ครัสโตสเป็นลักษณะเฉพาะของสาหร่ายและไลเคน บางชนิด ที่เจริญเติบโตแนบชิดกับพื้นผิว ทำให้เกิดเป็นชั้นชีวภาพครัสโตส ยึดติดกับ พื้นผิวอย่างแน่นหนาในทุกจุด พบ ครัสโตสได้บนหินและเปลือกไม้^{[ 1 ]}สาหร่ายทะเลบางชนิดใน กลุ่ม โรโดไฟตาโดยเฉพาะสมาชิกในอันดับคอรัลลินาเลสวงศ์ คอรัลลินาซีวงศ์ย่อยเมโลบีซิโออิดีเอที่มีผนังเซลล์ประกอบด้วยแคลเซียมคาร์บอเนตเจริญเติบโตได้ในระดับความลึกมากในเขตน้ำขึ้นน้ำลง ทำให้เกิดเป็นครัสต์บนพื้นผิวต่างๆ^{[ 2 ]}พื้นผิวอาจเป็นหินตลอดเขตน้ำขึ้นน้ำลง หรือในกรณีของคอรัลลินาเลส อาจเป็นปะการัง ที่สร้างแนวปะการัง และสิ่งมีชีวิตอื่นๆ รวมถึงพืช เช่นต้นโกงกางและสัตว์ เช่นหอยมี เปลือก สาหร่ายแดงปะการังเป็นสมาชิกหลักของชุมชนแนวปะการัง โดยเชื่อมปะการังเข้าด้วยกันด้วยครัสต์ของมัน ในบรรดาสาหร่ายสีน้ำตาลอันดับRalfsialesประกอบด้วยสาหร่ายเปลือกแข็งสองวงศ์^{[ 3 ]}

ไลเคนหลายชนิดเจริญเติบโตใกล้กับพื้นผิวของหิน ลำต้นของต้นไม้ และพื้นผิวอื่นๆ และถูกเรียกว่าไลเคนชนิดเกาะติดพื้นผิว (crustose lichens ) สิ่งมีชีวิตชนิดเกาะติดพื้นผิวเหล่านี้อาจเป็นอันตรายต่อโครงสร้างที่สร้างขึ้นโดยมนุษย์ เมื่อพบอยู่บนอาคาร โครงสร้างชายฝั่ง และเรือ

ไลเคนชนิดเปลือกแข็งมีหลายประเภท ได้แก่ ไลเคนชนิดฝังตัวในหิน ไลเคนชนิดฝังตัวในหิน และไลเคนชนิดเลโปรส ไลเคนชนิดฝังตัวในหินจะฝังตัวอยู่ในชั้นนอกของหินโดยมีลำตัวอยู่เหนือพื้นผิว ไลเคนชนิดฝังตัวในหินจะอยู่ภายในหรือบนเนื้อเยื่อพืช ส่วนไลเคนชนิดเลโปรสจะประกอบด้วยเปลือกแข็งที่ไม่มีโครงสร้างเป็นชั้น^{[ 4 ]}

ไลเคนชนิดเปลือกแข็งได้เรียนรู้ที่จะปรับตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อม โดยเปลือกช่วยในการปรับตัวให้เข้ากับสภาพอากาศที่แห้งแล้งและ ทนต่อ ภัยแล้งไลเคนชนิดเปลือกแข็งพบได้ในทะเลทราย บริเวณที่ไม่มีน้ำแข็งในทวีปแอนตาร์กติกา และในภูมิภาคแอลป์และอาร์กติก^{[ 5 ]}

เปลือกแข็งอาจมีสีหลากหลาย เช่น สีเหลือง สีส้ม สีแดง สีเทา และสีเขียว สีเหล่านี้มักจะสดใสและมีชีวิตชีวา^{[ 6 ]}

ครัสโตสมีลักษณะคล้ายกับไลเคนชนิดอื่น ๆ เนื่องจากมีโครงสร้างภายในที่คล้ายคลึงกัน ตัวไลเคนเกิดจากเส้นใยของเชื้อราที่เป็นคู่หู ความหนาแน่นของเส้นใยเหล่านี้เป็นตัวกำหนดชั้นต่าง ๆ ภายในไลเคน^{[ 7 ]}

สาหร่ายครัสโตสมีหลายรูปแบบ รวมถึงสาหร่ายครัสโตสปะการัง (CCA) ซึ่งพบได้ในแหล่งที่อยู่อาศัยที่แตกต่างกัน 3 แห่ง ได้แก่ แนวปะการังราบ แนวปะการังยอด และแนวปะการังลาดชัน^{[ 8 ]} CCA อาศัยแสงแดดเป็นอย่างมากในการเจริญเติบโตอย่างอุดมสมบูรณ์ และการเจริญเติบโตของพวกมันจะเพิ่มผลผลิต CCA ทำหน้าที่เป็นแหล่งอาหารหลักสำหรับปลาบางชนิด รวมถึงปลาปากนกแก้วและปลา Scarus trispinosus ^{[ 9 ]}