สงครามกระดูกหรือที่รู้จักกันในชื่อ^การแย่งชิงไดโนเสาร์ครั้งใหญ่ [ ^{1 ]}เป็นช่วงเวลาของ การล่า และค้นพบฟอสซิล ที่ดุเดือดและแข่งขันกันอย่างไม่ลดละในช่วง ยุคทองของประวัติศาสตร์อเมริกา ซึ่งโดดเด่นด้วยการแข่งขันที่ดุเดือดระหว่างเอ็ดเวิร์ด ดริงเกอร์ โคป (แห่งสถาบันวิทยาศาสตร์ธรรมชาติแห่งฟิลาเดลเฟีย ) และโอธเนียล ชาร์ลส์ มาร์ช (แห่งพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติพีบอดีที่เยล ) นักบรรพชีวินวิทยาทั้งสองต่างใช้เล่ห์เหลี่ยมเพื่อพยายามเอาชนะอีกฝ่ายในสาขานี้ โดยใช้วิธีการติดสินบน การขโมย และการทำลายกระดูก นักวิทยาศาสตร์แต่ละคนยังพยายามทำลายชื่อเสียงของคู่แข่งและตัดงบประมาณของเขา โดยใช้การโจมตีในสิ่งพิมพ์ทางวิทยาศาสตร์

การค้นหาฟอสซิล ของพวกเขา นำพาพวกเขาไปทางตะวันตกสู่แหล่งซากดึกดำบรรพ์ที่อุดมสมบูรณ์ในโคโลราโด เนแบรสกาและไวโอมิงตั้งแต่ปี1877 ถึง 1892 นักบรรพชีวินวิทยาทั้งสองใช้ความมั่งคั่งและอิทธิพลของตนเพื่อสนับสนุนการสำรวจของตนเองและจัดหาบริการและ กระดูก ไดโนเสาร์จากนักล่าฟอสซิล เมื่อสิ้นสุดสงครามกระดูก ทั้งสองคนต่างใช้เงินหมดไปกับการแสวงหาความเป็นเลิศทางด้านบรรพชีวินวิทยา

โคปและมาร์ชประสบความล่มสลายทั้งด้านการเงินและสังคมจากการพยายามแข่งขันและทำลายชื่อเสียงของกันและกัน แต่พวกเขาก็มีส่วนสำคัญต่อวิทยาศาสตร์และบรรพชีวินวิทยา และได้มอบวัสดุจำนวนมากสำหรับการทำงานต่อไป—นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองทิ้งกล่องฟอสซิลที่ยังไม่ได้เปิดไว้มากมายหลังจากเสียชีวิต ความพยายามของทั้งสองคนนำไปสู่การค้นพบและอธิบายไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ 142 ชนิด ผลผลิตจากสงครามกระดูกส่งผลให้ความรู้เกี่ยวกับ สิ่งมีชีวิต ในยุคก่อนประวัติศาสตร์ เพิ่มมากขึ้น และจุดประกายความสนใจของสาธารณชนในไดโนเสาร์ นำไปสู่การขุดค้นฟอสซิลอย่างต่อเนื่องในอเมริกาเหนือในอีกหลายทศวรรษต่อมา มีหนังสือประวัติศาสตร์และนิยายดัดแปลงมากมายที่ตีพิมพ์เกี่ยวกับช่วงเวลาแห่งการล่าฟอสซิลอย่างเข้มข้นนี้

ในตอนแรก ความสัมพันธ์ระหว่างเอ็ดเวิร์ด ดริงเกอร์ โคป และโอธเนียล ชาร์ลส์ มาร์ช เป็นไปอย่างฉันมิตร พวกเขาพบกันที่เบอร์ลินในปี 1864 และใช้เวลาร่วมกันหลายวัน พวกเขายังตั้งชื่อสายพันธุ์ตามชื่อของกันและกันอีกด้วย^{[ 2 ]}เมื่อเวลาผ่านไป ความสัมพันธ์ของพวกเขากลับแย่ลง ส่วนหนึ่งเป็นเพราะบุคลิกที่แข็งกร้าวของทั้งคู่ โคปเป็นที่รู้จักกันดีว่าชอบทะเลาะวิวาทและอารมณ์ฉุนเฉียวง่ายในขณะที่มาร์ชนั้นใจเย็นกว่า มีระเบียบแบบแผนมากกว่า และเป็นคนเก็บตัว ทั้งคู่ต่างก็ชอบทะเลาะวิวาทและไม่ไว้ใจกัน [ 3 ] ความแตกต่างของพวกเขายังขยายไปถึงด้านวิทยาศาสตร์ด้วย เนื่องจากโคปเป็นผู้สนับสนุนลัทธิลามาร์คแบบนีโออย่างแน่วแน่ ในขณะที่มาร์ชสนับสนุนทฤษฎี^{วิวัฒนาการโดยการ}คัดเลือกโดยธรรมชาติของชาร์ ลส์ ดาร์วิน^{[ 4 ]}แม้ในช่วงเวลาที่ดีที่สุด ทั้งสองคนก็มักจะดูถูกกันและกันอย่างแยบยล ดังที่ผู้สังเกตการณ์คนหนึ่งกล่าวไว้ว่า "เอ็ดเวิร์ดผู้มีฐานะอาจมองว่ามาร์ชไม่ใช่สุภาพบุรุษอย่างแท้จริง โอธเนียลผู้เป็นนักวิชาการอาจมองว่าโคปไม่ใช่มืออาชีพอย่างแท้จริง" ^{[ 5 ]}

โคปและมาร์ชมาจากภูมิหลังที่แตกต่างกันมาก โคปเกิดใน ครอบครัว เควกเกอร์ ที่ร่ำรวยและมีอิทธิพล ในฟิลาเดลเฟีย แม้ว่าพ่อของเขาต้องการให้ลูกชายทำงานเป็นเกษตรกร แต่โคปก็โดดเด่นใน ฐานะ นักธรรมชาติวิทยา [ ^{5 ] ใน}ปี 1864 โคปซึ่งเป็นสมาชิกของสถาบันวิทยาศาสตร์ธรรมชาติ อยู่แล้ว ได้เป็นศาสตราจารย์ด้านสัตววิทยาที่วิทยาลัยแฮเวอร์ฟอร์ดและเข้าร่วมกับเฟอร์ดินานด์ เฮย์เดนในการสำรวจทางตะวันตก ในทางตรงกันข้าม มาร์ชคงเติบโตมาในครอบครัวที่ยากจน เป็นลูกชายของครอบครัวที่ดิ้นรนในล็อกพอร์ต นิวยอร์กหากไม่ได้รับการอุปถัมภ์จากลุงของเขาจอร์จ พีบอดี ผู้ใจบุญ ^{[ 6 ]}มาร์ชโน้มน้าวให้ลุงของเขาสร้างพิพิธภัณฑ์ประวัติศาสตร์ธรรมชาติพีบอดีโดยแต่งตั้งมาร์ชเป็นหัวหน้าพิพิธภัณฑ์ เมื่อรวมกับมรดกที่เขาได้รับจากพีบอดีเมื่อเสียชีวิตในปี พ.ศ. 2312 มาร์ชจึงมีฐานะทางการเงินที่ดี (ถึงแม้ว่าส่วนหนึ่งเป็นเพราะทัศนคติที่เข้มงวดของพีบอดีเกี่ยวกับการแต่งงาน มาร์ชจึงยังคงเป็นโสดตลอดชีวิต) ^{[ 7 ]}

