นักบัลเลต์คือบุคคลที่ฝึกฝนศิลปะบัลเลต์คลาสสิกทั้งหญิงและชายสามารถฝึกบัลเลต์ได้ พวกเขาต้องอาศัยการฝึกฝนอย่างเข้มข้นเป็นเวลาหลายปีและเทคนิคที่ถูกต้องเพื่อที่จะได้เป็นส่วนหนึ่งของคณะบัลเลต์มืออาชีพ นักบัลเลต์มีความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ สูง เนื่องจากเทคนิคการเต้นบัลเลต์ที่ต้องใช้ความพยายาม สูง ^{[ 1 ]}

นักบัลเลต์คลาสสิกเข้ารับการฝึกฝนอย่างเข้มงวดเป็นเวลาหลายปี ซึ่งออกแบบมาเพื่อพัฒนาความยืดหยุ่น ความแข็งแรงของกล้ามเนื้อ และการควบคุมการเคลื่อนไหวอย่างมาก การฝึกฝนระดับมืออาชีพมักเริ่มต้นระหว่างอายุ 7 ถึง 10 ปี การสอนในช่วงแรกมุ่งเน้นไปที่การสร้างตำแหน่งและการหมุน ที่ถูกต้อง ^{[ 2 ]}ทักษะเหล่านี้เป็นพื้นฐานสำหรับความต้องการด้านสุนทรียศาสตร์และการใช้งานของการเต้นบัลเลต์ ช่วยให้มีช่วงการเคลื่อนไหวที่มากขึ้นและการเคลื่อนไหวด้านข้างที่เป็นเอกลักษณ์ของขา

โดยทั่วไปการฝึกอบรมจะถูกจัดประเภทเป็นระบบหรือ โรงเรียนเฉพาะซึ่งที่โดดเด่นที่สุด ได้แก่วิธีการของ Vaganova (รัสเซีย) วิธีการของ Cecchetti (อิตาลี) สถาบันการเต้น Royal Academy of Dance (อังกฤษ) และวิธีการของ Balanchine (อเมริกัน) ^{[ 3 ]}วิธีการเหล่านี้แตกต่างกันในด้านรูปแบบและจังหวะ

ไม่ว่าจะใช้วิธีใดก็ตาม โดยทั่วไปแล้วชั้นเรียนบัลเลต์มาตรฐานจะแบ่งออกเป็นสองส่วนหลักๆ ดังนี้:

บาร์เร : นักเต้นใช้ราวไม้เป็นที่พยุงตัวขณะทำท่าออกกำลังกาย เช่นพลีเอและแกรนด์บัตเตมองต์เพื่อวอร์มกล้ามเนื้อและสร้างสมดุล^{[ 4 ]}

ส่วนกลาง: การออกกำลังกายจะทำโดยไม่มีการพยุง โดยผสมผสาน การเคลื่อนไหว แบบอะดาจิโอ (การเคลื่อนไหวช้าๆ อย่างควบคุมได้), อัลเลโกร (การกระโดดและการใช้เท้าอย่างรวดเร็ว) และทัวร์ (การหมุนตัว)

นักเต้นหญิงจะค่อยๆ พัฒนาไปสู่ การเต้น ปลายเท้าซึ่งเกี่ยวข้องกับการเต้นบนปลายเท้าโดยใช้รองเท้าปลายเท้าเสริมแรง การเปลี่ยนแปลงนี้มักเกิดขึ้นเมื่ออายุประมาณ 12 ปี เมื่อกระดูกเท้าพัฒนาได้เพียงพอและนักเต้นมีความแข็งแรงของข้อเท้ามากพอ^{[ 5 ]}นักเต้นชายจะเน้นที่ความสามารถพิเศษ โดยเน้นที่grand allegro (การกระโดดสูง) และการหมุนหลายรอบที่ซับซ้อน รวมถึง ทักษะ pas de deux (การเต้นคู่) เพื่อช่วยพยุงและยกนักเต้นหญิง

นักบัลเลต์มีความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บเนื่องจากพวกเขาใช้แรงและความเครียดกับร่างกายและเท้าอย่างต่อเนื่อง เป้าหมายของนักบัลเลต์คือการทำให้ท่าเต้นที่ต้องใช้แรงกายมากดูเหมือนไม่ใช้แรง^{[ 6 ]}

