เมื่อกลับมายังรัฐแอริโซนา หน่วยนี้ถูกโอนย้ายจาก ADC ไปยังMilitary Air Transport Service (MATS) ในเดือนตุลาคม 1962 เครื่องบิน Mach-2 Starfighter ถูกเปลี่ยนเป็นเครื่องบินBoeing C-97G Stratofreighter ขนาดใหญ่ 4 เครื่องยนต์ โดยมีภารกิจในการขนส่งบุคลากร เสบียง และอุปกรณ์ไปทั่วโลก ฝูงบินขนส่งทางอากาศที่ 197 (ต่อมาคือฝูงบินลำเลียงทางทหาร) ปฏิบัติภารกิจไปยังแคริบเบียนยุโรปญี่ปุ่นเวียดนามใต้ไทยและออสเตรเลียในช่วงสงครามเวียดนามฝูงบินนี้ปฏิบัติภารกิจอพยพผู้ป่วยข้ามมหาสมุทรแปซิฟิกจากโรงพยาบาลในเวียดนามใต้ญี่ปุ่นและฟิลิปปินส์ไปยังสหรัฐอเมริกาเป็นประจำ โดยได้รับการกำหนดให้เป็นฝูงบินขนส่งทางการแพทย์ทางอากาศ ในปี 1969 ได้รับการคืนสถานะเป็นฝูงบินลำเลียงทางทหารอีกครั้ง และหน่วยนี้ปฏิบัติภารกิจขนส่งตามกำหนดการให้กับกองบัญชาการลำเลียงทางทหาร (MAC) อีกครั้ง

ในปี 1972 ความต้องการทางทหารส่งผลให้ภารกิจเปลี่ยนแปลงไป เมื่อกลุ่มถูกโอนย้ายจากภารกิจขนส่ง MAC ไปอยู่ภาย ใต้ กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ (SAC) ภายใต้ SAC กลุ่มได้กลายเป็นหน่วยเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ โดยเริ่มต้นด้วยเครื่องบินขนส่ง C-97 รุ่นเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ คือKC-97 Stratofreighterความคุ้นเคยกับเครื่องบินทำให้การเปลี่ยนผ่านจาก MAC ไปสู่ภารกิจเติมเชื้อเพลิงใหม่เป็นไปอย่างราบรื่น ในปี 1977 SAC ประกาศว่าหน่วยเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศของกองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติจะเริ่มอัพเกรดเป็นKC-135 Stratotankerฝูงบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศที่ 197 ได้ใช้เครื่องบิน KC-135 มาตลอด 35 ปีที่ผ่านมา

ในช่วงสงครามอ่าวปี 1991หน่วยเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงของกองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติถูกเรียกตัวเข้าปฏิบัติการอย่างรวดเร็ว การขนส่งทางอากาศตลอด 24 ชั่วโมงเริ่มขึ้นเพื่อสนับสนุนการเตรียมการสำหรับความขัดแย้งในปฏิบัติการโล่ทะเลทราย เครื่องบินเติมเชื้อเพลิงและลูกเรือจากกองบินที่ 161 เป็นกลุ่มแรกๆ ที่เดินทางถึงซาอุดีอาระเบียส่วนหนึ่งของกองบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศที่ 197 ได้รับมอบหมายให้สังกัดกองบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศที่ 1709 (ชั่วคราว) โดยปฏิบัติการจากฐานทัพอากาศคิงอับดุลอาซิซ เมืองเจดดาห์ ประเทศซาอุดีอาระเบีย