ครั้งหนึ่ง นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองได้ไปสำรวจเก็บฟอสซิลที่ บ่อ มาร์ล ของโคป ในนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งวิลเลียม พาร์คเกอร์ ฟอลค์ได้ค้นพบ ตัวอย่าง ต้นแบบของฮาโดรซอรัสฟูลกี ที่นักบรรพชีวินวิทยา โจเซฟ เลดี้ (ซึ่งโคปเคยศึกษาเปรียบเทียบกายวิภาคศาสตร์กับเขา) ได้บรรยายไว้ นี่เป็นหนึ่งในการค้นพบไดโนเสาร์ครั้งแรกๆ ของอเมริกา และบ่อเหล่านั้นยังคงอุดมไปด้วยฟอสซิล^{[ 2 ]}แม้ว่าทั้งสองจะแยกจากกันด้วยดี แต่มาร์ชได้แอบติดสินบนผู้ดำเนินการบ่อเพื่อให้เปลี่ยนเส้นทางการค้นพบฟอสซิลในอนาคตมาให้เขาแทนที่จะเป็นโคป^{[ 2 ]}ทั้งสองเริ่มโจมตีกันและกันในบทความและสิ่งพิมพ์ และความสัมพันธ์ส่วนตัวของพวกเขาก็แย่ลง^{[ 8 ]}มาร์ชทำให้โคปอับอายขายหน้าด้วยการชี้ให้เห็นว่าการสร้างใหม่ของเพลซิโอซอร์ อีลาสโมซอรัส ของเขานั้นมีข้อบกพร่อง โดยวางหัวไว้ในตำแหน่งที่ควรจะเป็นหาง (หรืออย่างที่เขาอ้างไว้ 20 ปีต่อมา^{[ 9 ]}เป็นเลดี้ที่ตีพิมพ์การแก้ไขในเวลาต่อมาไม่นาน) ^{[ 10 ]}ในทางกลับกัน โคปเริ่มสะสมในสิ่งที่มาร์ชถือว่าเป็นพื้นที่ล่ากระดูกส่วนตัวของเขาในแคนซัสและไวโอมิง ซึ่งยิ่งทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาย่ำแย่ลงไปอีก^{[ 8 ] [ 11 ]}

ในช่วงทศวรรษ 1870 ความสนใจทางวิชาชีพของโคปและมาร์ชหันไปทางตะวันตกของอเมริกาหลังจากได้ยินข่าวการค้นพบฟอสซิลจำนวนมาก โคปใช้เส้นสายของเขาในวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อให้ได้รับตำแหน่งในสำนักงานสำรวจทางธรณีวิทยาแห่งสหรัฐอเมริกาภายใต้การนำของเฟอร์ดินานด์ เฮย์เดนแม้ว่าตำแหน่งนี้จะไม่มีเงินเดือน แต่ก็เป็นโอกาสที่ดีสำหรับโคปในการเก็บรวบรวมฟอสซิลในภาคตะวันตกและตีพิมพ์ผลการค้นพบของเขา ความสามารถในการเขียนที่น่าตื่นเต้นของโคปเหมาะกับเฮย์เดน ซึ่งต้องการสร้างความประทับใจให้แก่สาธารณชนด้วยรายงานการสำรวจอย่างเป็นทางการ ในเดือนมิถุนายน ค.ศ. 1872 โคปออกเดินทางครั้งแรก โดยตั้งใจที่จะสังเกต แหล่งกระดูก ยุคอีโอซีนของไวโอมิงด้วยตนเอง เหตุการณ์นี้ทำให้เกิดความแตกแยกขึ้นระหว่างโคป เฮย์เดน และเลดี เลดีเป็นผู้ที่ได้รับฟอสซิลจำนวนมากจากคอลเลกชันของเฮย์เดนจนกระทั่งโคปเข้าร่วมการสำรวจ และตอนนี้โคปกำลังตามล่าหาฟอสซิลในพื้นที่ที่เลดีครอบครองอยู่ ซึ่งเป็นเวลาเดียวกับที่เลดีกำลังเก็บรวบรวมฟอสซิลอยู่เช่นกัน^{[ 12 ]}เฮย์เดนพยายามไกล่เกลี่ยกับเลดี้ในจดหมาย:

ฉันขอร้องเขาว่าอย่าไปทำงานในพื้นที่นั้นเลย เพราะคุณกำลังจะไปที่นั่น เขาหัวเราะเยาะความคิดที่จะถูกจำกัดอยู่ในพื้นที่ใดพื้นที่หนึ่ง และบอกว่าเขาตั้งใจจะไปไม่ว่าฉันจะช่วยเหลือเขาหรือไม่ก็ตาม ฉันกระตือรือร้นที่จะได้รับความร่วมมือจากคนงานเช่นนี้ เพราะถือเป็นเกียรติแก่หน่วยงานของฉัน ฉันไม่สามารถรับผิดชอบพื้นที่ที่เขาเลือกได้ เพราะฉันไม่ได้จ่ายเงินเดือนให้เขาเลย และจ่ายเพียงส่วนหนึ่งของค่าใช้จ่ายของเขาเท่านั้น ดังนั้นคุณจะเห็นว่าถึงแม้การทำงานแข่งขันกับผู้อื่นจะไม่ใช่เรื่องที่น่าพึงพอใจ แต่มันก็ดูเหมือนเป็นสิ่งจำเป็น คุณคงเข้าใจได้^{[ 12 ]}

โคปพาครอบครัวของเขาไปไกลถึงเดนเวอร์ ในขณะที่เฮย์เดนพยายามห้ามโคปและเลดี้ไม่ให้สำรวจในพื้นที่เดียวกัน หลังจากได้รับคำแนะนำจากนักธรณีวิทยาฟิลดิง แบรดฟอร์ด มีค โคปก็ตั้งใจที่จะตรวจสอบรายงานเกี่ยวกับกระดูกที่มีคพบใกล้สถานีแบล็กบัตต์และทางรถไฟ โคปพบสถานที่และโครงกระดูกของไดโนเสาร์ที่เขาตั้งชื่อว่าAgathaumas sylvestris [ ^{13 ] ด้วย}ความเชื่อว่าเขาได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากเฮย์เดนและการสำรวจ โคปจึงเดินทางไปยังฟอร์ตบริดเจอร์ในเดือนมิถุนายน แต่กลับพบว่าไม่มีคน รถม้า ม้า และอุปกรณ์ที่เขาคาดหวังไว้^{[ 14 ]}โคปจึงรวบรวมกลุ่มคนขึ้นมาด้วยค่าใช้จ่ายของตัวเอง ประกอบด้วยคนขับรถม้าสองคน พ่อครัว และไกด์^{[ 15 ]}พร้อมกับชายสามคนจากชิคาโกที่สนใจจะศึกษากับเขา^{[ 14 ]}ปรากฏว่าคนของโคปสองคนนั้นทำงานให้กับมาร์ช เมื่อนักบรรพชีวินวิทยาคู่แข่งรู้ว่าคนของตัวเองเอาเงินของโคปไป เขาก็โกรธมาก ในขณะที่คนเหล่านั้นพยายามยืนยันกับมาร์ชว่าพวกเขายังคงเป็นคนของเขาอยู่ (คนหนึ่งบอกว่าเขารับงานนี้เพื่อล่อโคปให้ห่างจากฟอสซิลที่ดี) ความเกียจคร้านของมาร์ชในการทำข้อตกลงและชำระเงินอย่างเป็นทางการอาจทำให้พวกเขาไปหางานอื่นทำ^{[ 16 ]}การเดินทางของโคปพาคณะสำรวจผ่านภูมิประเทศที่ขรุขระซึ่งมีเพียงเฮย์เดนเท่านั้นที่เคยสำรวจ และเขาค้นพบสายพันธุ์ใหม่หลายสิบชนิด ในขณะเดียวกัน คนของมาร์ชคนหนึ่งส่งวัสดุบางส่วนของเขาไปให้โคปโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อได้รับฟอสซิล โคปก็ส่งพวกมันกลับไปให้มาร์ช แต่ความสัมพันธ์ของพวกเขาก็เสียหายมากขึ้นไปอีก^{[ 17 ]}

