ยุคอะตอมหรือที่รู้จักกันในชื่อยุคอะตอมคือช่วงเวลาในประวัติศาสตร์หลังจากการระเบิดของอาวุธนิวเคลียร์ลูก แรกที่เรียกว่า " เดอะ แกดเจ็ต"ใน การทดสอบ ทรินิตี้ที่นิวเม็กซิโกเมื่อวันที่ 16 กรกฎาคม 1945 ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองแม้ว่า จะมีสมมติฐานเกี่ยวกับ ปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ในปี 1933 และปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์เทียมที่เกิดขึ้นเองครั้งแรก ( ชิคาโก ไพล์-1 ) เกิดขึ้นในเดือนธันวาคม 1942 ^{[ 1 ]} การทดสอบทรินิตี้และการ ทิ้งระเบิดที่ฮิโรชิมาและนางาซากิที่ตามมานั้น แสดงถึงการใช้ เทคโนโลยีนิวเคลียร์ ในวงกว้างครั้งแรกและนำมาซึ่งการเปลี่ยนแปลงอย่างลึกซึ้งใน ความคิด ทางสังคมและการเมืองและทิศทางการพัฒนาเทคโนโลยี

แม้ว่าพลังงานปรมาณูจะได้รับการส่งเสริมในช่วงเวลาหนึ่งในฐานะสัญลักษณ์แห่งความก้าวหน้าและความทันสมัย^{​​[ 2 ]}การเข้าสู่ยุคพลังงานนิวเคลียร์ยังนำมาซึ่งผลกระทบที่น่าหวาดกลัวของสงครามนิวเคลียร์สงครามเย็นการทำลายล้างซึ่งกันและกัน การแพร่กระจายอาวุธนิวเคลียร์ความเสี่ยงของภัยพิบัตินิวเคลียร์ (ซึ่งอาจรุนแรงถึงขั้นฤดูหนาวนิวเคลียร์โลกที่เกิดจากฝีมือมนุษย์ ) ตลอดจนการประยุกต์ใช้ที่เป็นประโยชน์ต่อพลเรือนในด้านเวชศาสตร์นิวเคลียร์การแยกการใช้เทคโนโลยีนิวเคลียร์เพื่อสันติออกจากการใช้ในทางทหารหรือการก่อการร้าย (เช่น การผลิตระเบิดสกปรกจากกากกัมมันตรังสี ) นั้นไม่ใช่เรื่องง่าย ซึ่งทำให้การพัฒนาอุตสาหกรรมการส่งออกพลังงานนิวเคลียร์ทั่วโลกมีความซับซ้อนตั้งแต่เริ่มต้น

ในปี พ.ศ. 2516 คณะกรรมการพลังงานปรมาณูแห่งสหรัฐอเมริกาคาดการณ์ว่าภายในต้นศตวรรษที่ 21 จะมีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 1,000 เครื่องที่ผลิตกระแสไฟฟ้าสำหรับบ้านเรือนและธุรกิจทั่วสหรัฐอเมริกา อย่างไรก็ตาม "ความฝันเกี่ยวกับนิวเคลียร์" นั้นห่างไกลจากสิ่งที่สัญญาไว้มาก เนื่องจากเทคโนโลยีนิวเคลียร์ก่อให้เกิดปัญหาทางสังคมมากมาย ตั้งแต่การแข่งขันด้านอาวุธนิวเคลียร์ไป จนถึง การหลอมละลายของเตาปฏิกรณ์นิวเคลียร์และความยากลำบากที่ยังไม่ได้รับการแก้ไขในการทำความสะอาดโรงงานผลิตระเบิดนิวเคลียร์ การกำจัดของเสียจากโรงงานพลเรือน และการรื้อถอน^{[ 3 ]}หลังจากปี พ.ศ. 2516 คำสั่งซื้อเครื่องปฏิกรณ์ลดลงอย่างมากเนื่องจากความต้องการไฟฟ้าลดลงและต้นทุนการก่อสร้างสูงขึ้น คำสั่งซื้อและโรงงานที่สร้างไม่เสร็จหลายแห่งถูกยกเลิก^{[ 4 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 พลังงานนิวเคลียร์ประสบกับความไม่มั่นคงในระดับนานาชาติอย่างมาก เนื่องจากต้องเผชิญกับปัญหาทางเศรษฐกิจและการต่อต้านจากสาธารณชน อย่างกว้างขวาง ซึ่งถึงจุดสูงสุดด้วยอุบัติเหตุที่ทรีไมล์ไอส์แลนด์ในปี 1979 และภัยพิบัติเชอร์โนบิลในปี 1986 ซึ่งทั้งสองเหตุการณ์ส่งผลเสียต่ออุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์เป็นเวลาหลายทศวรรษ^{[ 5 ]}

ในปี ค.ศ. 1901 เฟรเดอริค ซอดดีและเออร์เนสต์ รัทเทอร์ฟอร์ดค้นพบว่ากัมมันตภาพรังสีเป็นส่วนหนึ่งของกระบวนการที่อะตอมเปลี่ยนจากชนิดหนึ่งไปเป็นอีกชนิดหนึ่ง ซึ่งเกี่ยวข้องกับการปลดปล่อยพลังงาน ซอดดีเขียนในนิตยสารยอดนิยมว่ากัมมันตภาพรังสีเป็นแหล่งพลังงานที่มีศักยภาพ "ไม่มีวันหมด" และเสนอวิสัยทัศน์ของอนาคตอะตอมที่สามารถ "เปลี่ยนทวีปทะเลทราย ละลายขั้วโลกที่เยือกแข็ง และทำให้ทั้งโลกเป็นสวนเอเดน ที่ยิ้มแย้ม " คำสัญญาของ "ยุคอะตอม" โดยมีพลังงานนิวเคลียร์เป็นเทคโนโลยีในอุดมคติระดับโลกเพื่อตอบสนองความต้องการของมนุษย์เป็นธีมที่เกิดขึ้นซ้ำแล้วซ้ำเล่านับตั้งแต่นั้นเป็นต้นมา แต่ "ซอดดีก็เห็นว่าพลังงานอะตอมอาจถูกนำไปใช้สร้างอาวุธใหม่ที่น่ากลัวได้" ^{[ 6 ] [ 7 ]}

แนวคิดเรื่องปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ได้รับการตั้งสมมติฐานในปี พ.ศ. 2476 ไม่นานหลังจากที่เจมส์ แชดวิกค้น พบ นิวตรอนเพียงไม่กี่ปีต่อมา ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2481 ออตโต ฮาห์นและผู้ช่วยของเขาฟริตซ์ สตราสส์มันน์ได้ค้นพบการแตกตัวของนิวเคลียส ฮาห์นเข้าใจว่าเกิด "การระเบิด" ของนิวเคลียสอะตอมขึ้น^{[ 8 ] [ 9 ]}ลิเซ ไมต์เนอร์และออตโต ฟริชได้ให้การตีความทางทฤษฎีอย่างเต็มรูปแบบและตั้งชื่อกระบวนการนี้ว่า "การแตกตัวของนิวเคลียส" ในบทความของพวกเขาที่ตีพิมพ์ใน วารสาร Natureเมื่อวันที่ 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2482 ^{[ 10 ]}ปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นเองโดยเทียมครั้งแรกเกิดขึ้นที่Chicago Pile-1ในเดือนธันวาคม พ.ศ. 2485 ภายใต้การนำของเอนริโก เฟอร์มิ^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2488 หนังสือพกพาชื่อThe Atomic Ageได้ประกาศถึงพลังงานอะตอมที่ยังไม่ได้ใช้ประโยชน์ในสิ่งของในชีวิตประจำวัน และวาดภาพอนาคตที่เชื้อเพลิงฟอสซิลจะไม่ถูกนำมาใช้ นักเขียนด้านวิทยาศาสตร์คนหนึ่งชื่อ David Dietz เขียนว่า แทนที่จะเติมน้ำมันรถสองหรือสามครั้งต่อสัปดาห์ คุณจะสามารถเดินทางได้หนึ่งปีด้วยเม็ดพลังงานอะตอมขนาดเท่าเม็ดวิตามินGlenn T. Seaborgซึ่งเป็นประธานคณะกรรมการพลังงานอะตอมเขียนว่า "จะมีกระสวยอวกาศพลังงานนิวเคลียร์จากโลกไปดวงจันทร์ หัวใจเทียมพลังงานนิวเคลียร์ สระว่ายน้ำที่ให้ความร้อนด้วยพลูโตเนียมสำหรับนักดำน้ำ และอื่นๆ อีกมากมาย" ^{[ 11 ]}

