หลี่ซี ( [lì sɹ̩́] ; ประมาณ 280  – 208 ปีก่อนคริสตกาล) เป็นนักเขียนอักษรจีน นักปรัชญา และข้าราชการแห่งราชวงศ์ฉินเขาดำรงตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีแห่งรัฐฉิน ตั้งแต่ปี 246 ถึง 208 ก่อนคริสตกาล โดยดำรงตำแหน่งภายใต้กษัตริย์เจิ้ง ซึ่งต่อมาได้เป็นฉินซีฮวงหรือ "จักรพรรดิองค์แรก" แห่งราชวงศ์ฉิน จากนั้นเขาก็ดำรงตำแหน่งภายใต้ฉินเอ๋อซือพระโอรสองค์ที่ 18 และจักรพรรดิองค์ที่สองของฉินซีฮ วง ^{[ 1 ]}ในหนังสือประวัติศาสตร์ ฉือ จี้ กล่าวว่าหลี่ซีชื่นชมและนำแนวคิดการบริหารของเสิ่นปู้ไห่ มาใช้ โดยอ้างถึงเทคนิคของเสิ่นปู้ไห่และฮั่นเฟย ซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่ในด้านกฎหมาย เขาปฏิบัติตาม ซ่า งหยาง^{[ 2 ]}

จอห์น โนบล็อก นักแปลตำราจีนโบราณ ถือว่าหลี่ซีเป็น "หนึ่งในสองหรือสามบุคคลสำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์จีน" จากความพยายามของเขาในการกำหนดมาตรฐานของรัฐฉินและดินแดนที่ถูกพิชิต หลี่ซีช่วยจักรพรรดิในการรวมกฎหมาย ระเบียบการปกครอง และมาตรวัดต่างๆ รวมถึงการกำหนดมาตรฐานรถม้า รถลาก และตัวอักษรที่ใช้ในการเขียนซึ่งอำนวยความสะดวกในการรวมวัฒนธรรมของจีน เขา "สร้างรัฐบาลที่ยึดหลักคุณธรรมเพียงอย่างเดียว ดังนั้นในจักรวรรดิ บุตรชายและน้องชายในราชวงศ์จึงไม่ได้รับการแต่งตั้งเป็นขุนนาง แต่รัฐมนตรีผู้มีคุณธรรมต่างหากที่ได้รับตำแหน่ง" และ " ปราบปรามชนเผ่าป่าเถื่อนทางเหนือและใต้ ให้สงบ " เขาสั่งให้หลอมอาวุธโลหะของรัฐศักดินาและหล่อเป็นระฆังและรูปปั้น ลดภาษี และผ่อนปรนบทลงโทษที่โหดร้ายสำหรับอาชญากรที่กำหนดโดยรัฐบุรุษชางหยาง^{[ 3 ]}

อนุสรณ์สถาน Han Feizi "การอนุรักษ์ Han" มาจาก Li Si ^{[ 4 ]}

หลี่ซีมีถิ่นกำเนิดมาจากเมืองไฉ่ในรัฐฉู่ [ ^{5 ] ใน}วัยหนุ่ม เขาเป็นข้าราชการระดับล่างในฝ่ายบริหารท้องถิ่นของรัฐฉู่ ตามบันทึกของนักประวัติศาสตร์ผู้ยิ่งใหญ่วันหนึ่งหลี่ซีสังเกตเห็นว่าหนูในโรงนาสกปรกและหิวโหย แต่หนูในยุ้งฉางกลับอิ่มหนำสำราญ เขาจึงตระหนักได้ทันทีว่า “ไม่มีมาตรฐานตายตัวสำหรับเกียรติยศ เพราะชีวิตของแต่ละคนแตกต่างกัน คุณค่าของคนเราถูกกำหนดโดยสถานะทางสังคม และเช่นเดียวกับหนู สถานะทางสังคมของคนเรามักขึ้นอยู่กับเหตุการณ์ในชีวิตรอบตัว ดังนั้นแทนที่จะถูกจำกัดด้วยหลักศีลธรรม คนเราควรทำในสิ่งที่ตนคิดว่าดีที่สุดในขณะนั้น” เขาจึงตัดสินใจประกอบอาชีพทางการเมือง ซึ่งเป็นทางเลือกที่นิยมในหมู่นักวิชาการที่ไม่ได้มาจากตระกูลขุนนางในช่วงยุคสงครามระหว่างรัฐ