ความเสแสร้งใดๆ เกี่ยวกับความเป็นมิตรระหว่าง Cope และ Marsh สิ้นสุดลงในปี 1872 ^{[ 19 ]}และในฤดูใบไม้ผลิปี 1873 ความเป็นปรปักษ์อย่างเปิดเผยก็เกิดขึ้น^{[ 20 ]}ในขณะเดียวกัน Leidy, Cope และ Marsh ก็ได้ค้นพบสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม โบราณจำนวนมาก ในแหล่งซากดึกดำบรรพ์ทางตะวันตก นักบรรพชีวินวิทยาเหล่านี้มีนิสัยชอบส่งโทรเลข อย่างเร่งรีบ ไปทางตะวันออกเพื่ออธิบายการค้นพบของพวกเขา และจะตีพิมพ์รายงานฉบับเต็มหลังจากกลับจากการเดินทางแล้วเท่านั้น ในบรรดาตัวอย่างใหม่ที่พวกเขาอธิบายไว้ ได้แก่Uintatherium , Loxolophodon , Eobasileus , DinocerasและTinocerasปัญหาคือการค้นพบเหล่านี้จำนวนมากไม่ได้แตกต่างกันอย่างเป็นเอกลักษณ์ อันที่จริง Cope และ Marsh รู้ว่าฟอสซิลบางส่วนที่พวกเขากำลังรวบรวมนั้นถูกค้นพบโดยคนอื่นๆ ไปแล้ว^{[ 21 ]}ปรากฏว่าชื่อที่ Marsh ตั้งไว้หลายชื่อนั้นถูกต้อง ในขณะที่ชื่อของ Cope ไม่มีชื่อใดถูกต้องเลย นอกจากนี้ Marsh ยังจัดสายพันธุ์ใหม่นี้ไว้ในอันดับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมใหม่ คือCinocerea Cope รู้สึกอับอายและหมดหนทางที่จะหยุดยั้งการเปลี่ยนแปลงของคู่แข่ง เขาจึงตีพิมพ์งานวิจัยเชิงวิเคราะห์ขนาดใหญ่ที่เสนอแผนการจำแนกประเภทใหม่สำหรับสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในยุคอีโอซีน โดยเขาได้ยกเลิกสกุล ของ Marsh และใช้สกุลของตนเองแทน Marsh ยังคงยืนกรานและยืนยันต่อไปว่าชื่อทั้งหมดของ Cope สำหรับ Dinocerata นั้นไม่ถูกต้อง^{[ 22 ]}

ในขณะที่นักวิทยาศาสตร์ถกเถียงกันเรื่องการจำแนกประเภทและการตั้งชื่อพวกเขาก็เดินทางกลับไปทางตะวันตกเพื่อค้นหาฟอสซิลเพิ่มเติม มาร์ชเดินทางครั้งสุดท้ายโดยได้รับการสนับสนุนจากมหาวิทยาลัยเยลในปี 1873 พร้อมกับนักศึกษาจำนวนมากถึงสิบสามคน โดยมีทหารคุ้มกันเพื่อแสดงแสนยานุภาพต่อ ชนเผ่า ซูเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการเดินทางสำรวจที่ฟุ่มเฟือยและมีค่าใช้จ่ายสูงในอดีต มาร์ชจึงให้นักศึกษาออกค่าใช้จ่ายเอง และการเดินทางครั้งนี้มีค่าใช้จ่ายสำหรับมหาวิทยาลัยเยลเพียง 1,857.50 ดอลลาร์ (เทียบเท่ากับ 49,920 ดอลลาร์ในปี 2025) ซึ่งน้อยกว่า 15,000 ดอลลาร์ (เทียบเท่ากับ 403,125 ดอลลาร์ในปี 2025) ที่มาร์ชอ้างไว้สำหรับการเดินทางสำรวจครั้งก่อนมาก การเดินทางครั้งนี้จะเป็นการเดินทางครั้งสุดท้ายของมาร์ช: ในช่วงที่เหลือของสงครามกระดูก มาร์ชเลือกที่จะใช้บริการของนักสะสมในท้องถิ่นแทน แม้ว่าเขาจะมีกระดูกเพียงพอที่จะศึกษาได้หลายปี แต่ความกระหายของนักวิทยาศาสตร์ก็เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ^{[ 23 ]}โคปมีผลงานการเก็บรวบรวมที่มากขึ้นในฤดูกาลนั้นเมื่อเทียบกับปี พ.ศ. 2415 แม้ว่าความชอบของมาร์ชในการปลูกฝังนักสะสมของตนเองจะทำให้คู่แข่งของเขาที่บริดเจอร์กลายเป็นบุคคลที่ไม่พึงประสงค์ ก็ตาม โคปเบื่อหน่ายกับการทำงานภายใต้เฮย์เดน จึงหางานที่มีค่าตอบแทนกับกองทัพวิศวกรแต่ถูกจำกัดด้วยความเกี่ยวข้องกับรัฐบาลกลาง ในขณะที่โคปต้องติดตามไปในการสำรวจ มาร์ชสามารถเก็บรวบรวมได้ทุกที่ที่เขาต้องการ^{[ 24 ]}

ในช่วงกลางทศวรรษ 1870 นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองหันมาสนใจดินแดนดาโกตา ซึ่งการ ค้นพบทองคำในแบล็กฮิลส์ ทำให้ความตึงเครียด ระหว่างชนพื้นเมืองอเมริกันกับสหรัฐอเมริกา เพิ่มมากขึ้น มาร์ชซึ่งต้องการฟอสซิลที่พบในภูมิภาคดังกล่าว จึงเข้าไปพัวพันกับการเมืองระหว่างกองทัพกับชนพื้นเมืองอเมริกัน^{[ 25 ]}เพื่อให้ได้รับการสนับสนุนจากหัวหน้าเผ่าเรดคลาวด์แห่งซูในการสำรวจ มาร์ชสัญญาว่าจะจ่ายเงินให้เรดคลาวด์สำหรับฟอสซิลที่เก็บรวบรวมได้ และจะกลับไปยังวอชิงตัน ดี.ซี. เพื่อล็อบบี้ในนามของพวกเขาเกี่ยวกับการปฏิบัติที่ไม่เป็นธรรม ในที่สุด มาร์ชก็หนีออกจากค่าย และตามคำบอกเล่าของเขาเอง (ซึ่งอาจมีการแต่งเติม) เขาได้รวบรวมฟอสซิลจำนวนมากและถอยกลับไปก่อนที่ กลุ่ม มินิคอนจู ที่เป็นศัตรู จะมาถึง^{[ 26 ]}มาร์ชเองก็ได้ล็อบบี้กระทรวงมหาดไทยและประธานาธิบดียูลิสซีส เอส. แกรนต์ในนามของเรดคลาวด์ แต่แรงจูงใจของเขาอาจเป็นการสร้างชื่อเสียงให้กับตัวเองเพื่อต่อต้านรัฐบาลแกรนต์ที่ไม่เป็นที่นิยม^{[ 27 ]}ในปี พ.ศ. 2418 ทั้งโคปและมาร์ชหยุดการรวบรวมสิ่งของ เนื่องจากประสบปัญหาทางการเงินและจำเป็นต้องจัดทำรายการสิ่งของที่ค้นพบที่ค้างอยู่ แต่การค้นพบใหม่ๆ จะกระตุ้นให้พวกเขากลับมาก่อนสิ้นสุดทศวรรษ^{[ 28 ]}

ในปี พ.ศ. 2320 มาร์ชได้รับจดหมายจากอาร์เธอร์ เลคส์ครูโรงเรียนในเมืองโกลเดน รัฐโคโลราโดเลคส์รายงานว่าเขาและเพื่อนของเขา เอชซี เบ็ควิธ ได้เดินป่าในภูเขาใกล้เมืองมอร์ริสันและพบกระดูกขนาดใหญ่ฝังอยู่ในหิน เลคส์ยังแนะนำเพิ่มเติมว่ากระดูกเหล่านั้น "เห็นได้ชัดว่าเป็นกระดูกสันหลังและ กระดูก ต้นแขนของสัตว์เลื้อยคลานขนาดยักษ์" ^{[ 29 ]}ในขณะที่รอคำตอบจากมาร์ช เลคส์ได้ขุดกระดูก "ขนาดมหึมา" เพิ่มเติมและส่งไปยังนิวเฮเวน เนื่องจากมาร์ชตอบช้า เลคส์จึงส่งกระดูกไปยังโคปด้วย^{[ 30 ]}

