ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ บริเวณนี้เคยเป็นที่อยู่อาศัยของชาวกุง หรือที่รู้จักกันในชื่อชาวโคยโคยหรือชาวซาน ชาวฮอตเทนทอต หรือชาวบุชแมน ซึ่งเป็นกลุ่มคนล่าสัตว์และเก็บของป่า พวกเขา มักอาศัยอยู่ในถ้ำและสร้างสรรค์งานศิลปะต่างๆ รวมถึงการร้อยลูกปัดจากเปลือกหอยเพื่อประดับตกแต่ง การแกะสลักลวดลายบน กระดอง นกกระจอกเทศและสิ่งของเครื่องใช้ต่างๆ เช่น หลอดดูดน้ำดินเหนียว รวมถึงการแกะสลักบนผนังถ้ำด้วยภาพเขียนในถ้ำ ที่มีชีวิตชีวาและหลากหลายเหล่านี้ มีอายุราว 10,000 ปีก่อนคริสตกาล และแสดงภาพมนุษย์กำลังล่าสัตว์หลายชนิด สงครามระหว่างมนุษย์ สัญลักษณ์ลึกลับและอื่นๆ ที่ไม่สามารถระบุได้ ภูมิทัศน์ และพิธีกรรมต่างๆ ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามนุษย์มีการตกแต่งหรือสวมเครื่องแต่งกาย สีที่ใช้มีตั้งแต่สีดำ สีน้ำตาล สีแดงสีเหลืองอมน้ำตาลสีเหลือง และสีขาว ไม่ทราบส่วนประกอบของสีที่ใช้ แต่คาดว่าน่าจะประกอบด้วยวัสดุในท้องถิ่นหลายชนิด เช่นออกไซด์ ของดิน ไขมัน น้ำผัก และอาจมีของเหลวจาก ตัว อ่อนของแมลงด้วย แน่นอนว่าภาพเขียนเหล่านี้คงอยู่มานานหลายพันปีแล้ว

ลูกหลานของพวกเขาซึ่งส่วนใหญ่อาศัยอยู่ในบอตสวานาและนามิเบีย ร้องเพลงที่มีโครงสร้างและทำนองที่เป็นเอกลักษณ์หลากหลายเพลง บางครั้งอาจมีเครื่องดนตรีประกอบเป็นการดีดหรือตีคันชัก นอกจากนี้พวกเขายังมีระบำหลากหลายรูปแบบ และไม่มีเหตุผลใดที่จะสงสัยว่าบรรพบุรุษของพวกเขาไม่ได้ทำเช่นเดียวกัน

ผู้คนในยุคหินเหล่านี้ถูกแทนที่โดยชนเผ่าเลี้ยงสัตว์และทำการเกษตรในยุคเหล็กที่สืบเชื้อสายมาจากชาวงูนิ ซึ่งอพยพมาจากทางตะวันออกและทางเหนือเมื่อประมาณ 2,000 ปีที่แล้ว และกลายเป็นบรรพบุรุษของชาว วาโรซวี /บารอตเซ และสืบ เชื้อสายต่อมาก็คือชาว อะมาโชนาศิลปะของชนกลุ่มนี้สามารถพบได้ในหม้อดินเผาที่ตกแต่งอย่างสวยงาม ซึ่งโดยทั่วไปแล้วจะมีลวดลาย ดอล-ดอล ( ลายก้างปลา เชิงเส้น ) ซ้ำๆ หรือลวดลายขอบที่คล้ายกัน งานศิลปะอื่นๆ นั้นหาได้ยากกว่า แต่สามารถสันนิษฐานได้ว่าพวกเขาตกแต่งร่างกายและมีการประดับลูกปัดและรูปแบบศิลปะอื่นๆ ที่เกี่ยวข้องกับรูปแบบทั่วไปของชาวงูนิในแอฟริกาตะวันออกและตอนกลาง ลวดลายที่ปรากฏซ้ำๆ ในศิลปะของชาวโชนาคือการแปลงร่างของมนุษย์เป็นสัตว์บางชนิด

