จางชางเกิดที่หยางหวู่ 陽武 (ปัจจุบันคือ หยวนหยางมณฑลเหอหนาน )

ในวัยเยาว์ จางชางศึกษาในแวดวงของซุนกวง ซึ่งเป็นที่รู้จักในด้านการสอนบุคคลสำคัญ เช่น หานเฟยและหลี่ซือเมื่อรัฐฉินพิชิตรัฐบริวารอื่นๆ ของราชวงศ์โจว เขาได้มายังเมืองเซียนหยาง เมืองหลวงของฉิน และได้เป็นข้าราชการดูแลหนังสือราชสำนัก^{[ 1 ]}ในรัชสมัยของเอ้อร์ซีหวง จางชางได้ฝ่าฝืนกฎหมายของจักรพรรดิและหลบหนีกลับไปยังบ้านเกิด ในเวลานั้น ประชาชนและขุนนางของรัฐบริวารทั้งหกเดิมได้ลุกขึ้นต่อต้านการปกครองของฉิน หลิวปัง แม่ทัพจากฉู่ ได้รับคำสั่งจากกษัตริย์หวยแห่งฉู่ให้นำทัพไปทางทิศตะวันตก จางชางได้เกณฑ์ทหารของหลิวปังเมื่อพวกเขาผ่านหยางอู่

จางชางได้เป็นแม่ทัพในกองทัพของหลิวปังและเดินทางมาถึงหนานหยาง เมื่อกองทัพฉู่โจมตีหนานหยาง ความประพฤติที่ไม่เหมาะสมของจางชางเป็นสาเหตุให้เขาถูกตัดสินประหารชีวิต อย่างไรก็ตาม เขาได้รับการช่วยเหลือจากหวังหลิง (王陵) เพื่อนเก่าของหลิวปังและแม่ทัพใหญ่ ซึ่งต่อมาได้สืบทอดตำแหน่งต่อจากเฉาชางในฐานะอัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวรรดิฮั่น จางชางซาบซึ้งใจกับหวังหลิงอย่างมากตั้งแต่วันนั้นเป็นต้นมา และถือว่าเขาเป็นเหมือนพ่อ ต่อมาหลังจากได้เป็นอัครมหาเสนาบดี จางชางมักจะไปเยี่ยมบ้านของหวังหลิงหลังจากการประชุมในราชสำนัก เพื่อดูแลภรรยาของหวังหลิงเหมือนแม่ของเขาหลังจากที่หวังหลิงเสียชีวิต ตามบันทึกของฮั่นหวังหลิงเห็นจางชางเปลือยกายที่จุดประหารและประหลาดใจกับรูปร่างสูงใหญ่และงดงามของเขา จึงขอร้องให้หลิวปังไว้ชีวิตจางชาง^{[ 2 ]}

ในปี 206 ก่อนคริสต์ศักราช หลิวปังได้รับการแต่งตั้งเป็นกษัตริย์แห่งฮั่นโดยเซียงหยูแม่ทัพอีกคนหนึ่งของฉู่และผู้ท้าชิงการสืบทอดราชบัลลังก์ในจีน ซึ่งเป็นคู่ปรับตัวฉกาจในอนาคตของหลิวปัง หลิวปังจึงเดินทางไปยังฮั่น อาณาจักรของเขา จางชางติดตามเขาไปยังฮั่นจง หลังจากนั้นไม่กี่เดือน แม่ทัพบางคนที่ไม่ได้ผลประโยชน์ใดๆ จากการจัดการหลังสงครามของเซียงหยูจึงก่อกบฏ (เช่นเทียนหรงและการกระทำของเขาในการฟื้นฟูอาณาจักรฉีให้เป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง แม้ว่าเซียงหยูจะไม่เห็นด้วยก็ตาม) เซียงหยูขับไล่จักรพรรดิอี้แห่งฉู่ ผู้ปกครองสูงสุดของกษัตริย์ทุกพระองค์ ไปยังเฉิน (ปัจจุบันคือเฉินโจวมณฑลหูหนาน) จากนั้นจึงสั่งให้กษัตริย์แห่งจิ่วเจียงและกษัตริย์แห่งหลินเจียงลอบสังหารจักรพรรดิอี้อย่างลับๆ