เมื่อมาร์ชตอบกลับเลคส์ เขาจ่ายเงินให้นักสำรวจแร่ 100 ดอลลาร์ (เทียบเท่า 3,023 ดอลลาร์ในปี 2025) และขอให้เขาเก็บการค้นพบนี้เป็นความลับ เมื่อรู้ว่าเลคส์ได้ติดต่อกับโคป มาร์ชจึงส่งเบนจามิน แฟรงคลิน มัดจ์ นักเก็บรวบรวมข้อมูลภาคสนามของเขา ไปที่มอร์ริสันเพื่อขอให้เลคส์มาช่วย มาร์ชตีพิมพ์คำอธิบายเกี่ยวกับการค้นพบของเลคส์ในวารสารวิทยาศาสตร์อเมริกันเมื่อวันที่ 1 กรกฎาคม และก่อนที่โคปจะสามารถตีพิมพ์การตีความการค้นพบของตนเองได้ เลคส์ก็เขียนจดหมายถึงเขาว่าควรส่งกระดูกไปให้มาร์ช ซึ่งเป็นการดูถูกโคปอย่างร้ายแรง^{[ 30 ]}

จดหมายฉบับที่สองมาถึงจากทางตะวันตก คราวนี้จ่าหน้าถึงโคป ผู้เขียนคือ โอ.วี. ลูคัส นักธรรมชาติวิทยาที่กำลังเก็บรวบรวมพืชอยู่ใกล้เมืองแคนยอนซิตี้ รัฐโคโลราโดเมื่อเขาพบกระดูกฟอสซิลหลากหลายชนิด หลังจากได้รับตัวอย่างเพิ่มเติมจากลูคัส โคปสรุปว่าไดโนเสาร์เหล่านั้นเป็นสัตว์กินพืช ขนาดใหญ่ โดยกล่าวอย่างยินดีว่าตัวอย่างนั้นใหญ่กว่าตัวอย่างอื่นๆ ที่เคยมีการอธิบายไว้ก่อนหน้านี้ รวมถึงการค้นพบของเลคส์ด้วย^{[ 30 ] [ 31 ]}เมื่อได้ยินเกี่ยวกับการค้นพบของลูคัส มาร์ชจึงสั่งให้มัดจ์และอดีตนักเรียนของเขาซามูเอล เวนเดลล์ วิลลิสตันไปตั้งเหมืองหินเพื่อเขาใกล้กับแคนยอน โชคร้ายสำหรับมาร์ช เขาได้เรียนรู้จากวิลลิสตันว่าลูคัสกำลังค้นพบกระดูกที่ดีที่สุดและปฏิเสธที่จะลาออกจากโคปเพื่อมาทำงานให้มาร์ช^{[ 18 ]}มาร์ชสั่งให้วิลลิสตันกลับไปที่มอร์ริสัน ซึ่งเหมืองหินขนาดเล็กของมาร์ชพังทลายลงและเกือบจะคร่าชีวิตผู้ช่วยของเขา ความล้มเหลวนี้จะทำให้เสบียงกระดูกของมาร์ชจากทางตะวันตกหมดไป หากไม่ได้รับจดหมายฉบับที่สาม^{[ 32 ]}

ในช่วงเวลาที่เลคส์ค้นพบนั้นทางรถไฟสายแรกที่ตัดผ่านทวีปกำลังถูกสร้างขึ้นในพื้นที่ห่างไกลของไวโอมิง จดหมายของมาร์ชมาจากชายสองคนที่ระบุตัวเองว่าเป็นฮาร์โลว์และเอ็ดเวิร์ดส์ ซึ่งเป็นคนงานของทางรถไฟยูเนียนแปซิฟิกชื่อจริงของพวกเขาคือวิลเลียม ฮาร์โลว์ รีด (ค.ศ. 1848–1915) และวิลเลียม เอ็ดเวิร์ดส์ คาร์ลิน^{[ 33 ]}ชายทั้งสองอ้างว่าพวกเขาพบฟอสซิลจำนวนมากในโคโมบลัฟฟ์และเตือนว่ามีคนอื่นๆ ในพื้นที่ "กำลังมองหาสิ่งเหล่านี้" ^{[ 34 ]}ซึ่งมาร์ชเข้าใจว่าหมายถึงโคป วิลลิสตันซึ่งเพิ่งเดินทางมาถึงแคนซัสอย่างเหนื่อยล้าหลังจากเหมืองมอร์ริสันล่มสลาย^{[ 35 ]}ถูกส่งไปยังโคโมบลัฟฟ์อย่างรวดเร็วโดยมาร์ช อดีตนักเรียนของเขาส่งข้อความกลับมายืนยันปริมาณกระดูกจำนวนมากและว่าเป็นคนของโคปที่กำลังสอดแนมอยู่ในพื้นที่^{[ 36 ]}ด้วยความระแวงว่าจะไม่ทำผิดพลาดซ้ำรอยเดิมเหมือนที่เคยทำกับเลคส์ มาร์ชจึงรีบส่งเงินไปให้ผู้ล่ากระดูกคนใหม่ทั้งสองคนและเร่งเร้าให้พวกเขาส่งฟอสซิลเพิ่มเติม^{[ 35 ]}วิลลิสตันตกลงเบื้องต้นกับคาร์ลินและรีด (ซึ่งไม่สามารถขึ้นเงินเช็ค ของมาร์ช ได้เนื่องจากเช็คนั้นเขียนในนามแฝงของพวกเขา) แต่คาร์ลินตัดสินใจที่จะเดินทางไปนิวเฮเวนเพื่อเจรจากับมาร์ชโดยตรง^{[ 37 ]}มาร์ชร่างสัญญาโดยกำหนดค่าธรรมเนียมรายเดือนไว้ พร้อมโบนัสเงินสดเพิ่มเติมสำหรับคาร์ลินและรีด ขึ้นอยู่กับความสำคัญของการค้นพบ มาร์ชยังสงวนสิทธิ์ที่จะส่ง "ผู้ควบคุมงาน" ของตนเองไปดูแลการขุดค้นหากจำเป็น และแนะนำให้คนงานพยายามกันโคปออกไปจากบริเวณนั้น^{[ 38 ]}แม้จะมีการพบปะกันแบบตัวต่อตัว แต่คาร์ลินก็ไม่สามารถเจรจาต่อรองเงื่อนไขที่ดีกว่าจากมาร์ชได้ นักบรรพชีวินวิทยาได้ว่าจ้างบริการของคาร์ลินและรีด แต่เมล็ดพันธุ์แห่งความไม่พอใจถูกหว่านลงไป เนื่องจากนักล่ากระดูกรู้สึกว่ามาร์ชได้บีบบังคับให้พวกเขาตกลง^{[ 38 ]}การลงทุนของมาร์ชในภูมิภาคโคโมบลัฟฟ์ในไม่ช้าก็ให้ผลตอบแทนที่คุ้มค่า ในขณะที่นักสะสมของมาร์ชเองมุ่งหน้าไปทางตะวันออกในช่วงฤดูหนาว รีดได้ส่งกระดูกจำนวนมากทางรถไฟไปยังมาร์ชตลอดปี 1877 มาร์ชได้บรรยายและตั้งชื่อไดโนเสาร์ เช่นสเตโกซอรัสอัลโลซอรัสและอะพาโทซอรัสในวารสารวิทยาศาสตร์อเมริกัน ฉบับเดือนธันวาคม 1877 ^{[ 39 ]}