ตั้งแต่เริ่มต้นและตลอดระยะเวลาของความขัดแย้ง เครื่องบินเติมน้ำมันที่ให้บริการในพื้นที่สู้รบได้ออกจากเมืองฟีนิกซ์ทุกสัปดาห์ บรรทุกช่างซ่อมบำรุงและช่างสนับสนุนที่ทำงานในทะเลทรายของซาอุดีอาระเบียเป็นเวลานานถึง 45 วัน และในบางกรณีอาจนานกว่านั้น ขณะที่ฝ่ายสัมพันธมิตรเตรียมเคลื่อนพลเข้าโจมตีอิรัก ลูกเรือเครื่องบิน เจ้าหน้าที่ซ่อมบำรุง แพทย์ นักดับเพลิง เจ้าหน้าที่รักษาความปลอดภัย และช่างบริการด้านอาหารถูกส่งไปยังฐานทัพในยุโรปและสหรัฐอเมริกา ก่อนที่สงครามในอ่าวเปอร์เซียจะสิ้นสุดลง กำลังพลมากกว่าสองในสามของกองกำลังที่สังกัดกลุ่มเติมน้ำมันทางอากาศที่ 161 เคยปฏิบัติหน้าที่ในกองทัพเพื่อสนับสนุนปฏิบัติการในตะวันออกกลาง

ในปี 1994, 1995 และ 1997 หน่วยได้ถูกส่งไปประจำการที่เมืองปิซา ประเทศอิตาลี ซึ่งเครื่องบินเติมเชื้อเพลิงของเราได้สนับสนุนปฏิบัติการของนาโตในบอสเนีย ในปี 1997 หน่วยที่ 161 ยังเผชิญกับความท้าทายในสหรัฐอาหรับเอมิเรตส์ หน่วยนี้มีบทบาทสำคัญต่อความสำเร็จของปฏิบัติการ Deny Flight และปฏิบัติการ Southern Watch วันที่ 1 ตุลาคม 1995 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญอีกครั้งในประวัติศาสตร์อันยาวนานของหน่วย กลุ่มเติมเชื้อเพลิงทางอากาศที่ 161 ได้รับการเปลี่ยนชื่อเป็นกองบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศที่ 161 ภายใต้กองบัญชาการการเคลื่อนย้ายทางอากาศของกองทัพอากาศสหรัฐฯ (USAF Air Mobility Command - AMC) ปี 1996 หน่วย Copperheads มีอายุครบ 50 ปี หน่วยได้เฉลิมฉลองด้วยการแข่งขันตลอดทั้งปีและงานฉลองครบรอบ 50 ปีในเดือนธันวาคม

กองบินที่ 161 ส่งกำลังพลประมาณ 130 นายเข้าร่วมปฏิบัติการ Northern Watch ในช่วงต้นปี 1999 โดยประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศอินซีร์ลิก ประเทศตุรกี หน่วยนี้ให้การสนับสนุนปฏิบัติการบินภายในเขตห้ามบินทางเหนือของอิรัก ในช่วงต้นไตรมาสที่สองของปี 1999 กองบินที่ 161 Copperheads ถูกส่งไปปฏิบัติการเหนือโคโซโวในปฏิบัติการ Allied Force อย่างรวดเร็ว ทหารอากาศเกือบ 200 นายของหน่วยปฏิบัติหน้าที่ประมาณสองเดือน บินปฏิบัติภารกิจ 125 ครั้งเพื่อขนถ่ายเชื้อเพลิงเกือบ 2.5 ล้านแกลลอน ทหารอากาศเหล่านี้เดินทางกลับฟีนิกซ์ในปลายเดือนมิถุนายน ปี 1999

แม้ว่าจะไม่ได้ถูกเรียกโดยตรงว่าเป็นหน่วย "คอปเปอร์เฮดส์" แต่พวกเขาก็มีบทบาทสำคัญในการสนับสนุนหน่วยต่างๆ ในระหว่างปฏิบัติการ Enduring Freedom ในปี 2546 กำลังพลด้านความมั่นคงจำนวนมากได้ปฏิบัติหน้าที่ในต่างประเทศเพื่อสนับสนุนฐานทัพโดยตรง ในขณะที่บุคลากรด้านการบำรุงรักษาและการปฏิบัติการถูกเรียกตัวไปสนับสนุนปฏิบัติการที่กำลังดำเนินอยู่

