ในช่วงทศวรรษ 1990 บริษัทHybrid Air Vehicles (HAV) ซึ่งตั้งอยู่ในสหราชอาณาจักร ได้ร่วมมือกับบริษัทการบินและอวกาศและการป้องกันประเทศของสหรัฐฯอย่าง Northrop Grummanเพื่อส่งเสริมเครื่องบินประเภทนี้ในตลาดการป้องกันประเทศ โดยเฉพาะในสหรัฐอเมริกา^{[ 6 ] [ 7 ]}

หลังจากการสาธิต เครื่องสาธิตขนาดเล็ก HAV-3 ประสบความสำเร็จ และด้วย Northrop Grumman เป็นผู้เสนอราคาหลัก แนวคิดเรือเหาะไฮบริดจึงได้รับการยอมรับสำหรับโครงการยานอัจฉริยะหลายมิติระยะไกล (LEMV) ของสหรัฐฯ โดยได้รับเลือกเหนือกว่าLockheed Martin P-791ที่ได้ยื่นเสนอมาเช่นกัน^{[ 8 ] [ 9 ]}

โครงการ LEMV มีจุดประสงค์เพื่อสาธิตยานบินไร้คนขับระดับความสูงปานกลางที่มีระยะเวลาบินนานซึ่งสามารถให้ การสนับสนุน ด้านข่าวกรอง การเฝ้าระวัง การค้นหาเป้าหมาย และการลาดตระเวน (ISTAR) แก่กองกำลังภาคพื้นดิน^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} นอกจาก HAV แล้ว ผู้รับเหมาช่วงจากสหราชอาณาจักรและสหรัฐอเมริกายังรวมถึง Warwick Mills (วิศวกรรมและการพัฒนาโครงสร้าง), ILC Dover (การพัฒนาทางวิศวกรรมเฉพาะทางและบริการการผลิต), AAI Corporation ซึ่งเป็นบริษัทในเครือของ Textron (สถานีควบคุมและกระจายข้อมูลอากาศยานไร้คนขับ/เฝ้าระวัง OneSystem ของกองทัพบกสหรัฐฯ), Stafford Aero Technologies ( ระบบควบคุมการบิน ) และSAIC (การประมวลผลวิดีโอแบบเคลื่อนไหวเต็มรูปแบบ) ^{[ 8 ]} Northrop Grumman รับผิดชอบในการบูรณาการอุปกรณ์ต่างๆ เช่นอิเล็กโทรออปติคอล / อินฟราเรดข่าวกรองสัญญาณเรดาร์และการถ่ายทอดการสื่อสาร เข้ากับเรือเหาะ^{[ 13 ]}

ข้อกำหนดในการปฏิบัติงาน

ข้อกำหนดต่างๆ รวมถึงความสามารถในการปฏิบัติการที่ ระดับความสูง 6 กิโลเมตร (20,000 ฟุต)เหนือระดับน้ำทะเลปานกลาง รัศมีปฏิบัติการ 3,000 กิโลเมตร (1,900 ไมล์)และความพร้อมใช้งานในสถานี 21 วัน สามารถจ่ายพลังงานไฟฟ้าได้สูงสุด 16 กิโลวัตต์สำหรับอุปกรณ์บรรทุกสัมภาระ ไม่ขึ้นอยู่กับรันเวย์ และสามารถบรรทุกเซ็นเซอร์หลายชนิดพร้อมกันได้ ตามที่กองทัพสหรัฐฯ ระบุ LEMV จะต้องเป็นแพลตฟอร์มภารกิจหลายอย่างที่สามารถกู้คืนและนำกลับมาใช้ใหม่ได้ สามารถประจำการล่วงหน้าเพื่อสนับสนุน การปฏิบัติการ ในวงโคจร ค้างฟ้าเป็นเวลานาน จากสถานที่ที่ยากลำบาก และมีความสามารถในการสั่งการและควบคุมได้ไกลเกินกว่าระยะสายตา^{[ 10 ]}ต้นแบบการพัฒนาได้ปรากฏออกมาเป็น HAV 304 ซึ่ง เป็นเรือเหาะที่บรรจุ ฮีเลียม มีตัวเรือคู่ที่เชื่อมต่อกัน มีความ ^จุภายในรวม38,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร(1,300,000 ลูกบาศก์ฟุต) [ ^{14 ]}     

ด้วยความยาวโดยรวม91 เมตร (299 ฟุต)เรือเหาะลำนี้จึงยาวกว่าคู่แข่งร่วมสมัยใดๆ^{[ 15 ]}อย่างไรก็ตาม เรือเหาะหลายลำในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 นั้นยาวกว่า เช่นเรือเหาะชั้นฮินเดนเบิร์ก ของเยอรมนี มี ความยาว 245 เมตร (804 ฟุต)เรือเหาะแบบไม่แข็งตัวที่ "ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา" คือ เรือเหาะเตือนภัยล่วงหน้าทางอากาศทางทหาร ZPG-3W ของกองทัพเรือสหรัฐฯ ในยุคปี 1950 ซึ่งยาวกว่าที่123 เมตร (404 ฟุต)และมีขนาดใหญ่กว่าด้วยความจุ42,450 ลูกบาศก์เมตร (1,499,000 ลูกบาศก์ฟุต) ^{[ 16 ]}      

