ม้าแบงเกอร์เป็นสายพันธุ์ม้าป่า ( Equus ferus caballus ) ที่อาศัยอยู่บนเกาะแนวกั้นในเขตเอาเตอร์แบงก์สของรัฐนอร์ทแคโรไลนามีขนาดเล็ก แข็งแรง และมีอารมณ์อ่อนโยน สืบเชื้อสายมาจากม้าสเปน ที่ถูกเลี้ยงไว้ และอาจถูกนำมายังทวีปอเมริกาในศตวรรษที่ 16 สายพันธุ์ ดั้งเดิม อาจกลายเป็นม้าป่าหลังจากรอดชีวิตจากเหตุเรืออับปางหรือถูกทิ้งไว้บนเกาะโดยคณะสำรวจที่นำโดยลูคัส วาซเกซ เดอ อายยอนหรือเซอร์ ริชาร์ด เกรนวิลล์ พบประชากรบน เกาะ โอคราโคก เกาะแช็คเคิลฟอร์ดแบงก์ส เกาะเคอร์ริทักแบงก์สเกาะซีดาร์ [ ^{1 ] และ}ใน เขตรักษาพันธุ์สัตว์ป่า เรเชล คาร์สันเอสเตอรีน

ชาวแบงก์ได้รับอนุญาตให้อาศัยอยู่ในเกาะเหล่านี้ต่อไปได้เนื่องจากมีความสำคัญทางประวัติศาสตร์ แม้ว่าพวกเขาจะเหยียบย่ำพืชและสัตว์ที่ทำรังบนพื้นดิน และไม่ถือว่าเป็นชนพื้นเมืองก็ตาม พวกเขาดำรงชีวิตด้วยการกินหญ้าในพื้นที่ชุ่มน้ำ ซึ่งเป็นแหล่งน้ำและอาหารของพวกเขา เสริมด้วยแหล่งน้ำจืดชั่วคราว

เพื่อป้องกันปัญหาประชากรล้นเกินและการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกัน รวมถึงการปกป้องถิ่นที่อยู่อาศัยจากการถูกสัตว์กินพืชมากเกินไป ม้าเหล่านี้จึงได้รับการดูแลโดยกรมอุทยานแห่งชาติรัฐนอร์ทแคโรไลนา และองค์กรเอกชนหลายแห่ง มีการตรวจสอบโรคต่างๆ ในม้า เช่นโรคโลหิตจางติดเชื้อในม้า ซึ่งเคยมีการระบาดและกำจัดได้สำเร็จบนเกาะแช็คเคิลฟอร์ดในปี 1996 พวกมันได้รับการคุ้มครองจากการจราจรบนทางหลวงหมายเลข 12 ของรัฐนอร์ทแคโรไลนาจำนวนประชากรบนเกาะถูกจำกัดด้วยการรับเลี้ยงและการคุมกำเนิด ม้าพันธุ์แบงเกอร์ที่จับมาจากป่าและได้รับการฝึกฝนถูกนำมาใช้สำหรับการขี่ท่องเที่ยวการขับรถและบางครั้งก็ใช้สำหรับการลาดตระเวนบนหลังม้า

โดยทั่วไปแล้ว พนักงานธนาคารจะมีรูปร่างค่อนข้างเล็ก โดยมีความสูงประมาณ13.0 เมตรและ14.3 มือ(52) และ59 นิ้ว, 132 และสูงที่ไหล่150 ซม. ^{[ 2 ]}และหนัก800 ถึง 1,000 ปอนด์ (360 ถึง 450 กก.) [ ^{3 ] หน้าผาก}กว้างและรูปทรงใบหน้ามักจะตรงหรือโค้งเล็กน้อย อกลึกและแคบหลังสั้นมีสะโพก ลาดเอียงและหางตั้งต่ำ ขามี กระดูกหน้าแข้งรูปไข่[ ^{4 ] ซึ่ง}เป็นลักษณะที่ถือว่าเป็นตัวบ่งชี้ของ "กระดูกแข็งแรง" หรือความสมบูรณ์^{[ 5 ]} รอยด้านที่เรียกว่าเกาลัดมีขนาดเล็ก ในบางตัวเล็กมากจนแทบมองไม่เห็น แบงเกอร์ส่วนใหญ่ไม่มีเกาลัดที่ขาหลัง^{[ 6 ]}ขนสามารถเป็นสี ใดก็ได้ แต่ส่วนใหญ่มักจะเป็นสีน้ำตาล สีน้ำตาลแดง สีน้ำตาลอ่อนหรือสีน้ำตาลเกาลัด [ ^{7 ] แบ} งเกอร์มี ท่าเดินก้าวยาวและหลายตัวสามารถเดินเร็ว และเดินช้าได้^{[ 4 ]}พวกมันเลี้ยงง่าย^{[ 6 ]}แข็งแรง เป็นมิตร และเชื่อง^{[ 8 ]}  

