คนงานระดับล่างคือบุคคลที่ทำงานใช้แรงงานหรืองานฝีมือคำว่า "งานระดับล่าง" มีต้นกำเนิดและใช้กันบ่อยที่สุดในสหรัฐอเมริกา อาจเกี่ยวข้องกับแรงงานที่มีทักษะหรือไม่มีทักษะ ประเภทของงานอาจรวมถึง การผลิตการจัดเก็บสินค้า การทำเหมืองการช่างไม้งานไฟฟ้างานทำความสะอาดการเกษตรการตัดไม้การจัดสวนการแปรรูปอาหาร การเก็บและ กำจัดขยะการก่อสร้าง การขนส่ง และงาน ทาง กายภาพประเภทอื่นๆ อีกมากมาย งานระดับล่างมักเกี่ยวข้องกับการสร้าง หรือบำรุงรักษาบางสิ่งบางอย่างด้วยแรงกาย ในด้านสถานะทางสังคม คนงานระดับล่างโดยทั่วไปจัดอยู่ในชนชั้น แรงงาน

ในทางตรงกันข้ามพนักงานปกขาวมักทำงานในสภาพแวดล้อมสำนักงานและอาจเกี่ยวข้องกับการนั่งที่คอมพิวเตอร์หรือโต๊ะทำงาน งานประเภทที่สามคือพนักงานบริการ ( ปกชมพู ) ซึ่งแรงงานเกี่ยวข้องกับการปฏิสัมพันธ์กับลูกค้า ความบันเทิง การขาย หรืองานบริการอื่นๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งงานบริการที่ได้รับการพิจารณาว่าเป็นงานของผู้หญิง มาแต่เดิม เช่น เลขานุการ พยาบาล ครู ผู้ดูแลเด็กปฐมวัย คนขายดอกไม้ เป็นต้น^{[ 1 ]}อาชีพจำนวนมากผสมผสานงานปกน้ำเงิน ปกขาว หรือปกชมพู และมักได้รับค่าจ้าง เป็นรายชั่วโมง แม้ว่าผู้เชี่ยวชาญบางคนอาจได้รับค่าจ้างตามโครงการหรือเป็นเงินเดือนก็ตาม มีช่วงอัตราค่าจ้างที่หลากหลายสำหรับงานดังกล่าวขึ้นอยู่กับสาขาเฉพาะทางและประสบการณ์

คำว่า "blue collar" ถูกใช้ครั้งแรกในการอ้างอิงถึงงานช่างฝีมือในสหรัฐอเมริกาในปี 1924 ในหนังสือพิมพ์ของเมืองอัลเดน รัฐไอโอวา^{[ 2 ]}วลีนี้มาจากภาพของคนงานที่สวม เสื้อเชิ้ต ผ้าเดนิมหรือ ผ้าแช มเบรย์ สีน้ำเงิน เป็นส่วนหนึ่งของเครื่องแบบ^{[ 3 ]}คนงานอุตสาหกรรมและคนงานใช้แรงงานมักสวมเสื้อผ้าที่ทำจากผ้าใบหรือผ้าฝ้ายที่ทนทาน ซึ่งอาจเปื้อนได้ในระหว่างการทำงาน สีน้ำเงินเข้มและสีน้ำเงินอ่อนช่วยปกปิดสิ่งสกปรกหรือคราบไขมันบนเสื้อผ้าของคนงาน ทำให้พวกเขาดูสะอาดขึ้น ด้วยเหตุผลเดียวกัน สีน้ำเงินจึงเป็นสีที่นิยมสำหรับชุดช่างซึ่งช่วยปกป้องเสื้อผ้าของคนงาน คนงาน blue collar บางคนมีเครื่องแบบที่มีชื่อธุรกิจหรือชื่อบุคคลปักหรือพิมพ์อยู่บนนั้น

ในอดีต ความนิยมของสีน้ำเงินในหมู่แรงงานใช้แรงงานนั้นแตกต่างจากความนิยมของเสื้อเชิ้ตสีขาวที่สวมใส่โดยคนทำงานในสำนักงาน การแบ่งแยกสีระหว่างคนทำงานใช้แรงงานและคนทำงานในสำนักงานนั้นมี ความหมายแฝงถึง ชนชั้นทางสังคมและเศรษฐกิจอย่างไรก็ตาม ความแตกต่างนี้เริ่มเลือนหายไปเนื่องจากความสำคัญของแรงงานฝีมือ เพิ่มมากขึ้น และงานในสำนักงานที่มีค่าตอบแทนต่ำก็เพิ่มขึ้นตามไปด้วย