หลี่ซือไม่สามารถก้าวหน้าในอาชีพการงานในรัฐฉู่ได้ เขาเชื่อว่าการที่ไม่ประสบความสำเร็จในชีวิตทั้งที่ฉลาดและได้รับการศึกษาดีนั้น จะนำความอัปยศมาสู่ไม่เพียงแต่ตัวเขาเองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงนักปราชญ์ทุกคนด้วย หลังจากจบการศึกษาจากซุนจื่อนักคิดลัทธิขงจื๊อ ชื่อดังแล้ว เขาจึงย้ายไปรัฐฉิน ซึ่งเป็นรัฐที่ทรงอำนาจที่สุดในเวลานั้น เพื่อพยายามก้าวหน้าในอาชีพทางการเมือง

ระหว่างที่พำนักอยู่ในแคว้นฉิน หลี่ซีได้เป็นแขกของลู่ปู้เหวยซึ่งเป็นอัครมหาเสนาบดีและมีโอกาสได้สนทนากับพระเจ้าอิงเจิ้ง ซึ่งต่อมาได้ทรงเป็นจักรพรรดิองค์แรกของจีนที่รวมเป็นหนึ่งเดียว คือพระเจ้าฉินซีฮวง หลี่ซีกล่าวว่าแคว้นฉินนั้นทรงอำนาจมาก แต่การรวมจีนเป็นหนึ่งเดียวยังคงเป็นไปไม่ได้หากรัฐอื่นๆ อีกหกรัฐในขณะนั้นรวมตัวกันต่อสู้กับฉิน พระเจ้าฉินซีฮวงทรงประทับใจในทัศนะของหลี่ซีเกี่ยวกับการรวมจีนเป็นหนึ่งเดียว หลังจากทรงนำข้อเสนอของหลี่ซีมาใช้ ผู้ปกครองแคว้นฉินจึงทรงใช้จ่ายเงินอย่างมากมายเพื่อดึงดูดปัญญาชนมายังแคว้นฉิน และส่งมือสังหารไปฆ่าปัญญาชนสำคัญๆ ในรัฐอื่นๆ

ในปี 237 ก่อนคริสต์ศักราช กลุ่มคนในราชสำนักฉินได้เรียกร้องให้กษัตริย์เจิ้งขับไล่ชาวต่างชาติทั้งหมดออกจากรัฐเพื่อป้องกันการจารกรรม ในฐานะที่เป็นชาวฉู่ หลี่ซีจึงตกเป็นเป้าหมายของนโยบายนี้ เขาจึงเขียนบันทึก ถึง กษัตริย์อธิบายถึงประโยชน์มากมายของชาวต่างชาติที่มีต่อฉิน รวมถึง "หญิงสาวสวยเซ็กซี่แห่งจ้าว" ^{[ 1 ]}กษัตริย์ทรงยอมอ่อนข้อและประทับใจในวาทศิลป์ของหลี่ซี จึงเลื่อนตำแหน่งให้เขา^{[ 5 ]}ในปีเดียวกันนั้น มีรายงานว่าหลี่ซีได้เรียกร้องให้กษัตริย์เจิ้งผนวกรัฐฮั่น ที่อยู่ใกล้เคียง เพื่อข่มขู่รัฐที่เหลืออีกห้ารัฐฮั่นเฟยสมาชิกชนชั้นสูงจากรัฐฮั่น ได้รับมอบหมายจากกษัตริย์ฮั่นให้ไปที่ฉินและแก้ไขสถานการณ์ผ่านทางการทูต หลี่ซี่ผู้ริษยาสติปัญญาของฮั่นเฟย ได้โน้มน้าวให้กษัตริย์ฉินเชื่อว่าพระองค์ไม่สามารถส่งฮั่นเฟยกลับไปได้ (เพราะความสามารถที่เหนือกว่าของเขาจะเป็นภัยคุกคามต่อฉิน) และไม่สามารถจ้างเขาได้ (เพราะเขาจะไม่จงรักภักดีต่อฉิน) ผลก็คือ ฮั่นเฟยถูกจำคุก และในปี 233 ก่อนคริสต์ศักราช หลี่ซี่ได้ชักชวนให้เขาฆ่าตัวตายด้วยการกินยาพิษ ต่อมาอาณาจักรฮั่นก็ถูกพิชิตในปี 230 ก่อนคริสต์ศักราช