ในทางปฏิบัติ LEMV มีจุดประสงค์เพื่อให้บินโดยอัตโนมัติหรือเป็นเครื่องบินที่ควบคุมจากระยะไกลสำหรับการขนส่งไปยังพื้นที่ปฏิบัติการหรือภายในน่านฟ้าพลเรือนปกติ เรือเหาะยังสามารถบินได้โดยผู้ควบคุมบนเครื่อง^{[ 6 ]}ตามการคาดการณ์ของนอร์ธรอป LEMV หนึ่งลำสามารถทำงานได้เทียบเท่ากับเครื่องบินปีกคงที่ระดับความสูงปานกลาง 15 ลำ ^{[ 17 ]}

LEMV มีจุดประสงค์เพื่อให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้หลากหลาย รวมถึงความสามารถด้าน ISR (ข่าวกรอง การเฝ้าระวัง และการลาดตระเวน) ที่ได้รับการปรับปรุง การสื่อสารนอกระยะสายตา และการรวบรวมข่าวกรองสัญญาณ^{[ 11 ]}โดยจะบูรณาการกับศูนย์บัญชาการสถานีภาคพื้นดินที่มีอยู่และอุปกรณ์ที่ใช้โดยกองกำลังภาคพื้นดินในฐานปฏิบัติการแนวหน้า ทำให้ข้อมูลพร้อมใช้งานสำหรับผู้ใช้และนักวิเคราะห์หลายคน และลดปัญหาการขาดแคลนข้อมูลระหว่างปฏิบัติการ^{[ 11 ] [ 8 ]}

LEMV จะสามารถปฏิบัติการได้เหมือนเฮลิคอปเตอร์จากฐานปฏิบัติการขนาดเล็ก คาดว่าต้นทุนการดำเนินงานและระยะเวลาการใช้งานจะดีกว่าตัวเลือกการเฝ้าระวังอื่นๆ^{[ 8 ]}

เรือเหาะสามารถทำหน้าที่เป็นสถานีถ่ายทอดการสื่อสารที่เสถียร ทำให้มั่นใจได้ว่ากลุ่มทหารในพื้นที่ภูเขาจะไม่ขาดการติดต่อกัน แม้ว่าจะไม่มีเส้นสายตาโดยตรงถึงกันก็ตาม^{[ 8 ]} LEMV สามารถติดตามขบวนรถสำคัญ ถนนสายหลัก หรือโครงสร้างพื้นฐานสำคัญอื่นๆ ในฐานะหน่วยคุ้มกันแบบกึ่งถาวร ตรวจสอบพื้นที่เมืองที่น่าสนใจเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการสู้รบครั้งใหญ่หรือบังคับใช้มาตรการรักษาความปลอดภัย หรือมุ่งเน้นไปที่การปิดจุดคอขวดชายแดน^{[ 8 ]} LEMV จะช่วยให้กระทรวงกลาโหมของสหรัฐฯ สามารถ บรรทุกสัมภาระที่มีเทคโนโลยีขั้นสูงที่สุดในระยะเวลาอันใกล้นี้เมื่อมีให้ใช้งาน^{[ 11 ]}

หลังจากการยกเลิกโครงการ LEMV เครื่องบิน HAV 304 ที่เสียหายถูกซื้อคืนโดย HAV กลับไปยังสหราชอาณาจักรและเก็บไว้ใน โรงเก็บเครื่องบินที่ สนามบินคาร์ดิงตัน [ ^{18 ] ที่}นั่นมันถูกประกอบใหม่ ปรับปรุงใหม่ และดัดแปลงเพื่อบทบาททั่วไปมากขึ้น ดังนั้นเครื่องบินจึงไม่ได้เป็นตัวอย่างของการออกแบบ HAV 304 อีกต่อไป แต่ถูกสร้างใหม่เป็นต้นแบบ Airlander 10 แทน ภายใต้การเป็นเจ้าของของ HAV มันได้รับฉายาว่า " The Flying Bum " ^{[ a ]} ​​(หรือในภาษาอังกฤษแบบอเมริกันว่า " The Flying Buttocks " ^{[ b ]} )

เครื่องบินไร้คนขับ Airlander 10 ถูกออกแบบมาเพื่อใช้งานในภาคพลเรือนเป็นหลัก อย่างไรก็ตาม เช่นเดียวกับ HAV 304 มันสามารถดัดแปลงเพื่อใช้งานในภารกิจด้านการป้องกันประเทศได้หลากหลาย

HAV 304 / Airlander 10 เป็นเรือเหาะแบบไฮบริดซึ่งสร้างแรงยกและบินได้โดยอาศัยทั้ง แรง แอโรสแตติกและ แรง แอโรไดนามิกแตกต่างจากเรือเหาะส่วนใหญ่ตรงที่ไม่ได้มีหน้าตัดเป็นวงกลม แต่มีรูปทรงวงรีที่มีลำตัวโค้งมนและแบนราบ รูปทรงนี้ตั้งใจทำขึ้นเพื่อให้ทำหน้าที่เป็นตัวยก โดย สร้างแรงยกแอโรไดนามิกขณะที่เรือเหาะเคลื่อนที่ไปข้างหน้า สร้างแรงยกได้มากถึงครึ่งหนึ่งของแรงยกทั้งหมดของเรือเหาะในลักษณะเดียวกับเครื่องบินปีกคงที่ทั่วไป[ 19 ^{] [ 17 ]แรงลอยตัว}ยังเกิดจากฮีเลียมที่บรรจุอยู่ภายในตัวเรือเหาะ ความดันจากฮีเลียมช่วยรักษารูปทรงที่เป็นเอกลักษณ์ของเรือเหาะ โดยฮีเลียมซึ่งเบากว่าอากาศจะช่วยพยุงน้ำหนักของเครื่องบินได้ถึง 60 ถึง 80 เปอร์เซ็นต์^{[ 19 ] [ 20 ]}แอร์แลนเดอร์ 10 ติดตั้งชุด สกี ลมที่ออกแบบมาเพื่อให้เรือเหาะสามารถลงจอดและบินขึ้นจากภูมิประเทศที่หลากหลาย รวมถึงจากผิวน้ำด้วย^{[ 19 ]}