วลี " ยุคอะตอม"ถูกบัญญัติโดยวิลเลียม แอล. ลอว์เรนซ์นักข่าวของเดอะนิวยอร์กไทมส์ซึ่งต่อมาได้เป็นนักข่าวประจำโครงการแมนฮัตตันซึ่งเป็นโครงการที่พัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ชุดแรก^{[ 12 ] [ 13 ]}เขาได้เห็นทั้งการทดสอบทรินิตี้และการทิ้งระเบิดที่นางาซากิและได้เขียนบทความหลายชุดเพื่อยกย่องคุณสมบัติของอาวุธชนิดใหม่นี้ การรายงานข่าวของเขาก่อนและหลังการทิ้งระเบิดช่วยเพิ่มความตระหนักรู้ของสาธารณชนเกี่ยวกับศักยภาพของเทคโนโลยีนิวเคลียร์ และเป็นส่วนหนึ่งที่กระตุ้นให้เกิดการพัฒนาเทคโนโลยีนี้ในสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต^{[ 14 ]}สหภาพโซเวียตจะทำการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์ครั้งแรกในปี 1949

นอกจากนี้ในปี พ.ศ. 2492 เดวิด ลิเลียนธาลประธานคณะกรรมการพลังงานปรมาณูแห่งสหรัฐอเมริกาได้กล่าวว่า "พลังงานปรมาณูไม่ได้เป็นเพียงการค้นหาพลังงานใหม่เท่านั้น แต่ที่สำคัญกว่านั้นคือจุดเริ่มต้นของประวัติศาสตร์มนุษย์ ซึ่งศรัทธาในความรู้สามารถเติมพลังให้กับชีวิตของมนุษย์ได้" ^{[ 15 ]}

วลีนี้ได้รับความนิยมเนื่องจากความรู้สึกมองโลกในแง่ดีเกี่ยวกับพลังงานนิวเคลียร์เกิดขึ้นในทศวรรษ 1950 ซึ่งเชื่อกันว่าเครื่องกำเนิดไฟฟ้าทั้งหมดในอนาคตจะเป็นพลังงานปรมาณู ระเบิดปรมาณูจะทำให้วัตถุระเบิดแบบดั้งเดิมทั้งหมดล้าสมัย และ โรง ไฟฟ้านิวเคลียร์ก็จะทำเช่นเดียวกันกับแหล่งพลังงานเช่นถ่านหินและน้ำมันมีความรู้สึกโดยทั่วไปว่าทุกสิ่งทุกอย่างจะใช้แหล่งพลังงานนิวเคลียร์ในรูปแบบใดรูปแบบหนึ่ง ในทางบวกและสร้างสรรค์ ตั้งแต่การฉายรังสีอาหารเพื่อถนอมอาหาร ไปจนถึงการพัฒนาเวชศาสตร์นิวเคลียร์ข้างหน้าคือยุคแห่งสันติภาพและความอุดมสมบูรณ์ ซึ่งพลังงานปรมาณูจะ "ให้พลังงานที่จำเป็นในการแยกเกลือออกจากน้ำสำหรับผู้กระหายน้ำ ชลประทานทะเลทรายสำหรับผู้หิวโหย และเป็นเชื้อเพลิง สำหรับการเดินทางระหว่างดวงดาวลึกเข้าไปในอวกาศ" ^{[ 2 ]}การใช้งานนี้จะทำให้ยุคปรมาณูเป็นก้าวสำคัญในความก้าวหน้าทางเทคโนโลยีเช่นเดียวกับการถลุงทองสัมฤทธิ์ ครั้งแรก เหล็กหรือการเริ่มต้นของ การ ปฏิวัติ อุตสาหกรรม

ยุคอะตอมยังรวมถึงรถยนต์ด้วย ทำให้บริษัทฟอร์ดมอเตอร์ นำ รถยนต์ต้นแบบฟอร์ดนิวคลี ออน มาจัดแสดงต่อสาธารณชนในปี 1958 ผู้คนเชื่อในคำสัญญาของลูกกอล์ฟที่สามารถหาเจอได้เสมอ และเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ซึ่งรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ถึงกับทุ่มเงิน 1.5 พันล้านดอลลาร์สหรัฐในการวิจัย^{[ 2 ]}การกำหนดนโยบายนิวเคลียร์กลายเป็นจินตนาการทางเทคโนโลยีร่วมกัน หรืออย่างน้อยก็ถูกขับเคลื่อนด้วยจินตนาการ: ^{[ 17 ]}

แนวคิดเรื่องการแยกอะตอมนั้นมีอิทธิพลอย่างมากต่อจินตนาการของนักประดิษฐ์และผู้กำหนดนโยบาย ทันทีที่มีคนพูด—ด้วยความน่าเชื่อถือเพียงเล็กน้อย—ว่าสิ่งเหล่านี้สามารถทำได้ ผู้คนก็รีบโน้มน้าวตัวเองว่า สิ่งเหล่านี้ จะเกิดขึ้น^{[ 17 ]}

ในสหรัฐอเมริกา นักวางแผนทางทหาร "เชื่อว่าการสาธิตการประยุกต์ใช้อะตอมในภาคพลเรือนจะยืนยันระบบวิสาหกิจเอกชนของอเมริกา แสดงให้เห็นถึงความเชี่ยวชาญของนักวิทยาศาสตร์ เพิ่มมาตรฐานการครองชีพส่วนบุคคล และปกป้องวิถีชีวิตแบบประชาธิปไตยจากลัทธิคอมมิวนิสต์" ^{[ 18 ]}รายงานข่าวบางฉบับคาดการณ์ว่าด้วยโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ขนาดใหญ่ในอนาคตอันใกล้นี้ไฟฟ้าจะถูกลงมาก และมิเตอร์ไฟฟ้าจะถูกถอดออก เพราะไฟฟ้าจะ " ถูกเกินกว่าจะวัดได้ " ^{[ 19 ]}

เมื่อเครื่องปฏิกรณ์ Shippingportเริ่มใช้งานในปี 1957 มันผลิตกระแสไฟฟ้าได้ในราคาประมาณสิบเท่าของการผลิตไฟฟ้าจากถ่านหิน นักวิทยาศาสตร์ที่ห้องปฏิบัติการ Brookhaven ของ AEC เอง "เขียนรายงานในปี 1958 อธิบายสถานการณ์อุบัติเหตุที่ผู้คน 3,000 คนจะเสียชีวิตทันที และอีก 40,000 คนได้รับบาดเจ็บ" ^{[ 20 ]} แต่ Shippingport เป็นเครื่องปฏิกรณ์ทดลองที่ใช้ ยูเรเนียมเสริมสมรรถนะสูง(ซึ่งแตกต่างจากเครื่องปฏิกรณ์พลังงานส่วนใหญ่) และเดิมทีตั้งใจไว้สำหรับเรือบรรทุกเครื่องบินพลังงานนิวเคลียร์ (ซึ่งถูกยกเลิก)