ลักษณะหลายประการของม้าพันธุ์แบงเกอร์บ่งชี้ว่าพวกมันมีบรรพบุรุษร่วมกับม้าพันธุ์อื่นๆ ในยุคอาณานิคมของสเปนการมีเครื่องหมายทางพันธุกรรม "Q-ac" แสดงให้เห็นว่าม้าเหล่านี้มีบรรพบุรุษร่วมกันกับม้าอีกสองพันธุ์ที่มีต้นกำเนิดจากสเปนได้แก่ ม้าไพรเออร์เมาน์เทนมัสแตงและ ม้า ปาโซฟิโน พันธุ์เหล่านี้แยกจากกันเมื่อ 400  ปีที่แล้ว^{[ 9 ]}พันธุ์นี้มีลักษณะโครงกระดูกร่วมกับม้าพันธุ์อื่นๆ ในยุคอาณานิคมของสเปน ได้แก่ ปีกของ กระดูกสันหลังส่วนต้น (atlas)มีลักษณะเป็นแฉก แทนที่จะเป็นรูปครึ่งวงกลม และพวกมันมีหลังสั้น โดยบางตัวมีกระดูกสันหลังส่วนเอว 5 ข้อ แทนที่จะเป็น 6 ข้อ ความแตกต่างของกระดูกสันหลังเหล่านี้ไม่ได้ทำให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในการทำงาน โปรไฟล์ใบหน้าที่โค้งนูนซึ่งเป็นลักษณะทั่วไปของพันธุ์นี้ยังบ่งชี้ถึงบรรพบุรุษจากสเปนอีกด้วย^{[ 4 ​​]}

เนื่องจากพวกมันเดินเตร่ไปมาอย่างอิสระ ม้าแบงเกอร์จึงมักถูกเรียกว่าม้า "ป่า"อย่างไรก็ตาม เนื่องจากพวกมันสืบเชื้อสายมาจากบรรพบุรุษที่ได้รับการเลี้ยงดู พวกมันจึงเป็นม้าป่า [ ^{10 ] เชื่อ}กันว่าม้าแบงเกอร์มาถึงเกาะกำแพงกั้นในช่วงศตวรรษที่ 16 มีสมมติฐานหลายอย่างที่ถูกนำเสนอเพื่ออธิบายที่มาของม้าเหล่านี้ แต่ยังไม่มีสมมติฐานใดได้รับการตรวจสอบอย่างสมบูรณ์

ทฤษฎีหนึ่งกล่าวว่าบรรพบุรุษของแบงเกอร์ว่ายน้ำขึ้นฝั่งจากเรือสำเภา สเปนที่อับปาง เรือที่เดินทางกลับสเปนจากทวีปอเมริกา มักใช้ประโยชน์จากทั้งกระแสน้ำกัลฟ์สตรีมและลมค้าขาย ภาคพื้นทวีป ในเส้นทางที่นำพวกเขาเข้ามาใกล้ ชายฝั่งเอาเตอร์แบงก์สในระยะ 20 ไมล์ (32 กิโลเมตร)แนวหินใต้น้ำที่ซ่อนอยู่คร่าชีวิตผู้คนจำนวนมาก และทำให้ภูมิภาคนี้ได้รับชื่อว่า " สุสานแห่งมหาสมุทรแอตแลนติก " อย่างน้อยแปดซากเรือที่ค้นพบในพื้นที่นี้มีต้นกำเนิดมาจากสเปน มีอายุระหว่างปี 1528 ถึง 1564 เรือเหล่านี้จมลงใกล้ชายฝั่งมากพอที่ม้าจะขึ้นฝั่งได้ หรืออีกทางหนึ่ง ในช่วงสภาพอากาศเลวร้าย เรืออาจหลบภัยใกล้ชายฝั่ง ซึ่งม้าอาจถูกปล่อยออกมา อย่างไรก็ตาม ยังไม่มีการยืนยันการมีม้าอยู่บนเรือบรรทุกสมบัติของสเปน เนื่องจากพื้นที่บรรทุกสินค้าส่วนใหญ่มีไว้สำหรับขนส่งทรัพย์สมบัติ เช่น ทองคำและเงิน^{[ 11 ]} 