ในคำแนะนำ BRAC ปี 2005 กระทรวงกลาโหม (DoD) แนะนำให้กระจายเครื่องบิน KC-135R ของกองบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศที่ 117 จากสถานีรักษาการณ์ทางอากาศ (AGS) ท่าอากาศยานนานาชาติเบอร์มิงแฮม รัฐอลาบามา และกองบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศที่ 161 ท่าอากาศยานนานาชาติฟีนิกซ์สกายฮาร์เบอร์ AGS (สองลำ) และฐานทัพอื่นอีกสองแห่ง ฟีนิกซ์สกายฮาร์เบอร์ (37) ได้คะแนนสูงกว่าเบอร์มิงแฮม (63) ในด้านคุณค่าทางทหารสำหรับภารกิจเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศ คำแนะนำนี้จะใช้ประโยชน์จากศักยภาพที่มีอยู่ ณ ฟีนิกซ์ โดยการเพิ่มขนาดฝูงบินเติมเชื้อเพลิงกลางอากาศจากแปดเป็นสิบลำ ซึ่งจะเพิ่มขีดความสามารถโดยรวมของกองบิน นอกจากนี้ยังจะใช้ประโยชน์จากสภาพแวดล้อมการสรรหาบุคลากรที่เอื้ออำนวยในภูมิภาคฟีนิกซ์ ซึ่งสามารถรองรับขนาดฝูงบินที่เพิ่มขึ้นนี้ได้

• กองกำลังพิทักษ์อากาศแห่งชาติรัฐแอริโซนา 2 ตุลาคม 1957

ได้รับโดย: กองบินที่ 34 กองบัญชาการป้องกันภัยทางอากาศ

ได้รับโดย: เขตป้องกันภัยทางอากาศลอสแอนเจลิส , กองบัญชาการป้องกันภัยทางอากาศ , 1 กรกฎาคม 1960

ได้รับโดย: กองทัพอากาศขนส่งทางตะวันตก , กองบริการขนส่งทางอากาศทางทหาร , 1 ตุลาคม 1962

ได้รับโดย: กองทัพอากาศที่ 22 , กองบัญชาการขนส่งทางอากาศทางทหาร , 8 มกราคม 1966

ได้รับโดย: กองบัญชาการยุทธศาสตร์ทางอากาศ , 1 สิงหาคม 2515

ได้รับโดย: กองบัญชาการรบทางอากาศ , 1 มิถุนายน 1992

ได้รับโดย: กองบัญชาการการเคลื่อนย้ายทางอากาศ , 1 มิถุนายน 1993 – ปัจจุบัน

• กองปฏิบัติการที่ 161, 1 ตุลาคม 2538 – ปัจจุบัน
• ฝูงบินขับไล่สกัดกั้นที่ 197 (ต่อมาคือ ฝูงบินขนส่งทางอากาศที่ 197, ฝูงบินลำเลียงทางทหารที่ 197, ฝูงบินลำเลียงผู้ป่วยทางอากาศที่ 197, ฝูงบินเติมเชื้อเพลิงทางอากาศที่ 197) 2 ตุลาคม 1957 – 1 สิงหาคม 1972, 1 สิงหาคม 1972 – 1 ตุลาคม 1995

• สนามบินนานาชาติฟีนิกซ์ สกายฮาร์เบอร์รัฐแอริโซนา 1 พฤศจิกายน 1952
• ฐานทัพอากาศแลงลีย์รัฐเวอร์จิเนีย 1 พฤศจิกายน 1961
• สนามบินนานาชาติฟีนิกซ์ สกายฮาร์เบอร์ รัฐแอริโซนา 15 สิงหาคม 1962

กำหนดให้เป็น: ฐานทัพอากาศแห่งชาติโกลด์วอเตอร์ตั้งแต่ปี 1991 จนถึงปัจจุบัน