เคนเนธ นิโคลส์ที่ปรึกษาของ โรงไฟฟ้า นิวเคลียร์คอนเนตทิคัตแยงกีและแยงกีโรว์เขียนว่า แม้จะถือว่าเป็น "การทดลอง" และไม่คาดว่าจะสามารถแข่งขันกับถ่านหินและน้ำมันได้ แต่ "กลับสามารถแข่งขันได้เนื่องจากภาวะเงินเฟ้อ ... และราคาถ่านหินและน้ำมันที่เพิ่มขึ้นอย่างมาก" เขาเขียนว่าสำหรับโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ ต้นทุนการลงทุนเป็นปัจจัยต้นทุนหลักตลอดอายุการใช้งานของโรงไฟฟ้า ดังนั้น "ฝ่ายต่อต้านนิวเคลียร์" จึงพยายามเพิ่มต้นทุนและเวลาในการก่อสร้างด้วยการเปลี่ยนแปลงกฎระเบียบและการพิจารณาคดีที่ยืดเยื้อ ทำให้ "การสร้างโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ (แบบน้ำเดือดหรือแบบน้ำแรงดันสูงที่ออกแบบโดยสหรัฐฯ) ในสหรัฐอเมริกาใช้เวลานานเกือบสองเท่าเมื่อเทียบกับการสร้างในฝรั่งเศส ญี่ปุ่น ไต้หวัน หรือเกาหลีใต้" โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แบบน้ำแรงดันสูงของฝรั่งเศสผลิตกระแสไฟฟ้าได้ 60% และพิสูจน์แล้วว่าถูกกว่าน้ำมันหรือถ่านหินมาก^{[ 21 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1950 ลาสเวกัสได้รับฉายาว่า "เมืองอะตอม" เนื่องจากกลายเป็นแหล่งท่องเที่ยวยอดนิยมที่นักท่องเที่ยวมารวมตัวกันเพื่อชมการทดสอบอาวุธนิวเคลียร์เหนือพื้นดินที่ศูนย์ทดสอบเนวาดาหลังจากการระเบิดของระเบิดปรมาณู "เอเบิล" ซึ่งเป็นหนึ่งในระเบิดปรมาณูลูกแรกที่ถูกทิ้งลงที่ศูนย์ทดสอบเนวาดา หอการค้าลาสเวกัสก็เริ่มโฆษณาการทดสอบดังกล่าวให้แก่นักท่องเที่ยวในฐานะการแสดงเพื่อความบันเทิง

การระเบิดได้รับความนิยม และคาสิโนทั่วเมืองต่างใช้ประโยชน์จากการทดสอบโดยการโฆษณาห้องพักในโรงแรมหรือดาดฟ้าที่สามารถมองเห็นสถานที่ทดสอบ หรือโดยการวางแผน "ปาร์ตี้ระเบิดรุ่งอรุณ" ที่ผู้คนจะมารวมตัวกันเพื่อเฉลิมฉลองการระเบิด^{[ 22 ]}ปาร์ตี้ส่วนใหญ่เริ่มต้นตอนเที่ยงคืน และนักดนตรีจะแสดงที่สถานที่จัดงานจนถึง 4:00 น. เมื่อปาร์ตี้จะหยุดชั่วคราวเพื่อให้แขกสามารถชมการระเบิดได้อย่างเงียบ ๆ คาสิโนบางแห่งยังใช้ประโยชน์จากการทดสอบโดยการสร้างสิ่งที่เรียกว่า " ค็อกเทลอะตอม " ซึ่งเป็นส่วนผสมของวอดก้า คอนญัก เชอร์รี่ และแชมเปญ^{[ 23 ]}ในขณะเดียวกัน กลุ่มนักท่องเที่ยวจะขับรถออกไปในทะเลทรายกับครอบครัวหรือเพื่อนฝูงเพื่อชมการระเบิด

แม้จะมีความเสี่ยงต่อสุขภาพที่เกี่ยวข้องกับกัมมันตรังสีตกค้างนักท่องเที่ยวและผู้ชมก็ได้รับคำแนะนำให้ "อาบน้ำ" แทน อย่างไรก็ตาม ในเวลาต่อมา ผู้ที่ทำงานในพื้นที่ทดสอบหรืออาศัยอยู่ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบจากกัมมันตรังสีตกค้างต่างก็ล้มป่วยและเป็นมะเร็ง และเสียชีวิตก่อนวัยอันควรในอัตราที่สูงขึ้น^{[ 24 ]}

คำว่า "ยุคอะตอม" เดิมทีถูกใช้ในแง่บวกและแสดงถึงอนาคต แต่ในช่วงทศวรรษ 1960 ภัยคุกคามจากอาวุธนิวเคลียร์เริ่มเข้ามาแทนที่พลังงานนิวเคลียร์ในฐานะแก่นเรื่องหลักของอะตอม ใน ซีรีส์โทรทัศน์ Thunderbirdsมีการนำเสนอรถยนต์ชุดหนึ่งที่จินตนาการว่าใช้พลังงานนิวเคลียร์ทั้งหมด ดังที่แสดงในภาพตัดขวางในหนังสือการ์ตูนของพวกเขา

ด้วยการใช้ประโยชน์จากการใช้ "อะตอมที่เป็นมิตร" อย่างสันติในทางการแพทย์ การกำจัดดิน และต่อมาในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ อุตสาหกรรมนิวเคลียร์และรัฐบาลสหรัฐฯ พยายามที่จะบรรเทาความกลัวของสาธารณชนเกี่ยวกับเทคโนโลยีนิวเคลียร์และส่งเสริมการยอมรับอาวุธนิวเคลียร์ในช่วงสูงสุดของยุคอะตอม สหรัฐฯ ได้ริเริ่มโครงการ Plowshareซึ่งเกี่ยวข้องกับ "การระเบิดนิวเคลียร์อย่างสันติ" ประธาน คณะกรรมการพลังงานปรมาณูแห่งสหรัฐอเมริกา (AEC) ประกาศว่า Plowshare มีจุดประสงค์เพื่อ "เน้นย้ำการใช้งานอุปกรณ์ระเบิดนิวเคลียร์อย่างสันติ และด้วยเหตุนี้จึงสร้างบรรยากาศความคิดเห็นของโลกที่เอื้อต่อการพัฒนาและการทดสอบอาวุธมากขึ้น" ^{[ 25 ]} Plowshare "ได้รับการตั้งชื่อโดยตรงจากพระคัมภีร์ไบเบิล โดยเฉพาะอย่างยิ่ง มีคาห์ 4:3 ซึ่งกล่าวว่า พระเจ้าจะตีดาบให้เป็นคันไถ และหอกให้เป็นตะขอเกี่ยว เพื่อไม่ให้ประเทศใดสามารถยกอาวุธขึ้นต่อสู้กับประเทศอื่นได้" ^{[ 26 ]}

การใช้งานที่เสนอ ได้แก่ การขยายคลองปานามาการสร้างทางน้ำระดับน้ำทะเลสายใหม่ผ่านนิการากัวซึ่งมีชื่อเล่นว่าคลองแพนอะตอมิก การตัดเส้นทางผ่านพื้นที่ภูเขาสำหรับทางหลวง และการเชื่อมต่อระบบแม่น้ำภายในประเทศ ข้อเสนออื่นๆ เกี่ยวข้องกับการระเบิดถ้ำเพื่อเก็บน้ำ ก๊าซธรรมชาติ และปิโตรเลียม มีการเสนอให้วางระเบิดปรมาณูใต้ดินเพื่อสกัดน้ำมันหินดินดานในยูทาห์ ตะวันออก และโคโลราโด ตะวันตก มีการพิจารณาอย่างจริงจังในการใช้วัตถุระเบิดเหล่านี้สำหรับการทำเหมืองต่างๆ ข้อเสนอหนึ่งแนะนำให้ใช้การระเบิดนิวเคลียร์เพื่อเชื่อมต่อแหล่ง น้ำใต้ดิน ในแอริโซนาแผนอีกแผนหนึ่งเกี่ยวข้องกับการระเบิดพื้นผิวบนเนินตะวันตกของหุบเขาแซคราเมนโตในแคลิฟอร์เนียสำหรับโครงการขนส่งน้ำ^{[ 26 ]}

การระเบิดนิวเคลียร์ 27 ครั้งของโครงการ Plowshare ก่อให้เกิดผลเสียมากมาย^{[ 26 ]}ผลที่ตามมาได้แก่ ที่ดินเสื่อมโทรม ชุมชนถูกย้าย น้ำปนเปื้อน ทริเทียมกัมมันตภาพรังสี และฝุ่นผงจากเศษซากที่ถูกพัดขึ้นไปในชั้นบรรยากาศสูง ผลที่ตามมาเหล่านี้ถูกเพิกเฉยและลดความสำคัญลงจนกระทั่งโครงการถูกยุติในปี 1977 ซึ่งส่วนใหญ่เป็นผลมาจากการต่อต้านของประชาชน หลังจากที่ใช้งบประมาณไปแล้ว 770 ล้านดอลลาร์^{[ 26 ]}