เนื่องจากงานแรงงานส่วนใหญ่ประกอบด้วยงานใช้แรงงานเป็นหลัก ข้อกำหนดด้านการศึกษาสำหรับคนงานจึงมักต่ำกว่าคนงานในสำนักงาน บ่อยครั้งที่ไม่จำเป็นต้องมีแม้แต่ประกาศนียบัตรมัธยมปลาย และทักษะหลายอย่างที่จำเป็นสำหรับงานแรงงานนั้น พนักงานจะเรียนรู้ได้ในขณะทำงานในงานแรงงานระดับสูง เช่น การเป็นช่างไฟฟ้าหรือช่างประปาจำเป็นต้องมีการฝึกอบรมวิชาชีพหรือการฝึกงาน และการรับรองจากรัฐก็เป็นสิ่งจำเป็นเช่นกัน ^{[ 4 ]}ด้วยเหตุนี้ จึงเป็นเรื่องปกติที่จะใช้คำว่า "แรงงาน" หรือ "ชนชั้นแรงงาน" กับคนที่ไม่ได้รับการศึกษาในระดับวิทยาลัย ไม่ว่าพวกเขาจะทำงานในสายงานแรงงานหรือไม่ก็ตาม บางคนที่ทำงานด้านวิชาการซึ่งเติบโตมากับพ่อแม่หรือครอบครัวที่เป็นแรงงานเป็นส่วนใหญ่ อาจรับเอาพฤติกรรม กระบวนการ และปรัชญาบางอย่างที่ใช้โดยแรงงานและคนงานมาใช้ นักศึกษา เจ้าหน้าที่ และคณาจารย์บางคนเรียกตัวเองว่านัก วิชาการแรงงาน

ในยุคข้อมูลข่าวสารประเทศตะวันตกได้เปลี่ยนไปสู่เศรษฐกิจภาคบริการและเศรษฐกิจแรงงานปกขาว งานด้านการผลิตจำนวนมากถูกย้ายไปยังประเทศกำลังพัฒนาซึ่งจ่ายค่าแรงให้คนงานต่ำกว่า การย้ายฐานการผลิตนี้ผลักดัน ให้ ประเทศที่เคยเป็นเกษตรกรรมกลายเป็นเศรษฐกิจอุตสาหกรรม และในขณะเดียวกันก็ลดจำนวนงานแรงงานปกขาวในประเทศที่พัฒนาแล้ว อย่างไรก็ตาม ในหลายประเทศเหล่านี้ เช่น สหรัฐอเมริกา อุปทานของแรงงานปกขาว (โดยเฉพาะช่างฝีมือที่มีทักษะ) ลดลงเร็วกว่าความต้องการบริการเหล่านี้ที่ลดลง แนวโน้มนี้รุนแรงขึ้นในช่วงการระบาดของโควิด-19 เนื่องจากแรงงานปกขาวมีอายุมากขึ้นเรื่อยๆ และความต้องการที่เปลี่ยนไปสู่การศึกษาที่สูงขึ้น^{[ 5 ]}

ในสหรัฐอเมริกา อาชีพแรงงานและบริการโดยทั่วไปหมายถึงงานในการผลิตที่แม่นยำ งานฝีมือ และงานซ่อมแซม ผู้ควบคุมเครื่องจักรและผู้ตรวจสอบ อาชีพด้านการขนส่งและการเคลื่อนย้าย ผู้จัดการ ผู้ทำความสะอาดอุปกรณ์ ผู้ช่วย และกรรมกร^{[ 6 ]}

ในสหรัฐอเมริกา พื้นที่ที่รู้จักกันในชื่อRust Beltซึ่งประกอบด้วยภาคตะวันออกเฉียงเหนือและภาคตะวันตกตอนกลางรวมถึงนิวยอร์กตะวันตกและเพนซิลเวเนียตะวันตกได้เห็นฐานการผลิตขนาดใหญ่ในอดีตหดตัวลงอย่างมาก การลดลงของอุตสาหกรรมในพื้นที่เหล่านี้เริ่มต้นขึ้นในช่วงกลางทศวรรษ 1960 และเร่งตัวขึ้นตลอดช่วงปลายศตวรรษที่ 20 เมืองต่างๆ เช่นอัลเลนทาวน์เบธเลเฮม อีรีและพิตต์สเบิร์กในเพนซิลเวเนีย ; คลีฟแลนด์โทเลโดและยังส์ทาวน์ในโอไฮโอ ; ดีทรอยต์ในมิชิแกน ; บัฟฟาโลและโรเชสเตอร์ในนิวยอร์ก ; และเซนต์หลุยส์ในมิสซูรีประสบกับการลดลงอย่างต่อเนื่องของแรงงานระดับล่าง การลดลงของประชากร และอัตราการว่างงานสูง ความยากจน และความเสื่อมโทรมของเมืองที่เชื่อมโยงกับเศรษฐกิจ Rust Belt

คำว่า Blue-collar สามารถใช้เป็นคำคุณศัพท์เพื่ออธิบายสภาพแวดล้อมของคนงาน Blue-collar หรือสภาพแวดล้อมที่สะท้อนถึงสภาพแวดล้อมนั้น เช่น ย่าน Blue-collar ร้านอาหารหรือบาร์^{[ 7 ]}