มีการเสริมกำลังทหารรัสเซียจำนวนมากใกล้ชายแดนยูเครนในเดือนมีนาคมและเมษายน พ.ศ. 2564 ^{[ 19 ]}และอีกครั้งในทั้งรัสเซียและเบลารุสตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2564 เป็นต้นไป^{[ 20 ]}สมาชิกของรัฐบาลรัสเซีย รวมทั้งปูติน ปฏิเสธว่าไม่มีแผนจะโจมตีหรือรุกรานยูเครนจนถึงวันก่อนการรุกราน^{[ 21 ] [ 22 ] [ 23 ]}

ขณะที่กองทหารรัสเซียรวมตัวกันอยู่ตามชายแดนยูเครน กองกำลังตัวแทนของรัสเซียได้โจมตีกองกำลังยูเครนในดอนบาสหลายพันครั้ง^{[ 24 ]}ผู้สังเกตการณ์จากองค์การเพื่อความมั่นคงและความร่วมมือในยุโรป (OSCE) ซึ่งรวมถึงยูเครนและรัสเซียด้วย รายงานว่ามีการละเมิดข้อตกลงหยุดยิงมากกว่า 90,000 ครั้งตลอดปี 2021 โดยส่วนใหญ่อยู่ใน ดินแดนที่รัสเซียควบคุม^{[ 25 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2564 ปูตินได้ตีพิมพ์บทความเรื่อง " ว่าด้วยความเป็นเอกภาพทางประวัติศาสตร์ของชาวรัสเซียและชาวยูเครน " ซึ่งเขากล่าวว่ายูเครนเป็น "ดินแดนของรัสเซียในทางประวัติศาสตร์" และอ้างว่า "ไม่มีพื้นฐานทางประวัติศาสตร์" สำหรับ "แนวคิดที่ว่าชาวยูเครนเป็นชาติที่แยกจากชาวรัสเซีย" ^{[ 26 ]}ปูตินถูกกล่าวหาว่าส่งเสริมจักรวรรดินิยมรัสเซีย [ ^{27 ]}การแก้ไขประวัติศาสตร์ และการบิดเบือนข้อมูล ในปี พ.ศ. 2567 ไมเคิล แมคฟอลและโรเบิร์ต เพอร์สัน เขียนไว้ว่าบทความนี้ไม่ได้เป็นเพียง " ^การโฆษณาชวนเชื่อที่ไร้จริยธรรม" เท่านั้น แต่ยังแสดงถึง "ความเชื่อที่ฝังลึกและฝังแน่น" ของปูตินอีกด้วย^{[ 28 ]}

ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2564 รัสเซียได้ยื่นคำขาดต่อชาตะวันตกซึ่งรวมถึงข้อเรียกร้องให้ NATO ยุติกิจกรรมทั้งหมดในประเทศสมาชิกยุโรปตะวันออก และห้ามยูเครนหรืออดีตรัฐโซเวียต อื่นใด เข้าร่วมพันธมิตร^{[ 8 ] [ 29 ]}รัฐบาลรัสเซียกล่าวว่า NATO เป็นภัยคุกคามและเตือนว่าจะตอบโต้ทางทหารหากดำเนินตาม "แนวทางที่ก้าวร้าว" ^{[ 30 ]}เลขาธิการ NATO เยนส์ สโตลเตนเบิร์กตอบว่า "รัสเซียไม่มีสิทธิ์วีโต้" ว่ายูเครนจะเข้าร่วมหรือไม่ และ "ไม่มีสิทธิ์ที่จะสร้างเขตอิทธิพลเพื่อพยายามควบคุมเพื่อนบ้าน" ^{[ 31 ]}

นักวิเคราะห์การเมืองตะวันตกหลายคนแนะนำว่ารัสเซียรู้ว่า "ข้อเรียกร้องที่ไม่สมจริง" ของตนจะถูกปฏิเสธ^{[ 29 ]}ซึ่งจะทำให้ รัสเซียมี ข้ออ้างในการรุกราน^{[ 32 ]}นักวิทยาศาสตร์การเมืองMichael McFaulและ Robert Person กล่าวว่าการที่รัสเซียเข้ายึดครองไครเมียและดอนบาสตั้งแต่ปี 2014 ได้ขัดขวางการเป็นสมาชิกนาโต้ของยูเครนแล้ว ซึ่งแสดงให้เห็นว่าเป้าหมายที่แท้จริงของปูตินคือการปราบปรามยูเครน^{[ 33 ]}

นาโตเสนอที่จะเจรจาข้อเรียกร้องบางส่วนของรัสเซียและปรับปรุงความโปร่งใส ทางการทหาร ตราบใดที่รัสเซียหยุดการเสริมกำลังทหาร^{[ 34 ]}พันธมิตรปฏิเสธข้อเรียกร้องของรัสเซียที่จะกีดกันยูเครนออกจากนาโตตลอดไป โดยชี้ให้เห็นว่ารัสเซียได้ลงนามในข้อตกลงที่ยืนยันสิทธิของยูเครนและประเทศอื่นๆ ในการเข้าร่วมพันธมิตร^{[ 35 ] [ 36 ]}สหรัฐฯ เสนอให้ตนเองและรัสเซียลงนามในข้อตกลงที่จะไม่ประจำการขีปนาวุธหรือกองกำลังในยูเครน^{[ 35 ]}ปูตินตอบว่าข้อเรียกร้องของรัสเซียถูก "เพิกเฉย" และการเสริมกำลังทหารของรัสเซียยังคงดำเนินต่อไป^{[ 37 ]}

ผู้นำตะวันตกให้คำมั่นว่าจะมีการคว่ำบาตรอย่างหนักหากปูตินเลือกที่จะรุกรานแทนที่จะเจรจา^{[ 38 ]}ประธานาธิบดีเอ็มมานูเอล มาครง ของฝรั่งเศส ^{[ 39 ]}และนายกรัฐมนตรีโอลาฟ โชลซ์ ของเยอรมนี ได้พบกับปูตินในเดือนกุมภาพันธ์ 2022 เพื่อห้ามปรามไม่ให้เขารุกราน ตามคำกล่าวของโชลซ์ ปูตินบอกเขาว่ายูเครนไม่ควรเป็นรัฐอิสระ^{[ 40 ]}โชลซ์บอกประธานาธิบดีโวโลดีมีร์ เซเลนสกีของยูเครนให้ประกาศยูเครนเป็นประเทศที่เป็นกลางและละทิ้งความปรารถนาที่จะเข้าร่วมนาโต เซเลนสกีกล่าวว่าปูตินได้ละเมิดข้อตกลงและไม่สามารถไว้วางใจได้ว่าจะเคารพความเป็นกลางของยูเครน^{[ 41 ]}ยูเครนเคยเป็นประเทศที่เป็นกลางในปี 2014 เมื่อรัสเซียยึดครองไครเมียและรุกรานดอนบาส^{[ 42 ] [ 43 ]}

เมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ เซเลนสกีกล่าวสุนทรพจน์ในการประชุมความมั่นคงมิวนิกเรียกร้องให้ชาติมหาอำนาจตะวันตกยุติ " การประนีประนอม " กับปูติน และกำหนดกรอบเวลาที่ยูเครนจะสามารถเข้าร่วมนาโตได้^{[ 44 ]}นักวิเคราะห์การเมืองTaras KuzioและVladimir Socorเห็นพ้องกันว่า "เมื่อรัสเซียตัดสินใจบุกยูเครน ประเทศนั้นก็ห่างไกลจากการเป็นสมาชิกนาโตมากกว่าที่เคยเป็นมา ไม่เพียงแต่จากสมาชิกภาพนาโตเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเส้นทางใดๆ ที่อาจนำไปสู่การเป็นสมาชิกด้วย" ^{[ 45 ]}

