สนามบินทหารบรุนิง
สนามบิน Bruning Army Air Fieldเป็นสถานที่ฝึกบินของกองทัพอากาศสหรัฐฯในช่วงสงครามโลกครั้งที่สองตั้งอยู่ในเขตThayer County ทางตะวันออกเฉียงเหนือ ของรัฐเนแบรสกา ที่พิกัด 40°20'25" เหนือ, 97°25'42" ตะวันตก ห่างจาก เมือง Bruningไปทางตะวันออกประมาณ 6 ไมล์
ประวัติศาสตร์
สนามบินบ รูนิง (Bruning AAF) เป็นหนึ่งในสิบเอ็ดสนามบินฝึกของกองทัพอากาศสหรัฐฯ ในรัฐเนแบรสกาในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง สนามบินแห่งนี้สร้างขึ้นในปี 1942 พื้นที่1,720 เอเคอร์ (7.0 ตารางกิโลเมตร)มีเนินเขาเตี้ยๆ และลำธารเล็กๆ อยู่ทางด้านตะวันตก ส่วนด้านเหนือ ตะวันออก และใต้เป็นพื้นที่ราบสำหรับทำการเกษตร เมื่อวันที่ 12 กันยายน 1942 เจ้าของที่ดินสิบสองรายได้รับแจ้งจากรัฐบาลกลางว่าพวกเขามีเวลาสิบวันในการย้ายออกจากฟาร์มของตน รวมถึงปศุสัตว์ อุปกรณ์การเกษตร อาหารสัตว์ และทรัพย์สินทั้งหมด โดยทิ้งพืชผลไว้ในทุ่งนา พวกเขาได้รับค่าชดเชยประมาณ 50 ดอลลาร์ต่อเอเคอร์ อาคารและบ้านเรือนบางส่วนที่ถูกทิ้งร้างถูกเคลื่อนย้ายออกไป ในขณะที่บางส่วนถูกรื้อถอน หลังจากนั้นไม่นาน การก่อสร้างสนามบินทหารบกบรูนิงก็เริ่มต้นขึ้น โดยใช้คนงานก่อสร้างประมาณ 1,000 คนในการสร้างสนามบินบน พื้นที่ 1,720 เอเคอร์(7 ตารางกิโลเมตร)และเช่าพื้นที่เพิ่มเติมอีก2,122 เอเคอร์(9 ตารางกิโลเมตร)ทางใต้ของฐานทัพเพื่อใช้เป็นสนามฝึกยิงปืน ในช่วงที่มีกิจกรรมสูงสุด บรูนิงมีกำลังพลทหาร 3,077 นาย และบุคลากรพลเรือน 500 คนประจำการอยู่
ฐานทัพประกอบด้วยรันเวย์ 3 แห่ง ยาว 6,800 ฟุต (2,070 เมตร)เรียงตัวเป็นรูปสามเหลี่ยม โดยมีลานจอด เครื่องบินหลัก (600 x 2,135 ฟุต) ตั้งอยู่บนรันเวย์ ทิศเหนือ-ใต้ (17/35) มีการสร้างโรงเก็บเครื่องบิน 3 แห่ง และอาคารสนับสนุน 231 หลัง ฐานทัพเปิดใช้งานเมื่อวันที่ 18 มีนาคม 1943 และทำพิธีเปิดอย่างเป็นทางการเมื่อวันที่ 28 สิงหาคม 1943 หน่วยแรกเดินทางมาฝึกอบรมเมื่อวันที่ 2 สิงหาคม 1943
ฐานทัพ อากาศ บรุนิง (Bruning AAF) อยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองบัญชาการกองทัพอากาศที่สองณ เมืองโคโลราโดสปริงส์ รัฐ โคโลราโดและเป็นสถานที่ฝึกขั้นสุดท้ายสำหรับลูกเรือเครื่องบินทิ้งระเบิดหนักConsolidated B-24 Liberator และเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิด Republic P-47 Thunderboltฝูงบินทิ้งระเบิด 12 ฝูง และฝูงบินขับไล่ 9 ฝูง สำเร็จการฝึกความชำนาญที่สนามบินแห่งนี้ก่อนที่จะได้รับคำสั่งให้ไปปฏิบัติภารกิจรบในต่างประเทศ นอกจากนี้ยังมีบริการซ่อมเครื่องยนต์และโครงสร้างเครื่องบินอย่างครบวงจรสำหรับเครื่องบินทิ้งระเบิด B-24 และเครื่องบินขับไล่ P-47 ที่ประจำการอยู่ที่ฐานทัพอากาศบรุนิงด้วย
