L  59 เป็นเรือเหาะของกองทัพเรือที่ได้รับคำสั่งให้เตรียมการส่งเสบียงให้กับทหารของพลตรีPaul von Lettow-Vorbeck ^{[ 2 ] [ 3 ]}

เมื่อวันที่ 4 พฤศจิกายน พ.ศ. 2460 หลังจากบินเป็นเวลา 29 ชั่วโมงจากฟรีดริชส์ฮาเฟนภายใต้การบังคับบัญชาของฮูโก เอคเคเนอร์เรือเหาะก็มาถึงยัมโบลในบัลแกเรีย (สะกดว่า 'Jambol' ในแหล่งข้อมูลของเยอรมัน) ซึ่งเป็นฐานทัพอากาศสุดท้ายที่สามารถใช้งานได้ก่อนที่จะบินข้ามทะเลเมดิเตอร์เรเนียนและแอฟริกาที่อยู่ภายใต้การปกครองของฝ่ายสัมพันธมิตร เป็นระยะทางกว่าสองพันไมล์ ^{[ 4 ]}ที่ยัมโบลร้อยโทลุดวิก บ็อคโฮลท์ นายทหารเรือเยอรมันประจำการ ได้พบกับเรือเหาะ เขาจะเป็นผู้บัญชาการภารกิจ^{[ 2 ]}ซึ่งมีรหัสว่าChina-Sacheแปลอย่างคร่าวๆ ว่า "การแสดงของจีน" ^{[ 4 ]}หรือ "เรื่องของจีน" ^{[ 5 ]}

การเติมก๊าซไฮโดรเจนให้กับเรือเหาะเมื่อเดินทางถึงแอฟริกาเป็นไปไม่ได้ จึงตัดสินใจว่าจะไม่มีการเดินทางกลับ แทนที่จะเป็นเช่นนั้น มีการวางแผนที่จะนำชิ้นส่วนทุกส่วนของเรือเหาะไปใช้ประโยชน์โดยกองทัพในป่าของเลตโตว์-วอร์เบ็ค ส่วนหุ้มด้านนอกจะนำไปทำเต็นท์ ผ้าซับในจะทำผ้าพันแผล โครงสร้าง อะลูมิเนียมจะทำเสาอากาศวิทยุ และอื่นๆ นอกจากตัวโครงสร้างเองแล้ว L  59 ยังบรรทุกเสบียงหนัก 13,930 กก. / 30,710 ปอนด์ ซึ่งประกอบด้วย: กระสุนปืน 311,900 นัด, กระสุนปืนกล 57,500 นัดใน 230 สาย, กระสุนปืนกล 13,500 นัดใน 54 กล่อง, ปืนกล MG08/15 จำนวน 30 กระบอก, ลำกล้องปืนกล MG08/15 สำรอง 9 อัน, ปืนไรเฟิล Gewehr 98 จำนวน 4 กระบอก พร้อมกระสุน 5,000 นัด, ถุงเวชภัณฑ์และผ้าพันแผล 61 ถุง, ถุงอุปกรณ์เย็บผ้า 3 ถุง, จดหมาย, รางวัล, กล้องส่องทางไกล, กุญแจสำรอง, มีดพก และเข็มขัด^{[ 6 ]}

ความพยายามสองครั้งแรกของ L  59 ในการเริ่มต้นการเดินทางถูกขัดขวางโดยสภาพอากาศในทะเลเมดิเตอร์เรเนียน การออกเดินทางครั้งที่สามในวันที่ 21 พฤศจิกายน 1917 ประสบความสำเร็จ เรือใช้เวลาเดินทางผ่านเมืองเอเดรียโนเปิลทะเลมาร์มาราและชายฝั่งเอเชียไมเนอร์ได้อย่าง รวดเร็ว ^{[ 2 ]}เนื่องจากพายุฝนฟ้าคะนองเหนือเกาะครีต เสาอากาศวิทยุของเรือเหาะจึงถูกม้วนเก็บ ทำให้เรือเหาะไม่สามารถรับข้อความจากกองทัพเรือเยอรมันได้ เรือเหาะข้ามชายฝั่งแอฟริกาเวลา 05:15 น. ของวันที่ 22 พฤศจิกายน 1917 ใกล้กับเมอร์ซา มาตรูห์และบินผ่านโอเอซิสดักลา แล้ววกขึ้นไปตามแม่น้ำไนล์^{[ 7 ]}