Airlander 10 สามารถลอยอยู่ในอากาศได้นาน 5 วันเมื่อมีลูกเรือ และนานกว่า 2 สัปดาห์เมื่อไม่มีลูกเรือ^{[ 21 ]}ประเภทนี้มีศักยภาพในการใช้งานทางพลเรือนและทางทหารที่หลากหลาย ซึ่งรวมถึงการขนส่ง การเฝ้าระวังทางอากาศ การทำหน้าที่เป็นสถานีถ่ายทอดการสื่อสาร การสนับสนุนปฏิบัติการบรรเทาภัยพิบัติ และบริการผู้โดยสารต่างๆ เช่น เที่ยวบินเพื่อการพักผ่อนและภารกิจวีไอพี สุดหรู ^{[ 19 ]}ภารกิจเหล่านี้หลายอย่างอาจเกี่ยวข้องกับการกำหนดค่าโมดูลภารกิจของเรือเหาะที่แตกต่างกันเพื่อให้เหมาะสม^{[ 20 ]}นอร์ธรอปยังกล่าวอีกว่า LEMV สามารถใช้เป็นเครื่องบินขนส่งสินค้าได้ โดยอ้างว่ามีแรงลอยตัวเพียงพอที่จะขนส่ง สินค้า 7 ตัน (7,000 กก.; 15,000 ปอนด์) ได้ ไกล 3,900 กม. (2,400 ไมล์)ที่ความเร็ว50 กม./ชม . (30 ไมล์ต่อชั่วโมง) ^{[ 22 ]} ตามที่ HAV ระบุ การออกแบบนี้จะช่วยให้ผู้ปฏิบัติงานสามารถเลือกระหว่างข้อดีข้อเสียระหว่างความทนทานและความสามารถในการบรรทุกสินค้า โดยสามารถบรรทุก สินค้า ได้สูงสุดถึง14,000 กก. (30,000 ปอนด์) ^{[ 6 ]}        

Airlander 10 มีห้องนักบินขนาดใหญ่พร้อมหน้าต่างบานใหญ่สูงจรดเพดาน 4 บาน ทำให้มองเห็นภายนอกได้ชัดเจน^{[ 20 ]}แม้ว่าเดิมทีเรือเหาะลำนี้ถูกออกแบบมาให้ไร้คนขับแต่ HAV ก็ได้นำ แนวทาง ที่มีนักบินควบคุมมาใช้เป็นทางเลือกเนื่องจากลูกค้ามีความสนใจในการใช้งานดังกล่าว ในปี 2015 ได้มีการติดตั้งตำแหน่งสำหรับนักบิน 1 คนและผู้สังเกตการณ์ 1 คนใน Airlander 10; HAV ตั้งใจที่จะใช้การกำหนดค่าแบบนักบินคู่ พร้อมกับ การควบคุมและเครื่องมือแบบ ห้องนักบินกระจก ที่แพร่หลายมากขึ้น ในอนาคต^{[ 20 ]}เรือเหาะถูกควบคุมด้วยคันบังคับด้านข้างที่ติดตั้งอยู่ทางด้านขวามือ คล้ายกับเฮลิคอปเตอร์ไม่มี แป้น เหยียบหางเสือคันบังคับด้านข้างจะถูกควบคุมโดยอัตโนมัติโดย ใบพัด แทนอุปกรณ์ อิเล็กทรอนิกส์การบินที่สร้างโดย Garminจัดเตรียมห้องนักบิน ชุดอุปกรณ์ประกอบด้วย ระบบ โทรทัศน์วงจรปิดที่ช่วยให้นักบินสามารถมองเห็นเครื่องยนต์ที่อยู่ไกลออกไปได้^{[ 20 ]}

หน่วยขับเคลื่อนและพื้นผิวการบินเชื่อมต่อกับระบบควบคุมการบินผ่านระบบฟลาย-บาย-ออปติกส์โดยใช้ สายเคเบิล ใยแก้วนำแสงเพื่อรับมือกับขนาดอันใหญ่โตของยานพาหนะได้อย่างมีประสิทธิภาพ^{[ 20 ]}การควบคุมของนักบินประกอบด้วยสวิตช์และโพเทนชิออมิเตอร์ ต่างๆ ซึ่งเชื่อมต่อกับระบบควบคุมการบินเพื่อสร้างสัญญาณดิจิทัลที่เข้ารหัสเป็นพัลส์แสงโดย FCS-Master หนึ่งในสามตัว และส่งไปยัง FCS-Satellite ที่เหมาะสมซึ่งตั้งอยู่รอบๆ ยานพาหนะ FCS-Satellite ทั้ง 11 ตัวนี้จะเชื่อมต่อทางไฟฟ้ากับอุปกรณ์ที่เหมาะสม รวมถึงแอคทูเอเตอร์พื้นผิวการบิน การควบคุมเครื่องยนต์ ตัวกระจายพลังงานสำรอง ฯลฯ เอาต์พุตจากหน่วยต่างๆ เหล่านี้ยังเดินทางกลับไปยังห้องนักบินผ่านระบบควบคุมการบินเพื่อให้ข้อมูลป้อนกลับแก่นักบินเกี่ยวกับสภาพเครื่องยนต์ ตำแหน่งพื้นผิวการบิน สภาพพลังงานสำรอง ฯลฯ การเปลี่ยนระหว่างโหมดการบินหลายโหมดของยานพาหนะจะถูกควบคุมโดยตรงโดยระบบควบคุมการบิน ทำให้สามารถใช้งานยานพาหนะได้ทั้งในพื้นที่ ระยะไกล หรือในรูปแบบไร้คนขับ^{[ 6 ]}ตามที่ HAV กล่าว การออกแบบระบบควบคุมการบินทำได้ง่ายขึ้นด้วยเสถียรภาพลูกตุ้มตามธรรมชาติของเรือเหาะ^{[ 20 ]}

