พื้นผิวเคลือบฟันและเนื้อฟันจะดึงดูดไกลโคโปรตีนในน้ำลายและผลิตภัณฑ์ของแบคทีเรีย ทำให้เกิดชั้นเพลลิเคิล ชั้นบางๆ นี้จะก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวเคลือบฟันภายในไม่กี่นาทีหลังจากสัมผัส ไกลโคโปรตีนเหล่านี้ประกอบด้วยโปรตีนที่อุดมด้วยโพรลีนซึ่งช่วยให้แบคทีเรียยึดเกาะได้^{[ 1 ]}

เพลลิเคิลช่วยปกป้องเคลือบฟันได้บ้าง แต่ไม่สามารถปกป้องเนื้อฟันจากกรดและการเสียดสีได้^{[ 2 ] [ 3 ]}

คราบจุลินทรีย์เป็นไบโอฟิล์ม ที่ประกอบด้วย แบคทีเรียหลายชนิดและผลิตภัณฑ์ของแบคทีเรียเหล่านั้นซึ่งก่อตัวขึ้นบนเคลือบฟันบนเพลลิเคิล การก่อตัวของคราบจุลินทรีย์ใช้เวลาหลายวันถึงหลายสัปดาห์ และจะทำให้สภาพแวดล้อมโดยรอบเป็นกรดหากไม่กำจัดออก^{[ 4 ]}

แบคทีเรียกลุ่มแรกที่เกาะติดกับไกลโคโปรตีนของเพลลิเคิลเหล่านี้คือแบคทีเรียแกรมบวกแบบแอโรบิกเช่น Streptococcus sanguinis [ ^{1 ] แบคทีเรีย}เหล่านี้สามารถเพิ่มจำนวนได้ในสภาพแวดล้อมที่มีออกซิเจนสูงในช่องปากและก่อตัวเป็นไมโครโคโลนีภายในไม่กี่นาทีหลังจากเกาะติด

แบคทีเรียชนิดอื่น ๆ รวมถึงStreptococcus mutansสามารถเจริญเติบโตในโคโลนีเหล่านี้ได้Streptococcus mutansมีความสำคัญเนื่องจากเกี่ยวข้องกับฟันผุ [ ^{5 ] แบคทีเรีย}เหล่านี้ผลิตเอนไซม์กลูโคซิลทรานสเฟอ เรส กลู โคซิลทรานสเฟอเรสจะเปลี่ยนซูโครสเป็นเอ็กโซโพลีแซคคาไรด์เอ็กโซโพลีแซคคาไรด์เหล่านี้สร้างสภาพแวดล้อมที่เหนียวเหนอะหนะซึ่งช่วยให้แบคทีเรียชนิดอื่นเกาะติดกับโคโลนีเริ่มต้นและปกป้องพวกมันจากกรด เมื่อคราบจุลินทรีย์พัฒนาและขยายตัวออกซิเจนจะไม่สามารถแพร่เข้าไปในโคโลนีได้อีกต่อไป

หลังจากนั้นไม่กี่วันแบคทีเรียแกรมลบแบบไม่ใช้ออกซิเจนรูปทรงกลม แท่ง และเส้นใยจะเริ่มเข้ามาอาศัยในคราบจุลินทรีย์^{[ 6 ]}หลังจากนั้นหลายสัปดาห์ แบคทีเรียรูปทรงกลม แท่ง และเส้นใยจะเจริญเติบโตรวมกันเป็นกลุ่มที่เรียกว่าฝักข้าวโพด สภาพแวดล้อมแบบไม่ใช้ออกซิเจนนี้ทำให้แบคทีเรียที่ไม่ใช้ออกซิเจนแบบไม่จำเป็นเช่นS. mutansและLactobacilliย่อยสลายซูโครสผ่าน กระบวนการ หมักแบคทีเรียเหล่านี้ผลิตกรดแลคติกเป็นผลพลอยได้จากการเผาผลาญ^{[ 7 ]}หากความเข้มข้นของกรดแลคติกสูงมากพอ ค่า pH รอบคราบจุลินทรีย์จะลดลงต่ำกว่า 5.5 และจะเกิดการสูญเสียแร่ธาตุ^{[ 5 ]}