ส่วนบนของร่างกายของนักบัลเลต์มีแนวโน้มที่จะได้รับบาดเจ็บได้ง่าย เนื่องจากท่าเต้นและแบบฝึกหัดในชั้นเรียนต้องใช้พลังงานในการบิดหลังและสะโพก การงอหลังทำให้หลังถูกกดทับ ทำให้กระดูกสันหลังเสี่ยงต่อการบาดเจ็บ เช่น กล้ามเนื้อหดเกร็งและเส้นประสาทถูกกดทับ การเหยียดขาและยกขาค้างไว้ในอากาศขณะที่หมุนออกจะทำให้เกิดความเสียหายต่อสะโพก ความเสียหายดังกล่าวรวมถึงอาการเคล็ดขัดยอก กระดูกหักจากความล้า และการสูญเสียความหนาแน่นของกระดูก^{[ 7 ]}

การบาดเจ็บเป็นเรื่องปกติในนักบัลเลต์ เพราะบัลเลต์ประกอบด้วยการจัดวางร่างกายในท่าทางที่ไม่เป็นธรรมชาติ หนึ่งในท่าทางเหล่านั้นคือท่าแรก (First Position ) ซึ่งส้นเท้าชิดกันโดยที่นิ้วเท้าชี้ออกไปด้านนอก พร้อมกับการหมุนหรือ "กางขาออก" หากทำท่าแรกไม่ถูกต้อง อาจทำให้เกิดปัญหาที่หัวเข่าได้ อย่างไรก็ตาม หากทำอย่างถูกต้อง (กางสะโพกออกแทนที่จะใช้หัวเข่า) จะช่วยเพิ่มความยืดหยุ่นและลดแรงกดที่หัวเข่าได้ การฉีกขาดและการเคลื่อนหลุดของกระดูกอ่อนข้อเข่าอาจเกิดขึ้นได้เมื่อจัดวางท่าไม่ถูกต้อง เพราะหัวเข่าอาจเลื่อนไปข้างหน้าได้ง่ายขณะที่กางขาออกในท่าแรก

เท้าของนักบัลเลต์มีแนวโน้มที่จะแตกหักและได้รับความเสียหายอื่นๆ การลงพื้นอย่างไม่ถูกต้อง (ไม่ใช่การลงด้วยเท้า โดยงอเข่า) จากการกระโดดและการเต้นบนปลายเท้าอาจเพิ่มความเสี่ยงต่อกระดูกหักและข้อเท้าอ่อนแอ หากไม่ได้รับการดูแลเอาใจใส่จากครูหรือนักเรียนที่เอาใจใส่ โรคเอ็นอักเสบเป็นเรื่องปกติในนักบัลเลต์หญิงเนื่องจากการเต้นบนปลายเท้าทำให้ข้อเท้าของพวกเธอต้องรับภาระหนัก การลงพื้นจากการกระโดดอย่างไม่ถูกต้องอาจนำไปสู่โรคหน้าแข้งอักเสบซึ่งกล้ามเนื้อจะแยกออกจากกระดูก^{[ 6 ]}

เวลาเรียนใช้เพื่อแก้ไขพฤติกรรมใดๆ ที่อาจนำไปสู่การบาดเจ็บ หากนักบัลเลต์ได้รับการฝึกฝนอย่างเหมาะสม นักเต้นจะลดความเสี่ยงต่อการบาดเจ็บได้^{[ 8 ]} นักบัลเลต์บางคนยังหันมาใช้การยืดกล้ามเนื้อหรือวิธีการฝึกแบบผสมผสาน อื่นๆ เช่นพิลาทิสโยคะคาร์ดิโอแบบไม่กระทบกระเทือน และการว่ายน้ำ การฝึกภายนอกนี้พยายามลดความเสี่ยงต่อความเสียหายของร่างกายโดยการเพิ่มความแข็งแรง ความหลากหลายของการออกกำลังกาย และความอดทน^{[ 9 ]}บริษัทบัลเลต์สมัยใหม่ทั่วโลกให้ความสำคัญอย่างมากกับการป้องกันการบาดเจ็บ และบริษัทบัลเลต์หลายแห่งมีห้องสุขภาพภายในที่ให้สิ่งอำนวยความสะดวกและคำแนะนำจากผู้เชี่ยวชาญแก่นักเต้น บริษัทบัลเลต์และโรงเรียนประจำบัลเลต์ส่วนใหญ่ยังจ้างนักกายภาพบำบัดของตนเองด้วย^{[ 8 ]}คณะบัลเลต์ออสเตรเลียได้คิดค้นการออกกำลังกายยกน่องเพื่อป้องกันการบาดเจ็บ ปัจจุบันการออกกำลังกายนี้ถูกนำไปใช้โดยบริษัทบัลเลต์ทั่วโลก การออกกำลังกายนี้มักถูกนำเสนอในระหว่างการถ่ายทอดสดในวันบัลเลต์โลก^{[ 10 ]}