หลังจากฉินซีฮวงขึ้นเป็นจักรพรรดิ หลี่ซีได้ชักชวนให้เขาปราบปรามการคัดค้านทางปัญญา^{[ 1 ]}หลี่ซีเชื่อว่าหนังสือเกี่ยวกับเรื่องต่างๆ เช่นการแพทย์การเกษตรและการทำนายสามารถละเลยได้ แต่หนังสือทางการเมืองเป็นอันตรายหากอยู่ในมือของประชาชน เขาเชื่อว่าเป็นการยากที่จะพัฒนาและเปลี่ยนแปลงประเทศชาติได้หากมีนักวิชาการ "ที่มีความคิดอิสระ" จำนวนมากคัดค้าน ดังนั้น รัฐเท่านั้นจึงควรเก็บรักษาหนังสือทางการเมือง และโรงเรียนของรัฐเท่านั้นที่ควรได้รับอนุญาตให้ให้การศึกษาแก่นักวิชาการทางการเมือง หลี่ซีเองเป็นผู้ร่างพระราชกฤษฎีกาสั่งทำลายบันทึกทางประวัติศาสตร์และวรรณกรรมในปี 213 ก่อนคริสต์ศักราช รวมถึง ตำรา ขงจื๊อ ที่สำคัญ ซึ่งเขาคิดว่าเป็นอันตรายต่อสวัสดิภาพของรัฐ เป็นที่เชื่อกันโดยทั่วไปว่านักวิชาการขงจื๊อ 460 คนถูกฝังทั้งเป็นในเหตุการณ์ " การเผาหนังสือและการฝังนักวิชาการ " ที่เป็นที่รู้จักกันดี

เมื่อฉินซีฮวงสิ้นพระชนม์ขณะอยู่นอกเมืองหลวง หลี่ซีและขันทีใหญ่จ้าวเกาได้ปกปิดการเลือกผู้สืบทอดตำแหน่งของจักรพรรดิผู้ล่วงลับ ซึ่งก็คือฟู่ซู่ในเวลานั้น เนื่องจากฟู่ซู่เป็นเพื่อนสนิทกับเมิ่งเทียนจึงมีความเป็นไปได้สูงที่หลี่ซีจะถูกเมิ่งเทียนแทนที่ในตำแหน่งอัครมหาเสนาบดีหากฟู่ซู่ขึ้นเป็นจักรพรรดิ ด้วยความกลัวว่าจะสูญเสียอำนาจ หลี่ซีจึงตัดสินใจทรยศฉินซีฮวงที่สิ้นพระชนม์ไปแล้ว หลี่ซีและจ้าวเกาหลอกฟู่ซู่ให้ฆ่าตัวตายและแต่งตั้งเจ้าชายอีกองค์หนึ่งคือฉินเอ๋อซือ (229–207 ปีก่อนคริสตกาล) ขึ้นครองราชย์แทน ในช่วงเวลาที่วุ่นวายหลังเหตุการณ์นั้น จ้าวเกาได้โน้มน้าวจักรพรรดิองค์ใหม่ให้แต่งตั้งผู้ติดตามของตนในตำแหน่งราชการ เมื่อฐานอำนาจของตนมั่นคงพอแล้ว จ้าวเกาก็ทรยศหลี่ซีและกล่าวหาว่าเขาเป็นกบฏ ฉินเอ๋อซือซึ่งมองจ้าวเกาเป็นอาจารย์ของตน ไม่ได้ตั้งคำถามถึงการตัดสินใจของเขา จ้าวเกาได้ทรมานหลี่ซีจนกระทั่งเขายอมรับสารภาพความผิด และครั้งหนึ่งเขายังดักจับจดหมายวิงวอนที่หลี่ซีส่งถึงจักรพรรดิได้อีกด้วย ในปี 208 ก่อนคริสต์ศักราช จ้าวเกาได้ลงโทษหลี่ซีด้วยการลงโทษห้าประการประหารชีวิตด้วยการฟันเอวที่ตลาดสาธารณะ และ สังหารหมู่ครอบครัวของเขาทั้งหมด จนถึงระดับที่สามซือหม่าเฉียนบันทึกคำพูดสุดท้ายของหลี่ซีที่พูดกับลูกชายว่า "ฉันหวังว่าเจ้ากับฉันจะพาสุนัขสีน้ำตาลของเราออกไปทางประตูตะวันออกของซางไฉเพื่อไล่ล่ากระต่ายเจ้าเล่ห์ได้ แต่เราจะทำอย่างนั้นได้อย่างไร!" ^{[ 5 ]}