บ่ายวันนั้น เครื่องยนต์เกิดขัดข้องเนื่องจากตัวเรือนเกียร์ทดกำลังแตก การสูญเสียเครื่องยนต์นี้ทำให้ไม่สามารถส่งสัญญาณวิทยุได้ แม้ว่าจะสามารถรับข้อความไร้สายได้ก็ตาม^{[ 7 ]}เช้าวันรุ่งขึ้น เครื่องบินเกือบจะตกเนื่องจากความร้อนปั่นป่วนจากเนินทรายด้านล่างและการเย็นตัวลงในภายหลังทำให้แรงลอยตัวของก๊าซลดลง ลูกเรือยังประสบกับอาการปวดหัว ภาพหลอน และความเหนื่อยล้าทั่วไปจากความร้อนในตอนกลางวันและความหนาวเย็นจัดในตอนกลางคืน^{[ 2 ]}

แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ L  59 ก็ยังคงบินต่อไปเหนือซูดานจนกระทั่งถูกสั่งให้บินกลับในวันที่ 23 พฤศจิกายน 1917 โดยเรืออยู่ห่างจากคาร์ทูม ไปทางทิศตะวันตก 125 ไมล์ (201 กม.)เมื่อได้รับข้อความ "ยกเลิก" ^{[ 2 ]} ลูกเรืออาสาสมัครของ L 59 ขอร้องผู้บัญชาการให้บินต่อไป แต่เขาสั่งให้เรือบินกลับและกลับไปยังบัลแกเรียหลังจากหลีกเลี่ยงภัยพิบัติที่อาจเกิดขึ้นอีกครั้งเนื่องจากการสูญเสียการลอยตัวเหนือเอเชียไมเนอร์ เรือบินกลับถึงฐานในเช้าวันที่ 25 พฤศจิกายน 1917 โดยเดินทางเป็นระยะทางกว่า4,200 ไมล์ (6,800 กม.)ใน 95 ชั่วโมง หรือเกือบสี่วันในอากาศ เมื่อเข้าเทียบท่าที่ยัมโบล เรือเหาะเซปเปลินยังมีเชื้อเพลิงเหลือพอสำหรับการบินอีก 64 ชั่วโมง^{[ 8 ]}   

ต่อมาRichard Meinertzhagenหัวหน้าหน่วยข่าวกรองอังกฤษในพื้นที่ซึ่งประจำอยู่ที่ไคโร ได้อ้างว่าข้อความเรียกกลับที่รายงานว่า Lettow-Vorbeck ยอมจำนนนั้นเป็นของปลอม^{[ 9 ]}ฝ่ายอังกฤษซึ่งถอดรหัสวิทยุของกองทัพเรือเยอรมันได้ จึงทราบถึงเที่ยวบินและภารกิจดังกล่าว ฝูงบิน Royal Flying Corps (RFC) ของแอฟริกาตะวันออกได้รับการแจ้งเตือนให้เฝ้าระวังการเข้าใกล้ของเรือ สิ่งที่ทำให้เรือเหาะต้องหันกลับคือรายงานข่าวกรองของฝ่ายสัมพันธมิตรที่ถูกดักฟังสองฉบับ ซึ่งระบุว่า Lettow และSchutztruppeได้รุกคืบเข้าไปในโมซัมบิกของโปรตุเกสและไม่มีฐานที่มั่นในแอฟริกาตะวันออกของเยอรมันอีกต่อไป^{[ 10 ]}