ข้อสันนิษฐานอีกประการหนึ่งคือสายพันธุ์นี้สืบเชื้อสายมาจากม้า 89 ตัว ที่นักสำรวจชาวสเปน Lucas Vázquez de Ayllón นำมายังเกาะต่างๆ ในปี 1526 ความพยายามในการตั้งอาณานิคมของเขาที่San Miguel de Gualdape (ใกล้แม่น้ำ Santeeในเซาท์แคโรไลนา ) ล้มเหลว ทำให้ผู้ตั้งอาณานิคมต้องย้ายไปที่อื่น อาจจะไปที่นอร์ทแคโรไลนา Vázquez de Ayllón และผู้ตั้งอาณานิคมดั้งเดิมประมาณ 450 คนจากทั้งหมด 600 คนเสียชีวิตในเวลาต่อมาเนื่องจากการละทิ้งถิ่นฐาน โรคภัยไข้เจ็บ และน้ำค้างแข็งในช่วงต้นฤดู เนื่องจากขาดผู้นำที่มีประสิทธิภาพ การตั้งถิ่นฐานใหม่จึงอยู่ได้เพียงสองเดือน ผู้รอดชีวิตละทิ้งอาณานิคมและหนีไปยังฮิสปานิโอลาโดยทิ้งม้าของพวกเขาไว้เบื้องหลัง^{[ 12 ]} 

ทฤษฎีที่คล้ายกันคือ เซอร์ริชาร์ด เกรนวิลล์นำม้ามายังเกาะต่างๆ ในปี 1585 ระหว่างความพยายามที่จะจัดตั้งฐานทัพเรืออังกฤษ เรือทั้งห้าลำของคณะสำรวจเกยตื้นที่วอโคคอน (ปัจจุบันคือโอคราโคก ) ^{[ 13 ]}เอกสารระบุว่าเรือบรรทุกปศุสัตว์หลายชนิดที่ได้มาจากการค้าขายในฮิสปานิโอลา รวมถึง "ม้าตัวเมีย วัว แพะ หมู และแกะ" ^{[ 14 ]}ในขณะที่เรือขนาดเล็กสามารถลอยลำได้ง่าย เรือขนาดใหญ่ลำหนึ่งของเกรนวิลล์ชื่อไทเกอร์เกือบถูกทำลาย นักวิชาการเชื่อว่าขณะที่ลูกเรือพยายามลดน้ำหนักเรือ พวกเขาอาจขนถ่ายม้าลงจากเรือหรือบังคับให้ม้าลงทะเล ปล่อยให้พวกมันว่ายน้ำเข้าฝั่ง ในจดหมายถึงเซอร์ฟรานซิส วอลซิงแฮมในปีเดียวกันนั้น เกรนวิลล์แนะนำว่าปศุสัตว์รอดชีวิตบนเกาะหลังจากเรือของเขาเกยตื้น^{[ 13 ]}

ชาวแบงเกอร์ ประมาณ 400 คน อาศัยอยู่บนเกาะแนวยาวแคบๆ ของเอาเตอร์แบงก์สในนอร์ทแคโรไลนา^{[ 3 ]}เกาะเหล่านี้เป็นตะกอนที่สะสมอยู่กลางทะเล แยกจากแผ่นดินใหญ่ด้วยแหล่งน้ำ เช่น ปากแม่น้ำ^{[ 15 ]}หรือช่องแคบ^{[ 2 ]}เกาะเหล่านี้อาจอยู่ห่างจากชายฝั่ง ได้ถึง 30 ไมล์ (48 กิโลเมตร) ส่วนใหญ่มีความกว้างน้อยกว่า 1 ไมล์ (1.6 กิโลเมตร) พืชพรรณเบาบางและส่วนใหญ่ประกอบด้วยหญ้าหยาบและต้นไม้แคระแกร็น ไม่กี่ต้น ^{[ 16 ]}แต่ละเกาะในแนวนี้แยกจากกันด้วยปากอ่าวที่ เกิดจากน้ำ ขึ้น น้ำลง ^{[ 15 ]}   