ในช่วงเวลาเดียวกันกับการรุกรานครั้งก่อนๆ ของชนเผ่าประเภทบันตู (200 ปีก่อนคริสตกาล) มีการเดินทางสำรวจเป็นระยะๆ โดยผู้คนจากชายฝั่งตะวันออกเฉียงใต้ อาจจะผ่านทางแม่น้ำซาวีหรือข้ามช่องเขาในที่ราบสูงตะวันออกเข้าไปในพื้นที่ซิมบับเวเพื่อหาทองคำมาค้าขายกับ พ่อค้า ชาวอาหรับที่ค้าขายไปไกลถึงปากแม่น้ำซาวีทางตอนใต้ พวกเขาสร้างป้อมปราการหินขยายเข้าไปในแผ่นดิน โดยแต่ละป้อมอยู่ห่างกันในระยะเดินเท้าหนึ่งวัน และป้อมสุดท้ายคือป้อมปราการที่ปัจจุบันรู้จักกันในชื่อเกรตซิมบับเวเพื่อรองรับการค้าชายฝั่ง จึงมีการสร้างเมืองโซฟาลาขึ้นที่ปากแม่น้ำโซฟาลาบนชายฝั่งตะวันออก เมืองนี้เจริญรุ่งเรืองที่สุดในช่วงประมาณ 700 ปีคริสตกาล และเป็นศูนย์กลางของ อาณาจักร มเวเนมูตาปา / โมโนโมตาปาซึ่งมีเมืองหลวงคือเกรตซิมบับเวชาวอาหรับเข้ามาตั้งถิ่นฐานในโซฟาลาประมาณ 900 ปีคริสตกาล

การสำรวจทางโบราณคดีที่ซิมบับเวแสดงให้เห็นถึงหลายช่วงเวลาของการก่อสร้างและรูปแบบงานหินที่แตกต่างกัน คาดว่ากลุ่มอาคารดั้งเดิมนั้นค่อนข้างใช้งานได้จริง โดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงป้อมปราการและสถานีการค้าเท่านั้น และการก่อสร้างที่ซับซ้อนมากขึ้นในภายหลังเกิดขึ้นเมื่อกลุ่มอาคารแห่งนี้กลายเป็นศูนย์กลางการบริหารและศูนย์กลางกิจกรรมของราชวงศ์ในพื้นที่ ลักษณะทางสถาปัตยกรรมบางอย่างอาจเชื่อมโยงกับรูปแบบสถาปัตยกรรมสวาฮิลี ชายฝั่ง และบางอย่างก็เป็นเอกลักษณ์เฉพาะของท้องถิ่น มีการค้นพบเศษ เครื่องปั้นดินเผาจีนงาช้าง วัตถุแก้ว วัตถุทองคำท้องถิ่น ลูกปัดอาหรับและลูกปัดท้องถิ่นแท่ง ทองแดง แท่งเหล็กและสินค้าทางการค้าอื่นๆ ที่ซิมบับเว ลวดลายก้างปลาและรูปแบบเส้นตรงแบบขั้นบันไดอื่นๆ บนผนังเป็นลักษณะเด่นของงานหินที่สร้างขึ้นในยุคหลัง งานหินที่คล้ายกันนี้พบได้ที่ ซากปรักหักพัง ของคามิซึ่งเป็นป้อมปราการที่สร้างขึ้นบนเส้นทางไปยังซิมบับเว อย่างไรก็ตาม คุณลักษณะที่น่าประทับใจและเป็นเอกลักษณ์ที่สุดของซิมบับเวคือรูปนกหินสบู่ ขนาดใหญ่ หรือที่เรียกว่านกซิมบับเวซึ่งแสดงภาพนกเหยี่ยวเกาะอยู่บนฐานที่มีลวดลายซิกแซก รูปปั้น นกเหล่านี้อาจมีต้นแบบมาจากนกอินทรีบาเตลอร์หรือนกแร้งและอาจเกี่ยวข้องกับลัทธิทางศาสนาหรือเป็นสัญลักษณ์แทน สัตว์ ประจำเผ่าของผู้ปกครองในสมัยนั้น รูปปั้นส่วนใหญ่ยังคงอยู่ในประเทศ แต่มีหนึ่งชิ้นที่อยู่ในแอฟริกาใต้ ซึ่งยังคงประดับอยู่ที่Groote Schuurที่พำนักอย่างเป็นทางการ ซึ่งครั้งหนึ่งเคยเป็นบ้านของ Cecil Rhodes อีกหนึ่งลวดลายที่ไม่สามารถอธิบายได้ในซิมบับเว ซึ่งเช่นเดียวกับรูปปั้นนก ถูกติดตั้งอยู่บนกำแพงรอบนอกของ Great Enclosure คือเสาหินหรือเสาหินทรงสูงแคบ (น่าจะเป็นสิ่งประดิษฐ์จากการแตกหักตามธรรมชาติ) ที่ตั้งเป็นระยะๆ รอบด้านบนของกำแพง รูปปั้นนกของซิมบับเวเป็นลวดลายที่โดดเด่นที่สุดในธงชาติซิมบับเวใน ปัจจุบัน

