การแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1996ที่แอตแลนตารัฐจอร์เจีย สหรัฐอเมริกา จัดขึ้นระหว่างวันที่ 15 ถึง 25 สิงหาคม นับเป็นการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิก ครั้งแรก ที่ได้รับการสนับสนุนจากสื่อมวลชน^{[ 2 ]}และมีงบประมาณ81 ล้านดอลลาร์สหรัฐ^{[ 3 ]}

นับเป็นการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกครั้งแรกที่ นักกีฬา จากสหพันธ์กีฬาระหว่างประเทศสำหรับผู้พิการทางสติปัญญาได้รับสถานะเหรียญรางวัลเต็มรูปแบบ^{[ 4 ]}

ในการให้สัมภาษณ์กับเว็บไซต์ Reporters and Newspapers ในแอตแลนตา แอนดรูว์ เฟลมมิง ซีอีโอของคณะกรรมการจัดงาน (APOC) และทนายความด้านสิทธิคนพิการ ได้แสดงความขอบคุณต่อความพยายามของอลานา เชพเพิร์ด เชพเพิร์ดเป็นผู้ก่อตั้งศูนย์เชพเพิร์ด อันเลื่องชื่อระดับโลก ซึ่งเป็นหนึ่งในโรงพยาบาลแห่งแรกๆ ที่อุทิศให้กับการฟื้นฟูผู้ประสบอุบัติเหตุเกี่ยวกับกระดูกสันหลังส่วนคอจนกระทั่งเดือนมีนาคม พ.ศ. 2535 ยังไม่แน่ชัดว่าการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนปี พ.ศ. 2539 จะจัดขึ้นที่แอตแลนตาหรือไม่ เนื่องจากงานนี้ไม่ได้อยู่ในแผนเดิมและไม่ได้รวมถึงความเป็นไปได้ที่จะจัดขึ้นสองสัปดาห์หลังจากพิธีปิดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก แม้จะขาดการประสานงานระหว่างคณะกรรมการจัดงานทั้งสอง แต่การแข่งขันพาราลิมปิกก็เริ่มได้รับการส่งเสริมและได้พัฒนาเอกลักษณ์ทางภาพและชื่อเสียงระดับนานาชาติแล้ว

ความกังวลเกิดขึ้นจากหลายด้าน รวมถึงความไม่เป็นระเบียบของคณะกรรมการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก (ACOG) และปัญหาทางการเงินที่คุกคามการวางแผนการแข่งขัน ระหว่างปี 1990 ถึง 1992 ครอบครัวเชพเพิร์ดสังเกตเห็นว่าไม่มีความสนใจในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกในแอตแลนตา โดยมีการละเลยจากหน่วยงานท้องถิ่น ผู้สนับสนุนโอลิมปิก และบริษัทข้ามชาติขนาดใหญ่ที่มีสำนักงานใหญ่ในเมืองนั้น สิ่งนี้ส่งผลกระทบต่อการจัดหาเงินทุนและการส่งเสริมการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 ซึ่งอาจนำไปสู่ยอดขายตั๋วและสินค้าลิขสิทธิ์จำนวนมาก เฟลมมิงเล่าถึงการสัมภาษณ์กับเชพเพิร์ด โดยระบุว่าหากแอตแลนตาไม่สามารถเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันได้สหราชอาณาจักร จะถูกพิจารณาเป็น "แผนสำรอง" โดย คณะกรรมการพาราลิมปิกสากล (IPC) ที่เพิ่งก่อตั้งขึ้นใหม่แอนดรูว์ เฟลมมิง ประธานของ APOC ในขณะนั้น ยังกล่าวในการสัมภาษณ์ว่า ปัญหาด้านงบประมาณ ของการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1984ได้เกิดขึ้นซ้ำอีกในแอตแลนตา ในปี 1984 ลอสแอนเจลิส "ลืม" การเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันพาราลิมปิกซึ่งต่อมาถูกขนานนามว่า "การแข่งขันในนาทีสุดท้าย" โดยการแข่งขันพาราลิมปิกจัดขึ้นที่นครนิวยอร์กและเมืองสโตก แมนเดวิลล์ในสหราชอาณาจักร ต่างจากโซลที่ลงนามในข้อตกลงความร่วมมือเพื่อจัดการแข่งขันพาราลิมปิกในนาทีสุดท้ายบาร์เซโลนาตัดสินใจจัดการแข่งขันทั้งสองรายการภายใต้คณะกรรมการเดียวกันในปี 1987 การตัดสินใจครั้งนี้เพิ่มแรงกดดันให้กับผู้จัดงานชาวอเมริกัน เนื่องจากเป็นครั้งแรกในประวัติศาสตร์ที่การแข่งขันทั้งสองรายการจัดขึ้นพร้อมกัน