ลักษณะทางกายภาพที่เล็กของม้าแบงเกอร์นั้น ส่วนหนึ่งอาจเกิดจากสารอาหารในอาหารที่จำกัด^{[ 17 ]}พวกมันกิน หญ้า สปาร์ติน่า เป็นหลัก แต่ก็กินพืชชนิดอื่น เช่น ต้นกก ( Typha latifolia ) ข้าว โอ๊ตทะเล^{[ 18 ]}และแม้แต่ต้นไอวี่พิษ^{[ 19 ]}ม้าที่อาศัยอยู่ใกล้ที่อยู่อาศัยของมนุษย์ เช่น ม้าที่Currituck Banksบางครั้งก็กินหญ้าในสนามหญ้าและพื้นที่จัดสวนของบ้านเรือน^{[ 18 ]}ม้าแบงเกอร์ที่เลี้ยงด้วยอาหารม้าสำเร็จรูปตั้งแต่ยังเล็ก มักจะมีโครงสร้างร่างกายที่ใหญ่กว่าเล็กน้อย^{[ 17 ]}

น้ำจืดเป็นทรัพยากรที่จำกัดสำหรับแบงเกอร์ เนื่องจากเกาะเหล่านี้ล้อมรอบด้วยน้ำเค็มและไม่มี แหล่ง น้ำจืดหรือสระน้ำถาวร^{[ 16 ]} ม้าต้องพึ่งพา น้ำฝนที่ ขังอยู่ชั่วคราวและความชื้นในพืชที่พวกมันกิน^{[ 18 ]}แบงเกอร์จะขุดหลุมตื้นๆ ลึกตั้งแต่2.5 ถึง 4 ฟุต (0.76 ถึง 1.22 เมตร)เพื่อเข้าถึงน้ำบาดาลจืด^{[ 16 ]}บางครั้งพวกมันอาจดื่มน้ำทะเล ซึ่งทำให้พวกมันดูบวม อันเป็นผลมาจากการกักเก็บน้ำที่เกิดจากความพยายามของร่างกายในการรักษาสมดุลออสโมติก^{[ 20 ]} 

กรมอุทยานแห่งชาติ (NPS) กังวลเกี่ยวกับผลกระทบของม้าแบงเกอร์ต่อสุขภาพสิ่งแวดล้อมของเกาะแนวปะการังในนอร์ทแคโรไลนา ในตอนแรก NPS เชื่อว่าม้าแบงเกอร์ซึ่งไม่ใช่สายพันธุ์พื้นเมืองจะกิน หญ้า Spartina alternifloraและป่าชายทะเลจนหมด เนื่องจากทั้งสองอย่างถือว่าจำเป็นต่อการอยู่รอดของพวกมัน^{[ 20 ]} งานวิจัยในปี 1987 ให้ข้อมูลเกี่ยวกับอาหารของม้าที่ชี้ให้เห็นเป็นอย่างอื่น ครึ่งหนึ่งของอาหารของพวกมันประกอบด้วยSpartinaในขณะที่สารอาหารเพียง 4% มาจากป่าชายทะเล การศึกษาสรุปว่าสารอาหารที่เพียงพอได้รับการเติมเต็มในแต่ละช่วงน้ำขึ้นน้ำลงเพื่อป้องกันการลดลงของการเจริญเติบโตของพืชจากการกินหญ้ามาก เกินไป ^{[ 21 ]}การศึกษาในปี 2004 ระบุว่าผลกระทบที่ยิ่งใหญ่ที่สุดต่อพืชไม่ได้มาจากการกินหญ้า แต่มาจากความเสียหายที่พืชได้รับเมื่อถูกเหยียบย่ำโดยกีบม้า[ 18 ^{]ม้าแบ}งเกอร์เป็นภัยคุกคามต่อสัตว์ที่ทำรังบนพื้นดิน เช่นเต่าทะเลและนกชายฝั่งม้าป่าขัดขวางกิจกรรมการทำรัง^{[ 22 ]}และอาจบดขยี้ลูกอ่อนได้^{[ 20 ]}