หลี่ซีเชื่อมั่นในระบบราชการที่เข้มงวด และเป็นศูนย์กลางของประสิทธิภาพของรัฐฉินและความสำเร็จในการพิชิตทางทหาร เขายังมีบทบาทสำคัญในการวางระบบมาตรวัดและสกุลเงินมาตรฐานในจีนหลังการรวมชาติ นอกจากนี้ เขายังช่วยวางระบบภาษาจีน เขียน โดยการประกาศใช้อักษรตราประทับขนาดเล็ก เป็นมาตรฐานของจักรวรรดิ ซึ่งเคยใช้ในสมัยฉินมาก่อน ในกระบวนการนี้ อักษรที่แตกต่างกันภายในอักษรฉินถูกห้ามใช้ เช่นเดียวกับอักษรที่แตกต่างกันจากภูมิภาคต่างๆ ที่ถูกพิชิต ซึ่งมีผลทำให้วัฒนธรรมจีน รวมเป็นหนึ่งเดียว เป็นเวลาหลายพันปี^{[ a ] [ 6 ]}หลี่ซียังเป็นผู้ประพันธ์หนังสือชางเจียเปียนซึ่งเป็นหนังสือเรียนภาษาจีนเล่มแรกที่มีชิ้นส่วนหลงเหลืออยู่^{[ 7 ]}

• Bodde, Derk (1967) [1938]. ผู้รวมชาติคนแรกของจีน: การศึกษาราชวงศ์ฉินตามที่เห็นจากชีวิตของหลี่ซู่ (280?-208 ปีก่อนคริสตกาล)ฮ่องกง: สำนัก พิมพ์มหาวิทยาลัยฮ่องกงOCLC  605941031
• โกลดิน, พอล อาร์. (2005). "หลี่ซี อัครมหาเสนาบดีแห่งจักรวาล". ในหลังขงจื๊อ: การศึกษาปรัชญาจีนยุคต้น , หน้า 66–75. โฮโนลูลู: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยฮาวาย.
• Levi, Jean (1993). "Han fei tzu (韓非子)". ใน Loewe, Michael (บรรณาธิการ, 1993). Early Chinese Texts: A Bibliographical Guide , หน้า 115–116. (Early China Special Monograph Series No. 2), Society for the Study of Early China และ Institute of East Asian Studies, University of California, Berkeley, ISBN 978-1-55729-043-4.
• ไมเคิล, ฟรานซ์ (1986). จีนในแต่ละยุคสมัย: ประวัติศาสตร์ของอารยธรรม . หน้า 53–67. สำนักพิมพ์เวสต์วิว; บริษัท เอสเอ็มซี พับลิชชิ่ง อิงค์. ไทเป. ISBN 978-0-86531-725-3957-638-190-8 (ppbk)
• Nivison, David S. (1999). "งานเขียนเชิงปรัชญาคลาสสิก", หน้า 745–812. ใน Loewe, Michael & Shaughnessy, Edward L. ประวัติศาสตร์จีนโบราณฉบับเคมบริดจ์: จากจุดกำเนิดอารยธรรมจนถึง 221 ปีก่อนคริสตกาล. สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์.
• แยป โจเซฟ พี. (2009) สงครามกับซงหนู การแปลจากZizhi tongjian AuthorHouse, บลูมิงตัน, อินดีแอนา, สหรัฐอเมริกาISBN 978-1-4490-0604-4บทที่ 1