ในปี 1990 เมื่อแอตแลนตาได้รับสิทธิ์ในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 กลุ่มที่นำโดยเฟลมมิงและหัวหน้าครอบครัวเชพเพิร์ดได้ทำงานอย่างหนักเพื่อสร้างและยื่นข้อเสนอสำหรับการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันพาราลิมปิก ซึ่งโครงการนี้ใช้เวลาถึงหนึ่งปีครึ่งในการดำเนินการให้แล้วเสร็จ เฟลมมิงกล่าวว่าผู้จัดงานโอลิมปิกไม่แน่ใจเกี่ยวกับการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันพาราลิมปิกครึ่งสัปดาห์หลังจากโอลิมปิก และไม่ต้องการที่จะให้คำมั่นสัญญาใดๆ ดังนั้น การบรรลุเป้าหมายงบประมาณที่วางแผนไว้เกือบ 80 ล้านดอลลาร์จึงเป็นเรื่องท้าทาย เนื่องจากพาราลิมปิกขาดแคลนเงินทุนและการขายลิขสิทธิ์สื่อ

เฟลมมิงเล่าถึงผลสำรวจตลาดที่พบว่า มีเพียง 2% ของชาวเมืองเท่านั้นที่รู้จักการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิก ขณะที่ 4% รู้จักการแข่งขันกีฬาเยาวชนแอตแลนตา เมื่อเวลาผ่านไป สถานการณ์นี้ก็กลายเป็นที่รับรู้กันในวงกว้างในปี 1991 ทำให้เกิดความตึงเครียดภายในองค์กรโอลิมปิก เพื่อหลีกเลี่ยงความเสียหายต่อภาพลักษณ์ของตน คณะกรรมการจัดงานโอลิมปิกแอตแลนตาจึงบริจาคเงินและให้ความช่วยเหลือการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกอย่างลับๆ ในบางด้าน หลังจากเหตุการณ์ดังกล่าว อลานา เชพเพิร์ด ผู้ร่วมก่อตั้งศูนย์เชพเพิร์ด ได้นำการรณรงค์เพื่อให้แน่ใจว่าการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 จะจัดขึ้นที่แอตแลนตา หลังจากที่ IPC ยอมรับข้อเสนอ เธอก็ได้เริ่มใช้กลยุทธ์เชิงรุกเพื่อดึงบริษัทขนาดใหญ่เข้ามาเป็นผู้สนับสนุนและเพิ่มการรับรู้ถึงการแข่งขันให้มากขึ้น

รายงานข่าวจากสื่อในเวลานั้นบรรยายถึงสถานการณ์ที่เลวร้าย โดยคณะกรรมการจัดงานพาราลิมปิกเริ่มทำงานในห้องใต้ดินเล็กๆ ที่ศูนย์เชพเพิร์ด เนื่องจากขาดเงินทุนในการเช่าพื้นที่เชิงพาณิชย์^{[ 5 ] [ 6 ]}หลังจากส่งเอกสารและข้อเสนอสุดท้ายไปยังเบลเยียมในช่วงปลายปี 1990 และทำข้อตกลงอย่างไม่เป็นทางการในปีถัดมา คณะกรรมการศูนย์เชพเพิร์ดใช้เวลา 1.5 ปีในการพัฒนาข้อเสนอของพวกเขา ซึ่งนำเสนออย่างเป็นทางการในระหว่างการ แข่งขันพาราลิมปิ ^กฤดูหนาวปี 1992ที่เมืองทิญส์ประเทศฝรั่งเศส [ ^{7 ]}