หลิวปังก็ไม่พอใจกับเซียงหยูเช่นกัน หลังจากที่เซียงหยูเคลื่อนทัพไปทางตะวันออกสู่เผิงเฉิง (ปัจจุบันคือ เมือง ซูโจวมณฑลเจียงซู ) เขาได้พิชิตสามอาณาจักรในมณฑลฉานซี ในปัจจุบัน ซึ่งเซียงหยูเป็นผู้ก่อตั้ง จากนั้นกองทัพฮั่นก็เคลื่อนทัพไปทางตะวันออก และอาณาจักรเล็กๆ ระหว่างฮั่นและฉู่ก็ยอมจำนนต่อกองทัพฮั่นและเข้าร่วมสงครามกับฉู่ตะวันตก ของเซียงห ยู จางชางเป็นหนึ่งในแม่ทัพ หลิวปังสั่งให้แม่ทัพของเขาโจมตีเว่ยตะวันตก จ้าว และไต้ อาณาจักรทั้งสามถูกพิชิต กษัตริย์ของพวกเขายอมจำนนหรือถูกสังหาร หลิวปังแต่งตั้งจางเอ๋อร์เป็นกษัตริย์แห่งจ้าว และจางชางเป็นเสนาบดีของจางเอ๋อร์ จากนั้นจางชางก็เปลี่ยนตำแหน่งเป็นผู้ว่าการของไต้ และเป็นเสนาบดีเมื่อไต้กลายเป็นอาณาจักร

จางชางยุติอาชีพทหารหลังจากจักรวรรดิฮั่นปราบปรามการกบฏของกษัตริย์เหยียนได้สำเร็จ

ด้วยคุณงามความดี จางชางจึงได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์เป็นมาร์ควิสแห่งเป่ยผิงเมื่อเซียวเหอขึ้นเป็นนายกรัฐมนตรี จางชางก็ได้รับการแต่งตั้งเป็นรัฐมนตรีว่าการกระทรวงตรวจสอบบัญชี ทำงานเป็นผู้ช่วยนายกรัฐมนตรี เนื่องจากความเชี่ยวชาญด้านคณิตศาสตร์และดนตรีของเขา

ในปี ค.ศ. 195 ก่อนคริสต์ศักราชอิงปู้กษัตริย์แห่งอาณาจักรหวยหนานก่อกบฏต่อจักรวรรดิฮั่น แต่ก็พ่ายแพ้และถูกสังหารในไม่ช้า หลิวปังจึงแต่งตั้งหลิวฉางโอรสองค์เล็กของตนเป็นกษัตริย์แห่งอาณาจักรหวยหนาน และแต่งตั้งจางชางเป็นอัครมหาเสนาบดีแห่งหวยหนาน ในปี ค.ศ. 181 ก่อนคริสต์ศักราช จางชางกลับมายังฉางอาน เมืองหลวงของจักรวรรดิฮั่น และดำรงตำแหน่งหยูซือไต้ฟู่ รองอัครมหาเสนาบดีและตุลาการสูงสุดของจักรวรรดิ ในปีต่อมา ในฐานะสมาชิกของกลุ่มขุนศึกและเสนาบดีผู้มีคุณธรรม จางชางได้มีส่วนร่วมในการรัฐประหารต่อพระนางซู่พนมและกำจัดราชวงศ์หลิวทันทีที่พระนางสิ้นพระชนม์ จากนั้นจางชางยังได้มีส่วนร่วมในการเลือกตั้งหลิวเหิงกษัตริย์แห่งอาณาจักรไต้ ให้เป็นจักรพรรดิในอนาคต อีกด้วย