แม้ว่ามาร์ชจะระมัดระวังไม่ให้คู่แข่งของเขารู้ถึงแหล่งกระดูกอันอุดมสมบูรณ์ของโคโมบลัฟฟ์ แต่ข่าวการค้นพบก็แพร่กระจายอย่างรวดเร็ว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะคาร์ลินและรีดช่วยกันกระจายข่าวลือ พวกเขาปล่อยข้อมูลให้หนังสือพิมพ์Laramie Daily Sentinelซึ่งตีพิมพ์บทความเกี่ยวกับการค้นพบในเดือนเมษายน ค.ศ. 1878 โดยกล่าวเกินจริงถึงราคาที่มาร์ชจ่ายไปสำหรับกระดูก ซึ่งอาจเป็นการปั่นราคาและกระตุ้นความต้องการกระดูกเพิ่มเติม^{[ 40 ]}มาร์ชพยายามปกปิดการรั่วไหล จึงได้เรียนรู้จากวิลลิสตันว่าคาร์ลินและรีดได้รับการเยี่ยมเยียนจากชายคนหนึ่งที่ดูเหมือนจะทำงานให้กับโคปชื่อ "เฮนส์" ^{[ 40 ]}หลังจากทราบข่าวการค้นพบโคโมบลัฟฟ์ โคปได้ส่ง "นักขโมยไดโนเสาร์" ไปยังพื้นที่ดังกล่าวเพื่อพยายามขโมยฟอสซิลอย่างเงียบๆ ใต้จมูกของมาร์ช^{[ 41 ]}ในช่วงฤดูหนาวของปี พ.ศ. 2421 ความไม่พอใจของคาร์ลินต่อการส่งเงินที่ไม่สม่ำเสมอของมาร์ชถึงจุดสูงสุด และเขาเริ่มทำงานให้กับโคปแทน

โคปและมาร์ชใช้ทรัพย์สินส่วนตัวของพวกเขาสนับสนุนการสำรวจในช่วงฤดูร้อนทุกปี จากนั้นก็ใช้เวลาในช่วงฤดูหนาวในการตีพิมพ์ผลการค้นพบของพวกเขา ในไม่ช้าก็มีนักล่าฟอสซิลจำนวนมากที่เดินทางด้วยเกวียนที่ลากด้วยลาหรือรถไฟส่งฟอสซิลจำนวนมหาศาลกลับไปยังทางตะวันออก^{[ 42 ]}การขุดค้นทางบรรพชีวินวิทยากินเวลานานถึงสิบห้าปี ตั้งแต่ปี 1877 ถึง 1892 ^{[ 41 ]}คนงานของทั้งโคปและมาร์ชต้องเผชิญกับความยากลำบากที่เกี่ยวข้องกับสภาพอากาศ รวมถึงการก่อวินาศกรรมและการขัดขวางจากคนงานของนักวิทยาศาสตร์คนอื่นๆ รีดถูกคาร์ลินล็อกประตูไม่ให้เข้าสถานีรถไฟโคโม และถูกบังคับให้ขนกระดูกลงจากหน้าผาและบรรจุตัวอย่างลงในลังบนชานชาลารถไฟท่ามกลางความหนาวเย็นจัด^{[ 43 ]}โคปสั่งให้คาร์ลินตั้งเหมืองของตัวเองที่โคโมบลัฟฟ์ ในขณะที่มาร์ชส่งรีดไปสอดแนมเพื่อนเก่าของเขา เมื่อเหมืองหินหมายเลข 4 ของรีดแห้งลง มาร์ชจึงสั่งให้รีดกำจัดเศษกระดูกออกจากเหมืองหินอื่นๆ รีดรายงานว่าเขาทำลายกระดูกที่เหลือทั้งหมดเพื่อไม่ให้โคปได้ไป^{[ 44 ]}ด้วยความกังวลว่าคนแปลกหน้ากำลังรุกล้ำเหมืองหินของรีด มาร์ชจึงส่งเลคส์ไปที่โคโมเพื่อช่วยในการขุดค้น^{[ 45 ]}และในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2422 เลคส์ก็ได้ไปเยือนโคโมด้วยตนเอง โคปก็เช่นกันได้ไปเยี่ยมชมเหมืองหินของตนเองในเดือนสิงหาคม แม้ว่าคนของมาร์ชจะยังคงเปิดเหมืองหินใหม่และค้นพบฟอสซิลมากขึ้นเรื่อยๆ แต่ความสัมพันธ์ระหว่างเลคส์และรีดก็แย่ลง โดยต่างฝ่ายต่างยื่นใบลาออกในเดือนสิงหาคม มาร์ชพยายามไกล่เกลี่ยทั้งสองคนโดยส่งแต่ละคนไปคนละฝั่งของเหมืองหิน^{[ 46 ]}แต่หลังจากถูกบังคับให้ละทิ้งเหมืองกระดูกแห่งหนึ่งท่ามกลางพายุหิมะที่หนาวจัด เลคส์จึงยื่นใบลาออกและกลับไปสอนหนังสือในปี 1880 ^{[ 47 ]}การจากไปของเลคส์ไม่ได้ทำให้ความตึงเครียดในหมู่คนงานของมาร์ชลดลง เคนเนดี ผู้ที่มาแทนเลคส์ซึ่งเป็นคนงานรถไฟ รู้สึกว่าเขาไม่จำเป็นต้องรายงานต่อรีด และการทะเลาะวิวาทระหว่างทั้งสองทำให้คนงานคนอื่นๆ ของมาร์ชลาออก มาร์ชพยายามแยกเคนเนดีและรีดออกจากกัน และส่งแฟรงค์ วิลลิสตัน น้องชายของวิลลิสตันไปที่โคโมเพื่อพยายามรักษาสันติภาพ ในที่สุดแฟรงค์ วิลลิสตันก็ออกจากงานของมาร์ชและไปอาศัยอยู่กับคาร์ลิน^{[ 48 ]}การขุดของโคปเองในโคโมเริ่มสะดุด และคนงานที่มาแทนคาร์ลินก็ลาออกจากงานทั้งหมดในไม่ช้า^{[ 48 ]}

เมื่อเข้าสู่ช่วงทศวรรษ 1880 ทีมงานของ Cope และ Marsh ต้องเผชิญกับการแข่งขันที่ดุเดือดจากกันและกัน รวมถึงจากบุคคลที่สามที่สนใจกระดูก ศาสตราจารย์Alexander Emanuel Agassizแห่งมหาวิทยาลัยฮาร์ วาร์ด ได้ส่งตัวแทนของเขาไปทางตะวันตก ในขณะที่ Carlin และ Frank Williston ได้ก่อตั้งบริษัทเกี่ยวกับกระดูกเพื่อขายฟอสซิลให้กับผู้เสนอราคาสูงสุด^{[ 49 ]} Reed ออกไปประกอบอาชีพเลี้ยงแกะในปี 1884 และเหมืองหิน Como ของ Marsh ก็ให้ผลผลิตน้อยมากหลังจากที่เขาจากไป แม้จะมีอุปสรรคเหล่านี้ แต่ Marsh ก็ยังมีเหมืองหินที่ใช้งานได้มากกว่า Cope ในช่วงเวลานี้ Cope ซึ่งในช่วงต้นทศวรรษ 1880 มีกระดูกมากกว่าที่เขาจะเก็บไว้ในบ้านหลังเดียวได้ กลับล้าหลังในการแข่งขันเพื่อค้นหาไดโนเสาร์^{[ 49 ]}

การค้นพบของโคปและมาร์ชมาพร้อมกับข้อกล่าวหาที่น่าตื่นเต้นเกี่ยวกับการสอดแนม การขโมยคนงานและฟอสซิล และการรับสินบน ชายทั้งสองหวงแหนแหล่งขุดค้นของตนมากถึงขนาดที่พวกเขาจะทำลายฟอสซิลขนาดเล็กหรือที่เสียหายเพื่อป้องกันไม่ให้ตกไปอยู่ในมือของคู่แข่ง หรือถมหลุมขุดค้นด้วยดินและหิน^{[ 50 ]}ขณะสำรวจเหมืองหินโคโมของเขาในปี พ.ศ. 2322 มาร์ชได้ตรวจสอบการค้นพบใหม่ๆ และทำเครื่องหมายไว้หลายรายการเพื่อทำลาย^{[ 45 ]}ในโอกาสหนึ่ง ทีมคู่แข่งของนักวิทยาศาสตร์ทั้งสองได้ต่อสู้กันโดยการขว้างปาหิน^{[ 49 ]}