หลังจากที่ IPC ประกาศข้อเสนอของภาคประชาสังคมแอตแลนตาในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันพาราลิมปิกไม่นาน การแข่งขันกับเวลาครั้งใหม่ก็เริ่มต้นขึ้น และครั้งนี้ถือว่ายากที่สุด เพราะคณะกรรมการประมูลต้องหาสปอนเซอร์รายใหญ่และบริษัทเอกชน ในระหว่างการประมูล บริษัทต่างๆ เช่นMicrosoft , Coca-Cola , CNNและHome Depotเดิมทีได้ให้คำมั่นว่าจะซื้อหุ้นสปอนเซอร์ แต่เมื่อ ผู้บริหารของ คณะกรรมการโอลิมปิกแห่งสหรัฐอเมริกา (USOC) ทราบถึงคำมั่นสัญญาเหล่านี้ พวกเขากังวลว่าสิ่งต่างๆ เหล่านั้นอาจส่งผลกระทบต่อแบรนด์ "การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนแอตแลนตา 1996" และพวกเขาก็กลายเป็นฝ่ายไม่ให้ความร่วมมือเกี่ยวกับการแข่งขันพาราลิมปิก USOC เข้าใจว่าการกระทำใดๆ ของคณะกรรมการพาราลิมปิกแห่งสหรัฐอเมริกา (USPC) อาจส่งผลกระทบต่อแบรนด์ USOC และผู้มีส่วนได้ส่วนเสียของพวกเขากระทรวงยุติธรรมของสหรัฐอเมริกาถูก USOC ฟ้องร้องเกี่ยวกับมาสคอตของการแข่งขันพาราลิมปิก คือ นกฟีนิกซ์ Blaze เฟลมมิงยังกล่าวอีกว่ากับดักนี้ได้ผลอย่างสมบูรณ์แบบและบังคับให้พวกเขาต้องติดต่อเฉพาะสปอนเซอร์บริษัทเอกชนที่ได้ลงนามในข้อตกลงสปอนเซอร์โอลิมปิกแล้วเท่านั้น เมื่อผู้สนับสนุนโอลิมปิกรายหนึ่งปฏิเสธ ผู้จัดงานพาราลิมปิกจึงสามารถขอเข้าร่วมการแข่งขันจากบริษัทอื่นได้ก็ต่อเมื่อได้รับอนุญาตจากบริษัทที่ถอนตัวออกไปเท่านั้น เฟลมมิงกล่าวว่า ตัวอย่างสำคัญคือแมคโดนัลด์ปฏิเสธที่จะซื้อโควต้าการสนับสนุนหรือเป็นพันธมิตรในด้านซัพพลายเออร์และบริการจัดเลี้ยงของพาราลิมปิก และหากบริษัทคู่แข่งโดยตรงใดๆ ต้องการซื้อโควต้าดังกล่าว คณะกรรมการจัดงานพาราลิมปิกจะต้องขออนุญาตจากบริษัทที่ถอนตัวออกไปก่อนจึงจะเซ็นสัญญาได้ “พวกเขาไม่ยอมให้ไปขอเข้าร่วมกับชิคฟิลเอแม้ว่าแดน แคธี่หนึ่งในผู้บริหารระดับสูงของชิคฟิลเอ จะดำรงตำแหน่งในคณะกรรมการจัดงานก็ตาม” เมื่อตระหนักว่าตนเองและคณะกรรมการจัดงานพาราลิมปิกทั้งหมดกำลังถูกลอบโจมตี อลานา เชพเพิร์ดจึงยกเลิกสัญญาที่ลงนามไว้ก่อนหน้านี้ทั้งหมดโดยพลการ รับความเสี่ยงส่วนตัวในเรื่องนี้ และแถลงข่าวพร้อมเผยรายชื่อที่เธอเรียกว่า “บาปทั้งหก” (Sinful Six) เนื่องจากชื่อของพวกเขาเขียนด้วยลายมือของเธอเองบนกระดาษ ฉายานี้ถูกตั้งขึ้นเพราะนอกจากแมคโดนัลด์แล้ว สปอนเซอร์โอลิมปิกอีก 5 รายก็ไม่ได้เซ็นสัญญากับพาราลิมปิก และขัดขวางการเจรจากับคู่แข่งโดยตรง รายชื่อดังกล่าวได้แก่แอนเฮาเซอร์-บุช , วีซ่า , เบาช์ แอนด์ ลอมบ์ , จอห์น แฮนค็อก ไฟแนนเชียลและซารา ลี “ฉันเก็บรายชื่อนี้ไว้ในกระเป๋าสตางค์” เชพเพิร์ดบอกกับนักข่าวในเวลานั้น ในการสัมภาษณ์ล่าสุด เชพเพิร์ดปฏิเสธที่จะพูดถึงสถานการณ์และข้อตกลงนี้มากนัก “ตอนนี้ฉันเลือกที่จะไม่พูดถึงเรื่องนี้แล้ว... ฉันจะไม่ขุดคุ้ยมันขึ้นมา” เธอกล่าว แต่เสริมว่า “พวกเขาเป็นผู้แพ้ เราเป็นผู้ชนะ”"เธอยังเข้าร่วม การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1992 ด้วย"และการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1992ที่บาร์เซโลนา ประเทศสเปน และด้วยโชคชะตา เธอบังเอิญมีJuan Antonio Samaranchประธานคณะกรรมการโอลิมปิกสากลในขณะนั้น นั่งอยู่ข้างๆ เธอ และในการสนทนาอย่างไม่เป็นทางการ เธอกล่าวว่า “คุณรู้ไหม มันบ้ามากที่คณะกรรมการสองแห่งจัดงานในสถานที่เดียวกัน” เธอเล่า “พวกเขาไม่เข้าใจ พวกเขากลัวมัน” เธอกล่าวถึงทัศนคติของเจ้าหน้าที่โอลิมปิกที่มีต่อพาราลิมปิก “มันเป็นสิ่งที่พวกเขาไม่เข้าใจว่าจะช่วยให้เมืองเข้าถึงได้ง่ายขึ้น” ^{[ 8 ] [ 6 ]}