การสู้รบในดอนบาสทวีความรุนแรงขึ้นตั้งแต่วันที่ 17 กุมภาพันธ์ 2022 ^{[ 46 ]}ชาวยูเครนและกลุ่มแบ่งแยกดินแดนชาวรัสเซียต่างกล่าวหาซึ่งกันและกันว่ายิงเข้าไปในดินแดนของตน^{[ 47 ] [ 48 ]}ในวันที่ 18 กุมภาพันธ์ สาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์และลูฮันสก์สั่งให้พลเรือนทั้งหมดออกจากเมืองหลวง^{[ 49 ] [ 50 ] [ 51 ]}แม้ว่าผู้สังเกตการณ์จะระบุว่าการอพยพทั้งหมดจะใช้เวลาหลายเดือน^{[ 52 ]}สื่อยูเครนรายงานว่ามีการยิงปืนใหญ่เพิ่มขึ้นอย่างมากโดยกลุ่มติดอาวุธที่นำโดยรัสเซียในดอนบาสเพื่อพยายามยั่วยุกองทัพยูเครน^{[ 53 ] [ 54 ]}ผู้นำกลุ่มแบ่งแยกดินแดนเตือนว่ายูเครนกำลังจะเปิดฉากโจมตี แต่พวกเขาไม่ได้ให้หลักฐานใดๆ และเดอะการ์เดียนตั้งข้อสังเกตว่าจะเป็น "เรื่องเสี่ยงอย่างยิ่ง" สำหรับยูเครนที่จะโจมตีดอนบาสในขณะที่กองทหารรัสเซียกำลังรวมตัวกันอยู่ตามชายแดน^{[ 55 ]}เซเลนสกีกล่าวว่ากองทัพของเขาจะไม่ตอบโต้การยั่วยุ^{[ 56 ]}

ในช่วงหลายวันก่อนการรุกราน รัฐบาลรัสเซียได้เร่งดำเนินการรณรงค์เผยแพร่ข้อมูลเท็จยูเครนและผู้นำตะวันตกกล่าวหารัสเซียว่าจัดฉาก การโจมตี ปลอมเพื่อให้รัสเซียมีข้ออ้างในการรุกราน^{[ 56 ] [ 55 ]}สื่อของรัฐรัสเซียออกอากาศวิดีโอที่สร้างขึ้นซึ่งอ้างว่าแสดงให้เห็นกองกำลังยูเครนโจมตีชาวรัสเซียในดอนบาส หลักฐานแสดงให้เห็นว่าการโจมตี การระเบิด และการอพยพที่อ้างถึงนั้นเป็นการจัดฉากโดยรัสเซีย^{[ 57 ]}เมื่อวันที่ 17 กุมภาพันธ์ กองกำลังตัวแทนของรัสเซียได้ยิงถล่มโรงเรียนอนุบาลและกล่าวโทษยูเครน แม้ว่าโรงเรียนอนุบาลจะอยู่ในดินแดนที่ยูเครนยึดครอง^{[ 55 ]}เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ หัวหน้าหน่วยข่าวกรองความมั่นคงแห่งชาติ ของรัสเซีย (FSB) กล่าวว่ากองกำลังรัสเซียได้สังหาร "ผู้ก่อวินาศกรรม" ชาวยูเครน 5 คนที่ข้ามเข้ามาในดินแดนรัสเซีย จับกุมทหารยูเครน 1 นาย และทำลายรถหุ้มเกราะ 2 คัน ข้อกล่าวอ้างนี้ถูกปฏิเสธโดยยูเครนและทำให้เกิดคำเตือนว่ารัสเซียกำลังหาเหตุผลเพิ่มเติมเพื่อเริ่มการรุกรานหนังสือพิมพ์ซันเดย์ไทมส์อธิบายว่าเป็น "การเคลื่อนไหวครั้งแรกในแผนสงครามของปูติน" ^{[ 58 ] [ 59 ]}

เมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์^{[ 60 ]}ปูตินประกาศว่ารัฐบาลรัสเซียจะรับรองสาธารณรัฐประชาชนโดเนตสก์และลูฮันสก์^{[ 61 ]}ในเย็นวันเดียวกันนั้น ปูตินสั่งให้ส่งกองกำลังรัสเซียไปยังดอนบาส ในสิ่งที่เขาเรียกว่า " ภารกิจ รักษาสันติภาพ " ^{[ 62 ] [ 63 ]}ในสุนทรพจน์เดียวกันนั้น ปูตินตั้งคำถามถึงความถูกต้องของชาติยูเครน โดยระบุว่า "ยูเครนสมัยใหม่ถูกสร้างขึ้นโดยรัสเซียทั้งหมด" ซึ่งไมเคิล แมคฟอลและโรเบิร์ต เพอร์สัน เขียนไว้ในปี 2024 ว่าเป็น "เรื่องน่าขัน" ^{[ 28 ]}การแทรกแซงในดอนบาสเมื่อวันที่ 21 กุมภาพันธ์ ถูกประณามโดยสมาชิกหลายคนของคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติไม่มีใครแสดงการสนับสนุน^{[ 64 ]}เมื่อวันที่ 22 กุมภาพันธ์ วิดีโอที่ถ่ายในช่วงเช้าตรู่แสดงให้เห็นกองกำลังติดอาวุธและรถถังของรัสเซียเคลื่อนที่ในภูมิภาคดอนบาส^{[ 65 ]}สภาสหพันธ์อนุมัติการใช้กำลังทหารนอกรัสเซียอย่างเป็นเอกฉันท์^{[ 66 ]}

เพื่อตอบโต้ เซเลน สกีจึงสั่งเกณฑ์ทหารกองหนุน^{[ 67 ]}วันรุ่งขึ้น รัฐสภายูเครนประกาศสถานการณ์ฉุกเฉิน ทั่วประเทศเป็นเวลา 30 วัน และสั่งระดมพลกองหนุนทั้งหมด^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}รัสเซียเริ่มอพยพสถานทูตในเคียฟ^{[ 71 ]}เว็บไซต์ของรัฐสภาและรัฐบาลยูเครน รวมถึงเว็บไซต์ธนาคาร ถูกโจมตีด้วยDDoSซึ่งเชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าเป็นฝีมือของแฮกเกอร์ที่ได้รับการสนับสนุนจากรัสเซีย^{[ 72 ] [ 73 ]}ในคืนวันที่ 23 กุมภาพันธ์^{[ 74 ]}เซเลนสกีกล่าวสุนทรพจน์เป็นภาษารัสเซีย โดยเรียกร้องให้ประชาชนรัสเซียป้องกันสงคราม^{[ 75 ] [ 76 ]}เขายังปฏิเสธข้อกล่าวอ้างของรัสเซียเกี่ยวกับการมีอยู่ของนีโอนาซีในรัฐบาลยูเครน และกล่าวว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะโจมตีภูมิภาคดอนบาส^{[ 77 ]}โฆษกเครมลิน ดมิทรี เปสคอฟ กล่าวเมื่อวันที่ 23 กุมภาพันธ์ว่า ผู้นำกลุ่มแบ่งแยกดินแดนในโดเนตสก์และลูฮันสก์ได้ส่งจดหมายถึงปูติน โดยระบุว่าการยิงปืนใหญ่ของยูเครนทำให้พลเรือนเสียชีวิต และเรียกร้องการสนับสนุนทางทหารจากรัสเซีย^{[ 78 ]}

เพื่อตอบสนอง ยูเครนได้ร้องขอให้มีการประชุมคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติอย่างเร่งด่วน^{[ 79 ] [ 80 ]}ครึ่งชั่วโมงหลังจากการประชุมฉุกเฉิน ปูตินได้ประกาศเริ่มปฏิบัติการทางทหารในยูเครนเซอร์กีย์ คีสลิตเซียผู้แทนยูเครน ได้เรียกร้องให้วาซีลี เนเบนเซีย ผู้แทนรัสเซีย "ทำทุกวิถีทางเพื่อหยุดสงคราม" หรือสละตำแหน่งประธานคณะมนตรีความมั่นคงแห่งสหประชาชาติเนเบนเซียปฏิเสธ^{[ 81 ] [ 82 ]}