ในขณะที่ Cope และ Marsh แข่งขันกันเพื่อค้นหาฟอสซิลในอเมริกาตะวันตก พวกเขาก็พยายามทำลายความน่าเชื่อถือทางวิชาชีพของกันและกันอย่างเต็มที่ Cope รู้สึกอับอายขายหน้ากับความผิดพลาดของเขาในการสร้างภาพจำลองของเพลซิโอซอร์ Elasmosaurusจึงพยายามปกปิดความผิดพลาดของเขาโดยการซื้อสำเนาทุกฉบับที่เขาสามารถหาได้ของวารสารที่ตีพิมพ์บทความนั้น^{[ 51 ]}ในขณะเดียวกัน Marsh ก็ทำให้แน่ใจว่าเรื่องราวนี้เป็นที่รู้จักในวงกว้าง ผลงานทางวิทยาศาสตร์จำนวนมากและรวดเร็วของ Cope ทำให้ Marsh ไม่มีปัญหาในการค้นหาข้อผิดพลาดเป็นครั้งคราวเพื่อโจมตี Cope ^{[ 11 ]} Marsh เองก็ไม่ได้ไร้ข้อผิดพลาด: เขาเอาหัวกะโหลกของBrachiosaurus ไปวาง บนโครงกระดูกของBrontosaurus ^{[ 52 ] [ 53 ]}

ในช่วงปลายทศวรรษ 1880 ความสนใจของสาธารณชนต่อการต่อสู้ระหว่างโคปและมาร์ชเริ่มจางหายไป โดยหันไปสนใจเรื่องราวระดับนานาชาติมากกว่า "ดินแดนตะวันตกอันป่าเถื่อน" ^{[ 54 ]}ด้วยความช่วยเหลือจากจอห์น เวสลีย์ พาวเวลล์หัวหน้าสำรวจทางธรณีวิทยาของสหรัฐฯ และการติดต่อของมาร์ชกับผู้มั่งคั่งและมีอำนาจในวอชิงตัน มาร์ชจึงได้รับแต่งตั้งให้เป็นหัวหน้าสำรวจของรัฐบาลรวม และมีความสุขที่ได้หลุดพ้นจากแสงสปอตไลท์ที่สร้างความฮือ ฮา ^{[ 54 ]}โคปมีฐานะไม่ดีนัก เนื่องจากใช้เงินส่วนใหญ่ซื้อThe American Naturalistและหางานทำได้ยากลำบากเนื่องจากพันธมิตรของมาร์ชในด้านการศึกษาชั้นสูงและอารมณ์ของเขาเอง^{[ 54 ] [ 55 ]}โคปเริ่มลงทุนในแหล่งแร่ทองคำและเงินในตะวันตก และฝ่าฟันยุงที่เป็นพาหะนำโรคมาลาเรียและสภาพอากาศที่เลวร้ายเพื่อค้นหาฟอสซิลด้วยตนเอง^{[ 56 ]}เนื่องจากความล้มเหลวในการทำเหมืองและการขาดการสนับสนุนจากรัฐบาลกลาง^{[ 11 ]}สถานะทางการเงินของโคปจึงแย่ลงจนถึงจุดที่คอลเลกชันฟอสซิลของเขาเป็นทรัพย์สินที่มีค่าเพียงอย่างเดียว ในขณะเดียวกัน มาร์ชก็ทำให้แม้แต่ผู้ช่วยที่ภักดีของเขารวมถึงวิลลิสตันก็ห่างเหินออกไป ด้วยการปฏิเสธที่จะแบ่งปันข้อสรุปที่ได้จากการค้นพบของพวกเขา และตารางการจ่ายเงินที่หย่อนยานและไม่บ่อยนักอย่างต่อเนื่อง^{[ 57 ]}

โอกาสของโคปในการใช้ประโยชน์จากจุดอ่อนของมาร์ชมาถึงในปี 1884 เมื่อรัฐสภาเริ่มตรวจสอบการดำเนินการสำรวจทางธรณีวิทยาแบบรวม โคปได้เป็นเพื่อนกับเฮนรี แฟร์ฟิลด์ ออสบอร์นซึ่งในขณะนั้นเป็นศาสตราจารย์ด้านกายวิภาคศาสตร์ที่มหาวิทยาลัยพรินซ์ตัน [ ^{58 ] ออ}สบอร์นมีลักษณะคล้ายกับมาร์ชในหลายๆ ด้าน คือช้าและเป็นระบบ แต่กลับกลายเป็นผู้มีอิทธิพลที่สร้างความเสียหายให้กับมาร์ช^{[ 59 ]}โคปค้นหาคนงานที่ไม่พอใจที่จะออกมาพูดต่อต้านพาวเวลล์และการสำรวจ ในขณะนั้น พาวเวลล์และมาร์ชสามารถหักล้างข้อกล่าวหาของโคปได้สำเร็จ และข้อกล่าวหาของเขาไม่ได้ไปถึงสื่อกระแสหลัก^{[ 60 ]}ออสบอร์นดูเหมือนจะไม่เต็มใจที่จะยกระดับการรณรงค์ต่อต้านมาร์ช ดังนั้นโคปจึงหันไปหาพันธมิตรอีกคนหนึ่งที่เขาเคยกล่าวถึงกับออสบอร์น นั่นคือ "นักหนังสือพิมพ์จากนิวยอร์ก" ชื่อวิลเลียม โฮเซอา บัลลู^{[ 61 ] [ 62 ]}แม้จะประสบความล้มเหลวในการพยายามขับไล่ Marsh ออกจากตำแหน่งประธานสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งชาติ [ ^{63 ]} Cope ก็ได้รับการสนับสนุนทางการเงินอย่างมหาศาลหลังจากที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย เสนองานสอนให้ ^กับเขา^{[ 11 ]}

โอกาสของโคปที่จะโจมตีมาร์ชอย่างรุนแรงปรากฏขึ้นในไม่ช้าหลังจากนั้น ตลอดหลายปีที่ผ่านมา โคปได้จดบันทึกความผิดพลาดและการกระทำผิดของมาร์ชและพาวเวลล์ไว้อย่างละเอียด ความผิดพลาดและข้อบกพร่องของทั้งสองคนถูกบันทึกเป็นลายลักษณ์อักษรและเก็บไว้ในลิ้นชักด้านล่างของโต๊ะทำงานของโคป^{[ 64 ]}บัลลูวางแผนบทความชุดแรก ซึ่งต่อมากลายเป็นชุดการโต้วาทีในหนังสือพิมพ์ระหว่างมาร์ช พาวเวลล์ และโคป^{[ 62 ]}แม้ว่าชุมชนวิทยาศาสตร์จะทราบถึงการแข่งขันระหว่างมาร์ชและโคปมานานแล้ว แต่สาธารณชนเพิ่งตระหนักถึงพฤติกรรมที่น่าละอายของทั้งสองคนเมื่อนิวยอร์กเฮรัลด์ตีพิมพ์เรื่องราวที่มีพาดหัวข่าวว่า "นักวิทยาศาสตร์ทำสงครามอย่างดุเดือด" ^{[ 50 ]}ตามที่ผู้เขียน Elizabeth Noble Shor กล่าว ชุมชนวิทยาศาสตร์ก็ตื่นตัวขึ้น:

นักวิทยาศาสตร์ส่วนใหญ่ในยุคนั้นต่างตกใจเมื่อพบว่าความขัดแย้งระหว่าง Cope กับ Marsh กลายเป็นข่าวหน้าหนึ่ง ผู้ที่ใกล้ชิดกับสาขาวิทยาศาสตร์ที่กำลังพูดถึง เช่น ธรณีวิทยาและบรรพชีวินวิทยาของสัตว์มีกระดูกสันหลัง ย่อมรู้สึกไม่สบายใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อพบว่าตนเองถูกอ้างถึง ถูกกล่าวถึง หรือถูกสะกดผิด ความขัดแย้งนี้ไม่ใช่เรื่องใหม่สำหรับพวกเขา เพราะมันแฝงตัวอยู่ในการประชุมทางวิทยาศาสตร์ของพวกเขามานานกว่าสองทศวรรษแล้ว พวกเขาส่วนใหญ่ได้เลือกข้างไปแล้ว^{[ 65 ]}