ปัญหาทั้งหมดเหล่านี้เป็นข้อกังวลสำหรับ IPC ตั้งแต่เริ่มต้นกระบวนการสมัคร และตัวอย่างของข้อกังวลเหล่านี้ได้รับการรายงานในระหว่างการประชุมใหญ่สามัญขององค์กรซึ่งจัดขึ้นในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2538 ที่โตเกียว ประเทศญี่ปุ่น^{[ 9 ]}

ด้วยการแข่งขันกับเวลาและความเสี่ยงทุกรูปแบบ เชพาร์ดระดมทุนได้ 81 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ เพื่อจัดงานดังกล่าว โดยปราศจากการมีส่วนร่วมของหน่วยงานภาครัฐใดๆ แอตแลนตาประสบความสำเร็จในการจัดการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกฤดูร้อนครั้งที่ 9 แต่แตกต่างจากที่เกิดขึ้นเมื่อสี่ปีก่อน คือ สถานที่จัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกไม่ได้ถูกใช้งานทั้งหมด และไม่สามารถมอบประสบการณ์แบบเดียวกับที่บาร์เซโลนาได้ แต่ตรงกันข้ามกับที่คาดการณ์ไว้ งานนี้ทำกำไรได้อย่างน่าประทับใจหลายล้านดอลลาร์ และเงินจำนวนนั้นถูกนำไปใช้ในการก่อตั้งBlazeSports Americaองค์กร ไม่แสวงหาผลกำไรใน เมืองนอร์ครอสซึ่งดำเนินโครงการกีฬาสำหรับเด็กและทหารผ่านศึกที่มีความพิการ

เฟลมมิงและเชพเพิร์ดเชื่อว่าจนถึงทุกวันนี้ ซามารันช์และคนอื่นๆ คงได้ยินข้อความสำคัญของการต่อสู้เหล่านี้แล้ว "หลังจากแอตแลนตา คณะกรรมการโอลิมปิกสากล (IOC) กล่าวว่าจะไม่ยอมรับการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิก เว้นแต่จะมีการจัดเตรียมสำหรับการแข่งขันพาราลิมปิกด้วย" เฟลมมิงกล่าว "คณะผู้บริหารของ IOC กล่าวโดยพื้นฐานแล้วว่า 'ขบวนการพาราลิมปิกจะไม่หายไปไหน โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากแอตแลนตา...' และสิ่งนี้ก็เกิดขึ้นแล้ว ไม่กี่เดือนหลังจากปิดฉากการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่แอตแลนตา คณะกรรมการโอลิมปิกสากลได้ประกาศว่าได้เปลี่ยนแปลงกฎเกณฑ์ของกระบวนการยื่นสมัคร และตั้งแต่การแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2000 เป็นต้นไป จะไม่รับพิจารณาข้อเสนอหากเมืองใดเมืองหนึ่งยื่นสมัครโดยไม่เปิดเผยแผนการสำหรับการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิก หลังจากกระบวนการที่ยากลำบากนี้ เมื่อยื่นเสนอตัวเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกในช่วงปี 1991 ถึง 1993 ผู้ชนะในที่สุดคือเมืองซิดนีย์ ของออสเตรเลีย ซึ่งในตอนแรกไม่ได้ให้คำมั่นว่าเมืองต้องการเป็นเจ้าภาพการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิก แต่ในระหว่างกระบวนการ พวกเขาเปลี่ยนทัศนคติและสัญญาว่านอกเหนือจากความเป็นไปได้ที่ทั้งสองกิจกรรมจะถูกจัดโดยสองฝ่ายที่แตกต่างกันแล้ว พวกเขาจะให้การปฏิบัติที่เท่าเทียมกันแก่ผู้เข้าร่วมและประชาชนทุกคนที่เดินทางไปออสเตรเลียเพื่อชมทั้งสองกิจกรรม ซึ่งรวมถึงการวางแผน การเงิน ความปลอดภัย โลจิสติกส์ การตลาด และการขายตั๋ว การวางแผนร่วมกันนี้เปิดโอกาสให้มีการแบ่งปันหน้าที่ทั้งหมด และทำให้การแข่งขันครั้งนั้นได้รับฉายาว่า "ดีที่สุด" ตลอดไป" จนถึงวันนั้น^{[ 10 ]}

ปัญหางบประมาณของการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกฤดูร้อนแอตแลนตาปี 1996 ทำให้ IOC ต้องศึกษาและพิจารณาการเปลี่ยนแปลงบางอย่างในการบริหารจัดการ ในการดำเนินการครั้งแรกในปี 1993 IOC และ IPC ได้ลงนามในพิธีสารความร่วมมือเชิงกลยุทธ์ร่วมกัน และตกลงที่จะรวมหัวข้อที่เกี่ยวข้องกับการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและพาราลิมปิกไว้ในแบบสอบถามการประเมินที่จะส่งไปยังเมืองต่างๆ ที่สนใจเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2002และกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 2004ต่อมา เมืองซอลต์เลคซิตี้ ของอเมริกา ได้รับเลือกให้เป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูหนาวปี 2002ซึ่งแตกต่างจากที่เกิดขึ้นในแอตแลนตา เนื่องจากพวกเขารับผิดชอบในการเป็นเจ้าภาพจัดการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกฤดูหนาวปี 2002หากพวกเขาชนะ ในขณะที่จาก 11 เมืองที่สมัครเป็นเจ้าภาพการแข่งขันปี 2004 มี 6 เมืองที่เลือกใช้รูปแบบการบริหารจัดการร่วมกัน^{[ 11 ] [ 12 ]}

ห้าปีต่อมา หลังจากความสำเร็จอย่างยิ่งใหญ่และไม่เคยมีมาก่อนของการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูหนาวปี 1998และการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 2000ในปี 2001 หลังจากมีการเปลี่ยนแปลงในกฎบัตรโอลิมปิกคณะกรรมการพาราลิมปิกสากลได้กลายเป็นผู้ร่วมงานที่มีประสิทธิภาพของคณะกรรมการโอลิมปิกสากล และประธานของคณะกรรมการพาราลิมปิกสากลได้กลายเป็นสมาชิกบังคับของ IOC ด้วยเหตุนี้ จึงมีการลงนามในข้อตกลงความร่วมมืออย่างไม่เป็นทางการที่เรียกว่า "หนึ่งเมือง สองกิจกรรม" และนับจากนั้นเป็นต้นไป เมืองเดียวกันและคณะกรรมการจัดงานเดียวกันจะเป็นผู้รับผิดชอบการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกและการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกในปีเดียวกัน และแนวคิดนี้เริ่มถูกนำมาใช้ในระหว่างกระบวนการที่นำไปสู่การที่ปักกิ่งชนะกระบวนการเพื่อเป็นเจ้าภาพจัดการ แข่งขันกีฬา โอลิมปิกฤดูร้อนปี 2008 ^{[ 13 ] [ 14 ]}

นอกเหนือจากปัญหาด้านการจัดการและการจัดหาเงินทุนระหว่างคณะกรรมการทั้งสองแล้ว ยังมีปัญหาอื่นๆ เกิดขึ้นเมื่อนักกีฬาพาราลิมปิกเดินทางมาถึงหมู่บ้านโอลิมปิกคณะผู้แทนกลุ่มแรกที่ลงทะเบียนแสดงความไม่พอใจต่อสภาพที่พัก ความพร้อมของอาหาร และโดยเฉพาะอย่างยิ่งด้านโลจิสติกส์ระหว่างหมู่บ้านและสถานที่จัดการแข่งขัน เนื่องจากระยะทางและความยากลำบากในการเข้าถึง ปัญหาเหล่านี้ไม่ใช่ปัญหาแรกที่ได้รับการรายงานในช่วง "ระยะเปลี่ยนผ่าน" ตั้งแต่วันที่ 5 ถึง 15 สิงหาคม

สื่อหลายสำนักที่รายงานข่าวการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกได้เน้นย้ำข้อกล่าวหาว่าคณะกรรมการจัดการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก (ACOG) ละเลยการให้บริการในหมู่บ้านนักกีฬา ทำให้เกิดความกังวลเกี่ยวกับความผิดพลาดในสัญญาหลายประการระหว่างทั้งสองฝ่าย ข้อตกลงนี้รวมถึงประเด็นด้านโครงสร้างพื้นฐาน เช่น การบำรุงรักษาและการทำความสะอาดสถานที่ จนกว่า APOC จะสามารถควบคุมการดำเนินงานได้ เมื่อนักกีฬาเข้าไปในที่พัก พวกเขาพบว่าเฟอร์นิเจอร์หายไป และอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์และปลั๊กไฟหลายจุดถูกดึงออก ทำให้พื้นที่อยู่อาศัยกลายเป็นความไม่เป็นระเบียบ การวิพากษ์วิจารณ์แพร่หลายมากจน ACOG ต้องออกมาปฏิเสธสถานการณ์ดังกล่าว โดยอ้างว่าคณะผู้แทนบางส่วนเดินทางมาถึงก่อนกำหนดสองวัน