สถาบันRoyal United Services Instituteรายงานว่าแผนของรัสเซียเกี่ยวข้องกับการเอาชนะยูเครนภายในสิบวันและจับกุมหรือสังหารรัฐบาลของยูเครน ตามด้วยปฏิบัติการ "กวาดล้าง"การจัดตั้งค่ายคัดกรองสำหรับชาวยูเครนการจัดตั้งระบอบการปกครองภายใต้การปกครอง การประหารชีวิตผู้ที่เกี่ยวข้องกับการปฏิวัติแห่งศักดิ์ศรี และสุดท้ายคือการผนวกดินแดน^{[ 84 ] [ 85 ] [ 86 ] [ 87 ] [ 88 ]}มีรายงานว่าการตัดสินใจรุกรานนั้นกระทำโดยปูตินและกลุ่มผู้สนับสนุนสงครามหรือซิโลวิกิก ลุ่มเล็กๆ ในวงในของปูติน ซึ่งรวมถึงที่ปรึกษาด้านความมั่นคงแห่งชาตินิโคไล ปาตรู เชฟ และรัฐมนตรีว่าการกระทรวง กลาโหม เซอร์ เกย์ โชยิกู^{[ 89 ]}

หลังจากเริ่มการรุกราน นักวิเคราะห์ชาวยูเครนและตะวันตกประเมินว่าปูตินดูเหมือนจะเชื่อว่ากองทัพรัสเซียจะสามารถยึดเคียฟได้ภายในไม่กี่วัน การประเมินนี้ทำให้สรุปได้ว่า "การยึดเคียฟภายในสามวัน" เป็นเป้าหมายดั้งเดิมของการรุกราน^{[ 90 ] [ 91 ] [ 92 ]}เรื่องราวเกี่ยวกับการยึดเคียฟที่วางแผนไว้ภายใน "สามวัน" ได้รับการเสริมด้วยคำกล่าวของอเล็กซานเดอร์ ลูกาเชนโก^{[ 93 ] [ 94 ]}และมาร์การิตา ซิโมนยานบรรณาธิการบริหารของสถานีโทรทัศน์RTที่ รัฐบาลรัสเซียควบคุม ^{[ 95 ]}เมื่อวันที่ 2 มีนาคมหน่วยงานความมั่นคงแห่งยูเครน (SBU) ได้กล่าวซ้ำข้ออ้างดังกล่าวหลังจากเผยแพร่วิดีโอที่แสดงให้เห็นทหารรัสเซียที่ถูกจับกุมอ้างว่าหน่วยของเขาถูกส่งเข้าไปในยูเครนพร้อมเสบียงอาหารเพียงสามวัน^{[ 96 ] [ 97 ]}เอกสารที่พบภายในรถถังรัสเซียระบุว่า " ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ " จะเสร็จสิ้นภายในสิบวัน^{[ 86 ]}ยูเครนยังยึดรถถัง "เรือธง" ซึ่งใช้ในขบวนพาเหรด พร้อมกับเครื่องแบบทหารสำหรับขบวนพาเหรด ซึ่งแสดงให้เห็นว่ารัสเซียคาดว่าจะจัดขบวนพาเหรดฉลองชัยชนะในเคียฟหลังจากการพิชิตอย่างรวดเร็ว^{[ 98 ] [ 99 ]}

ปูตินเองยืนยันในปี 2014 ว่ากองกำลังรัสเซีย "สามารถยึดครองยูเครนได้ภายในสองสัปดาห์" ^{[ 100 ] [ 101 ]}สามวันหลังจากการรุกรานเริ่มต้นขึ้นRIA Novostiซึ่งเป็นสำนักข่าวของรัฐบาลรัสเซีย ได้เผยแพร่บทความชื่อ "การมาของรัสเซียและโลกใหม่" โดยไม่ได้ตั้งใจ ซึ่งบทความนี้จัดทำขึ้นล่วงหน้าเพื่อคาดการณ์ถึงชัยชนะของรัสเซีย โดยประกาศว่า "ยูเครนได้กลับคืนสู่รัสเซียแล้ว" ^{[ 102 ] [ 103 ]}เซเลนสกีกล่าวด้วยว่ารัสเซียได้ส่งคำขาดให้เขาลาออกและให้วิกเตอร์ เมดเวดชุก เข้ามา แทนที่^{[ 104 ] [ 105 ]}

ก่อนเวลา 5  นาฬิกา ตามเวลาเคียฟ ในวันที่ 24 กุมภาพันธ์ ปูตินได้ประกาศ " ปฏิบัติการทางทหารพิเศษ " ใน สุนทรพจน์อีกครั้ง ซึ่งถือเป็นการประกาศสงครามกับยูเครนโดยปริยาย ^{[ 106 ] [ 107 ]}ปูตินกล่าวว่าปฏิบัติการนี้มีขึ้นเพื่อ "ปกป้องประชาชน" ของสาธารณรัฐที่แยกตัวออกไปซึ่งอยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซีย เขากล่าวอ้างอย่างไม่มีมูลความจริงว่าชาวรัสเซียในดอนบาส "เผชิญกับความอัปยศอดสูและการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ที่กระทำโดยระบอบเคียฟ" ว่าเจ้าหน้าที่รัฐบาลยูเครนเป็นพวกนีโอนาซีที่อยู่ภายใต้การควบคุมของตะวันตก ว่ายูเครนกำลังพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ และว่านาโต้ที่เป็นศัตรูกำลังสร้างกำลังและโครงสร้างพื้นฐานทางทหารในยูเครน^{[ 108 ] [ 109 ]}เขากล่าวว่ารัสเซียต้องการ "ลดกำลังทหารและกำจัดลัทธินาซี" ของยูเครน และปฏิเสธความชอบธรรมของรัฐยูเครน^{[ 109 ] [ 110 ]}ปูตินกล่าวว่าเขาไม่มีแผนที่จะยึดครองยูเครน^{[ 108 ]}การบุกโจมตีเริ่มขึ้นภายในไม่กี่นาทีหลังจากที่ปูตินกล่าวสุนทรพจน์^{[ 106 ]}

เพื่อที่จะให้เหตุผลในการรุกรานยูเครนในบริบทของบรรทัดฐานระหว่างประเทศปูตินอ้างถึงการทิ้งระเบิดยูโกสลาเวียของนาโต ในปี 1999 และการรุกรานอิรักของสหรัฐฯใน ปี 2003 ^{[ 111 ]}

กองกำลังประจำของรัสเซียที่เข้าร่วมในการรุกรานประกอบด้วยทหารเกือบ 150,000 นาย จัดเป็นกลุ่มยุทธวิธีระดับกองพัน ประมาณ 140 กลุ่ม^{[ 112 ]}กองกำลังของ LNR และ DNR ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซีย และกองกำลังกึ่งทหารที่เข้าร่วมในการรุกราน ทำให้กองกำลังที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซียทั้งหมดที่ใช้ในการรบครั้งนี้มีจำนวนมากถึง 200,000 นาย^{[ 4 ​​]}