เนื่องจากไม่มีความหวังที่จะลงจอดได้อย่างปลอดภัย และมีโอกาสสูงที่จะถูกทำลายหรือตกอยู่ในมือของศัตรู กองบัญชาการเยอรมันจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องสั่งให้บินกลับ สัญญาณเรียกกลับถูกส่งมาจากสถานีกองทัพเรือที่เมืองนาวเอ็น [ ^{11 ] แม้}จะล้มเหลว แต่ “การผจญภัยของ L  59 ถือเป็นวีรกรรมทั้งในด้านขนาดและจิตวิญญาณ” ^{[ 12 ]}สามารถพบสำเนาข้อความวิทยุได้ในหอจดหมายเหตุของเยอรมัน^{[ 13 ]}รวมถึงการดักฟังวิทยุระหว่างตุรกีและเยอรมัน (ระบุว่า 'ลับ') ที่เก็บรักษาไว้ในแฟ้มของสำนักงานบันทึกสาธารณะของอังกฤษ^{[ 14 ]}

เนื่องจากคาดว่าเรือเหาะจะไม่กลับมาจากภารกิจในแอฟริกา จึงไม่มีการวางแผนภารกิจเพิ่มเติมใดๆ^{[ 8 ]}การบินไปแอฟริกาอีกครั้งเป็นไปไม่ได้ ดังนั้นจึงมีการเสนอให้เรือเหาะลำนี้ทำการบินเพื่อส่งเสบียงให้กับกองทัพออตโตมันของเอ็นเวอร์ ปาชาในอาระเบีย หรือเพื่อค้นหาทุ่นระเบิดนอกชายฝั่งคอนสแตนติโนเปิลแต่ข้อเสนอเหล่านี้ก็ไม่ประสบผลสำเร็จ หลังจากทำการบินลาดตระเวนและภารกิจทิ้งระเบิดหลายครั้ง L  59 ก็บินขึ้นจากยัมโบลเพื่อโจมตีฐานทัพเรืออังกฤษที่มอลตาและบินข้ามคาบสมุทรบอลข่านไปยังช่องแคบโอตรันโต^{[ 15 ]}

ในเย็นวันที่ 7 เมษายน พ.ศ. 2461 เรือดำน้ำเยอรมันUB-53 ที่โผล่ขึ้นมาบนผิวน้ำ ได้สังเกตเห็นเรือเหาะกำลังแล่นเข้ามาจากด้านท้ายเรือ ร้อยโทโรเบิร์ต สเปรงเกอร์ ผู้บังคับบัญชาของเรือดำน้ำลำนี้รายงานว่าเขาเห็นเรือเหาะบินผ่านไปในระยะประมาณ 210  เมตร (700  ฟุต) ซึ่ง "ใกล้มากจนสามารถมองเห็นรายละเอียดของห้องโดยสารได้อย่างชัดเจน" ไม่กี่นาทีต่อมา สเปรงเกอร์สังเกตเห็นแสงวาบสองครั้งกลางอากาศ และหลังจากนั้นไม่นาน "เปลวไฟขนาดมหึมาก็ล้อมรอบเรือเหาะและพุ่งลงสู่ผิวน้ำ" ^{[ 15 ]}ทั้งฝ่ายอังกฤษและฝ่ายอิตาลีไม่ได้ออกมาอ้างความรับผิดชอบต่อการทำลายเรือเหาะลำนี้ การสูญเสียอย่างเป็นทางการถูกระบุว่าเป็นอุบัติเหตุ ลูกเรือทั้ง 21 คนไม่มีใครรอดชีวิตจากอุบัติเหตุครั้งนี้

แม้จะผ่านมานานกว่าหนึ่งศตวรรษแล้ว การบินระยะทาง4,200 ไมล์ (6,800 กิโลเมตร)ในเวลา 95 ชั่วโมง ก็ยังคงเป็นสถิติการบินด้วยเรือเหาะทางทหารแบบไม่หยุดพักที่ยาวที่สุดในประวัติศาสตร์