อาณาเขตคือพื้นที่บนบก ในทะเล หรือในอวกาศ ที่เป็นของหรือเชื่อมโยงกับประเทศ บุคคล หรือสัตว์ใดสัตว์หนึ่งโดยเฉพาะ^{[ 1 ]}

ในทางการเมืองระหว่างประเทศดินแดนโดยทั่วไปหมายถึงพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่ยังไม่ได้รับอำนาจในการปกครองตนเอง กล่าวคือ พื้นที่ที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจของรัฐอธิปไตย

ในฐานะหน่วยย่อย ดินแดนในประเทศ ส่วนใหญ่ คือหน่วยย่อยที่จัดระเบียบของพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของประเทศ แต่ไม่ได้พัฒนาอย่างเป็นทางการเป็น^{[ 1 ]}หรือรวมเข้าเป็นหน่วยทางการเมืองของประเทศนั้น ซึ่งหน่วยทางการเมืองเหล่านี้มีสถานะเท่าเทียมกันและมักถูกเรียกด้วยคำต่างๆ เช่น "จังหวัด" "ภูมิภาค" หรือ "รัฐ" ในความหมายที่แคบกว่านั้น ดินแดนคือ "ภูมิภาคทางภูมิศาสตร์ เช่น อาณานิคมที่ขึ้นอยู่กับรัฐบาลภายนอก" ^{[ 2 ]}

ที่มาของคำว่า "territory" เริ่มต้นจากรากศัพท์ภาษาโปรโตอินโด-ยุโรปters ('ทำให้แห้ง') ^{[ 3 ]}จากนั้นจึงเกิดคำภาษาละตินterra ('โลก, แผ่นดิน') และต่อมาคำภาษาละตินterritorium ('ที่ดินรอบเมือง') ^{[ 4 ] [ 5 ]}คำว่า territory ปรากฏตัวครั้งแรกในภาษาอังกฤษยุคกลางในช่วงศตวรรษที่ 14 ในช่วงเวลานี้ คำต่อท้าย -orium ซึ่งหมายถึงสถานที่ ถูกแทนที่ด้วย -ory ซึ่งก็หมายถึงสถานที่เช่นกัน^{[ 6 ]}

ตัวอย่างของประเภทอาณาเขตต่างๆ ได้แก่:

• เขตเมืองหลวงหรือเขตเมืองหลวงของรัฐบาลกลาง โดยปกติแล้วจะเป็นเขตที่กำหนดไว้เป็นพิเศษ ซึ่ง เป็นที่ตั้งของศูนย์กลาง การปกครองของประเทศดังนั้น ใน รูปแบบการปกครองแบบ สหพันธรัฐไม่มีรัฐหรือดินแดนใดเหนือกว่ารัฐหรือดินแดนอื่นใดเพียงเพราะเมืองหลวงตั้งอยู่ภายในเขตแดน ของตน เขตเมืองหลวงอาจเป็นรูปแบบเฉพาะอย่างหนึ่งของเขตสหพันธรัฐก็ได้
• ดินแดนที่ขึ้นอยู่กับรัฐอื่นคือดินแดนที่ไม่ใช่รัฐอธิปไตยอิสระ แต่ยังคงอยู่นอกเขตการปกครองของรัฐที่ปกครองนั้นในทางการเมือง^{[ 7 ]}
• ดินแดนพิพาทคือพื้นที่ทางภูมิศาสตร์ที่รัฐบาลคู่แข่งสองประเทศขึ้นไปอ้างสิทธิ์ ตัวอย่างเช่น ดินแดนแคชเมียร์เป็นดินแดนที่รัฐบาลอินเดียและปากีสถาน ต่างอ้างสิทธิ์ โดยแต่ละประเทศที่เกี่ยวข้องในข้อพิพาทต่างอ้างสิทธิ์ในดินแดนทั้งหมดว่าเป็นส่วนหนึ่งของรัฐที่มีอยู่ อีกตัวอย่างหนึ่งคือสาธารณรัฐจีน (โดยทั่วไปเรียกว่า "ไต้หวัน") ซึ่ง สถานะ อธิปไตยของไต้หวันเป็นที่ถกเถียงและดินแดนของไต้หวันก็ถูกอ้างสิทธิ์โดยสาธารณรัฐประชาชนจีน
• เขตแดนของรัฐบาลกลางคือพื้นที่ที่อยู่ภายใต้เขตอำนาจโดยตรงและโดยปกติแล้วเป็นเขตอำนาจเฉพาะของรัฐบาลกลางหรือรัฐบาลแห่งชาติภายในสหพันธรัฐ
• ดินแดนทางทะเล
• ดินแดนที่ถูกยึดครองคือภูมิภาคที่อยู่ภายใต้การควบคุมทางทหารของมหาอำนาจภายนอกที่ไม่ได้รับการยอมรับอย่างเป็นเอกฉันท์จากประชาคมระหว่างประเทศตัวอย่างในปัจจุบัน ได้แก่ไครเมีย ซึ่งถูก รัสเซียยึดครองเยรูซาเลมตะวันออก ฉนวน กาซาที่ราบสูงโกลันและเวสต์แบงก์ ซึ่งถูก อิสราเอลยึดครองและเวสเทิร์นซาฮาราซึ่งถูกราชอาณาจักรโมร็อกโก ยึดครองบางส่วน ตัวอย่างอื่นๆ ของดินแดนที่ถูกยึดครอง ได้แก่ ประเทศคูเวตหลังจากถูกอิรักรุกราน ในช่วงสั้นๆ ในปี 1990 อิรักหลังจากการรุกรานของสหรัฐอเมริกาในปี 2003 เยอรมนีหลังสงครามโลกครั้งที่สองและโคโซโวหลังปี 1999
• ดินแดนต่างประเทศ
• ดินแดนที่ไม่มีการจัดระเบียบคือพื้นที่ดินที่ไม่มีระบบการปกครองที่จัดตั้งขึ้นอย่าง "ปกติ" นี่ไม่ได้หมายความว่าดินแดนนั้นไม่มีรัฐบาลเลย หรือเป็นดินแดนที่ไม่มีเจ้าของในทางปฏิบัติ ดินแดนดังกล่าวจะมีประชากรเบาบางเสมอ

• แอด โคเอลัม
• รายชื่อดินแดนส่วนแยกและดินแดนที่ถูกล้อมรอบ
• หมวดหมู่: ดินแดนที่อยู่ภายใต้การยึดครองทางทหาร

• คู่มือการค้นคว้าจากห้องสมุดพระราชวังแห่งสันติภาพ (Peace Palace Library – Research Guide) เก็บถาวรเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2016 ที่Wayback Machine