ปัญหาด้านโลจิสติกส์และการเข้าถึงมีความสำคัญอย่างยิ่ง เนื่องจากมีการจัดการแข่งขันใน 17 สถานที่ทั่วเขตมหานครแอตแลนตาโดยมีเพียง 3 แห่งที่อยู่ใกล้หมู่บ้านนักกีฬา และอีก 6 แห่งเป็นสถานที่จัดการแข่งขันพาราลิมปิกโดยเฉพาะ ซึ่งตั้งอยู่ใน สถาบัน ของระบบมหาวิทยาลัยจอร์เจียที่เคยใช้เป็นสถานที่ฝึกซ้อมในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิก สัญญาเดิมระบุเพียงสถานที่จัดการแข่งขันร่วมกันบางแห่งเท่านั้น

สถานการณ์ที่น่าอับอายอีกประการหนึ่งเกิดขึ้นจากวิธีที่ APOC จัดการกับนักกีฬาที่มีความบกพร่องทางสติปัญญา ซึ่งถูกรวมอยู่ในพาราลิมปิกฤดูร้อนเป็นครั้งแรก การตัดสินใจที่จะรวมพวกเขาเข้ามานั้นเกิดขึ้นในช่วงปลายปี 1995 และพวกเขาไม่ได้ถูกกล่าวถึงในเอกสารประชาสัมพันธ์อย่างเป็นทางการหรือระหว่างพิธีเปิดและการแข่งขันในช่วงแรก แม้จะมีการร้องเรียนซ้ำแล้วซ้ำเล่าจากเบอร์นาร์ด อะโทส ซึ่งดำรงตำแหน่งประธานสมาคมกีฬานานาชาติสำหรับผู้พิการทางสติปัญญา (INAS-FMH) ในขณะนั้น แต่ APOC ก็เพิกเฉยต่อข้อกังวลเหล่านี้ในตอนแรก ประเด็นนี้ได้รับความสนใจเมื่อนักข่าวที่รายงานข่าวการแข่งขันได้นำเสนอเรื่องนี้ ทำให้ APOC ต้องประกาศผ่านข่าวประชาสัมพันธ์ว่าการมองข้ามดังกล่าวเป็นไปโดยไม่ได้ตั้งใจ^{[ 7 ]}

แนวคิดภาพสำหรับฉบับนี้เรียกว่า "เปลวไฟที่ลุกโชน" โดยอิงจากโลโก้ที่ชื่อว่า "StarFire" ซึ่งเปิดตัวในปี 1992 และได้รับการพัฒนาโดยสำนักงานออกแบบท้องถิ่น Copeland Design ซึ่งเป็นผู้สร้างแนวคิดภาพทั้งหมดสำหรับการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิกของเมือง สำนักงานดังกล่าวใช้ประโยชน์จากความรู้ที่สาธารณชนได้รับอยู่แล้วว่าทั้งสองรายการจะจัดขึ้นแยกกัน จึงได้สร้างเอกลักษณ์องค์กรที่แตกต่างไปโดยสิ้นเชิง เป็นที่เข้าใจได้ว่านี่จะเป็นการแข่งขันพาราลิมปิกเกมส์ครั้งใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา^{[ 15 ]}และสิ่งนี้สะท้อนให้เห็นในโลโก้ซึ่งคล้ายกับโลโก้ของการเสนอตัวเป็นเจ้าภาพโอลิมปิก กราฟิกที่เลือกควรเชื่อมโยงกับการขยายตัวอย่างต่อเนื่องและการได้รับการยอมรับล่าสุดของขบวนการพาราลิมปิกทั่วโลก และยังต้องระลึกถึงข้อเท็จจริงที่ว่าพาราลิมปิก "กำลังเลิกเป็นกิจกรรมระดับรองและตอนนี้กำลังเข้าสู่กระแสหลัก" คุณลักษณะที่โดดเด่นที่สุดในแนวคิด "เปลวไฟที่ลุกโชน" คือคุณลักษณะพิเศษของเมืองในฐานะที่เป็นหนึ่งในศูนย์กลางโลจิสติกส์หลักของโลก เนื่องจากที่ตั้งเชิงกลยุทธ์ระหว่างทางใต้และตะวันออกเฉียงใต้ของสหรัฐอเมริกา ความโดดเด่นนี้ได้รับการเสริมสร้างเมื่อสนามบินนานาชาติฮาร์ตส์ฟิลด์-แจ็กสัน แอตแลนตากลายเป็นหนึ่งในสนามบินหลักของโลกและนำไปสู่ช่วงเวลาแรกของการพัฒนาอย่างรวดเร็วของเมือง แนวคิดที่เกิดขึ้นซ้ำอีกประการหนึ่งคือ ประเด็นนี้สามารถทำหน้าที่เป็น "แสงแห่งแรงบันดาลใจ" สำหรับประเด็นสิทธิขั้นพื้นฐานสำหรับผู้พิการทั่วโลก ในลักษณะเดียวกับสิ่งที่มาร์ติน ลูเธอร์ คิง จูเนียร์ทำกับการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองการเชื่อมโยงอีกประการหนึ่งสามารถเชื่อมโยงกับชื่อเล่นของเมืองว่า "เมืองฟีนิกซ์" เนื่องจากความยืดหยุ่นของประชากรทำให้เมืองถูกทำลายอย่างสิ้นเชิงหลายครั้ง แต่ก็สามารถฟื้นคืนชีพได้ด้วยความพยายามและความกล้าหาญของประชากร ในลักษณะเดียวกับเรื่องราวชีวิตของนักกีฬาแต่ละคนที่เข้าร่วม และความเชื่อมโยงสุดท้ายจะเกี่ยวข้องโดยตรงกับเปลวไฟพาราลิมปิก ซึ่งในครั้งนี้ถือกำเนิดจากประกายไฟของเปลวไฟนิรันดร์ที่ลุกโชนอยู่ที่คิงเซ็นเตอร์^{[ 15 ]}