ในบทความหนังสือพิมพ์ Cope โจมตี Marsh ในเรื่องการลอกเลียนแบบและการจัดการทางการเงินที่ไม่เหมาะสม และโจมตี Powell ในเรื่องข้อผิดพลาดในการจำแนกทางธรณีวิทยาและการใช้จ่ายเงินที่รัฐบาลจัดสรรอย่างไม่เหมาะสม^{[ 66 ]} Marsh และ Powell ต่างก็สามารถตีพิมพ์เรื่องราวในมุมมองของตนเองได้ โดยยื่นฟ้อง Cope ด้วยตนเอง บทความของ Ballou นั้นมีการค้นคว้า เขียน และอ่านได้ไม่ดี และตัว Cope เองก็รู้สึกไม่พอใจกับบทความในThe Philadelphia Inquirerที่แนะนำว่าคณะกรรมการของมหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนียจะขอให้ Cope ลาออกหากเขาไม่สามารถพิสูจน์ข้อกล่าวหาของเขาต่อ Marsh และ Powell ได้^{[ 67 ]} Marsh เองก็ยังคงทำให้ เรื่องราว ของ Heraldยังคงอยู่ด้วยการโต้แย้งอย่างดุเดือด แต่เมื่อสิ้นเดือนมกราคม เรื่องราวก็จางหายไปจากหนังสือพิมพ์ทั้งหมด และแทบไม่มีอะไรเปลี่ยนแปลงระหว่างคู่ปรับที่ขมขื่น^{[ 68 ]}

ไม่มีการเรียกประชุมสภาเพื่อสอบสวนการจัดสรรเงินทุนที่ไม่เหมาะสมโดยพาวเวลล์ และทั้งโคปและมาร์ชก็ไม่ถูกลงโทษจากความผิดพลาดใดๆ ของพวกเขา แต่ข้อกล่าวหาบางส่วนของบัลลูที่มีต่อมาร์ชกลับเชื่อมโยงกับการสำรวจ เมื่อเผชิญกับกระแสต่อต้านการสำรวจที่รุนแรงขึ้นจากภัยแล้งทางตะวันตกและความกังวลเกี่ยวกับการเข้ายึดครองบ้านเรือนที่ถูกทิ้งร้างทางตะวันตก พาวเวลล์จึงตกเป็นเป้าของการตรวจสอบที่เข้มงวดมากขึ้นต่อหน้า คณะ กรรมการ จัดสรรงบประมาณของ สภาผู้แทนราษฎร^{[ 69 ]}คณะกรรมการจัดสรรงบประมาณกระตุ้นให้ดำเนินการเนื่องจากมองว่ามาร์ชใช้เงินทุนของการสำรวจอย่างฟุ่มเฟือย จึงเรียกร้องให้มีการระบุรายละเอียดงบประมาณของการสำรวจ^{[ 69 ]}เมื่องบประมาณของเขาถูกตัดในปี 1892 พาวเวลล์ได้ส่งโทรเลขสั้นๆ ไปถึงมาร์ชเรียกร้องให้เขาลาออก ซึ่งเป็นการดูหมิ่นทั้งส่วนตัวและทางการเงิน^{[ 70 ]}ในขณะเดียวกัน พันธมิตรหลายคนของมาร์ชก็เกษียณอายุหรือเสียชีวิตไป ทำให้ความน่าเชื่อถือทางวิทยาศาสตร์ของเขาลดลง^{[ 71 ]}ในขณะที่วิถีชีวิตที่ฟุ่มเฟือยของมาร์ชกำลังส่งผลเสียต่อตัวเขา โคปได้รับตำแหน่งในการสำรวจทางธรณีวิทยาของเท็กซัสโคปซึ่งยังคงรู้สึกแย่จากการโจมตีส่วนตัวที่เกิดขึ้นกับเขาในช่วง เหตุการณ์ เฮรัลด์ไม่ได้ใช้ประโยชน์จากการเปลี่ยนแปลงโชคชะตาเพื่อโจมตีส่วนตัวเขา ต่อไป ^{[ 72 ]}โชคชะตาของโคปยังคงดีขึ้นเรื่อยๆ ตลอดช่วงต้นทศวรรษ 1890 เนื่องจากเขาได้รับการเลื่อนตำแหน่งเป็นศาสตราจารย์ด้านสัตววิทยาแทนเลดี้ และได้รับเลือกเป็นประธานสมาคมอเมริกันเพื่อความก้าวหน้าทางวิทยาศาสตร์ในปีเดียวกับที่มาร์ชลาออกจากตำแหน่งหัวหน้าสถาบันวิทยาศาสตร์ ในช่วงปลายทศวรรษ โชคชะตาของโคปเริ่มแย่ลงอีกครั้งเมื่อมาร์ชได้รับชื่อเสียงกลับคืนมาบ้าง โดยได้รับเหรียญคูเวียร์ ซึ่งเป็นรางวัลสูงสุดทางด้านบรรพชีวินวิทยา^{[ 73 ]}

การแข่งขันระหว่าง Cope และ Marsh ดำเนินต่อไปจนกระทั่ง Cope เสียชีวิตในปี 1897 ซึ่งในเวลานั้นทั้งสองคนต่างก็ล้มละลายทางการเงิน Cope ป่วยหนักในช่วงบั้นปลายชีวิตและต้องขายส่วนหนึ่งของคอลเลกชันฟอสซิลและให้เช่าบ้านหลังหนึ่งเพื่อประทังชีวิต ส่วน Marsh เองก็ต้องจำนองบ้านและขอเงินเดือนจากมหาวิทยาลัยเยลเพื่อใช้ชีวิต^{[ 11 ]}การแข่งขันระหว่างทั้งสองยังคงรุนแรงแม้จะอ่อนล้า Cope ได้ท้าทายครั้งสุดท้ายก่อนเสียชีวิต^{[ 2 ]}เขาบริจาคกะโหลกศีรษะของเขาให้กับวิทยาศาสตร์เพื่อวัดขนาดสมอง โดยหวังว่าสมองของเขาจะมีขนาดใหญ่กว่าของคู่ต่อสู้ ในเวลานั้น ขนาดสมองถูกเชื่อว่าเป็นตัววัดสติปัญญา Marsh ไม่เคยรับคำท้า และมีรายงานว่ากะโหลกศีรษะของ Cope ยังคงถูกเก็บรักษาไว้ที่มหาวิทยาลัยเพนซิลเวเนีย^{[ 2 ]} (มีการโต้แย้งว่ากะโหลกที่เก็บไว้ที่มหาวิทยาลัยเป็นของ Cope หรือไม่ มหาวิทยาลัยระบุว่าเชื่อว่ากะโหลกจริงหายไปในช่วงทศวรรษ 1970 แม้ว่าRobert Bakkerจะกล่าวว่ารอยแตกเล็กๆ บนกะโหลกและรายงานของเจ้าหน้าที่ชันสูตรศพยืนยันความถูกต้องของกะโหลก) ^{[ 74 ]}

หากพิจารณาจากจำนวนที่แท้จริง มาร์ช "ชนะ" สงครามกระดูก นักวิทยาศาสตร์ทั้งสองค้นพบสิ่งที่มีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์อย่างมหาศาล แต่ในขณะที่โคปค้นพบไดโนเสาร์สายพันธุ์ใหม่ทั้งหมด 56 สายพันธุ์ มาร์ชค้นพบถึง 80 สายพันธุ์^{[ 42 ] [ 76 ]}ในช่วงหลังของสงครามกระดูก มาร์ชมีคนและเงินทุนมากกว่าโคป โคปยังมีความสนใจทางด้านบรรพชีวินวิทยาที่กว้างกว่ามาก ในขณะที่มาร์ชมุ่งเน้นเฉพาะสัตว์เลื้อยคลานและสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมที่กลายเป็นฟอสซิล^{[ 77 ]}