กองกำลังเหล่านี้ถูกจัดตั้งเป็นกลุ่มโดยใช้สัญลักษณ์ทางยุทธวิธีเพื่อแยกแยะ และจะรุกคืบเข้าสู่ยูเครนตามเส้นทางการรุกอย่างน้อยสิบเส้นทาง แทนที่จะมีโครงสร้างการบังคับบัญชาแบบรวมศูนย์ กลุ่มเหล่านี้ถูกจัดระเบียบภายใต้ศูนย์บัญชาการเขตทหารรัสเซียที่แตกต่างกัน ซึ่งตั้งชื่อตามภูมิภาคของรัสเซียที่เขตทหารนั้นตั้งอยู่ กลุ่มสองกลุ่มที่อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขตทหารตะวันออกภายใต้การนำของอเล็กซานเดอร์ ไชโกจะรุกคืบเข้าสู่เคียฟ กลุ่มหนึ่งมีสัญลักษณ์ทางยุทธวิธี "V" ซึ่งจะรุกคืบเข้าสู่เคียฟจากเบลารุส (เช่น จากทางตะวันตก) และอีกกลุ่มหนึ่งมีสัญลักษณ์ทางยุทธวิธี "O" (รู้จักกันในชื่อกลุ่มกองกำลังกลาง ภายใต้ผู้บัญชาการเขตทหารกลางอเล็กซานเดอร์ ลาปิน ) จะรุกคืบเข้าสู่เคียฟจากภูมิภาคไบรยานสค์ (เช่น จากทางตะวันออก) โดยมีเป้าหมายที่จะล้อมเมืองหลวงไว้ระหว่างสองกลุ่มนี้ กลุ่มสามกลุ่มทั้งหมดมีสัญลักษณ์ทางยุทธวิธี "Z" และอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของเขตทหารตะวันตกภายใต้การนำของอเล็กซานเดอร์ ซูราฟลอฟจะรุกคืบเข้าสู่ยูเครนจากเคิร์สค์ เบลโกรอด และโวโรเนซ ตามลำดับ กลุ่มภายใต้เขตทหารภาคใต้ภายใต้การนำของอเล็กซานเดอร์ ดวอร์นิคอฟได้รับการระบุด้วยสัญลักษณ์ทางยุทธวิธี "Z ในสี่เหลี่ยม" และเมื่อเคลื่อนพลจากไครเมียที่ถูกยึดครอง จะได้รับมอบหมายให้ล้อมเมืองมาริอูปอล ยึดเมืองซาโปริเซีย ยึดเมืองเคอร์ซอน และข้ามแม่น้ำดนีเปอร์เพื่อยึดเมืองโวซเนเซนสค์^{[ 113 ]}

กองกำลังประจำของรัสเซียที่เข้าร่วมในการรุกรานมีรถถังประมาณ 2,800 คันพร้อมสำหรับการรบ และอีกประมาณ 400 คันอยู่ในมือของกองกำลังตัวแทนที่รัสเซียควบคุมของ LNR และ DNR ^{[ 114 ]}

เมื่อสงครามปะทุขึ้น กองกำลังยูเครนประกอบด้วยกองพลน้อยที่พร้อมรบประมาณ 20 กองพล ซึ่งมากกว่าครึ่งหนึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกของประเทศ ตามแนวปะทะในเขต "ปฏิบัติการร่วม" ในดอนบาสนอกจากนี้ยังมีกองพลน้อยเคลื่อนที่อีกหนึ่งกองพลและกองพลน้อยปืนใหญ่สองกองพลตั้งอยู่ในภูมิภาคเคียฟ และยังมีกองกำลังอื่นๆ ประจำการอยู่ในพื้นที่คาร์คิฟ ดนีโปร ซูมี และโอเดสซา ไม่มีหน่วยรบหลักใดๆ ตั้งอยู่บนแกนโกเมลหรือไครเมีย^{[ 115 ]}

กองกำลังรถถังของยูเครนมีรถถังพร้อมรบประมาณ 900 คัน จัดอยู่ในกองพันประมาณ 30 กองพันในช่วงเวลาของการรุกราน กองพันรถถังส่วนใหญ่ก่อตั้งขึ้นในช่วงปี 2014–2018 เมื่อมีการส่งมอบรถถังประมาณ 500 คันให้กับกองทัพยูเครน ซึ่งส่วนใหญ่เป็นรถถังเก่าที่ได้รับการปรับปรุงใหม่มากกว่ารถถังที่สร้างใหม่ โดยเฉพาะรถถัง T-64B และ T-64-BM กองพันรถถังเหล่านี้กระจายอยู่ระหว่างกองพลยานเกราะประจำการ 2 กองพลและกองพลยานเกราะสำรอง 4 กองพลของยูเครน รวมถึงหน่วยรถถังที่สังกัดกองพลทหารราบยานยนต์ ทหารภูเขา ทหารพลร่ม และทหารราบนาวิกโยธิน แตกต่างจากเทคนิคการยิงตรงที่ใช้ในกองกำลังยานเกราะส่วนใหญ่ กองกำลังยูเครนได้พัฒนาเทคนิคการใช้รถถังในบทบาทการยิงทางอ้อมโดยอาศัยประสบการณ์ในช่วงสงครามในดอนบาส ซึ่งหมายความว่ากองกำลังรถถังของยูเครนทำหน้าที่เสมือนปืนใหญ่เคลื่อนที่ที่ไม่จำเป็นต้องมีการป้องกันแบบที่หน่วยปืนใหญ่แบบดั้งเดิมต้องการ^{[ 114 ]}

ความพยายามของรัสเซียในการยึดเคียฟรวมถึงการโจมตีนำร่องเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ จากเบลารุสลงมาทางใต้ตามฝั่งตะวันตกของแม่น้ำดนีโปรจุดประสงค์ที่ชัดเจนคือการล้อมเมืองจากทางตะวันตก โดยได้รับการสนับสนุนจากการโจมตีสองแนวแยกกันจากรัสเซียตามฝั่งตะวันออกของแม่น้ำดนีโปร: แนวตะวันตกที่เชอร์นิฮิฟและจากทางตะวันออกที่ซูมีซึ่งน่าจะมุ่งเป้าไปที่การล้อมเคียฟจากทางตะวันออกเฉียงเหนือและตะวันออก^{[ 134 ]}

รัสเซียพยายามยึดเคียฟอย่างรวดเร็ว โดย ส่ง หน่วยสเปตส์นาซแทรกซึมเข้าไปในเมืองพร้อมกับการสนับสนุนจากปฏิบัติการทางอากาศและการรุกคืบอย่างรวดเร็วของกองกำลังยานยนต์จากทางเหนือ แต่ก็ล้มเหลว^{[ 135 ] [ 136 ]}สหรัฐอเมริกาติดต่อเซเลนสกีและเสนอความช่วยเหลือให้เขาหนีออกนอกประเทศ เกรงว่ากองทัพรัสเซียจะพยายามลักพาตัวหรือฆ่าเขาหากยึดเคียฟได้ เซเลนสกีตอบว่า "การต่อสู้อยู่ที่นี่ผมต้องการกระสุน ไม่ใช่รถ " ^{[ 137 ]}วอชิงตันโพสต์ซึ่งบรรยายคำพูดนี้ว่าเป็น "หนึ่งในคำพูดที่ถูกอ้างถึงมากที่สุดของการรุกรานของรัสเซีย" ไม่แน่ใจนักเกี่ยวกับความถูกต้องของคำพูดนี้ นักข่าวเกล็น เคสเลอร์กล่าวว่ามาจาก "แหล่งข่าวเดียว แต่ดูเหมือนจะเป็นแหล่งข่าวที่ดี" ^{[ 138 ]}กองกำลังรัสเซียที่รุกคืบเข้าสู่เคียฟจากเบลารุสได้เข้าควบคุมเมืองร้างเชอร์โนบิล^{[ 139 ]}กองกำลังพลร่มรัสเซียพยายามยึดสนามบินสำคัญสองแห่งใกล้เคียฟ โดยเปิดฉากโจมตีทางอากาศที่สนามบินอันโตนอฟ [ ^{140 ] และ}ลงจอดในลักษณะเดียวกันที่วาซิลคิฟใกล้ฐานทัพอากาศวาซิลคิฟเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์^{[ 141 ]}