จากการสำรวจที่ดำเนินการโดยศูนย์ประวัติศาสตร์แอตแลนตาพบว่ามีเอกสารบันทึกเกี่ยวกับการพัฒนาโครงการนี้น้อยมาก อย่างไรก็ตาม Copeland Design ก็รับผิดชอบในการสร้างเอกลักษณ์ทางภาพด้วย ในเอกสารเหล่านี้ แนวคิดที่เรียกว่า "เปลวไฟที่ลุกโชน" ได้รับการอธิบายและเชื่อมโยงกับสโลแกนของเกมที่ว่า "ชัยชนะของจิตวิญญาณมนุษย์" พร้อมกับมาสคอตที่เป็นนกฟีนิกซ์ Blaze ^{[ 16 ]}

การวิ่งคบเพลิงพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1996หรือที่เรียกอีกอย่างว่าการวิ่งคบเพลิงพาราลิมปิกNationsBankเพื่อสะท้อนถึงผู้สนับสนุนหลักของงาน จัดขึ้นระหว่างวันที่ 5 ถึง 15 สิงหาคม ก่อนการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 ที่แอตแลนตา รัฐจอร์เจียสหรัฐอเมริกา นับเป็นการวิ่งคบเพลิงพาราลิมปิกครั้งแรกที่จัดขึ้นในสหรัฐอเมริกา โดยเริ่มต้นที่King Centerในแอตแลนตา จากนั้นวิ่งจากวอชิงตัน ดี.ซี.ไปยังสนามกีฬาเซ็นเทนเนียลโอลิมปิก^{[ 17 ]}

มาสคอตสำหรับการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 คือนกฟีนิกซ์ชื่อเบลซ เบลซถูกสร้างขึ้นโดยเทรเวอร์ สโตน เออร์วิน ศิลปินจากแอตแลนตา^{[ 18 ]}

การแข่งขันประกอบด้วยรอบชิงชนะเลิศ 517 รายการ กระจายอยู่ในกีฬา 19 ชนิด รวมถึงกีฬาสาธิต 2 ชนิด ^{[ 2 ]}

• การยิงธนู
• กรีฑา
• บอคเซีย
• การปั่นจักรยาน
• การขี่ม้า
• ฟุตบอล 7 คน
• โกลบอล
• ยูโด
• ลอนโบว์ลิ่ง
• พาวเวอร์ลิฟติ้ง
• การแล่นเรือใบ (กีฬาสาธิต แต่มีการมอบเหรียญรางวัล)
• การยิง
• การว่ายน้ำ
• เทเบิลเทนนิส
• วอลเลย์บอล
• บาสเกตบอลวีลแชร์
• รั้วสำหรับรถเข็นคนพิการ
• รักบี้วีลแชร์ (กีฬาสาธิต แต่มีการมอบเหรียญรางวัล)
• เทนนิสวีลแชร์