ผู้สนับสนุนพลังงานนิวเคลียร์ชาวฝรั่งเศสได้พัฒนาวิสัยทัศน์ด้านสุนทรียศาสตร์ของเทคโนโลยีนิวเคลียร์ในฐานะศิลปะเพื่อเสริมสร้างการสนับสนุนเทคโนโลยีดังกล่าว Leclerq เปรียบเทียบหอระบายความร้อนนิวเคลียร์กับอนุสรณ์สถานทางสถาปัตยกรรมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของวัฒนธรรมตะวันตก: ^{[ 27 ]}

ยุคที่เราอาศัยอยู่นี้ สำหรับสาธารณชนแล้ว ถือเป็นยุคที่ถูกกำหนดโดยวิศวกรนิวเคลียร์และสิ่งก่อสร้างขนาดมหึมาที่เขาสร้างขึ้น สำหรับผู้สร้างและผู้มาเยือน โรงไฟฟ้านิวเคลียร์จะถือเป็นมหาวิหารแห่งศตวรรษที่ 20 การผสมผสานกันของสิ่งเหล่านี้ผสมผสานระหว่างจิตสำนึกและจิตใต้สำนึก ความสำเร็จทางศาสนาและความสำเร็จทางอุตสาหกรรม ข้อจำกัดในการใช้วัสดุและแรงบันดาลใจทางศิลปะที่ไร้ขอบเขต ยูโทเปียที่เป็นจริงและการค้นหาความกลมกลืนอย่างต่อเนื่อง^{[ 27 ]}

ในปี พ.ศ. 2516 AEC คาดการณ์ว่าเมื่อถึงต้นศตวรรษที่ 21 จะมีเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ 1,000 เครื่องที่ผลิตไฟฟ้าสำหรับบ้านเรือนและธุรกิจทั่วสหรัฐอเมริกา แต่หลังจากปี พ.ศ. 2516 คำสั่งซื้อเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ลดลงอย่างมากเนื่องจากความต้องการไฟฟ้าลดลงและต้นทุนการก่อสร้างสูงขึ้น คำสั่งซื้อจำนวนมากและโรงงานที่สร้างไม่เสร็จบางส่วนถูกยกเลิก^{[ 4 ]}

พลังงานนิวเคลียร์ได้รับการพิสูจน์แล้วว่าเป็นประเด็นถกเถียงมาตั้งแต่ทศวรรษ 1970 วัสดุกัมมันตรังสีสูงอาจร้อนจัดและรั่วไหลออกจากอาคารเครื่องปฏิกรณ์ กากนิวเคลียร์ ( เชื้อเพลิงนิวเคลียร์ใช้แล้ว ) จำเป็นต้องถูกนำออกจากเครื่องปฏิกรณ์อย่างสม่ำเสมอและกำจัดอย่างปลอดภัยเป็นเวลาถึงหนึ่งล้านปี เพื่อไม่ให้เกิดมลพิษต่อสิ่งแวดล้อม การรีไซเคิลกากนิวเคลียร์เป็นทางเลือกหนึ่งในการจัดการกับกาก แต่จะสร้างพลูโตเนียมที่สามารถนำไปใช้ในอาวุธได้ และยังคงเหลือกากที่ไม่ต้องการอีกมากที่จะต้องจัดเก็บและกำจัด การสร้างโรงงานขนาดใหญ่ที่สร้างขึ้นโดยเฉพาะสำหรับการกำจัดกากนิวเคลียร์ในระยะยาวนั้นทำได้ยาก^{[ 28 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1970 พลังงานนิวเคลียร์ประสบกับความไม่มั่นคงในระดับนานาชาติอย่างมาก เนื่องจากเผชิญกับปัญหาทางเศรษฐกิจและการต่อต้านจากสาธารณชน อย่างกว้างขวาง ซึ่งถึงจุดสูงสุดด้วยอุบัติเหตุที่ทรีไมล์ไอส์แลนด์ในปี 1979 และภัยพิบัติเชอร์โนบิลในปี 1986 ซึ่งทั้งสองเหตุการณ์ส่งผลกระทบต่ออุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์เป็นเวลาหลายทศวรรษหลังจากนั้น บทความหน้าปกใน นิตยสาร ฟอร์บส์ ฉบับวันที่ 11 กุมภาพันธ์ 1985 กล่าวถึงการบริหารจัดการโดยรวมของโครงการพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกา:

ความล้มเหลวของโครงการพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐฯ ถือเป็นหายนะด้านการจัดการครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์ธุรกิจ เป็นหายนะในระดับมหาศาล ... มีเพียงคนตาบอดหรือคนมีอคติเท่านั้นที่คิดว่าเงินที่ใช้ไปนั้นคุ้มค่า เป็นความพ่ายแพ้ของผู้บริโภคชาวสหรัฐฯ และความสามารถในการแข่งขันของอุตสาหกรรมสหรัฐฯ สำหรับบริษัทสาธารณูปโภคที่ดำเนินโครงการ และสำหรับระบบวิสาหกิจเอกชนที่ทำให้โครงการนี้เกิดขึ้นได้^{[ 29 ]}

ในช่วงเวลาเพียง 30 ปี การพัฒนาโครงการพลังงานนิวเคลียร์พลเรือนก็ประสบกับความตกต่ำอย่างรวดเร็ว^{[ 30 ]}

ในศตวรรษที่ 21 คำว่า "ยุคปรมาณู" อาจสื่อถึงความรู้สึกโหยหาอดีตหรือความไร้เดียงสา และหลายคนมองว่ายุคนี้สิ้นสุดลงแล้วเมื่อสหภาพโซเวียตล่มสลายในปี 1991 แม้ว่านักประวัติศาสตร์หลายคนยังคงใช้คำนี้เพื่ออธิบายยุคหลังสงครามโลกครั้งที่สองก็ตาม พลังงานและอาวุธปรมาณูยังคงมีอิทธิพลอย่างมากต่อการเมืองโลกในศตวรรษที่ 21

อุตสาหกรรมพลังงานนิวเคลียร์ได้ปรับปรุงความปลอดภัยและประสิทธิภาพของเครื่องปฏิกรณ์ และได้เสนอการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์ใหม่ที่ปลอดภัยกว่า (แต่โดยทั่วไปยังไม่ได้รับการทดสอบ) แต่ทางอุตสาหกรรมไม่สามารถรับประกันได้ว่าเครื่องปฏิกรณ์จะได้รับการออกแบบ สร้าง และดำเนินการอย่างถูกต้อง^{[ 32 ]}ความผิดพลาดเกิดขึ้นได้ และภัยพิบัติทางธรรมชาติอาจส่งผลกระทบต่อโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ เช่นแผ่นดินไหวและสึนามิโทโฮคุในปี 2011ที่สร้างความเสียหายให้กับโรงไฟฟ้าฟุกุชิมะในญี่ปุ่น^{[ 33 ]}ตามรายงานของUBS AG อุบัติเหตุฟุกุชิมะทำให้เกิดข้อสงสัยว่าแม้แต่เศรษฐกิจที่ก้าวหน้าอย่างญี่ปุ่นจะสามารถควบคุมความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ได้หรือไม่^{[ 34 ]}สถานการณ์หายนะที่เกี่ยวข้องกับการโจมตีของผู้ก่อการร้ายก็เป็นไปได้เช่นกัน^{[ 32 ]}ทีมสหวิทยาการจาก MIT ได้ประเมินว่าหากการใช้พลังงานนิวเคลียร์เพิ่มขึ้นสามเท่าจากปี 2005 ถึง 2055 (2% ^{[ 35 ]} –7%) คาดว่าจะเกิดอุบัติเหตุนิวเคลียร์ร้ายแรงอย่างน้อยสี่ครั้งในช่วงเวลานั้น^{[ 36 ] [ 37 ]}

ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2555 เพื่อตอบสนองต่อภัยพิบัติฟุกุชิมะ ญี่ปุ่นประกาศว่าจะยุติการใช้พลังงานนิวเคลียร์ทั้งหมดภายในปี พ.ศ. 2563 แม้ว่าความเป็นไปได้ของเป้าหมายนี้จะลดลงในช่วงการบริหารของนายอาเบะ ใน เวลา ต่อมา ^{[ 38 ]}เยอรมนีวางแผนที่จะยุติการใช้พลังงานนิวเคลียร์ทั้งหมดภายในปี พ.ศ. 2565 ^{[ 39 ]}แต่ยังคงใช้พลังงานนิวเคลียร์อยู่ 11.9% ในปี พ.ศ. 2564 ในปี พ.ศ. 2565 หลังจากการรุกรานยูเครนของรัสเซียสหราชอาณาจักรให้คำมั่นว่าจะสร้างเครื่องปฏิกรณ์ใหม่มากถึง 8 เครื่องเพื่อลดการพึ่งพาก๊าซและน้ำมัน และหวังว่า 25% ของพลังงานทั้งหมดที่ผลิตได้จะมาจากพลังงานนิวเคลียร์^{[ 40 ]}

เมื่อวันที่ 1 สิงหาคม พ.ศ. 2567 Vipin Narang เจ้าหน้าที่ อาวุโสของเพนตากอนกล่าวว่า "ขณะนี้เราพบว่าตัวเองอยู่ในยุคนิวเคลียร์ใหม่" เขาให้เหตุผลว่าการพัฒนาครั้งนี้เกิดจาก "การผสมผสานที่ไม่เคยมีมาก่อนของผู้ท้าทายอาวุธนิวเคลียร์หลายรายที่ไม่สนใจการควบคุมอาวุธหรือความพยายามลดความเสี่ยง แต่ละรายกำลังปรับปรุงและขยายคลังอาวุธนิวเคลียร์ของตนอย่างรวดเร็ว" ^{[ 41 ]}

มีการจัดการชุมนุมต่อต้านนิวเคลียร์ครั้งใหญ่เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม พ.ศ. 2522 ในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. โดยมีผู้คน 125,000 คน^{[ 42 ]}รวมถึงผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย เข้าร่วมการเดินขบวนและชุมนุมต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์ [ ^{43 ] ใน}นครนิวยอร์ก เมื่อวันที่ 23 กันยายน พ.ศ. 2522 มีผู้คนเกือบ 200,000 คน เข้าร่วมการประท้วงต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์^{[ 44 ]}การประท้วงต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์นำไปสู่การปิดโรง ไฟฟ้านิวเคลียร์ Shoreham , Yankee Rowe , Millstone I , Rancho Seco , Maine Yankeeและโรงไฟฟ้านิวเคลียร์อื่นๆ อีกประมาณ 12 แห่ง^{[ 45 ]}

เมื่อวันที่ 12 มิถุนายน พ.ศ. 2525 ประชาชนหนึ่งล้านคนได้ออกมาเดินขบวนประท้วงใน เซ็นทรัลพาร์ค นครนิวยอร์กเพื่อต่อต้านอาวุธนิวเคลียร์และเรียกร้องให้ยุติการแข่งขันด้านอาวุธในสงครามเย็น นับเป็นการประท้วงต่อต้านนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ที่สุดและการเดินขบวนทางการเมืองครั้งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์อเมริกา^{[ 46 ] [ 47 ]}การประท้วงวันปลดอาวุธนิวเคลียร์สากลจัดขึ้นเมื่อวันที่ 20 มิถุนายน พ.ศ. 2526 ณ สถานที่ 50 แห่งทั่วสหรัฐอเมริกา^{[ 48 ] [ 49 ]} ในปี พ.ศ. 2529 ผู้คนหลายร้อยคนเดินจากลอสแอนเจลิสไปยังวอชิงตัน ดี.ซี.ในการเดินขบวนสันติภาพครั้งยิ่งใหญ่เพื่อการปลดอาวุธนิวเคลียร์ทั่วโลก [ ^{50 ] มี}การประท้วงและค่ายสันติภาพมากมาย ที่ Nevada Desert Experienceณ สถานที่ทดสอบเนวาดาในช่วงทศวรรษ พ.ศ. 2523 และ พ.ศ. 2533 ^{[ 51 ] [ 52 ]}

เมื่อวันที่ 1 พฤษภาคม พ.ศ. 2548 ผู้ประท้วงต่อต้านนิวเคลียร์/ต่อต้านสงครามจำนวน 40,000 คนเดินขบวนผ่านองค์การสหประชาชาติในนิวยอร์ก 60 ปีหลังจากการทิ้งระเบิดปรมาณูที่ฮิโรชิมาและนางาซากิ [ ^{53 ] [ 54 ] นี่}เป็นการชุมนุมต่อต้านนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ที่สุดในสหรัฐอเมริกาในรอบหลายทศวรรษ^{[ 55 ]}

• 1896 – อองรี เบคเคอเรลสังเกตเห็นว่ายูเรเนียมปล่อยรังสีที่ไม่ทราบชนิดซึ่งทำให้ฟิล์มถ่ายภาพเป็น ฝ้า ^{[ 56 ]}
• 1898 – มารี คูรีค้นพบว่าธอร์เรียมปล่อยรังสีที่คล้ายกัน เธอเรียกมันว่ากัมมันตภาพรังสี^{[ 56 ]}
• พ.ศ. 2446 – เออร์เนสต์ รัทเทอร์ฟอร์ดเริ่มพูดถึงความเป็นไปได้ของพลังงานอะตอม^{[ 57 ]}
• พ.ศ. 2448 – อัลเบิร์ต ไอน์สไตน์ได้กำหนดทฤษฎีสัมพัทธภาพพิเศษซึ่งอธิบายปรากฏการณ์กัมมันตภาพรังสีว่าเป็นความสมดุลระหว่างมวลและพลังงาน^{[ 57 ]}
• 1911 – เออร์เนสต์ รัทเทอร์ฟอร์ด ได้วางทฤษฎีเกี่ยวกับโครงสร้างของนิวเคลียสอะตอมโดยอาศัยการทดลองกับอนุภาคอัลฟา^{[ 58 ]}
• 1930 – Otto Hahnเขียนบทความพร้อมคำทำนายของเขาเรื่อง "อะตอม – แหล่งพลังงานแห่งอนาคต?" ในหนังสือพิมพ์Deutsche Allgemeine Zeitung ^{[ 59 ]}
• พ.ศ. 2475 – เจมส์ แชดวิกค้นพบนิวตรอน^{[ 60 ]}
• ปี 1934 – เอนริโก เฟอร์มิเริ่มทำการยิงยูเรเนียมด้วยนิวตรอนความเร็วต่ำ ขณะที่ไอดา น็อดแด็กทำนายว่านิวเคลียสของยูเรเนียมจะแตกตัวเมื่อถูกยิงด้วยนิวตรอนความเร็วสูง (เฟอร์มิไม่ได้ทำการทดลองต่อ เพราะการทำนายทางคณิตศาสตร์เชิงทฤษฎีของเขาไม่ได้คาดการณ์ผลลัพธ์นี้)
• 17 ธันวาคม พ.ศ. 2481 – ออตโต ฮาห์นและผู้ช่วยของเขาฟริตซ์ สตราสส์มันน์ค้นพบและพิสูจน์การแตกตัวของนิวเคลียสด้วยวิธีทางเคมีรังสีโดยการยิงยูเรเนียมด้วยนิวตรอนเร็ว^{[ 61 ]}
• 6 มกราคม พ.ศ. 2482 – Hahn และ Strassmann เผยแพร่บทความฉบับแรกเกี่ยวกับการค้นพบของพวกเขาในวารสารDie Naturwissenschaftenของ เยอรมัน ^{[ 62 ]}
• 10 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2482 – Hahn และ Strassmann ตีพิมพ์บทความฉบับที่สองเกี่ยวกับการค้นพบของพวกเขาในDie Naturwissenschaften โดยใช้คำว่า การแตกตัวของยูเรเนียมเป็นครั้งแรกและทำนายการปลดปล่อยนิวตรอนเพิ่มเติมในกระบวนการแตกตัว^{[ 63 ]}
• 11 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2482 – Lise MeitnerและหลานชายของเธอOtto Frisch ได้ตีพิมพ์การตีความเชิงทฤษฎีครั้งแรกของการแตกตัว ^ของนิวเคลียส ซึ่งเป็นคำที่ Frisch บัญญัติขึ้น ในวารสารNature ของอังกฤษ [ ^{64 ]}
• 11 ตุลาคม พ.ศ. 2482 – จดหมายของไอน์สไตน์-ซิลาร์ดซึ่งเสนอแนะให้สหรัฐอเมริกาสร้างอาวุธนิวเคลียร์ ถูกส่งถึงประธานาธิบดีแฟรงคลิน ดี. รูสเวลต์ รูสเวลต์ลงนามในคำสั่งให้สร้างอาวุธนิวเคลียร์เมื่อวันที่ 6 ธันวาคม พ.ศ. 2484 ^{[ 65 ]}
• 26 กุมภาพันธ์ 1941 – การค้นพบพลูโทเนียมโดยเกล็น ซีบอร์กและอาร์เธอร์ วาห์ล
• กันยายน 1942 – พลเอกเลสลี โกรฟส์เข้ารับตำแหน่งผู้บัญชาการโครงการแมนฮัตตัน
• 2 ธันวาคม 1942 – ภายใต้การนำของเฟอร์มิ ปฏิกิริยาลูกโซ่นิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นเองได้เป็นครั้งแรกเกิดขึ้นที่เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ชิคาโกไพล์-1

