล์ ใกล้กับ ทูน บริดจ์เวลส์ซึ่งเขาไปดื่มน้ำแร่ และถูกฝังที่เพนส์เฮิร์สต์ซึ่งมีการสร้างอนุสาวรีย์เพื่อรำลึกถึงเขาที่โบสถ์เซนต์จอห์นเดอะแบปติสต์ เพนส์เฮิร์สต์ในพินัยกรรมของเขา เขาได้สั่งให้จัดงานศพของเขาด้วยค่าใช้จ่ายเพียงเล็กน้อย และมอบเงิน 2,000 ปอนด์ให้แก่ ผู้ลี้ภัย ชาวฝรั่งเศสโปรเตสแตนต์ ในอังกฤษ นอกจากนี้ยังมอบเงิน 3,000 ปอนด์สำหรับการปลดปล่อยเชลยที่ถูกโจรสลัดบาร์บา รีจับไว้ในแอลเจียร์ก่อนเสียชีวิตไม่นาน เขาได้จ่ายเงินเพื่อปลดปล่อยทาส 60 คน เขาเป็นที่รักและเคารพอย่างมากในครอบครัว หลานชายของเขาเฮนรี ซาวิลล์กล่าวถึงเขาด้วยความรักใคร่ว่า "ลุงที่รักยิ่งและเพื่อนที่หาใครเทียบไม่ได้ของเรา" ^{[ 4 ]}

ในการเขียนชีวประวัติของโคเวนทรีในสารานุกรมบริแทนนิกา ฉบับที่สิบเอ็ดฟิลิป เชสนีย์ ยอร์ก กล่าวว่า "แม้ว่าเซอร์วิลเลียม โคเวนทรีจะไม่เคยดำรงตำแหน่งในฝ่ายบริหารระดับชาติที่ความสามารถและคุณสมบัติอันโดดเด่นของเขาสมควรได้รับ แต่ชีวิตสาธารณะและจดหมายโต้ตอบของเขาก็เพียงพอที่จะทำให้เขาแตกต่างจากคนร่วมสมัยในฐานะรัฐบุรุษชั้นหนึ่ง ลอร์ดฮาลิแฟกซ์ได้รับหลักการปกครองจากอาจารย์ผู้ทรงเกียรติของเขาอย่างชัดเจน ซึ่งด้วยพรสวรรค์ทางปัญญาอันยอดเยี่ยม ความคิดริเริ่ม และวิสัยทัศน์อันเฉียบแหลมของเขาเอง ทำให้หลักการเหล่านั้นมีพลังและอิทธิพลมากยิ่งขึ้น ฮาลิแฟกซ์เป็นหนี้เขาในเรื่องความสนใจในกองทัพเรือและความเข้าใจถึงความจำเป็นของประเทศที่มีกองกำลังทางทะเลที่ทรงพลัง ความเป็นปฏิปักษ์ต่อฝรั่งเศส ความอดทนทางศาสนา และมุมมองทางศาสนาที่กว้างขึ้น แต่ความเป็นโปรเตสแตนต์ที่มั่นคงนั้นไม่ต้องสงสัยเลยว่ามาจากแหล่งเดียวกัน เซอร์วิลเลียมคือทริมเมอร์ตัวจริง" ^{[ 4 ]}

ในการเขียนจดหมายถึงหลานชายของเขาโทมัส ธินน์ ไวเคานต์เวมัธที่ 1ขณะที่ปฏิเสธการเป็นผู้เขียนหนังสือ " ลักษณะนิสัยของคนตัดไม้ " เขากล่าวว่า "ผมไม่เคยละอายใจที่จะยอมรับว่าตัวเองเป็นคนตัดไม้... คนที่นั่งตัวตรงและไม่ทำให้เรือคว่ำด้วยการโยกตัวไปทางใดทางหนึ่งมากเกินไป" เขาเห็นด้วยกับคนตัดไม้คนอื่นๆ ที่ไม่ชอบพรรคการเมือง โดยกระตุ้นให้แฮลิแฟกซ์ในการแข่งขันเพื่อขับไล่ออกจากพรรค อย่าให้ฝ่ายตรงข้ามผลักดันเขาไปอยู่พรรคอื่น แต่ให้ยึดมั่นในรากฐานของชาติ ซึ่งในที่สุดจะได้รับชัยชนะ ความรอบคอบของเขาแสดงออกในความไม่เต็มใจที่จะทำในสิ่งที่เขาแก้ไขไม่ได้ ความเป็นอิสระทางจิตวิญญาณที่โดดเด่น ความกว้างขวางทางความคิดที่ไม่ยอมถูกจำกัดด้วยสูตรของพรรคการเมือง สติสัมปชัญญะที่ต้านทานการติดเชื้อของความบ้าคลั่งทางชาติ ล้วนเป็นลักษณะเฉพาะของทั้งลุงและหลานชาย แนวคิดเรื่องรัฐบุรุษของเซอร์วิลเลียม โคเวนทรี ภายใต้การชี้นำของหลานชายของเขา ได้เป็นแรงบันดาลใจสำคัญในการกำหนดแนวทางการปฏิวัติในอนาคต และยังคงเป็นเงื่อนไขสำคัญของการเติบโตและความก้าวหน้าทางการเมืองของอังกฤษ^{[ 4 ]}

นอกจากเอกสารที่กล่าวถึงไปแล้ว โคเวนทรีเป็นผู้เขียนจดหมายถึงดร.เบอร์เน็ตซึ่งให้รายละเอียดเกี่ยวกับอำนาจลับของพระคาร์ดินัลพูล... (1685) ลักษณะของช่างตัดแต่งซึ่งมักถูกระบุว่าเป็นผลงานของเขา ปัจจุบันเป็นที่ทราบกันดีว่าเขียนโดยลอร์ดฮาลิแฟกซ์บันทึกเกี่ยวกับคนยากจน และบทความเกี่ยวกับการเสื่อมโทรมของค่าเช่าและวิธีแก้ไขอยู่ในเอกสาร Malet (Hist. MSS. Comm. Ser. 5th Rep. app. 320 (a)) และAdd. MSS. Brit. Mus. (cal. 1882–1887); บทความเกี่ยวกับฝรั่งเศส (4th Rep. app. 229 (b)) และบทความเกี่ยวกับการจัดการกองทัพเรือ (23ob) อยู่ในเอกสารต้นฉบับของมาร์ควิสแห่งบาธรวมถึงแคตตาล็อกห้องสมุดของเขาด้วย (233(a)) ^{[ 4 ]}