คำศัพท์ของบัลเลต์มืออาชีพในอดีตนั้นถูกกำหนดโดยเพศอย่างเคร่งครัด สะท้อนให้เห็นถึงลำดับชั้นทางสังคมและชนชั้นสูงของยุโรปตะวันตกตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 ถึง 19 เมื่อบัลเลต์เปลี่ยนจากงานแสดงในราชสำนักอิตาลีไปเป็นรูปแบบศิลปะฝรั่งเศสที่มีกฎเกณฑ์ภายใต้พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 ตำแหน่งต่างๆ จึงทำหน้าที่กำหนดไม่เพียงแต่ความสามารถทางเทคนิคของนักเต้นเท่านั้น แต่ยังรวมถึงสถานะทางสังคมและศีลธรรมที่รับรู้ของพวกเขาด้วย^{[ 11 ]}

ในศตวรรษที่ 17 และ 18 บัลเลต์เป็นศาสตร์ที่ผู้ชายครองอำนาจ ตำแหน่งสูงสุดคือdanseur nobleซึ่งเป็นตำแหน่งที่สงวนไว้สำหรับผู้ชายที่มีรูปร่างสง่างามแบบ "เจ้าชาย" และเชี่ยวชาญในบทบาทที่จริงจังและสูงส่ง^{[ 12 ]}นักเต้นหญิงไม่ได้รับความเท่าเทียมกันในด้านตำแหน่งจนกระทั่งปลายศตวรรษที่ 17 ด้วยการเปิดตัวของมาดามเดอลาฟองแตนในปี 1681 ในศตวรรษที่ 18 โรงเรียนของอิตาลีได้นำคำว่าballerina (เพศหญิง) และballerino (เพศชาย) มาใช้เพื่อแยกแยะนักแสดงตามเพศ แม้ว่าdanseurและdanseuse ของฝรั่งเศส ยังคงเป็นมาตรฐานในสถาบันระดับมืออาชีพ^{[ 13 ]}

ยุคโรแมนติกในศตวรรษที่ 19 ถือเป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญไปสู่การทำให้บัลเลต์เป็นของผู้หญิงมากขึ้น การพัฒนาการเต้นปลายเท้าและสุนทรียภาพที่ "งดงาม" ได้ยกระดับนักเต้นหญิงให้เป็นศูนย์กลางของศิลปะแขนงนี้ นำไปสู่การสร้างตำแหน่งเกียรติยศสูงสุด นั่นคือprima ballerina assoluta [ ^{14 ] ใน}ทางกลับกัน สถานะของนักเต้นชายกลับลดลงในยุโรปตะวันตก คำว่าcavalierเกิดขึ้นเพื่ออธิบายผู้ชายที่มีหน้าที่หลักคือการสนับสนุนนักบัลเลต์หญิง ในการผลิตละครฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 19 หลายเรื่อง บทบาทของผู้ชายยังแสดงโดยผู้หญิงที่ แต่งกาย ข้ามเพศ (en travestie) ซึ่งยิ่งทำให้ตำแหน่งของผู้ชายถูกลดความสำคัญลงไปอีก^{[ 15 ]}

ในศตวรรษที่ 20 และ 21 อุตสาหกรรมส่วนใหญ่ได้เปลี่ยนไปสู่ลำดับชั้นทางวิชาชีพที่ไม่แบ่งแยกเพศ บริษัทใหญ่ๆ ส่วนใหญ่ เช่น Royal Ballet และ American Ballet Theatre ในปัจจุบันใช้ตำแหน่งPrincipal DancerหรือPrincipal Artist ที่ไม่แบ่งแยกเพศ ^{[ 16 ]} แม้ว่า "ballerina" ยังคงเป็นคำที่นิยมใช้ในวัฒนธรรม แต่การใช้ในบริบททางวิชาชีพนั้นมักจะเจาะจงเฉพาะตำแหน่งสูงสุด ในขณะที่ "ballet dancer" เป็นที่นิยมมากกว่าในฐานะคำอธิบายที่ครอบคลุมและไม่แบ่งแยกเพศ^{[ 17 ]}