ตัวเรือของเรือเหาะประกอบด้วยผิวที่ทำจาก วัสดุผสมสามชั้นผิวนี้กักเก็บก๊าซไว้และให้ความแข็งแรงเพื่อให้เรือรักษารูปทรงเมื่อพองตัว เครื่องยนต์ทั้งสี่ ครีบ และดาดฟ้าบินติดอยู่กับผิวนี้โดยตรง^{[ 19 ]}วัสดุที่ใช้ ได้แก่Vectran , Kevlar , Tedlar , โพลียูรีเทนและMylarชั้น Mylar ที่ห่อหุ้มด้วยฟิล์มโพลียูรีเทนหลายชั้นจะสร้างเป็นกำแพงกั้นก๊าซของเรือเหาะ^{[ 20 ]} Airlander 10 มีเพียงไดอะแฟรมและบอลลูน (ดูด้านล่าง) เป็นโครงสร้างภายใน น้ำหนักจากโมดูลบรรทุกจะกระจายไปทั่วทุกเฟรมผ่านสายเคเบิลที่วิ่งข้ามและเข้าไปในตัวเรือด้วย ตามที่ Mike Durham ผู้อำนวยการด้านเทคนิคของ HAV กล่าว ความแข็งแรงของโครงสร้างทั้งหมดของเรือเหาะนั้นได้มาจากการพองตัวจนมีความดันสูงกว่าความดันบรรยากาศเล็กน้อย โดยมี ความแตกต่าง ของความดันเกจน้ำ 4 นิ้ว (ประมาณ 0.15  psi, 1  kPa หรือ 1% ของความดันบรรยากาศมาตรฐาน) ความแข็งแรงนี้เกิดจากเส้นผ่านศูนย์กลางของตัวเรือแม้ว่าความแตกต่างของความดันจะค่อนข้างต่ำก็ตาม^{[ 20 ]}

ตัวเรือถูกแบ่งภายในด้วยแผ่นกั้นออกเป็นทั้งหมดหกช่องหลักพร้อมช่องย่อยเพิ่มเติม ช่องเหล่านี้สามารถปิดผนึกได้ในกรณีฉุกเฉิน เช่น เมื่อได้รับความเสียหายจากการสู้รบ ทำให้สามารถรักษาฮีเลียมส่วนใหญ่ของเรือเหาะไว้ได้ ซึ่งส่งผลให้ความสามารถในการยกตัวยังคงอยู่^{[ 20 ]}บัลโลเน็ตถูกบรรจุไว้ภายในช่องเหล่านี้เพื่อควบคุมความดันก๊าซ บัลโลเน็ตเหล่านี้จะถูกเติมลมบนพื้นดินเพื่อเพิ่มความหนาแน่นและลดแรงยกอากาศและฮีเลียมไม่ได้รับอนุญาตให้ผสมกันในบัลโลเน็ต ทำให้สามารถติดตั้งวาล์วและพัดลมในแต่ละบัลโลเน็ตเพื่อเพิ่มและลดปริมาตรอากาศได้อย่างอิสระ วิธีนี้ HAV อ้างว่าเป็นเอกลักษณ์เฉพาะของเรือเหาะ^{[ 20 ]}

จากการประเมินของนอร์ธรอป ภัยคุกคามที่ใหญ่ที่สุดที่คาดการณ์ไว้สำหรับ HAV 304 คือสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย เช่น ลมแรงหรือพายุฝนฟ้าคะนอง ซึ่งอาจพัดกระหน่ำยาน^{[ 23 ]}ภัยคุกคามจากสภาพลมแรงนั้นส่วนหนึ่งเกิดจากพื้นที่ผิวที่กว้างใหญ่เมื่อเทียบกับเครื่องบินส่วนใหญ่ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง การปฏิบัติงานภาคพื้นดินจะยากขึ้นในสภาวะเช่นนี้ แต่ไม่คิดว่าจะถึงขั้นเป็นไปไม่ได้^{[ 6 ]}ตามคำกล่าวของเดวิด เบิร์นส์ หัวหน้านักบินทดสอบของ HAV อันตรายจากขีปนาวุธค่อนข้างต่ำ เนื่องจากขีปนาวุธสามารถทะลุผ่านยานบินได้โดยไม่ต้องบังคับให้ยานตก^{[ 19 ]}มีรายงานว่าผิวของยานสามารถรับมือกับ การยิง ด้วยอาวุธขนาดเล็กและสาเหตุอื่นๆ ที่ทำให้เกิดรอยฉีกขาดได้ เนื่องจากมีโครงสร้างสำรองในตัวและความแตกต่างของความดันที่ค่อนข้างต่ำระหว่างภายในและภายนอกตัวยาน^{[ 6 ]}