โดยรวมแล้วมีการใช้สถานที่จัดงานทั้งหมด 16 แห่งระหว่างการแข่งขันกีฬา สิบแห่งถูกใช้ในการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 ด้วย และอีกหกแห่งเป็นสถานที่ใหม่ที่ใช้เฉพาะสำหรับการแข่งขันพาราลิมปิกเท่านั้น^{[ 19 ]}

ในปฏิทินต่อไปนี้สำหรับการแข่งขันพาราลิมปิกฤดูร้อนปี 1996 กล่องสีฟ้าแต่ละกล่องแสดงถึงการแข่งขันกีฬาแต่ละประเภท กล่องสีเหลืองแสดงถึงวันที่จัดการแข่งขันรอบชิงชนะเลิศเพื่อมอบเหรียญรางวัลสำหรับกีฬาแต่ละประเภท ตัวเลขในกล่องสีเหลืองแต่ละกล่องแสดงถึงจำนวนรอบชิงชนะเลิศที่แข่งขันในวันนั้น^{[ 20 ]}

มีการมอบเหรียญรางวัลทั้งหมด 1,574 เหรียญในระหว่างการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกที่แอตแลนตา ได้แก่ เหรียญทอง 517 เหรียญ เหรียญเงิน 516 เหรียญ และเหรียญทองแดง 541 เหรียญ ประเทศเจ้าภาพ สหรัฐอเมริกา ครองอันดับหนึ่งในจำนวนเหรียญรางวัล โดยมีเหรียญทอง เหรียญทองแดง และเหรียญรางวัลรวมมากกว่าประเทศอื่น ๆ เยอรมนีได้รับเหรียญเงินมากที่สุด โดยได้ 58 เหรียญ^{[ 21 ]}

ในตารางด้านล่างนี้ การจัดอันดับเรียงตามจำนวนเหรียญทองที่ได้รับโดย 10 ประเทศแรก (ในบริบทนี้ ประเทศหมายถึงหน่วยงานที่อยู่ภายใต้คณะกรรมการพาราลิมปิกแห่งชาติ) ถัดมาคือจำนวนเหรียญเงิน และสุดท้ายคือจำนวนเหรียญทองแดง

  ประเทศเจ้าภาพ (สหรัฐอเมริกา)

อันดับ	ประเทศชาติ	ทอง	เงิน	บรอนซ์	ทั้งหมด
1	สหรัฐอเมริกา(USA) *	47	46	66	159
2	ออสเตรเลีย(AUS)	42	37	27	106
3	เยอรมนี(GER)	40	58	51	149
4	สหราชอาณาจักร(GBR)	40	42	41	123
5	สเปน(ESP)	39	31	36	106
6	ฝรั่งเศส(FRA)	35	29	31	95
7	แคนาดา(CAN)	24	23	24	71
8	เนเธอร์แลนด์(NED)	17	11	17	45
9	จีน(CHN)	16	13	10	39
10	ญี่ปุ่น(JPN)	14	10	13	37
ยอดรวม (10 รายการ)		314	300	316	930

ในการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิก ปี1996 มีคณะกรรมการพาราลิมปิกแห่งชาติเข้าร่วมทั้งหมด 104 ประเทศ โดยมีนักกีฬารวมประมาณ 3,260 คน ประเทศที่เข้าร่วมการแข่งขันในแอตแลนตาเป็นครั้งแรก ได้แก่อัฟกานิสถานแอง โกลาอาร์เมเนียอาเซอร์ไบจานเบอร์ มิวเดา บอสเนีย และเฮอ ร์เซโก วีนา มาซิโดเนีย(อดีตสาธารณรัฐยูโกสลาเวีย ) ฮอนดูรัสคีร์กีซสถานลิเบีย มอริเชียสมอลโดวา กาตาร์ซาอุดีอาระเบียเซียร์ ราลี โอเนยูเครนและแซมเบีย

• โอลิมปิกฤดูร้อน พ.ศ. 2539
• BlazeSports Americaองค์กรที่สืบทอดเจตนารมณ์ของการแข่งขันกีฬาพาราลิมปิกปี 1996

• คณะกรรมการพาราลิมปิกสากล
• เว็บไซต์อย่างเป็นทางการในWayback Machine (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 7 พฤษภาคม 2552)
• "ชุดเอกสาร: ชุดภาพถ่ายโอลิมปิก/พาราลิมปิก | เอกสารช่วยค้นหาของหอจดหมายเหตุ Georgia Tech" finding-aids.library.gatech.edu เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อวันที่ 20 พฤษภาคม 2024