คณะบัลเลต์ยังคงจัดลำดับนักเต้นตามลำดับชั้น โดยส่วนใหญ่ใช้ระบบการจัดประเภทที่ไม่แบ่งแยกเพศ ในคณะบัลเลต์ขนาดใหญ่ มักจะมีนักเต้นนำหลายคนของแต่ละเพศ โดยใช้คำนำหน้าว่านักเต้นหลักหรือเอตัวล์เพื่อสะท้อนถึงอาวุโส และบ่อยครั้งก็สะท้อนถึงสถานะของพวกเขาภายในคณะ การจัดลำดับที่พบได้บ่อยที่สุดในภาษาอังกฤษมีดังนี้:

• นักเต้นหลัก
• นักร้องเดี่ยว (หรือนักร้องเดี่ยวคนแรก)
• นักร้องเดี่ยวรอง (หรือนักร้องเดี่ยวคนที่สอง)
• ศิลปินคนแรก
• คณะนักบัลเลต์ (หรือศิลปิน)
• ผู้ฝึกงาน (หรือโครงการนักเต้นรุ่นเยาว์/นักเต้นเยาวชน)

คณะบัลเลต์บางแห่งยังจัดตั้งคณะแยกต่างหากสำหรับนักเต้นรุ่นเยาว์ เช่นเดียวกับคณะบัลเลต์แห่งชาติเนเธอร์แลนด์ที่ได้เปิดตัวคณะนักเต้นรุ่นเยาว์ ซึ่งบางครั้งก็ออกทัวร์และแสดงแยกต่างหาก ส่วนคณะบัลเลต์หลวงแห่งสหราชอาณาจักรก็มีโครงการนักเต้นรุ่นเยาว์ Aud Jebsen นักเต้นที่ได้รับการระบุว่าเป็นศิลปินรับเชิญมักจะเป็นผู้ที่ได้รับตำแหน่งสูงในคณะบัลเลต์ต้นสังกัด และได้รับการว่าจ้างให้ไปเต้นกับคณะบัลเลต์อื่นๆ ทั่วโลก โดยปกติแล้วจะรับบทนำ พวกเขามักจะเป็นนักเต้นหลักหรือนักเต้นเดี่ยวในคณะบัลเลต์ต้นสังกัด แต่ได้รับตำแหน่งศิลปินรับเชิญเมื่อไปแสดงกับคณะอื่น ศิลปินรับเชิญที่มีชื่อเสียง ได้แก่Marianela NunezและKathryn Morgan

วิวัฒนาการของคำศัพท์ในบัลเลต์คลาสสิกสะท้อนให้เห็นถึงการเปลี่ยนแปลงในวงกว้างของลำดับชั้นทางสังคม พลวัตทางเพศ และความเป็นมืออาชีพของรูปแบบศิลปะ ตั้งแต่กำเนิดในราชสำนักฝรั่งเศสในศตวรรษที่ 17 ภายใต้พระเจ้าหลุยส์ที่ 14 บัลเลต์ได้อาศัยธรรมเนียมการตั้งชื่อที่เข้มงวดเพื่อกำหนดความเชี่ยวชาญทางเทคนิค สุนทรียภาพทางกายภาพ และลำดับชั้นของนักเต้นภายในคณะ^{[ 18 ]}ธรรมเนียมการตั้งชื่อเหล่านี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อสะท้อนโครงสร้างชนชั้นสูงของยุคนั้น ซึ่งตำแหน่งต่างๆ มีความสำคัญเป็นพิเศษ