เนื่องจาก Bankers ถือเป็นส่วนหนึ่งของมรดกชายฝั่งของนอร์ทแคโรไลนา พวกเขาจึงได้รับอนุญาตให้อยู่บนเกาะกั้น^{[ 23 ]}เพื่อรับมือกับประชากรที่เพิ่มขึ้น ป้องกันการผสมพันธุ์ในหมู่ญาติและพยายามลดความเสียหายต่อสิ่งแวดล้อม องค์กรหลายแห่งจึงร่วมมือกันในการจัดการฝูงสัตว์

โอคราโคก

ตั้งแต่ปี พ.ศ. 2492 ม้าพันธุ์แบงเกอร์บนเกาะโอคราโคกถูกจำกัดให้อยู่ในพื้นที่ล้อมรั้วประมาณ180 เอเคอร์ (0.73 ^{ตาราง}กิโลเมตร; 0.28 ตารางไมล์)พื้นที่เหล่านี้ช่วยปกป้องม้าจากการจราจรบนทางหลวงหมายเลข 12 ของรัฐนอร์ทแคโรไลนารวมถึงปกป้องเกาะจากการกินหญ้ามากเกินไป หน่วยงาน NPS ซึ่งเป็นหน่วยงานที่ดูแลฝูงม้าโอคราโคก ได้เสริมอาหารของม้าด้วยหญ้าแห้งและธัญพืชเพิ่มเติม^{[ 24 ]}ในปี พ.ศ. 2549 เพื่อเป็นการป้องกันการผสมพันธุ์ในสายเลือดเดียวกันลูกม้าเพศเมีย สองตัว จากฝูงม้าแช็คเคิลฟอร์ดถูกขนส่งไปยังโอคราโคก^{[ 25 ]}   

แช็คเคิลฟอร์ด

กฎหมายสาธารณะหมายเลข 105-229 หรือที่รู้จักกันทั่วไปในชื่อพระราชบัญญัติคุ้มครองม้าป่าแช็คเคิลฟอร์ดแบงส์  ระบุว่า ม้าแบงเกอร์บนเกาะแช็คเคิลฟอร์ดจะต้องได้รับการจัดการร่วมกันโดยกรมอุทยานแห่งชาติและองค์กรไม่แสวงหาผลกำไรที่มีคุณสมบัติเหมาะสมอีกแห่งหนึ่ง (ปัจจุบันคือ มูลนิธิเพื่อม้าแช็คเคิลฟอร์ด) ฝูงม้ามีจำนวนจำกัดอยู่ที่ 120-130 ตัว การจัดการประชากรทำได้โดยการรับเลี้ยงและโดยการฉีดวัคซีนคุมกำเนิดPorcine zona pellucida (PZP) ให้กับแม่ม้าแต่ละตัวโดยใช้ลูกดอก ประชากรม้าบนเกาะได้รับการตรวจสอบโดยการตีหมายเลขด้วยความเย็นที่บริเวณสะโพกด้านซ้ายของสัตว์แต่ละตัว การระบุตัวตนของแต่ละตัวช่วยให้กรมอุทยานแห่งชาติสามารถตรวจสอบอัตราส่วนเพศที่ถูกต้องและเลือกแม่ม้าที่จะฉีด PZP ได้

ตั้งแต่ปี 2000 การรับเลี้ยงม้าพันธุ์แบงเกอร์จากแช็คเคิลฟอร์ดได้รับการจัดการโดยมูลนิธิเพื่อม้าแช็คเคิลฟอร์ด ณ ปี 2007  มีม้า 56 ตัวที่ได้บ้านใหม่ 10 ตัวอาศัยอยู่กับฝูงอื่นบนเกาะซีดาร์และอีก 2 ตัวถูกย้ายไปอยู่กับฝูงที่โอคราโคก^{[ 26 ]}

เมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน พ.ศ. 2539 ม้าของเกาะแช็คเคิลฟอร์ดถูกต้อนโดยแผนกสัตวแพทย์ของกรมเกษตรแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา และทำการทดสอบหาโรคโลหิตจางติดเชื้อในม้า (EIA) EIA เป็นโรคที่อาจถึงแก่ชีวิตได้ เป็นไวรัสเลนติไวรัสที่แพร่กระจายโดยของเหลวในร่างกายและแมลง ม้า 76 ตัวจากทั้งหมด 184 ตัว ที่ถูกจับได้มีผลตรวจเป็นบวก ม้าที่ผลตรวจเป็นลบได้รับอนุญาตให้อยู่บนเกาะต่อไป ส่วนม้าที่เป็นโรคจะถูกส่งไปยังสถานที่กักกันชั่วคราว การหาพื้นที่ถาวรที่แยกตัวออกไปสำหรับม้าแบงเกอร์จำนวนมากเช่นนี้เป็นงานที่ท้าทายสำหรับมูลนิธิ แปดวันต่อมา รัฐได้ประกาศว่าสถานที่ที่เสนอทั้งหมดสำหรับฝูงม้านั้นไม่เหมาะสม และสั่งให้ทำการุณยฆาต ม้าที่ติดเชื้อ 76 ตัว ม้าอีก 2 ตัวเสียชีวิตในระหว่างนั้น ตัวหนึ่งได้รับบาดเจ็บสาหัสระหว่างการต้อน และลูกม้า ที่ไม่ติดเชื้อ ที่หลุดเข้าไปในฝูงที่ถูกกักกันเพื่ออยู่กับแม่ของมัน^{[ 27 ]}

ม้าแบงเกอร์ที่รับเลี้ยงมักถูกใช้สำหรับ การขี่เล่น และการขับขี่เพื่อความเพลิดเพลิน^{[ 23 ]}เนื่องจากมีนิสัยสงบ^{[ 36 ]}จึงถูกใช้เป็นม้าสำหรับเด็ก^{[ 23 ]}นอกจากนี้สายพันธุ์นี้ยังถูกใช้ในการลาดตระเวนบนหลังม้าหลายครั้ง^{[ 36 ]}

ก่อนปี 1915 หน่วยกู้ภัยทางทะเลของสหรัฐอเมริกาใช้ม้าในการเฝ้าระวังและช่วยเหลือบนชายหาด นอกจากจะใช้ขนส่งเจ้าหน้าที่อุทยานในการลาดตระเวนแล้ว^{[ 38 ]}ม้ายังใช้ขนอุปกรณ์ไปยังและจากสถานที่เรืออับปางอีกด้วย^{[ 24 ]}ในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองหน่วยยามฝั่งใช้ม้าในการลาดตระเวน^{[ 24 ]} ในช่วงทศวรรษ 1980 ม้าพันธุ์แบงเกอร์ถูกนำมาใช้ในการปฏิบัติหน้าที่บนชายหาดที่อุทยานแห่งชาติเคปแฮตเทอรัส^{[ 38 ]}

ในปี พ.ศ. 2498 ม้าสิบตัวถูกนำมาจากฝูงม้าโอคราโคกเพื่อใช้ในโครงการของหน่วยลูกเสือขี่ม้าที่ 290หลังจากฝึกและตีตราม้าแล้ว ลูกเสือได้ฝึกพวกมันเพื่อใช้ในกิจกรรมบริการสาธารณะ ม้าแบงเกอร์ถูกขี่ในขบวนพาเหรดและใช้เป็นม้าในระหว่างโครงการฉีดพ่นยาฆ่าแมลงในพื้นที่ชุ่มน้ำเค็มที่มีแมลงยุงชุกชุม^{[ 38 ]}

• การอนุรักษ์ปศุสัตว์
• แคโรไลนา มาร์ช แทคกี้
• ชินโคทีค โพนี่
• ม้าเกาะคัมเบอร์แลนด์
• มูลนิธิ Equus Survival Trust
• ม้าโพนี่เกาะเซเบิล
• สัตว์ป่าแห่งรัฐนอร์ทแคโรไลนา

บรรณานุกรม