แอร์แลนเดอร์ 10 ขับเคลื่อนด้วย เครื่องยนต์ดีเซลThielert Centurion V8 ขนาด 325 แรงม้า (242 กิโลวัตต์)จำนวน 4 เครื่องซึ่งขับเคลื่อนใบพัดแบบ มีท่อ 3 ใบ เพื่อสร้างแรงขับสำหรับการบินและการเคลื่อนที่^{[ 17 ] [ 20 ]}เครื่องยนต์เหล่านี้ติดตั้งเป็นคู่ โดยชุดหนึ่งอยู่ทางด้านหลังของเรือเหาะ ส่วนอีกชุดหนึ่งติดตั้งอยู่ด้านข้างลำตัวส่วนหน้า บนปีกสั้น เครื่องยนต์แต่ละเครื่องมีเครื่องกำเนิดไฟฟ้าขนาด 67 แรงม้า (50 กิโลวัตต์)ซึ่งให้พลังงานไฟฟ้าสำหรับเรือเหาะและระบบภารกิจ^{[ 20 ]}ชุดประกอบของเครื่องยนต์ที่ติดตั้งด้านข้างแต่ละเครื่องสามารถหมุนได้ 20 องศาในแต่ละทิศทาง เพื่อปรับทิศทางแรงขับในการควบคุมการบิน โดยเฉพาะอย่างยิ่งในระหว่างการลงจอดและการขึ้นบิน ส่วนเครื่องยนต์ที่ติดตั้งด้านหลังจะยึดอยู่กับที่^{[ 7 ] [ 20 ]}ด้วยการใช้การปรับทิศทางแรงขับ เครื่องยนต์สามารถส่งแรงขับลงด้านล่างเพื่อเพิ่มแรงยกในระหว่างการขึ้นบิน^{[ 7 ]}ใบพัดปรับทิศทางรูปสามเหลี่ยมจำนวนสี่ชุดถูกจัดวางไว้ด้านหลังเครื่องยนต์เพื่อให้มีอำนาจควบคุมเพิ่มเติมโดยการเปลี่ยนทิศทางแรงขับจากเครื่องยนต์ด้านหลังไปยังครีบหาง^{[ 20 ]}    

ขณะบินอยู่ที่ระดับความสูง ระบบขับเคลื่อนสามารถเปลี่ยนไปใช้ระบบขับเคลื่อนไฟฟ้าที่มีประสิทธิภาพมากขึ้นซึ่งได้รับพลังงานจากเครื่องกำเนิดไฟฟ้าส่วนกลางของเรือเหาะได้เนื่องจากการใช้แรงยกแบบผสมผสานระหว่างแอโรสแตติกและแอโรไดนามิก ทำให้สามารถใช้เชื้อเพลิงได้โดยไม่ต้องเข้าสู่สภาวะการลอยตัวที่เป็นบวก ซึ่งจำเป็นต้องระบายฮีเลียมออกเป็นประจำเพื่อลงจอด ซึ่งเป็นจุดอ่อนที่มีค่าใช้จ่ายสูงในเรือเหาะแบบดั้งเดิม^{[ 7 ] [ 6 ]}เชื้อเพลิงส่วนใหญ่บรรจุอยู่ใน โมดูลเชื้อเพลิงหลักที่ มีความยาว 12 เมตร (40 ฟุต)ซึ่งบรรจุเชื้อเพลิงได้มากถึง 9 ตัน ถังหลักนี้เสริมด้วยถังด้านหลังและด้านหน้าแยกต่างหาก ซึ่งบรรจุเชื้อเพลิงได้มากถึง4 ตัน (4,000 กิโลกรัม; 8,800 ปอนด์)เพื่อเพิ่มประสิทธิภาพการบิน มุมตกกระทบสามารถปรับได้โดยการสูบเชื้อเพลิงระหว่างถังด้านหน้าและด้านหลัง^{[ 20 ]}   

เมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2553 ได้มีการลงนามข้อตกลงสำหรับการพัฒนาโครงการระหว่างกองบัญชาการป้องกันอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพบกสหรัฐฯ/กองบัญชาการยุทธศาสตร์กองทัพบกและนอร์ธรอป กรัมแมน^{[ 10 ]}ข้อตกลงนี้ยังรวมถึงตัวเลือกในการจัดหาเรือเหาะเพิ่มเติมอีกสองลำ^{[ 10 ]}กำหนดการสำหรับ LEMV คือ 18 เดือน เริ่มตั้งแต่เดือนมิถุนายน 2553 ซึ่งรวมถึงการเติมลมยานพาหนะประมาณเดือนที่ 10 ^{[ 10 ]}การกำหนดคุณลักษณะการปฏิบัติงานเพิ่มเติมจะเกิดขึ้นที่Yuma Proving Groundรัฐแอริโซนา ในเดือนที่ 16 ^{[ 10 ]}ค่าใช้จ่ายของโครงการอยู่ระหว่าง 154 ล้านดอลลาร์ถึง 517 ล้านดอลลาร์ ขึ้นอยู่กับตัวเลือกทั้งหมด^{[ 10 ]}ค่าใช้จ่ายนี้รวมถึงการออกแบบ การพัฒนา และการทดสอบระบบเรือเหาะภายในระยะเวลา 18 เดือน ตามด้วยการขนส่งไปยังอัฟกานิสถานเพื่อการประเมินทางทหาร^{[ 10 ]}