ในปี ค.ศ. 176 ก่อนคริสต์ศักราชกวนอิมสิ้นพระชนม์ และจางชางได้สืบทอดตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีแทน โดยดำรงตำแหน่งนานกว่าสิบปี ในช่วงปลายรัชสมัยของจักรพรรดิเซียวเหวิน (หลิวเหิง) เขาได้เข้าร่วมในการถกเถียงเรื่องจักรวาลวิทยาเกี่ยวกับตำแหน่งของราชวงศ์ฮั่นที่สัมพันธ์กับธาตุทั้งห้า (อู่ซิง ) นักวิชาการบางคนคิดว่าราชวงศ์ฮั่นสัมพันธ์กับธาตุโลก และต้องเปลี่ยนสีเครื่องราชอิสริยาภรณ์ของจักรพรรดิและเสนาบดีเป็นสีเหลือง ในขณะที่ธาตุที่ถูกต้องคือธาตุน้ำ ดังนั้นจักรวรรดิจะต้องใช้สีดำเป็นสีที่สูงส่งที่สุดต่อไปตามปกติ ธาตุที่สัมพันธ์กันในปัจจุบันนี้ถูกกำหนดโดยจางชางตั้งแต่เริ่มก่อตั้งจักรวรรดิ อย่างไรก็ตาม การค้นพบมังกรสีเหลืองในเฉิงจี้ (ปัจจุบันคือมณฑลกานซู) ถูกนำมาใช้เป็นข้อโต้แย้งต่อทฤษฎีของเขา ส่งผลให้จักรพรรดิสถาปนายุคใหม่ซึ่งทำให้จางชางไม่พอใจ และลาออกจากตำแหน่งโดยอ้างว่าตนเองแก่และเจ็บป่วยเกินไป

จางชางเสียชีวิตในปี 152 ก่อนคริสต์ศักราช ขณะมีอายุมากกว่า 100 ปี เขาได้รับพระราชทานบรรดาศักดิ์หลังมรณกรรมว่า "เหวิน" (文) และได้รับการบันทึกไว้ในประวัติศาสตร์ในฐานะขุนนางเหวินแห่งเป่ยผิง

จางชางได้รับการกล่าวขานว่าเป็นปรมาจารย์ผู้โดดเด่นด้านปฏิทินและทฤษฎีดนตรีในยุคของเขา โดยมีส่วนสำคัญอย่างยิ่งต่อการวางระบบราชวงศ์ฮั่น ตามบันทึกของซือหม่าเฉียน จางชางได้รับการยกย่องว่าเป็นตัวแทนของสำนักหยินหยาง และงานเขียนของเขาได้รับการเรียบเรียงเป็นหนังสือที่ใช้ชื่อของเขาเป็นชื่อหนังสือ

เชื่อกันว่าหนังสือ "เก้าบทว่าด้วยศิลปะแห่งคณิตศาสตร์"ซึ่งเป็นหนังสือที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์คณิตศาสตร์จีนยุคแรกนั้น เขาเป็นผู้เรียบเรียง

จางชางยังเป็นนักวิชาการขงจื๊อตัวแทนในช่วงเปลี่ยนผ่านจากยุคสงครามไปสู่ยุคฮั่นขงอิงต้า (574 – 648) ระบุว่าเขาเป็นผู้ได้รับการถ่ายทอดจั่วจ้วน(คำอธิบายจั่วเกี่ยวกับพงศาวดารฤดูใบไม้ผลิและฤดูใบไม้ร่วง) จาก ซุนจื่อ ^{[ 3 ]} ความเชี่ยวชาญของเขาในจั่วจ้วนไม่ได้เป็นกระแสหลักในสาขานี้ เนื่องจากคำอธิบายจั่วเกี่ยวข้องกับสำนักตำราเก่า ในขณะที่ในสมัยของเขาสำนักตำราใหม่ได้รับความนิยมมากกว่า (ดูขงจื๊อตำราใหม่ )

ในฐานะศิษย์ของซุนจื่อ เขาจึงถ่ายทอดคำสอนของซุนจื่อให้แก่เจียอี้