หน่วยหลักที่ประจำการอยู่ที่สนามบินคือกองบัญชาการฐานทัพอากาศที่ 510จนถึงวันที่ 1 มีนาคม 1944 จากนั้นจึงถูกแทนที่ด้วยหน่วยฐานทัพอากาศที่ 262 (หน่วยฝึกปฏิบัติการเครื่องบินขับไล่) กองบัญชาการฐานทัพอากาศที่ 510 ได้รับมอบหมายให้สังกัดกองบินฝึกปฏิบัติการทิ้งระเบิดที่ 16 (กรกฎาคม - ธันวาคม 1943) จากนั้นจึงถูกโอนไปยังกองบินขับไล่ที่ 72ในเดือนธันวาคม 1943 หน่วยต่อไปนี้ได้ทำการฝึกฝนที่สนามบินบรุนิง:
- กองบินทิ้งระเบิดที่ 456 - 2 สิงหาคม - 8 ตุลาคม 1943
- ฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 744, 745, 746 และ 747
- ประจำการอยู่ที่กองทัพอากาศที่สิบห้าในอิตาลี ( เครื่องบินทิ้ง ระเบิด B-24 Liberator )
- กองบินทิ้งระเบิดที่ 449 - 12 กันยายน - 3 ธันวาคม 1943
- ฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 716, 717, 718 และ 719
- ประจำการอยู่ที่กองทัพอากาศที่สิบห้าในอิตาลี ( เครื่องบินทิ้ง ระเบิด B-24 Liberator )
- กองบินทิ้งระเบิดที่ 487 - 20 กันยายน - 15 ธันวาคม 1943
- ฝูงบินทิ้งระเบิดที่ 836, 837, 838 และ 839
- ประจำการอยู่ที่กองทัพอากาศที่แปดในอังกฤษ ( เครื่องบินทิ้ง ระเบิด B-24 Liberator )
- ฝูงบินขับไล่ที่ 507 - 20 ตุลาคม - 12 ธันวาคม 1944
- ฝูงบินขับไล่ที่ 463, 464 และ 465
- ประจำการอยู่ที่กองทัพอากาศที่ 20ในโอกินาวา ( เครื่องบิน P-47 Thunderbolt )
- ฝูงบินขับไล่ที่ 508 - 15 พฤศจิกายน - 18 ธันวาคม 1944
- ฝูงบินขับไล่ที่ 466, 467 และ 468
- ถูกส่งไปประจำการที่ฮาวายในฐานะกลุ่มฝึกทดแทน (เครื่องบินP-47 Thunderbolt )
- ฝูงบินขับไล่ที่ 23 - พฤศจิกายน 1943 - มีนาคม 1944
- เป็นส่วนหนึ่งของฝูงบินขับไล่ที่ 36 ประจำการที่สนามบินทหารสคริบเนอร์รัฐเนแบรสกา
- ประจำการอยู่ที่กองทัพอากาศที่ 9ในอังกฤษ ( เครื่องบิน P-47 Thunderbolt )
- ฝูงบินขับไล่ที่ 516 - 3 มีนาคม - 1 เมษายน 1944
- ส่วนประกอบของกลุ่มเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดที่ 407
- หน่วยฝึกอบรมทดแทน ( A-24 Dauntless , A-36 Apache )
- ฝูงบินขับไล่ที่ 517 - 3 มีนาคม - 1 เมษายน 1944
- ส่วนประกอบของกลุ่มเครื่องบินขับไล่ทิ้งระเบิดที่ 407
- หน่วยฝึกอบรมทดแทน ( A-24 Dauntless , A-36 Apache )
