ในช่วงปลายศตวรรษที่ 19 ในสหรัฐอเมริกา กฎหมายอนุญาตให้ความมั่งคั่งและอำนาจกระจุกตัวอยู่ในมือของคนเพียงไม่กี่คนหรือคนๆ เดียว เพื่อตอบสนองต่อเรื่องนี้ จึง มีการออก กฎหมายต่อต้านการผูกขาดเชอร์แมนในปี 1890 เพื่อแยกกลุ่มธุรกิจขนาดใหญ่ และกฎหมายเคลย์ตันในปี 1914 ให้อำนาจรัฐบาลในการหยุดยั้งการควบรวมกิจการและการเข้าซื้อกิจการที่อาจเป็นอันตรายต่อผลประโยชน์สาธารณะ เมื่อสิ้นสุดสงครามโลกครั้งที่หนึ่งก็เริ่มเป็นที่รับรู้กันมากขึ้นว่าประชาชนทั่วไปมีเสียงน้อยมากเมื่อเทียบกับ "กลุ่มผู้มีอำนาจทางการเงิน" ของธนาคารและเจ้าของโรงงานอุตสาหกรรม^{[ 5 ]} โดยเฉพาะอย่างยิ่ง พนักงานไม่มีเสียงเมื่อเทียบกับผู้ถือหุ้น แต่แผนการสำหรับ " ประชาธิปไตยอุตสาหกรรม " หลังสงคราม(การให้พนักงานมีสิทธิออกเสียงในการลงทุนแรงงานของตน) ก็ไม่ได้แพร่หลาย^{[ 6 ]}

วิกฤตการณ์ ตลาดหุ้น วอลล์สตรีทในปี 1929ทำให้มูลค่าตลาดหุ้นล่มสลายอย่างสิ้นเชิง เนื่องจากผู้ถือหุ้นตระหนักว่าบริษัทต่างๆ มีราคาสูงเกินไป พวกเขาจึงขายหุ้นเป็นจำนวนมากส่งผลให้หลายบริษัทประสบปัญหาในการหาเงินทุน ผลที่ตามมาคือธุรกิจหลายพันแห่งถูกบังคับให้ปิดตัวลง และมีการเลิกจ้างพนักงาน เนื่องจากพนักงานมีเงินใช้จ่ายน้อยลง ธุรกิจจึงได้รับรายได้น้อยลง นำไปสู่การปิดตัวและการเลิกจ้างมากขึ้น วงจรขาลงนี้เป็นจุดเริ่มต้นของ ภาวะเศรษฐกิจตกต่ำ ครั้งใหญ่^{[ 7 ]} ซึ่งนำไปสู่ การปฏิรูปNew Dealโดยตรง ได้แก่ พระราชบัญญัติหลักทรัพย์ปี 1933และพระราชบัญญัติหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์ปี 1934 คณะกรรมการกำกับหลักทรัพย์และตลาดหลักทรัพย์แห่งใหม่ได้รับอำนาจให้กำหนดให้บริษัทต่างๆ เปิดเผยข้อมูลสำคัญทั้งหมดเกี่ยวกับธุรกิจของตนต่อสาธารณชนผู้ลงทุน^{[ 8 ]}

หลังสงครามโลกครั้งที่สองมีฉันทามติทั่วไปเกิดขึ้นว่ากรรมการไม่ได้ถูกผูกมัดให้มุ่งเน้นแต่เพียง " มูลค่าของผู้ถือหุ้น " เท่านั้น แต่สามารถใช้ดุลยพินิจเพื่อประโยชน์ของผู้มีส่วนได้ส่วนเสียทั้งหมดได้ เช่น การเพิ่มค่าจ้างแทนการจ่ายเงินปันผล หรือการให้บริการเพื่อประโยชน์ของชุมชนแทนที่จะมุ่งเน้นแต่ผลกำไรเพียงอย่างเดียว หากเป็นไปเพื่อผลประโยชน์ขององค์กรโดยรวม^{[ 9 ]}อย่างไรก็ตาม แต่ละรัฐมีกฎหมายบริษัทที่แตกต่างกัน เพื่อเพิ่มรายได้จากภาษีบริษัทแต่ละรัฐจึงมีแรงจูงใจที่จะลดมาตรฐานของตนลงใน " การแข่งขันสู่จุดต่ำสุด " เพื่อดึงดูดให้บริษัทต่างๆ มาตั้งสำนักงานใหญ่ในรัฐ โดยเฉพาะอย่างยิ่งในรัฐที่กรรมการมีอำนาจในการตัดสินใจจัดตั้งบริษัท " การแข่งขันด้านกฎบัตร " ในช่วงทศวรรษ 1960 ทำให้เดลาแวร์กลายเป็นที่ตั้งของบริษัทขนาดใหญ่ที่สุดของสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่ ซึ่งหมายความว่าคำพิพากษาของ ศาลชานเซอรี และศาลฎีกาของเดลาแวร์มีอิทธิพลมากขึ้นเรื่อยๆ