ในช่วงต้นเดือนมีนาคม การรุกคืบของรัสเซียตามแนวฝั่งตะวันตกของแม่น้ำดนีโปรถูกจำกัดลง หลังจากประสบความพ่ายแพ้จากการป้องกันของยูเครน^{[ 134 ]}ณ วันที่ 5 มีนาคมขบวน รถขนาดใหญ่ของรัสเซียซึ่งมีรายงานว่า ยาวถึง 64 กิโลเมตร (40 ไมล์)แทบไม่มีความคืบหน้าใดๆ มุ่งหน้าไปยังเคียฟ^{[ 142 ]}สถาบันวิจัยRoyal United Services Institute (RUSI) ซึ่งตั้งอยู่ในลอนดอนประเมินประสิทธิภาพของรัสเซียจากทางเหนือและตะวันออกว่า "หยุดชะงัก" ^{[ 143 ]}การรุกคืบตามแนวแกนเชอร์นิฮิฟหยุดชะงักลงเป็นส่วนใหญ่ เนื่องจากการปิดล้อมเมืองเริ่มต้นขึ้น กองกำลังรัสเซียยังคงรุกคืบจากทางตะวันตกเฉียงเหนือของเคียฟ โดยยึดเมืองบูชาโฮสโตเมลและวอร์เซล ได้ ภายในวันที่ 5 มีนาคม^{[ 144 ] [ 145 ]}แม้ว่าเมืองเออร์ปินจะยังคงมีการสู้รบอยู่จนถึงวันที่ 9 มีนาคม^{[ 146 ]}ภายในวันที่ 11 มีนาคม มีรายงานว่าขบวนรถยาวเหยียดได้สลายตัวไปส่วนใหญ่แล้ว และเข้ายึดพื้นที่ที่มีต้นไม้เป็นที่กำบัง นอกจากนี้ยังพบเครื่องยิงจรวดด้วย^{[ 147 ]}ในวันที่ 16 มีนาคม กองกำลังยูเครนได้เริ่มปฏิบัติการโจมตีตอบโต้เพื่อขับไล่กองกำลังรัสเซียที่กำลังเข้าใกล้เคียฟจากเมืองโดยรอบหลายแห่ง^{[ 148 ]} 

ภายในวันที่ 20 มีนาคม กองทัพรัสเซียดูเหมือนจะทำการรุกรานอย่างรวดเร็วเพื่อให้บรรลุเป้าหมายหลักที่ชัดเจนคือการยึดกรุงเคียฟ พร้อมกับการยึดครองยูเครนตะวันออกและการโค่นล้มรัฐบาลยูเครน กองกำลังรัสเซียหยุดชะงักอย่างรวดเร็วขณะเข้าใกล้กรุงเคียฟเนื่องจากหลายปัจจัย รวมถึงความแตกต่างในด้านขวัญกำลังใจและประสิทธิภาพระหว่างกองกำลังยูเครนและรัสเซีย การที่ยูเครนใช้อาวุธพกพาที่ทันสมัยซึ่งจัดหาโดยพันธมิตรตะวันตก ระบบโลจิสติกส์และประสิทธิภาพของอุปกรณ์รัสเซียที่ย่ำแย่ ความล้มเหลวของกองทัพอากาศรัสเซียในการครองความเป็นใหญ่ทางอากาศ และการสูญเสียกำลังพลของรัสเซียระหว่างการปิดล้อมเมืองสำคัญๆ^{[ 135 ] [ 149 ] [ 136 ]}เมื่อไม่สามารถได้รับชัยชนะอย่างรวดเร็วในกรุงเคียฟ กองกำลังรัสเซียจึงเปลี่ยนกลยุทธ์และเริ่มใช้อาวุธโจมตีระยะไกล การทิ้งระเบิดแบบไม่เลือกเป้าหมาย และสงครามปิดล้อม^{[ 135 ] [ 150 ] [ 151 ]}

เมื่อวันที่ 25 มีนาคม การรุกตอบโต้ของยูเครนในเคียฟส่งผลให้เมืองหลายแห่ง รวมถึงเมืองมาคาริฟ [ ^{152 ] ทาง}ตะวันออกและตะวันตกของเคียฟถูกยึดคืน^{[ 153 ]}เนื่องจากการถอยทัพโดยทั่วไปของกองกำลังรัสเซียทางเหนือของเคียฟ รวมถึงการโจมตีหน่วยทหารรัสเซียโดยกองทัพยูเครน กองทหารรัสเซียในพื้นที่บูชาจึงถอยทัพไปทางเหนือภายในสิ้นเดือนมีนาคม กองกำลังยูเครนเข้าเมืองเมื่อวันที่ 1 เมษายน^{[ 154 ]} ยูเครนอ้างว่ายึดคืนพื้นที่โดยรอบเคียฟทั้งหมด รวมถึงเมืองเออร์ปิน บูชา และโฮสโตเมล ได้ภายในวันที่ 2 เมษายนโดยมีหลักฐานการก่ออาชญากรรมสงครามในบูชา^{[ 155 ]}เมื่อวันที่ 6 เมษายน เลขาธิการ NATO เยนส์ สโตลเตนเบิร์กกล่าวว่า การ "ถอนกำลัง ส่งเสบียง และจัดกำลังใหม่" ของกองกำลังรัสเซียจากพื้นที่เคียฟ ควรตีความว่าเป็นการขยายแผนการทางทหารของปูตินต่อยูเครน โดยการจัดกำลังใหม่และรวมกำลังพลของเขาไปยังยูเครนตะวันออกและมาริอูปอลภายในสองสัปดาห์ข้างหน้า ซึ่งเป็นการเตรียมการสำหรับการขยายการกระทำของปูตินต่อส่วนที่เหลือของยูเครนต่อไป^{[ 133 ]}

กองกำลังรัสเซียรุกคืบเข้าสู่แคว้นเชอร์นิฮิฟเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ และปิดล้อมเมืองหลวงของแคว้นภายในเวลาสี่วันของการสู้รบเมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์กองกำลังยูเครนสูญเสียการควบคุมเมืองโคโนทอป^{[ 156 ] [ 157 ]}ขณะที่การสู้รบบนท้องถนนเกิดขึ้นในเมืองซูมีซึ่งอยู่ห่างจากชายแดนรัสเซีย-ยูเครนเพียง35 กิโลเมตร (22 ไมล์) กองกำลังยูเครนอ้างว่าเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ รถหุ้มเกราะของรัสเซีย 100 คันถูกทำลาย และทหารหลายสิบคนถูกจับเป็นเชลยหลังจากการโจมตีด้วยโดรน Bayraktar TB2 และปืนใหญ่ใส่ ขบวนรถขนาดใหญ่ของรัสเซียใกล้กับเลเบดินในแคว้นซูมี [ ^{158 ] กอง}กำลังรัสเซียยังโจมตีเมืองอ็อกตีร์กาโดยใช้อาวุธเทอร์โมบาริก^{[ 159 ]} 

เมื่อวันที่ 4 มีนาคมเฟรเดอริค คาแกนเขียนว่าแกนซูมีในขณะนั้นเป็น "เส้นทางรุกคืบของรัสเซียที่ประสบความสำเร็จและอันตรายที่สุดไปยังเคียฟ" และแสดงความคิดเห็นว่าภูมิประเทศเอื้ออำนวยต่อการรุกคืบด้วยยานยนต์ เนื่องจากภูมิประเทศ "ราบเรียบและมีประชากรเบาบาง ทำให้มีตำแหน่งป้องกันที่ดีน้อย" ^{[ 134 ]}กองกำลังรัสเซียเดินทางไปตามทางหลวงและถึงโบรวารีชานเมืองทางตะวันออกของเคียฟ เมื่อวันที่ 4 มีนาคม^{[ 134 ]}เพนตากอนยืนยันเมื่อวันที่ 6 เมษายนว่ากองทัพรัสเซียได้ออกจากแคว้นเชอร์นิฮิฟ แล้ว แต่แคว้นซูมียังคงเป็นพื้นที่ที่มีการสู้รบ^{[ 160 ]}เมื่อวันที่ 7 เมษายน ผู้ว่าการแคว้นซูมีกล่าวว่ากองทหารรัสเซียได้จากไปแล้ว แต่ได้ทิ้งระเบิดที่วางไว้และอันตรายอื่นๆ ไว้เบื้องหลัง^{[ 161 ]}

เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ กองกำลังรัสเซียเข้าควบคุมคลองไครเมียเหนือทำให้ไครเมียได้รับน้ำจากแม่น้ำดนีเปอร์ซึ่งถูกตัดขาดมาตั้งแต่ปี 2014 ^{[ 162 ]}เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ การปิดล้อมเมืองมาริอูปอลเริ่มต้นขึ้น ขณะที่การโจมตีเคลื่อนตัวไปทางตะวันออกเชื่อมไปยังดอนบาสที่ฝ่ายแบ่งแยกดินแดนยึดครอง^{[ 159 ] [ 163 ]}ระหว่างทาง กองกำลังรัสเซียเข้ายึดเมืองเบอร์เดียนสค์[ ^{164 ] เมื่อ}วันที่ 25 กุมภาพันธ์ หน่วยทหารรัสเซียจากสาธารณรัฐประชาชนโดมินิกัน (DPR) กำลังต่อสู้ใกล้กับเมืองปาฟโลปิลขณะที่เคลื่อนพลไปยังมาริอูปอล^{[ 165 ]}ในช่วงเย็นกองทัพเรือรัสเซียเริ่มการโจมตีสะเทิงน้ำสะเทิงบกบนชายฝั่งทะเลอาซอฟ ห่างจากมาริอูปอลไปทางตะวันตก 70 กิโลเมตร (43 ไมล์) เจ้าหน้าที่กระทรวงกลาโหมสหรัฐฯ กล่าวว่ากองกำลังรัสเซียกำลังส่ง นาวิกโยธินหลายพัน นาย จากหัวหาดแห่ง นี้ ^{[ 166 ]} 

กองทัพที่ 22 ของรัสเซียเข้าใกล้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ซาโปริชเชียเมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์^{[ 167 ]}และปิดล้อมเอเนอร์โฮดาร์เกิดไฟไหม้ขึ้น^{[ 168 ] [ 169 ]}แต่กองทัพยูเครนกล่าวว่าอุปกรณ์สำคัญไม่ได้รับความเสียหาย^{[ 170 ]}กลุ่มโจมตีรัสเซียกลุ่มที่สามจากไครเมียเคลื่อนตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนือและยึดสะพานข้ามแม่น้ำดนีเปอร์ได้^{[ 171 ]}เมื่อวันที่ 2 มีนาคม กองทัพรัสเซียยึดเคอร์ซอนได้ ซึ่งเป็นเมืองใหญ่แห่งแรกที่ตกอยู่ภายใต้การยึดครองของกองทัพรัสเซีย^{[ 172 ]}กองทัพรัสเซียเคลื่อนพลไปยังมิโคไลฟและโจมตีในอีกสองวันต่อมา แต่ถูกกองกำลังยูเครนขับไล่กลับไป^{[ 173 ]}

หลังจากการโจมตีด้วยขีปนาวุธครั้งใหม่เมื่อวันที่ 14 มีนาคมในเมืองมาริอูปอล รัฐบาลยูเครนกล่าวว่ามีผู้เสียชีวิตมากกว่า 2,500 คน^{[ 174 ]}ภายในวันที่ 18 มีนาคม เมืองมาริอูปอลถูกล้อมรอบอย่างสมบูรณ์ และการสู้รบได้ลุกลามไปถึงใจกลางเมือง ทำให้ความพยายามในการอพยพพลเรือนเป็นไปอย่างยาก ลำบาก ^{[ 175 ]}เมื่อวันที่ 20 มีนาคม โรงเรียนสอนศิลปะซึ่งเป็นที่หลบภัยของผู้คนประมาณ 400 คน ถูกทำลายโดยระเบิดของรัสเซีย [ ^{176 ] รัสเซีย}เรียกร้องให้ยอมจำนน แต่ยูเครนปฏิเสธ^{[ 118 ] [ 177 ]}เมื่อวันที่ 27 มีนาคม รองนายกรัฐมนตรีของยูเครนโอลฮา สเตฟานิชีนากล่าวว่า "(มากกว่า 85 เปอร์เซ็นต์ของเมืองทั้งหมดถูกทำลาย)" ^{[ 178 ]}

เมื่อวันที่ 29 มีนาคม ปูตินได้โทรศัพท์ไปบอกเอ็มมานูเอล มาครงว่า การทิ้งระเบิดเมืองมาริอูปอลจะยุติลงก็ต่อเมื่อยูเครนยอมจำนนเท่านั้น^{[ 179 ]}เมื่อวันที่ 1 เมษายน กองทหารรัสเซียปฏิเสธที่จะอนุญาตให้รถบัส 50 คันที่สหประชาชาติ ส่งมา เพื่ออพยพพลเรือนผ่านเข้าไปในเมืองมาริอูปอลอย่างปลอดภัย ในขณะที่การเจรจาสันติภาพยังคงดำเนินต่อไปในอิสตันบูล^{[ 180 ]}เมื่อวันที่ 3 เมษายน หลังจากการถอนกำลังทหารรัสเซียออกจากเคียฟ รัสเซียได้ขยายการโจมตีทางตอนใต้ของยูเครนไปทางตะวันตกมากขึ้น โดยมีการทิ้งระเบิดและโจมตีเมืองโอเดสซา มิโคเลาอีฟ และโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ซาโปริชเชีย^{[ 181 ] [ 182 ]}

ทางตะวันออก กองทัพรัสเซียพยายามยึดเมืองคาร์คิฟ ซึ่งอยู่ห่างจากชายแดนรัสเซียไม่ถึง35 กิโลเมตร (22 ไมล์) ^{[ 183 ]}และพบกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากกองทัพยูเครน เมื่อวันที่ 25 กุมภาพันธ์ฐานทัพอากาศมิลเลโรโวถูกโจมตีโดยกองกำลังทหารยูเครนด้วย ขีปนาวุธ OTR-21 Tochkaซึ่งตามคำกล่าวของเจ้าหน้าที่ยูเครน ขีปนาวุธดังกล่าวทำลาย เครื่องบินของ กองทัพอากาศรัสเซีย หลายลำ และทำให้เกิดไฟไหม้^{[ 184 ]}เมื่อวันที่ 1 มีนาคมเดนิส ปูชิลินหัวหน้า DPR ประกาศว่ากองกำลัง DPR ได้ล้อมเมืองโวลโนวาคาเกือบ ทั้งหมดแล้ว ^{[ 185 ]}เมื่อวันที่ 2 มีนาคม กองกำลังรัสเซียถูกขับไล่ออกจากซีเวียโรโดเนตสค์ระหว่างการโจมตีเมือง^{[ 186 ]}ในวันเดียวกันนั้น กองกำลังยูเครนได้เริ่มการโจมตีตอบโต้ที่ฮอร์ลิฟกา [ ^{187 ] ซึ่ง}อยู่ภายใต้การควบคุมของ DPR ^{[ 188 ]}เมืองอิซิอุมถูกกองกำลังรัสเซียยึดครองเมื่อวันที่ 1 เมษายน^{[ 189 ]}หลังจากการต่อสู้ที่ยาวนานหนึ่งเดือน^{[ 190 ]} 

เมื่อวันที่ 25 มีนาคม กระทรวงกลาโหมรัสเซียกล่าวว่าจะพยายามเข้ายึดครองเมืองสำคัญๆ ในภาคตะวันออกของยูเครน^{[ 191 ]}เมื่อวันที่ 31 มีนาคมPBS Newsรายงานว่ามีการยิงปืนใหญ่และการโจมตีด้วยขีปนาวุธในเมืองคาร์คิฟอีกครั้ง ซึ่งรุนแรงเท่าหรือแย่กว่าเดิม ในขณะที่การเจรจาสันติภาพกับรัสเซียกำลังจะกลับมาเริ่มต้นอีกครั้งในอิสตันบูล^{[ 192 ]}