ในอดีต ตำแหน่งสูงสุดสำหรับนักเต้นหญิงคือพรีมา บัลเลรินาซึ่งเป็นตำแหน่งที่บ่งบอกว่าเธอเป็นหัวหน้าคณะ ในบางกรณีที่หายากและมีชื่อเสียงมากเป็นพิเศษ จะใช้คำ ว่า พรีมา บัลเลรินา อัสโซลูตา ซึ่งเป็นตำแหน่งที่สงวนไว้สำหรับนักเต้นที่มีชื่อเสียงระดับนานาชาติ เช่นแอนนา ปาฟโล วา หรือมาร์ก็อต ฟอนเทย์น [ ^{19 ] คำ}ที่เทียบเท่ากันสำหรับนักเต้นชายคือแดนเซอร์ โนเบิลซึ่งใช้สำหรับนักเต้นที่มีสัดส่วนร่างกายและเทคนิคที่ประณีตทำให้พวกเขาเหมาะสมกับบทบาท "เจ้าชาย" ^{[ 20 ]}แดนเซอร์ โนเบิลมุ่งเน้นไปที่ความสง่างามของการเต้นรำมากกว่าการแสดงความแข็งแรงทางร่างกายของนักเต้นชายคนอื่นๆ^{[ 21 ]}

นับตั้งแต่กลางศตวรรษที่ 20 และโดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วง "ยุคเฟื่องฟูของบัลเลต์" ในทศวรรษ 1960 ชื่อเหล่านี้ได้มีการเปลี่ยนแปลงความหมาย อย่างมีนัยสำคัญ คำว่า "บัลเลรินา" ซึ่งครั้งหนึ่งเคยหมายถึงนักเต้นเดี่ยวชั้นยอดระดับสูงสุด เริ่มหมายถึงนักเต้นบัลเลต์หญิงทุกคน ตั้งแต่นักเรียนไปจนถึงสมาชิกมืออาชีพของคณะ^{[ 22 ]}การเปลี่ยนแปลงนี้ทำให้คำนี้สูญเสียความหมายเชิงลำดับชั้นดั้งเดิมในสายตาของสาธารณชนไปอย่างมีประสิทธิภาพ แม้ว่าจะยังคงเป็นจุดแยกแยะทางเทคนิคภายในแวดวงวิชาการเฉพาะทางก็ตาม

เพื่อตอบสนองต่อการสรุปโดยทั่วไปนี้และความปรารถนาที่เพิ่มขึ้นสำหรับมาตรฐานวิชาชีพที่ไม่แบ่งแยกเพศ สถาบันสมัยใหม่หลายแห่งจึงได้เปลี่ยนจากการใช้ชื่อตำแหน่งที่แบ่งแยกเพศ องค์กรหลักๆ เช่น คณะบัลเลต์นครนิวยอร์กคณะบัลเลต์หลวงและโรงละครบัลเลต์อเมริกันปัจจุบันใช้คำว่านักเต้นหลัก เป็นหลัก เพื่อบ่งบอกถึงนักแสดงนำ^{[ 23 ] [ 24 ]}แม้จะมีการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้ แต่คำบางคำก็ยังคงมีความยืดหยุ่นต่อการสรุปโดยทั่วไปอย่างน่าประหลาดใจ ในขณะที่คำว่า "ballerina" ขยายความหมายไปรวมถึงผู้หญิงทุกคน คำว่าdanseur nobleกลับไม่มีการขยายความหมายในลักษณะเดียวกัน ยังคงเป็นคำเฉพาะสำหรับนักเต้นชายในสไตล์คลาสสิกแบบใดแบบหนึ่ง

โดยประมาณแล้ว การจัดอันดับของผู้หญิงจากสูงสุดไปต่ำสุด ขึ้นอยู่กับแหล่งข้อมูล มีดังนี้:

• พรีมา บัลเลริน่า อัสโซลูตา
• Prima ballerina , sujet พรีเมียร์หรือ première danseuse
• สุเจต
• คอรีเฟ่
• คณะนักบัลเลต์

สำหรับผู้ชาย ลำดับชั้นมีดังนี้:

• พรีเมียร์แดนเซอร์โนเบิล
• นักเต้นนำ
• นักเต้น
• สุเจต
• คอรีเฟ่
• คณะนักบัลเลต์
• บัลเลริโน

• บัลเลต์อิตาลี
• บัลเลต์รัสเซีย
• รายชื่อนักเต้น
• ผู้หญิงในวงการเต้นรำ
• ภาพลักษณ์แบบตะวันตกของนักบัลเลต์ชาย

• สื่อที่เกี่ยวข้องกับนักบัลเลต์ในวิกิมีเดียคอมมอนส์