เครื่องบรรจุกระสุนอัตโนมัติหรือเครื่องบรรจุกระสุนอัตโนมัติคืออุปกรณ์ช่วยหรือทดแทนบุคลากรที่บรรจุกระสุนลงในอาวุธประจำพลประจำปืนโดยไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของตัวปืนเอง คำนี้โดยทั่วไปจะใช้กับอาวุธขนาดใหญ่ เช่นอาวุธทางเรือรถถังและปืนใหญ่ซึ่งโดยปกติแล้วจะมีบุคคลหรือหลายคนทำหน้าที่บรรจุกระสุน^{[ 1 ] [ 2 ]}

ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติจะดึงปลอกกระสุนและดินปืนออกจากชั้นวาง/ช่องเก็บกระสุน และบรรจุลงในแม็กกาซีนหรือสายพานกระสุน หากปืนมี หรือบรรจุลงในลำกล้องปืนโดยตรงหากไม่มี โดยมักจะเข้ามาแทนที่ผู้บรรจุกระสุนที่เป็นมนุษย์ ระบบอัตโนมัติสามารถปรับปรุงและเพิ่มความเร็วในการบรรจุกระสุน ทำให้การออกแบบมีประสิทธิภาพมากขึ้น

ข้อดีที่อาจได้รับจากการใช้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติในยานพาหนะ ได้แก่อัตราการยิง ที่สูงขึ้น และขนาดป้อมปืนและจำนวนลูกเรือที่น้อยลง อย่างไรก็ตาม ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติใช้พื้นที่ภายใน และอาจต้องการพื้นที่ในวงแหวนป้อมปืน เช่นเดียวกับเรือลาดตระเวนชั้นเดสโมอินส์หรืออาจต้องมีส่วนต่อขยายของป้อมปืน เช่นเดียวกับรถถังไทป์ 90และยังมีความซับซ้อนทางกลไกมากกว่าการบรรจุกระสุนด้วยมืออีกด้วย

ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติได้รับการพัฒนาในช่วงเริ่มต้นของสงครามโลกครั้งที่สองการใช้งานในการรบครั้งแรกคือในเครื่องบิน "ทำลายรถถัง" เช่น เครื่องบินHenschel Hs 129 B-3 ที่ติดตั้งปืนใหญ่Bordkanone BK 7.5 ขนาด 75 มม. รถถัง โซเวียตและรถถังที่พัฒนามาจากรัสเซียทุกคันตั้งแต่รถถังหลักT-64 เป็นต้น มาล้วนใช้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติ การใช้งานระบบนี้ส่วนใหญ่ถูกละเลยใน รถถัง ของอเมริกาและอังกฤษแม้ว่ารถถังขนาดกลาง T22E1 ของอเมริกา จะเป็นหนึ่งในรถถังรุ่นแรกๆ ที่ใช้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติก็ตาม^{[ 3 ]}

หลังกลางศตวรรษที่ 20 การบรรจุกระสุนอัตโนมัติกลายเป็นเรื่องปกติในปืนใหญ่เรือขนาดใหญ่ 76.2 มม. (3.00 นิ้ว) หรือใหญ่กว่า ขนาดของกระสุน เมื่อรวมกับสิ่งอำนวยความสะดวกในการบรรจุกระสุนอัตโนมัติที่ซับซ้อนมากขึ้นซึ่งมีอยู่ในพื้นที่กว้างกว่าของเรือ ทำให้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติเร็วกว่าระบบบรรจุกระสุนโดยมนุษย์มาก ตัวอย่างเช่น ปืน 5"/38 Mark 12 ของสหรัฐฯสามารถบรรจุกระสุนได้ประมาณ 20 นัดต่อนาที^{[ 4 ]}

การเกิดขึ้นของเครื่องบินไอพ่นและอัตราการยิงที่จำเป็นในการต่อสู้กับเครื่องบินเหล่านั้น เร่งให้มีการนำระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติมาใช้กับปืนใหญ่ของกองทัพเรือ การพัฒนามักมีปัญหา และความน่าเชื่อถือก็ลดลงอย่างมากในหลายกรณีปืน Mark 42 ขนาด 5 นิ้ว/54 ของสหรัฐฯ ถูกลดอัตราการยิงจาก 40 นัดต่อนาทีเหลือ 34 นัดต่อนาทีเพื่อปรับปรุงความน่าเชื่อถือ^{[ 5 ]}ปืน Mark 37 ขนาด 3 นิ้ว/70 ของสหรัฐฯ^{[ 6 ]}ใช้เวลาในการออกแบบ (13 ปี) มากกว่าเวลาใช้งาน (12 ปี) เนื่องจากความไม่น่าเชื่อถืออย่างรุนแรง ปัญหาเหล่านี้ส่วนใหญ่เป็นอดีตไปแล้ว และสาขานี้ได้ก้าวหน้าไปมาก