นักประวัติศาสตร์ท้องถิ่นบันทึกไว้ว่า นักบิน 23 นายเสียชีวิตจากอุบัติเหตุระหว่างฝึกซ้อมที่ฐานทัพแห่งนี้ และอีก 28 นายเสียชีวิตในเหตุการณ์เดียวเมื่อวันที่ 4 สิงหาคม 1944 เมื่อเครื่องบินC-47 Skytrainที่บรรทุกนักบินขับไล่ที่กำลังจะสำเร็จการศึกษาประสบอุบัติเหตุตกในพายุฝนฟ้าคะนองใกล้เมืองเนเปอร์ รัฐเนแบรสกา ทำให้ผู้โดยสารและ ลูกเรือเสียชีวิตทั้งหมด
สนามบินบรุนิง (Bruning AAF) ถูกจัดให้อยู่ในสถานะสำรองตั้งแต่วันที่ 7 กุมภาพันธ์ 1945 และถูกโอนไปอยู่ภายใต้การบังคับบัญชาของกองบัญชาการบริการด้านเทคนิคทางอากาศ (Air Technical Service Command ) หน่วยฐานทัพอากาศที่ 4167 (4167th Army Air Force Base Unit) ได้รับมอบหมายให้ประจำการที่สนามบินแห่งนี้ โดยมีภารกิจในการบำรุงรักษาสนามบินในสถานะสำรอง จนกว่าจะถึงเวลาที่อาจมีความจำเป็นต้องใช้เป็นฐานปฏิบัติการ
ฐานทัพแห่งนี้ถูกประกาศว่าเป็นส่วนเกินโดยกองทัพอากาศสหรัฐฯ เมื่อวันที่ 21 พฤศจิกายน 1945 และโอนให้แก่รัฐเนแบรสกา ในปี 1947 อาคาร 174 หลังถูกรื้อถอนที่บรุนนิง เมื่อวันที่ 15 มกราคม 1948 กรมการบินแห่งรัฐเนแบรสกาได้รับเอกสารสละสิทธิ์ในสนามบินบรุนนิงจากสำนักงานบริหารทรัพย์สินสงครามของสหรัฐฯ ในที่สุดกรมการบินแห่งรัฐเนแบรสกาได้เข้าครอบครองสนามบินของกองทัพบกเดิมทั้งหมด 6 แห่งหลังสงคราม และดำเนินการเกือบทั้งหมดต่อไปอีกหลายปีในฐานะสนามบินพลเรือนที่ดำเนินการโดยรัฐ สนามบินบรุนนิงดำเนินการเป็นสนามบินของรัฐจนถึงเดือนสิงหาคม 1969 แม้ว่าทางวิ่งเกือบทั้งหมดจะถูกปิดไปทีละส่วน ยกเว้นเพียงส่วนเล็ก ๆ ของทางวิ่งหนึ่งแห่ง ปัจจุบันพื้นที่ดังกล่าวปิดไม่ให้มีการจราจรและให้เช่าแก่เกษตรกรในท้องถิ่นและบริษัทเลี้ยงโคนม
สนามบินทหารบรุนิงถูกทิ้งร้างแล้ว เหลือเพียงอาคารไม่กี่หลังและโรงเก็บเครื่องบินขนาดใหญ่ที่ยังคงตั้งอยู่ รวมถึงซากฐานรากและพื้นต่างๆ ที่พบในบริเวณนั้น โรงเก็บเครื่องบินหมายเลข 52 ยังอยู่ในสภาพค่อนข้างดี แต่โรงเก็บเครื่องบินหมายเลข 53 อยู่ในสภาพทรุดโทรมมาก ใกล้จะพังทลายแล้ว รันเวย์ทิศเหนือ-ใต้และทิศตะวันตกเฉียงใต้-ตะวันออกเฉียงเหนือถูกใช้เป็นที่ตั้งของ Mid-America Feed Yard ซึ่งเป็นฟาร์มเลี้ยงโคขนาดใหญ่เชิงพาณิชย์ และรันเวย์ทิศตะวันตกเฉียงเหนือ-ตะวันออกเฉียงใต้ยังคงมองเห็นได้อยู่
เมื่อวันที่ 19 กรกฎาคม 1998 สมาคมประวัติศาสตร์เทศมณฑลเธเยอร์ได้จัดพิธีเปิดอนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์แห่งรัฐเนแบรสกา บนทางหลวงหมายเลข 4 ห่างจากเมืองบรุนิงไปทางตะวันออกประมาณ6 ไมล์ (10 กิโลเมตร)ใกล้กับที่ตั้งของฐานทัพอากาศบรุนิง (Bruning AAF)
ดูเพิ่มเติม
ลิงก์ภายนอก
- สนามบินร้างและไม่ค่อยมีคนรู้จัก : เนแบรสกาตะวันตก
- ป้ายประวัติศาสตร์เนแบรสกา - สนามบินทหารบกบรุนิง
- โรงเลี้ยงสัตว์กลางอเมริกา