ท่ามกลางการระดมยิงอย่างหนักของรัสเซียต่อเมืองคาร์คิฟเมื่อวันที่ 31 มีนาคม รัสเซียรายงานว่าเฮลิคอปเตอร์ได้โจมตีคลังน้ำมันที่อยู่ห่างจากชายแดนไปทางเหนือ ประมาณ 35 กิโลเมตร (22 ไมล์) ใน เมืองเบลโกรอดและกล่าวหาว่ายูเครนเป็นผู้โจมตี^{[ 193 ]}ยูเครนปฏิเสธความรับผิดชอบ^{[ 194 ]}ภายในวันที่ 7 เมษายน การระดมพลทหารและกองพลรถถังของรัสเซียอีกครั้งรอบเมืองอิซิอุมสโลเวียนสค์และครามัตอร์สค์ทำให้เจ้าหน้าที่รัฐบาลยูเครนแนะนำให้ประชาชนที่ยังคงอาศัยอยู่ใกล้ชายแดนด้านตะวันออกของยูเครนอพยพไปยังยูเครนตะวันตกภายใน 2-3 วัน เนื่องจากอาวุธและกระสุนที่เคยสัญญาไว้กับยูเครนนั้นหมดลงแล้ว^{[ 195 ]} 

เมื่อวันที่ 14 มีนาคม กองกำลังรัสเซียได้ทำการ โจมตี ด้วยขีปนาวุธร่อน หลายครั้ง ต่อสถานที่ฝึกทหารในเมืองยาวอริฟเขตลวีฟใกล้กับชายแดนโปแลนด์ ผู้ว่าการท้องถิ่นMaksym Kozytskyyรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 35 คนจากการโจมตีดัง กล่าว ^{[ 196 ] [ 197 ]}เมื่อวันที่ 18 มีนาคม รัสเซียได้ขยายการโจมตีไปยังลวีฟ โดยเจ้าหน้าที่ทหารยูเครนกล่าวว่าข้อมูลเบื้องต้นชี้ให้เห็นว่าขีปนาวุธที่โจมตีลวีฟน่าจะเป็นขีปนาวุธร่อนที่ยิงจากเครื่องบินรบที่บินอยู่เหนือทะเลดำ^{[ 198 ]}

เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์ กองกำลังรัสเซียได้โจมตีฐานทัพอากาศชูฮู อี ฟ^{[ 199 ]}ซึ่งเป็นที่ตั้งของ โดรน Bayraktar TB2การโจมตีดังกล่าวทำให้พื้นที่เก็บเชื้อเพลิงและโครงสร้างพื้นฐานได้รับความเสียหาย^{[ 200 ]}ในวันถัดมาฐานทัพอากาศมิลเลโรโวถูกโจมตีโดยกองกำลังทหารยูเครนโดยใช้ ขีปนาวุธ OTR-21 Tochkaตามรายงานของเจ้าหน้าที่ยูเครนการโจมตี ครั้งนี้ทำลายเครื่องบิน ของกองทัพอากาศรัสเซีย หลายลำ และทำให้ฐานทัพอากาศเกิดไฟไหม้ ใน การโจมตีสนามบินซีโตมีร์ เมื่อวันที่ 27 กุมภาพันธ์ มีรายงานว่ารัสเซียใช้ ระบบขีปนาวุธ 9K720 Iskanderซึ่งตั้งอยู่ในเบลารุส โจมตีสนามบินพลเรือนซีโตมีร์ [ ^{201 ] [ 202 ] รัสเซีย}สูญเสียเครื่องบินอย่างน้อยสิบลำเมื่อวันที่ 5 มีนาคม^{[ 203 ]}เมื่อวันที่ 6 มีนาคม กองบัญชาการทหารสูงสุดของกองทัพยูเครนรายงานว่าเครื่องบินรัสเซีย 88 ลำถูกทำลายตั้งแต่สงครามเริ่มต้น^{[ 204 ]}อย่างไรก็ตาม เจ้าหน้าที่ระดับสูงด้านกลาโหมของสหรัฐฯ ที่ไม่เปิดเผยชื่อรายหนึ่งบอกกับรอยเตอร์เมื่อวันที่ 7 มีนาคมว่า รัสเซียยังคงมีเครื่องบินรบและเฮลิคอปเตอร์ส่วนใหญ่ที่สะสมไว้ใกล้ยูเครนพร้อมใช้งาน^{[ 205 ]}หลังจากการรุกรานผ่านไปหนึ่งเดือน จัสติน บรอนก์ ผู้สังเกตการณ์ทางทหารชาวอังกฤษ นับจำนวนเครื่องบินรัสเซียที่สูญเสียไปอยู่ที่ 15 ลำ และเฮลิคอปเตอร์ 35 ลำ แต่ตั้งข้อสังเกตว่าจำนวนที่แท้จริงนั้นสูงกว่านี้แน่นอน^{[ 206 ]}

เมื่อวันที่ 13 มีนาคม กองกำลังรัสเซียได้ทำการ โจมตี ด้วยขีปนาวุธร่อน หลายครั้ง ต่อสถานที่ฝึกทหารในเมืองยาวอริฟเขตลวีฟใกล้กับชายแดนโปแลนด์ ผู้ว่าการท้องถิ่นMaksym Kozytskyyรายงานว่ามีผู้เสียชีวิตอย่างน้อย 35 คนจากการโจมตีดังกล่าว^{[ 196 ] [ 197 ]} The Economistระบุว่าประสิทธิภาพที่ย่ำแย่ของกองทัพอากาศรัสเซียเกิดจากความไม่สามารถของรัสเซียในการปราบปรามแบตเตอรี่ขีปนาวุธพื้นสู่อากาศพิสัยกลาง (SAM) ของยูเครน การขาดแคลนระเบิดนำวิถีที่มีความแม่นยำสูงของรัสเซีย ประกอบกับฐานยิงขีปนาวุธพื้นสู่อากาศพิสัยกลางของยูเครนที่บังคับให้เครื่องบินต้องบินต่ำ ทำให้เครื่องบินเสี่ยงต่อขีปนาวุธ Stinger และขีปนาวุธพื้นสู่อากาศแบบยิงจากไหล่อื่นๆ และการขาดการฝึกฝนและชั่วโมงบินของนักบินรัสเซีย ทำให้พวกเขาไม่มีประสบการณ์สำหรับภารกิจสนับสนุนภาคพื้นดินระยะใกล้แบบที่กองทัพอากาศสมัยใหม่มักทำกัน^{[ 207 ]}

ยูเครนตั้งอยู่บนทะเลดำ ซึ่งสามารถเข้าถึงได้เฉพาะผ่านช่องแคบ บอสฟอรัสและดาร์ดานellesที่ตุรกียึดครองเมื่อวันที่ 28 กุมภาพันธ์ ตุรกีได้ใช้อนุสัญญามองเทรอซ์ ปี 1936 และปิดช่องแคบไม่ให้เรือรบรัสเซียที่ไม่ได้จดทะเบียนว่ามีฐานทัพในทะเลดำและไม่ได้กลับไปยังท่าเรือต้นทางผ่านได้ ซึ่งทำให้เรือรบรัสเซีย 4 ลำไม่สามารถผ่านช่องแคบตุรกีได้^{[ 208 ] [ 209 ] [ 210 ]}

เมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์หน่วยงานพิทักษ์ชายแดนแห่งรัฐของยูเครนประกาศว่า เรือรบ ของกองทัพเรือรัสเซียได้เริ่มโจมตีเกาะสเนค แล้ว ^{[ 211 ]}เรือลาดตระเวนมอสควาและเรือตรวจการณ์วาซีลี บายคอฟได้ระดมยิงเกาะด้วยปืนใหญ่บนดาดฟ้า^{[ 212 ]}เมื่อเรือรบรัสเซียระบุตัวตนและสั่งให้ทหารยูเครนที่ประจำการอยู่บนเกาะยอมจำนน พวกเขาตอบกลับว่า " เรือรบรัสเซีย ไปตายซะ! " ^{[ ​​213 ] [ 214 ]}หลังจากการระดมยิง กองทหารรัสเซียได้ขึ้นฝั่งและเข้าควบคุมเกาะสเนค^{[ 215 ]}