แหล่งกำเนิดของ ชนเผ่าที่พูดภาษา อามันเดเบเลในภาคใต้ของซิมบับเวได้รับแรงผลักดันหลักมาจากการตั้งถิ่นฐานราวปี ค.ศ. 1840 ภายใต้การนำของมซิลิกาซี หัวหน้าเผ่าคูมาโลผู้ก่อกบฏต่อการปกครองของชาวซูลู อย่างไรก็ตาม เป็นไปได้ว่าชนเผ่าเหล่านี้เริ่มข้ามแม่น้ำลิมโปโปเป็นระยะๆ ตั้งแต่ราวปี ค.ศ. 1800 เป็นต้นไป ความขัดแย้งระหว่างชาวอามันเดเบเลกับชาวอามาโชนาผลักดันให้พวกเขาเคลื่อนตัวไปทางเหนือสู่ดินแดนที่ในสมัยอาณานิคมเรียกว่ามา โชนาแลนด์ ชนเผ่า อามันเด เบเล / มาตาเบเล เหล่านี้ มีรูปแบบศิลปะที่แตกต่างจากชาวอามาโชนาหลายอย่าง เช่น รูปแบบเครื่องปั้นดินเผา ผ้ากันเปื้อนและเครื่องประดับศีรษะที่ทำจากลูกปัด การตกแต่งบ้าน การแกะสลัก และการตกแต่งอาวุธยุทโธปกรณ์ เช่น ไม้กระบองและโล่

ศิลปะในซิมบับเวสูญเสียพลังทางจิตวิญญาณไปมากเมื่อประชากรส่วนใหญ่หันไปนับถือศาสนาคริสต์ในช่วงศตวรรษที่ 19 และ 20 มิชชันนารีได้ทำลายวัฒนธรรมท้องถิ่นโดยการเรียกร้องให้ทำลายสิ่งใดก็ตามที่พวกเขาถือว่าต่อต้านศาสนาคริสต์ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหน้ากากหรือรูปแกะสลักที่เชื่อว่ามีพลังในการบูชา กล่าวคือ เป็นการวิงวอนต่อเทพเจ้าอื่นที่ไม่ใช่ศาสนาคริสต์ เมื่อถึงช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง วัตถุศิลปะส่วนใหญ่ที่ผลิตในซิมบับเวก็เป็นเพียงสินค้าที่ผลิตขึ้นเพื่อนักท่องเที่ยวและผู้ตั้งถิ่นฐานผิวขาวในท้องถิ่นเท่านั้น ด้วยการมาถึงของปืน หนังสัตว์ที่เตรียมและตกแต่งด้วยแผ่นหนังขนาดเล็กจากหนังสัตว์ชนิดอื่นก็เริ่มปรากฏให้เห็นบ่อยขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 เช่นเดียวกับ ' karosses ' หรือผ้าห่มขนสัตว์ที่ได้รับอิทธิพลจากรูปแบบ BaTchwana จากบอตสวานาทางตอนใต้

สำหรับนักเดินทางที่มาเยือนพื้นที่ในช่วงยุควิกตอเรียพวกเขาใช้ศิลปะ โดยเฉพาะการวาดภาพ เพื่อถ่ายทอดสิ่งที่พวกเขาเห็น ศิลปะในยุคอาณานิคม นี้ ใช้ภูมิทัศน์เป็นธีมหลัก และศิลปินชาวยุโรปหลายคนก็เข้าร่วมในการสำรวจที่มุ่งหวังจะให้ข้อมูลแก่สาธารณชนในยุโรปเกี่ยวกับชีวิตในแอฟริกา ตัวอย่างเช่นโทมัส เบนส์เข้าร่วม การสำรวจ แม่น้ำแซม เบซี ที่นำโดยเดวิด ลิฟวิงสโตนในปี 1858 และในปี 1861 เขาเป็นหนึ่งในคนแรกๆ ที่วาดภาพสีน้ำมันของน้ำตกวิกตอเรียจอห์น กิลล์ มิลเลส์ใช้เวลาหกเดือนในปี 1893 ในการร่างภาพและล่าสัตว์ในซิมบับเว^{[ 7 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1940 นักการกุศลชาวซิมบับเวชื่อไจรอส จิริเริ่มสอนทักษะทางศิลปะต่างๆ ให้แก่ผู้พิการ และรวมศูนย์การผลิตเพื่อจำหน่ายในร้านค้าหลายแห่งทั่วประเทศ ซึ่งได้รับความนิยมอย่างมากและช่วยนำเงินกลับมาใช้จ่ายให้กับผู้ที่ถูกกีดกันจากกิจกรรมทางเศรษฐกิจปกติ ศูนย์ไจรอส จิริ ยังคงเป็นส่วนสำคัญของผลผลิตทางศิลปะในซิมบับเว สินค้าทั่วไป ได้แก่ กระเบื้อง โต๊ะและแผ่นกระเบื้องติดผนัง งานจักสาน งานลูกปัด งานแกะสลักไม้และหิน เครื่องประดับ และภาพวาด