การค้นพบหลายอย่างของ Cope และ Marsh ถือเป็นการค้นพบไดโนเสาร์ที่รู้จักกันดีที่สุด ซึ่งรวมถึงสายพันธุ์Triceratops , Allosaurus , Diplodocus , Stegosaurus , CamarasaurusและCoelophysisการค้นพบสะสมของพวกเขาได้กำหนดขอบเขตของสาขาบรรพชีวินวิทยาที่เพิ่งเริ่มต้นขึ้นในขณะนั้น ก่อนการค้นพบของ Cope และ Marsh มีไดโนเสาร์เพียงเก้าสายพันธุ์ที่ได้รับการตั้งชื่อในทวีปอเมริกาเหนือ^{[ 76 ]}แนวคิดบางอย่างของพวกเขา เช่น ข้อโต้แย้งของ Marsh ที่ว่านกสืบเชื้อสายมาจากไดโนเสาร์ได้รับการยืนยัน ในขณะที่แนวคิดอื่นๆ ถูกมองว่ามีคุณค่าทางวิทยาศาสตร์น้อยหรือไม่มีเลย^{[ 78 ]}สงครามกระดูกยังนำไปสู่การค้นพบโครงกระดูกที่สมบูรณ์เป็นครั้งแรก และความนิยมของไดโนเสาร์ในหมู่สาธารณชนก็เพิ่มสูงขึ้น ดังที่นักบรรพชีวินวิทยาRobert Bakkerกล่าวว่า "ไดโนเสาร์ที่มาจาก [Como Bluff] ไม่เพียงแต่เติมเต็มพิพิธภัณฑ์เท่านั้น แต่ยังเติมเต็มบทความในนิตยสาร ตำราเรียน และเติมเต็มความคิดของผู้คนด้วย" ^{[ 41 ]}

แม้จะมีความก้าวหน้า แต่สงครามกระดูกก็ส่งผลเสียไม่เพียงแต่ต่อนักวิทยาศาสตร์ทั้งสองเท่านั้น แต่ยังรวมถึงเพื่อนร่วมงานและวงการทั้งหมดด้วย^{[ 79 ]}ความเป็นปรปักษ์ต่อกันระหว่างโคปและมาร์ชทำลายชื่อเสียงของบรรพชีวินวิทยาอเมริกันในยุโรปเป็นเวลาหลายทศวรรษ ยิ่งไปกว่านั้น การใช้ระเบิดไดนาไมต์และการก่อวินาศกรรมโดยพนักงานของทั้งสองคนอาจทำลายซากดึกดำบรรพ์ได้^{[ 4 ]}แม้ว่าการขุดค้นในภายหลังจะชี้ให้เห็นว่าความเสียหายบางส่วนถูกกล่าวเกินจริงเพื่อยับยั้งการแข่งขัน^{[ 80 ]}โจเซฟ เลดีละทิ้งการขุดค้นอย่างเป็นระบบของเขาในภาคตะวันตก เนื่องจากพบว่าเขาไม่สามารถตามทันการค้นหากระดูกอย่างไม่ระมัดระวังของโคปและมาร์ชได้^{[ 4 ]}เลดียังเบื่อหน่ายกับการทะเลาะวิวาทอย่างต่อเนื่องระหว่างทั้งสองคน ส่งผลให้การถอนตัวออกจากวงการของเขาลดทอนมรดกของเขาเอง หลังจากที่เขาเสียชีวิต ออสบอร์นไม่พบการกล่าวถึงเขาเลยในงานของคู่แข่งทั้งสอง^{[ 81 ]}ด้วยความรีบร้อนที่จะเอาชนะกันและกัน โคปและมาร์ชจึงประกอบกระดูกของการค้นพบของตนเองอย่างไม่เป็นระเบียบ คำอธิบายเกี่ยวกับสายพันธุ์ใหม่ของพวกเขาโดยอิงจากการสร้างใหม่ ทำให้เกิดความสับสนและความเข้าใจผิดที่คงอยู่เป็นเวลาหลายทศวรรษหลังจากที่พวกเขาเสียชีวิต^{[ 82 ]}

• นอกจากจะเป็นหัวข้อหลักของหนังสือประวัติศาสตร์และบรรพชีวิน วิทยาแล้ว สงครามกระดูกยังเป็นหัวข้อของนิยายภาพเรื่อง Bone Sharps, Cowboys, and Thunder Lizards : A Tale of Edward Drinker Cope, Othniel Charles Marsh, and the Gilded Age of Paleontology (2005) ของ Jim Ottaviani ด้วย โดยBone Sharpsเป็นนิยายอิงประวัติศาสตร์ เนื่องจาก Ottaviani ได้แนะนำตัวละครCharles R. Knightให้กับ Cope เพื่อจุดประสงค์ในการดำเนินเรื่อง และเหตุการณ์อื่นๆ ก็ได้รับการปรับโครงสร้างใหม่^{[ 83 ]}
• นวนิยายสำหรับวัยรุ่นเรื่องEvery Hidden Thing (2016) ของ Kenneth Oppelนำเสนอเรื่องราวของเด็กๆ สมมติที่เป็นลูกของนักวิทยาศาสตร์สองคนซึ่งอิงจาก Cope และ Marsh โดยพวกเขาใช้ชีวิต ผจญภัยในแบบ โรมิโอและจูเลียตท่ามกลางสงครามกระดูก
• นวนิยายเรื่อง Dragon TeethของMichael Crichton (ตีพิมพ์หลังเสียชีวิตในปี 2017) กล่าวถึงสงครามกระดูกผ่านประสบการณ์ของตัวละครสมมติ William Johnson ซึ่งกลายเป็นลูกศิษย์ของทั้ง Marsh และ Cope และได้ค้นพบประวัติศาสตร์ด้วยตนเอง^{[ 84 ]}

• "The Bone Wars" เป็นหนึ่งในสามเรื่องราวที่ถูกนำมาเล่าใหม่ในตอน "New Jersey" ของซีรีส์Drunk History ทางช่อง Comedy Central โดย Tony Haleรับบทเป็น Cope และChristopher Meloni รับบทเป็น Marsh ส่วนMark Proksch รับบท เป็นผู้เล่าเรื่องที่เมามาย
• สงครามกระดูกเป็นส่วนหนึ่งที่เกิดขึ้นโดยอ้อมในซีรีส์Murdoch Mysteriesโดยปรากฏในซีซั่นที่สอง ตอนที่สาม ชื่อตอนว่า "ไข้ไดโนเสาร์" ซึ่งความขัดแย้งระหว่างโคปและมาร์ช รวมถึงโลกแห่งบรรพชีวินวิทยาอันโหดร้ายในศตวรรษที่ 19 เป็นพื้นฐานของเรื่องราว
• PBS ผลิต สารคดี Dinosaur Warsในปี 2011 เกี่ยวกับ Cope และ Marsh ^{[ 85 ]}

• สงครามกระดูกและชีวิตของโคปและมาร์ชถูกนำมาสร้างเป็นละครเพลงตลก พื้นบ้านเรื่อง Bone Warsซึ่งเป็น ละครเพลง นอกบรอดเวย์ ที่จะเปิดแสดงในเดือนมิถุนายน 2026 ที่ The Players Theatreในนิวยอร์กซิตี้^{[ 86 ]}

• เรื่องราววิทยาศาสตร์: ซีรีส์ 1: สงครามกระดูกทางสถานีวิทยุ BBC Radio 4มีนาคม 2020

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับสงครามกระดูก (Bone Wars )

• บทความพร้อมภาพประกอบเกี่ยวกับสงครามกระดูก
• สามารถชมผลงานของEdward Drinker Copeออนไลน์ได้ที่ Biodiversity Heritage Library
• สามารถชมผลงานของOthniel Charles Marshออนไลน์ได้ที่ Biodiversity Heritage Library
• สงครามไดโนเสาร์  – สารคดีประสบการณ์อเมริกัน
• สงครามกระดูก - พอดแค สต์ SciGuys