ตลอดการพัฒนา ต้องเผชิญกับความท้าทายทางเทคโนโลยีและความล่าช้าหลายครั้ง ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2554 นิตยสารการบินและอวกาศFlight Internationalรายงานว่า LEMV มีกำหนดการบินครั้งแรกในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2554 ซึ่งช้ากว่ากำหนดเดิม 3 เดือน^{[ 24 ]}ตามรายงานของสื่อ การบินครั้งแรกของ LEMV ถูกกำหนดใหม่ในช่วงต้นเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2555 ^{[ 25 ] [ 26 ]}อย่างไรก็ตาม ปัญหาที่ไม่ระบุรายละเอียดทำให้การบินล่าช้าอีกครั้งจนถึงเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2555

เครื่องบิน LEMV ต้องการทางวิ่งอย่างน้อย300 เมตร (1,000 ฟุต) (ซึ่งเป็นการละเมิดข้อกำหนดเรื่องการใช้งานโดยไม่ขึ้นกับทางวิ่ง) และจุดผูกยึดที่มี พื้นที่ราบโล่งรอบๆ อย่างน้อย 100 เมตร (300 ฟุต)สำหรับจอด ซึ่งทำให้ไม่สามารถใช้งานได้ในฐานทัพขนาดใหญ่ส่วนใหญ่ และฐานทัพขนาดเล็กทั้งหมด    

เมื่อวันที่ 7 สิงหาคม 2555 LEMV ซึ่งมีหมายเลขทะเบียนกองทัพบกสหรัฐฯ 09-009 ได้ทำการบินครั้งแรกเหนือฐานทัพร่วม McGuire-Dix-Lakehurstรัฐนิวเจอร์ซีย์ การบินครั้งนี้ใช้เวลา 90 นาที และดำเนินการโดยมีลูกเรืออยู่บนเครื่อง โดยมีหัวหน้านักบินทดสอบ David Burns เป็นผู้ทำการบิน^{[ 19 ]}วัตถุประสงค์หลักของการบินครั้งแรกคือการปล่อยและรับเครื่องบินอย่างปลอดภัย โดยมีวัตถุประสงค์รองคือการตรวจสอบการทำงานของระบบควบคุมการบิน วัตถุประสงค์เพิ่มเติมของการบินครั้งแรก ได้แก่ การทดสอบและการสาธิตความเหมาะสมในการบิน และการตรวจสอบประสิทธิภาพในระดับระบบ ณ จุดนี้ คาดว่าการส่ง LEMV ไปปฏิบัติการรบในอัฟกานิสถานจะเกิดขึ้นในช่วงต้นปี 2556 ^{[ 27 ] [ 28 ]}

สองเดือนหลังจากการทดสอบบิน กองทัพบกสหรัฐฯ ระบุว่ามีความกังวลเกี่ยวกับการส่งเรือเหาะไปต่างประเทศ ซึ่งรวมถึงเรื่องความปลอดภัย การขนส่งไปยังพื้นที่ปฏิบัติการ และระยะเวลาในการประจำการ^{[ 29 ]}กองทัพบกสหรัฐฯ วางแผนที่จะสาธิต LEMV ลำแรกในอัฟกานิสถาน 18 เดือนหลังจากลงนามในสัญญา ในช่วงหนึ่ง ข้อเสนอรวมถึงแผนการสร้างเรือเหาะเพิ่มอีก 5 ลำหลังจากเสร็จสิ้นภารกิจ^{[ 11 ]}ในเดือนตุลาคม 2012 สำนักงานตรวจสอบบัญชีของรัฐบาล (GAO) ระบุว่าโครงการ LEMV ล่าช้ากว่ากำหนด 10 เดือนเนื่องจากปัจจัยหลายประการ รวมถึงปัญหาเกี่ยวกับการผลิตผ้า การนำชิ้นส่วนต่างประเทศผ่านพิธีการศุลกากรและผลกระทบจากสภาพอากาศที่ไม่เอื้ออำนวย^{[ 13 ]}

เมื่อวันที่ 14 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2556 กองทัพบกสหรัฐฯ ยืนยันว่าได้ยกเลิกความพยายามในการพัฒนา LEMV แล้ว^{[ 30 ] [ 31 ]}ในแถลงการณ์ของโฆษกกองบัญชาการป้องกันอวกาศและขีปนาวุธของกองทัพบกสหรัฐฯ การยกเลิกดังกล่าวเป็นผลมาจากความท้าทายทางเทคนิคและประสิทธิภาพที่พบ รวมถึงข้อจำกัดด้านทรัพยากรที่เกิดขึ้น^{[ 13 ]}ความรู้เชิงปฏิบัติและทฤษฎีที่ได้รับถูกเปลี่ยนเส้นทางจาก LEMV ไปยังโครงการJLENS ^{[ 32 ]}

กองทัพสหรัฐฯ เชื่อว่าข้อมูลทางเทคนิคและซอฟต์แวร์คอมพิวเตอร์ของโครงการนี้อาจมีประโยชน์สำหรับโครงการในอนาคต แต่การขายมันจะช่วยประหยัดเงินได้^{[ 33 ]} Hybrid Air Vehicles แสดงความสนใจที่จะซื้อเรือเหาะ โดยกล่าวว่าพวกเขาต้องการใช้มันสำหรับการบินในสภาพอากาศหนาวเย็นและการทดสอบอื่นๆ สำหรับการพัฒนาเรือเหาะบรรทุกสินค้า "Airlander 50" ขนาด 50 ตันที่พวกเขาเสนอ^{[ 34 ]}ข้อเสนอของ HAV รวมถึงอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์การบินพื้นฐาน เสาจอดเรือ และเครื่องยนต์สำรอง แต่ไม่รวมอุปกรณ์เฉพาะทางหรือฮีเลียม ด้วยข้อเสนอนี้เป็นเพียงข้อเสนอเดียวที่มีอยู่ ในเดือนกันยายน 2013 เพนตากอนจึงขายเรือเหาะ LEMV คืนให้กับ HAV ในราคา 301,000 ดอลลาร์^{[ 35 ] [ 33 ] [ 36 ]}

เรือเหาะที่ยุบตัวแล้วถูกส่งกลับไปยังสหราชอาณาจักร ซึ่งได้รับการประกอบใหม่และดัดแปลงเป็นต้นแบบ Airlander 10 ที่^สนามบินคาร์ดิงตัน^[ 15 ^{] [ 20 ] [ 37 ]}ในเดือนเมษายน 2014 HAV ประกาศว่ากำลังจัดตั้งทีมอุตสาหกรรมร่วมกับSelex ESและQinetiQเพื่อพัฒนาและสาธิตความสามารถด้านเซ็นเซอร์ของ Airlander 10 และได้วางแผนระยะเวลาสาธิตสามเดือนสำหรับกระทรวงกลาโหมของสหราชอาณาจักรการใช้งานที่แนะนำอย่างหนึ่งคือการใช้เป็นเรือแม่สำหรับปล่อย UAV หลายลำ^{[ 38 ]}

ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2557 มีการประกาศว่าทั้งสำนักงานความปลอดภัยการบินแห่งยุโรป (EASA) และสำนักงานการบินพลเรือน แห่งสหราชอาณาจักร (CAA) ได้อนุมัติใบอนุญาตที่จำเป็นสำหรับ Airlander 10 ในการกลับมาบินได้^{[ 39 ]}ในช่วงหนึ่ง HAV ตั้งใจที่จะประกอบเรือเหาะให้เสร็จสมบูรณ์และพร้อมสำหรับการทดสอบบินภายในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2557 อย่างไรก็ตาม เกิดความล่าช้าขึ้นในขณะที่กำลังแสวงหาเงินทุนเพิ่มเติมจากหน่วยงานเชิงพาณิชย์และภาครัฐ โครงการนี้ได้รับเงินทุนทั้งจากสหราชอาณาจักรและสหภาพยุโรปเพื่อสนับสนุนการพัฒนาเรือเหาะต่อไป รวมเป็นเงิน 7 ล้านปอนด์ภายในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2559 ^{[ 40 ] [ 41 ]}การระดมทุนจากประชาชนทั่วไปยังระดมทุนได้ 2.1 ล้านปอนด์^{[ 19 ]}

เมื่อวันที่ 21 มีนาคม 2016 Airlander 10 ที่ประกอบเสร็จสมบูรณ์ได้ถูกเปิดเผยต่อสาธารณะหลังจากจดทะเบียนใหม่เป็น G-PHRG ณ จุดนี้ HAV ประกาศว่าเรือเหาะประเภทนี้จะให้บริการทั้งในภาคพลเรือนและภาคทหารในอนาคต^{[ 19 ]} Airlander 10 ยังทำหน้าที่เป็นต้นแบบสำหรับเรือเหาะรุ่นที่ใหญ่กว่า ซึ่งเรียกว่าAirlander 50 ^{[ 20} ] ตามรายงาน ลูกค้าทางทหารหลายรายแสดงความสนใจในการใช้งานที่เป็นไปได้ของเรือเหาะประเภทนี้ รวมถึงในรูปแบบไร้คนขับที่คาดการณ์ไว้^{[ 40 ] [ 38 ] เรือเหาะลำนี้ได้รับ}การตั้งชื่อว่าMartha Gwynตามชื่อภรรยาของประธานบริษัท และเป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายในชื่อ "ก้นบิน" เนื่องจาก "ส่วนหน้าที่มีลักษณะอ้วนกลมคล้ายกับก้นของมนุษย์" ^{[ 42 ]}

เมื่อวันที่ 17 สิงหาคม 2559 เที่ยวบินทดสอบครั้งแรกเกิดขึ้นที่ฐานทัพอากาศคาร์ดิงตันใน เบดฟอ ร์ดเชียร์ประเทศอังกฤษและใช้เวลา 30 นาที^{[ 1 ] [ 43 ]}ระหว่างการลงจอดครั้งสุดท้ายที่เสาผูกเรือเหาะในตอนท้ายของเที่ยวบินทดสอบครั้งที่สองเมื่อวันที่ 24 สิงหาคม 2559 เชือกผูกเรือเหาะเกิดพันกับสายไฟและส่วนหัวกระแทกพื้น ทำให้ห้องนักบินเสียหาย ลูกเรือไม่ได้รับบาดเจ็บ^{[ 44 ] [ 21 ] [ 45 ]}

ยานแอร์แลนเดอร์ 10 ได้รับการซ่อมแซมและติดตั้ง "ขา" แบบเป่าลมที่ออกแบบมาให้กางออกได้ภายใน 15 วินาที เพื่อป้องกันห้องนักบินในกรณีลงจอดฉุกเฉิน^{[ 46 ]}กลับมาทำการทดสอบการบินอีกครั้งในวันที่ 10 พฤษภาคม 2017 ^{[ 47 ] [ 48 ]}ในวันที่ 13 มิถุนายน 2017 ระหว่างการทดสอบการบินครั้งที่สี่ ยานแอร์แลนเดอร์บินขึ้นไปถึงระดับความสูง3,500 ฟุต (1,070 เมตร ) ^{[ 49 ]} 

เมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน 2017 เรือเหาะได้หลุดจากการผูกยึดเนื่องจากลมแรง ทำให้แผงนิรภัยถูกดึงโดยอัตโนมัติจนยุบตัวและตกลงสู่พื้น มีผู้ได้รับบาดเจ็บเล็กน้อย 2 คน^{[ 50 ]}ในเดือนมกราคม 2019 มีการประกาศว่าเครื่องบินลำนี้ได้รวบรวมข้อมูลเพียงพอสำหรับการทดสอบและรับรอง และจะถูกปลดประจำการ^{[ 51 ]}

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2565 สายการบินแอร์ นอสตรัม ของสเปน ประกาศว่าพวกเขาได้จองเรือเหาะจำนวน 10 ลำ โดยมีกำหนดส่งมอบในปี พ.ศ. 2569 ^{[ 57 ]}คำสั่งซื้อเพิ่มขึ้นเป็นสองเท่าเป็น 20 ลำในเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2566 ^{[ 58 ]}

แหล่งที่มา: ^{[ 37 ]}

• ความยาว: 91 เมตร (298 ฟุต 7 นิ้ว)   
• ความกว้าง: 34 เมตร (111 ฟุต 7 นิ้ว)   
• ความสูง: 26 เมตร (85 ฟุต 4 นิ้ว)   
• ปริมาตร: 38,000 ^{ลูกบาศก์}เมตร(1,300,000 ลูกบาศก์ฟุต)   
• เครื่องยนต์: เครื่องยนต์ดีเซลV8 ซูเปอร์ชาร์จ 4 ลิตร กำลัง 350 แรงม้า (260 กิโลวัตต์) จำนวน 4 เครื่อง   

ข้อมูลทางเทคนิคแสดงไว้ด้านล่าง: ^{[ 59 ] [ 53 ] [ 60 ] [ 61 ]}

ลักษณะทั่วไป

• ความจุ:ผู้โดยสาร 100 คน / น้ำหนัก 10,000 กก. (22,050 ปอนด์) ที่ระยะทำการ 2,000 ไมล์ทะเล, ผู้โดยสาร 130 คน / น้ำหนัก 13,000 กก. (28,660 ปอนด์) ที่ระยะทำการลดลง
• ความยาว: 98  เมตร (321  ฟุต 6  นิ้ว)
• ความกว้างปีก: 50  เมตร (164  ฟุต 0  นิ้ว)
• ความสูง: 30  เมตร (98  ฟุต 5  นิ้ว)
• ปริมาตร: 38,000  ลบ.ม. (1,340,000 ^{ลูกบาศก์} ฟุต )
• น้ำหนักรวม: 20,000  กิโลกรัม (44,100  ปอนด์)
• น้ำหนักขึ้นบินสูงสุด: 33,285 ^{[ 62 ]} กก. (73,381  ปอนด์)
• ระบบขับเคลื่อน:เครื่องยนต์ดีเซลเทอร์โบ V8 ขนาด 4 ลิตร 4 เครื่อง กำลัง 242  กิโลวัตต์ (325  แรงม้า) ต่อเครื่อง

ผลงาน

• ความเร็วขณะบินปกติ: 102  กม./ชม. (63  ไมล์/ชม., 55  นอต) / ความเร็วสูงสุด 130 กม./ชม. (81 ไมล์/ชม., 70 นอต)
• พิสัย: 3,700  กม. (2,300  ไมล์, 2,000  นาโนเมตร) / พิสัยเรือเฟอร์รี่ 4,000 นาโนเมตร
• ระยะเวลาปฏิบัติการ: 5 วัน (มีลูกเรือ)
• เพดานบินสูงสุด: 3,000  เมตร (10,000  ฟุต) / สูงสุด 20,000 ฟุต เมื่อลดน้ำหนักบรรทุกความเร็ว ในการบินวน 20 นอต (37 กิโลเมตรต่อชั่วโมง)

• ลอว์เลส, จิลล์ (14 สิงหาคม 2016). "การบินทดสอบครั้งแรกของเรือเหาะยักษ์ที่บรรจุฮีเลียมถูกเลื่อนออกไป"สำนักข่าวเอพี . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 15 สิงหาคม 2016. สืบค้นเมื่อ 25 พฤษภาคม 2023 –ผ่านทางYahoo! News .
• Chang, Brittany (12 กันยายน 2021). "เครื่องบินที่ใหญ่ที่สุดในโลกอาจเริ่มขนส่งผู้โดยสารได้ในอีก 4 ปีข้างหน้า — มาดูกันว่าการเดินทางบน 'The Flying Bum' จะเป็นอย่างไร"" . Business Insider . สืบค้นเมื่อ 25 พฤษภาคม 2023 .
• Plaugic, Lizzie (17 สิงหาคม 2016). "เครื่องบิน 'ก้นบิน' ขนาดยักษ์บินครั้งแรกในวันนี้" . The Verge . สืบค้นเมื่อ25 พฤษภาคม 2023 .
• ปาลมา, เบธานียา (20 มกราคม 2023). "นี่เป็นภาพถ่ายจริงของเรือเหาะไฮบริด 'คนจรจัดบิน' หรือไม่?" . Snopes . สืบค้นเมื่อ25 พฤษภาคม 2023 .
• Schillinger, Raymond (2 มีนาคม 2022). วิธีที่เรือเหาะสามารถเอาชนะความล้มเหลวตลอดศตวรรษ (วิดีโอ YouTube). Bloomberg LP เหตุการณ์เกิดขึ้นที่นาทีที่ 2:43 . สืบค้นเมื่อ25 พฤษภาคม 2023 .