ในทางภาษาศาสตร์ความหมายของคำหมาย ถึง ความหมายหนึ่งของคำนั้น ๆตัวอย่างเช่น คำว่า " เล่น " อาจมีมากกว่า 50 ความหมายในพจนานุกรมแต่ละความหมายมีความหมายที่แตกต่างกันไปขึ้นอยู่กับบริบท ของ การใช้คำในประโยคดังนี้:

พวกเราไปดูละครเรื่องโรมิโอและจูเลียตที่โรงละคร

โค้ชวางแผนการเล่น ที่ยอดเยี่ยม ซึ่งทำให้ทีมเยือนต้องตั้งรับ

เด็กๆ ออกไปเล่นที่สวนสาธารณะ

ในแต่ละประโยค คำที่ใช้ร่วม กับคำว่า "เล่น" ที่แตกต่างกัน จะบ่งบอกถึงความหมายที่แตกต่างกันของคำนั้น

การแยกแยะความหมายของคำเป็นกระบวนการที่คนและคอมพิวเตอร์ ใช้ ในการกำหนด^{[ 1 ] [ 2 ]}ความหมายที่ตั้งใจของคำ โดยอาศัยบริบท เช่น คำที่อยู่ติดกัน วลี วัตถุประสงค์ วัตถุประสงค์ที่ทราบหรือน่าจะเป็นไปได้ และระดับของการสนทนาหรือเอกสาร และทิศทาง เพื่อจำกัดความหมายที่เป็นไปได้ให้เหลือความหมายที่น่าจะเป็นไปได้มากที่สุด กระบวนการนี้ขึ้นอยู่กับ บริบท

การวิเคราะห์ความหมายขั้นสูงนำไปสู่การแยกแยะความหมายของคำที่สอดคล้องกับ หน่วย ความหมายที่เล็กที่สุด ( seme ) หรือ หน่วยความหมายที่ใหญ่กว่า ( sememe ) ความหมายหลายอย่างหมายถึงคุณสมบัติของคำหรือวลีที่มีหน่วยความหมายหรือหน่วยความหมายหลายหน่วย ส่งผลให้เกิดความหมายได้หลายอย่าง

ในภาษา คำต่างๆ มักมีความหมายที่เกี่ยวข้องกันภายในขอบเขตความหมายเดียวกันโดยความหมายหนึ่งกว้างกว่าและอีกความหมายหนึ่งแคบกว่า รูปแบบนี้พบได้ทั่วไปในศัพท์ เฉพาะทาง ซึ่งคำหนึ่งอาจมีความหมายแคบกว่าสำหรับกลุ่มผู้เชี่ยวชาญเมื่อเทียบกับกลุ่มคนทั่วไปตัวอย่างเช่น ในทางภาษาศาสตร์ คำว่า " orthography " มักจะถูกอธิบายเพิ่มเติมในเรื่องการสะกดคำ การใช้ตัวพิมพ์ใหญ่ - เล็ก การเว้นวรรค การใช้เครื่องหมายยัติภังค์และเครื่องหมายวรรคตอนทำให้เป็นคำที่ครอบคลุมความหมายมากกว่า "spelling" รูปแบบนี้ไม่ได้จำกัดอยู่เฉพาะในศัพท์เฉพาะทางเท่านั้น แต่ยังพบได้ในคำศัพท์ทั่วไปอีกด้วยภาษาธรรมชาติอาศัยบริบทสำหรับความหมายโดยนัย ซึ่งแตกต่างจากภาษาโปรแกรมที่ให้ความสำคัญกับความชัดเจนเกี่ยวกับความหมายที่แคบกว่าและความหมายที่ครอบคลุมกว่าในภาษาธรรมชาติความหมายจะแฝงอยู่ภายในบริบท ตัวอย่างเช่น ความแตกต่างในความหมายของ"wood wool"และ"bean"และอื่นๆ