ในช่วงทศวรรษ 1980 การควบรวมกิจการและการเข้าซื้อกิจการครั้งใหญ่ทำให้ความรับผิดชอบของกรรมการบริษัทลดลง เพื่อป้องกันการเข้าซื้อกิจการ ศาลอนุญาตให้คณะกรรมการบริษัทใช้ "มาตรการป้องกันการเข้าซื้อกิจการ" หรือ " แผนสิทธิผู้ถือ หุ้น " ซึ่งอนุญาตให้กรรมการมีอำนาจยับยั้งการเสนอซื้อกิจการใดๆ และอาจได้รับเงินชดเชยสำหรับการปล่อยให้การเข้าซื้อกิจการเกิดขึ้น เงินออมเพื่อการเกษียณของประชาชนจำนวนมากขึ้นถูกนำไปลงทุนในตลาดหุ้นผ่านกองทุนบำเหน็จบำนาญประกันชีวิตและกองทุนรวมส่งผลให้เกิดการเติบโตอย่างมหาศาลใน อุตสาหกรรม การบริหารสินทรัพย์ซึ่งมีแนวโน้มที่จะควบคุมสิทธิในการออกเสียงลงคะแนน ทั้งส่วนแบ่งรายได้ของภาคการเงินและค่าตอบแทนของผู้บริหารระดับสูงเริ่มสูงขึ้นเกินกว่าค่าจ้างที่แท้จริงของแรงงานส่วนที่เหลือเรื่องอื้อฉาวของเอนรอนในปี 2001 นำไปสู่การปฏิรูปกฎหมาย Sarbanes-Oxley (เกี่ยวกับการแยกผู้ตรวจสอบบัญชีออกจากงานที่ปรึกษา) วิกฤตการณ์ทางการเงินปี 2008นำไปสู่การเปลี่ยนแปลงเล็กน้อยในกฎหมาย Dodd-Frank (เกี่ยวกับการกำกับดูแลค่าตอบแทนอย่างไม่เป็นทางการควบคู่ไปกับ ตลาด อนุพันธ์ ) อย่างไรก็ตาม โครงสร้างพื้นฐานของกฎหมายบริษัทในสหรัฐอเมริกายังคงเหมือนเดิมนับตั้งแต่ทศวรรษ 1980

คำภาษาอังกฤษ " company " มีต้นกำเนิดมาจากคำภาษาฝรั่งเศสโบราณcompagnie (บันทึกครั้งแรกในปี ค.ศ. 1150) ซึ่งหมายถึง "สังคม มิตรภาพ ความสนิทสนม กลุ่มทหาร" ^{[ 11 ]}ซึ่งมาจากคำภาษาละตินยุคปลายcompanio ("ผู้ที่กินขนมปังกับคุณ") ซึ่งปรากฏครั้งแรกในกฎหมาย Salic ( ประมาณค.ศ. 500) เป็นการลอกเลียนแบบสำนวนภาษาเยอรมันgahlaibo (แปลตรงตัวว่า "กับขนมปัง") ซึ่งเกี่ยวข้องกับภาษาเยอรมันโบราณgaleipo ("เพื่อน") และภาษาโกธิคgahlaiba ("เพื่อนร่วมกิน")

ในปี ค.ศ. 1303 คำว่า company หมายถึงสมาคมการค้า [ ^{12 ] การ}ใช้คำว่าcompanyในความหมายว่า "สมาคมธุรกิจ" ได้รับการบันทึกไว้ครั้งแรกในช่วงปี ค.ศ. 1550 ^{[ 13 ]}และคำย่อ "co." มีมาตั้งแต่ปี ค.ศ. 1769 ^{[ 14 ] [ 15 ]}

ในกฎหมายอังกฤษบริษัทคือนิติบุคคลหรือบริษัทจำกัดที่จดทะเบียนภายใต้พระราชบัญญัติบริษัทหรือกฎหมายที่คล้ายคลึงกัน^{[ 16 ]}

• บริษัทจำกัดและบริษัทไม่จำกัด
  • บริษัทจำกัดคือ "บริษัทที่ความรับผิดของผู้ถือหุ้นแต่ละรายจำกัดอยู่ที่จำนวนเงินที่ลงทุนเป็นรายบุคคล" ^{[ 17 ]}บริษัทไม่จำกัดความรับผิดคือบริษัทที่ไม่มีข้อจำกัดใดๆ ต่อความรับผิดของสมาชิก^{[ 18 ]}
• บริษัทเอกชนและบริษัทมหาชน
  • บริษัทมหาชนคือบริษัทที่ มี หุ้นซื้อขายกันในตลาดหลักทรัพย์^{[ 18 ]}