ในช่วงกลางทศวรรษ 1970 การรุกรานของกองกำลังกองโจรชาตินิยมส่งผลให้เกิดการกระทำโหดร้ายหลายอย่างต่อผู้คนในหมู่บ้านชนบท รวมถึงการตัดริมฝีปากบนของผู้ที่ถูกมองว่าให้ความร่วมมือกับกองกำลังของรัฐบาล รัฐบาลผิวขาวได้รวบรวมภาพถ่ายและข้อความเกี่ยวกับเหตุการณ์เหล่านี้ไว้ในหนังสือโฆษณาชวนเชื่อชื่อ 'กายวิภาคแห่งความหวาดกลัว' (Anatomy of Terror) ซึ่งมีจุดประสงค์เพื่อแสดงให้เห็นถึงความโหดร้ายของกลุ่มชาตินิยมต่อชาวพื้นเมืองในชนบทผู้บริสุทธิ์ ปัจจุบันภาพจากหนังสือเล่มนี้สามารถพบได้ในYouTube (ตัวอย่างเช่น ภายใต้ชื่อ 'ผู้ก่อการร้ายในป่าโรดีเซีย')

งานศิลปะอื่นๆ จากชนกลุ่มน้อยผิวขาวในช่วงสงครามกลางเมือง "โรดีเซียนบุช" (ค.ศ. 1968-1979) ส่วนใหญ่ประกอบด้วยภาพวาดสัตว์และพืชพื้นเมือง รวมถึงทิวทัศน์ หัวข้อเหล่านี้ได้รับความนิยมมาโดยตลอดและยังคงได้รับความนิยมในหมู่ศิลปินผิวขาวจนถึงทุกวันนี้ ไม่มีศิลปินผิวขาวคนใดแสดงความคิดเห็นทางการเมืองอย่างมีนัยสำคัญในช่วงสงครามกลางเมือง อย่างไรก็ตาม ปัจจุบันมีภาพยนตร์ ภาพนิ่ง และคลิปเสียงจำนวนมากที่ยกย่องบทบาทของกองกำลังรัฐบาลในช่วงเวลานั้นให้ชมได้ใน YouTube

แม้ว่าจะมีศิลปินผิวขาวที่มีชื่อเสียงมากมายในโรดีเซียก่อนได้รับเอกราชในปี 1980 แต่ก็มีศิลปินผิวดำที่มีชื่อเสียงค่อนข้างน้อย หนึ่งในนั้นคือคิงส์ลีย์ แซมโบ (1932–1977) ซึ่งเริ่มวาดภาพที่ Cyrene Mission ซึ่งบาทหลวงเอ็ดเวิร์ด แพเตอร์สัน สอนศิลปะ^{[ 8 ]}ภาพวาดของแซมโบสองภาพอยู่ในMoMAศิลปินคนอื่นๆ ที่เป็นประติมากรชั้นนำด้วย ได้แก่โทมัส มูคารอบกวาและโจเซฟ นดันดาริกาซึ่งศึกษากับจอห์น โกรเบอร์ที่ โบสถ์ Serima Mission ^{[ 9 ]}

แม้ว่าโรงเรียนเวิร์คช็อปของหอศิลป์แห่งชาติจะให้การสนับสนุนและส่งเสริมจิตรกรมาตั้งแต่ปี 1957 แต่โรดีเซียมีวิทยาลัยวิจิตรศิลป์เพียงไม่กี่แห่ง วิทยาลัยวิจิตรศิลป์และการออกแบบบูลาวาโยฝึกอบรมศิลปินด้านวิจิตรศิลป์และการออกแบบกราฟิกสำหรับอุตสาหกรรมของโรดีเซีย และจนกระทั่งปี 1963 อเล็กซ์ แลมเบิร์ตจึงได้ก่อตั้งโรงเรียนศิลปะมซิลิกาซีในบูลาวาโย ขึ้น โดยเฉพาะเพื่อส่งเสริมให้คนในท้องถิ่นหันมาสนใจงานศิลปะ

ตั้งแต่ปี 1986 หอศิลป์แห่งชาติได้ส่งเสริมศิลปินท้องถิ่นโดยจัดนิทรรศการศิลปะร่วมสมัยประจำปีชื่อ "มรดกซิมบับเว" การอุปถัมภ์จากบริษัทของซิมบับเว ได้แก่ บริษัท Baringa Corporation (สำหรับภาพวาด ภาพพิมพ์ สิ่งทอ เซรามิก และภาพถ่าย) และบริษัท Nedlaw Investment and Trust Corporation (สำหรับประติมากรรม) ในช่วงแรกสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการเชิญคณะกรรมการตัดสินระดับนานาชาติมายังซิมบับเวเพื่อประเมินผลงานและมอบรางวัล ต่อมา การสนับสนุนงานนี้ได้ขยายไปสู่บริษัทระดับนานาชาติ เช่นMobil , Lever Brothers , The BOC GroupและLongmanผู้ชนะรางวัลเกียรติยศในหมวดภาพวาดและภาพพิมพ์ในช่วงแรก ได้แก่ Berry Bickle (1987), Bert Hemsteede (1988), Rashid Jogee (1992) และ Tichaona Madzamba (1992) ^{[ 10 ]}

จิตรกรที่สร้างชื่อเสียงในประเทศซิมบับเวหลังได้รับเอกราช ได้แก่Dumisani Ngwenya , Taylor NkomoและRichard Jack ^{[ 7 ]}

ในปี 2018 พิพิธภัณฑ์ศิลปะร่วมสมัยแอฟริกา Zeitzได้จัดนิทรรศการโดยศิลปินชาวซิมบับเว 29 คน โดยพิจารณาภาพวาดในฐานะการแสดงความคิดเห็นต่อประเด็นทางสังคมและการเมือง^{[ 11 ]}คำแถลงของนิทรรศการกล่าวว่า: "ภาพวาดมีประวัติศาสตร์อันยาวนานในซิมบับเว... เป็นเวลาหลายทศวรรษแล้วที่ศิลปินจากซิมบับเวได้ใช้สื่อนี้เป็นวิธีในการแสดงออกถึงประเด็นที่ซับซ้อนอย่างแยบยล โดยใช้รหัสเชิงเปรียบเทียบที่ซับซ้อน" ^{[ 12 ]}

ตั้งแต่สมัยโบราณ ศิลปินท้องถิ่นได้ใช้หินสเตียไทต์/ หินสบู่ที่พบในเทือกเขาทางตะวันออกของซิมบับเวในการสร้างสรรค์งานศิลปะ ซึ่งแสดงให้เห็นถึงธีมทั่วไปของชาวโชนา นั่นคือการผสมผสานระหว่างสัตว์และมนุษย์ งานศิลปะเหล่านี้มีขนาดใหญ่ขึ้นมากภายใต้การอุปถัมภ์ของนักสะสมชาวผิวขาวในทศวรรษ 1960 (แม้ว่านกซิมบับเวในสมัยโบราณจะมีขนาดใหญ่มากก็ตาม) และในปัจจุบันเป็นเรื่องปกติที่จะเห็นประติมากรรมขนาดมหึมาที่ทำจากหินเซอร์เพนไทน์ แข็ง ทั้งในประเทศและต่างประเทศ

สวนประติมากรรมชาปุงกูในฮาราเรเป็นสถานที่สำคัญสำหรับการจัดแสดงผลงานของประติมากรและช่างแกะสลัก (ส่วนใหญ่) ชาวโชนา สวนประติมากรรมชาปุงกู อีกแห่งหนึ่ง ถูกสร้างขึ้นในปี 2007 ในสหรัฐอเมริกา พร้อมกับหอศิลป์ ในเมืองเลิฟแลนด์ รัฐโคโลราโดนิทรรศการประติมากรรมซิมบับเว: ประเพณีแห่งหินจัดแสดงถาวรอยู่ที่ สนาม บินแอตแลนตา

ศิลปินร่วมสมัยชื่อดัง ได้แก่ ประติมากรDominic BenhuraและTapfuma GutsaและจิตรกรKingsley SamboและOwen Maseko ^{[ 13 ]}

วิลลา มังเกียกาเน ในแคว้นทัสคานี เป็นที่ตั้งของคอลเลกชันประติมากรรมศิลปะโชนาสมัยใหม่ที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งในยุโรป โดยมีชิ้นงานมากกว่า 220 ชิ้นจัดแสดงอยู่ทั่วบริเวณ ปัจจุบัน AVAC Arts สนับสนุนการปรับใช้เทคโนโลยีใหม่ ๆ ในงานประติมากรรม และดำเนินงานเว็บไซต์เพื่ออำนวยความสะดวกในการค้าขายระหว่างประเทศ