• คำว่า "เบาหวาน" หากไม่มีการระบุรายละเอียดเพิ่มเติม มักหมายถึงโรคเบาหวานชนิดที่ 1 (diabetes mellitus )
• คำว่า "หูอื้อ" หากไม่มีการระบุรายละเอียดเพิ่มเติม มักหมายถึงอาการหูอื้อที่ผู้รับรู้รู้สึกเอง
• คำว่า "angina" หากไม่มีการระบุรายละเอียดเพิ่มเติม มักหมายถึงอาการเจ็บหน้าอก (angina pectoris )
• คำว่า "วัณโรค" หากไม่มีการระบุรายละเอียดเพิ่มเติม มักหมายถึงวัณโรคปอด
• คำว่า "emphysema" หากไม่มีการระบุรายละเอียดเพิ่มเติม มักหมายถึงโรคถุงลมโป่งพองในปอด
• คำว่า "ปากมดลูก" หากไม่มีการระบุรายละเอียดเพิ่มเติม มักหมายถึงปากมดลูกส่วนปลาย

ป้ายกำกับการใช้งานที่ประกอบด้วย " sensu " ตามด้วยคำขยายเช่น " sensu stricto " ("ในความหมายที่เคร่งครัด") หรือ " sensu lato " ("ในความหมายที่กว้าง") ใช้เพื่อระบุความหมายที่ต้องการในข้อความ

คำที่มีหลายความหมาย หมายถึงปรากฏการณ์ที่คำหรือวลีมีหลายความหมายที่เกี่ยวข้องกัน ซึ่งมีที่มาจากต้นกำเนิดทางประวัติศาสตร์เดียวกัน ในวงการแพทย์ คำศัพท์กว้างๆ มักตามด้วยคำขยายความเพื่อระบุเงื่อนไขหรือตำแหน่งทางกายวิภาคที่เฉพาะเจาะจง ทำให้คำเหล่านั้นมีหลายความหมาย คำศัพท์เชิงแนวคิดเก่าๆ มักมีหลายความหมายสูง มักขยายความหมายไปไกลกว่าแค่ความคล้ายคลึงกันไปสู่ความกำกวม

คำพ้องรูปหมายถึงปรากฏการณ์ที่คำสองคำที่แตกต่างกัน ( lexemes ) มี การสะกดและการออกเสียงเหมือนกัน

• ความหมายโดยตรง – ความหมายตามตัวอักษรของคำหรือวลี
• อรรถศาสตร์ – การศึกษาเกี่ยวกับความหมาย
• อรรถศาสตร์เชิงคำศัพท์ – การศึกษาความหมายของคำในภาษาและวิธีการที่คำเหล่านั้นสื่อความหมายนั้นการอนุมานความหมายของคำ – กระบวนการกำหนดความหมายหรือความหมายต่างๆ ของคำเฉพาะคำหนึ่ง
• การอนุมานความหมายของคำ – คือความสามารถในการเชื่อมโยงคำกับความหมายที่ต้องการในบริบทที่กำหนดโดยอัตโนมัติ
• การแทนที่คำศัพท์ – งานที่เกี่ยวกับการแทนที่คำในบริบทด้วยคำศัพท์อื่นที่มีความหมายเหมือนกัน
• เซเมม – หน่วยของความหมาย
• ภาษาศาสตร์ – การศึกษาภาษาอย่างเป็นวิทยาศาสตร์ ซึ่งอาจเป็นได้ทั้งเชิงทฤษฎีและเชิงประยุกต์
• ความหมายและการอ้างอิง
• ฟังก์ชันน็อคเตอร์ (functor) – เป็นศัพท์ทางคณิตศาสตร์ที่เป็นการสรุปภาพรวมของเจตนาที่อยู่เบื้องหลังการถ่ายโอนความเข้าใจในสองระดับการวิเคราะห์ที่แตกต่างกัน

• "ผมไม่เชื่อเรื่องความหมายของคำ" – อดัม คิลการ์ริฟฟ์ (1997) – เอกสารเก่า
• WordNet(R) – ฐานข้อมูลคำศัพท์ขนาดใหญ่ของคำศัพท์ภาษาอังกฤษและความหมาย ซึ่งดูแลโดยห้องปฏิบัติการวิทยาศาสตร์การรู้คิดแห่งมหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน