วงดนตรีอัลเทอร์เนทีฟยุคแรกของอเมริกา เช่นDream Syndicate , The Bongos , 10,000 Maniacs , REM , The FeeliesและViolent Femmesผสมผสานอิทธิพลของพังก์เข้ากับดนตรีโฟล์คและดนตรีกระแสหลัก REM ประสบความสำเร็จมากที่สุดในทันที อัลบั้มเปิดตัวMurmur (1983) ของพวกเขาติดอันดับท็อป 40 และสร้างกลุ่มแฟนเพลงจังเกิลป็อป จำนวนมาก ^{[ 45 ]}หนึ่งในฉากจังเกิลป็อปมากมายในช่วงต้นทศวรรษ 1980 คือPaisley Underground ของลอสแอนเจลิส ซึ่งฟื้นฟูเสียงเพลงในยุค 1960 โดยผสมผสานไซคีเดเลีย เสียงประสานที่ไพเราะ และการเล่นกีตาร์ของโฟล์คร็อก รวมถึงอิทธิพลของพังก์และอันเดอร์กราวด์ เช่น^Velvet Underground [ ^{30 ]}

ค่ายเพลงอินดี้ของอเมริกาอย่าง SST Records , Twin/Tone Records , Touch and Go RecordsและDischord Recordsมีบทบาทสำคัญในการเปลี่ยนแปลงจากดนตรีฮาร์ดคอร์พังก์ที่ครองวงการเพลงใต้ดินของอเมริกาในขณะนั้น ไปสู่ดนตรีอัลเทอร์เนทีฟร็อกหลากหลายสไตล์ที่กำลังเกิดขึ้น^{[ 46 ]} วงดนตรีจากมินนิอาโพลิส อย่าง Hüsker DüและThe Replacementsเป็นตัวอย่างของการเปลี่ยนแปลงนี้ ทั้งสองวงเริ่มต้นจากการเป็นวงพังก์ร็อก แต่ในไม่ช้าก็พัฒนาเสียงดนตรีให้หลากหลายและมีทำนองมากขึ้น^{[ 30 ]} Michael Azerrad ยืนยันว่า Hüsker Dü เป็นจุดเชื่อมโยงสำคัญระหว่างฮาร์ดคอร์พังก์กับดนตรี คอลเล็กชันร็อกที่หลากหลายและมีทำนองมากขึ้นAzerrad เขียนว่า "Hüsker Dü มีบทบาทสำคัญอย่างมากในการโน้มน้าววงการเพลงใต้ดินว่าทำนองและพังก์ร็อกไม่ได้ขัดแย้งกัน" ^{[ 47 ]}วงดนตรีนี้ยังเป็นตัวอย่างที่ดีโดยเป็นกลุ่มแรกจากวงการเพลงอินดี้ของอเมริกาที่เซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหญ่ ซึ่งช่วยสร้างคอลเล็กชันร็อกให้เป็น "ธุรกิจเชิงพาณิชย์ที่มีศักยภาพ" ^{[ 48 ]}ด้วยการมุ่งเน้นไปที่การแต่งเพลงและการเล่นคำที่มาจากใจแทนที่จะเป็นเรื่องการเมือง วง The Replacements ได้พลิกโฉมธรรมเนียมปฏิบัติของวงการเพลงใต้ดินไปหลายอย่าง อาเซอราดตั้งข้อสังเกตว่า "พวกเขาร่วมกับ REM เป็นหนึ่งในวงดนตรีใต้ดินไม่กี่วงที่คนกระแสหลักชื่นชอบ" ^{[ 49 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1980 วงการเพลงทางเลือกของอเมริกาถูกครอบงำด้วยสไตล์ที่หลากหลาย ตั้งแต่เพลงร็อกทางเลือกที่แปลกใหม่ ( They Might Be GiantsและCamper Van Beethoven ) ไปจนถึงเพลงร็อกเสียงดัง ( Sonic Youth , Big Black , the Jesus Lizard ^{[ 50 ]} ) และเพลงร็อกแนวอินดัสเทรียล ( Ministry , Nine Inch Nails) เสียงเพลงเหล่านี้ตามมาด้วยการเกิดขึ้นของวงPixiesจากบอสตันและวง Jane's Addiction จากลอสแอ นเจลิส ^{[ 30 ]}ในช่วงเวลาเดียวกันนั้นแนวเพลงย่อยกรันจ์ได้ถือกำเนิดขึ้นในซีแอตเติลรัฐวอชิงตัน โดยเริ่มแรกเรียกว่า "The Seattle Sound" จนกระทั่งได้รับความนิยมในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ^{[ 51 ]}กรันจ์มีเสียงกีตาร์ที่หนักหน่วงและขุ่นมัว ซึ่งผสมผสานดนตรีเฮฟวีเมทัลและพังก์ร็อก เข้าด้วยกัน ^{[ 2 ]} วงดนตรีกรันจ์ ได้รับการสนับสนุนส่วนใหญ่จากค่ายเพลงอินดี้Sub Pop ในซีแอตเติล และเป็นที่รู้จักจากแฟชั่นสไตล์ร้านขายของมือสอง ที่เน้น เสื้อเชิ้ตผ้าสักหลาดและรองเท้าบูททหาร ที่ เหมาะกับสภาพอากาศในท้องถิ่น^{[ 52 ]}วงดนตรีกรันจ์ยุคแรกอย่างSoundgardenและMudhoneyได้รับการยกย่องจากนักวิจารณ์ในสหรัฐอเมริกาและสหราชอาณาจักรตามลำดับ^{[ 30 ]}

เมื่อถึงปลายทศวรรษ วงดนตรีแนวอัลเทอร์เนทีฟจำนวนหนึ่งเริ่มเซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหญ่ ในขณะที่วง Hüsker Dü และ The Replacements ที่เซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหญ่ในช่วงแรกประสบความสำเร็จเพียงเล็กน้อย วงดนตรีที่เซ็นสัญญากับค่ายเพลงใหญ่ในเวลาต่อมา เช่น REM และ Jane's Addiction ก็ประสบความสำเร็จในระดับแผ่นเสียงทองคำและแพลตินัม ซึ่งเป็นการปูทางไปสู่ความสำเร็จของดนตรีแนวอัลเทอร์เนทีฟในเวลาต่อมา^{[ 53 ] [ 54 ]}วงดนตรีบางวง เช่น Pixies ประสบความสำเร็จอย่างมากในต่างประเทศ ในขณะที่พวกเขาถูกมองข้ามในประเทศ^{[ 30 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ อัลบั้มZen Arcade ของ Hüsker Dü มีอิทธิพลต่อวงดนตรีฮาร์ดคอร์วงอื่นๆ โดยการนำเสนอประเด็นส่วนตัว จากวงการฮาร์ดคอร์ในวอชิงตัน ดี.ซี. เกิดแนวเพลงที่เรียกว่า "emocore" หรือต่อมาเรียกว่า " emo " ซึ่งโดดเด่นด้วยเนื้อเพลงที่เจาะลึกถึงอารมณ์และเรื่องส่วนตัว (บางครั้งนักร้องถึงกับร้องไห้) และเพิ่มบทกวีแบบอิสระและน้ำเสียงแบบสารภาพบาปRites of Springได้รับการกล่าวขานว่าเป็นวง "emo" วงแรก อดีตนักร้องนำของ Minor Threat อย่างIan MacKayeได้ก่อตั้งDischord Recordsซึ่งกลายเป็นศูนย์กลางของวงการ emo ในเมือง^{[ 55 ]}

ดนตรีแนวโกธิคร็อกพัฒนามาจากดนตรีโพสต์พังก์ ของอังกฤษในช่วงปลายทศวรรษ 1970 โดยมีชื่อเสียงในฐานะ "ดนตรีร็อกใต้ดินที่มืดมนและหดหู่ที่สุด" โกธิคร็อกใช้เสียงสังเคราะห์และกีตาร์ที่ได้รับแรงบันดาลใจจากโพสต์พังก์เพื่อสร้าง "บรรยากาศเสียงที่น่าหวาดหวั่น เศร้าโศก และยิ่งใหญ่" และเนื้อเพลงของแนวเพลงนี้มักกล่าวถึงความโรแมนติกทางวรรณกรรม ความเจ็บป่วย สัญลักษณ์ทางศาสนา และความลึกลับเหนือธรรมชาติ^{[ 56 ]}วงดนตรีในแนวเพลงนี้ได้รับแรงบันดาลใจจากวงดนตรีโพสต์พังก์ของอังกฤษสองวง ได้แก่Siouxsie and the Banshees [ ^{57 ] และ} Joy Division ^{[ 58 ]} ซิงเกิลเปิดตัวของ Bauhaus " Bela Lugosi's Dead " ที่วางจำหน่ายในปี 1979 ถือเป็นจุดเริ่มต้นที่แท้จริงของแนวเพลงโกธิคร็อก^{[ 59 ]} อัลบั้ม "ที่หดหู่และสิ้นหวัง" ของThe Cure รวมถึง Pornography (1982) ตอกย้ำสถานะของวงในสไตล์นั้นและวางรากฐานสำหรับกลุ่มแฟนคลับขนาดใหญ่^{[ 60 ]}

วงดนตรีอัลเทอร์เนทีฟร็อกอังกฤษที่สำคัญที่ปรากฏตัวในช่วงทศวรรษ 1980 คือ วง The Smithsจากเมืองแมนเช ส เตอร์ นักข่าวเพลงSimon Reynoldsระบุว่า The Smiths และ REM ซึ่งเป็นวงดนตรีร่วมสมัยจากอเมริกา เป็น "สองวงอัลเทอร์เนทีฟร็อกที่สำคัญที่สุดในยุคนั้น" โดยกล่าวว่าพวกเขา "เป็นวงดนตรีแห่งยุค 80 ในแง่ของการต่อต้านยุค 80 เท่านั้น" ^{[ 61 ]} The Smiths มีอิทธิพลต่อวงการเพลงอินดี้ของอังกฤษไปจนถึงปลายทศวรรษ เนื่องจากวงดนตรีต่างๆ ได้รับแรงบันดาลใจจากเนื้อเพลงที่เน้นความเป็นอังกฤษของ นักร้อง Morrissey และ สไตล์การเล่นกีตาร์ที่กังวานของ มือกีตาร์ Johnny Marr ^{[ 43 ]}เทป คาสเซ็ต C86 ซึ่งเป็นของแถมจาก NMEในปี 1986 ที่มีPrimal Scream , The Wedding Presentและวงอื่นๆ มีอิทธิพลอย่างมากต่อการพัฒนาเพลงอินดี้ป็อปและวงการเพลงอินดี้ ของอังกฤษ โดยรวม^{[ 62 ] [ 63 ]}

รูปแบบอื่นๆ ของดนตรีอัลเท อร์เนทีฟร็อกพัฒนาขึ้นในสหราชอาณาจักรในช่วงทศวรรษ 1980 เสียงของ วง The Jesus and Mary Chain ผสมผสาน "เสียงโศกเศร้า" ของ The Velvet Underground เข้ากับท่วงทำนองป๊อป ของ Beach Boysและ การผลิตแบบ " Wall of Sound " ของ Phil Spector ^{[ 64 ] [ 65 ]}ในขณะที่ New Order เกิดขึ้นจากการล่มสลายของวงโพสต์พังก์ Joy Division และทดลองกับ ดนตรี ดิสโก้และดนตรีแดนซ์^{[ 43 ]} The Mary Chain พร้อมกับDinosaur Jr. , C86และดรีมป๊อปของCocteau Twinsเป็นอิทธิพลสำคัญต่อ การเคลื่อนไหวของดนตรี shoegazingในช่วงปลายทศวรรษ 1980 ชื่อนี้มาจากการที่สมาชิกวงมักจะจ้องมองที่เท้าและแป้นเหยียบเอฟเฟ็กต์ กีตาร์ ^{[ 66 ]}บนเวทีแทนที่จะโต้ตอบกับผู้ชม วงดนตรี shoegazing เช่นMy Bloody ValentineและSlowdiveสร้าง "เสียงที่ดังกระหึ่ม" ที่บดบังเสียงร้องและท่วงทำนองด้วยริฟฟ์ที่ยาวและต่อเนื่อง การบิดเบือน และเสียงสะท้อน^{[ 67 ]}วงดนตรีแนว Shoegazing ครองพื้นที่สื่อดนตรีของอังกฤษในช่วงปลายทศวรรษควบคู่ไปกับ วงการ Madchesterโดยส่วนใหญ่แสดงในHaçiendaซึ่งเป็นไนต์คลับในแมนเชสเตอร์ที่ New Order และFactory Recordsเป็น เจ้าของ วงดนตรี Madchesterเช่นHappy MondaysและStone Rosesผสมผสาน จังหวะดนตรี แนว acid house dance เข้ากับดนตรีป๊อปกีตาร์ไพเราะ^{[ 68 ]}

วงดนตรีแนวกรันจ์วงอื่นๆ ประสบความสำเร็จตามแบบอย่างของ Nirvana ในเวลาต่อมาPearl Jamได้ออกอัลบั้มแรกTenหนึ่งเดือนก่อนNevermindในปี 1991 แต่ยอดขายอัลบั้มเริ่มดีขึ้นในอีกหนึ่งปีต่อมา^{[ 79 ]}ในช่วงครึ่งหลังของปี 1992 อัลบั้ม Tenประสบความสำเร็จอย่างมาก ได้รับการรับรองระดับทองคำและขึ้นถึงอันดับสองในชาร์ตอัลบั้มBillboard 200 ^{[ 80 ]} อัลบั้ม BadmotorfingerของSoundgarden , DirtของAlice in ChainsและCoreของStone Temple Pilotsรวมถึง อัลบั้ม Temple of the Dogซึ่งเป็นการร่วมงานกันระหว่างสมาชิกของ Pearl Jam และ Soundgarden ก็ติดอันดับ 100 อัลบั้มที่ขายดีที่สุดในปี 1992 เช่นกัน^{[ 81 ]}ความสำเร็จอย่างล้นหลามของวงดนตรีแนวกรันจ์เหล่านี้ทำให้Rolling Stone ตั้งฉายาให้ซีแอตเติลว่า " ลิเวอร์พูลแห่งใหม่" ^{[ 52 ]}ค่ายเพลงใหญ่ๆ ได้เซ็นสัญญากับวงดนตรีแนวกรันจ์ที่มีชื่อเสียงส่วนใหญ่ในซีแอตเติล ขณะที่วงดนตรีอีกกลุ่มหนึ่งก็ย้ายเข้ามาในเมืองด้วยความหวังที่จะประสบความสำเร็จ^{[ 82 ]}ในขณะเดียวกัน นักวิจารณ์ก็ยืนยันว่าการโฆษณากำลังนำเอาองค์ประกอบของกรันจ์มาใช้และเปลี่ยนให้กลายเป็นกระแสแฟชั่นนิตยสาร Entertainment Weeklyแสดงความคิดเห็นในบทความปี 1993 ว่า "ไม่มีการแสวงหาประโยชน์จากวัฒนธรรมย่อยแบบนี้มาตั้งแต่สื่อค้นพบพวกฮิปปี้ในยุค 60 แล้ว" ^{[ 83 ]}หนังสือพิมพ์ The New York Timesเปรียบเทียบ "การแพร่กระจายของกรันจ์ในอเมริกา" กับการตลาดมวลชนของเพลงพังก์ร็อกดิสโก้และฮิปฮอปในปีก่อนๆ ผลจากความนิยมของแนวเพลงนี้ ทำให้เกิดกระแสต่อต้านกรันจ์ขึ้นในซีแอตเติล^{[ 52 ]}

อัลบั้มต่อมาของ Nirvana คือ In Utero (1993) เป็นอัลบั้มที่ตั้งใจให้มีเสียงที่ดุดัน ซึ่งKrist Novoselic มือเบสของ Nirvana อธิบายว่าเป็น "เสียงที่ดุดันและรุนแรง เป็นอัลบั้มทางเลือกที่แท้จริง" ^{[ 84 ]}อย่างไรก็ตาม เมื่อวางจำหน่ายในเดือนกันยายน 1993 In Uteroก็ขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตBillboard ^{[ 85 ]} Pearl Jam ก็ยังคงทำผลงานได้ดีในเชิงพาณิชย์ด้วยอัลบั้มที่สองของพวกเขาVs. (1993) ซึ่งขึ้นอันดับหนึ่งใน ชาร์ต Billboardด้วยยอดขาย 950,378 ชุดในสัปดาห์แรกที่วางจำหน่าย^{[ 86 ]}ในปี 1993 Smashing Pumpkinsได้ปล่อยอัลบั้มที่สร้างชื่อเสียงอย่างมากSiamese Dreamซึ่งเปิดตัวที่อันดับ 10 ในBillboard 200 และขายได้มากกว่า 4  ล้านชุดภายในปี 1996 ได้รับการรับรองระดับมัลติแพลต ตินัม จากRIAAอิทธิพลอย่างมากของเฮฟวีเมทัลและโปรเกรสซีฟร็อกในอัลบั้มนี้ช่วยทำให้อัลเทอร์เนทีฟร็อกเป็นที่ยอมรับของโปรแกรมเมอร์วิทยุกระแสหลัก และลดช่องว่างระหว่างอัลเทอร์เนทีฟร็อกกับประเภทของร็อกที่เล่นในวิทยุAlbum Oriented Rock ของอเมริกาในช่วงทศวรรษ 1970 ^{[ 87 ]}ในปี 1995 วงดนตรีได้ออกอัลบั้มคู่Mellon Collie & the Infinite Sadnessซึ่งมียอดขายถึง 10  ล้านก็อปปี้ในสหรัฐอเมริกาเพียงประเทศเดียว และได้รับการรับรองเป็นแผ่นเสียงระดับไดมอนด์^{[ 87 ]}

ด้วยความเสื่อมถอยของวงการเพลง Madchester และความไม่น่าดึงดูดของเพลง shoegazing กระแสเพลงกรันจ์จากอเมริกาจึงเข้ามาครอบงำวงการเพลงทางเลือกและสื่อดนตรีของอังกฤษในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ^{[ 43 ]}เพื่อเป็นการตอบโต้ วงดนตรีอังกฤษจำนวนมากจึงเกิดขึ้นมาโดยต้องการ "กำจัดกรันจ์" และ "ประกาศสงครามกับอเมริกา" ซึ่งสร้างความฮือฮาให้กับสาธารณชนและสื่อดนตรีในประเทศ^{[ 88 ]} ขบวนการนี้ถูกขนาน นามว่า " Britpop " โดยสื่อ และมีวงOasis , Pulp , BlurและSuede เป็นตัวแทน ซึ่งถือเป็นปรากฏการณ์เทียบเท่ากับการระเบิดของกรันจ์ในอังกฤษ โดยที่ศิลปินเหล่านี้ได้ผลักดันเพลงร็อกทางเลือกขึ้นสู่จุดสูงสุดของชาร์ตในประเทศของตน^{[ 43 ]}

วงดนตรีบริทป็อปได้รับอิทธิพลและแสดงความเคารพต่อดนตรีกีตาร์ของอังกฤษในอดีต โดยเฉพาะอย่างยิ่งกระแสและแนวเพลงต่างๆ เช่นบริติชอินเว ชั่ นแกลมร็อกและพังก์ร็อก [ ^{89 ] ใน}ปี 1995 ปรากฏการณ์บริทป็อปถึงจุดสูงสุดด้วยการแข่งขันระหว่างสองวงหลักคือ โอเอซิสและเบลอร์ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์โดยการปล่อยซิงเกิลที่แข่งขันกันคือ " Roll With It " และ " Country House " ในวันเดียวกันคือวันที่ 14 สิงหาคม 1995 เบลอร์ชนะ " ศึกบริทป็อป " แต่ในไม่ช้าพวกเขาก็ถูกโอเอซิสแซงหน้าในด้านความนิยม โดยอัลบั้มที่สองของพวกเขา(What's the Story) Morning Glory? (1995) ^{[ 90 ]}กลายเป็นอัลบั้มที่ขายดีที่สุดเป็นอันดับสามในประวัติศาสตร์ของสหราชอาณาจักร^{[ 91 ]}

อินดี้ร็อกซึ่งเดิมทีมีความหมายเหมือนกับอัลเทอร์เนทีฟร็อกโดยรวมในสหรัฐอเมริกาได้กลายเป็นรูปแบบที่แตกต่างออกไปหลังจากความสำเร็จอย่างล้นหลามของวง Nirvana ^{[ 92 ]}อินดี้ร็อกถูกกำหนดขึ้นเพื่อเป็นการปฏิเสธการที่อัลเทอร์เนทีฟร็อกถูกกลืนเข้าสู่กระแสหลักโดยศิลปินที่ไม่สามารถหรือไม่ยอมที่จะก้าวข้ามไปสู่กระแสหลัก และความระมัดระวังต่อสุนทรียศาสตร์แบบ "ผู้ชาย" ของกระแสหลัก แม้ว่าศิลปินอินดี้ร็อกจะมีความไม่ไว้วางใจต่อลัทธิพาณิชย์นิยมเช่นเดียวกับพังก์ร็อก แต่แนวเพลงนี้ก็ไม่ได้กำหนดตัวเองโดยต่อต้านลัทธิพาณิชย์นิยมอย่างสิ้นเชิง เนื่องจาก "โดยทั่วไปแล้วเชื่อกันว่าแทบเป็นไปไม่ได้เลยที่จะทำให้แนวทางดนตรีที่หลากหลายของอินดี้ร็อกเข้ากันได้กับรสนิยมกระแสหลักตั้งแต่แรก" ^{[ 92 ]}

ค่ายเพลงอย่างMatador Records , Merge RecordsและDischordรวมถึงวงอินดี้ร็อกอย่างPavement , Superchunk , FugaziและSleater-Kinneyครองวงการเพลงอินดี้ ของอเมริกา ในช่วงทศวรรษ 1990 เป็นส่วนใหญ่^{[ 93 ]}หนึ่งในกระแสหลักของเพลงอินดี้ร็อกในช่วงทศวรรษ 1990 คือlo-fiกระแสนี้เน้นการบันทึกและเผยแพร่เพลงบนเทปคาสเซ็ตคุณภาพต่ำซึ่งเริ่มปรากฏขึ้นในช่วงทศวรรษ 1980 ภายในปี 1992 Pavement, Guided by VoicesและSebadohกลายเป็นวงดนตรี lo-fi ที่ได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกา ต่อมาศิลปินอย่างBeckและLiz Phairก็ได้นำสุนทรียศาสตร์นี้ไปสู่กลุ่มผู้ชมกระแสหลัก^{[ 94 ]}ช่วงเวลานี้ยังได้เห็นนักร้องนักแต่งเพลงหญิงแนวสารภาพบาปทางเลือก นอกเหนือจาก Liz Phair ที่กล่าวถึงไปแล้วPJ Harveyก็อยู่ในกลุ่มย่อยนี้ ด้วย ^{[ 95 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1990 Sunny Day Real Estateช่วยให้ แนวเพลง อีโม "หลุดพ้นจากความไม่เป็นที่รู้จัก... [และ] ก่อให้เกิดวงดนตรีเลียนแบบมากมาย" ซึ่งได้รับแรงบันดาลใจจาก Fugazi และอัลบั้มPinkerton ปี 1996 ของWeezer เช่นกัน ^{[ 55 ]}วงดนตรีเหล่านี้ได้แก่The Promise Ring , The Get Up KidsและJimmy Eat World ^{[ 55 ]}

แม้ว่าศิลปินชายจะมีบทบาทสำคัญในวงการเพลงร็อคยุค 1990 แต่ ผลงานอัลบั้ม Jagged Little Pillของ ศิลปินหญิงเดี่ยว Alanis Morissette ในปี 1995 ก็ประสบความสำเร็จอย่างมากจนมียอดขายระดับมัลติแพลตตินัม^{[ 96 ]}ในปี 1997 ศิลปินเพลงชาวแคนาดาSarah McLachlanได้จัดงานLilith Fairซึ่งเป็นเทศกาลที่นำเสนอศิลปินหญิงและวงดนตรีต่างๆ เช่น McLachlan, Paula Cole , Lisa LoebและFiona Apple ^{[ 97 ]}

หลังจากโลดแล่นอยู่ในวงการใต้ดินมาเกือบสิบปีสกาพังก์ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างสกาและพังก์ของอังกฤษในยุคแรกๆ ก็ได้รับความนิยมในสหรัฐอเมริกาRancidเป็นวงแรกในกลุ่ม "การฟื้นฟูสกายุคที่สาม" ที่ประสบความสำเร็จ ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1990 ถึงต้นทศวรรษ 2000 วง Mighty Mighty Bosstones , No Doubt , Sublime , Goldfinger , Reel Big Fish , Less Than JakeและSave Ferris ต่างก็มีเพลง ติดชาร์ตหรือได้รับการเปิดออกอากาศทางวิทยุ^{[ 98 ] [ 99 ]}

ดนตรี โพสต์ร็อกได้รับการวางรากฐานโดยอัลบั้มLaughing StockของTalk TalkและSpiderlandของSlint ซึ่งทั้งสองอัลบั้มวางจำหน่ายในปี 1991 ^{[ 100 ]}โพสต์ร็อกได้รับอิทธิพลจากหลายแนวเพลง รวมถึงKrautrock , progressive rockและjazz แนวเพลงนี้ทำลายหรือปฏิเสธธรรมเนียม ^ของดนตรีร็อก และมักจะผสมผสานดนตรีอิเล็กทรอนิกส์^{[ 100 ]}แม้ว่าชื่อของแนวเพลงนี้จะถูกตั้งขึ้นโดยนักข่าวเพลง Simon Reynolds ในปี 1994 โดยอ้างถึงอัลบั้ม HexของวงBark Psychosis จากลอนดอน [ ^{101 ]} แต่ รูปแบบของแนวเพลงนี้ก็ได้รับการยืนยันอย่างเป็นรูปธรรมจากการวางจำหน่ายอัลบั้ม Millions Now Living Will Never Die (1996) ของวงTortoiseจาก ชิคาโก ^{[ 100 ]}โพสต์ร็อกเป็นรูปแบบที่โดดเด่นของดนตรีร็อกทดลองในช่วงทศวรรษ 1990 และวงดนตรีจากแนวเพลงนี้ได้เซ็นสัญญากับค่ายเพลงต่างๆ เช่นThrill Jockey , Kranky , Drag CityและToo Pure ^{[ 100 ]}

แนวเพลงที่เกี่ยวข้องอย่างแมธร็อก (math rock ) ได้รับความนิยมสูงสุดในช่วงกลางทศวรรษ 1990 เมื่อเปรียบเทียบกับโพสต์ร็อก (post-rock) แมธร็อกอาศัยจังหวะเวลา ที่ซับซ้อนกว่า และวลีที่สอดประสานกัน^{[ 102 ]}ในช่วงปลายทศวรรษนั้น กระแสต่อต้านโพสต์ร็อกได้เกิดขึ้นเนื่องจาก "ความฉลาดทางปัญญาที่ไร้อารมณ์" และความคาดเดาได้ที่เพิ่มมากขึ้น แต่คลื่นลูกใหม่ของวงโพสต์ร็อก เช่นGodspeed You! Black EmperorและSigur Rósได้ถือกำเนิดขึ้นและขยายแนวเพลงนี้ให้กว้างขึ้น^{[ 100 ]}

ในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 1990 กรันจ์ถูกแทนที่ด้วยโพสต์กรันจ์วงดนตรีโพสต์กรันจ์หลายวงขาดรากฐานใต้ดินของกรันจ์และได้รับอิทธิพลอย่างมากจากสิ่งที่กรันจ์ได้กลายเป็น นั่นคือ "รูปแบบฮาร์ดร็อกที่จริงจังและมองโลกในแง่ดีอย่างแพร่หลาย" วงดนตรีเหล่านี้เลียนแบบเสียงและสไตล์ของกรันจ์ "แต่ไม่จำเป็นต้องมีลักษณะเฉพาะตัวของศิลปินดั้งเดิม" ^{[ 105 ]}โพสต์กรันจ์เป็นแนวเพลงที่มีศักยภาพทางการค้ามากกว่า ซึ่งลดทอนเสียงกีตาร์ที่บิดเบี้ยวของกรันจ์ด้วยการผลิตที่ขัดเกลาและพร้อมสำหรับการออกอากาศทางวิทยุ^{[ 105 ]}

เดิมที โพสต์กรันจ์เป็นฉลากที่ใช้เรียกวงดนตรีที่เกิดขึ้นในช่วงที่กรันจ์เป็นกระแสหลักและเลียนแบบเสียงกรันจ์ในเชิงดูถูก ฉลากนี้ชี้ให้เห็นว่าวงดนตรีที่ถูกจัดอยู่ในกลุ่มโพสต์กรันจ์นั้นเป็นเพียงการลอกเลียนแบบทางดนตรี หรือเป็นการตอบโต้แบบเสียดสีต่อกระแสเพลงร็อคที่ "แท้จริง" ^{[ 106 ]}วง Bush , CandleboxและCollective Soulถูกจัดอยู่ในกลุ่มโพสต์กรันจ์ในเชิงดูถูก ซึ่งตามที่ Tim Grierson จากAbout.com กล่าวไว้ ว่า "เป็นการชี้ให้เห็นว่าแทนที่จะเป็นกระแสทางดนตรีในแบบของตัวเอง พวกเขาเป็นเพียงการตอบโต้ที่คำนวณไว้และเสียดสีต่อการเปลี่ยนแปลงทางสไตล์ที่ถูกต้องในดนตรีร็อค" ^{[ 106 ]}โพสต์กรันจ์ได้เปลี่ยนแปลงไปในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และ 2000 เมื่อวงดนตรีรุ่นใหม่ เช่นFoo Fighters , Matchbox Twenty , CreedและNickelbackเกิดขึ้นและกลายเป็นวงดนตรีร็อคที่ได้รับความนิยมมากที่สุดในสหรัฐอเมริกา^{[ 105 ] [ 106 ]}

ในขณะเดียวกันที่กระแสบริทป็อปเริ่มเสื่อมถอยเรดิโอเฮดกลับได้รับเสียงชื่นชมจากนักวิจารณ์จากอัลบั้มชุดที่สามOK Computer (1997) และอัลบั้มต่อมาอย่างKid A (2000) และAmnesiac (2001) ซึ่งแตกต่างอย่างเห็นได้ชัดจากความเป็นดั้งเดิมของบริทป็อป เรดิโอเฮด พร้อมด้วย วงดนตรี หลังบริทป็อปอย่างTravis , StereophonicsและColdplayกลายเป็นพลังสำคัญในวงการร็อกของอังกฤษในอีกหลายปีต่อมา^{[ 107 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1990 และต้นทศวรรษ 2000 วงดนตรี อัลเทอร์เนทีฟและ อินดี้ร็อก หลายวงได้ถือกำเนิดขึ้น รวมถึงวง The Strokes , Franz Ferdinand , InterpolและThe Raptureซึ่งได้รับแรงบันดาลใจหลักจากดนตรีโพสต์พังก์และนิวเวฟ ทำให้เกิดการเคลื่อนไหวฟื้นฟูโพสต์พังก์ ขึ้น ^{[ 108 ]}หลังจากความสำเร็จของวงดนตรีอย่าง The Strokes และThe White Stripesในช่วงต้นทศวรรษ วงดนตรีหน้าใหม่จำนวนมาก รวมถึงศิลปินที่ฟื้นฟูโพสต์พังก์หลายวง และวงอื่นๆ เช่นThe KillersและYeah Yeah Yeahsต่างก็ประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ในช่วงต้นและกลางทศวรรษ 2000

เนื่องจากความสำเร็จของวงดนตรี "อินดี้ร็อกยุคฟื้นฟู" เหล่านี้Entertainment Weekly จึงประกาศในปี 2547 ว่า "หลังจากที่วง แร็พร็อกและนูเมทัลครองวงการมาเกือบสิบปีในที่สุดอัลเทอร์เนทีฟร็อกกระแสหลักก็กลับมาดีอีกครั้ง" ^{[ 109 ] [ 110 ]} Arctic Monkeysเป็นวงดนตรีที่โดดเด่นซึ่งประสบความสำเร็จในเชิงพาณิชย์ในช่วงแรกจากการใช้เครือข่ายสังคมออนไลน์ทางอินเทอร์เน็ต [ ^{111 ]}โดยมีซิงเกิลอันดับ 1 ในสหราชอาณาจักรถึง 2 เพลง และอัลบั้มWhatever People Say I Am, That's What I'm Not (2006) ซึ่งกลายเป็นอัลบั้มเปิดตัวที่ขายดีที่สุดในประวัติศาสตร์ชาร์ตเพลงของอังกฤษ^{[ 112 ] ความสำเร็จของวงดนตรีเหล่านี้ในสหราชอาณาจักรนำไปสู่กระแสของวงดนตรีที่คล้ายคลึงกันซึ่งถูกเรียก ว่า} " landfill indie " ^{[ 110 ]}

ตั้งแต่ปี 2000 เป็นต้นไปในทศวรรษใหม่ อีโมเป็นหนึ่งในแนวเพลงร็อกที่ได้รับความนิยมมากที่สุด^{[ 55 ]}ศิลปินที่ได้รับความนิยม ได้แก่ อัลบั้มBleed AmericanของJimmy Eat World (2001) และThe Places You Have Come to Fear the MostของDashboard Confessional (2003) ^{[ 113 ]}อีโมยุคใหม่มีเสียงที่เป็นกระแสหลักมากกว่าในยุค 1990 และดึงดูดใจวัยรุ่นได้มากกว่ายุคก่อนๆ^{[ 113 ]}ในขณะเดียวกัน การใช้คำว่า "อีโม" ก็ขยายออกไปนอกเหนือจากแนวเพลง กลายเป็นคำที่เกี่ยวข้องกับแฟชั่น ทรงผม และดนตรีใดๆ ที่แสดงออกถึงอารมณ์^{[ 114 ]}ความสำเร็จในกระแสหลักของอีโมยังคงดำเนินต่อไปด้วยวงดนตรีที่เกิดขึ้นในยุค 2000 รวมถึงวงดนตรีที่มียอดขายระดับมัลติแพลตตินัม เช่นFall Out Boy ^{[ 115 ]}และMy Chemical Romance ^{[ 116 ]}และวงดนตรีกระแสหลัก เช่นParamore ^{[ 115 ]}และPanic! at the Disco ^{[ 117 ]}

วงร็อกอเมริกันRed Hot Chili Peppersได้รับความนิยมอย่างมากอีกครั้งในปี 1999 หลังจากปล่อยอัลบั้มCalifornication (1999) และประสบความสำเร็จอย่างต่อเนื่องตลอดช่วงทศวรรษ 2000 วง Thirty Seconds to Marsก็ได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัดในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษ 2000 ^{[ 118 ]}

วงดนตรีอัลเทอร์เนทีฟร็อกกระแสหลักร่วมสมัยมักจะผสมผสานองค์ประกอบทางดนตรีของฮาร์ดร็อกอิเล็กโทรนิกาฮิปฮอป อินดี้ และพังก์ โดยเน้นที่คีย์บอร์ดและกีตาร์ ในช่วงทศวรรษ 2010 วงร็อกสัญชาติอังกฤษMuseได้รับการยอมรับไปทั่วโลกด้วยอัลบั้มThe ResistanceและDronesซึ่งได้รับรางวัลแกรมมี่^{[ 124 ] [ 125 ]}

วงดนตรีอัลเทอร์เนทีฟจากอเมริกาTwenty One Pilotsผสมผสานแนวเพลงหลากหลาย ทั้งฮิปฮอปอีโม ร็อกอินดี้ป็อปและเร็กเก้และประสบความสำเร็จในการทำลายสถิติมากมาย^{[ 126 ]}พวกเขาเป็นวงดนตรีอัลเทอร์เนทีฟวงแรกที่มีซิงเกิลติดอันดับท็อปไฟว์สองเพลงพร้อมกันในสหรัฐอเมริกา ขณะที่อัลบั้มสตูดิโอชุดที่สี่Blurryface (2015) เป็นอัลบั้มแรกในประวัติศาสตร์ที่มีทุกเพลงได้รับการรับรอง ระดับ Gold จากสมาคมอุตสาหกรรมการบันทึกเสียงแห่งอเมริกา [ ^{127 ] [ 128 ] [ 129 ] Twenty} One Pilots ยังเป็นวงดนตรีร็อกวงแรกที่มีเพลงที่มียอดสตรีมถึงหนึ่งพันล้านครั้งบนSpotify [ ^{130 ] ซิงเกิล}ฮิตที่ทำให้พวกเขาโด่งดังอย่าง " Stressed Out " เป็นเพลงที่ 25 ที่ทำสถิติยอดเล่นอย่างน้อยหนึ่งพันล้านครั้งบน แพลตฟอร์ม สตรีมมิ่งความสำเร็จครั้งนี้เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่แนวเพลงบนแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งอย่าง Spotify ค่อนข้างเหมือนกัน โดยส่วนใหญ่เป็นแนวเพลงอย่างฮิปฮอปEDMและเพลงป็อปสไตล์Adult Contemporary ^{[ 130 ]}

ความสำเร็จของ นักร้องชาวแคนาดาAvril Lavigneในช่วงต้นทศวรรษ 2000 รวมถึงซิงเกิลฮิต " Sk8er Boi " ช่วยปูทางให้กับนักร้องหญิงแนวอัลเทอร์เนทีฟป็อปรุ่นต่อมา^{[ 131 ]}ในช่วงปลายทศวรรษ 2000 นักร้องชาวอเมริกันSantigoldได้สร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองในฐานะ "ฮีโร่เพลงป็อปทางเลือก" เนื่องจากความเชื่อมั่นทางศิลปะที่ชัดเจนของเธอ^{[ 132 ]}

ในช่วงต้นทศวรรษ 2010 นักร้องชาวอเมริกันLana Del Reyได้สร้าง "กลุ่มแฟนคลับที่เหนียวแน่น" ด้วย "เพลงป็อปทางเลือกที่มีจังหวะหนักแน่นและเหมือนภาพยนตร์" ซึ่งมีลักษณะเด่นคือ "ความเศร้าและความดราม่าที่ดึงดูดใจ" ^{[ 133 ]}นักร้องป็อปทางเลือกชาวนิวซีแลนด์Lordeประสบความสำเร็จระดับโลกในปี 2013 และ 2014 โดยขึ้นอันดับหนึ่งในชาร์ตและได้รับรางวัล^{[ 134 ]}ในปี 2022 นักร้องชาวอเมริกันBillie Eilishได้รับการยกย่องว่าเป็นผู้ริเริ่ม "การก้าวขึ้น" ของเพลงป็อปทางเลือกในกระแสหลักด้วยเพลงป็อปที่มืดมนและเศร้าหมองของเธอ^{[ 135 ]}

แนวเพลงทางเลือกที่แตกต่างจากR&B ร่วมสมัยซึ่งเริ่มต้นในช่วงกลางทศวรรษ 2000และโด่งดังขึ้นมาด้วยศิลปินอย่างFrank Ocean , Khalid , SZA , Summer Walker , Jhené Aiko , Brent Faiyaz , Zayn Malik , Tyler, The Creator , Steve Lacy , Childish Gambino , Miguel , Drake , The Weeknd , Kehlani , Tinashe , Bryson Tiller , PartyNextDoor , Tory Lanez , 6lackและอื่นๆ [ ^{136 ] [ 137 ] [ 138 ] [ 139 ] ถือว่า} "มีความก้าวหน้าและหลากหลายกว่า" แนวเพลงกระแสหลัก^{[ 140 ]}

The Weekndเป็นตัวอย่างสำคัญของแนวเพลงนี้ โดยประสบความสำเร็จในกระแสหลักด้วยอัลบั้มสตูดิโอชุดที่สองBeauty Behind the Madnessและอัลบั้มสตูดิโอชุดที่สาม Starboyและถือเป็นศิลปินหลักของแนวเพลง alt-R&B ^{[ 141 ]}