• 16 กรกฎาคม 1945 – อาวุธนิวเคลียร์ชิ้นแรกถูกจุดระเบิดในรูปแบบพลูโทเนียม ใกล้เมืองโซโคโรรัฐนิวเม็กซิโกสหรัฐอเมริกา ในการทดสอบทรินิตี้ที่ ประสบความสำเร็จ
• 6 สิงหาคม 1945 – อาวุธนิวเคลียร์ลูกที่สอง และเป็นลูกแรกที่ถูกนำไปใช้ในการรบ ถูกจุดระเบิดเมื่อ ระเบิดยูเรเนียม " ลิตเติลบ อย " ถูกทิ้งลงที่เมืองฮิโรชิมาของญี่ปุ่น
• 9 สิงหาคม 1945 – อาวุธนิวเคลียร์ลูกที่สาม และเป็นลูกที่สองและลูกสุดท้ายที่ถูกนำไปใช้ในการรบ ถูกจุดระเบิดเมื่อ ระเบิดพลูโทเนียม " แฟตแมน"ถูกทิ้งลงที่เมืองนางาซากิของญี่ปุ่น
• 5 กันยายน 1951 – กองทัพอากาศสหรัฐฯประกาศการมอบสัญญาสำหรับการพัฒนา " เครื่องบินขับเคลื่อนด้วยพลังงานปรมาณู "
• 1 พฤศจิกายน 1952 – ระเบิดไฮโดรเจน ลูกแรก ซึ่งส่วนใหญ่ได้รับการออกแบบโดยเอ็ดเวิร์ด เทลเลอร์ถูกทดสอบที่อะทอลล์เอนิเวทอค

• 8 ธันวาคม 1953 – ประธานาธิบดีดไวต์ ดี. ไอเซนฮาวเวอร์ แห่งสหรัฐอเมริกา ประกาศ โครงการ “อะตอมเพื่อสันติภาพ” ในสุนทรพจน์ต่อที่ประชุมสมัชชาใหญ่แห่งสหประชาชาติเพื่อจัดหาพลังงานนิวเคลียร์ให้แก่ประเทศกำลังพัฒนา
• 21 มกราคม 1954 – เรือดำน้ำพลังงานนิวเคลียร์ลำแรกยูเอสเอส  นอติลัส  (SSN-571)ถูกปล่อยลงสู่แม่น้ำเทมส์ใกล้กับเมืองนิวลอนดอนรัฐคอนเนตทิคัตสหรัฐอเมริกา
• 27 มิถุนายน 1954 – โรงไฟฟ้าพลังงานนิวเคลียร์แห่งแรกเริ่มดำเนินการใกล้เมืองออบนินสค์สหภาพโซเวียต
• 17 กันยายน พ.ศ. 2497 – ลูอิส แอล. สเตราสส์ประธานคณะกรรมการพลังงานปรมาณูแห่งสหรัฐอเมริกา กล่าวว่าพลังงานนิวเคลียร์จะมีราคาถูกจนไม่ต้องวัดปริมาณ^{[ 66 ]}
• 17 ตุลาคม พ.ศ. 2499 – โรงไฟฟ้านิวเคลียร์แห่งแรกของโลกที่ผลิตกระแสไฟฟ้าในปริมาณเชิงพาณิชย์ได้เปิดทำการที่Calder Hallในสหราชอาณาจักร^{[ 67 ]}
• 29 กันยายน พ.ศ. 2490 – มีผู้เสียชีวิตมากกว่า 200 คนจาก เหตุการณ์ระเบิดของถังเก็บ กากกัมมันตรังสีมายัคในเมืองเชลยาบินสค์ สหภาพโซเวียตและมีผู้คน 270,000 คนได้รับรังสีในระดับ อันตราย ^{[ 68 ]}
• ปี 1957 ถึง 1959 – สหภาพโซเวียตและสหรัฐอเมริกาเริ่มประจำการขีปนาวุธข้ามทวีป (ICBM )
• ปี 1958 – ซามูเอล โคเฮนจาก ห้องปฏิบัติการแห่งชาติลอว์เรนซ์ลิเวอร์มอร์ ได้ประดิษฐ์ระเบิดนิวตรอน ซึ่งเป็น อาวุธนิวเคลียร์ทางยุทธวิธีชนิดพิเศษที่พัฒนาขึ้นโดยเฉพาะเพื่อปลดปล่อยพลังงานส่วนใหญ่ในรูป ของ รังสีนิวตรอนพลังงานสูง
• ปี 1960 – เฮอร์แมน คาห์น ตีพิมพ์หนังสือเรื่อง "ว่าด้วยสงครามเทอร์โมนิวเคลียร์ "
• พฤศจิกายน พ.ศ. 2504 – ใน นิตยสาร Fortuneมีบทความของ Gilbert Burck ปรากฏอยู่ ซึ่งได้สรุปแผนการของNelson Rockefeller , Edward Teller , Herman KahnและChet Holifieldสำหรับการสร้าง เครือข่ายขนาดใหญ่ของ ที่หลบภัยใต้ดินที่บุด้วยคอนกรีตทั่วสหรัฐอเมริกา ซึ่งเพียงพอที่จะหลบภัยผู้คนนับล้านเพื่อใช้เป็นที่ลี้ภัยในกรณีเกิดสงครามนิวเคลียร์^{[ 69 ]}
• 12 ตุลาคม 1962 ถึง 28 ตุลาคม 1962 – วิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาทำให้โลกเข้าใกล้สงครามนิวเคลียร์อย่างมาก
• 10 ตุลาคม 1963 – สนธิสัญญาห้ามทดสอบนิวเคลียร์บางส่วนมีผลบังคับใช้ ซึ่งห้ามการทดสอบนิวเคลียร์บนพื้นดิน
• 26 สิงหาคม 1966 – เครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์แบบใช้เม็ดเชื้อเพลิงก้อนแรกเริ่มใช้งานในเมืองยือลิชประเทศเยอรมนีตะวันตก ( วิศวกรนิวเคลียร์ บางคน คิดว่าการออกแบบเครื่องปฏิกรณ์แบบใช้เม็ดเชื้อเพลิงก้อนนี้สามารถนำไปดัดแปลงใช้กับ ยานพาหนะที่ ขับเคลื่อนด้วยพลังงานนิวเคลียร์ได้ )
• 27 มกราคม 1967 – สนธิสัญญาอวกาศห้ามการติดตั้งอาวุธนิวเคลียร์ในอวกาศ
• พ.ศ. 2511 – นักฟิสิกส์ฟรีแมน ไดสันเสนอให้สร้างยานอวกาศโดยใช้จรวดขับเคลื่อนด้วยแรงนิวเคลียร์แบบโอไรออนที่ขับเคลื่อนด้วยระเบิดไฮโดรเจน จรวดจะมีน้ำหนักบรรทุก 50,000 ตันลูกเรือ 240 คน และสามารถเดินทางด้วยความเร็ว 3.3% ของความเร็วแสงและจะไปถึงอัลฟาเซนทอรีใน 133 ปี มีค่าใช้จ่าย 367 พันล้านดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2511 ซึ่งเทียบเท่ากับประมาณ 3.3 ล้านล้านดอลลาร์ในปี พ.ศ. 2567 ^{[ 70 ] [ 71 ]}