เมื่อวันที่ 26 กุมภาพันธ์ รัสเซียระบุว่าโดรนของสหรัฐฯ ให้ข้อมูลข่าวกรองแก่กองทัพเรือยูเครนเพื่อช่วยกำหนดเป้าหมายเรือรบรัสเซียในทะเลดำ ซึ่งสหรัฐฯ ปฏิเสธ^{[ 216 ]}

ภายในวันที่ 3 มีนาคม เรือฟริเกตHetman Sahaidachny ของยูเครน ซึ่งเป็นเรือธงของกองทัพเรือยูเครน ถูกจมลงที่ Mykolaiv เพื่อป้องกันไม่ให้กองกำลังรัสเซียยึดครอง^{[ 217 ] [ 218 ] [ 219 ]}ในวันที่ 14 มีนาคม แหล่งข่าวของรัสเซีย RT รายงานว่ากองทัพรัสเซียได้ยึดเรือยูเครนประมาณ 12 ลำใน Berdiansk รวมถึงเรือยกพลขึ้นบกชั้นPolnocny ชื่อ Yuri Olefirenko [ ^{220 ] ใน}วันที่ 24 มีนาคม เจ้าหน้าที่ยูเครนกล่าวว่าเรือยกพลขึ้นบก ของรัสเซีย ที่จอดอยู่ที่ Berdiansk ถูกทำลายจากการโจมตีด้วยจรวดของยูเครน^{[ 221 ] [ 153 ] [ 164 ]}

กองกำลังรัสเซียไม่ได้แต่งตั้งผู้บัญชาการโดยรวมสำหรับการรุกรานยูเครน แต่แบ่งการบังคับบัญชาออกเป็นผู้บัญชาการเขตทหารแต่ละคน ซึ่งแต่ละคนได้รับมอบหมายให้ดูแลแนวรบของตนเอง ตามที่เมสัน คลาร์ก จากสถาบันเพื่อการศึกษาด้านสงครามกล่าวไว้ ผลที่ตามมาคือผู้บัญชาการต่างแย่งชิงทรัพยากรส่วนกลาง และแต่ละคนก็เหมือนกับกำลังทำสงครามของตนเอง หลังจากความล้มเหลวของกลยุทธ์นี้ คลาร์กกล่าวว่า ปูตินได้แต่งตั้งอเล็กซานเดอร์ ดวอร์นิคอฟ เป็นผู้บัญชาการโดยรวมในยูเครนเมื่อวันที่ 8 เมษายน 2022 อย่างไรก็ตาม ดวอร์นิคอฟยังคงดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการเขตทหารภาคใต้ต่อไป คลาร์กกล่าวว่า ด้วยความไม่พอใจในผลงานของดวอร์นิคอฟ ปูตินจึงปลดดวอร์นิคอฟออกจากตำแหน่งผู้บัญชาการโดยรวมในเดือนมิถุนายน 2022 แต่ยังอนุญาตให้เขายังคงอยู่ในตำแหน่งผู้บัญชาการโดยรวมต่อไปอีกหลายสัปดาห์ ก่อนที่เกนนาดี ซิดโก จะได้รับการแต่งตั้งให้ดำรงตำแหน่งนั้นแทน อย่างไรก็ตาม ตามที่คลาร์กกล่าว ทั้งซิดโกและดวอร์นิคอฟต่างก็เป็นเพียง "ผู้บังคับบัญชาอันดับหนึ่งในบรรดาผู้บังคับบัญชาเขตทหารรัสเซีย" มากกว่าจะเป็นผู้บัญชาการภาคการที่แท้จริง และจนกระทั่งเดือนตุลาคม พ.ศ. 2565 จึงได้มีการแต่งตั้ง ผู้บัญชาการภาคการโดยเฉพาะ คือ เซอร์เกย์ ซูโรวิกิน^{[ 230 ]}

รัสเซียละทิ้งความพยายามที่จะยึดเคียฟในช่วงต้นเดือนเมษายน แต่สถานะสงครามที่ยืดเยื้อระหว่างรัสเซียและยูเครนยังคงอยู่ โดยรัสเซียยึดเมืองมาริอูปอล ได้ ภายในวันที่ 20 พฤษภาคม 2022 ^{[ 231 ]}และยังคงยึดครองพื้นที่ส่วนใหญ่ของ 4 จังหวัดในยูเครนได้แก่โดเนตสก์ เคอ ร์ซอน ลูฮันสก์และซาโปริชเชียในเดือนสิงหาคม กองกำลังยูเครนเริ่มปลดปล่อยดินแดนทางตะวันออกเฉียงเหนือและทางใต้

เมื่อวันที่ 30 กันยายน 2022 รัสเซียประกาศผนวกดินแดน 4 เขตที่ถูกยึดครองบางส่วน ซึ่งถูกประณามจากนานาชาติ ดินแดนส่วนใหญ่ของเขตลูฮันสก์และบางส่วนของเขตโดเนตสก์อยู่ภายใต้การควบคุมของ กลุ่มแบ่งแยกดินแดน ที่สนับสนุนรัสเซียมาตั้งแต่ปี 2014 ในขณะที่เขตเคอร์ซอนและซาโปริชเชียถูกรัสเซียรุกรานในปี 2022 ขอบเขตของพื้นที่ที่จะถูกผนวกและพรมแดนยังไม่ได้รับการกำหนด เจ้าหน้าที่รัสเซียระบุว่าจะกำหนดในภายหลัง ไม่มีเขตใดอยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซียอย่างสมบูรณ์ในขณะที่มีการประกาศ และนับตั้งแต่นั้นมา หากจำกัดเฉพาะพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของรัสเซียในขณะนั้น (ประมาณ 90,000 ^{ตาราง} กิโลเมตรหรือ 15% ของ ดินแดน ยูเครนซึ่งมีขนาดใกล้เคียงกับโปรตุเกส ) การผนวกดินแดนครั้งนี้ก็ยังคงเป็นการผนวกดินแดนครั้งใหญ่ที่สุดในยุโรปนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 232 ]}ในด้านอื่นๆ ด้วยเช่นกัน—ในแง่ของขนาดและความรุนแรงของการสู้รบ^{[ 233 ]}และจำนวนผู้บาดเจ็บล้มตาย^{[ 234 ]} —หลังจากการรุกราน สงครามครั้งนี้กลายเป็นสงครามที่ใหญ่ที่สุดในยุโรปนับตั้งแต่สงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 235 ]}

นับจากนั้นจนถึงปี 2023 การรุกของรัสเซียและการรุกตอบโต้ของยูเครนได้ดินแดนมาเพียงเล็กน้อยเท่านั้น สงครามยังนำไปสู่การโจมตีในรัสเซียโดยกองกำลังยูเครนและกองกำลังที่ได้รับการสนับสนุนจากยูเครน รวมถึงการรุกข้ามพรมแดนเข้าไปในภูมิภาคเคิร์สค์ของรัสเซียในเดือนสิงหาคม 2024 รัสเซียได้ดำเนินการโจมตีพลเรือนโดยเจตนาและไม่เลือกเป้าหมายซ้ำแล้วซ้ำเล่าในพื้นที่ห่างไกลจากแนวหน้า^{[ 236 ] [ 237 ] [ 238 ]}ศาลอาญาระหว่างประเทศ (ICC) ได้เปิดการสอบสวนเกี่ยวกับอาชญากรรมสงครามและออกหมายจับปูตินและเจ้าหน้าที่รัสเซียคนอื่นๆ อีกหลายคน