AK-130 ของโซเวียต / รัสเซีย( ปืนยาวสองลำกล้องขนาด 130 มม. (5.1 นิ้ว)) ซึ่งใช้ระบบบรรจุอัตโนมัติ สามารถยิงได้สูงสุด 40 นัดต่อลำกล้องต่อนาที^{[ 7 ]}ปืน 127 มม./5" Compact ของ อิตาลีมีประสิทธิภาพใกล้เคียงกัน ปืนไรเฟิลยาวแบบบรรจุอัตโนมัติขนาดใหญ่ที่สุดที่ใช้กับเรือรบคือ US 8"/55 Mark 16 ซึ่งประจำการอยู่บนเรือลาดตระเวนสามลำของชั้นDes Moinesในช่วงปลายทศวรรษ 1940 และ 8"/55 Mark 71 ที่ทดสอบบนเรือพิฆาตUSS  Hullในช่วงปลายทศวรรษ 1970 อาวุธทั้งสองชนิดนี้มีอัตราการยิง 12 นัดต่อลำกล้องต่อนาที เมื่อเทียบกับ 3-4 นัดต่อนาทีสำหรับอาวุธแบบบรรจุด้วยมือรุ่นก่อนหน้า

ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติของรถถังสมัยใหม่สำหรับปืนขนาด 120 มม. (4.7 นิ้ว) และ 125 มม. (4.9 นิ้ว) ที่อยู่ในสภาพดี สามารถยิงได้ประมาณ 10-12 นัดต่อนาที อัตรานี้อาจรวมหรือไม่รวมเวลาที่ใช้ในการปรับมุมบรรจุกระสุนให้เหมาะสม (หากจำเป็น) และปรับมุมยิงกลับหลังจากบรรจุกระสุนแล้ว ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติของรถ ถัง Object 640 "Black Eagle" ที่ถูกยกเลิก นั้นคาดว่าจะมีอัตราการยิงสูงถึง 15 นัดต่อนาที^{[ 8 ]}

สำหรับอาวุธที่มีขนาดใหญ่กว่า 127 มม. (5.0 นิ้ว) น้ำหนักที่เพิ่มขึ้นของกระสุนทำให้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติได้เปรียบอย่างเห็นได้ชัด ตัวอย่างเช่น สำหรับปืนใหญ่แบบขับเคลื่อนด้วยตัวเองที่มีขนาดลำกล้องประมาณ 152 มม. (6.0 นิ้ว) และ 155 มม. (6.1 นิ้ว) ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติโดยทั่วไปสามารถยิงได้ 8-12 นัดต่อนาที ในขณะที่พลบรรจุกระสุนสามารถยิงได้เพียง 4 นัดต่อนาที สำหรับการระดมยิงอย่างต่อเนื่อง อาจไม่สำคัญมากนัก อัตราการยิงอย่างต่อเนื่องของปืนใหญ่โดยทั่วไปอยู่ที่เพียง 1-2 นัดต่อนาที แต่ความสามารถในการยิงเร็วมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อ กลยุทธ์ ยิงแล้วหนีเพื่อให้สามารถยิงได้เพียงพอและหลีกเลี่ยงการตอบโต้ด้วยปืนใหญ่ของฝ่ายตรงข้าม อย่างรวดเร็ว ในทางกลับกัน แม้ในระหว่างการระดมยิงอย่างต่อเนื่อง เครื่องป้อนกระสุนอัตโนมัติก็อาจมีประโยชน์ เนื่องจากปัญหาความเหนื่อยล้าจากการบรรจุกระสุนปืนใหญ่เป็นเวลาหลายชั่วโมง (เช่น กระสุนขนาด 155 มม. (6.1 นิ้ว) มีน้ำหนักประมาณ 45 กก. (99 ปอนด์)) ไม่ส่งผลกระทบต่อเครื่องป้อนกระสุนอัตโนมัติ

นอกจากนี้ ปืนใหญ่ที่มีระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติและระบบควบคุมการยิง ที่ทรงพลัง สามารถใช้ เทคนิค การยิงหลายนัดพร้อมกันโดยยิงกระสุนหลายนัดที่มีปริมาณดินปืนแตกต่างกัน เพื่อให้กระสุนทั้งหมดตกกระทบเป้าหมายพร้อมกัน

รถถังแบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติทั่วไปมักเก็บกระสุนไว้ในตะกร้ากระสุนของป้อมปืน ซึ่งเพิ่มโอกาสที่จะเกิดการระเบิดอย่างรุนแรงหากเกราะรอบตัวรถหรือป้อมปืนถูกเจาะทะลุ การป้องกันด้วยเกราะที่ดีกว่าและการแยกกระสุนออกจากห้องโดยสารมักพบได้ในรถถังที่มีพลบรรจุกระสุน ซึ่งสามารถลดโอกาสการเกิดการระเบิดเองหรือปกป้องลูกเรือในกรณีที่กระสุนระเบิด ตัวอย่างเช่น รถถังM1 Abramsถูกออกแบบมาเพื่อปกป้องลูกเรือจากการระเบิดเอง โดยการเก็บกระสุนปืนหลักไว้ในช่องเก็บของด้านหลังป้อมปืน ช่องเก็บของนี้แยกจากลูกเรือด้วยประตูหุ้มเกราะที่ทำงานด้วยระบบไฟฟ้า ซึ่งจะเปิดเพียงไม่กี่วินาทีในแต่ละครั้งเมื่อพลบรรจุกระสุนต้องการหยิบกระสุนอีกนัด หลังคาของห้องโดยสารมีแผงระเบิดซึ่งได้รับการเสริมเกราะป้องกันการโจมตีจากภายนอก แต่มีความต้านทานต่อแรงดันจากภายในน้อยกว่ามาก ดังนั้นหากห้องโดยสารถูกยิงจากฝ่ายศัตรู แผงเหล่านั้นจะเปิดออกเพื่อระบายการระเบิดที่เกิดจากกระสุนและปกป้องลูกเรือในขณะที่รักษารถถังให้อยู่ในสภาพสมบูรณ์ การออกแบบของชาติตะวันตกอื่นๆ ตั้งแต่ช่วงปลายสงครามเย็นจนถึงปัจจุบันที่มีการบรรจุกระสุนด้วยมือก็มีคุณสมบัติการป้องกันที่คล้ายกัน ในทางตรงกันข้าม รถถังโซเวียตในยุคสงครามเย็นที่ใช้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติจะเก็บกระสุนไว้บนแท่นหมุนตรงกลางห้องโดยสาร ซึ่งหากถูกยิงจากฝ่ายศัตรู อาจทำให้ลูกเรือถูกเผาไหม้และป้อมปืนจะหลุดออกจากด้านบนของรถถัง (เรียกว่าปรากฏการณ์แจ็คในกล่อง ) ^{[ 9 ]}สถานการณ์นี้ยิ่งแย่ลงไปอีกเนื่องจากระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติบรรจุกระสุนได้เพียงจำนวนจำกัด ในขณะที่กระสุนที่เหลือจะถูกเก็บไว้รอบๆ ห้องโดยสาร ผลก็คือ แม้ว่าตัวแท่นหมุนจะไม่ถูกยิง แต่กระสุนที่เก็บไว้รอบๆ รถถังก็อาจลุกไหม้ได้เนื่องจากถูกยิงทะลุ และทำให้กระสุนในแท่นหมุนระเบิดได้^{[ 10 ]}

รถถังบางแบบจากตะวันตก เช่นรถถังเลอแคลร์ (Leclerc ) เก็บกระสุนหลักไว้ในช่องแยกต่างหากบริเวณท้ายป้อมปืน โดยมีแผงระบายแรงดันอยู่ด้านบน และกลไกการบรรจุกระสุนอยู่ด้านล่างหรือตรงกลาง การออกแบบเช่นนี้ช่วยปกป้องลูกเรือได้ดีขึ้นมาก แต่กลไกการบรรจุกระสุนซึ่งกินพื้นที่ในช่องเก็บกระสุน ทำให้จำนวนกระสุนที่บรรทุกได้ลดลง ดังนั้น รถถังดังกล่าวจึงมักเก็บกระสุนสำรองไว้ในช่องเก็บของแบบแบ่งส่วนที่ด้านล่างของห้องต่อสู้ เหมือนกับรถถังแบบบรรจุกระสุนด้วยมือรุ่นเก่า ช่องเก็บของนี้สามารถล้อมรอบด้วยน้ำได้ แต่ลูกเรือที่ลดจำนวนลงก็ยังต้องถ่ายโอนกระสุนไปยังระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติอยู่ดี อย่างไรก็ตาม การออกแบบเช่นนี้ยังช่วยให้สามารถเปลี่ยนระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติและบรรจุกระสุนใหม่ได้อย่างรวดเร็ว โดยทำให้ช่องเก็บของที่ด้านหลังของป้อมปืนเป็นส่วนประกอบแบบโมดูลาร์ที่สามารถเปลี่ยนได้ง่ายด้วยอุปกรณ์สนับสนุนที่เหมาะสม คล้ายกับวิธีการบรรจุกระสุนใหม่ของระบบM270 MLRS ของสหรัฐฯ ข้อดีอีกประการหนึ่งคือ ประตูที่กั้นระหว่างป้อมปืนอาจมีขนาดใหญ่พอสำหรับกระสุนเพียงนัดเดียวที่จะเลื่อนผ่านได้ แทนที่จะขยายไปตลอดด้านหลังของป้อมปืนเหมือนในกรณีของรถถัง M1 Abrams ซึ่งจะช่วยประหยัดมวลเพิ่มเติมและลดพลังงานที่จำเป็นในการใช้งานประตู โดยใช้เกราะน้อยลงแต่ให้การป้องกันในระดับเดียวกัน เนื่องจากประตูจะเป็นส่วนหนึ่งของป้อมปืนแทนที่จะเป็นส่วนประกอบที่เลื่อนได้ในโครงสร้างที่หนัก

ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติมักถูกนำมาใช้เพื่อลดขนาดและรูปทรงของรถถัง ตัวอย่างเช่น Stridsvagn 103และT-64ซึ่งมีรูปทรงที่ต่ำกว่ารถถังร่วมสมัยที่มีปืนบรรจุกระสุนด้วยมือและพลประจำเครื่องคนที่สี่อย่างเห็นได้ชัด

การแทนที่พลบรรจุกระสุนและพลปืนด้วยผู้บัญชาการและพลขับจะช่วยให้ลูกเรือสามารถสลับกะกันได้ ซึ่งจะทำให้สามารถปฏิบัติการได้อย่างต่อเนื่องในสนามรบ^{[ 11 ]}แม้ว่าในบางกรณีของการดัดแปลง (เช่น รถถัง Abrams) จะไม่มีอะไรในการติดตั้งระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติที่ต้องถอดพลบรรจุกระสุนออก ในสถานการณ์เช่นนี้ ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติจะช่วยให้ลูกเรือคนที่สี่สามารถสนับสนุนลูกเรืออีกสามคนได้อย่างเต็มเวลา แทนที่จะเป็นเพียงบางส่วนเมื่อพวกเขาไม่ได้ทำงานหลักของตน

ข้อเสียของการที่ต้องเก็บกระสุนส่วนใหญ่ไว้ใกล้กับระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติ สามารถเปลี่ยนให้เป็นข้อดีได้โดยการใช้การออกแบบป้อมปืนไร้คนขับที่มีห้องโดยสารสำหรับลูกเรือ ในกรณีนี้ กระสุนที่จำเป็นทั้งหมดสามารถเก็บไว้ในตำแหน่งที่เข้าถึงระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติได้โดยตรง โดยไม่กระทบต่อความปลอดภัยของลูกเรือ เนื่องจากห้องโดยสารของลูกเรือแยกออกจากระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติและกระสุนอย่างสิ้นเชิง ตัวอย่างที่ทันสมัยของการออกแบบนี้ ได้แก่ รถ ถังหลัก T-14 "Armata" ของรัสเซีย และรถถังเบา PL-01 ของโปแลนด์

รถถังรุ่นปัจจุบันที่ใช้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติ (เช่นT-72 , T-80 , T-90และT-14 ของรัสเซีย , Type 90และType 10 ของญี่ปุ่น , Type 96และType 99 ของจีน, K2 Black Panther ของ เกาหลีใต้ , Leclercของฝรั่งเศส , Al-Khalid MBTของจีน-ปากีสถาน , M2020ของเกาหลีเหนือ, ZulfiqarและKarrar ของอิหร่าน, Kaplan MT/Harimauของอินโดนีเซีย/ตุรกี) มีน้ำหนักระหว่าง 45-55 ตัน ส่วนรถถังที่ไม่ใช้ระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติมักจะมีน้ำหนักอยู่ในช่วง 55-70 ตัน (เช่นM1A2 Abrams ของอเมริกา , Leopard 2 ของเยอรมนี , Arjun ของอินเดีย, Challenger 2ของอังกฤษ, Altay ของตุรกี , Merkava ของอิสราเอล และC1 Ariete ของอิตาลี )

• "อนาคตของระบบโหลดกระสุนอัตโนมัติจะเป็นอย่างไร?"วิดีโอจาก YouTube โดยNicholas Moran "The Chieftain" เกี่ยวกับระบบโหลดกระสุนอัตโนมัติ
• "รถถังบรรจุกระสุนอัตโนมัติ หรือ พลประจำรถบรรจุกระสุน?"วิดีโอจาก YouTube โดย Matthew James/Matsimus เกี่ยวกับระบบบรรจุกระสุนอัตโนมัติ