• 28 มีนาคม 1979 – เกิด อุบัติเหตุที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ทรีไมล์ไอส์แลนด์ใกล้ เมืองแฮร์ ริสเบิร์ก รัฐเพน ซิลเวเนียส่งผลให้ความกระตือรือร้นในพลังงานนิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาลดลง และทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในการเติบโตของพลังงานนิวเคลียร์ในสหรัฐอเมริกา
• 6 พฤษภาคม 2522 – มีการจัดการเดินขบวนต่อต้านนิวเคลียร์ครั้งใหญ่ในวอชิงตัน ดี.ซี. โดยมีผู้คน 125,000 คน^{[ 42 ]}รวมถึงผู้ว่าการรัฐแคลิฟอร์เนีย เข้าร่วมการเดินขบวนและชุมนุมต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์^{[ 43 ]}
• 23 กันยายน พ.ศ. 2522 – ในนครนิวยอร์ก มีผู้คนเกือบ 200,000 คนเข้าร่วมการประท้วงต่อต้านพลังงานนิวเคลียร์^{[ 44 ]}
• 26 เมษายน 1986 – เกิด ภัยพิบัติเชอร์โนบิลที่โรงไฟฟ้านิวเคลียร์เชอร์โนบิลใกล้เมืองปรีปยัตประเทศยูเครนสหภาพโซเวียตส่งผลให้ความสนใจในพลังงานนิวเคลียร์ลดลงในหมู่ผู้คนทั่วโลก และก่อให้เกิดการเปลี่ยนแปลงอย่างมากในการเติบโตของพลังงานนิวเคลียร์

• 8 ธันวาคม 1987 – มีการลงนามในสนธิสัญญาว่าด้วยอาวุธนิวเคลียร์พิสัยกลาง ณ กรุงวอชิงตันโรนัลด์ เรแกนและมิคาอิล กอร์บาชอฟตกลงกันหลังจากการเจรจาหลังการประชุมสุดยอดเรคยาวิก เมื่อวันที่ 11-12 ตุลาคม 1986 ว่าจะดำเนินการมากกว่าการระงับการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์ – พวกเขาตกลงที่จะลดคลังอาวุธนิวเคลียร์ ลง โดยยกเลิก ขีปนาวุธพิสัยกลาง (IRBM ) และ ขีปนาวุธพิสัยใกล้ (SRBM )
• พ.ศ. 2536–2550 – พลังงานนิวเคลียร์เป็นแหล่งผลิตไฟฟ้าหลักในฝรั่งเศส ตลอดสองทศวรรษนี้ ฝรั่งเศสผลิตพลังงานมากกว่าสามในสี่จากแหล่งพลังงานนิวเคลียร์ (78.8%) ซึ่งเป็นเปอร์เซ็นต์สูงสุดในโลกในขณะนั้น^{[ 72 ] [ 73 ]}
• 31 กรกฎาคม 1991 – เมื่อสงครามเย็นสิ้นสุดลง สหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียตได้ลงนามในสนธิสัญญาStart I ซึ่งลดจำนวนหัวรบนิวเคลียร์ที่ประจำการของแต่ละฝ่ายเหลือไม่เกิน 6,000 ลูก
• 1993 – โครงการ Megatons to Megawattsได้รับการตกลงร่วมกันระหว่างรัสเซียและสหรัฐอเมริกา และเริ่มดำเนินการในปี 1995 เมื่อโครงการเสร็จสมบูรณ์ในปี 2013 ยูเรเนียมจำนวน 500 ตันที่ได้จากหัวรบนิวเคลียร์ 20,000 หัวจากรัสเซียจะถูกแปลงจากยูเรเนียมเกรดอาวุธเป็นยูเรเนียมเกรดเครื่องปฏิกรณ์ และนำไปใช้ในโรงไฟฟ้านิวเคลียร์ของสหรัฐอเมริกาเพื่อผลิตกระแสไฟฟ้า ซึ่งคิดเป็น 10% ของพลังงานไฟฟ้าทั้งหมดของสหรัฐอเมริกา (50% ของพลังงานนิวเคลียร์) ในช่วงปี 1995–2013 ^{[ 74 ]}
• 2006 – แพทริค มัวร์สมาชิกยุคแรกของกรีนพีซและนักสิ่งแวดล้อม เช่นสจ๊วต แบรนด์^{[ 75 ]}เสนอแนะการใช้งานเทคโนโลยีพลังงานนิวเคลียร์ขั้นสูงมากขึ้นสำหรับ การผลิต ไฟฟ้า (เช่น เครื่องปฏิกรณ์แบบเตียงกรวด) เพื่อต่อสู้กับภาวะโลกร้อน
• 21 พฤศจิกายน 2549 – การดำเนินงาน โครงการเครื่องปฏิกรณ์ ฟิวชั่นITER ใกล้เมืองกาดาราช ประเทศฝรั่งเศสได้เริ่มต้นขึ้น การก่อสร้างจะแล้วเสร็จในปี 2559 โดยหวังว่างานวิจัยที่ดำเนินการที่นั่นจะช่วยให้สามารถนำโรงไฟฟ้าฟิวชั่นเชิงพาณิชย์มาใช้งานได้จริงภายในปี 2593
• ^{2006–2009 – วิศวกรนิวเคลียร์เริ่มเสนอแนะว่า เพื่อต่อสู้ กับ} ภาวะโลกร้อน การสร้างเครื่องปฏิกรณ์นิวเคลียร์ที่ทำงานบน วัฏจักรทอเรียมจะมีประสิทธิภาพมากกว่า^{[ 76} ] ^{[ 77 ]}
• 8 เมษายน 2553 – สหรัฐอเมริกาและรัสเซียลงนามในสนธิสัญญานิวสตาร์ท ณ กรุงปราก สนธิสัญญา นี้กำหนดให้ทั้งสองฝ่ายลดจำนวนอาวุธนิวเคลียร์เชิงยุทธศาสตร์ที่ประจำการไว้ไม่เกิน 1,550 ลูกต่อประเทศในที่สุด

• 11 มีนาคม 2554 – สึนามิที่เกิดจากแผ่นดินไหวโทโฮคุทำให้โรงไฟฟ้านิวเคลียร์ฟุกุชิมะ 1 ในญี่ปุ่นได้รับความเสียหายอย่างรุนแรง ส่งผลให้เกิดการหลอมละลายของแกนปฏิกรณ์ บางส่วน ในเครื่องปฏิกรณ์หลายเครื่อง ผู้นำระหว่างประเทศหลายคนแสดงความกังวลเกี่ยวกับอุบัติเหตุ และบางประเทศได้ประเมินโครงการพลังงานนิวเคลียร์ที่มีอยู่ใหม่ เหตุการณ์นี้ได้รับการจัดระดับที่ 7 ในมาตราส่วนเหตุการณ์นิวเคลียร์ระหว่างประเทศโดยหน่วยงานความปลอดภัยทางนิวเคลียร์ของรัฐบาลญี่ปุ่น^{[ 78 ] [ 79 ]}นอกเหนือจากภัยพิบัติเชอร์โนบิลแล้ว นี่เป็นอุบัติเหตุนิวเคลียร์เพียงแห่งเดียวที่ได้รับการจัดระดับที่ 7 ซึ่งเป็นระดับสูงสุดในมาตราส่วน และทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงนโยบายนิวเคลียร์อย่างมากที่สุดจนถึงปัจจุบัน

• ปี 1945 – เอ็ดนา เม แอนเดอร์สัน ก่อตั้งสาขาอะโทมาตอนของวงสวีทอะเดลีนส์ขึ้น หลังจากที่เธอและเพื่อนนักร้องตัดสินใจว่า “พวกเรามีเพียงไอเดียเล็กๆ และพลังงานมหาศาล” ชื่อนี้ยังเป็นการระลึกถึงยุคปรมาณูด้วย เพราะเพียงสามวันหลังจากที่ วงสวีทอะเดลีนส์ก่อตั้งขึ้น (13 กรกฎาคม 1945) ระเบิดนิวเคลียร์ลูกแรก ทรินิตี้ ก็ถูกจุดระเบิดขึ้น
• 5 กรกฎาคม พ.ศ. 2489 – ชุดว่ายน้ำ บิกินี่ซึ่งตั้งชื่อตามเกาะบิกินี่ที่มีการทดสอบระเบิดปรมาณูที่เรียกว่าปฏิบัติการครอสโรดส์ เมื่อไม่กี่วันก่อนหน้านี้ คือวันที่ 1 กรกฎาคม พ.ศ. ²⁴⁸⁹ได้ถูกนำเสนอในงานแสดงแฟชั่นที่ปารีส [ ^{80 ]}
• ปี 1954 – ภาพยนตร์ไซไฟ เรื่อง Them!ซึ่งเล่าเรื่องราวการต่อสู้ของมนุษยชาติกับ รังมด กลายพันธุ์ขนาดยักษ์เป็นหนึ่งในภาพยนตร์แนว "สัตว์ประหลาดนิวเคลียร์" เรื่องแรกๆ
• ปี 1954 – ภาพยนตร์ไซไฟเรื่องก็อตซิลลาออกฉาย ซึ่งเป็นเรื่องราวเกี่ยวกับสัตว์ประหลาดในจินตนาการที่เป็นสัญลักษณ์ เป็นไดโนเสาร์ขนาดยักษ์ที่ได้รับรังสี และกลายร่างมาจาก กัมมันตรังสีที่เกิดจากการทดสอบระเบิดไฮโดรเจน
• 23 มกราคม พ.ศ. 2490 – Walt Disney Productionsได้ออกฉายภาพยนตร์เรื่อง " Our Friend the Atom " ซึ่งบรรยายถึงประโยชน์อันน่าอัศจรรย์ของพลังงานอะตอม นอกจากจะนำเสนอเป็นตอนหนึ่งในรายการโทรทัศน์Disneyland แล้ว ภาพยนตร์เรื่องนี้ยังถูกฉายให้ คนรุ่นเบบี้บูมเมอร์เกือบทั้งหมดใน หอประชุม โรงเรียนหรือในชั้นเรียนวิทยาศาสตร์ และมีบทบาทสำคัญในการสร้างทัศนคติที่ดีต่อพลังงานนิวเคลียร์ในหมู่คนรุ่นนั้น^{[ 81 ]}
• พ.ศ. 2491 – สัญลักษณ์แห่งสันติภาพได้รับการออกแบบสำหรับ ขบวนการ ลดอาวุธนิวเคลียร์ ของอังกฤษ โดยเจอรัลด์ โฮลทอม^{[ 82 ]}
• ปี 1959 – ภาพยนตร์ยอดนิยมเรื่องOn the Beachแสดงให้เห็นถึงกลุ่มมนุษย์กลุ่มสุดท้ายที่เหลืออยู่ในออสเตรเลีย กำลังรอคอยจุดจบของเผ่าพันธุ์มนุษย์หลังสงครามนิวเคลียร์
• ปี 1964 – ภาพยนตร์เรื่องDr. Strangelove, or: How I Learned to Stop Worrying and Love the Bomb (หรือเรียกอีกชื่อว่าDr. Strangelove ) ภาพยนตร์ตลกเสียดสีที่กำกับโดยสแตนลีย์ คูบริกเกี่ยวกับสงครามนิวเคลียร์ที่เกิดขึ้นโดยไม่ได้ตั้งใจ ได้ออกฉาย
• ปี 1982 – ภาพยนตร์สารคดีเรื่องThe Atomic Cafeซึ่งบอกเล่ารายละเอียดเกี่ยวกับทัศนคติของสังคมที่มีต่อระเบิดปรมาณูในช่วงต้นยุคปรมาณู ออกฉายครั้งแรกและได้รับการยกย่องอย่างกว้างขวาง
• ปี 1982 – หนังสือเรื่อง " ชะตากรรมของโลก" (Fate of the Earth)ของโจนาธาน เชลล์ซึ่งกล่าวถึงผลที่ตามมาของสงครามนิวเคลียร์ ได้รับการตีพิมพ์ หนังสือเล่มนี้ "บังคับให้แม้แต่คนที่ลังเลที่สุดต้องเผชิญหน้ากับสิ่งที่ไม่อาจจินตนาการได้ นั่นคือการทำลายล้างมนุษยชาติและอาจรวมถึงสิ่งมีชีวิตส่วนใหญ่บนโลก" หนังสือขายดีเล่มนี้เป็นจุดเริ่มต้นของแคมเปญ "หยุดการพัฒนาอาวุธนิวเคลียร์" (Nuclear Freeze )
• 20 พฤศจิกายน 1983 – ภาพยนตร์โทรทัศน์อเมริกันเรื่อง “The Day After”ออกอากาศทาง สถานีโทรทัศน์ ABCและในสหภาพโซเวียต ภาพยนตร์เรื่องนี้แสดงให้เห็นถึงสงครามนิวเคลียร์สมมติระหว่างสหรัฐอเมริกา/ นาโต้และสหภาพโซเวียต/ สนธิสัญญาวอร์ซอหลังจากการฉายภาพยนตร์ มีการจัดอภิปรายโดยคาร์ล ซาแกน ซึ่ง เสนอว่าเราจำเป็นต้องลดจำนวนอาวุธนิวเคลียร์ลง เพื่อ “สุขอนามัยของโลก” ภาพยนตร์เรื่องนี้มีผู้ชมมากกว่า 100 ล้านคน และมีส่วนสำคัญในการเพิ่มการสนับสนุนจากสาธารณชนอย่างมากต่อ แคมเปญ “ การหยุดผลิตอาวุธนิวเคลียร์”

• "ตำแหน่งประธานาธิบดีในยุคนิวเคลียร์"การประชุมและเวทีเสวนา ณหอสมุด JFKเมืองบอสตัน วันที่ 12 ตุลาคม 2552 ประกอบด้วย 4 หัวข้อ ได้แก่ "การแข่งขันสร้างระเบิดนิวเคลียร์และการตัดสินใจใช้มัน", "วิกฤตการณ์ขีปนาวุธคิวบาและสนธิสัญญาห้ามทดสอบนิวเคลียร์ฉบับแรก", "สงครามเย็นและการแข่งขันสะสมอาวุธนิวเคลียร์" และ "อาวุธนิวเคลียร์ การก่อการร้าย และตำแหน่งประธานาธิบดี"

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับยุคอะตอม

ค้นหาคำว่า "ยุคอะตอม"ในวิกิพีเดีย ซึ่งเป็นพจนานุกรมเสรี

• บรรณานุกรมพร้อมคำอธิบายเกี่ยวกับยุคนิวเคลียร์ณ ห้องสมุดดิจิทัล Alsos สำหรับประเด็นนิวเคลียร์
• กลุ่มพันธมิตรยุคอะตอม (Atomic Age Alliance ) คือกลุ่มอาสาสมัครที่อุทิศตนเพื่ออนุรักษ์วัฒนธรรมและสถาปัตยกรรมในยุคอะตอม
• ประเทศชาติในยุคนิวเคลียร์สไลด์โชว์โดยThe Nation